从航空港往城西走，越靠近临时接待点，人就越多。
刚开始还是三三两两的年轻人，走着走着，就汇成了人流，跟赶集市似的，吵吵嚷嚷的。
“让让！借过借过！” 有人扛着个大包裹，挤得满头大汗。
“别挤啊！我这丹药瓶要掉了！” 旁边一个穿绿衣服的少女赶紧护住腰间的小瓷瓶，脸色都白了。
叶凡和云枫跟在人群后面，走了大概半个时辰，才看到营地的影子。
那哪是营地？简直是个小镇子！
一眼望不到头的帐篷和板房，围着一圈半人高的木栅栏，栅栏门口插着帝国学院的旗帜 —— 蓝底金边，上面绣着展翅的雄鹰。栅栏外排着好几条长队，每条都有几百米长，像长蛇似的绕了好几个弯。
“我的天… 这得有多少人啊？” 云枫停下脚步，挠了挠头，眼睛都瞪圆了。
叶凡也眯了眯眼，往人群里扫了一圈。
全是年轻人，大多在十七八岁，最小的看着也就十五六岁。每个人身上都有元气波动，最差的也是开元境一重，像他这样的修为，在人群里一抓一大把。
“保守估计，得有好几万吧。” 叶凡低声说。
这还只是拿到推荐信的 —— 之前在临渊城，光一个城就有近千人报名，整个皇朝加上附属王国、部族，数万人一点都不奇怪。
“好几万… 最后只录取一千人？” 云枫咋舌，“这淘汰率也太狠了，百分之一都不到！”
叶凡没接话，目光继续在人群里扫。
很快，他看到了几个不一样的人。
一个穿紫色劲装的少年，站在队伍旁边的空地上，双手抱胸，眼神冷冷的。他周围三尺内没人敢靠近，身上的元气波动很沉，是开元境四重 —— 而且不是靠丹药堆起来的，气息很稳。
“看到没？那个穿紫衣服的！” 旁边有人小声嘀咕，“是北海冰原的‘小冰王’，据说能一个人跟二级巅峰妖兽打平！”
叶凡又往另一边看，一个背着重剑的青年走了过来，剑身在阳光下闪着冷光，看着就不轻。他每走一步，地面都轻微震动一下，元气波动比小冰王还强 —— 开元境五重！
“那是西部巨剑门的少主，叫石猛，听说他的剑有千斤重，一剑能劈碎岩石！”
还有个穿白色衣裙的少女，被一群人围着，手里拿着个玉瓶，偶尔倒出颗丹药递给身边的人。她身上的元气很柔和，却是开元境四重，而且带着淡淡的丹香 —— 应该是个炼丹师。
“那是药王谷的人吧？听说这次药王谷来了不少天才。”
议论声嗡嗡的，大多是羡慕和敬畏，偶尔也有不服气的。
“有啥了不起的？不就是靠宗门吗？真打起来，我未必会输！” 一个穿短打的少年攥着拳头，小声说。
“得了吧你，” 旁边的同伴拍了他一下，“人家开元境四重，你才一重，怎么打？”
少年脸一红，没再说话。
叶凡默默把这些人的样子和气息记在心里 —— 这些，就是他这次选拔的主要对手了。
他还注意到，有些穿着华贵的人，听到别人说 “南荒郡”，会下意识皱皱眉，眼神里带着点轻视。
“南荒郡？那地方不是挺穷的吗？也能出天才？”
“估计是靠运气拿到推荐信的，到时候肯定第一轮就被淘汰。”
叶凡听到了，也没在意 —— 现在多说无益，等选拔的时候，用实力说话就行。
排队的时间比想象中还长。
从上午一直排到下午，太阳都快落山了，才轮到叶凡和云枫。
负责登记的是个穿青色制服的执事，面无表情，手里拿着个册子，语速很快：“姓名，年龄，籍贯，推荐信编号。”
“叶尘，十六，南荒郡黑岩城，编号 7893。” 叶凡报出信息。
执事核对了推荐信，又看了看他的骨龄，然后在册子上记了几笔，递给了他一个木牌：“板房区 3 栋 12 号，四人一间，自己找去。”
“谢谢。” 叶凡接过木牌。
云枫也很快办好了登记，跟他在一个区，不过不在一栋楼。
“那我先去找我的房间了，叶兄，回头再聊！” 云枫挥了挥手，背着包袱跑了。
叶凡拿着木牌，往板房区走。
板房区在营地的西边，全是用木板搭的房子，一间挨着一间，密密麻麻的。木板缝里能看到里面的稻草，走过去的时候，能闻到淡淡的木头味和尘土味。
找到 3 栋 12 号，推开门，里面已经有三个人了。
一个穿灰色长衫的少年，正坐在床边修炼，眉头皱着，好像遇到了瓶颈；一个穿蓝色短打的青年，靠在墙上，手里把玩着一把匕首，眼神时不时往修炼的少年身上瞟；还有一个穿白色布衣的少年，坐在桌子旁，手里拿着个馒头，慢慢啃着，看起来有点紧张。
看到叶凡进来，三个人都抬起头。
“新来的？” 穿蓝色短打的青年先开口，语气有点冷。
“嗯，叶尘，南荒郡的。” 叶凡点点头。
“我叫赵磊，来自东部平原郡，开元境二重。” 穿灰色长衫的少年停下修炼，说了一句。
“钱通，北部山城郡，开元境一重。” 啃馒头的少年小声说。
“孙虎，西部风沙郡，开元境二重。” 穿蓝色短打的青年说，手里的匕首转得更快了。
简单介绍完，就没人说话了。
赵磊继续修炼，钱通低头啃馒头，孙虎靠在墙上，眼神还是时不时瞟着其他人。
叶凡找了个空床位，把包袱放下。床是用木板搭的，上面铺着一层薄薄的稻草，硬邦邦的，不过比在野外露营好多了。
接下来的几天，营地的气氛越来越紧张。
每天都有新的天才来，板房区的人越来越多，饭堂里总是挤满了人，去晚了连座位都没有。
小道消息也越来越多。
有人说，这次皇室的三皇子也会参加选拔，修为已经到了开元境五重，还练了皇室的绝学 “金龙拳”；有人说，学院的李长老已经内定了一个亲传弟子，是某个大家族的小姐；还有人在布告栏上贴了张 “百强预测榜”，用朱砂写着名字，小冰王、石猛、药王谷的炼丹师都在上面，排名还很靠前。
叶凡去看了一眼，榜单上密密麻麻写了一百个名字，没有他的 —— 他乐得清静。
大部分时间，他都待在房间里修炼。
房间里很安静，四个人都不怎么说话，只有修炼时元气流动的声音。偶尔孙虎会故意释放点元气，试探其他人的反应，赵磊会皱着眉反击回去，钱通则缩在角落里，假装没感觉到。
叶凡每次都假装没察觉，继续修炼 —— 他不想在选拔前惹麻烦。
偶尔他会出去走走，熟悉营地的环境。
营地很大，有饭堂、修炼区、比武台，还有个小集市，有人在卖丹药、兵器，甚至还有人在卖情报。
“要不要买份‘天才名单’？里面有这次所有热门天才的资料，包括他们的功法和弱点，只要五十块下品灵石！” 一个穿黑袍的中年修士，凑到叶凡跟前，小声说。
“不用了。” 叶凡摇摇头，走开了。
他不相信这些情报 —— 万一里面有假的，反而会误导自己。
还有一次，他在比武台旁边看到小冰王和一个开元境四重的少年比武。
小冰王没怎么费力，只用了三招，就把那个少年冻住了，赢得很轻松。
周围一片喝彩声，小冰王面无表情，转身就走，看起来很傲。
叶凡站在人群后面，默默看着 —— 小冰王的功法偏冰系，速度快，防御也强，但好像有个弱点，就是下盘不太稳，要是能找到机会攻击他的下盘，说不定能赢。
他还看到了石猛比武，用重剑劈碎了一块巨石，力量确实很恐怖，但速度有点慢，要是用灵活点的功法，应该能避开他的攻击。
日子一天天过去，离选拔越来越近。
营地的气氛也越来越紧张。
晚上的时候，能听到有人在修炼时走火入魔，发出痛苦的叫声；还有人因为一点小事就打起来，被执事拉开了。
叶凡的三个室友也越来越焦虑。
赵磊修炼的时间越来越长，眉头皱得更紧了；钱通晚上经常睡不着，翻来覆去的；孙虎把玩匕首的时间越来越多，眼神也越来越凶。
这天晚上，叶凡躺在床上，看着天花板上的木板缝，心里也有点紧。
数万名天才，只录取一千人。
竞争确实很残酷。
但他不能输。
只有进入帝国学院，才能获得更多的资源，才能查清父母的仇，才能找到影阁的线索。
他攥了攥拳头，闭上眼睛，开始运转《混沌吞天诀》。
元气在经脉里慢慢流动，丹田也跟着发热。
不管对手有多强，他都会全力以赴。
选拔，很快就要开始了。
他已经准备好了。
第二天一早，叶凡被外面的喧哗声吵醒。
推开门，看到很多人都往营地中心跑，脸上带着兴奋和紧张。
“怎么了？” 钱通也醒了，揉着眼睛问。
“好像是选拔的规则出来了！” 孙虎已经收拾好了包袱，“去看看！”
叶凡也跟着走了出去。
营地中心的广场上，已经围满了人，一个高台上站着个穿紫色长袍的执事，手里拿着个扩音符，声音很大：
“各位考生注意！明天开始正式选拔！选拔分为三轮，第一轮是资格赛，淘汰修为不足和天赋低下者；第二轮是小组赛，分组对抗；第三轮是淘汰赛，直到选出前一千人！”
人群一下子炸了锅。
“三轮？这得比多久啊？”
“资格赛淘汰多少人啊？”
“小组赛怎么分组？随机分吗？”
执事没理会下面的议论，继续说：“明天早上辰时，在广场集合，迟到者视为自动放弃！”
说完，他收起扩音符，转身走了。
人群慢慢散去，每个人脸上都带着不同的表情 —— 兴奋、紧张、焦虑、恐惧。
“明天就开始了…” 钱通小声说，声音有点抖。
“怕什么？” 孙虎攥着拳头，“正好让那些看不起我们的人看看，我们不是好欺负的！”
赵磊没说话，只是皱着眉，转身往板房走 —— 应该是回去做最后的准备了。
叶凡也往回走。
明天，就是真正的考验了。
他摸了摸怀里的玉牌，又握了握拳头 —— 不管对手有多强，他都会赢下去。
一定要进入帝国学院。
刚开始还是三三两两的年轻人，走着走着，就汇成了人流，跟赶集市似的，吵吵嚷嚷的。
“让让！借过借过！” 有人扛着个大包裹，挤得满头大汗。
“别挤啊！我这丹药瓶要掉了！” 旁边一个穿绿衣服的少女赶紧护住腰间的小瓷瓶，脸色都白了。
叶凡和云枫跟在人群后面，走了大概半个时辰，才看到营地的影子。
那哪是营地？简直是个小镇子！
一眼望不到头的帐篷和板房，围着一圈半人高的木栅栏，栅栏门口插着帝国学院的旗帜 —— 蓝底金边，上面绣着展翅的雄鹰。栅栏外排着好几条长队，每条都有几百米长，像长蛇似的绕了好几个弯。
“我的天… 这得有多少人啊？” 云枫停下脚步，挠了挠头，眼睛都瞪圆了。
叶凡也眯了眯眼，往人群里扫了一圈。
全是年轻人，大多在十七八岁，最小的看着也就十五六岁。每个人身上都有元气波动，最差的也是开元境一重，像他这样的修为，在人群里一抓一大把。
“保守估计，得有好几万吧。” 叶凡低声说。
这还只是拿到推荐信的 —— 之前在临渊城，光一个城就有近千人报名，整个皇朝加上附属王国、部族，数万人一点都不奇怪。
“好几万… 最后只录取一千人？” 云枫咋舌，“这淘汰率也太狠了，百分之一都不到！”
叶凡没接话，目光继续在人群里扫。
很快，他看到了几个不一样的人。
一个穿紫色劲装的少年，站在队伍旁边的空地上，双手抱胸，眼神冷冷的。他周围三尺内没人敢靠近，身上的元气波动很沉，是开元境四重 —— 而且不是靠丹药堆起来的，气息很稳。
“看到没？那个穿紫衣服的！” 旁边有人小声嘀咕，“是北海冰原的‘小冰王’，据说能一个人跟二级巅峰妖兽打平！”
叶凡又往另一边看，一个背着重剑的青年走了过来，剑身在阳光下闪着冷光，看着就不轻。他每走一步，地面都轻微震动一下，元气波动比小冰王还强 —— 开元境五重！
“那是西部巨剑门的少主，叫石猛，听说他的剑有千斤重，一剑能劈碎岩石！”
还有个穿白色衣裙的少女，被一群人围着，手里拿着个玉瓶，偶尔倒出颗丹药递给身边的人。她身上的元气很柔和，却是开元境四重，而且带着淡淡的丹香 —— 应该是个炼丹师。
“那是药王谷的人吧？听说这次药王谷来了不少天才。”
议论声嗡嗡的，大多是羡慕和敬畏，偶尔也有不服气的。
“有啥了不起的？不就是靠宗门吗？真打起来，我未必会输！” 一个穿短打的少年攥着拳头，小声说。
“得了吧你，” 旁边的同伴拍了他一下，“人家开元境四重，你才一重，怎么打？”
少年脸一红，没再说话。
叶凡默默把这些人的样子和气息记在心里 —— 这些，就是他这次选拔的主要对手了。
他还注意到，有些穿着华贵的人，听到别人说 “南荒郡”，会下意识皱皱眉，眼神里带着点轻视。
“南荒郡？那地方不是挺穷的吗？也能出天才？”
“估计是靠运气拿到推荐信的，到时候肯定第一轮就被淘汰。”
叶凡听到了，也没在意 —— 现在多说无益，等选拔的时候，用实力说话就行。
排队的时间比想象中还长。
从上午一直排到下午，太阳都快落山了，才轮到叶凡和云枫。
负责登记的是个穿青色制服的执事，面无表情，手里拿着个册子，语速很快：“姓名，年龄，籍贯，推荐信编号。”
“叶尘，十六，南荒郡黑岩城，编号 7893。” 叶凡报出信息。
执事核对了推荐信，又看了看他的骨龄，然后在册子上记了几笔，递给了他一个木牌：“板房区 3 栋 12 号，四人一间，自己找去。”
“谢谢。” 叶凡接过木牌。
云枫也很快办好了登记，跟他在一个区，不过不在一栋楼。
“那我先去找我的房间了，叶兄，回头再聊！” 云枫挥了挥手，背着包袱跑了。
叶凡拿着木牌，往板房区走。
板房区在营地的西边，全是用木板搭的房子，一间挨着一间，密密麻麻的。木板缝里能看到里面的稻草，走过去的时候，能闻到淡淡的木头味和尘土味。
找到 3 栋 12 号，推开门，里面已经有三个人了。
一个穿灰色长衫的少年，正坐在床边修炼，眉头皱着，好像遇到了瓶颈；一个穿蓝色短打的青年，靠在墙上，手里把玩着一把匕首，眼神时不时往修炼的少年身上瞟；还有一个穿白色布衣的少年，坐在桌子旁，手里拿着个馒头，慢慢啃着，看起来有点紧张。
看到叶凡进来，三个人都抬起头。
“新来的？” 穿蓝色短打的青年先开口，语气有点冷。
“嗯，叶尘，南荒郡的。” 叶凡点点头。
“我叫赵磊，来自东部平原郡，开元境二重。” 穿灰色长衫的少年停下修炼，说了一句。
“钱通，北部山城郡，开元境一重。” 啃馒头的少年小声说。
“孙虎，西部风沙郡，开元境二重。” 穿蓝色短打的青年说，手里的匕首转得更快了。
简单介绍完，就没人说话了。
赵磊继续修炼，钱通低头啃馒头，孙虎靠在墙上，眼神还是时不时瞟着其他人。
叶凡找了个空床位，把包袱放下。床是用木板搭的，上面铺着一层薄薄的稻草，硬邦邦的，不过比在野外露营好多了。
接下来的几天，营地的气氛越来越紧张。
每天都有新的天才来，板房区的人越来越多，饭堂里总是挤满了人，去晚了连座位都没有。
小道消息也越来越多。
有人说，这次皇室的三皇子也会参加选拔，修为已经到了开元境五重，还练了皇室的绝学 “金龙拳”；有人说，学院的李长老已经内定了一个亲传弟子，是某个大家族的小姐；还有人在布告栏上贴了张 “百强预测榜”，用朱砂写着名字，小冰王、石猛、药王谷的炼丹师都在上面，排名还很靠前。
叶凡去看了一眼，榜单上密密麻麻写了一百个名字，没有他的 —— 他乐得清静。
大部分时间，他都待在房间里修炼。
房间里很安静，四个人都不怎么说话，只有修炼时元气流动的声音。偶尔孙虎会故意释放点元气，试探其他人的反应，赵磊会皱着眉反击回去，钱通则缩在角落里，假装没感觉到。
叶凡每次都假装没察觉，继续修炼 —— 他不想在选拔前惹麻烦。
偶尔他会出去走走，熟悉营地的环境。
营地很大，有饭堂、修炼区、比武台，还有个小集市，有人在卖丹药、兵器，甚至还有人在卖情报。
“要不要买份‘天才名单’？里面有这次所有热门天才的资料，包括他们的功法和弱点，只要五十块下品灵石！” 一个穿黑袍的中年修士，凑到叶凡跟前，小声说。
“不用了。” 叶凡摇摇头，走开了。
他不相信这些情报 —— 万一里面有假的，反而会误导自己。
还有一次，他在比武台旁边看到小冰王和一个开元境四重的少年比武。
小冰王没怎么费力，只用了三招，就把那个少年冻住了，赢得很轻松。
周围一片喝彩声，小冰王面无表情，转身就走，看起来很傲。
叶凡站在人群后面，默默看着 —— 小冰王的功法偏冰系，速度快，防御也强，但好像有个弱点，就是下盘不太稳，要是能找到机会攻击他的下盘，说不定能赢。
他还看到了石猛比武，用重剑劈碎了一块巨石，力量确实很恐怖，但速度有点慢，要是用灵活点的功法，应该能避开他的攻击。
日子一天天过去，离选拔越来越近。
营地的气氛也越来越紧张。
晚上的时候，能听到有人在修炼时走火入魔，发出痛苦的叫声；还有人因为一点小事就打起来，被执事拉开了。
叶凡的三个室友也越来越焦虑。
赵磊修炼的时间越来越长，眉头皱得更紧了；钱通晚上经常睡不着，翻来覆去的；孙虎把玩匕首的时间越来越多，眼神也越来越凶。
这天晚上，叶凡躺在床上，看着天花板上的木板缝，心里也有点紧。
数万名天才，只录取一千人。
竞争确实很残酷。
但他不能输。
只有进入帝国学院，才能获得更多的资源，才能查清父母的仇，才能找到影阁的线索。
他攥了攥拳头，闭上眼睛，开始运转《混沌吞天诀》。
元气在经脉里慢慢流动，丹田也跟着发热。
不管对手有多强，他都会全力以赴。
选拔，很快就要开始了。
他已经准备好了。
第二天一早，叶凡被外面的喧哗声吵醒。
推开门，看到很多人都往营地中心跑，脸上带着兴奋和紧张。
“怎么了？” 钱通也醒了，揉着眼睛问。
“好像是选拔的规则出来了！” 孙虎已经收拾好了包袱，“去看看！”
叶凡也跟着走了出去。
营地中心的广场上，已经围满了人，一个高台上站着个穿紫色长袍的执事，手里拿着个扩音符，声音很大：
“各位考生注意！明天开始正式选拔！选拔分为三轮，第一轮是资格赛，淘汰修为不足和天赋低下者；第二轮是小组赛，分组对抗；第三轮是淘汰赛，直到选出前一千人！”
人群一下子炸了锅。
“三轮？这得比多久啊？”
“资格赛淘汰多少人啊？”
“小组赛怎么分组？随机分吗？”
执事没理会下面的议论，继续说：“明天早上辰时，在广场集合，迟到者视为自动放弃！”
说完，他收起扩音符，转身走了。
人群慢慢散去，每个人脸上都带着不同的表情 —— 兴奋、紧张、焦虑、恐惧。
“明天就开始了…” 钱通小声说，声音有点抖。
“怕什么？” 孙虎攥着拳头，“正好让那些看不起我们的人看看，我们不是好欺负的！”
赵磊没说话，只是皱着眉，转身往板房走 —— 应该是回去做最后的准备了。
叶凡也往回走。
明天，就是真正的考验了。
他摸了摸怀里的玉牌，又握了握拳头 —— 不管对手有多强，他都会赢下去。
一定要进入帝国学院。