崇祯十七年的初夏，长江水汽蒸腾，闷热得让人喘不过气。武昌城头，原本飘扬的大明旗帜无精打采地垂着，守城的士兵个个面带惶然，目光不时瞟向北方——那里传来的消息一个比一个骇人。
总兵府内，武昌守将左良玉的旧部、现任守备将军徐勇如同困兽般在堂内踱步。他刚刚接到南京来的密报，清军多铎部已攻破潼关，正沿河南南下，兵锋直指湖广。而南京那个新立的弘光朝廷，至今还在为“逆案““顺案“吵得不可开交，援兵？粮饷？统统没有指望。
“将军，探马回报，施南方向的向拯民部已有异动，陆军两万正沿江东进，江面上还有十艘炮船随行！“副将急匆匆进来禀报，声音发颤。
徐勇猛地站定，额上青筋暴起：“向拯民？那个靠着装神弄鬼、弄些奇技淫巧起家的土司头子？他也想来分一杯羹？“
“将军，此人不可小觑啊！“一个文士模样的幕僚急忙劝道，“他先后收服鄂西诸土司，大败唐崖，收复宜昌，兵锋正盛。如今他水陆并进，分明是冲着武昌来的！“
徐勇何尝不知？他只是不愿承认。他本是左良玉麾下悍将，自问见过阵仗，可如今这局面——北有清军铁骑南下，西有向拯民虎视眈眈，南京朝廷自顾不暇......他猛地一拳砸在案几上：“守？拿什么守？城中粮草仅够半月，军心涣散，那些文官早就收拾细软准备跑路了！“
“那将军的意思是......“
徐勇眼中闪过决绝：“走！去南京！武昌已是四战之地，留下来就是等死！传令下去，各部立即准备，三日后......不，明早就走！“
“那城中百姓......“
“顾不上了！“徐勇粗暴地打断，“让他们自求多福吧！“
消息像瘟疫般在武昌城中传开。将军要跑！衙门要跑！当官的都要跑！恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了这座九省通衢的重镇。地痞流氓开始趁火打劫，商铺纷纷关门，百姓拖家带口想要逃难，却又不知该往哪里逃。哭喊声、叫骂声、砸抢声此起彼伏，千年古城眼看就要毁于一旦。
就在这时，长江江面上，一支舰队正破浪东来。
向拯民站在“破浪号“的舰桥上，望着远处隐约可见的武昌城轮廓。唐瑶的情报准确无误——徐勇果然要弃城而逃。
“命令舰队，封锁武昌江面所有码头，不许一艘官船离开。“向拯民的声音冷静，“陆军加速前进，在城西、城北扎营，摆出围城态势。“
令旗挥舞，十艘炮船迅速展开，如同一条铁链锁住了大江。最大的“破浪号“缓缓驶近汉阳门码头，侧舷炮窗全部打开，黑森森的炮口对准了城墙。
岸上，向拯民亲率的两万陆军也已赶到。这些士兵穿着统一的深蓝色军服，扛着上了刺刀的火枪，推着蒙着红布的“雪魄炮“，队伍整齐，鸦雀无声，与城中混乱的景象形成鲜明对比。
城头上，守军惊恐地看着江面上那些前所未见的炮船，看着岸上军容整肃的敌军，最后一点抵抗的意志也消散了。
“将军！走、走不了了！江面被封锁了！“亲兵连滚爬爬地冲进总兵府。
徐勇面如死灰，他走到窗边，正好看见“破浪号“主桅上那面玄底白虎旗在江风中猎猎作响。他认得那旗——近几个月来，这面旗帜的故事早已传遍湖广。
“白虎现世......“徐勇喃喃自语，终于下定了决心，“开城......投降吧。“
当武昌城门缓缓打开时，出乎所有守军意料的是，城外的大军并没有蜂拥而入。先头部队在军官的带领下，整齐地开进城门，迅速接管要害部位，张贴安民告示。
“全军听令！入城后严守军纪，不得扰民，不得抢掠，违令者斩！“命令被一级级传达下去。
随后入城的是覃玉带领的后勤与民政人员。她第一时间在城中各主要街口设点，亲自监督张贴《安民告示》：
“华夏军入城，三事晓谕全城：
一、保护工商，买卖照常；
二、减免赋税，休养生息；
三、严惩奸宄，安定民心。“
字是柳明亲手所写，端正楷书，通俗易懂。惶惶不安的商户们从门缝里看到这告示，又见入城的军队果然秋毫无犯，这才敢陆续开门营业。
更让武昌百姓惊异的是，在入城的队伍中，竟有一头通体雪白的猛虎！
雪魄第一次走进这样大的城市，对一切都充满好奇。它稳健地走在青石板街道上，时而停下脚步，琥珀色的眼睛打量着两侧店铺和胆战心惊的百姓。有孩童吓得大哭，它只是歪头看看，并无攻击之意。
“莫怕莫怕，“一个老兵对身边的新兵解释，声音不大却足够让周围的百姓听见，“这是雪魄大人，咱们的守护神，通人性的，不伤自己人。“
这话很快在人群中传开。加上先前鄂西传来的种种传说，百姓们看雪魄的眼神从恐惧慢慢变成了敬畏。
当雪魄迈着从容的步伐登上黄鹤楼旧址的城墙，在城头驻足远眺时，不知是谁先喊了一声：“白虎护武昌！“
这喊声如同星火，瞬间点燃了整座城市：
“白虎护武昌！“
“天神派白虎来保佑我们了！“
饱经战乱、受尽颠沛流离之苦的百姓，太需要一个精神寄托了。而雪魄的出现，以及华夏军严明的纪律、减免赋税的承诺，让他们看到了希望。
秩序，以一种超乎想象的速度恢复着。
在接管府库时，覃玉发现徐勇逃跑前竟下令焚烧粮仓。她立即组织人手救火，亲自在现场指挥。
“快！水龙对准东北角！那里火势最猛！“覃玉的声音已经沙哑，脸上沾满了烟灰，却依然站在最前线。士兵和自发帮忙的百姓看到她一个女子都如此拼命，更是干劲十足。
当最后一处明火被扑灭，保住了大半存粮时，所有人都欢呼起来。覃玉累得几乎站立不住，却被一个老妇人拉住手：
“夫人，谢谢，谢谢你们......徐将军他们要烧粮逃跑，是你们救了我们全城人的命啊！“老妇人说着就要跪下，被覃玉急忙扶住。
这一幕被许多百姓看在眼里，对比之前官军的所作所为，人心向背，不言而喻。
三天后，武昌城已经完全恢复了秩序。市集重新开张，工匠回到作坊，学堂传来读书声。长江上，挂着白虎旗的商船安心地来往穿梭。
站在修葺一新的城墙上，向拯民和覃玉俯瞰着这座正在恢复生机的城市。雪魄安静地卧在他们脚边，享受着夏日的微风。
“真没想到，武昌就这么拿下了。“覃玉感慨道，“几乎兵不血刃。“
“因为人心早已不在明廷了。“向拯民目光深远，“我们不过是顺应了时势。接下来，要尽快让武昌恢复它九省通衢的活力，这里将会是我们最重要的根基。“
覃玉点头：“我已经在统计户籍，清查田亩。按在施南的经验，最多三个月，就能在武昌周边推行均田。“
这时，几个孩童大胆地跑上城墙，远远地看着雪魄，既害怕又好奇。雪魄懒洋洋地瞥了他们一眼，打了个哈欠，继续假寐。
孩子们见状，竟然咯咯笑了起来，有个最胆大的还试图靠近。士兵刚要阻拦，被向拯民用眼神制止。
“让他们去吧。“他轻声说，“总有一天，华夏的孩子们不会再畏惧猛虎，因为他们知道，有些力量是用来守护，而不是伤害的。“
江风拂过，城头白虎旗迎风招展。城墙下，是渐渐恢复生机的武昌城，是重新燃起希望的百姓。
一个新的时代，正在长江之畔悄然开启。而这一切，才刚刚开始。
总兵府内，武昌守将左良玉的旧部、现任守备将军徐勇如同困兽般在堂内踱步。他刚刚接到南京来的密报，清军多铎部已攻破潼关，正沿河南南下，兵锋直指湖广。而南京那个新立的弘光朝廷，至今还在为“逆案““顺案“吵得不可开交，援兵？粮饷？统统没有指望。
“将军，探马回报，施南方向的向拯民部已有异动，陆军两万正沿江东进，江面上还有十艘炮船随行！“副将急匆匆进来禀报，声音发颤。
徐勇猛地站定，额上青筋暴起：“向拯民？那个靠着装神弄鬼、弄些奇技淫巧起家的土司头子？他也想来分一杯羹？“
“将军，此人不可小觑啊！“一个文士模样的幕僚急忙劝道，“他先后收服鄂西诸土司，大败唐崖，收复宜昌，兵锋正盛。如今他水陆并进，分明是冲着武昌来的！“
徐勇何尝不知？他只是不愿承认。他本是左良玉麾下悍将，自问见过阵仗，可如今这局面——北有清军铁骑南下，西有向拯民虎视眈眈，南京朝廷自顾不暇......他猛地一拳砸在案几上：“守？拿什么守？城中粮草仅够半月，军心涣散，那些文官早就收拾细软准备跑路了！“
“那将军的意思是......“
徐勇眼中闪过决绝：“走！去南京！武昌已是四战之地，留下来就是等死！传令下去，各部立即准备，三日后......不，明早就走！“
“那城中百姓......“
“顾不上了！“徐勇粗暴地打断，“让他们自求多福吧！“
消息像瘟疫般在武昌城中传开。将军要跑！衙门要跑！当官的都要跑！恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了这座九省通衢的重镇。地痞流氓开始趁火打劫，商铺纷纷关门，百姓拖家带口想要逃难，却又不知该往哪里逃。哭喊声、叫骂声、砸抢声此起彼伏，千年古城眼看就要毁于一旦。
就在这时，长江江面上，一支舰队正破浪东来。
向拯民站在“破浪号“的舰桥上，望着远处隐约可见的武昌城轮廓。唐瑶的情报准确无误——徐勇果然要弃城而逃。
“命令舰队，封锁武昌江面所有码头，不许一艘官船离开。“向拯民的声音冷静，“陆军加速前进，在城西、城北扎营，摆出围城态势。“
令旗挥舞，十艘炮船迅速展开，如同一条铁链锁住了大江。最大的“破浪号“缓缓驶近汉阳门码头，侧舷炮窗全部打开，黑森森的炮口对准了城墙。
岸上，向拯民亲率的两万陆军也已赶到。这些士兵穿着统一的深蓝色军服，扛着上了刺刀的火枪，推着蒙着红布的“雪魄炮“，队伍整齐，鸦雀无声，与城中混乱的景象形成鲜明对比。
城头上，守军惊恐地看着江面上那些前所未见的炮船，看着岸上军容整肃的敌军，最后一点抵抗的意志也消散了。
“将军！走、走不了了！江面被封锁了！“亲兵连滚爬爬地冲进总兵府。
徐勇面如死灰，他走到窗边，正好看见“破浪号“主桅上那面玄底白虎旗在江风中猎猎作响。他认得那旗——近几个月来，这面旗帜的故事早已传遍湖广。
“白虎现世......“徐勇喃喃自语，终于下定了决心，“开城......投降吧。“
当武昌城门缓缓打开时，出乎所有守军意料的是，城外的大军并没有蜂拥而入。先头部队在军官的带领下，整齐地开进城门，迅速接管要害部位，张贴安民告示。
“全军听令！入城后严守军纪，不得扰民，不得抢掠，违令者斩！“命令被一级级传达下去。
随后入城的是覃玉带领的后勤与民政人员。她第一时间在城中各主要街口设点，亲自监督张贴《安民告示》：
“华夏军入城，三事晓谕全城：
一、保护工商，买卖照常；
二、减免赋税，休养生息；
三、严惩奸宄，安定民心。“
字是柳明亲手所写，端正楷书，通俗易懂。惶惶不安的商户们从门缝里看到这告示，又见入城的军队果然秋毫无犯，这才敢陆续开门营业。
更让武昌百姓惊异的是，在入城的队伍中，竟有一头通体雪白的猛虎！
雪魄第一次走进这样大的城市，对一切都充满好奇。它稳健地走在青石板街道上，时而停下脚步，琥珀色的眼睛打量着两侧店铺和胆战心惊的百姓。有孩童吓得大哭，它只是歪头看看，并无攻击之意。
“莫怕莫怕，“一个老兵对身边的新兵解释，声音不大却足够让周围的百姓听见，“这是雪魄大人，咱们的守护神，通人性的，不伤自己人。“
这话很快在人群中传开。加上先前鄂西传来的种种传说，百姓们看雪魄的眼神从恐惧慢慢变成了敬畏。
当雪魄迈着从容的步伐登上黄鹤楼旧址的城墙，在城头驻足远眺时，不知是谁先喊了一声：“白虎护武昌！“
这喊声如同星火，瞬间点燃了整座城市：
“白虎护武昌！“
“天神派白虎来保佑我们了！“
饱经战乱、受尽颠沛流离之苦的百姓，太需要一个精神寄托了。而雪魄的出现，以及华夏军严明的纪律、减免赋税的承诺，让他们看到了希望。
秩序，以一种超乎想象的速度恢复着。
在接管府库时，覃玉发现徐勇逃跑前竟下令焚烧粮仓。她立即组织人手救火，亲自在现场指挥。
“快！水龙对准东北角！那里火势最猛！“覃玉的声音已经沙哑，脸上沾满了烟灰，却依然站在最前线。士兵和自发帮忙的百姓看到她一个女子都如此拼命，更是干劲十足。
当最后一处明火被扑灭，保住了大半存粮时，所有人都欢呼起来。覃玉累得几乎站立不住，却被一个老妇人拉住手：
“夫人，谢谢，谢谢你们......徐将军他们要烧粮逃跑，是你们救了我们全城人的命啊！“老妇人说着就要跪下，被覃玉急忙扶住。
这一幕被许多百姓看在眼里，对比之前官军的所作所为，人心向背，不言而喻。
三天后，武昌城已经完全恢复了秩序。市集重新开张，工匠回到作坊，学堂传来读书声。长江上，挂着白虎旗的商船安心地来往穿梭。
站在修葺一新的城墙上，向拯民和覃玉俯瞰着这座正在恢复生机的城市。雪魄安静地卧在他们脚边，享受着夏日的微风。
“真没想到，武昌就这么拿下了。“覃玉感慨道，“几乎兵不血刃。“
“因为人心早已不在明廷了。“向拯民目光深远，“我们不过是顺应了时势。接下来，要尽快让武昌恢复它九省通衢的活力，这里将会是我们最重要的根基。“
覃玉点头：“我已经在统计户籍，清查田亩。按在施南的经验，最多三个月，就能在武昌周边推行均田。“
这时，几个孩童大胆地跑上城墙，远远地看着雪魄，既害怕又好奇。雪魄懒洋洋地瞥了他们一眼，打了个哈欠，继续假寐。
孩子们见状，竟然咯咯笑了起来，有个最胆大的还试图靠近。士兵刚要阻拦，被向拯民用眼神制止。
“让他们去吧。“他轻声说，“总有一天，华夏的孩子们不会再畏惧猛虎，因为他们知道，有些力量是用来守护，而不是伤害的。“
江风拂过，城头白虎旗迎风招展。城墙下，是渐渐恢复生机的武昌城，是重新燃起希望的百姓。
一个新的时代，正在长江之畔悄然开启。而这一切，才刚刚开始。