南郡因数万叛军俘虏的加入，面貌日异。
说是天翻地覆也不为过。
与此同时，苏烨借苏氏商会之力，悄然将势力延伸至周边各郡。
荆州的布局如蛛网般悄然扩张。
只是，这些动作大多隐于暗处，鲜为人知。
待时机成熟，暗子转为明棋，整个荆州的掌控便水到渠成。
而大汉疆土，动荡愈演愈烈。
岁末，鲜卑见汉室衰微纷乱，以为可乘之机，遂大举进犯幽并二州。
次年，即公元187年，
先是南匈奴反叛，继而渔阳张纯与同乡张举起兵谋逆，勾结乌桓劫掠蓟县、右北平、辽东诸郡；
朝廷急令骑都尉公孙瓒率军征讨；
石门一战，公孙瓒大破张纯。
此役过后，公孙瓒获封赏，锋芒初露。
其麾下白马义从的威名，渐在幽州大地传扬。
"主公，幽州暗卫密报，已确认公孙瓒所率白马义从结成军阵，通晓军阵之法；"
"其势日盛。"
这日，甲三向苏烨禀告道。
"哦？"
苏烨眉梢微动："无传承却能自悟军阵？确实不凡。"
"此人堪称将才，可惜......"
后半句话，消散在空气中。
知晓前尘的苏烨很清楚——公孙瓒为将则可，为君则......
无愧"白马将军"的威名。
然而若论一方诸侯之才，他显然不够格。
治理与权谋之术皆非其所长。
偏偏这两项正是诸侯立身的根本。
照此发展，即便将来称雄一方，恐怕也难逃败亡结局。
不过这些都与苏烨无关了。
荀采日渐显怀，苏烨每日总要抽出更多时光相伴。
不仅亲自诊脉照料，更为她特制了安胎灵丹。
此丹既能稳固胎气，又可助胎儿筋骨强健，出生后天赋异禀。
为了子嗣前程，他可谓耗尽心血。
凭借超凡医术，虽仅三月胎龄，他已断定这次必是麟儿。
喜讯令荀采、邹倩几人雀跃不已。
转眼又过三月，长沙郡突发变故——区星悍然举兵，数日间竟席卷大半郡县。
烽火初燃时，消息便已呈至苏烨案头。
"这区星，该说是胆大包天，还是愚不可及？"
"赵慈尸骨未寒，他竟敢在荆州兴风作浪？"
苏烨实在参不透这莽夫的心思。
原以为自己在荆州坐镇，加之赵慈前车之鉴......
这场叛乱本该消弭于无形。
如今看来，倒是低估了此人的愚勇。
暗中探查方知，此事还有蛮族暗中推动。
区星背后既有蛮族撑腰，此番作乱倒也不足为奇。
苏烨威名虽盛，终究只在中原传扬。
那些深山里的蛮族......
既不闻汉家威仪，更不惧虚名威慑。
除非真刀 ** 将他们打服——
苏烨略作思索，立即召集戏志才、荀攸、郭嘉、田丰等谋士商讨此事。
“主公，此事应当先奏报朝廷，望朝廷早日下诏准您平叛！”荀攸率先提议。
“正合我意。”苏烨点头赞同。
程昱笑着拱手道：“恭贺主公即将再立新功！不知此番会得何等封赏？”
“哈哈！承你吉言！”苏烨开怀一笑。
这时，郭嘉手托下巴沉吟道：“主公，依我看，此事未必能如我们所愿。”
“哦？”众人目光投向郭嘉，“此话怎讲？”
郭嘉继续分析：“主公曾言，自平定黄巾之乱后，陛下对您心生忌惮，有意打压。如今长沙叛乱，陛下恐您借机在荆南坐大，未必会允您出兵，反而可能另遣他人。”
荀攸等人闻言，皆眉头紧锁——此非杞人忧天。
“正是！”郭嘉正色道，“此前赵慈进犯南阳，因地处要冲，危及洛阳，朝廷不得不委任主公；加之袁氏虎视眈眈，陛下断定主公难以在南阳培植势力。”
“但长沙远在荆南，天高皇帝远。若主公借平叛之机掌控郡权，朝廷将鞭长莫及。故而此次，主公恐难获出征之机。”
田丰冷然接话道："不单是天子，袁氏为首的士族集团与大将军何进必然联手阻挠主公平叛之事！"
"主公已是江陵侯，身居征南将军要职；"
"若再建功，朝廷将如何加封？"
"擢升为四方将军之一？"
"何进岂能容忍？手握重兵更会令天子寝食难安；"
"可若真能平定叛乱，朝廷又岂能不赏？"
"届时若不升军职，就只能调主公入洛阳担任文官了！"
"此非良策；"
"如此一来，南郡基业必将毁于一旦；"
"更会暴露我们诸多隐秘布置；"
"故臣以为，纵使天子有意，主公也不宜全力剿贼；"
"来日方长，眼下权位已足；"
"不如静待时局大变，再图发展；"
"当务之急仍是巩固根基，积蓄实力。"
众人闻言皆颔首赞同。
苏烨感叹："元皓真知灼见！此时确非出兵良机。"
在众人附议声中，苏烨决断道：
"既如此，先上表朝廷，再派甲一往张让府上打点。"
虽知各方势力必加阻挠，
为防天子突发敕令令其进退维谷，
仍需未雨绸缪。
以张让之能，在天子面前进言掣肘，
方可确保万全。
到时候他总不能为了不争功，故意懈怠吧？
那样做反而会给人留下把柄，甚至触怒天子。
到头来，恐怕要反受其咎。
别忘了炉植和皇甫嵩的教训就摆在眼前。
「主公英明！」
荀攸等人闻言，纷纷笑着称赞道。
自家主公当真是把宦官的价值发挥到了极致啊！
想立功时借他们的力；
不想立功时也能借他们的力。
众人这才发觉，原来这群阉人还挺好使的。
苏烨并未立即呈递奏表。
毕竟按常理，他不可能这么快就得知长沙区星作乱的消息。
至少得等上两日。
暗卫的情报网络和传递速度绝不能暴露。
因此他特意等候了两日，才将消息上呈朝廷，并佯装准备出兵 ** 。
一日多后，
苏烨的奏表已送达洛阳，
不仅天子即刻知晓，袁氏、何进等人也都同步收到了消息。
「此番绝不能再让苏烨立功！否则他在荆州的势力将彻底稳固！」
「甚至可能掌控更多兵权，被调往洛阳！」
「这两种局面都不是我们乐于见到的。」
「所以，大将军，明日我们务必联名反对由苏烨平叛，请陛下另遣他人。」
袁隗第一时间找到何进商议。
「正合我意！」
何进连连点头，随即皱眉道：「可该推举谁？陛下素来信任苏烨的才干，若没有合适人选，恐怕难以说服圣意。」
「此事老夫已有计较。」
袁隗冷笑道：「孙坚如何？此人骁勇不输苏烨，本是扬州人氏，对荆州地形也颇为了解。」
「推举他出任长沙太守，命其前去平叛，正好在苏烨身侧安插一枚钉子，遏制他在荆州坐大之势！」
袁隗冷笑道："陛下对苏烨的信任可没表面那么深，否则为何不调他来洛阳任职？"
"很明显，圣上对他也有所防备；"
"既想用他牵制我们，又怕他在朝中势力坐大，成为新的威胁；"
"上次赵慈叛乱实属无奈，南阳位置关键；"
"赵慈来势汹汹，确实让我们措手不及！"
"谁料此人如此不堪，转眼就被苏烨轻松平定！"
"简直是在给我们添乱，专程给苏烨送战功！"
"只要我们明确反对，陛下必然会顺水推舟！"
袁隗自信揣测着天子的心思。
他认定自己的判断绝无差错。
更何况他与何进联手反对，纵使天子有异议也只得隐忍。
"好！"
何进击掌道："就这么办！"
"这次定要挫挫苏烨的锐气！"
就在二人密议之时，
甲一携礼登门拜访张让。
张让眯眼笑道："来得正好！是为长沙出兵之事？"
此事确实棘手。
与袁隗类似，张让也自认深谙圣意。
尤其明白天子对苏烨的矛盾心理。
"非也。"
甲一却摇头道："正相反，我主希望君侯在陛下面前进言，阻止出兵之议。"
"若陛下本无此意，那便更好。"
"哦？"
张让颇感意外："你主不愿出兵？"
张让满脸诧异，继续追问。
"这苏烨到底打的什么算盘？"
"并非如此！"
甲一摇了摇脑袋，解释道："是不能再派兵了！"
"只要继续出兵，我家主公必定能迅速平息叛乱；"
"区区一个区星，怎会是我家主公的对手？"
"但到那时，陛下又该如何封赏？"
"何必让陛下为难呢？"
"况且，我家主公暂时也不愿入朝为官，毕竟在这儿毫无根基；"
"倒不如留在南郡自在，君侯觉得如何？"
若是直接拒绝出兵，必然不妥。
别看他们与张让合作愉快。
但这家伙可是只认银子不认人。
而且张让极其精明，深知自己如今的权势和风光全靠谁——
那便是天子！
因此，他绝不会背叛天子。
如果苏烨真不愿出兵，那便意味着他心怀不轨。
万一苏烨也有反意呢？
虽然可能性微乎其微。
但张让可不会冒险。
他更不会帮助一个心思不明、可能对陛下构成威胁之人。
好在甲一说明了，苏烨并非不愿出兵，而是不能出兵！
而且，这番理由倒也说得通。
陛下对苏烨的忌惮确实日益加深。
不仅是陛下，连张让自己也开始担心苏烨权势的扩张。
唯有双方势均力敌，或者苏烨稍逊一筹，张让才能安心与苏烨联手。
如果苏烨的权势超过了他，那苏烨还何必倚仗他？
答案是显而易见的！
因此，对于苏烨这次的请求，张让毫不犹豫地应允："既是如此，那便包在我身上！"
"定让你家主公如愿！"
"多谢！若无他事，在下先行告退！"
甲一拱手离去。
张让并未阻拦，待其身影消失，即刻动身回宫。
恰逢天子收到苏烨奏章，正欲寻张让商议。见其入殿，刘宏径直问道："让父！苏烨 ** 讨伐长沙区星叛军，此事当允否？"
近来各地叛乱频发，刘宏已显疲态。每月皆有新乱，幸而声势远不及黄巾之乱。
张让躬身应答："陛下圣心独断，老奴岂敢妄议兵事？然征南将军权势日盛，不若予其他才俊建功之机。"
"如此既可为陛下栽培新锐，亦可制衡朝局，陛下以为如何？"
说是天翻地覆也不为过。
与此同时，苏烨借苏氏商会之力，悄然将势力延伸至周边各郡。
荆州的布局如蛛网般悄然扩张。
只是，这些动作大多隐于暗处，鲜为人知。
待时机成熟，暗子转为明棋，整个荆州的掌控便水到渠成。
而大汉疆土，动荡愈演愈烈。
岁末，鲜卑见汉室衰微纷乱，以为可乘之机，遂大举进犯幽并二州。
次年，即公元187年，
先是南匈奴反叛，继而渔阳张纯与同乡张举起兵谋逆，勾结乌桓劫掠蓟县、右北平、辽东诸郡；
朝廷急令骑都尉公孙瓒率军征讨；
石门一战，公孙瓒大破张纯。
此役过后，公孙瓒获封赏，锋芒初露。
其麾下白马义从的威名，渐在幽州大地传扬。
"主公，幽州暗卫密报，已确认公孙瓒所率白马义从结成军阵，通晓军阵之法；"
"其势日盛。"
这日，甲三向苏烨禀告道。
"哦？"
苏烨眉梢微动："无传承却能自悟军阵？确实不凡。"
"此人堪称将才，可惜......"
后半句话，消散在空气中。
知晓前尘的苏烨很清楚——公孙瓒为将则可，为君则......
无愧"白马将军"的威名。
然而若论一方诸侯之才，他显然不够格。
治理与权谋之术皆非其所长。
偏偏这两项正是诸侯立身的根本。
照此发展，即便将来称雄一方，恐怕也难逃败亡结局。
不过这些都与苏烨无关了。
荀采日渐显怀，苏烨每日总要抽出更多时光相伴。
不仅亲自诊脉照料，更为她特制了安胎灵丹。
此丹既能稳固胎气，又可助胎儿筋骨强健，出生后天赋异禀。
为了子嗣前程，他可谓耗尽心血。
凭借超凡医术，虽仅三月胎龄，他已断定这次必是麟儿。
喜讯令荀采、邹倩几人雀跃不已。
转眼又过三月，长沙郡突发变故——区星悍然举兵，数日间竟席卷大半郡县。
烽火初燃时，消息便已呈至苏烨案头。
"这区星，该说是胆大包天，还是愚不可及？"
"赵慈尸骨未寒，他竟敢在荆州兴风作浪？"
苏烨实在参不透这莽夫的心思。
原以为自己在荆州坐镇，加之赵慈前车之鉴......
这场叛乱本该消弭于无形。
如今看来，倒是低估了此人的愚勇。
暗中探查方知，此事还有蛮族暗中推动。
区星背后既有蛮族撑腰，此番作乱倒也不足为奇。
苏烨威名虽盛，终究只在中原传扬。
那些深山里的蛮族......
既不闻汉家威仪，更不惧虚名威慑。
除非真刀 ** 将他们打服——
苏烨略作思索，立即召集戏志才、荀攸、郭嘉、田丰等谋士商讨此事。
“主公，此事应当先奏报朝廷，望朝廷早日下诏准您平叛！”荀攸率先提议。
“正合我意。”苏烨点头赞同。
程昱笑着拱手道：“恭贺主公即将再立新功！不知此番会得何等封赏？”
“哈哈！承你吉言！”苏烨开怀一笑。
这时，郭嘉手托下巴沉吟道：“主公，依我看，此事未必能如我们所愿。”
“哦？”众人目光投向郭嘉，“此话怎讲？”
郭嘉继续分析：“主公曾言，自平定黄巾之乱后，陛下对您心生忌惮，有意打压。如今长沙叛乱，陛下恐您借机在荆南坐大，未必会允您出兵，反而可能另遣他人。”
荀攸等人闻言，皆眉头紧锁——此非杞人忧天。
“正是！”郭嘉正色道，“此前赵慈进犯南阳，因地处要冲，危及洛阳，朝廷不得不委任主公；加之袁氏虎视眈眈，陛下断定主公难以在南阳培植势力。”
“但长沙远在荆南，天高皇帝远。若主公借平叛之机掌控郡权，朝廷将鞭长莫及。故而此次，主公恐难获出征之机。”
田丰冷然接话道："不单是天子，袁氏为首的士族集团与大将军何进必然联手阻挠主公平叛之事！"
"主公已是江陵侯，身居征南将军要职；"
"若再建功，朝廷将如何加封？"
"擢升为四方将军之一？"
"何进岂能容忍？手握重兵更会令天子寝食难安；"
"可若真能平定叛乱，朝廷又岂能不赏？"
"届时若不升军职，就只能调主公入洛阳担任文官了！"
"此非良策；"
"如此一来，南郡基业必将毁于一旦；"
"更会暴露我们诸多隐秘布置；"
"故臣以为，纵使天子有意，主公也不宜全力剿贼；"
"来日方长，眼下权位已足；"
"不如静待时局大变，再图发展；"
"当务之急仍是巩固根基，积蓄实力。"
众人闻言皆颔首赞同。
苏烨感叹："元皓真知灼见！此时确非出兵良机。"
在众人附议声中，苏烨决断道：
"既如此，先上表朝廷，再派甲一往张让府上打点。"
虽知各方势力必加阻挠，
为防天子突发敕令令其进退维谷，
仍需未雨绸缪。
以张让之能，在天子面前进言掣肘，
方可确保万全。
到时候他总不能为了不争功，故意懈怠吧？
那样做反而会给人留下把柄，甚至触怒天子。
到头来，恐怕要反受其咎。
别忘了炉植和皇甫嵩的教训就摆在眼前。
「主公英明！」
荀攸等人闻言，纷纷笑着称赞道。
自家主公当真是把宦官的价值发挥到了极致啊！
想立功时借他们的力；
不想立功时也能借他们的力。
众人这才发觉，原来这群阉人还挺好使的。
苏烨并未立即呈递奏表。
毕竟按常理，他不可能这么快就得知长沙区星作乱的消息。
至少得等上两日。
暗卫的情报网络和传递速度绝不能暴露。
因此他特意等候了两日，才将消息上呈朝廷，并佯装准备出兵 ** 。
一日多后，
苏烨的奏表已送达洛阳，
不仅天子即刻知晓，袁氏、何进等人也都同步收到了消息。
「此番绝不能再让苏烨立功！否则他在荆州的势力将彻底稳固！」
「甚至可能掌控更多兵权，被调往洛阳！」
「这两种局面都不是我们乐于见到的。」
「所以，大将军，明日我们务必联名反对由苏烨平叛，请陛下另遣他人。」
袁隗第一时间找到何进商议。
「正合我意！」
何进连连点头，随即皱眉道：「可该推举谁？陛下素来信任苏烨的才干，若没有合适人选，恐怕难以说服圣意。」
「此事老夫已有计较。」
袁隗冷笑道：「孙坚如何？此人骁勇不输苏烨，本是扬州人氏，对荆州地形也颇为了解。」
「推举他出任长沙太守，命其前去平叛，正好在苏烨身侧安插一枚钉子，遏制他在荆州坐大之势！」
袁隗冷笑道："陛下对苏烨的信任可没表面那么深，否则为何不调他来洛阳任职？"
"很明显，圣上对他也有所防备；"
"既想用他牵制我们，又怕他在朝中势力坐大，成为新的威胁；"
"上次赵慈叛乱实属无奈，南阳位置关键；"
"赵慈来势汹汹，确实让我们措手不及！"
"谁料此人如此不堪，转眼就被苏烨轻松平定！"
"简直是在给我们添乱，专程给苏烨送战功！"
"只要我们明确反对，陛下必然会顺水推舟！"
袁隗自信揣测着天子的心思。
他认定自己的判断绝无差错。
更何况他与何进联手反对，纵使天子有异议也只得隐忍。
"好！"
何进击掌道："就这么办！"
"这次定要挫挫苏烨的锐气！"
就在二人密议之时，
甲一携礼登门拜访张让。
张让眯眼笑道："来得正好！是为长沙出兵之事？"
此事确实棘手。
与袁隗类似，张让也自认深谙圣意。
尤其明白天子对苏烨的矛盾心理。
"非也。"
甲一却摇头道："正相反，我主希望君侯在陛下面前进言，阻止出兵之议。"
"若陛下本无此意，那便更好。"
"哦？"
张让颇感意外："你主不愿出兵？"
张让满脸诧异，继续追问。
"这苏烨到底打的什么算盘？"
"并非如此！"
甲一摇了摇脑袋，解释道："是不能再派兵了！"
"只要继续出兵，我家主公必定能迅速平息叛乱；"
"区区一个区星，怎会是我家主公的对手？"
"但到那时，陛下又该如何封赏？"
"何必让陛下为难呢？"
"况且，我家主公暂时也不愿入朝为官，毕竟在这儿毫无根基；"
"倒不如留在南郡自在，君侯觉得如何？"
若是直接拒绝出兵，必然不妥。
别看他们与张让合作愉快。
但这家伙可是只认银子不认人。
而且张让极其精明，深知自己如今的权势和风光全靠谁——
那便是天子！
因此，他绝不会背叛天子。
如果苏烨真不愿出兵，那便意味着他心怀不轨。
万一苏烨也有反意呢？
虽然可能性微乎其微。
但张让可不会冒险。
他更不会帮助一个心思不明、可能对陛下构成威胁之人。
好在甲一说明了，苏烨并非不愿出兵，而是不能出兵！
而且，这番理由倒也说得通。
陛下对苏烨的忌惮确实日益加深。
不仅是陛下，连张让自己也开始担心苏烨权势的扩张。
唯有双方势均力敌，或者苏烨稍逊一筹，张让才能安心与苏烨联手。
如果苏烨的权势超过了他，那苏烨还何必倚仗他？
答案是显而易见的！
因此，对于苏烨这次的请求，张让毫不犹豫地应允："既是如此，那便包在我身上！"
"定让你家主公如愿！"
"多谢！若无他事，在下先行告退！"
甲一拱手离去。
张让并未阻拦，待其身影消失，即刻动身回宫。
恰逢天子收到苏烨奏章，正欲寻张让商议。见其入殿，刘宏径直问道："让父！苏烨 ** 讨伐长沙区星叛军，此事当允否？"
近来各地叛乱频发，刘宏已显疲态。每月皆有新乱，幸而声势远不及黄巾之乱。
张让躬身应答："陛下圣心独断，老奴岂敢妄议兵事？然征南将军权势日盛，不若予其他才俊建功之机。"
"如此既可为陛下栽培新锐，亦可制衡朝局，陛下以为如何？"