第一节：疗伤与异变
岩缝之内，时光仿佛被凝固的琥珀，在寂静与压抑中以一种近乎凝固的速率缓缓流淌。阳光透过狭窄的缝隙，在潮湿的岩石上切割出几块晃动的光斑，成为这方狭小天地里唯一变化的景物，也是唯一能度量时间流逝的标尺。
阿树静静地盘膝坐在最内侧，他的身体紧贴着冰冷而粗糙的岩壁，仿佛与这坚硬的岩石融为一体。他的双眼紧闭，宛如沉睡一般，但从他那苍白如纸的面容上，可以看出他正承受着巨大的痛苦和压力。
他的呼吸异常微弱，几乎难以察觉，就像风中的残烛，随时都可能被一阵微风吹灭。他的周身气息若有若无，仿佛与周围的世界失去了联系，让人不禁为他的生命担忧。
然而，就在这看似脆弱的表象下，阿树正全力运转着那套源自金鳞道果与地脉灵种融合后，自然在他体内诞生的无名功法。这套功法对他来说至关重要，是他突破困境、恢复生机的唯一希望。
然而，此刻这套功法的运转却异常艰涩，就像生锈的齿轮在干涸的河道里艰难地挣扎。每一次的运转都需要阿树付出巨大的努力，他的经脉和气血都在这艰难的过程中受到了极大的冲击。
丹田之中，原本那如同太阳一般耀眼夺目、威压天地的青金色光旋，此刻却像是被一股无形的力量所压制，旋转速度变得异常缓慢，仿佛随时都可能停止转动。那原本明亮的色泽也变得黯淡无光，就如同蒙上了一层厚厚的灰尘，失去了往日的光彩。
而那曾经蕴含在其中的一抹惊心动魄的金红色烈焰，此刻也悄然隐去，仿佛在之前的那场惊世骇俗的爆发中，已经将所有的能量都耗尽了，只能无奈地陷入到一种深度的沉睡之中。
那场与影蛛的生死激战，所引发的惊天动地的爆发，几乎将他身体里的每一丝力量、每一滴精气都彻底抽干。他的身体此刻就像是一个被放空了的皮囊，虚弱得仿佛一阵轻风就能将他吹倒。
然而，这还不是最可怕的。他的精神力在那场激战中也遭受了前所未有的透支，如今他的识海就如同被无数根烧红的细针反复攒刺一般，每一次心跳都会带来一阵令人发疯的剧痛。这种痛苦，就像是要将他的灵魂都撕裂开来一样，让他几乎无法忍受。
木婆守在旁边，佝偻的身影在昏暗的光线下显得愈发单薄。她浑浊的眼睛里充满了忧虑与心疼，布满皱纹的双手紧紧攥着，指节因为用力而发白。她将自己最后一点珍藏的、用于吊命的“百年石乳髓”都小心翼翼地喂给了阿树。那石乳髓灵气逼人，入口即化，化作一股清凉的溪流，试图滋润阿树那片几近干涸的生命之田。然而，如同将一杯水倒入无垠的沙漠，这点珍贵的灵液很快便被那巨大的亏空吞噬，没有激起太大的波澜。此刻，木婆也只能焦灼地等待，用自己微弱的精神力一遍遍祈祷，祈祷阿树能够挺过这最艰难的一关。
小石头静静地靠坐在岩壁旁，仿佛整个世界都与他无关。他的身体微微颤抖着，那是因为身上的赤红气血刚刚平复，恢复了原本的肤色。然而，尽管外表看起来已经恢复正常，但那被阴影之力侵蚀后留下的淡淡黑霜却依然顽固地附着在他的皮肤表面，宛如附骨之疽一般，怎么也无法彻底消除。
这些黑霜散发出一股阴寒的气息，虽然微弱，但却时不时地让小石头感到一阵刺骨的寒冷。他不禁打了一个寒颤，牙齿也因为寒冷而咯咯作响。然而，他并没有因此而退缩，反而瞪大眼睛，如同一只忠诚而疲惫的幼兽，全神贯注地聆听着外面的动静。
这片临时的栖身之所，是他和阿树、婆婆共同的避难所。对于小石头来说，这里就是他的全部世界。他要守护这个地方，保护阿树和婆婆的安全，这是他生命中最重要的事情。
时间像沙漏里的细沙一样，缓慢而坚定地流逝着。每一秒钟都显得那么漫长，岩缝内的空气似乎也因为这无尽的等待而变得凝重、粘稠起来。
木婆的心情愈发沉重，她几乎已经要放弃希望了。她凝视着阿树那毫无生气的身体，心中充满了绝望和无助。难道阿树的生命之火真的就要这样悄然熄灭了吗？
然而，就在木婆的内心即将被黑暗完全吞噬的一刹那，阿树的体内突然传出了一声极其细微的声响。那声音轻得如同羽毛飘落，却又清晰可闻，仿佛是某种被禁锢已久的力量在挣扎着冲破束缚。
“咔……”
这声轻鸣，就像是一颗坚硬的种子在经历了无数的风霜雨雪之后，终于破开了那坚硬的外壳，发出了生命的第一声呐喊。
嗡——
突然间，一股极其微弱的暖流在他的丹田深处最核心的地方悄然滋生。这股暖流虽然细微，但却异常精纯，仿佛是经过了千锤百炼一般。
与之前那种煌煌浩大、君临天下的金红色不同，这股暖流回归了青金色的本质。然而，尽管颜色有所变化，它的凝练程度却远远超过了从前。
如果将之前的能量比作奔腾咆哮的江河，那么此刻这股新生的暖流就如同被千锤百炼后凝聚而成的一滴“元力真汞”。这一滴“元力真汞”虽然微小，但其中蕴含的能量却极其精纯和强大，就像是江河中的精华所在。
暖流所过之处，就像久旱的大地迎来了一场甘霖，滋润着每一寸土地。那些因为力量透支而出现的经脉细微裂痕，在暖流的滋养下，迅速愈合，仿佛从来没有出现过一样。
而在精神识海中，那如针扎般的刺痛感，也在暖流的冲刷下，缓缓地褪去。就像被温柔的潮水轻轻抚摸，刺痛感逐渐消失，取而代之的是一种前所未有的宁静和空明。
然而，这还不是最令人惊异的。阿树惊讶地发现，自己与脚下这片大地的联系变得异常紧密和清晰。即使他身处狭窄的岩缝中，被厚重的岩层隔绝，他仍然能够模糊地感知到更深层地脉的微弱脉动。
那是一种沉稳、厚重的感觉，仿佛大地在默默地诉说着它承载万物的使命。这种意蕴自然而然地融入了阿树的精神力中，让他对周围环境的掌控变得更加沉稳。
他的感知不再仅仅局限于地表，而是向下延伸了数丈，仿佛他多了一双能够探入大地深处的眼睛。这双眼睛让他能够更深入地了解周围的环境，感知范围似乎也因此拓展了少许。
而丹田内那团青金色光旋，在吸收了这股新生的暖流后，开始发生微妙的变化。它原本比鼎盛时期缩小了一圈的体积，此刻似乎得到了滋养，虽然并没有明显的增大，但却显得更加凝练和坚实。
光旋的光芒也逐渐稳定下来，不再像之前那样闪烁不定，而是宛如一颗沉寂的恒星，静静地散发着柔和而持久的光芒。这光芒虽然不如之前那般耀眼夺目，但却给人一种深邃而内敛的感觉，仿佛其中蕴含着无尽的奥秘和力量。
在光旋的最核心处，一点极其微小的奇异光点悄然凝聚成形。这光点只有米粒大小，却散发着一股难以言喻的气息。它既有着生命的蓬勃与厚重，又似乎蕴含着一种内敛的、仿佛能镇压一切虚妄与浮动的威严。
这威严并非那种咄咄逼人的气势，而是一种让人从内心深处感受到的敬畏。它就像一座古老而庄严的山岳，静静地矗立在那里，历经岁月的沧桑，却依然坚不可摧。
同时，这光点还散发出一种古老苍茫的道韵，仿佛它自天地初开之时便已存在，见证了宇宙的诞生与演变。这种道韵让人不禁想起那些古老的传说和神话，仿佛这光点就是其中某个神秘力量的象征。
这是……道果本源沉寂之后，竟然主动将自身最为纯粹的本源力量反馈回来，并且与地脉之力产生了更为深层次的融合？阿树心中瞬间涌起一股明悟。
正所谓福祸相依，这次几乎让他丧命的严重透支，此刻却宛如一次置之死地而后生的淬炼。就如同凤凰涅盘一般，在经历了极端的磨难后，反而获得了新生。
在这生死攸关的时刻，所有浮华的能量都被尽数剥离，只留下最为精纯的根基。这种去芜存菁的过程，使得他的力量根基变得越发稳固，坚如磐石。
而更令人惊喜的是，在这淬炼的过程中，似乎还孕育出了全新的可能性。那暗金色的光点，难道就是这次生死考验所结出的第一颗微小的“道果”吗？
这暗金色的光点，是否就是金鳞道果与地脉灵种融合之后，所诞生的真正核心呢？阿树凝视着那暗金色的光点，心中充满了期待和好奇。
他慢慢地睁开双眼，仿佛沉睡了许久一般，眼眸深处，一抹青金色的光芒如流星般转瞬即逝。尽管他的脸色依旧呈现出病态的苍白，透露出丝丝疲惫，但他的眼神却与往日大不相同，变得越发深邃而沉静，宛如那口古井无波的深潭，无论外界如何变幻，都能将万物倒映其中，却又不为其所动。
“阿树！你终于醒了！感觉怎么样？”一旁的木婆见状，心中悬着的石头终于落了地，但仍难掩焦急之色，连忙开口问道，声音因为激动和后怕而略微有些颤抖。
阿树微微一笑，那笑容中透露出一丝宽慰，让木婆心中稍安。他的声音虽然还有些沙哑，不复往日的清亮，但却中气十足，显然已非先前那气若游丝的虚弱模样。
“婆婆，我已经好多了。”阿树轻声说道，“不仅如此，我感觉体内的力量似乎恢复了一些，而且……”说到这里，他略微停顿了一下，似乎在思考如何措辞，“似乎因为这次意外，我对力量的掌控反而更进了一步。”
他看向小石头，走过去，手掌轻轻按在他肩膀上。一股温和醇厚的青金色能量缓缓渡了过去。这股能量不再狂暴，而是充满了安抚与生机的气息。小石头身体一颤，皮肤表面的那些顽固黑霜以肉眼可见的速度消融、褪去，那股阴寒入骨的感觉迅速消退，他舒服地哼唧了一声，紧绷的身体彻底放松下来。
“阿树，你好了？太好了！”小石头憨厚的脸上露出如释重负的笑容，眼眶有些泛红。
就在这时，岩缝入口处的光线微微一暗，一道矫健的身影如同狸猫般悄无声息地滑了进来。是山猫。他的脸色依旧冷峻，但眼神中却带着一丝不易察觉的凝重，仿佛背负着千斤重担。
“情况不妙。”山猫言简意赅，声音压得极低，直接切入正题，“外面的风声紧得超乎想象。”
他迅速将自己冒着巨大风险探查到的情报告知众人：
“战神殿的奥克斯和秘法会的费伦在你们离开后不久就赶到了现场。他们似乎对残留的能量场极为震惊，逗留了许久才离开。方向不明，但肯定加大了搜寻力度，他们的感知手段非常刁钻。”
“镇国公府的幽影卫活动异常频繁，他们似乎在用一种特殊的追踪秘术，范围覆盖了整个西向山林。我们之前的路线可能已经被大致锁定，他们像猎犬一样，正在一点点缩小包围圈。”
“最麻烦的是暗月商会。”山猫的语气加重，眼中闪过一丝忌惮，“他们的人像疯了一样，撒出了大把的灵石和稀有材料，雇佣了黑石城附近几乎所有叫得上名号的佣兵团、流浪武者和追踪好手，像梳子一样梳理着这片区域。给出的目标信息……非常详细，包括阿树你可能拥有的‘特殊力量特征’。”
山猫顿了顿，目光如炬地看向阿树，眼神复杂：“他们称那股力量为——‘圣种’。并且开出了足以让任何势力眼红的惊天悬赏，活捉的赏格是击杀的三倍以上。”
“圣种”二字一出，岩缝内的气氛瞬间降到了冰点。
“圣种……”木婆喃喃自语，苍老的脸上血色尽褪，嘴唇微微颤抖，“他们果然知道！而且比老身想象的知道得更多！暗月商会……他们的触角到底伸得有多长？连道果的隐秘都能探知一二？”
阿树的心也沉了下去。暗月商会不仅知晓金鳞道果的存在，甚至似乎对其本质有着远超他人的了解，并且势在必得。这无疑是最糟糕的消息。一个纯粹的商会，却拥有如此恐怖的情报能力和动员能力，其背后隐藏的势力，恐怕比战神殿和镇国公府加起来还要可怕。
“另外，”山猫补充道，从怀中取出了一卷略显粗糙的兽皮地图和一个密封的小竹筒，“地图搞到了，是坠龙渊外围区域的简图，虽然不够精细，但标注了几个已知的危险区域和可能的补给点。竹筒里是‘敛息粉’，效果之之前的‘匿踪尘’好一些，能一定程度上干扰能量感知，但对那种‘圣种’气息效果如何，未知。”
阿树接过地图和竹筒，深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势比预想的更恶劣，四面楚歌，但他们没有退路。
“追兵很快就会找到这一带，我们不能久留。”阿树展开地图，目光迅速扫过上面扭曲的线条和标记，大脑飞速运转，“山猫大哥，你发现的那条隐秘小路，入口在哪里？我们需要立刻出发！”
山猫指向地图上一个不起眼的、标记着“裂齿谷”的地方：“从这里穿过去，谷底有一条被藤蔓和乱石掩盖的地下暗河故道，沿着故道向西，可以避开大部分常规路径，直插坠龙渊外围。但这条路……同样不平静。裂齿谷是‘腐狼’和‘影蝠’的巢穴，暗河故道里据说也有喜阴的毒虫异兽盘踞。”
“再危险，也比被后面那群人堵死强。”阿树毫不犹豫，“就走这条路！婆婆，小石头，做好准备，我们即刻动身！”
他捏碎竹筒，将里面散发着淡淡草木腥气的灰色粉末均匀洒在每个人身上。粉末触及皮肤，传来一丝清凉感，仿佛形成了一层极薄的能量隔膜，将他们自身的气息与外界隔绝开来。
四人迅速收拾好所剩无几的行囊，再次投身于茫茫山林之中。这一次，他们的步伐更加匆忙，身影在林木间穿梭，借助着山猫高超的潜行技巧和阿树对地气的微弱感知，尽可能地抹去留下的痕迹，向着那处名为“裂齿谷”的险地疾行。
身后的危机如同不断升腾的潮水，逼迫着他们只能向前，踏入那片连资深冒险者都闻之色变的——坠龙渊。
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第二节：裂齿谷中的死亡阴影
裂齿谷，名副其实。
两片如同远古巨兽参差獠牙般的陡峭山崖相互倾斜，挤压出一道狭窄、阴暗而深邃的峡谷。谷内光线晦暗，即使是正午，阳光也只能从崖顶的缝隙中投下几缕惨白的光柱，照亮了空气中悬浮的尘埃。空气中弥漫着一股浓郁的、混合着腐殖质、湿土和某种野兽腥膻的怪异气味，闻之欲呕。
嶙峋的怪石如同墓碑般杂乱矗立，地面上随处可见不知名动物的惨白骨骸，有些还残留着被利齿啃噬的痕迹。一些耐阴的蕨类和墨绿色的苔藓在石缝间顽强地生长，给这片死寂之地增添了几分诡异的生机。
阿树四人小心翼翼地潜入谷中，山猫一马当先，他的身影仿佛与阴影融为一体，每一次停顿都极其短暂，锐利的目光如同鹰隼，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。阿树紧随其后，精神力高度集中，将地脉感知收缩到周身十丈范围内，如同一个无形的探测领域，感受着地面最细微的震动和能量流动。木婆被小石头半搀扶着，尽量跟上速度，她的脸色依旧不好，但眼神坚定，透着一股不服输的韧劲。
“小心头顶和石缝。”山猫压低声音提醒，他的声音在狭窄的谷壁间回荡，显得有些沉闷，“腐狼喜欢群居，擅长从高处扑击。影蝠则倒挂在岩壁缝隙里，听觉极其敏锐，容易被惊动。”
他的话音未落，阿树的地脉感知中便捕捉到了左前方一片乱石堆后传来的、极其轻微而密集的窸窣声，以及一股隐藏着的、带着贪婪与饥饿意味的微弱生命波动。
“左前，石堆后，有东西，数量不少。”阿树立刻示警。
几乎在同一时间，几声低沉而沙哑的嚎叫从石堆后响起，七八双闪烁着惨绿色光芒的眼睛在阴影中亮起。紧接着，数道黑影如同离弦之箭般窜出！
那是一种体型堪比牛犊、皮毛斑驳脱落、露出下面溃烂皮肤的恶狼。它们的獠牙外露，滴落着腥臭的涎水，四肢着地时悄无声息，速度快得惊人，正是裂齿谷中令人闻风丧胆的“腐狼”！这些生物长期生活在污秽的环境中，身体本身就带着强烈的腐毒和瘟疫。
“吼！”小石头怒吼一声，不等腐狼近身，便主动迎了上去。他知道自己的任务是保护阿树和婆婆，清除这些挡路的障碍。他双拳挥动，气血勃发，虽然不如之前对战影蛛时那般狂暴，但力量依旧刚猛无俦，一拳便将冲在最前面的一头腐狼砸得头骨碎裂，倒飞出去，带起一片腥臭的血肉。
然而，这些腐狼极其狡猾，并不与小石头硬拼。它们身形矫健地分散开来，利用怪石作为掩护，从不同方向发动偷袭，目标直指看起来最弱的木婆和阿树！它们的利爪和牙齿上显然带着腐毒，划破空气时带起一丝丝令人作呕的腥风。
咻！咻！
两道微不可闻的破空声响起，冲在最前面的两头腐狼咽喉处瞬间多了一个细小的血洞，呜咽一声便倒地抽搐，很快没了声息。是山猫的匕首！他如同阴影中的死神，每一次出手都精准而致命，高效地清除着威胁最大的目标。
阿树也没有闲着，他双手虚按地面，青金色光芒微闪。
“地陷！”
冲向他的一头腐狼脚下地面骤然塌陷软化，形成一个不大的泥沼，腐狼的前半身瞬间陷了进去，动作一滞。阿树随即并指如剑，一道凝练的青金色能量如同短矛般激射而出，直接贯穿了它的头颅！
他的攻击方式不再像之前那样追求大范围的震荡，而是变得更加精准、高效，力求以最小的消耗解决敌人。这是力量掌控提升后的直观体现。
战斗短暂而激烈。在四人的默契配合下，这群腐狼很快被清理干净，只留下几具尸体和浓郁的血腥气。
“快走！血腥味会引来更多东西！”山猫催促道，眼神警惕地扫视着四周阴暗的岩壁。
众人不敢停留，加快脚步向谷底深入。越往深处，光线越发暗淡，两侧岩壁上的缝隙也越来越多，如同蜂巢一般。一阵阵细微的、令人头皮发麻的扑翼声开始从那些缝隙中传来。
是影蝠！它们被下面的动静惊动了！
“收敛气息！尽量不要发出声音！”山猫低喝。
四人立刻将自身气息压制到最低，阿树更是全力催动“地衣潜行术”，试图与周围的环境融为一体。
然而，影蝠的感知方式似乎并不仅仅依赖于声音和气息。就在他们经过一片布满了密密麻麻孔洞的岩壁时，那些孔洞中突然亮起了无数个猩红色的小点！
吱——！
一声尖锐刺耳的嘶鸣仿佛是一个信号，成百上千只影蝠如同决堤的黑色洪水，从岩壁孔洞中蜂拥而出！它们个体不大，但数量极其恐怖，翅膀振动的声音汇聚在一起，形成令人心智混乱的噪音浪潮。它们并没有直接攻击，而是如同一片巨大的黑云，在四人头顶盘旋、压迫，猩红的眼睛死死锁定下方，散发出一种混乱与吸食生命的精神波动。
“是精神干扰和生命汲取场！不要看它们的眼睛！”木婆急声提醒，她双手结印，一层微弱的翠绿色光晕扩散开来，勉强将四人笼罩，抵御着那无孔不入的精神侵袭和生命流失感。但她的身体晃了晃，脸色更加苍白，显然支撑得极为勉强。
小石头发出痛苦的咆哮，双手捂住耳朵，那些噪音让他烦躁欲狂。山猫的动作也出现了一丝迟滞，影蝠的数量太多，他的匕首在这种环境下效果有限。
阿树感到识海再次传来刺痛，那些精神干扰如同锥子般试图钻入他的大脑。他抬头望向那片几乎遮蔽了所有光线的黑色蝠云，眼中闪过一丝厉色。
不能动用道果本源，但新生的力量，或许可以一试！
他深吸一口气，将精神力与丹田内那点暗金色光点连接。一股沉稳、厚重、带着一丝镇压意味的力量波动散发开来。他没有选择大范围攻击，而是将力量集中于双眼。
“镇！”
他低喝一声，瞳孔中青金色光芒大盛，核心处那点暗金纹路骤然亮起！一股无形的、带着大地威严与道韵初芒的精神冲击，如同水波般以他为中心，向上方的蝠云扩散开去！
这股力量并不狂暴，却带着一种“定”的意蕴，仿佛是大地本身发出的低语，命令万物归于沉寂。
奇异的一幕发生了！那原本疯狂盘旋、嘶鸣不断的蝠云，仿佛被投入了粘稠的胶水中，动作瞬间变得迟缓下来，刺耳的噪音也减弱了大半。那些猩红的眼睛里，疯狂之色消退，取而代之的是一种茫然与本能的不安。
“走！”阿树低吼，趁机拉住木婆，示意山猫和小石头跟上。
四人趁着影蝠被短暂震慑的时机，全力向谷底冲去。山猫很快找到了他记忆中的那个入口——一处被厚厚藤蔓和几块看似随意散落的巨石掩盖的洞穴，里面传来微弱的水汽和阴冷的气息。
他们毫不犹豫地钻入洞穴，山猫最后进入，反手用匕首削断几根藤蔓，让洞口看起来更加自然。
身后，那些影蝠很快从震慑中恢复，再次发出尖锐的嘶鸣，却只是在洞口附近盘旋，似乎对洞穴内的气息有所忌惮，不敢深入。
洞穴内一片漆黑，弥漫着潮湿和泥土的气息。脚下是松软的泥沙和光滑的卵石，一条早已干涸的地下河道蜿蜒向前，伸向无尽的黑暗。
暂时，他们安全了。但每个人都清楚，这只是通往更大危险的，一段相对平静的序曲。坠龙渊，就在这条暗河故道的尽头等待着他们。
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第三节：暗河故道与不速之客
暗河故道内，漆黑是永恒的主题。
空气冰冷而潮湿，带着一股浓郁的土腥味和陈腐气息，吸入口鼻中，让人感觉肺部都变得沉重。脚下是深浅不一的泥沙和硌脚的卵石，行走起来颇为艰难，稍不注意就可能崴到脚。四周寂静得可怕，只有他们几人沙沙的脚步声和略显粗重的呼吸声在狭窄的通道内回荡，反而更衬得这片地下世界死寂莫名。
山猫点燃了一根小巧的、散发着微弱黄光的“萤石棒”，这是探险者常用的照明工具，光线柔和且持久，勉强能照亮前方数丈的范围。光影摇曳，在凹凸不平、布满了水流侵蚀痕迹的岩壁上投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅，随时可能择人而噬。
阿树依旧走在最前面，他的地脉感知在这里受到了极大的限制。厚重的岩层隔绝了大部分的地脉波动，他只能模糊地感应到脚下极深处那若有若无的地脉流向，以及通道前方一些较大的能量聚集点——那通常是某些喜阴生物的巢穴，或者地质结构异常的区域。
“注意脚下和两侧岩壁，这里的环境很适合‘蚀骨苔’和‘缠足水蛭’生长。”山猫低声提醒，他的经验在这种环境下显得尤为重要。
果然，没走多远，前方的岩壁上就出现了一片片散发着惨绿色幽光的苔藓。那便是“蚀骨苔”，一旦有活物靠近，它会释放出带有强烈腐蚀性的孢子，沾上皮肤便会迅速溃烂，深入骨髓。
“绕开，或者用能量隔绝。”山猫示意。
阿树点点头，掌心青金色光芒吞吐，形成一层薄薄的能量护罩，将四人笼罩在内。经过蚀骨苔区域时，那些苔藓似乎感应到了生命气息，微微颤动，释放出点点惨绿色的荧光孢子，但碰到能量护罩后，只是发出轻微的“滋滋”身，便被弹开或净化，无法侵入分毫。
继续前行，地面上开始出现一些湿滑的、如同黑色绸缎般的东西。那是“缠足水蛭”的休眠体，一旦被踩中或靠近，它们会立刻苏醒，如同附骨之蛆般缠绕上来，分泌麻痹黏液，并吸取血液。
小石头不小心踩到一条，那黑色“绸带”瞬间弹起，就要缠上他的脚踝。小石头反应极快，低吼一声，脚上气血一涌，那水蛭如同碰到烙铁般，发出一声细微的尖鸣，迅速缩了回去，重新变回僵直的“绸带”模样。
“这些东西怕阳刚气血和能量冲击。”阿树观察道，心中对这条暗河故道的危险性有了更直观的认识。若非他们几人实力不俗，且有山猫这个向导，寻常武者进来，恐怕寸步难行。
通道并非一路平坦，时而需要攀爬陡峭的滑坡，时而需要涉过及膝的、冰冷刺骨的积水潭。每一次环境变化，都可能隐藏着新的危险。在一次攀爬一处布满湿滑青苔的岩壁时，数条隐藏在苔藓下的、色彩斑斓的“毒箭蜈”被惊动，如同闪电般弹射向最前面的阿树。
阿树精神高度集中，在毒箭蜈发动攻击的瞬间便已感知到危机。他单手抓住岩壁，另一只手凌空疾点，数道凝练如针的青金色劲风精准射出，将那些毒虫在半空中点爆，溅射出腥臭的毒液，却被能量护罩挡下。
他的应对愈发从容，对力量的微操也越发精妙。那点暗金色光点虽然沉寂，但似乎无时无刻不在潜移默化地提升着他与力量的亲和度以及对战机的把握。
不知在黑暗中行进了多久，时间在这里失去了意义。就在众人都感到身心俱疲，准备找一处相对干燥的地方稍作休整时，阿树的地脉感知忽然捕捉到了前方传来的一丝极其隐晦、却与周围死寂环境格格不入的能量波动！
那波动非常微弱，带着一种阴冷、诡谲的特性，并非天然形成，更像是……人为收敛后不慎泄露的一丝！
“前面有人！”阿树猛地停下脚步，压低声音，眼神锐利地看向通道前方那片深邃的黑暗。
山猫瞬间熄灭了萤石棒，四周瞬间被纯粹的黑暗吞噬。四人迅速隐入一侧岩壁的凹陷处，屏住了呼吸。小石头握紧了拳头，关节发出轻微的脆响，木婆手中也悄然扣住了几枚干枯的种子，那是她最后的保命手段。
黑暗中，死寂重新降临。但这一次，所有人都能感觉到，在那片黑暗里，有什么东西正在移动，如同潜行的毒蛇，悄无声息，却带着致命的威胁。
片刻后，一阵极其轻微、几乎与风声无异的脚步声由远及近。借着通道深处某些发光苔藓提供的极其微弱的磷光，隐约可以看到两道模糊的黑影，正以一种鬼魅般的姿态，悄无声息地向他们这个方向摸来。
那两人身穿紧身黑衣，动作协调，气息收敛得极好，若非阿树拥有地脉感知这种非常规手段，几乎不可能在对方靠近到如此距离前发现他们。
是影蛛？还是其他势力的追踪者？
阿树和山猫对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对方只有两人，但能深入到这暗河故道，其实力绝对不容小觑。而且，他们行进的方向，似乎是朝着坠龙渊而去？是巧合，还是……他们的目标，原本就是坠龙渊？或者说，是同样想通过这条路径进入坠龙渊的人？
那两道黑影在距离他们藏身之处约十几丈外停了下来，似乎也在警惕地感知着什么。其中一人微微抬手，做了一个特殊的手势——三指并拢，拇指与小指弯曲，在胸前轻点。
看到那个手势，山猫的瞳孔骤然收缩！
阿树注意到山猫的异常，用眼神询问。
山猫用极其细微、几乎只是唇语的动作说道：“不是影蛛……是‘夜枭’！帝国军部最精锐的暗杀与侦察部队！他们怎么会出现在这里？！”
帝国军部！？
阿树的心猛地一紧。事情似乎变得越来越复杂了。镇国公府、战神殿、秘法会、暗月商会，现在连帝国军部都牵扯了进来？这坠龙渊，到底隐藏着什么？还是说，他们的目标，依然是自己？
那两名“夜枭”队员停留了片刻，似乎没有发现异常，再次如同鬼魅般向前潜行，很快消失在通道另一侧的黑暗中。
直到他们的气息彻底远去，阿树四人才缓缓松了口气，但心情却更加沉重。
“帝国军部……连他们都插手了。”木婆的声音带着一丝苦涩，“阿树，你身上的‘圣种’，牵扯的利益太大了。这已经不是某个家族或势力的私欲，而是……足以撼动帝国根基的巨大诱惑。”
阿树沉默不语，他看着那两名夜枭消失的方向，又看了看手中那卷粗糙的坠龙渊地图。原本以为坠龙渊是避祸之地，如今看来，那里或许是一个更大的旋涡。夜枭的出现，让他有了一个可怕的猜想：难道坠龙渊里，也藏着与“圣种”相关的秘密？
潜龙入渊，本以为可暂得安宁，却不知深渊之下，亦是暗流汹涌，杀机四伏。
前路，似乎比身后的追兵，更加吉凶难料。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．..】
（未完待续）
岩缝之内，时光仿佛被凝固的琥珀，在寂静与压抑中以一种近乎凝固的速率缓缓流淌。阳光透过狭窄的缝隙，在潮湿的岩石上切割出几块晃动的光斑，成为这方狭小天地里唯一变化的景物，也是唯一能度量时间流逝的标尺。
阿树静静地盘膝坐在最内侧，他的身体紧贴着冰冷而粗糙的岩壁，仿佛与这坚硬的岩石融为一体。他的双眼紧闭，宛如沉睡一般，但从他那苍白如纸的面容上，可以看出他正承受着巨大的痛苦和压力。
他的呼吸异常微弱，几乎难以察觉，就像风中的残烛，随时都可能被一阵微风吹灭。他的周身气息若有若无，仿佛与周围的世界失去了联系，让人不禁为他的生命担忧。
然而，就在这看似脆弱的表象下，阿树正全力运转着那套源自金鳞道果与地脉灵种融合后，自然在他体内诞生的无名功法。这套功法对他来说至关重要，是他突破困境、恢复生机的唯一希望。
然而，此刻这套功法的运转却异常艰涩，就像生锈的齿轮在干涸的河道里艰难地挣扎。每一次的运转都需要阿树付出巨大的努力，他的经脉和气血都在这艰难的过程中受到了极大的冲击。
丹田之中，原本那如同太阳一般耀眼夺目、威压天地的青金色光旋，此刻却像是被一股无形的力量所压制，旋转速度变得异常缓慢，仿佛随时都可能停止转动。那原本明亮的色泽也变得黯淡无光，就如同蒙上了一层厚厚的灰尘，失去了往日的光彩。
而那曾经蕴含在其中的一抹惊心动魄的金红色烈焰，此刻也悄然隐去，仿佛在之前的那场惊世骇俗的爆发中，已经将所有的能量都耗尽了，只能无奈地陷入到一种深度的沉睡之中。
那场与影蛛的生死激战，所引发的惊天动地的爆发，几乎将他身体里的每一丝力量、每一滴精气都彻底抽干。他的身体此刻就像是一个被放空了的皮囊，虚弱得仿佛一阵轻风就能将他吹倒。
然而，这还不是最可怕的。他的精神力在那场激战中也遭受了前所未有的透支，如今他的识海就如同被无数根烧红的细针反复攒刺一般，每一次心跳都会带来一阵令人发疯的剧痛。这种痛苦，就像是要将他的灵魂都撕裂开来一样，让他几乎无法忍受。
木婆守在旁边，佝偻的身影在昏暗的光线下显得愈发单薄。她浑浊的眼睛里充满了忧虑与心疼，布满皱纹的双手紧紧攥着，指节因为用力而发白。她将自己最后一点珍藏的、用于吊命的“百年石乳髓”都小心翼翼地喂给了阿树。那石乳髓灵气逼人，入口即化，化作一股清凉的溪流，试图滋润阿树那片几近干涸的生命之田。然而，如同将一杯水倒入无垠的沙漠，这点珍贵的灵液很快便被那巨大的亏空吞噬，没有激起太大的波澜。此刻，木婆也只能焦灼地等待，用自己微弱的精神力一遍遍祈祷，祈祷阿树能够挺过这最艰难的一关。
小石头静静地靠坐在岩壁旁，仿佛整个世界都与他无关。他的身体微微颤抖着，那是因为身上的赤红气血刚刚平复，恢复了原本的肤色。然而，尽管外表看起来已经恢复正常，但那被阴影之力侵蚀后留下的淡淡黑霜却依然顽固地附着在他的皮肤表面，宛如附骨之疽一般，怎么也无法彻底消除。
这些黑霜散发出一股阴寒的气息，虽然微弱，但却时不时地让小石头感到一阵刺骨的寒冷。他不禁打了一个寒颤，牙齿也因为寒冷而咯咯作响。然而，他并没有因此而退缩，反而瞪大眼睛，如同一只忠诚而疲惫的幼兽，全神贯注地聆听着外面的动静。
这片临时的栖身之所，是他和阿树、婆婆共同的避难所。对于小石头来说，这里就是他的全部世界。他要守护这个地方，保护阿树和婆婆的安全，这是他生命中最重要的事情。
时间像沙漏里的细沙一样，缓慢而坚定地流逝着。每一秒钟都显得那么漫长，岩缝内的空气似乎也因为这无尽的等待而变得凝重、粘稠起来。
木婆的心情愈发沉重，她几乎已经要放弃希望了。她凝视着阿树那毫无生气的身体，心中充满了绝望和无助。难道阿树的生命之火真的就要这样悄然熄灭了吗？
然而，就在木婆的内心即将被黑暗完全吞噬的一刹那，阿树的体内突然传出了一声极其细微的声响。那声音轻得如同羽毛飘落，却又清晰可闻，仿佛是某种被禁锢已久的力量在挣扎着冲破束缚。
“咔……”
这声轻鸣，就像是一颗坚硬的种子在经历了无数的风霜雨雪之后，终于破开了那坚硬的外壳，发出了生命的第一声呐喊。
嗡——
突然间，一股极其微弱的暖流在他的丹田深处最核心的地方悄然滋生。这股暖流虽然细微，但却异常精纯，仿佛是经过了千锤百炼一般。
与之前那种煌煌浩大、君临天下的金红色不同，这股暖流回归了青金色的本质。然而，尽管颜色有所变化，它的凝练程度却远远超过了从前。
如果将之前的能量比作奔腾咆哮的江河，那么此刻这股新生的暖流就如同被千锤百炼后凝聚而成的一滴“元力真汞”。这一滴“元力真汞”虽然微小，但其中蕴含的能量却极其精纯和强大，就像是江河中的精华所在。
暖流所过之处，就像久旱的大地迎来了一场甘霖，滋润着每一寸土地。那些因为力量透支而出现的经脉细微裂痕，在暖流的滋养下，迅速愈合，仿佛从来没有出现过一样。
而在精神识海中，那如针扎般的刺痛感，也在暖流的冲刷下，缓缓地褪去。就像被温柔的潮水轻轻抚摸，刺痛感逐渐消失，取而代之的是一种前所未有的宁静和空明。
然而，这还不是最令人惊异的。阿树惊讶地发现，自己与脚下这片大地的联系变得异常紧密和清晰。即使他身处狭窄的岩缝中，被厚重的岩层隔绝，他仍然能够模糊地感知到更深层地脉的微弱脉动。
那是一种沉稳、厚重的感觉，仿佛大地在默默地诉说着它承载万物的使命。这种意蕴自然而然地融入了阿树的精神力中，让他对周围环境的掌控变得更加沉稳。
他的感知不再仅仅局限于地表，而是向下延伸了数丈，仿佛他多了一双能够探入大地深处的眼睛。这双眼睛让他能够更深入地了解周围的环境，感知范围似乎也因此拓展了少许。
而丹田内那团青金色光旋，在吸收了这股新生的暖流后，开始发生微妙的变化。它原本比鼎盛时期缩小了一圈的体积，此刻似乎得到了滋养，虽然并没有明显的增大，但却显得更加凝练和坚实。
光旋的光芒也逐渐稳定下来，不再像之前那样闪烁不定，而是宛如一颗沉寂的恒星，静静地散发着柔和而持久的光芒。这光芒虽然不如之前那般耀眼夺目，但却给人一种深邃而内敛的感觉，仿佛其中蕴含着无尽的奥秘和力量。
在光旋的最核心处，一点极其微小的奇异光点悄然凝聚成形。这光点只有米粒大小，却散发着一股难以言喻的气息。它既有着生命的蓬勃与厚重，又似乎蕴含着一种内敛的、仿佛能镇压一切虚妄与浮动的威严。
这威严并非那种咄咄逼人的气势，而是一种让人从内心深处感受到的敬畏。它就像一座古老而庄严的山岳，静静地矗立在那里，历经岁月的沧桑，却依然坚不可摧。
同时，这光点还散发出一种古老苍茫的道韵，仿佛它自天地初开之时便已存在，见证了宇宙的诞生与演变。这种道韵让人不禁想起那些古老的传说和神话，仿佛这光点就是其中某个神秘力量的象征。
这是……道果本源沉寂之后，竟然主动将自身最为纯粹的本源力量反馈回来，并且与地脉之力产生了更为深层次的融合？阿树心中瞬间涌起一股明悟。
正所谓福祸相依，这次几乎让他丧命的严重透支，此刻却宛如一次置之死地而后生的淬炼。就如同凤凰涅盘一般，在经历了极端的磨难后，反而获得了新生。
在这生死攸关的时刻，所有浮华的能量都被尽数剥离，只留下最为精纯的根基。这种去芜存菁的过程，使得他的力量根基变得越发稳固，坚如磐石。
而更令人惊喜的是，在这淬炼的过程中，似乎还孕育出了全新的可能性。那暗金色的光点，难道就是这次生死考验所结出的第一颗微小的“道果”吗？
这暗金色的光点，是否就是金鳞道果与地脉灵种融合之后，所诞生的真正核心呢？阿树凝视着那暗金色的光点，心中充满了期待和好奇。
他慢慢地睁开双眼，仿佛沉睡了许久一般，眼眸深处，一抹青金色的光芒如流星般转瞬即逝。尽管他的脸色依旧呈现出病态的苍白，透露出丝丝疲惫，但他的眼神却与往日大不相同，变得越发深邃而沉静，宛如那口古井无波的深潭，无论外界如何变幻，都能将万物倒映其中，却又不为其所动。
“阿树！你终于醒了！感觉怎么样？”一旁的木婆见状，心中悬着的石头终于落了地，但仍难掩焦急之色，连忙开口问道，声音因为激动和后怕而略微有些颤抖。
阿树微微一笑，那笑容中透露出一丝宽慰，让木婆心中稍安。他的声音虽然还有些沙哑，不复往日的清亮，但却中气十足，显然已非先前那气若游丝的虚弱模样。
“婆婆，我已经好多了。”阿树轻声说道，“不仅如此，我感觉体内的力量似乎恢复了一些，而且……”说到这里，他略微停顿了一下，似乎在思考如何措辞，“似乎因为这次意外，我对力量的掌控反而更进了一步。”
他看向小石头，走过去，手掌轻轻按在他肩膀上。一股温和醇厚的青金色能量缓缓渡了过去。这股能量不再狂暴，而是充满了安抚与生机的气息。小石头身体一颤，皮肤表面的那些顽固黑霜以肉眼可见的速度消融、褪去，那股阴寒入骨的感觉迅速消退，他舒服地哼唧了一声，紧绷的身体彻底放松下来。
“阿树，你好了？太好了！”小石头憨厚的脸上露出如释重负的笑容，眼眶有些泛红。
就在这时，岩缝入口处的光线微微一暗，一道矫健的身影如同狸猫般悄无声息地滑了进来。是山猫。他的脸色依旧冷峻，但眼神中却带着一丝不易察觉的凝重，仿佛背负着千斤重担。
“情况不妙。”山猫言简意赅，声音压得极低，直接切入正题，“外面的风声紧得超乎想象。”
他迅速将自己冒着巨大风险探查到的情报告知众人：
“战神殿的奥克斯和秘法会的费伦在你们离开后不久就赶到了现场。他们似乎对残留的能量场极为震惊，逗留了许久才离开。方向不明，但肯定加大了搜寻力度，他们的感知手段非常刁钻。”
“镇国公府的幽影卫活动异常频繁，他们似乎在用一种特殊的追踪秘术，范围覆盖了整个西向山林。我们之前的路线可能已经被大致锁定，他们像猎犬一样，正在一点点缩小包围圈。”
“最麻烦的是暗月商会。”山猫的语气加重，眼中闪过一丝忌惮，“他们的人像疯了一样，撒出了大把的灵石和稀有材料，雇佣了黑石城附近几乎所有叫得上名号的佣兵团、流浪武者和追踪好手，像梳子一样梳理着这片区域。给出的目标信息……非常详细，包括阿树你可能拥有的‘特殊力量特征’。”
山猫顿了顿，目光如炬地看向阿树，眼神复杂：“他们称那股力量为——‘圣种’。并且开出了足以让任何势力眼红的惊天悬赏，活捉的赏格是击杀的三倍以上。”
“圣种”二字一出，岩缝内的气氛瞬间降到了冰点。
“圣种……”木婆喃喃自语，苍老的脸上血色尽褪，嘴唇微微颤抖，“他们果然知道！而且比老身想象的知道得更多！暗月商会……他们的触角到底伸得有多长？连道果的隐秘都能探知一二？”
阿树的心也沉了下去。暗月商会不仅知晓金鳞道果的存在，甚至似乎对其本质有着远超他人的了解，并且势在必得。这无疑是最糟糕的消息。一个纯粹的商会，却拥有如此恐怖的情报能力和动员能力，其背后隐藏的势力，恐怕比战神殿和镇国公府加起来还要可怕。
“另外，”山猫补充道，从怀中取出了一卷略显粗糙的兽皮地图和一个密封的小竹筒，“地图搞到了，是坠龙渊外围区域的简图，虽然不够精细，但标注了几个已知的危险区域和可能的补给点。竹筒里是‘敛息粉’，效果之之前的‘匿踪尘’好一些，能一定程度上干扰能量感知，但对那种‘圣种’气息效果如何，未知。”
阿树接过地图和竹筒，深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势比预想的更恶劣，四面楚歌，但他们没有退路。
“追兵很快就会找到这一带，我们不能久留。”阿树展开地图，目光迅速扫过上面扭曲的线条和标记，大脑飞速运转，“山猫大哥，你发现的那条隐秘小路，入口在哪里？我们需要立刻出发！”
山猫指向地图上一个不起眼的、标记着“裂齿谷”的地方：“从这里穿过去，谷底有一条被藤蔓和乱石掩盖的地下暗河故道，沿着故道向西，可以避开大部分常规路径，直插坠龙渊外围。但这条路……同样不平静。裂齿谷是‘腐狼’和‘影蝠’的巢穴，暗河故道里据说也有喜阴的毒虫异兽盘踞。”
“再危险，也比被后面那群人堵死强。”阿树毫不犹豫，“就走这条路！婆婆，小石头，做好准备，我们即刻动身！”
他捏碎竹筒，将里面散发着淡淡草木腥气的灰色粉末均匀洒在每个人身上。粉末触及皮肤，传来一丝清凉感，仿佛形成了一层极薄的能量隔膜，将他们自身的气息与外界隔绝开来。
四人迅速收拾好所剩无几的行囊，再次投身于茫茫山林之中。这一次，他们的步伐更加匆忙，身影在林木间穿梭，借助着山猫高超的潜行技巧和阿树对地气的微弱感知，尽可能地抹去留下的痕迹，向着那处名为“裂齿谷”的险地疾行。
身后的危机如同不断升腾的潮水，逼迫着他们只能向前，踏入那片连资深冒险者都闻之色变的——坠龙渊。
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第二节：裂齿谷中的死亡阴影
裂齿谷，名副其实。
两片如同远古巨兽参差獠牙般的陡峭山崖相互倾斜，挤压出一道狭窄、阴暗而深邃的峡谷。谷内光线晦暗，即使是正午，阳光也只能从崖顶的缝隙中投下几缕惨白的光柱，照亮了空气中悬浮的尘埃。空气中弥漫着一股浓郁的、混合着腐殖质、湿土和某种野兽腥膻的怪异气味，闻之欲呕。
嶙峋的怪石如同墓碑般杂乱矗立，地面上随处可见不知名动物的惨白骨骸，有些还残留着被利齿啃噬的痕迹。一些耐阴的蕨类和墨绿色的苔藓在石缝间顽强地生长，给这片死寂之地增添了几分诡异的生机。
阿树四人小心翼翼地潜入谷中，山猫一马当先，他的身影仿佛与阴影融为一体，每一次停顿都极其短暂，锐利的目光如同鹰隼，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。阿树紧随其后，精神力高度集中，将地脉感知收缩到周身十丈范围内，如同一个无形的探测领域，感受着地面最细微的震动和能量流动。木婆被小石头半搀扶着，尽量跟上速度，她的脸色依旧不好，但眼神坚定，透着一股不服输的韧劲。
“小心头顶和石缝。”山猫压低声音提醒，他的声音在狭窄的谷壁间回荡，显得有些沉闷，“腐狼喜欢群居，擅长从高处扑击。影蝠则倒挂在岩壁缝隙里，听觉极其敏锐，容易被惊动。”
他的话音未落，阿树的地脉感知中便捕捉到了左前方一片乱石堆后传来的、极其轻微而密集的窸窣声，以及一股隐藏着的、带着贪婪与饥饿意味的微弱生命波动。
“左前，石堆后，有东西，数量不少。”阿树立刻示警。
几乎在同一时间，几声低沉而沙哑的嚎叫从石堆后响起，七八双闪烁着惨绿色光芒的眼睛在阴影中亮起。紧接着，数道黑影如同离弦之箭般窜出！
那是一种体型堪比牛犊、皮毛斑驳脱落、露出下面溃烂皮肤的恶狼。它们的獠牙外露，滴落着腥臭的涎水，四肢着地时悄无声息，速度快得惊人，正是裂齿谷中令人闻风丧胆的“腐狼”！这些生物长期生活在污秽的环境中，身体本身就带着强烈的腐毒和瘟疫。
“吼！”小石头怒吼一声，不等腐狼近身，便主动迎了上去。他知道自己的任务是保护阿树和婆婆，清除这些挡路的障碍。他双拳挥动，气血勃发，虽然不如之前对战影蛛时那般狂暴，但力量依旧刚猛无俦，一拳便将冲在最前面的一头腐狼砸得头骨碎裂，倒飞出去，带起一片腥臭的血肉。
然而，这些腐狼极其狡猾，并不与小石头硬拼。它们身形矫健地分散开来，利用怪石作为掩护，从不同方向发动偷袭，目标直指看起来最弱的木婆和阿树！它们的利爪和牙齿上显然带着腐毒，划破空气时带起一丝丝令人作呕的腥风。
咻！咻！
两道微不可闻的破空声响起，冲在最前面的两头腐狼咽喉处瞬间多了一个细小的血洞，呜咽一声便倒地抽搐，很快没了声息。是山猫的匕首！他如同阴影中的死神，每一次出手都精准而致命，高效地清除着威胁最大的目标。
阿树也没有闲着，他双手虚按地面，青金色光芒微闪。
“地陷！”
冲向他的一头腐狼脚下地面骤然塌陷软化，形成一个不大的泥沼，腐狼的前半身瞬间陷了进去，动作一滞。阿树随即并指如剑，一道凝练的青金色能量如同短矛般激射而出，直接贯穿了它的头颅！
他的攻击方式不再像之前那样追求大范围的震荡，而是变得更加精准、高效，力求以最小的消耗解决敌人。这是力量掌控提升后的直观体现。
战斗短暂而激烈。在四人的默契配合下，这群腐狼很快被清理干净，只留下几具尸体和浓郁的血腥气。
“快走！血腥味会引来更多东西！”山猫催促道，眼神警惕地扫视着四周阴暗的岩壁。
众人不敢停留，加快脚步向谷底深入。越往深处，光线越发暗淡，两侧岩壁上的缝隙也越来越多，如同蜂巢一般。一阵阵细微的、令人头皮发麻的扑翼声开始从那些缝隙中传来。
是影蝠！它们被下面的动静惊动了！
“收敛气息！尽量不要发出声音！”山猫低喝。
四人立刻将自身气息压制到最低，阿树更是全力催动“地衣潜行术”，试图与周围的环境融为一体。
然而，影蝠的感知方式似乎并不仅仅依赖于声音和气息。就在他们经过一片布满了密密麻麻孔洞的岩壁时，那些孔洞中突然亮起了无数个猩红色的小点！
吱——！
一声尖锐刺耳的嘶鸣仿佛是一个信号，成百上千只影蝠如同决堤的黑色洪水，从岩壁孔洞中蜂拥而出！它们个体不大，但数量极其恐怖，翅膀振动的声音汇聚在一起，形成令人心智混乱的噪音浪潮。它们并没有直接攻击，而是如同一片巨大的黑云，在四人头顶盘旋、压迫，猩红的眼睛死死锁定下方，散发出一种混乱与吸食生命的精神波动。
“是精神干扰和生命汲取场！不要看它们的眼睛！”木婆急声提醒，她双手结印，一层微弱的翠绿色光晕扩散开来，勉强将四人笼罩，抵御着那无孔不入的精神侵袭和生命流失感。但她的身体晃了晃，脸色更加苍白，显然支撑得极为勉强。
小石头发出痛苦的咆哮，双手捂住耳朵，那些噪音让他烦躁欲狂。山猫的动作也出现了一丝迟滞，影蝠的数量太多，他的匕首在这种环境下效果有限。
阿树感到识海再次传来刺痛，那些精神干扰如同锥子般试图钻入他的大脑。他抬头望向那片几乎遮蔽了所有光线的黑色蝠云，眼中闪过一丝厉色。
不能动用道果本源，但新生的力量，或许可以一试！
他深吸一口气，将精神力与丹田内那点暗金色光点连接。一股沉稳、厚重、带着一丝镇压意味的力量波动散发开来。他没有选择大范围攻击，而是将力量集中于双眼。
“镇！”
他低喝一声，瞳孔中青金色光芒大盛，核心处那点暗金纹路骤然亮起！一股无形的、带着大地威严与道韵初芒的精神冲击，如同水波般以他为中心，向上方的蝠云扩散开去！
这股力量并不狂暴，却带着一种“定”的意蕴，仿佛是大地本身发出的低语，命令万物归于沉寂。
奇异的一幕发生了！那原本疯狂盘旋、嘶鸣不断的蝠云，仿佛被投入了粘稠的胶水中，动作瞬间变得迟缓下来，刺耳的噪音也减弱了大半。那些猩红的眼睛里，疯狂之色消退，取而代之的是一种茫然与本能的不安。
“走！”阿树低吼，趁机拉住木婆，示意山猫和小石头跟上。
四人趁着影蝠被短暂震慑的时机，全力向谷底冲去。山猫很快找到了他记忆中的那个入口——一处被厚厚藤蔓和几块看似随意散落的巨石掩盖的洞穴，里面传来微弱的水汽和阴冷的气息。
他们毫不犹豫地钻入洞穴，山猫最后进入，反手用匕首削断几根藤蔓，让洞口看起来更加自然。
身后，那些影蝠很快从震慑中恢复，再次发出尖锐的嘶鸣，却只是在洞口附近盘旋，似乎对洞穴内的气息有所忌惮，不敢深入。
洞穴内一片漆黑，弥漫着潮湿和泥土的气息。脚下是松软的泥沙和光滑的卵石，一条早已干涸的地下河道蜿蜒向前，伸向无尽的黑暗。
暂时，他们安全了。但每个人都清楚，这只是通往更大危险的，一段相对平静的序曲。坠龙渊，就在这条暗河故道的尽头等待着他们。
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第三节：暗河故道与不速之客
暗河故道内，漆黑是永恒的主题。
空气冰冷而潮湿，带着一股浓郁的土腥味和陈腐气息，吸入口鼻中，让人感觉肺部都变得沉重。脚下是深浅不一的泥沙和硌脚的卵石，行走起来颇为艰难，稍不注意就可能崴到脚。四周寂静得可怕，只有他们几人沙沙的脚步声和略显粗重的呼吸声在狭窄的通道内回荡，反而更衬得这片地下世界死寂莫名。
山猫点燃了一根小巧的、散发着微弱黄光的“萤石棒”，这是探险者常用的照明工具，光线柔和且持久，勉强能照亮前方数丈的范围。光影摇曳，在凹凸不平、布满了水流侵蚀痕迹的岩壁上投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅，随时可能择人而噬。
阿树依旧走在最前面，他的地脉感知在这里受到了极大的限制。厚重的岩层隔绝了大部分的地脉波动，他只能模糊地感应到脚下极深处那若有若无的地脉流向，以及通道前方一些较大的能量聚集点——那通常是某些喜阴生物的巢穴，或者地质结构异常的区域。
“注意脚下和两侧岩壁，这里的环境很适合‘蚀骨苔’和‘缠足水蛭’生长。”山猫低声提醒，他的经验在这种环境下显得尤为重要。
果然，没走多远，前方的岩壁上就出现了一片片散发着惨绿色幽光的苔藓。那便是“蚀骨苔”，一旦有活物靠近，它会释放出带有强烈腐蚀性的孢子，沾上皮肤便会迅速溃烂，深入骨髓。
“绕开，或者用能量隔绝。”山猫示意。
阿树点点头，掌心青金色光芒吞吐，形成一层薄薄的能量护罩，将四人笼罩在内。经过蚀骨苔区域时，那些苔藓似乎感应到了生命气息，微微颤动，释放出点点惨绿色的荧光孢子，但碰到能量护罩后，只是发出轻微的“滋滋”身，便被弹开或净化，无法侵入分毫。
继续前行，地面上开始出现一些湿滑的、如同黑色绸缎般的东西。那是“缠足水蛭”的休眠体，一旦被踩中或靠近，它们会立刻苏醒，如同附骨之蛆般缠绕上来，分泌麻痹黏液，并吸取血液。
小石头不小心踩到一条，那黑色“绸带”瞬间弹起，就要缠上他的脚踝。小石头反应极快，低吼一声，脚上气血一涌，那水蛭如同碰到烙铁般，发出一声细微的尖鸣，迅速缩了回去，重新变回僵直的“绸带”模样。
“这些东西怕阳刚气血和能量冲击。”阿树观察道，心中对这条暗河故道的危险性有了更直观的认识。若非他们几人实力不俗，且有山猫这个向导，寻常武者进来，恐怕寸步难行。
通道并非一路平坦，时而需要攀爬陡峭的滑坡，时而需要涉过及膝的、冰冷刺骨的积水潭。每一次环境变化，都可能隐藏着新的危险。在一次攀爬一处布满湿滑青苔的岩壁时，数条隐藏在苔藓下的、色彩斑斓的“毒箭蜈”被惊动，如同闪电般弹射向最前面的阿树。
阿树精神高度集中，在毒箭蜈发动攻击的瞬间便已感知到危机。他单手抓住岩壁，另一只手凌空疾点，数道凝练如针的青金色劲风精准射出，将那些毒虫在半空中点爆，溅射出腥臭的毒液，却被能量护罩挡下。
他的应对愈发从容，对力量的微操也越发精妙。那点暗金色光点虽然沉寂，但似乎无时无刻不在潜移默化地提升着他与力量的亲和度以及对战机的把握。
不知在黑暗中行进了多久，时间在这里失去了意义。就在众人都感到身心俱疲，准备找一处相对干燥的地方稍作休整时，阿树的地脉感知忽然捕捉到了前方传来的一丝极其隐晦、却与周围死寂环境格格不入的能量波动！
那波动非常微弱，带着一种阴冷、诡谲的特性，并非天然形成，更像是……人为收敛后不慎泄露的一丝！
“前面有人！”阿树猛地停下脚步，压低声音，眼神锐利地看向通道前方那片深邃的黑暗。
山猫瞬间熄灭了萤石棒，四周瞬间被纯粹的黑暗吞噬。四人迅速隐入一侧岩壁的凹陷处，屏住了呼吸。小石头握紧了拳头，关节发出轻微的脆响，木婆手中也悄然扣住了几枚干枯的种子，那是她最后的保命手段。
黑暗中，死寂重新降临。但这一次，所有人都能感觉到，在那片黑暗里，有什么东西正在移动，如同潜行的毒蛇，悄无声息，却带着致命的威胁。
片刻后，一阵极其轻微、几乎与风声无异的脚步声由远及近。借着通道深处某些发光苔藓提供的极其微弱的磷光，隐约可以看到两道模糊的黑影，正以一种鬼魅般的姿态，悄无声息地向他们这个方向摸来。
那两人身穿紧身黑衣，动作协调，气息收敛得极好，若非阿树拥有地脉感知这种非常规手段，几乎不可能在对方靠近到如此距离前发现他们。
是影蛛？还是其他势力的追踪者？
阿树和山猫对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对方只有两人，但能深入到这暗河故道，其实力绝对不容小觑。而且，他们行进的方向，似乎是朝着坠龙渊而去？是巧合，还是……他们的目标，原本就是坠龙渊？或者说，是同样想通过这条路径进入坠龙渊的人？
那两道黑影在距离他们藏身之处约十几丈外停了下来，似乎也在警惕地感知着什么。其中一人微微抬手，做了一个特殊的手势——三指并拢，拇指与小指弯曲，在胸前轻点。
看到那个手势，山猫的瞳孔骤然收缩！
阿树注意到山猫的异常，用眼神询问。
山猫用极其细微、几乎只是唇语的动作说道：“不是影蛛……是‘夜枭’！帝国军部最精锐的暗杀与侦察部队！他们怎么会出现在这里？！”
帝国军部！？
阿树的心猛地一紧。事情似乎变得越来越复杂了。镇国公府、战神殿、秘法会、暗月商会，现在连帝国军部都牵扯了进来？这坠龙渊，到底隐藏着什么？还是说，他们的目标，依然是自己？
那两名“夜枭”队员停留了片刻，似乎没有发现异常，再次如同鬼魅般向前潜行，很快消失在通道另一侧的黑暗中。
直到他们的气息彻底远去，阿树四人才缓缓松了口气，但心情却更加沉重。
“帝国军部……连他们都插手了。”木婆的声音带着一丝苦涩，“阿树，你身上的‘圣种’，牵扯的利益太大了。这已经不是某个家族或势力的私欲，而是……足以撼动帝国根基的巨大诱惑。”
阿树沉默不语，他看着那两名夜枭消失的方向，又看了看手中那卷粗糙的坠龙渊地图。原本以为坠龙渊是避祸之地，如今看来，那里或许是一个更大的旋涡。夜枭的出现，让他有了一个可怕的猜想：难道坠龙渊里，也藏着与“圣种”相关的秘密？
潜龙入渊，本以为可暂得安宁，却不知深渊之下，亦是暗流汹涌，杀机四伏。
前路，似乎比身后的追兵，更加吉凶难料。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．..】
（未完待续）