索恩的心猛地一沉。
这个推论，让他后背一阵发凉。
“你是说……”
“我们一直在追着那群匪帮的屁股跑，”
凯恩点头：“但我们或许从一开始就追错了方向。一切都是从哪里开始的？”
“科尔曼·派克的农场！”索恩立刻回答。
“对！匪帮第一次出现，是在派克的农场，派克死了。”
“然后呢？谁是最大的受益者？”
“……”
索恩身体猛地一震：“那个牛仔！那个娶了派克遗孀的，叫什么来着？”
“杰克·安德森。”凯恩替他补充道：“一个不知道从哪里冒出来的牛仔，他继承了派克所有的土地、牛马和现金。”
“本着谁受益，谁就是最大嫌疑人的原则，我们应该去查他。”
“没错。”
凯恩也反应过来：“我刚得到情报，这个杰克·安德森和他那个有钱的寡妇现在已经不在庄园住了，他们搬到了镇上。”
“哪个镇？”
“草莓镇！”
又是草莓镇。
那个被愤怒的镇民和白虎安保所掌控的小镇。
索恩沉声道：“草莓镇现在好像被那家叫白虎安保公司的给完全接管了。你了解这家公司吗？”
一提到这家公司，凯恩满脸不屑。
“查过，不过是一个月前刚在旧金山注册的小公司罢了，也就是某个走了狗屎运、想在西海岸发笔小财的东部投机者。”
“那就更不必理会了，他们也没那个胆子阻碍平克顿侦探社的调查。”
“走吧，明天一早，我们去草莓镇。”
……
草莓镇如今已是另一番天地。
索恩和凯恩骑着马，缓缓驶入。
两人在镇上最好的新木板房里，见到了杰克·安德森和他的新婚妻子伊莎贝尔。
“平克顿侦探社？”
杰克看了一眼两人出示的证件，礼貌地侧过身：“快请进，先生们。伊莎贝尔，亲爱的，我们有客人了。”
伊莎贝尔从厨房里走出来。
她显然没见过这种阵仗，有些紧张地绞着围裙，一双大眼睛不安地在丈夫和两个不速之客之间打量。
客厅里，凯恩主导了这场询问。
“安德森先生，你是什么时候来到马林县的？”
“哦，大概两个多月前吧。您知道，一个牛仔，总是跟着风走。”
杰克的回答滴水不漏，就连表情都没有丝毫露怯。
“那晚，你是怎么碰巧出现在伊莎贝尔附近的？”
“一个幸运的巧合，先生。”
杰克满眼爱意地看向身旁的伊莎贝尔：“我当时在附近扎营，听到了枪声和女士的尖叫。我这辈子做过最正确的事，就是冲了过去，我救了我的天使。”
伊莎贝尔立马小脸一红，娇羞地挽住杰克的手臂。
那副神情，好像他就是上帝派来的弥赛亚。
索恩和凯恩对视了一眼。
这是个老油子。
他就像一条在深水里游了多年的鳗鱼，滑不溜手。
此人的礼貌就是他最厉害的武器，你释放出的任何试探，都会被他四两拨千斤地弹开。
“安德森先生。”
凯恩受不了这种无意义的寒暄：“我们这次来，主要是想和安德森夫人聊一聊关于她前夫科尔曼·派克先生的事。”
“哦？”
杰克的笑容不变，伊莎贝尔却紧张地抓住了杰克的胳膊。
她就像一只受惊的兔子，头脑简单，基本上所有情绪都写在脸上。
“派克先生有很多敌人，我们只是想确保夫人的安全。毕竟，您是那笔巨额遗产的唯一继承人。”
“安德森夫人。”
凯恩不断前倾，尝试绕过杰克，直视伊莎贝尔：“您的丈夫在遇害前，有没有和您提过什么可疑的人？或者关于财产的担忧？”
“我、我不知道！”
面对咄咄逼人的两人，伊莎贝尔本能地往杰克身后缩了缩。
“也许，换个环境您能想起来的更多。”
凯恩冷笑道：“夫人，我们认为，您有必要跟我们回一趟圣拉斐尔的指挥部单独谈一谈，为了您的安全。”
“单独？”
杰克脸上的笑瞬间消失，陡然翻脸。
“FUCK！你他妈的说什么？”
“单独谈谈？你当我是死的吗？”
他一把将伊莎贝尔护在身后：“你们两个穿着西装的杂种！你们以为我不知道你们在想什么！”
“你们看我妻子长得好看，就想把她带回去单独玩她？”
他猛地掀开西装外套，露出腰间那支柯尔特左轮的枪柄。
“我不管你们是平克顿还是他妈的什么狗屁侦探！想带走我的妻子，可以啊！来和我单挑！”
“现在！就在这条街上！你敢不敢？还是说，平克顿的侦探都是一群只敢躲在女人裙子后面耍阴谋诡计的懦夫！”
这突如其来的爆发，让索恩和凯恩都愣在原地。
决斗？这个疯子！
他们是侦探，不是街头的枪手。
在光天化日之下，和镇上这号名人决斗，赢了是持强凌弱，输了更是奇耻大辱。
“安德森先生，你误会了……”
“误会你妈！”
杰克根本不给他们机会，手已经按在了枪柄上。
“怎么回事？”
这时，门被推开。
一支白虎安保公司的三人巡逻队走进来。
“杰克先生，安德森夫人。”
队长礼貌地对两人点头示意，随后才看向索恩和凯恩：“两位，有什么麻烦吗？”
杰克冷笑着，指着两人：“这两个杂种，想强行带走我的妻子！就在这个镇子上！”
“是吗？两位先生，我很遗憾地通知你们，草莓镇受白虎安保公司保护。”
队长平静地说：“根据我们的服务条例，除非伊莎贝尔·安德森夫人本人自愿，否则任何人都不能在这片土地上强行带走她。”
索恩的耐心终于耗尽，起身逼向队长。
“小子！你知不知道你在跟谁说话？阻碍平克顿国家侦探社办案，这个后果，你那家小公司承担得起吗？”
巡逻队长满不在乎地嗤笑一声：“哦，我当然知道。是那家在响尾蛇峡谷，被一群爱尔兰土匪用烟活活熏死二十八个精锐的公司吗？”
“是那家剩下的三十二个精锐被人绑架，公开勒索十万鹰扬，到现在连人质的影子都没摸到的公司？”
“你！”
索恩气结，这话他们还真没法反驳。
“先生们。”
巡逻队长上前一步，气势完全不输索恩：“这里是草莓镇，不是芝加哥。”
“你们平克顿的徽章，在这里不比我这块白虎的徽章高贵到哪里去。”
他敲了敲自己的胸牌。
“大家都是在美利坚联邦注册的合法公司，靠本事吃饭。你们的charter（特许经营权），可没说你们是这个国家的主人。”
“恕我直言，你们那套老掉牙的把戏或许是时候淘汰了。毕竟，狗老了，牙就钝了。”
“这片西部，需要的是更锋利的牙齿。”
这个推论，让他后背一阵发凉。
“你是说……”
“我们一直在追着那群匪帮的屁股跑，”
凯恩点头：“但我们或许从一开始就追错了方向。一切都是从哪里开始的？”
“科尔曼·派克的农场！”索恩立刻回答。
“对！匪帮第一次出现，是在派克的农场，派克死了。”
“然后呢？谁是最大的受益者？”
“……”
索恩身体猛地一震：“那个牛仔！那个娶了派克遗孀的，叫什么来着？”
“杰克·安德森。”凯恩替他补充道：“一个不知道从哪里冒出来的牛仔，他继承了派克所有的土地、牛马和现金。”
“本着谁受益，谁就是最大嫌疑人的原则，我们应该去查他。”
“没错。”
凯恩也反应过来：“我刚得到情报，这个杰克·安德森和他那个有钱的寡妇现在已经不在庄园住了，他们搬到了镇上。”
“哪个镇？”
“草莓镇！”
又是草莓镇。
那个被愤怒的镇民和白虎安保所掌控的小镇。
索恩沉声道：“草莓镇现在好像被那家叫白虎安保公司的给完全接管了。你了解这家公司吗？”
一提到这家公司，凯恩满脸不屑。
“查过，不过是一个月前刚在旧金山注册的小公司罢了，也就是某个走了狗屎运、想在西海岸发笔小财的东部投机者。”
“那就更不必理会了，他们也没那个胆子阻碍平克顿侦探社的调查。”
“走吧，明天一早，我们去草莓镇。”
……
草莓镇如今已是另一番天地。
索恩和凯恩骑着马，缓缓驶入。
两人在镇上最好的新木板房里，见到了杰克·安德森和他的新婚妻子伊莎贝尔。
“平克顿侦探社？”
杰克看了一眼两人出示的证件，礼貌地侧过身：“快请进，先生们。伊莎贝尔，亲爱的，我们有客人了。”
伊莎贝尔从厨房里走出来。
她显然没见过这种阵仗，有些紧张地绞着围裙，一双大眼睛不安地在丈夫和两个不速之客之间打量。
客厅里，凯恩主导了这场询问。
“安德森先生，你是什么时候来到马林县的？”
“哦，大概两个多月前吧。您知道，一个牛仔，总是跟着风走。”
杰克的回答滴水不漏，就连表情都没有丝毫露怯。
“那晚，你是怎么碰巧出现在伊莎贝尔附近的？”
“一个幸运的巧合，先生。”
杰克满眼爱意地看向身旁的伊莎贝尔：“我当时在附近扎营，听到了枪声和女士的尖叫。我这辈子做过最正确的事，就是冲了过去，我救了我的天使。”
伊莎贝尔立马小脸一红，娇羞地挽住杰克的手臂。
那副神情，好像他就是上帝派来的弥赛亚。
索恩和凯恩对视了一眼。
这是个老油子。
他就像一条在深水里游了多年的鳗鱼，滑不溜手。
此人的礼貌就是他最厉害的武器，你释放出的任何试探，都会被他四两拨千斤地弹开。
“安德森先生。”
凯恩受不了这种无意义的寒暄：“我们这次来，主要是想和安德森夫人聊一聊关于她前夫科尔曼·派克先生的事。”
“哦？”
杰克的笑容不变，伊莎贝尔却紧张地抓住了杰克的胳膊。
她就像一只受惊的兔子，头脑简单，基本上所有情绪都写在脸上。
“派克先生有很多敌人，我们只是想确保夫人的安全。毕竟，您是那笔巨额遗产的唯一继承人。”
“安德森夫人。”
凯恩不断前倾，尝试绕过杰克，直视伊莎贝尔：“您的丈夫在遇害前，有没有和您提过什么可疑的人？或者关于财产的担忧？”
“我、我不知道！”
面对咄咄逼人的两人，伊莎贝尔本能地往杰克身后缩了缩。
“也许，换个环境您能想起来的更多。”
凯恩冷笑道：“夫人，我们认为，您有必要跟我们回一趟圣拉斐尔的指挥部单独谈一谈，为了您的安全。”
“单独？”
杰克脸上的笑瞬间消失，陡然翻脸。
“FUCK！你他妈的说什么？”
“单独谈谈？你当我是死的吗？”
他一把将伊莎贝尔护在身后：“你们两个穿着西装的杂种！你们以为我不知道你们在想什么！”
“你们看我妻子长得好看，就想把她带回去单独玩她？”
他猛地掀开西装外套，露出腰间那支柯尔特左轮的枪柄。
“我不管你们是平克顿还是他妈的什么狗屁侦探！想带走我的妻子，可以啊！来和我单挑！”
“现在！就在这条街上！你敢不敢？还是说，平克顿的侦探都是一群只敢躲在女人裙子后面耍阴谋诡计的懦夫！”
这突如其来的爆发，让索恩和凯恩都愣在原地。
决斗？这个疯子！
他们是侦探，不是街头的枪手。
在光天化日之下，和镇上这号名人决斗，赢了是持强凌弱，输了更是奇耻大辱。
“安德森先生，你误会了……”
“误会你妈！”
杰克根本不给他们机会，手已经按在了枪柄上。
“怎么回事？”
这时，门被推开。
一支白虎安保公司的三人巡逻队走进来。
“杰克先生，安德森夫人。”
队长礼貌地对两人点头示意，随后才看向索恩和凯恩：“两位，有什么麻烦吗？”
杰克冷笑着，指着两人：“这两个杂种，想强行带走我的妻子！就在这个镇子上！”
“是吗？两位先生，我很遗憾地通知你们，草莓镇受白虎安保公司保护。”
队长平静地说：“根据我们的服务条例，除非伊莎贝尔·安德森夫人本人自愿，否则任何人都不能在这片土地上强行带走她。”
索恩的耐心终于耗尽，起身逼向队长。
“小子！你知不知道你在跟谁说话？阻碍平克顿国家侦探社办案，这个后果，你那家小公司承担得起吗？”
巡逻队长满不在乎地嗤笑一声：“哦，我当然知道。是那家在响尾蛇峡谷，被一群爱尔兰土匪用烟活活熏死二十八个精锐的公司吗？”
“是那家剩下的三十二个精锐被人绑架，公开勒索十万鹰扬，到现在连人质的影子都没摸到的公司？”
“你！”
索恩气结，这话他们还真没法反驳。
“先生们。”
巡逻队长上前一步，气势完全不输索恩：“这里是草莓镇，不是芝加哥。”
“你们平克顿的徽章，在这里不比我这块白虎的徽章高贵到哪里去。”
他敲了敲自己的胸牌。
“大家都是在美利坚联邦注册的合法公司，靠本事吃饭。你们的charter（特许经营权），可没说你们是这个国家的主人。”
“恕我直言，你们那套老掉牙的把戏或许是时候淘汰了。毕竟，狗老了，牙就钝了。”
“这片西部，需要的是更锋利的牙齿。”