不多时。
他们终于跑了出来，重见天日的感觉让所有人贪婪地呼吸着山间清冷的空气，尽管依旧夹杂着稀薄的雾气，却已不似洞中那般致命。
那些赤红蜘蛛紧追不舍地涌出洞口。
然而。
就在它们接触到外界光线的刹那……
无论是惨白的天光，还是众人手中摇曳的火把光芒——异变发生了！
“嗤嗤嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，一只只赤蛛发出了尖锐刺耳的嘶鸣。
它们坚硬的赤红甲壳在光照下迅速变得暗淡、发黑，随即冒起缕缕青烟，庞大的蛛群如同被无形的烈焰灼烧，竟在数息之间纷纷蜷缩、焦枯，最终化作了地上一小撮一小撮的黑灰！
不仅如此，众人惊愕地发现，周围那终年不散、浓郁得化不开的灰白雾气，竟也以肉眼可见的速度变得稀薄，透明起来！
阳光艰难地穿透下来，在林间投下斑驳的光斑，久违的清明重返这片被诅咒的山域。
“雾……雾散了？！”
“这些蜘蛛……怕光？一见光就死了！”
“难道这鬼地方几十年的怪雾，就是因为这些蜘蛛？！”
……
劫后余生的石家伙计们看着眼前奇景，纷纷惊呼，有人忍不住向叶修投去询问的目光。
叶修望着洞窟入口，脸上却并无太多喜色，反而带着一丝恍惚。
“不，雾气的根源，并非这些蜘蛛。”
“是那一位……鬼谷先师。”
“洞内所有的布置，迷雾孢子，移动甬道，赤蛛，乃至这弥漫山间的雾气……”
“恐怕都是一个庞大阵法的一部分。”
“此阵借地脉龙气运转，一方面守护他的遗蜕与传承，另一方面，或许也是在……镇压着什么，或者，筛选着什么。”
“如今传承已现，骸骨移位，阵法核心已破，这些依靠阵法能量维系的外在显化，自然也就烟消云散了。”
所谓的阵法，并不是能够上天入地的布局，而是利用每一寸土地的关系，来造成特定的因果。
想要达成这样的局面，不是一般人能做到的，就算是华夏上下五千年来的诸葛亮，刘伯温都办不到……
众人闻言，心中皆是一凛！
鬼谷先师？！
那位传说中的存在，竟然在死后布下如此惊天动地的手笔，以山川为阵，雾霭为屏，毒物为障，守护己身，亦考验后来者？
这是何等通天的手段！
又是何等深远的谋划！
想到那具端坐的玉色骸骨，那本神秘的无字古书，所有人都不由自主地感到一股寒意自脊背升起，对那位只存在于传说中的人物，产生了前所未有的敬畏。
然而，就在众人心神激荡，沉浸在这惊人猜测与虎口脱险的复杂情绪中时——
“沙沙沙……”
一阵脚步声，突兀地从侧前方的林间传来，并且正在迅速靠近！
所有人瞬间从沉思中惊醒，猛地抬头，紧张地望向声音来源！
只见。
林木晃动，一道道身着夜行衣，面容笼罩在兜帽阴影下的身影，如同鬼魅般悄无声息地自林间显出身形。
然后。
呈半包围之势，将他们所有人，牢牢堵在了这刚刚脱险的洞窟出口之前！
为首一人，身形挺拔，气息冰冷如渊，兜帽下锐利的目光如同实质，瞬间越过众人，牢牢锁定了站在最前方的叶修。
正是坤帝派出的皇家暗卫首领！
他目光如钩，直刺人群，声音冷硬如铁：“叶修可在？”
此言一出。
上杉绘梨衣，宁红夜等人心头瞬间揪紧，气息为之一窒。
而石家众人则面露茫然，互相张望，显然对这突兀的询问摸不着头脑。
一片寂静中，一个石家带来的青年伙计，两眼茫然的走了出来：“小……小的名叫叶修……”
“闭嘴！”
暗卫首领目光甚至未曾偏移半分，语气中的寒意几乎能将人冻结，“本座问的不是你！”
他冰冷的目光如同梳子般扫过全场每一个人。
“人群中，可还有另一个叶修？”
石万年到底是混迹多年的地头蛇，虽心中骇浪翻涌，面上却强自镇定。
所以。
上前一步，对着暗卫首领拱了拱手，姿态放得极低。
“诸位大人息怒，不知……诸位是何方神圣？寻找那位‘叶修’，所为何事？”
暗卫首领冷哼一声，根本不屑回答石万年的问题，只是从怀中亮出一面雕刻着蟠龙暗纹的玄铁令牌。
“本座奉陛下密旨，特来寻八皇子叶修！”
“尔等若知其下落，立刻禀报，若有隐瞒……”
“满门抄斩！！！”
陛下密旨！
八皇子叶修！
这几个字如同惊雷，在所有人心头炸响。
石家众人更是吓得魂飞魄散，腿肚子直打颤，他们竟然卷入了寻找皇子的风波里？！
不是吧？
他们这些人里面，似乎根本没有什么八皇子啊？
那个叫叶修的伙计，也明显不是所谓的皇子……
石万年心头巨震，但老辣的经验让他立刻做出了反应。
他脸上堆起一抹困惑，连连摆手。
“大人明鉴！大人明鉴啊！”
“我们……我们这儿都是些粗鄙之人，或是受雇探矿的伙计，哪里有什么八皇子殿下啊？”
“绝对没有！”
“没有？”暗卫首领眉头紧锁，显然不信，追问道，“那尔等为何会出现在这凶险之地？”
石万年闻言，仿佛找到了主心骨，连忙侧身，朝着叶修的方向恭敬地行了一礼。
“回大人，是这位大人引领我等前来。”
“这位大人乃是奉了六皇子殿下之命，特来汝阳一带勘探一种稀有矿脉，据说与此地有关。”
“小的们不过是受雇带路，协助大人办事而已。”
瞬间，所有暗卫的目光，如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在了叶修身上。
暗卫首领那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛微微眯起，锐利的目光仿佛要穿透叶修脸上的易容，他沉声开口：“你……是六殿下派来的人？”
被无数道冰冷目光锁定，叶修却恍若未觉。
他甚至还随手弹了弹衣袍上沾染的些许灰尘，这才抬起眼，反问道。
“没错。”
“有事吗？”
暗卫首领的脸色骤然更冷，如同覆上一层寒霜，声音从牙缝里挤出。
“六殿下的确派了人来此勘探矿脉，但那人绝非是你！”
他踏前一步，周身杀气弥漫，死死锁定叶修。
“陛下密旨所言，六殿下所派之人，正是八皇子叶修本人！”
“你，究竟是谁？竟敢冒充皇子亲信？！”
面对这几乎戳破身份的逼问，叶修神色依旧平淡，仿佛对方质问的并非自己。
“我说了，我便是六殿下派来之人。”
“阁下若对此有任何疑问，大可持我信物，快马加鞭返回应天，亲自向六殿下求证。”
“放肆！”暗卫首领勃然作色，“还敢在本座面前巧言令色，顶撞于吾？！”
叶修轻轻摇头，语气依旧淡然。
“这位大人，官威，不是在我这儿耍的。”
“还是那句话，若想弄清原委，求证六殿下便是。”
“我等身负殿下重托，勘探矿脉事关重大，耽搁了……”
他微微一顿，意味深长地扫过暗卫首领及其身后众人。
“只怕诸位，担当不起。”
暗卫首领目光阴鸷地在叶修脸上停留数息，又扫过他身后的石家众人。
下一秒。
他眼中寒光一闪，已然有了决断。
“巧舌如簧！”
“本座没空与你在此纠缠！”
“尔等一行人，身份不明，行迹可疑，更是出现在这皇家禁地般的鬼谷洞外……”
他猛地一挥手，声音斩钉截铁，不容置疑。
“所有人，一个不准离开！”
“即刻随本座回京，面见陛下，听候发落！”
“什么？！回京？”
“大人！大人饶命啊！”
“不关我们的事啊！我们只是带路的！”
……
此言一出，石家众人瞬间炸开了锅。
哭喊声！
求饶声！
顿时响成一片。
石万年更是扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，老泪纵横。
“大人！青天大老爷明鉴啊！”
“小的……小的虽然早年是做过些掘人祖坟的勾当，有罪！”
“但……但近些年早已金盆洗手，更是将所得钱财用以修桥铺路，造福汝阳乡里啊！”
“小的对朝廷、对陛下是一片忠心！”
“此次纯粹是协助这位大人勘探矿脉，绝无二心！”
“求大人开恩，放过小的和这些不成器的伙计吧！”
“哼，由不得你们！”暗卫首领根本不为所动，冷哼一声。
随着他话音落下，四周的暗卫齐刷刷地动了起来！
“锵啷啷——！”
一片刺耳的金属摩擦声响起，十数柄泛着幽冷寒光的绣春刀瞬间出鞘，冰冷的刀锋对准了场中每一个人，凛冽的杀气如同实质般将众人笼罩！
蓦地！
“且慢。”
叶修的声音再次响起，打破了这剑拔弩张的死寂。
他上前一步，无视那些几乎抵到身前的刀锋，目光直视暗卫首领。
“我随你们回京。”
“但你们需记住，是你们执意要带我等回去。”
“若因此耽搁了六殿下交办的矿脉勘探大事……”
叶修微微停顿，目光扫过暗卫首领和他手中的蟠龙令牌，语气骤然转冷。
“这后果，你们最好掂量清楚，是否真的……担当得起！”
暗卫首领闻言，嗤笑一声。
“六殿下再是位高权重，如今终究只是皇子！”
“这大坤的天，是陛下！坤帝陛下！”
“有什么问题，尔等尽可随本座回京，当面与陛下分说！”
叶修点了点头，似乎对他的说法表示认可，但随即话锋一转，意味深长。
“大人所言极是，如今执掌乾坤的，自然是陛下。”
“但将来呢？”
“六殿下乃陛下最器重的皇子，才干出众，圣眷正隆，来日入主东宫，乃至承继大统，也并非不可能。”
“届时，大人与诸位暗卫兄弟，难道就不需效忠新君？”
“今日尔等执意拦阻，耽搁殿下要事，等于公然打了六殿下的脸面……”
“你们觉得，以六殿下的心性，将来会轻易放过今日‘忠于职守’，却让他颜面尽失之人吗？”
这番话如同绵里藏针，精准地刺中暗卫首领乃至在场所有暗卫内心最深处的一丝隐忧。
他们效忠皇帝，但皇帝终有老去之日，而皇子，尤其是如日中天的六皇子，很可能就是他们未来的主子！
现在得罪死了，将来岂能有好处？
暗卫首领的脸色瞬间阴沉了下去，如同暴雨前的天空。
叶修的话，他无法反驳，因为这正是他们这些天子近卫最需权衡之处！
陛下的命令必须执行，但未来的储君，同样不能轻易得罪！
“巧言令色！”暗卫首领强压怒火，声音从牙缝里挤出，“就算如此，你等出现在这鬼谷禁地，行迹诡异，也必须给本座一个合理的解释！”
他踏前一步，杀气再次凝聚。
“说！你们为何会在此地？”
“若说不出个令人信服的理由，今日即便冒着得罪六殿下的风险，本座也定将你等拿下，押送回京！”
面对这最后的通牒。
叶修脸上不见丝毫慌乱，反而抬手，指向众人刚刚逃出的那个幽深洞口。
“理由？我刚才已经说过，奉六殿下之命，勘探矿脉。”
“大人若是不信，大可亲自派人进去一观。”
“这所谓的‘鬼谷禁地’，除了些唬人的机关毒物，深处确实有特殊的矿物反应，否则我等何必冒死进入？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度。
“难道大人以为，里面真藏着什么前朝宝藏，或者……我等是来图谋不轨的？”
“洞内路径复杂，机关重重，但也并非毫无痕迹可循。”
“大人派两位身手好的兄弟进去，沿着我等出来的那条新通道探查一番，自然能验证我所言虚实。”
“看看里面，究竟是有矿脉迹象，还是藏了什么大逆不道之物！”
他们终于跑了出来，重见天日的感觉让所有人贪婪地呼吸着山间清冷的空气，尽管依旧夹杂着稀薄的雾气，却已不似洞中那般致命。
那些赤红蜘蛛紧追不舍地涌出洞口。
然而。
就在它们接触到外界光线的刹那……
无论是惨白的天光，还是众人手中摇曳的火把光芒——异变发生了！
“嗤嗤嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，一只只赤蛛发出了尖锐刺耳的嘶鸣。
它们坚硬的赤红甲壳在光照下迅速变得暗淡、发黑，随即冒起缕缕青烟，庞大的蛛群如同被无形的烈焰灼烧，竟在数息之间纷纷蜷缩、焦枯，最终化作了地上一小撮一小撮的黑灰！
不仅如此，众人惊愕地发现，周围那终年不散、浓郁得化不开的灰白雾气，竟也以肉眼可见的速度变得稀薄，透明起来！
阳光艰难地穿透下来，在林间投下斑驳的光斑，久违的清明重返这片被诅咒的山域。
“雾……雾散了？！”
“这些蜘蛛……怕光？一见光就死了！”
“难道这鬼地方几十年的怪雾，就是因为这些蜘蛛？！”
……
劫后余生的石家伙计们看着眼前奇景，纷纷惊呼，有人忍不住向叶修投去询问的目光。
叶修望着洞窟入口，脸上却并无太多喜色，反而带着一丝恍惚。
“不，雾气的根源，并非这些蜘蛛。”
“是那一位……鬼谷先师。”
“洞内所有的布置，迷雾孢子，移动甬道，赤蛛，乃至这弥漫山间的雾气……”
“恐怕都是一个庞大阵法的一部分。”
“此阵借地脉龙气运转，一方面守护他的遗蜕与传承，另一方面，或许也是在……镇压着什么，或者，筛选着什么。”
“如今传承已现，骸骨移位，阵法核心已破，这些依靠阵法能量维系的外在显化，自然也就烟消云散了。”
所谓的阵法，并不是能够上天入地的布局，而是利用每一寸土地的关系，来造成特定的因果。
想要达成这样的局面，不是一般人能做到的，就算是华夏上下五千年来的诸葛亮，刘伯温都办不到……
众人闻言，心中皆是一凛！
鬼谷先师？！
那位传说中的存在，竟然在死后布下如此惊天动地的手笔，以山川为阵，雾霭为屏，毒物为障，守护己身，亦考验后来者？
这是何等通天的手段！
又是何等深远的谋划！
想到那具端坐的玉色骸骨，那本神秘的无字古书，所有人都不由自主地感到一股寒意自脊背升起，对那位只存在于传说中的人物，产生了前所未有的敬畏。
然而，就在众人心神激荡，沉浸在这惊人猜测与虎口脱险的复杂情绪中时——
“沙沙沙……”
一阵脚步声，突兀地从侧前方的林间传来，并且正在迅速靠近！
所有人瞬间从沉思中惊醒，猛地抬头，紧张地望向声音来源！
只见。
林木晃动，一道道身着夜行衣，面容笼罩在兜帽阴影下的身影，如同鬼魅般悄无声息地自林间显出身形。
然后。
呈半包围之势，将他们所有人，牢牢堵在了这刚刚脱险的洞窟出口之前！
为首一人，身形挺拔，气息冰冷如渊，兜帽下锐利的目光如同实质，瞬间越过众人，牢牢锁定了站在最前方的叶修。
正是坤帝派出的皇家暗卫首领！
他目光如钩，直刺人群，声音冷硬如铁：“叶修可在？”
此言一出。
上杉绘梨衣，宁红夜等人心头瞬间揪紧，气息为之一窒。
而石家众人则面露茫然，互相张望，显然对这突兀的询问摸不着头脑。
一片寂静中，一个石家带来的青年伙计，两眼茫然的走了出来：“小……小的名叫叶修……”
“闭嘴！”
暗卫首领目光甚至未曾偏移半分，语气中的寒意几乎能将人冻结，“本座问的不是你！”
他冰冷的目光如同梳子般扫过全场每一个人。
“人群中，可还有另一个叶修？”
石万年到底是混迹多年的地头蛇，虽心中骇浪翻涌，面上却强自镇定。
所以。
上前一步，对着暗卫首领拱了拱手，姿态放得极低。
“诸位大人息怒，不知……诸位是何方神圣？寻找那位‘叶修’，所为何事？”
暗卫首领冷哼一声，根本不屑回答石万年的问题，只是从怀中亮出一面雕刻着蟠龙暗纹的玄铁令牌。
“本座奉陛下密旨，特来寻八皇子叶修！”
“尔等若知其下落，立刻禀报，若有隐瞒……”
“满门抄斩！！！”
陛下密旨！
八皇子叶修！
这几个字如同惊雷，在所有人心头炸响。
石家众人更是吓得魂飞魄散，腿肚子直打颤，他们竟然卷入了寻找皇子的风波里？！
不是吧？
他们这些人里面，似乎根本没有什么八皇子啊？
那个叫叶修的伙计，也明显不是所谓的皇子……
石万年心头巨震，但老辣的经验让他立刻做出了反应。
他脸上堆起一抹困惑，连连摆手。
“大人明鉴！大人明鉴啊！”
“我们……我们这儿都是些粗鄙之人，或是受雇探矿的伙计，哪里有什么八皇子殿下啊？”
“绝对没有！”
“没有？”暗卫首领眉头紧锁，显然不信，追问道，“那尔等为何会出现在这凶险之地？”
石万年闻言，仿佛找到了主心骨，连忙侧身，朝着叶修的方向恭敬地行了一礼。
“回大人，是这位大人引领我等前来。”
“这位大人乃是奉了六皇子殿下之命，特来汝阳一带勘探一种稀有矿脉，据说与此地有关。”
“小的们不过是受雇带路，协助大人办事而已。”
瞬间，所有暗卫的目光，如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在了叶修身上。
暗卫首领那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛微微眯起，锐利的目光仿佛要穿透叶修脸上的易容，他沉声开口：“你……是六殿下派来的人？”
被无数道冰冷目光锁定，叶修却恍若未觉。
他甚至还随手弹了弹衣袍上沾染的些许灰尘，这才抬起眼，反问道。
“没错。”
“有事吗？”
暗卫首领的脸色骤然更冷，如同覆上一层寒霜，声音从牙缝里挤出。
“六殿下的确派了人来此勘探矿脉，但那人绝非是你！”
他踏前一步，周身杀气弥漫，死死锁定叶修。
“陛下密旨所言，六殿下所派之人，正是八皇子叶修本人！”
“你，究竟是谁？竟敢冒充皇子亲信？！”
面对这几乎戳破身份的逼问，叶修神色依旧平淡，仿佛对方质问的并非自己。
“我说了，我便是六殿下派来之人。”
“阁下若对此有任何疑问，大可持我信物，快马加鞭返回应天，亲自向六殿下求证。”
“放肆！”暗卫首领勃然作色，“还敢在本座面前巧言令色，顶撞于吾？！”
叶修轻轻摇头，语气依旧淡然。
“这位大人，官威，不是在我这儿耍的。”
“还是那句话，若想弄清原委，求证六殿下便是。”
“我等身负殿下重托，勘探矿脉事关重大，耽搁了……”
他微微一顿，意味深长地扫过暗卫首领及其身后众人。
“只怕诸位，担当不起。”
暗卫首领目光阴鸷地在叶修脸上停留数息，又扫过他身后的石家众人。
下一秒。
他眼中寒光一闪，已然有了决断。
“巧舌如簧！”
“本座没空与你在此纠缠！”
“尔等一行人，身份不明，行迹可疑，更是出现在这皇家禁地般的鬼谷洞外……”
他猛地一挥手，声音斩钉截铁，不容置疑。
“所有人，一个不准离开！”
“即刻随本座回京，面见陛下，听候发落！”
“什么？！回京？”
“大人！大人饶命啊！”
“不关我们的事啊！我们只是带路的！”
……
此言一出，石家众人瞬间炸开了锅。
哭喊声！
求饶声！
顿时响成一片。
石万年更是扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，老泪纵横。
“大人！青天大老爷明鉴啊！”
“小的……小的虽然早年是做过些掘人祖坟的勾当，有罪！”
“但……但近些年早已金盆洗手，更是将所得钱财用以修桥铺路，造福汝阳乡里啊！”
“小的对朝廷、对陛下是一片忠心！”
“此次纯粹是协助这位大人勘探矿脉，绝无二心！”
“求大人开恩，放过小的和这些不成器的伙计吧！”
“哼，由不得你们！”暗卫首领根本不为所动，冷哼一声。
随着他话音落下，四周的暗卫齐刷刷地动了起来！
“锵啷啷——！”
一片刺耳的金属摩擦声响起，十数柄泛着幽冷寒光的绣春刀瞬间出鞘，冰冷的刀锋对准了场中每一个人，凛冽的杀气如同实质般将众人笼罩！
蓦地！
“且慢。”
叶修的声音再次响起，打破了这剑拔弩张的死寂。
他上前一步，无视那些几乎抵到身前的刀锋，目光直视暗卫首领。
“我随你们回京。”
“但你们需记住，是你们执意要带我等回去。”
“若因此耽搁了六殿下交办的矿脉勘探大事……”
叶修微微停顿，目光扫过暗卫首领和他手中的蟠龙令牌，语气骤然转冷。
“这后果，你们最好掂量清楚，是否真的……担当得起！”
暗卫首领闻言，嗤笑一声。
“六殿下再是位高权重，如今终究只是皇子！”
“这大坤的天，是陛下！坤帝陛下！”
“有什么问题，尔等尽可随本座回京，当面与陛下分说！”
叶修点了点头，似乎对他的说法表示认可，但随即话锋一转，意味深长。
“大人所言极是，如今执掌乾坤的，自然是陛下。”
“但将来呢？”
“六殿下乃陛下最器重的皇子，才干出众，圣眷正隆，来日入主东宫，乃至承继大统，也并非不可能。”
“届时，大人与诸位暗卫兄弟，难道就不需效忠新君？”
“今日尔等执意拦阻，耽搁殿下要事，等于公然打了六殿下的脸面……”
“你们觉得，以六殿下的心性，将来会轻易放过今日‘忠于职守’，却让他颜面尽失之人吗？”
这番话如同绵里藏针，精准地刺中暗卫首领乃至在场所有暗卫内心最深处的一丝隐忧。
他们效忠皇帝，但皇帝终有老去之日，而皇子，尤其是如日中天的六皇子，很可能就是他们未来的主子！
现在得罪死了，将来岂能有好处？
暗卫首领的脸色瞬间阴沉了下去，如同暴雨前的天空。
叶修的话，他无法反驳，因为这正是他们这些天子近卫最需权衡之处！
陛下的命令必须执行，但未来的储君，同样不能轻易得罪！
“巧言令色！”暗卫首领强压怒火，声音从牙缝里挤出，“就算如此，你等出现在这鬼谷禁地，行迹诡异，也必须给本座一个合理的解释！”
他踏前一步，杀气再次凝聚。
“说！你们为何会在此地？”
“若说不出个令人信服的理由，今日即便冒着得罪六殿下的风险，本座也定将你等拿下，押送回京！”
面对这最后的通牒。
叶修脸上不见丝毫慌乱，反而抬手，指向众人刚刚逃出的那个幽深洞口。
“理由？我刚才已经说过，奉六殿下之命，勘探矿脉。”
“大人若是不信，大可亲自派人进去一观。”
“这所谓的‘鬼谷禁地’，除了些唬人的机关毒物，深处确实有特殊的矿物反应，否则我等何必冒死进入？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度。
“难道大人以为，里面真藏着什么前朝宝藏，或者……我等是来图谋不轨的？”
“洞内路径复杂，机关重重，但也并非毫无痕迹可循。”
“大人派两位身手好的兄弟进去，沿着我等出来的那条新通道探查一番，自然能验证我所言虚实。”
“看看里面，究竟是有矿脉迹象，还是藏了什么大逆不道之物！”