冰冷，潮湿，带着浓重霉味和某种动物巢穴般腥臊的空气，钻入鼻腔，粗暴地将苏明月从昏迷中拽醒。
后颈传来一阵钝痛，提醒着她昏迷前遭遇的袭击。她猛地睁开眼，入目却是一片令人心悸的黑暗，只有极微弱的光线从远处某个缝隙渗入，勉强勾勒出一个极其低矮、狭窄的轮廓。
她似乎在一个…地窖？或是某个废弃仓库的夹层里？
手脚被粗糙的绳索紧紧捆绑着，勒得生疼。嘴也被破布塞住，只能发出呜呜的哽咽声。
恐惧瞬间攫住了心脏！是谁绑架了她？是那个手臂有狼头刺青的狄戎人？他们想做什么？是为了穆罕德？还是为了她那个虚无缥缈的“身世”？
皇帝的眼线呢？王府的侍卫呢？为什么完全没有出现？难道…
一个更可怕的念头浮上心头——这场绑架，根本就是默许的？甚至是…精心安排的？目的就是为了将她从相对“安全”的王府监控下，转移到一个更便于某些人“操作”的地方？
就在她心乱如麻之际，远处传来了沉重的脚步声和压低的交谈声，用的是发音古怪的狄戎语！
“…确定是那个女人的种？看着细皮嫩肉，不像能扛事的样子。” “错不了，穆罕德大人传来的画像比对过，尤其是眼睛…而且她身上肯定有那东西…” “…抓紧问出来下落，大祭司等着呢…这边不能久留，惊动了靖王的狗就麻烦了…” “怕什么？这边早就打点好了…等问出东西，直接处理掉，往乱葬岗一扔…”
断断续续的对话，如同冰冷的毒蛇，钻进苏明月的耳朵，让她浑身血液都快冻结了！
他们果然是为了“那东西”来的！是玉佩？还是别的什么？他们还要“处理掉”她！
不行！绝对不能坐以待毙！
她强迫自己冷静下来，疯狂地转动脑筋。挣扎是没用的，呼救更是找死。必须想办法自救！
她的目光在黑暗中急切地搜索。地窖里堆放着一些杂物，散发着陈腐的气息。她借着那丝微光，看到不远处似乎有一些散落的、干枯的草药梗，还有…几块用来垫箱子的、棱角尖锐的碎砖？
一个冒险的计划瞬间在她脑中成型。
她开始艰难地、一点一点地挪动被捆绑的身体，像一只蠕虫，朝着那些碎砖的方向挪去。每移动一寸，都耗费巨大的力气，粗糙的地面摩擦着她的皮肤，带来火辣辣的疼痛。
汗水浸湿了她的额发，呼吸因破布堵塞而变得急促困难。但她咬紧牙关，凭着求生的本能，拼命靠近。
近了…更近了…
终于，她的后背抵到了一块冰凉坚硬的碎砖边缘！
她心中一喜，立刻调整姿势，将手腕上的绳索对准那尖锐的棱角，开始疯狂地上下摩擦！
“沙…沙…”细微的摩擦声在寂静的地窖里显得格外清晰，让她心惊肉跳，不得不时刻注意远处的动静。
绳索很粗，磨断它需要时间，而她最缺的就是时间！
不知过了多久，就在她手腕几乎被磨得血肉模糊、快要绝望之时，“嘣”的一声轻响，绳索终于应声而断！
双手获得自由的瞬间，她几乎要喜极而泣！她迅速扯掉嘴里的破布，大口喘息着，又飞快地去解脚上的绳索。
就在这时，远处的脚步声再次响起，而且正朝着地窖而来！
“那女人好像有点动静…去看看！”
完了！他们过来了！
苏明月心脏狂跳，手忙脚乱地解开脚上的绳索，目光快速扫过那些散落的干枯草药梗——那是艾草和苍术的残渣！她认得这些气味！
一个更大胆的念头闪过！
她抓起一把干燥的艾草苍术残渣，又迅速从怀里掏出火折子——这是她为了方便打理铺子、偶尔点燃香炉而习惯性带在身上的小玩意儿，没想到此刻竟成了救命稻草！
地窖门被拉开的声音传来！昏黄的光线涌入！
就在那狄戎人弯腰探进来的瞬间！
苏明月猛地将火折子吹亮，瞬间点燃了手中的干枯药草，朝着门口狠狠扔了过去！
干燥的艾草和苍术遇到明火，瞬间爆起一团浓密的、带着强烈刺激性气味的烟雾，劈头盖脸地扑向那个狄戎人！
“咳咳！什么鬼东西？！”那狄戎人被呛得剧烈咳嗽，眼泪直流，下意识地后退躲避，视线也被烟雾完全遮挡！
就是现在！
苏明月如同离弦之箭，猛地从地上窜起，用尽全身力气朝着那敞开的窖门冲去！
“拦住她！”另一个狄戎人的怒吼声从身后传来！
她不顾一切地冲出地窖，外面是一个荒废的院落！她根本辨不清方向，只知道拼命朝着看起来像是出口的地方狂奔！
身后传来狄戎人愤怒的咒骂和追赶的脚步声！
她冲出院落，一头扎进外面错综复杂、昏暗肮脏的巷道里！如同无头苍蝇般乱窜，只想远离身后的追兵！
心脏快要跳出胸腔，肺部如同火烧般疼痛！
就在她几乎要力竭之时，前方巷口忽然出现一个挑着担子的货郎！那货郎看到她披头散发、狼狈狂奔的样子，明显吓了一跳！
苏明月如同抓到救命稻草，嘶声喊道：“救命！有狄戎歹人追我！”
那货郎脸色一变，似乎犹豫了一下，但眼看后面凶神恶煞的狄戎人追近，他猛地将担子一扔，拦在巷道中间，大声吆喝起来：“来人啊！抓歹人啊！狄戎蛮子欺负女人啦！”
这一嗓子如同投入油锅的水，瞬间打破了巷道的寂静！两旁低矮的民居里顿时探出不少脑袋，一些胆大的汉子甚至抄起了棍棒家什围了过来！
追赶的狄戎人见状，脚步猛地一顿，显然没料到会惊动这么多人。他们恶狠狠地瞪了苏明月一眼，低骂一声，不敢再多纠缠，迅速转身钻进来时的巷道，消失不见。
苏明月腿一软，差点瘫倒在地，全靠扶着墙壁才勉强站稳。她惊魂未定，大口喘着粗气，对着那货郎和围过来的百姓连连道谢。
“姑娘，你没事吧？那些真是狄戎人？”货郎关切地问道，周围人也议论纷纷，对狄戎人充满了敌意。
“没…没事…多谢各位相助…”苏明月心有余悸，她不敢久留，匆匆谢过众人，便急忙离开这是非之地。
她必须立刻回到相对安全的王府区域！
然而，经过这一番生死逃亡，她原本的计划彻底被打乱。百草堂是绝对不能现在去了，那里很可能已经暴露。
她绕了很远的路，确认无人跟踪后，才狼狈不堪地回到了听雪轩。
春桃看到她这副模样，吓得魂飞魄散。苏明月只简单交代了一句“路上遇到惊马，摔了一跤”，便匆匆屏退了她。
她需要独自冷静，需要重新评估这一切。
地窖里听到的对话，狄戎人的目标，手臂上的狼头刺青，以及…那些恰到好处出现的艾草苍术残渣和那个“恰好”路过的货郎…
真的只是巧合吗？
萧景珩的密信再次浮现在脑海——“府中亦有眼线，非尽可信。”
还有那句——“锦灰堆里，或可寻谋。”
锦灰堆…原指将废弃杂物堆叠成景的艺术，引申为从杂乱无章、看似无用的废物中，寻找出价值和线索…
她猛地站起身，走到妆台前，拿出那个之前藏鬼枯藤的妆匣。
她的目光，落在了妆匣最底层，那些平日里根本不会多看一眼的“废物”上——几根用秃了的眉笔，一小盒干涸变色的口脂，几颗散落的、不起眼的…茉莉花籽？
这是她之前尝试提取茉莉精油时，随手剥下晾干，本想丢弃却忘了处理的。
茉莉…香气馥郁，能宁神，也能…掩盖某些特殊气味？
一个极其大胆、近乎荒诞的念头，如同电光火石般，劈开了她混乱的思绪！
地窖里的艾草苍术…是为了“净化”掩盖狄戎人本身的腥膻气？ 那她是否也可以…反其道而行之？
皇帝不是要她焚香吗？不是怀疑她与西域有关吗？ 那她就做一个更大的“锦灰堆”给他看！
她眼中闪过一丝疯狂而明亮的光芒。
接下来的几日，苏明月对外称受惊需要静养，闭门不出。暗地里，她却开始了一场极其隐秘的“创作”。
她不再满足于仅仅用墨尘给的香囊被动防御。她要主动出击，用皇帝和所有窥视者最期待的“香料”，编织一个巨大的、足以以假乱真的迷雾！
她以“调制新香为王爷祈福”为名，通过绝对可靠的心腹丫鬟春桃，陆陆续续弄来了大量看似寻常无奇的东西：各种干枯的花草（尤其是香气浓郁的茉莉、山茶），常见的药材边角料，甚至包括厨房用剩的果皮（橙皮、柠檬皮）、烤焦的糖块、还有一些…颜色各异的矿石粉末。
听雪轩的小厨房，彻底变成了她的秘密工坊。她将这些乱七八糟的“废料”按照不同的比例混合，研磨，烘烤，萃取…过程繁琐而复杂，充满了各种难以言喻的、甚至有些刺鼻的古怪气味。
她做得极其投入，甚至带着一种近乎偏执的狂热。她要制作的，不是一款讨人
后颈传来一阵钝痛，提醒着她昏迷前遭遇的袭击。她猛地睁开眼，入目却是一片令人心悸的黑暗，只有极微弱的光线从远处某个缝隙渗入，勉强勾勒出一个极其低矮、狭窄的轮廓。
她似乎在一个…地窖？或是某个废弃仓库的夹层里？
手脚被粗糙的绳索紧紧捆绑着，勒得生疼。嘴也被破布塞住，只能发出呜呜的哽咽声。
恐惧瞬间攫住了心脏！是谁绑架了她？是那个手臂有狼头刺青的狄戎人？他们想做什么？是为了穆罕德？还是为了她那个虚无缥缈的“身世”？
皇帝的眼线呢？王府的侍卫呢？为什么完全没有出现？难道…
一个更可怕的念头浮上心头——这场绑架，根本就是默许的？甚至是…精心安排的？目的就是为了将她从相对“安全”的王府监控下，转移到一个更便于某些人“操作”的地方？
就在她心乱如麻之际，远处传来了沉重的脚步声和压低的交谈声，用的是发音古怪的狄戎语！
“…确定是那个女人的种？看着细皮嫩肉，不像能扛事的样子。” “错不了，穆罕德大人传来的画像比对过，尤其是眼睛…而且她身上肯定有那东西…” “…抓紧问出来下落，大祭司等着呢…这边不能久留，惊动了靖王的狗就麻烦了…” “怕什么？这边早就打点好了…等问出东西，直接处理掉，往乱葬岗一扔…”
断断续续的对话，如同冰冷的毒蛇，钻进苏明月的耳朵，让她浑身血液都快冻结了！
他们果然是为了“那东西”来的！是玉佩？还是别的什么？他们还要“处理掉”她！
不行！绝对不能坐以待毙！
她强迫自己冷静下来，疯狂地转动脑筋。挣扎是没用的，呼救更是找死。必须想办法自救！
她的目光在黑暗中急切地搜索。地窖里堆放着一些杂物，散发着陈腐的气息。她借着那丝微光，看到不远处似乎有一些散落的、干枯的草药梗，还有…几块用来垫箱子的、棱角尖锐的碎砖？
一个冒险的计划瞬间在她脑中成型。
她开始艰难地、一点一点地挪动被捆绑的身体，像一只蠕虫，朝着那些碎砖的方向挪去。每移动一寸，都耗费巨大的力气，粗糙的地面摩擦着她的皮肤，带来火辣辣的疼痛。
汗水浸湿了她的额发，呼吸因破布堵塞而变得急促困难。但她咬紧牙关，凭着求生的本能，拼命靠近。
近了…更近了…
终于，她的后背抵到了一块冰凉坚硬的碎砖边缘！
她心中一喜，立刻调整姿势，将手腕上的绳索对准那尖锐的棱角，开始疯狂地上下摩擦！
“沙…沙…”细微的摩擦声在寂静的地窖里显得格外清晰，让她心惊肉跳，不得不时刻注意远处的动静。
绳索很粗，磨断它需要时间，而她最缺的就是时间！
不知过了多久，就在她手腕几乎被磨得血肉模糊、快要绝望之时，“嘣”的一声轻响，绳索终于应声而断！
双手获得自由的瞬间，她几乎要喜极而泣！她迅速扯掉嘴里的破布，大口喘息着，又飞快地去解脚上的绳索。
就在这时，远处的脚步声再次响起，而且正朝着地窖而来！
“那女人好像有点动静…去看看！”
完了！他们过来了！
苏明月心脏狂跳，手忙脚乱地解开脚上的绳索，目光快速扫过那些散落的干枯草药梗——那是艾草和苍术的残渣！她认得这些气味！
一个更大胆的念头闪过！
她抓起一把干燥的艾草苍术残渣，又迅速从怀里掏出火折子——这是她为了方便打理铺子、偶尔点燃香炉而习惯性带在身上的小玩意儿，没想到此刻竟成了救命稻草！
地窖门被拉开的声音传来！昏黄的光线涌入！
就在那狄戎人弯腰探进来的瞬间！
苏明月猛地将火折子吹亮，瞬间点燃了手中的干枯药草，朝着门口狠狠扔了过去！
干燥的艾草和苍术遇到明火，瞬间爆起一团浓密的、带着强烈刺激性气味的烟雾，劈头盖脸地扑向那个狄戎人！
“咳咳！什么鬼东西？！”那狄戎人被呛得剧烈咳嗽，眼泪直流，下意识地后退躲避，视线也被烟雾完全遮挡！
就是现在！
苏明月如同离弦之箭，猛地从地上窜起，用尽全身力气朝着那敞开的窖门冲去！
“拦住她！”另一个狄戎人的怒吼声从身后传来！
她不顾一切地冲出地窖，外面是一个荒废的院落！她根本辨不清方向，只知道拼命朝着看起来像是出口的地方狂奔！
身后传来狄戎人愤怒的咒骂和追赶的脚步声！
她冲出院落，一头扎进外面错综复杂、昏暗肮脏的巷道里！如同无头苍蝇般乱窜，只想远离身后的追兵！
心脏快要跳出胸腔，肺部如同火烧般疼痛！
就在她几乎要力竭之时，前方巷口忽然出现一个挑着担子的货郎！那货郎看到她披头散发、狼狈狂奔的样子，明显吓了一跳！
苏明月如同抓到救命稻草，嘶声喊道：“救命！有狄戎歹人追我！”
那货郎脸色一变，似乎犹豫了一下，但眼看后面凶神恶煞的狄戎人追近，他猛地将担子一扔，拦在巷道中间，大声吆喝起来：“来人啊！抓歹人啊！狄戎蛮子欺负女人啦！”
这一嗓子如同投入油锅的水，瞬间打破了巷道的寂静！两旁低矮的民居里顿时探出不少脑袋，一些胆大的汉子甚至抄起了棍棒家什围了过来！
追赶的狄戎人见状，脚步猛地一顿，显然没料到会惊动这么多人。他们恶狠狠地瞪了苏明月一眼，低骂一声，不敢再多纠缠，迅速转身钻进来时的巷道，消失不见。
苏明月腿一软，差点瘫倒在地，全靠扶着墙壁才勉强站稳。她惊魂未定，大口喘着粗气，对着那货郎和围过来的百姓连连道谢。
“姑娘，你没事吧？那些真是狄戎人？”货郎关切地问道，周围人也议论纷纷，对狄戎人充满了敌意。
“没…没事…多谢各位相助…”苏明月心有余悸，她不敢久留，匆匆谢过众人，便急忙离开这是非之地。
她必须立刻回到相对安全的王府区域！
然而，经过这一番生死逃亡，她原本的计划彻底被打乱。百草堂是绝对不能现在去了，那里很可能已经暴露。
她绕了很远的路，确认无人跟踪后，才狼狈不堪地回到了听雪轩。
春桃看到她这副模样，吓得魂飞魄散。苏明月只简单交代了一句“路上遇到惊马，摔了一跤”，便匆匆屏退了她。
她需要独自冷静，需要重新评估这一切。
地窖里听到的对话，狄戎人的目标，手臂上的狼头刺青，以及…那些恰到好处出现的艾草苍术残渣和那个“恰好”路过的货郎…
真的只是巧合吗？
萧景珩的密信再次浮现在脑海——“府中亦有眼线，非尽可信。”
还有那句——“锦灰堆里，或可寻谋。”
锦灰堆…原指将废弃杂物堆叠成景的艺术，引申为从杂乱无章、看似无用的废物中，寻找出价值和线索…
她猛地站起身，走到妆台前，拿出那个之前藏鬼枯藤的妆匣。
她的目光，落在了妆匣最底层，那些平日里根本不会多看一眼的“废物”上——几根用秃了的眉笔，一小盒干涸变色的口脂，几颗散落的、不起眼的…茉莉花籽？
这是她之前尝试提取茉莉精油时，随手剥下晾干，本想丢弃却忘了处理的。
茉莉…香气馥郁，能宁神，也能…掩盖某些特殊气味？
一个极其大胆、近乎荒诞的念头，如同电光火石般，劈开了她混乱的思绪！
地窖里的艾草苍术…是为了“净化”掩盖狄戎人本身的腥膻气？ 那她是否也可以…反其道而行之？
皇帝不是要她焚香吗？不是怀疑她与西域有关吗？ 那她就做一个更大的“锦灰堆”给他看！
她眼中闪过一丝疯狂而明亮的光芒。
接下来的几日，苏明月对外称受惊需要静养，闭门不出。暗地里，她却开始了一场极其隐秘的“创作”。
她不再满足于仅仅用墨尘给的香囊被动防御。她要主动出击，用皇帝和所有窥视者最期待的“香料”，编织一个巨大的、足以以假乱真的迷雾！
她以“调制新香为王爷祈福”为名，通过绝对可靠的心腹丫鬟春桃，陆陆续续弄来了大量看似寻常无奇的东西：各种干枯的花草（尤其是香气浓郁的茉莉、山茶），常见的药材边角料，甚至包括厨房用剩的果皮（橙皮、柠檬皮）、烤焦的糖块、还有一些…颜色各异的矿石粉末。
听雪轩的小厨房，彻底变成了她的秘密工坊。她将这些乱七八糟的“废料”按照不同的比例混合，研磨，烘烤，萃取…过程繁琐而复杂，充满了各种难以言喻的、甚至有些刺鼻的古怪气味。
她做得极其投入，甚至带着一种近乎偏执的狂热。她要制作的，不是一款讨人