一月底的北太平洋上，海风卷着细碎的冰碴子扑面而来，阿廖沙裹紧了身上的皮毛大衣，视线却像被磁石吸住似的，黏在脚下这条船的甲板与桅杆之间。
他身旁的彼得罗维奇比他更直接，嘴里啧啧有声，冻得发红的手指忍不住想去碰船舷边一块包着铜皮的木板，又怕唐突，指尖悬在半空，只反复打量着那三条并列的船体——这便是中华国的五百吨三体风帆海船，他们今日第一次踏上来。
“你看那帆布，”彼得罗维奇凑到阿廖沙耳边，声音压得低却难掩兴奋，“不是咱们常见的软帆，居然在帆布后面加装了他们说的竹片，有意思，搞不懂这么做是为了什么？。”
阿廖沙没应声，他的目光落在了甲板后方一个正微微震动的铁箱子上。
先前在北极城的港口里见过几条三体船，他那时觉得中华国好生奇怪，怎么会用这种造型的船只。
今天才知道这中船居然有蒸汽机”！
一个中华水手掀开盖板添煤时，他亲眼看见里面腾起的白汽，听见机器运转的“嗡嗡”声，那声音不响，却带着股沉稳的力道。
现在是侧逆风，按他们驾着俄美公司五百吨帆船的经验，这会儿该反复调整风帆，做小曲折航行，能勉强维持五节的速度就不错了。
可这条船只是微微调帆，那蒸汽机“呼哧”几声，烟囱里冒起更浓的烟，船身竟稳稳地往前冲。阿廖沙扔出一块手帕，然后摸出怀里的怀表，盯着指针数了半晌，再抬头看那块飞向后方的手帕，他猛地抬头看向彼得罗维奇：“侧逆风，至少九节！”
彼得罗维奇眼睛瞪得溜圆，扒着船舷往船尾看，浪花被船身劈开，留下三道笔直的白痕，哪里像是顶风而行，倒像是顺风而行。
“这铁家伙竟这么有力？”他喃喃道，先前在港口只觉这些船模样新奇，此刻才懂这“新奇”里藏着多大的本事——能让船顶着风跑这么快，这蒸汽机绝不是个摆设。
阿廖沙望着远处被船抛在身后的云。
他突然觉得自己该重新认识下这个叫做中华国的新势力了。
彼得罗维奇此刻走过来，对阿廖沙说道：“这船只有两门炮，前后各一门，看口径应该是24磅炮，火力有点少。”
阿廖沙看了看远方，他们的船现在就是一个小黑点，这才上来多久？三十分钟，俄美公司的海船，就快要肉眼看不见了。
他说道：“彼得，你觉得我们那条船遇到这家伙，能打的赢吗？”
彼得说道：“航速，风向，火力，射程，我们只有一个比它强，那就是我们有12门炮，火力大一点。”
阿廖沙叹息道：“彼得，他们的口径是24磅的，打的比我们的18磅炮远啊！”
彼得无语了。。。
风还在吹，帆还在鼓，蒸汽机的白汽混着海风往上飘。阿廖沙紧了紧怀表的链子，忽然觉得，他们要去的北极城，他们要打交道的这个中华国，或许比他们所有人想的都要强大。
能造出这样的船，能让铁和火乖乖拉着船在风里跑，这样的国度，怎会简单？
彼得罗维奇还在数着桅杆上的滑轮，嘴里不停念叨“他们操纵风帆为什么只需要我们三分之一的人手，难道是那些铁轮子？”。
阿廖沙却没再说话，只是望着船头破开的浪，心里头第一次对那个遥远的“中华国”，生出了几分实实在在的敬畏。
同时，他突然觉得，或许这一次，真的有可能谈成买卖！
其实，就算是阿廖沙，也觉得老李头说的话有道理，俄罗斯的俄美公司搞得这个阿拉斯加，真他娘是个破地方！
他始终没有搞明白，那破地方怎么要卖五百万两银子？如果靠税收，估计要收五十年才能回本，他觉得这生意不怎么好谈。
彼得罗维奇就他娘像一个好奇宝宝，在三体船上到处晃悠，时不时问翻译一些问题。
阿廖沙却已经发现这种船的不可思议之处了，它居然很稳！
对，这种造型的船，很稳！
另外，他还发现，两边的小船身，居然也能装货，而且主要是用两边的小船身在装货，大船身里面有一半是煤和水箱，这真的有意思。
彼得罗维奇兴奋的跑过来，大声喊道：“'阿廖沙过来，我给你看个好东西！”
阿廖沙走了过去，然后他在驾驶舱里看到了一个奢侈品！
对俄罗斯海军而言，这绝对是一个奢侈品！
航海钟？
高品质的航海钟！
在俄罗斯只有舰队旗舰，才有可能装备，在这里一条货船里居然有这玩意？
确定纬度的六分仪便宜，可确定经度的航海钟老巨了，这就是奢侈品，绝对上档次！
再然后，他们在爬上桅杆的时候，发现了一个让他们震惊的地方。
彼得罗维奇惊奇的大喊：“阿廖沙，我的上帝啊！他们的桅杆，他们的桅杆，居然是拼接的？”
爬在他前面的阿廖沙又爬了回来，然后两人像两只猴子，把所有桅杆都爬了一遍。
阿廖沙仰头看着这些巨大的桅杆，愣愣出神，他不敢相信中华国居然所有的桅杆都是拼接的？
彼得罗维奇今天极其兴奋，“阿廖沙，中华国就是个怪物！这能节省多少搬运费用？可以分段运输，然后拼合，这简直节约到极致了！”
是的，船只最贵的木头就是龙骨和桅杆，这两种木料在欧洲全要整根运输。可在这条船上，简直就是没有天理！
对了！
阿廖沙突然问彼得罗维奇，“你说他们的龙骨，是不是也是拼接的？”
彼得的眼珠子都要掉出来，“不可能吧？那是整个船最吃力的地方，怎么可能。。。”
阿廖沙问翻译，“我们能下船舱看一看吗？”
翻译问船长，船长知道这两位要和中华国谈一个巨大的买卖，老李头已经交代了这两位是贵客，于是点点头。
两个俄国佬简直就像是两只敏捷无比的猴子，立刻就下了船舱，然后他们在底部终于见到了龙骨，可他们整个人都不好了！
“上帝啊！这到底是什么？”，这一次阿廖沙都开始怀疑自己的眼睛和手指的触觉了。
彼得罗维奇还在沿着这条龙骨向前摸索，他的手掌都在微微颤抖。
然后，彼得转身，颤抖的说道：“银色的铁，阿廖沙，他们在用银色的铁造龙骨啊！”
他躬着腰，慢慢走过来，认真的对阿廖沙说道：“阿廖沙，把阿拉斯加卖给中华国，我们这些俄美公司的雇员也一起跟着他们干！”
阿廖沙还没有从震惊中缓过劲头来，他愣愣的看着彼得，“为。。。为什么？”
彼得指着脚底说道：“你还忽视了一个细节，这里有很多隔开的小舱室，这条船就算触礁也不会快速沉没。”
阿廖沙不明白，“这和跟着他们干，有什么关系？”
彼得认真的说道：“妈祖军是他们的公司。翻译说了，这是他们最小的海船！能造出这样的海船，这公司一定有很好的前途！”
阿廖沙突然明白了，“你的意思是，他们会赚大钱？”
彼得毫不迟疑的说，“我肯定！”
他再次低头抚摸龙骨，“阿廖沙，你见过在海上不生锈的铁料吗？”
阿廖沙此时才反应过来，他低头再次认真看整个金属龙骨，居然真的没有锈迹。
这一刻，他缓缓坐倒在船舱底部。
彼得看着他，眼睛里有着某种火焰，“听我说，阿廖沙你想一想，如果金属能做龙骨，那船到底能造多长？”
这句话彻底把阿廖沙击倒！
是的，船只的长度是由木料的长度决定的！这个时代能够找到一根百米的好木料，并把它运出来，是何其困难！
可钢铁龙骨能造多长？110米？150米？200米？
阿廖沙已经不敢想象了，两百米的大船那究竟是个什么样子？
可该死的彼得还是不愿意放过他，这货还在往死里补刀，“如果两百米的大船是战舰呢？它会有多么强大？一个有蒸汽机，大口径舰炮，钢梯龙骨和水密隔舱的六千吨巨舰！”
阿廖沙说了一句，“波热莫意”（俄语，我的上帝！）
然后，抬起头，阿廖沙严肃的点点头，“彼得，我会全力促成这笔交易，我会尽我的全力！”
彼得罗维奇点点头，“你可以的，阿廖沙，你可以的！”
阿廖沙做出了一个重要决定，他们乘坐三体船先出发去坤甸港，俄罗斯的海船继续航行到坤甸港来找他。
这一次他下定决心，不管那个叫陈阿生的到底买不买，他都必须让陈阿生买了！
他整天都在想阿拉斯加有什么？
鱼？海豹皮？桦树糖浆？驯鹿香肠？
他总觉得这些很难让人购买阿拉斯加啊！
那确实就是个破地方！
可当他再次起身看到蒸汽机时，他突然想到了，那地方有煤，很多煤。
这可能能够打动那个叫做陈阿生的男人。
其实在他之前，俄罗斯已经派出很多人去联系各个国家，他不确定那些国家到底会不会购买阿拉斯加。
所以，他必须行动快一点。
于是，他开始行动了，走到蒸汽机铲煤工的旁边，伸出手，说到：“我来！我力气大！”
好吧！
这个俄国佬真的努力了！
同一天，美国海军的“俄亥俄”号于1817年1月30日在布鲁克林海军造船厂铺设龙骨，其设计排水量达到2724吨。
美国佬为什么建造如此巨大的战列舰，因为美国佬有巨大的不安全感和野心，他们对于国土面积其实也充满了欲望。
这一年，密西西比正式加入美国，成为美国第二十个州。
但对于中华国和中华国旗下最大的海外公司马祖军而言，最大的威胁居然也是一个公司。
这个公司来自加拿大，它的名字叫做哈得逊湾公司。嗯，这也是一个公司！
这时代，公司比国家牛皮，到处都是带枪的公司职员，全世界抢地，抓奴隶，顺便宣战！
哈德逊湾公司在太平洋沿岸拥有几个皮毛贸易站点，他们正在寻找更合适的定居地点，此时正有五十人的公司武装职员，从陆地上向着极北城（今温哥华）而来。
他们按照英国探险队提供的消息，觉得这片土地适合作为新的贸易据点，而且英国政府已经把这块土地指定由他们开发和控制。
2月中旬，北美内陆寒意未消，哈德逊湾公司一支50人的武装殖民团队踏上向西的旅程。
20匹强健的混血马鬃毛上还沾着晨霜。每匹马都配着厚实的牛皮鞍具，鞍桥包着磨损的鹿皮——这是常年与马背摩擦的痕迹，鞍下垫着干草与毡布，既防马匹颠簸，也为骑手隔去寒气。马侧挂着松木打造的货箱，箱外箍着黄铜条，边角用铁皮加固，里面码着贸易用的物品：成卷的粗麻布、铸铁锅的边缘从箱缝里露出，还有几捆蓝白相间的陶土珠串，是与原住民交换毛皮的硬通货。货箱旁拴着鞣制过的鹿皮水囊，囊口用皮绳扎紧，能盛下两天的饮水；另一侧则挂着斧头与锯子，斧头刃磨得发亮，木柄缠着防滑的麻绳。
队伍里的人装束相差无几，却各有侧重。领头的管事穿一件深褐色羊毛外套，领口缝着浣熊皮，既能挡风，也是身份的标记——哈德逊湾公司的资深职员才有这样的待遇。外套下是粗棉布衬衫，袖口卷到肘部，露出腕上的铜制怀表链，表壳已有些斑驳。他的皮靴筒高达膝盖，靴筒内侧缝着细皮条，用来固定插在靴筒里的短刀，刀鞘是牦牛皮做的，缀着两个铜扣。腰间的皮带更是“武器库”：左侧挂着一把燧发枪，枪管长约三尺，枪托缠着防滑的皮筋，枪身刻着公司的缩写“HBC”；右侧挂着火药袋与铅弹盒，火药袋用防水的油布缝制，袋口的绳结打得紧实，铅弹盒里整齐码着拇指大的铅弹，盒底垫着绒布防碰撞。
普通职员的装备简单些，却也实用。他们的外套是未染色的羊毛料，边缘打着补丁，有的人为了暖和，在里面塞了干草。皮靴多是牛皮的，靴底钉着铁掌，踩在冻土上会发出“咔嗒”声。每人腰间都有一把猎刀，刀身宽而短，既能剥皮也能劈柴，刀鞘上别着打火石与钢片——在林间过夜时，这是点燃篝火的关键。少数人背着单管猎枪，枪身比管事的燧发枪轻便，枪管上刻着简单的防滑纹，枪托是普通松木，没什么装饰，却结实得很。
每个人的背包里都塞着必需品：一块折叠的羊毛毯，边角磨出了毛边；一小袋燕麦饼，硬得能硌掉牙，却是长途跋涉时顶饿的干粮；还有一小瓶松节油，既用来给马匹擦蹄，也能涂抹在伤口上防感染。有人在背包外侧挂着捕兽夹，铁齿闪着冷光——若是途中遇到零散的海狸，正好能补充些毛皮；还有人带着桦树皮做的小筐，里面装着缝补用的麻线与骨针，羊毛袜磨破了洞，得靠这个在宿营时缝补。
马队旁还跟着两匹驮马，专驮着团队的“集体家当”：几口铸铁锅叠在一起，锅沿沾着黑垢；一卷卷帐篷布是粗帆布做的，边缘用麻绳加固，能勉强挡住风雨；还有一个大木箱，里面装着贸易账簿与笔墨，账簿的纸页已经泛黄，却被油纸包得仔细——这是公司的“命根子”，比毛皮还重要。
风从林间穿过时，马鬃与羊毛外套一同翻飞，燧发枪的枪管在阳光下偶尔闪过微光。这些装备里没有多余的装饰，每一件都带着实用的冷硬：是为了在冻土上活下去，为了把货箱里的物品换成毛皮，也为了在这片土地上，把哈德逊湾公司的旗帜插得更远些。
另一边，邱金火依然带着他的武装伐木工团队，每休息两天他们就上一次山工作五天，砍伐木料和标记木料，像他这样的武装伐木队伍，马祖军在极北城有五支。
晨雾漫过刚冒芽的灌木丛时，二十一个身影已踩着露水印进林地，马蹄踏碎腐叶的闷响里，混着斧刃擦过皮鞘的轻响，在林间回想。
队伍后面牵着十匹蒙古矮脚马，马背上的家当堆得扎实：松木锯架横绑在鞍前，一人高的四人拉锯钢锯片用麻布裹着，边缘仍透着凉光；后鞍架上摞着帆布包，露出里面杂粮袋的绳结和铁锅的黑边，最底下压着几卷粗帆布，该是宿营的帐篷。马鬃都用红绳扎了小辫，有几匹驮马的耳后还别着妈祖符纸，被晨露浸得软塌塌的。
再看这群汉子，个个裹得厚实。外层是深褐色牛皮外套，袖口和肩缝处用粗线打了补丁，风吹过时能看见里层羊皮袄的毛边，沾着些草籽和木屑。头上的毡帽压得低，帽檐下漏出半截晒红的颧骨，有两人帽边别着芦苇杆，该是用来防林间蚊虫的。脚上的皮靴筒到膝盖，靴筒外侧缝着皮环，别着麻绳，可以系紧怕走深草时靴筒灌进东西。腰间清一色是帆布宽腰带，扣眼磨得发白，左侧挂着开山刀，刀鞘是牛皮做的，缠着防滑的藤条；右侧悬着小手斧，铁斧刃闪着冷光，木柄被汗浸得发黑发亮。
最惹眼的是背上的行头。每个人都背着个灰帆布双肩包，包口用皮绳扎紧，鼓囊囊的该是换洗衣物和草药。步枪横架在背包顶上，枪身是锃亮的熟铁，线膛的纹路在光下隐约可见，枪托缠着防滑的布条，枪口用木塞堵着。背包两侧的皮袋分得清楚：左袋是油纸包的子弹，右袋是防潮的火药。
领头邱金火，比旁人多了份利落：他的牛皮外套领口缝着块瓷片，阳光一照泛着青白光，这是他的职位标志。
旁人腰间只挂刀斧，他右侧腰多了把短枪，枪套是鹿皮做的，比长枪更精巧，线膛的纹路也更细密。方才他勒马停在棵老杉前，摘了毡帽抹了把汗，露出额角道浅疤。
“不走了，先清出片空地搭棚！”他嗓子哑得像磨过沙，话音落时，二十人齐齐应了声，斧头“哐当”从腰侧解下，马蹄声、人语声混着远处鸟惊飞的扑棱声，把这片荒林的寂静劈得七零八落。
这是极北城伐木营地的向前延伸，这片森林的木料非常多，但真正的问题是，这里的树木太过高大和粗壮，他们建房子需要的木料反而更小些。
所以这些向着东南延伸的伐木营地，其实是为了寻找和砍伐更小一些的树木。
两队人马，现在还隔着很远，但命运终将汇聚。
他身旁的彼得罗维奇比他更直接，嘴里啧啧有声，冻得发红的手指忍不住想去碰船舷边一块包着铜皮的木板，又怕唐突，指尖悬在半空，只反复打量着那三条并列的船体——这便是中华国的五百吨三体风帆海船，他们今日第一次踏上来。
“你看那帆布，”彼得罗维奇凑到阿廖沙耳边，声音压得低却难掩兴奋，“不是咱们常见的软帆，居然在帆布后面加装了他们说的竹片，有意思，搞不懂这么做是为了什么？。”
阿廖沙没应声，他的目光落在了甲板后方一个正微微震动的铁箱子上。
先前在北极城的港口里见过几条三体船，他那时觉得中华国好生奇怪，怎么会用这种造型的船只。
今天才知道这中船居然有蒸汽机”！
一个中华水手掀开盖板添煤时，他亲眼看见里面腾起的白汽，听见机器运转的“嗡嗡”声，那声音不响，却带着股沉稳的力道。
现在是侧逆风，按他们驾着俄美公司五百吨帆船的经验，这会儿该反复调整风帆，做小曲折航行，能勉强维持五节的速度就不错了。
可这条船只是微微调帆，那蒸汽机“呼哧”几声，烟囱里冒起更浓的烟，船身竟稳稳地往前冲。阿廖沙扔出一块手帕，然后摸出怀里的怀表，盯着指针数了半晌，再抬头看那块飞向后方的手帕，他猛地抬头看向彼得罗维奇：“侧逆风，至少九节！”
彼得罗维奇眼睛瞪得溜圆，扒着船舷往船尾看，浪花被船身劈开，留下三道笔直的白痕，哪里像是顶风而行，倒像是顺风而行。
“这铁家伙竟这么有力？”他喃喃道，先前在港口只觉这些船模样新奇，此刻才懂这“新奇”里藏着多大的本事——能让船顶着风跑这么快，这蒸汽机绝不是个摆设。
阿廖沙望着远处被船抛在身后的云。
他突然觉得自己该重新认识下这个叫做中华国的新势力了。
彼得罗维奇此刻走过来，对阿廖沙说道：“这船只有两门炮，前后各一门，看口径应该是24磅炮，火力有点少。”
阿廖沙看了看远方，他们的船现在就是一个小黑点，这才上来多久？三十分钟，俄美公司的海船，就快要肉眼看不见了。
他说道：“彼得，你觉得我们那条船遇到这家伙，能打的赢吗？”
彼得说道：“航速，风向，火力，射程，我们只有一个比它强，那就是我们有12门炮，火力大一点。”
阿廖沙叹息道：“彼得，他们的口径是24磅的，打的比我们的18磅炮远啊！”
彼得无语了。。。
风还在吹，帆还在鼓，蒸汽机的白汽混着海风往上飘。阿廖沙紧了紧怀表的链子，忽然觉得，他们要去的北极城，他们要打交道的这个中华国，或许比他们所有人想的都要强大。
能造出这样的船，能让铁和火乖乖拉着船在风里跑，这样的国度，怎会简单？
彼得罗维奇还在数着桅杆上的滑轮，嘴里不停念叨“他们操纵风帆为什么只需要我们三分之一的人手，难道是那些铁轮子？”。
阿廖沙却没再说话，只是望着船头破开的浪，心里头第一次对那个遥远的“中华国”，生出了几分实实在在的敬畏。
同时，他突然觉得，或许这一次，真的有可能谈成买卖！
其实，就算是阿廖沙，也觉得老李头说的话有道理，俄罗斯的俄美公司搞得这个阿拉斯加，真他娘是个破地方！
他始终没有搞明白，那破地方怎么要卖五百万两银子？如果靠税收，估计要收五十年才能回本，他觉得这生意不怎么好谈。
彼得罗维奇就他娘像一个好奇宝宝，在三体船上到处晃悠，时不时问翻译一些问题。
阿廖沙却已经发现这种船的不可思议之处了，它居然很稳！
对，这种造型的船，很稳！
另外，他还发现，两边的小船身，居然也能装货，而且主要是用两边的小船身在装货，大船身里面有一半是煤和水箱，这真的有意思。
彼得罗维奇兴奋的跑过来，大声喊道：“'阿廖沙过来，我给你看个好东西！”
阿廖沙走了过去，然后他在驾驶舱里看到了一个奢侈品！
对俄罗斯海军而言，这绝对是一个奢侈品！
航海钟？
高品质的航海钟！
在俄罗斯只有舰队旗舰，才有可能装备，在这里一条货船里居然有这玩意？
确定纬度的六分仪便宜，可确定经度的航海钟老巨了，这就是奢侈品，绝对上档次！
再然后，他们在爬上桅杆的时候，发现了一个让他们震惊的地方。
彼得罗维奇惊奇的大喊：“阿廖沙，我的上帝啊！他们的桅杆，他们的桅杆，居然是拼接的？”
爬在他前面的阿廖沙又爬了回来，然后两人像两只猴子，把所有桅杆都爬了一遍。
阿廖沙仰头看着这些巨大的桅杆，愣愣出神，他不敢相信中华国居然所有的桅杆都是拼接的？
彼得罗维奇今天极其兴奋，“阿廖沙，中华国就是个怪物！这能节省多少搬运费用？可以分段运输，然后拼合，这简直节约到极致了！”
是的，船只最贵的木头就是龙骨和桅杆，这两种木料在欧洲全要整根运输。可在这条船上，简直就是没有天理！
对了！
阿廖沙突然问彼得罗维奇，“你说他们的龙骨，是不是也是拼接的？”
彼得的眼珠子都要掉出来，“不可能吧？那是整个船最吃力的地方，怎么可能。。。”
阿廖沙问翻译，“我们能下船舱看一看吗？”
翻译问船长，船长知道这两位要和中华国谈一个巨大的买卖，老李头已经交代了这两位是贵客，于是点点头。
两个俄国佬简直就像是两只敏捷无比的猴子，立刻就下了船舱，然后他们在底部终于见到了龙骨，可他们整个人都不好了！
“上帝啊！这到底是什么？”，这一次阿廖沙都开始怀疑自己的眼睛和手指的触觉了。
彼得罗维奇还在沿着这条龙骨向前摸索，他的手掌都在微微颤抖。
然后，彼得转身，颤抖的说道：“银色的铁，阿廖沙，他们在用银色的铁造龙骨啊！”
他躬着腰，慢慢走过来，认真的对阿廖沙说道：“阿廖沙，把阿拉斯加卖给中华国，我们这些俄美公司的雇员也一起跟着他们干！”
阿廖沙还没有从震惊中缓过劲头来，他愣愣的看着彼得，“为。。。为什么？”
彼得指着脚底说道：“你还忽视了一个细节，这里有很多隔开的小舱室，这条船就算触礁也不会快速沉没。”
阿廖沙不明白，“这和跟着他们干，有什么关系？”
彼得认真的说道：“妈祖军是他们的公司。翻译说了，这是他们最小的海船！能造出这样的海船，这公司一定有很好的前途！”
阿廖沙突然明白了，“你的意思是，他们会赚大钱？”
彼得毫不迟疑的说，“我肯定！”
他再次低头抚摸龙骨，“阿廖沙，你见过在海上不生锈的铁料吗？”
阿廖沙此时才反应过来，他低头再次认真看整个金属龙骨，居然真的没有锈迹。
这一刻，他缓缓坐倒在船舱底部。
彼得看着他，眼睛里有着某种火焰，“听我说，阿廖沙你想一想，如果金属能做龙骨，那船到底能造多长？”
这句话彻底把阿廖沙击倒！
是的，船只的长度是由木料的长度决定的！这个时代能够找到一根百米的好木料，并把它运出来，是何其困难！
可钢铁龙骨能造多长？110米？150米？200米？
阿廖沙已经不敢想象了，两百米的大船那究竟是个什么样子？
可该死的彼得还是不愿意放过他，这货还在往死里补刀，“如果两百米的大船是战舰呢？它会有多么强大？一个有蒸汽机，大口径舰炮，钢梯龙骨和水密隔舱的六千吨巨舰！”
阿廖沙说了一句，“波热莫意”（俄语，我的上帝！）
然后，抬起头，阿廖沙严肃的点点头，“彼得，我会全力促成这笔交易，我会尽我的全力！”
彼得罗维奇点点头，“你可以的，阿廖沙，你可以的！”
阿廖沙做出了一个重要决定，他们乘坐三体船先出发去坤甸港，俄罗斯的海船继续航行到坤甸港来找他。
这一次他下定决心，不管那个叫陈阿生的到底买不买，他都必须让陈阿生买了！
他整天都在想阿拉斯加有什么？
鱼？海豹皮？桦树糖浆？驯鹿香肠？
他总觉得这些很难让人购买阿拉斯加啊！
那确实就是个破地方！
可当他再次起身看到蒸汽机时，他突然想到了，那地方有煤，很多煤。
这可能能够打动那个叫做陈阿生的男人。
其实在他之前，俄罗斯已经派出很多人去联系各个国家，他不确定那些国家到底会不会购买阿拉斯加。
所以，他必须行动快一点。
于是，他开始行动了，走到蒸汽机铲煤工的旁边，伸出手，说到：“我来！我力气大！”
好吧！
这个俄国佬真的努力了！
同一天，美国海军的“俄亥俄”号于1817年1月30日在布鲁克林海军造船厂铺设龙骨，其设计排水量达到2724吨。
美国佬为什么建造如此巨大的战列舰，因为美国佬有巨大的不安全感和野心，他们对于国土面积其实也充满了欲望。
这一年，密西西比正式加入美国，成为美国第二十个州。
但对于中华国和中华国旗下最大的海外公司马祖军而言，最大的威胁居然也是一个公司。
这个公司来自加拿大，它的名字叫做哈得逊湾公司。嗯，这也是一个公司！
这时代，公司比国家牛皮，到处都是带枪的公司职员，全世界抢地，抓奴隶，顺便宣战！
哈德逊湾公司在太平洋沿岸拥有几个皮毛贸易站点，他们正在寻找更合适的定居地点，此时正有五十人的公司武装职员，从陆地上向着极北城（今温哥华）而来。
他们按照英国探险队提供的消息，觉得这片土地适合作为新的贸易据点，而且英国政府已经把这块土地指定由他们开发和控制。
2月中旬，北美内陆寒意未消，哈德逊湾公司一支50人的武装殖民团队踏上向西的旅程。
20匹强健的混血马鬃毛上还沾着晨霜。每匹马都配着厚实的牛皮鞍具，鞍桥包着磨损的鹿皮——这是常年与马背摩擦的痕迹，鞍下垫着干草与毡布，既防马匹颠簸，也为骑手隔去寒气。马侧挂着松木打造的货箱，箱外箍着黄铜条，边角用铁皮加固，里面码着贸易用的物品：成卷的粗麻布、铸铁锅的边缘从箱缝里露出，还有几捆蓝白相间的陶土珠串，是与原住民交换毛皮的硬通货。货箱旁拴着鞣制过的鹿皮水囊，囊口用皮绳扎紧，能盛下两天的饮水；另一侧则挂着斧头与锯子，斧头刃磨得发亮，木柄缠着防滑的麻绳。
队伍里的人装束相差无几，却各有侧重。领头的管事穿一件深褐色羊毛外套，领口缝着浣熊皮，既能挡风，也是身份的标记——哈德逊湾公司的资深职员才有这样的待遇。外套下是粗棉布衬衫，袖口卷到肘部，露出腕上的铜制怀表链，表壳已有些斑驳。他的皮靴筒高达膝盖，靴筒内侧缝着细皮条，用来固定插在靴筒里的短刀，刀鞘是牦牛皮做的，缀着两个铜扣。腰间的皮带更是“武器库”：左侧挂着一把燧发枪，枪管长约三尺，枪托缠着防滑的皮筋，枪身刻着公司的缩写“HBC”；右侧挂着火药袋与铅弹盒，火药袋用防水的油布缝制，袋口的绳结打得紧实，铅弹盒里整齐码着拇指大的铅弹，盒底垫着绒布防碰撞。
普通职员的装备简单些，却也实用。他们的外套是未染色的羊毛料，边缘打着补丁，有的人为了暖和，在里面塞了干草。皮靴多是牛皮的，靴底钉着铁掌，踩在冻土上会发出“咔嗒”声。每人腰间都有一把猎刀，刀身宽而短，既能剥皮也能劈柴，刀鞘上别着打火石与钢片——在林间过夜时，这是点燃篝火的关键。少数人背着单管猎枪，枪身比管事的燧发枪轻便，枪管上刻着简单的防滑纹，枪托是普通松木，没什么装饰，却结实得很。
每个人的背包里都塞着必需品：一块折叠的羊毛毯，边角磨出了毛边；一小袋燕麦饼，硬得能硌掉牙，却是长途跋涉时顶饿的干粮；还有一小瓶松节油，既用来给马匹擦蹄，也能涂抹在伤口上防感染。有人在背包外侧挂着捕兽夹，铁齿闪着冷光——若是途中遇到零散的海狸，正好能补充些毛皮；还有人带着桦树皮做的小筐，里面装着缝补用的麻线与骨针，羊毛袜磨破了洞，得靠这个在宿营时缝补。
马队旁还跟着两匹驮马，专驮着团队的“集体家当”：几口铸铁锅叠在一起，锅沿沾着黑垢；一卷卷帐篷布是粗帆布做的，边缘用麻绳加固，能勉强挡住风雨；还有一个大木箱，里面装着贸易账簿与笔墨，账簿的纸页已经泛黄，却被油纸包得仔细——这是公司的“命根子”，比毛皮还重要。
风从林间穿过时，马鬃与羊毛外套一同翻飞，燧发枪的枪管在阳光下偶尔闪过微光。这些装备里没有多余的装饰，每一件都带着实用的冷硬：是为了在冻土上活下去，为了把货箱里的物品换成毛皮，也为了在这片土地上，把哈德逊湾公司的旗帜插得更远些。
另一边，邱金火依然带着他的武装伐木工团队，每休息两天他们就上一次山工作五天，砍伐木料和标记木料，像他这样的武装伐木队伍，马祖军在极北城有五支。
晨雾漫过刚冒芽的灌木丛时，二十一个身影已踩着露水印进林地，马蹄踏碎腐叶的闷响里，混着斧刃擦过皮鞘的轻响，在林间回想。
队伍后面牵着十匹蒙古矮脚马，马背上的家当堆得扎实：松木锯架横绑在鞍前，一人高的四人拉锯钢锯片用麻布裹着，边缘仍透着凉光；后鞍架上摞着帆布包，露出里面杂粮袋的绳结和铁锅的黑边，最底下压着几卷粗帆布，该是宿营的帐篷。马鬃都用红绳扎了小辫，有几匹驮马的耳后还别着妈祖符纸，被晨露浸得软塌塌的。
再看这群汉子，个个裹得厚实。外层是深褐色牛皮外套，袖口和肩缝处用粗线打了补丁，风吹过时能看见里层羊皮袄的毛边，沾着些草籽和木屑。头上的毡帽压得低，帽檐下漏出半截晒红的颧骨，有两人帽边别着芦苇杆，该是用来防林间蚊虫的。脚上的皮靴筒到膝盖，靴筒外侧缝着皮环，别着麻绳，可以系紧怕走深草时靴筒灌进东西。腰间清一色是帆布宽腰带，扣眼磨得发白，左侧挂着开山刀，刀鞘是牛皮做的，缠着防滑的藤条；右侧悬着小手斧，铁斧刃闪着冷光，木柄被汗浸得发黑发亮。
最惹眼的是背上的行头。每个人都背着个灰帆布双肩包，包口用皮绳扎紧，鼓囊囊的该是换洗衣物和草药。步枪横架在背包顶上，枪身是锃亮的熟铁，线膛的纹路在光下隐约可见，枪托缠着防滑的布条，枪口用木塞堵着。背包两侧的皮袋分得清楚：左袋是油纸包的子弹，右袋是防潮的火药。
领头邱金火，比旁人多了份利落：他的牛皮外套领口缝着块瓷片，阳光一照泛着青白光，这是他的职位标志。
旁人腰间只挂刀斧，他右侧腰多了把短枪，枪套是鹿皮做的，比长枪更精巧，线膛的纹路也更细密。方才他勒马停在棵老杉前，摘了毡帽抹了把汗，露出额角道浅疤。
“不走了，先清出片空地搭棚！”他嗓子哑得像磨过沙，话音落时，二十人齐齐应了声，斧头“哐当”从腰侧解下，马蹄声、人语声混着远处鸟惊飞的扑棱声，把这片荒林的寂静劈得七零八落。
这是极北城伐木营地的向前延伸，这片森林的木料非常多，但真正的问题是，这里的树木太过高大和粗壮，他们建房子需要的木料反而更小些。
所以这些向着东南延伸的伐木营地，其实是为了寻找和砍伐更小一些的树木。
两队人马，现在还隔着很远，但命运终将汇聚。