脚踝的剧痛如同跗骨之蛆，每一次落地都牵扯着神经，让栗晓燕眼前阵阵发黑。她咬紧牙关，将下唇咬出了血痕，才勉强维持住清醒。上京城的宵禁已经开始，空旷的街道上，只有巡逻兵士整齐而沉重的脚步声和甲胄碰撞声，如同催命的鼓点，在寂静的夜里回荡，每一次靠近都让她心脏骤停。
她像一只受伤的野猫，紧贴着冰冷的墙壁阴影，在狭窄的巷道间艰难穿行。汗水混着尘土，黏在脸上，狼狈不堪。李贽的府邸在城西，距离她被查封的宅院有不短的距离。这段路，在平时或许不算什么，但在此刻，却漫长得如同跨越生死。
她必须去。那封故意留下的、关于岩盐矿的信，是她唯一能想到的、可能撬动李贽这枚棋子的支点。她赌的，是李贽对技术的执着，是他那份未被官场完全磨灭的耿直。赌赢了，或许能获得一个暂时的喘息之机；赌输了，便是自投罗网，万劫不复。
不知过了多久，就在她几乎要脱力晕厥时，一座不算气派、门庭冷落的宅院终于出现在视野尽头。门楣上挂着的灯笼在夜风中摇曳，发出昏黄的光，映照着“李府”两个斑驳的字。
就是这里了。
她躲在对面巷口的阴影里，剧烈地喘息着，观察着门口的动静。大门紧闭，门前没有守卫，只有灯笼投下的一小片光晕。看起来，李贽这个不得志的员外郎，府上确实冷清。
她必须想办法进去，而且要快。天快亮了。
她撕下内衫一角，忍着痛，将肿起的脚踝紧紧缠住，暂时固定。然后，她深吸一口气，趁着远处巡逻脚步声渐远的间隙，如同鬼魅般迅速穿过街道，来到李府侧面的院墙下。墙不算高，但对于脚踝受伤的她来说，攀爬变得异常困难。
她试了几次，都因为脚上使不上力而滑落。汗水浸湿了后背，绝望开始一点点吞噬她的意志。
不能放弃！她猛地抬头，看到墙头斜伸出来的一根枯树枝。她咬咬牙，用尽全身力气向上一跃，双手死死抓住了树枝！树枝发出不堪重负的“咔嚓”声，但终究没有断裂。她借着这一点力量，引体向上，终于翻上了墙头，然后重重地摔进了院内的草丛里。
落地瞬间，脚踝传来撕心裂肺的剧痛，她眼前一黑，几乎晕过去。她死死捂住嘴，将痛呼咽回肚子里，趴在草丛中，一动不动，仔细倾听着院内的动静。
院子里静悄悄的，只有虫鸣。看来，李府的下人并不多，或者已经睡熟。
她辨认了一下方向，根据宅院的基本格局，判断书房或主屋应该在正院。她忍着痛，匍匐前进，避开可能有人的地方，朝着亮着灯的正房摸去。
运气不错，正房的东侧一间屋子还亮着灯，窗纸上映出一个伏案读书的人影。看身形和姿态，像是个中年文人。
是李贽吗？
栗晓燕屏住呼吸，悄悄靠近窗户，用指尖沾了唾沫，轻轻点破窗纸，凑近窥视。
屋内，一个穿着半旧青色直裰、面容清癯、眉头紧锁的中年男子，正对着一盏油灯，仔细研究着铺在桌上的一张图纸。图纸上，赫然是她之前“匿名”送来的那份岩盐矿“水溶法”示意图的副本！男子时而用笔在上面勾画，时而凝神沉思，完全沉浸其中。
就是他！李贽！
栗晓燕心中一定。她观察了片刻，确认屋内只有李贽一人。她必须冒险一试。
她轻轻叩响了窗户。
“谁？！”李贽猛地抬起头，警惕地望向窗户，声音带着一丝惊惶。
栗晓燕压低声音，用刻意改变的沙哑嗓音快速说道：“李大人莫惊，在下乃前日赠书之人。今日特来，有要事相告，关乎大人身家性命，关乎岩盐矿前程！”
屋内沉默了片刻，只能听到李贽略显急促的呼吸声。显然，栗晓燕的话击中了他的要害。岩盐矿是他翻身的希望，而“身家性命”四个字，在如今风声鹤唳的上京，更是触动了每个人最敏感的神经。
“你……你到底是何人？”李贽的声音带着颤抖，但并未立刻呼救。
“大人开门便知。”栗晓燕继续道，“在下若有害人之心，何必多此一举？此刻巡城兵马司的人正在满城搜捕，若被他们发现在下藏身贵府门外，大人恐怕也难逃干系！”
这是威胁，也是事实。
又一阵令人窒息的沉默。终于，屋内传来了脚步声。门闩被轻轻拉开，房门打开了一条缝隙。李贽苍白而警惕的脸出现在门后。
借着屋内透出的灯光，他看清了窗外站着的，是一个衣衫褴褛、发髻散乱、脸上沾满污迹、但眼神却异常清亮锐利的……年轻女子？他愣住了。
栗晓燕不等他反应，侧身挤进门内，反手迅速关上门。
“你……你是何人？！”李贽惊得后退两步，指着栗晓燕，声音发颤。
栗晓燕靠在门板上，喘了几口气，才直起身，目光平静地看着李贽：“李大人，那岩盐矿的‘水溶法’，可还入得了你的眼？”
李贽瞳孔一缩：“那信……是你写的？！”
“不错。”栗晓燕点头，“我不仅知道‘水溶法’，还知道如何改进，能让出盐率提高三成，成本降低一半。”
李贽的呼吸瞬间粗重起来，作为一个技术官员，这诱惑太大了！但他立刻意识到眼前的危险：“你……你到底是什么人？为何深夜闯入我府？外面……外面搜捕的，是你？”
“我是谁不重要。”栗晓燕打断他，语气急促而清晰，“重要的是，宇文擎要杀我灭口。因为我无意中，知道了些他不想让人知道的秘密，关于……先帝驾崩的真相。”
“什么？！”李贽脸色瞬间惨白如纸，几乎站立不稳，“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，李大人心中自有判断。”栗晓燕紧盯着他的眼睛，“如今宇文擎独揽大权，顺我者昌，逆我者亡。李大人，你官微言轻，又执着于这费力不讨好的岩盐矿，在工部早已是边缘之人。你以为，宇文擎掌权后，会容得下你？容得下你这可能动摇他盐务布局的岩盐矿？”
李贽嘴唇哆嗦着，说不出话。栗晓燕的话，句句戳中他的痛处和恐惧。
“帮我这一次。”栗晓燕放缓了语气，带着一丝诱惑，“给我一个藏身之处，只需几日。作为回报，我不但将完整的岩盐矿改良之法倾囊相授，助你立下大功，还能……给你指一条明路，一条在宇文擎的阴影下，或许能保全自身，甚至……有所作为的路。”
威逼，利诱。栗晓燕将能用的手段都用上了。她紧紧盯着李贽，等待着他的决定。这是一场豪赌，赌注是她的命。
李贽的额头渗出了冷汗，内心显然在进行着激烈的天人交战。收留钦犯，是灭族的大罪！但眼前这女子的话，又让他无法反驳。宇文擎的狠辣，他早有耳闻。自己的处境，也确实岌岌可危。更何况，那岩盐矿的改良之法……
时间仿佛凝固了。远处，似乎又传来了巡逻兵士的脚步声，越来越近。
李贽猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝：“跟我来！”
他吹灭油灯，拉着栗晓燕，快步走向书房内侧的一排书架。他摸索着扳动机关，书架无声地滑开，露出后面一个狭窄的、布满灰尘的暗室。这是官员府邸中常见的、用于存放重要文书或紧急避险的所在。
“进去！无论听到什么动静，都不要出来！”李贽压低声音，语气急促。
栗晓燕毫不犹豫，闪身钻入暗室。书架在她身后合拢，黑暗和灰尘的气息瞬间将她包裹。
几乎就在同时，府门外传来了急促的敲门声和呵斥声：“开门！兵马司搜查钦犯！”
栗晓燕蜷缩在黑暗的狭小空间里，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳和李贽走向大门的脚步声。
赌局，开始了。
她像一只受伤的野猫，紧贴着冰冷的墙壁阴影，在狭窄的巷道间艰难穿行。汗水混着尘土，黏在脸上，狼狈不堪。李贽的府邸在城西，距离她被查封的宅院有不短的距离。这段路，在平时或许不算什么，但在此刻，却漫长得如同跨越生死。
她必须去。那封故意留下的、关于岩盐矿的信，是她唯一能想到的、可能撬动李贽这枚棋子的支点。她赌的，是李贽对技术的执着，是他那份未被官场完全磨灭的耿直。赌赢了，或许能获得一个暂时的喘息之机；赌输了，便是自投罗网，万劫不复。
不知过了多久，就在她几乎要脱力晕厥时，一座不算气派、门庭冷落的宅院终于出现在视野尽头。门楣上挂着的灯笼在夜风中摇曳，发出昏黄的光，映照着“李府”两个斑驳的字。
就是这里了。
她躲在对面巷口的阴影里，剧烈地喘息着，观察着门口的动静。大门紧闭，门前没有守卫，只有灯笼投下的一小片光晕。看起来，李贽这个不得志的员外郎，府上确实冷清。
她必须想办法进去，而且要快。天快亮了。
她撕下内衫一角，忍着痛，将肿起的脚踝紧紧缠住，暂时固定。然后，她深吸一口气，趁着远处巡逻脚步声渐远的间隙，如同鬼魅般迅速穿过街道，来到李府侧面的院墙下。墙不算高，但对于脚踝受伤的她来说，攀爬变得异常困难。
她试了几次，都因为脚上使不上力而滑落。汗水浸湿了后背，绝望开始一点点吞噬她的意志。
不能放弃！她猛地抬头，看到墙头斜伸出来的一根枯树枝。她咬咬牙，用尽全身力气向上一跃，双手死死抓住了树枝！树枝发出不堪重负的“咔嚓”声，但终究没有断裂。她借着这一点力量，引体向上，终于翻上了墙头，然后重重地摔进了院内的草丛里。
落地瞬间，脚踝传来撕心裂肺的剧痛，她眼前一黑，几乎晕过去。她死死捂住嘴，将痛呼咽回肚子里，趴在草丛中，一动不动，仔细倾听着院内的动静。
院子里静悄悄的，只有虫鸣。看来，李府的下人并不多，或者已经睡熟。
她辨认了一下方向，根据宅院的基本格局，判断书房或主屋应该在正院。她忍着痛，匍匐前进，避开可能有人的地方，朝着亮着灯的正房摸去。
运气不错，正房的东侧一间屋子还亮着灯，窗纸上映出一个伏案读书的人影。看身形和姿态，像是个中年文人。
是李贽吗？
栗晓燕屏住呼吸，悄悄靠近窗户，用指尖沾了唾沫，轻轻点破窗纸，凑近窥视。
屋内，一个穿着半旧青色直裰、面容清癯、眉头紧锁的中年男子，正对着一盏油灯，仔细研究着铺在桌上的一张图纸。图纸上，赫然是她之前“匿名”送来的那份岩盐矿“水溶法”示意图的副本！男子时而用笔在上面勾画，时而凝神沉思，完全沉浸其中。
就是他！李贽！
栗晓燕心中一定。她观察了片刻，确认屋内只有李贽一人。她必须冒险一试。
她轻轻叩响了窗户。
“谁？！”李贽猛地抬起头，警惕地望向窗户，声音带着一丝惊惶。
栗晓燕压低声音，用刻意改变的沙哑嗓音快速说道：“李大人莫惊，在下乃前日赠书之人。今日特来，有要事相告，关乎大人身家性命，关乎岩盐矿前程！”
屋内沉默了片刻，只能听到李贽略显急促的呼吸声。显然，栗晓燕的话击中了他的要害。岩盐矿是他翻身的希望，而“身家性命”四个字，在如今风声鹤唳的上京，更是触动了每个人最敏感的神经。
“你……你到底是何人？”李贽的声音带着颤抖，但并未立刻呼救。
“大人开门便知。”栗晓燕继续道，“在下若有害人之心，何必多此一举？此刻巡城兵马司的人正在满城搜捕，若被他们发现在下藏身贵府门外，大人恐怕也难逃干系！”
这是威胁，也是事实。
又一阵令人窒息的沉默。终于，屋内传来了脚步声。门闩被轻轻拉开，房门打开了一条缝隙。李贽苍白而警惕的脸出现在门后。
借着屋内透出的灯光，他看清了窗外站着的，是一个衣衫褴褛、发髻散乱、脸上沾满污迹、但眼神却异常清亮锐利的……年轻女子？他愣住了。
栗晓燕不等他反应，侧身挤进门内，反手迅速关上门。
“你……你是何人？！”李贽惊得后退两步，指着栗晓燕，声音发颤。
栗晓燕靠在门板上，喘了几口气，才直起身，目光平静地看着李贽：“李大人，那岩盐矿的‘水溶法’，可还入得了你的眼？”
李贽瞳孔一缩：“那信……是你写的？！”
“不错。”栗晓燕点头，“我不仅知道‘水溶法’，还知道如何改进，能让出盐率提高三成，成本降低一半。”
李贽的呼吸瞬间粗重起来，作为一个技术官员，这诱惑太大了！但他立刻意识到眼前的危险：“你……你到底是什么人？为何深夜闯入我府？外面……外面搜捕的，是你？”
“我是谁不重要。”栗晓燕打断他，语气急促而清晰，“重要的是，宇文擎要杀我灭口。因为我无意中，知道了些他不想让人知道的秘密，关于……先帝驾崩的真相。”
“什么？！”李贽脸色瞬间惨白如纸，几乎站立不稳，“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，李大人心中自有判断。”栗晓燕紧盯着他的眼睛，“如今宇文擎独揽大权，顺我者昌，逆我者亡。李大人，你官微言轻，又执着于这费力不讨好的岩盐矿，在工部早已是边缘之人。你以为，宇文擎掌权后，会容得下你？容得下你这可能动摇他盐务布局的岩盐矿？”
李贽嘴唇哆嗦着，说不出话。栗晓燕的话，句句戳中他的痛处和恐惧。
“帮我这一次。”栗晓燕放缓了语气，带着一丝诱惑，“给我一个藏身之处，只需几日。作为回报，我不但将完整的岩盐矿改良之法倾囊相授，助你立下大功，还能……给你指一条明路，一条在宇文擎的阴影下，或许能保全自身，甚至……有所作为的路。”
威逼，利诱。栗晓燕将能用的手段都用上了。她紧紧盯着李贽，等待着他的决定。这是一场豪赌，赌注是她的命。
李贽的额头渗出了冷汗，内心显然在进行着激烈的天人交战。收留钦犯，是灭族的大罪！但眼前这女子的话，又让他无法反驳。宇文擎的狠辣，他早有耳闻。自己的处境，也确实岌岌可危。更何况，那岩盐矿的改良之法……
时间仿佛凝固了。远处，似乎又传来了巡逻兵士的脚步声，越来越近。
李贽猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝：“跟我来！”
他吹灭油灯，拉着栗晓燕，快步走向书房内侧的一排书架。他摸索着扳动机关，书架无声地滑开，露出后面一个狭窄的、布满灰尘的暗室。这是官员府邸中常见的、用于存放重要文书或紧急避险的所在。
“进去！无论听到什么动静，都不要出来！”李贽压低声音，语气急促。
栗晓燕毫不犹豫，闪身钻入暗室。书架在她身后合拢，黑暗和灰尘的气息瞬间将她包裹。
几乎就在同时，府门外传来了急促的敲门声和呵斥声：“开门！兵马司搜查钦犯！”
栗晓燕蜷缩在黑暗的狭小空间里，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳和李贽走向大门的脚步声。
赌局，开始了。