秦淮坐在书房，手里还捏着那份油纸包。
天已经亮了。
他没睡。
桌上烛火早就灭了，只剩一点黑灰。
他把证据又翻了一遍，从混混画押的手印，到茶楼账本的影抄件，再到阿蝉画的送钱路线图。
每一页都看得慢，但没停。
最后他合上册子，抬头看了眼窗外。
宫里该开宫门了。
他站起身，走到屏风后换了件亲王常服，深青色，没绣金线，看着不显眼。
下人进来要帮他束腰带，他摆手：“不用。”
他自己系好扣子，出了门。
马车等在府外。
他上去，帘子一放，没说话。
车夫知道规矩，也不问去哪，直接赶车进宫。
到了慈宁宫外，秦淮下车，守门太监进去通报。
他站在廊下等着，手插在袖子里，不动。
不多时，里面传来声音：“请王爷进。”
他抬脚进门，穿过穿堂，进了正殿。
太后坐在上首喝茶，看见他进来，没放下茶盏，只抬眼看了看。
“这么早？”
“有事求母后。”
太后吹了口茶沫：“说吧。”
“我想娶左相府沈悦。”
太后手一顿，但没惊讶。
她慢慢把茶盏放下，看着他：“你认真的？”
“认真。”
“你不是最烦这些事？前两年宗室给你提了多少回亲，你一个都没应。”
“以前不想。”
“现在想？”
“现在觉得合适。”
太后盯着他看了会儿，忽然笑了：“你是不是查她查很久了？”
秦淮没否认：“查了。”
“查出什么？”
“她被人造谣，翻墙留宿破庙那些话，全是苏家小姐花钱让人编的。”
“然后呢？”
“她没出门，没辩解，也没找人告状。就照常吃饭睡觉，让丫鬟盯着苏府动静。”
太后点点头：“所以你觉得她稳得住？”
“不止。”秦淮说，“她不慌。别人骂她，她只说‘我又没做亏心事’。她知道谁在折腾，谁在过日子。”
太后喝了口茶：“那你为什么不来自己提亲？非要我出面？”
“我是辅政王。”秦淮语气平，“若亲自上门求娶文官之女，朝臣会说我结党。左相也会难做。”
“你是怕惹麻烦。”
“是。”
太后笑了笑：“你还真是……一点亏都不吃。”
秦淮不说话。
太后放下茶杯：“不过你说得对。这事由我出面，比你直接去强。”
“谢母后。”
“别急着谢。”太后看着他，“我问你，你真只是看中她省心？”
“省心很重要。”
“还有呢？”
秦淮顿了一下：“她不搞事。不会为了争宠拉扯下人，也不会拿嫁妆去搏地位。她只想好好活着，吃得香，睡得着。”
太后挑眉：“这种人倒是少见。”
“所以我才想娶。”
太后沉默片刻，忽然问：“你知道她前世克夫的事传得满城都是吗？”
“知道。”
“你不信？”
“不信。”秦淮淡淡道，“顾言洲自己贪权攀附，娶了她又转头抱苏家大腿，结果两头落空，是他自己蠢。怎么能怪到沈悦头上？”
太后笑了：“你还挺明白。”
“我不傻。”
“那你说，她胖，懒，整天躺着不动，你也受得了？”
“她丰腴，不是胖。”秦淮说，“她爱躺着，是因为懒得跟人斗。她要是真懒，能让四个丫鬟追着苏家查三个月？”
太后一愣，随即笑出声：“你还记得她丫鬟的事？”
“我记得所有事。”
太后看着他，眼神变了点。
不再是长辈打量晚辈，倒像是在确认什么。
她缓缓开口：“行。这事我帮你问。”
秦淮点头：“劳烦母后。”
“不过我得去趟左相府。”太后说，“不能光嘴上问一句。得带点礼，装作闲聊提起。”
“可以。”
“你要不要准备点东西一起带过去？”
“不用。”秦淮说，“我不想让她觉得我在讨好。”
“你想让她觉得你是认真的？”
“是。”
太后点头：“成。那我就说，听说你和离了，身边也没个靠着的人，问问有没有打算再婚的念头。”
“她说什么，我都接得住。”
“万一左相不同意呢？”
“那就作罢。”秦淮说，“我不强求。”
太后盯着他看了好久，忽然叹了口气：“你啊，平时冷冰冰的，没想到在这事上还挺有耐心。”
“这事值得。”
太后笑了下，端起茶来喝了一口。
“你走吧。我待会就让人准备礼单。”
秦淮起身，行了个礼，转身往外走。
刚走到门口，太后又叫住他。
“秦淮。”
他回头。
“你是不是……早就想好了？”
他站着没动。
“从她让丫鬟把证据放进老槐树洞那天起，你就动了心思，对不对？”
秦淮没说话。
但他没否认。
太后看着他，轻声道：“那朵蓝紫色的花，是你母妃最喜欢的。”
秦淮终于开口：“我知道。”
“你记得？”
“我一直记得。”
太后没再问。
她挥了挥手：“去吧。”
秦淮转身走了出去。
门外阳光正好。
他眯了下眼，抬脚下了台阶。
脚步很稳。
身后殿门关上，屋里传来太后的声音：
“去把那盒安神枣泥糕拿出来。”
嬷嬷应声：“是。”
“再挑两匹素色锦缎。”
“是。”
“准备好了就走。”
“是。”
屋外，秦淮上了马车。
帘子一放，人影消失。
慈宁宫安静下来。
只有风吹檐角铃铛，轻轻响了一声。
殿内，太后捧着茶，望着门口方向。
半晌，她低声说：
“这孩子，总算有个想护的人了。”
她放下茶盏，站起身。
“走，去左相府。”
天已经亮了。
他没睡。
桌上烛火早就灭了，只剩一点黑灰。
他把证据又翻了一遍，从混混画押的手印，到茶楼账本的影抄件，再到阿蝉画的送钱路线图。
每一页都看得慢，但没停。
最后他合上册子，抬头看了眼窗外。
宫里该开宫门了。
他站起身，走到屏风后换了件亲王常服，深青色，没绣金线，看着不显眼。
下人进来要帮他束腰带，他摆手：“不用。”
他自己系好扣子，出了门。
马车等在府外。
他上去，帘子一放，没说话。
车夫知道规矩，也不问去哪，直接赶车进宫。
到了慈宁宫外，秦淮下车，守门太监进去通报。
他站在廊下等着，手插在袖子里，不动。
不多时，里面传来声音：“请王爷进。”
他抬脚进门，穿过穿堂，进了正殿。
太后坐在上首喝茶，看见他进来，没放下茶盏，只抬眼看了看。
“这么早？”
“有事求母后。”
太后吹了口茶沫：“说吧。”
“我想娶左相府沈悦。”
太后手一顿，但没惊讶。
她慢慢把茶盏放下，看着他：“你认真的？”
“认真。”
“你不是最烦这些事？前两年宗室给你提了多少回亲，你一个都没应。”
“以前不想。”
“现在想？”
“现在觉得合适。”
太后盯着他看了会儿，忽然笑了：“你是不是查她查很久了？”
秦淮没否认：“查了。”
“查出什么？”
“她被人造谣，翻墙留宿破庙那些话，全是苏家小姐花钱让人编的。”
“然后呢？”
“她没出门，没辩解，也没找人告状。就照常吃饭睡觉，让丫鬟盯着苏府动静。”
太后点点头：“所以你觉得她稳得住？”
“不止。”秦淮说，“她不慌。别人骂她，她只说‘我又没做亏心事’。她知道谁在折腾，谁在过日子。”
太后喝了口茶：“那你为什么不来自己提亲？非要我出面？”
“我是辅政王。”秦淮语气平，“若亲自上门求娶文官之女，朝臣会说我结党。左相也会难做。”
“你是怕惹麻烦。”
“是。”
太后笑了笑：“你还真是……一点亏都不吃。”
秦淮不说话。
太后放下茶杯：“不过你说得对。这事由我出面，比你直接去强。”
“谢母后。”
“别急着谢。”太后看着他，“我问你，你真只是看中她省心？”
“省心很重要。”
“还有呢？”
秦淮顿了一下：“她不搞事。不会为了争宠拉扯下人，也不会拿嫁妆去搏地位。她只想好好活着，吃得香，睡得着。”
太后挑眉：“这种人倒是少见。”
“所以我才想娶。”
太后沉默片刻，忽然问：“你知道她前世克夫的事传得满城都是吗？”
“知道。”
“你不信？”
“不信。”秦淮淡淡道，“顾言洲自己贪权攀附，娶了她又转头抱苏家大腿，结果两头落空，是他自己蠢。怎么能怪到沈悦头上？”
太后笑了：“你还挺明白。”
“我不傻。”
“那你说，她胖，懒，整天躺着不动，你也受得了？”
“她丰腴，不是胖。”秦淮说，“她爱躺着，是因为懒得跟人斗。她要是真懒，能让四个丫鬟追着苏家查三个月？”
太后一愣，随即笑出声：“你还记得她丫鬟的事？”
“我记得所有事。”
太后看着他，眼神变了点。
不再是长辈打量晚辈，倒像是在确认什么。
她缓缓开口：“行。这事我帮你问。”
秦淮点头：“劳烦母后。”
“不过我得去趟左相府。”太后说，“不能光嘴上问一句。得带点礼，装作闲聊提起。”
“可以。”
“你要不要准备点东西一起带过去？”
“不用。”秦淮说，“我不想让她觉得我在讨好。”
“你想让她觉得你是认真的？”
“是。”
太后点头：“成。那我就说，听说你和离了，身边也没个靠着的人，问问有没有打算再婚的念头。”
“她说什么，我都接得住。”
“万一左相不同意呢？”
“那就作罢。”秦淮说，“我不强求。”
太后盯着他看了好久，忽然叹了口气：“你啊，平时冷冰冰的，没想到在这事上还挺有耐心。”
“这事值得。”
太后笑了下，端起茶来喝了一口。
“你走吧。我待会就让人准备礼单。”
秦淮起身，行了个礼，转身往外走。
刚走到门口，太后又叫住他。
“秦淮。”
他回头。
“你是不是……早就想好了？”
他站着没动。
“从她让丫鬟把证据放进老槐树洞那天起，你就动了心思，对不对？”
秦淮没说话。
但他没否认。
太后看着他，轻声道：“那朵蓝紫色的花，是你母妃最喜欢的。”
秦淮终于开口：“我知道。”
“你记得？”
“我一直记得。”
太后没再问。
她挥了挥手：“去吧。”
秦淮转身走了出去。
门外阳光正好。
他眯了下眼，抬脚下了台阶。
脚步很稳。
身后殿门关上，屋里传来太后的声音：
“去把那盒安神枣泥糕拿出来。”
嬷嬷应声：“是。”
“再挑两匹素色锦缎。”
“是。”
“准备好了就走。”
“是。”
屋外，秦淮上了马车。
帘子一放，人影消失。
慈宁宫安静下来。
只有风吹檐角铃铛，轻轻响了一声。
殿内，太后捧着茶，望着门口方向。
半晌，她低声说：
“这孩子，总算有个想护的人了。”
她放下茶盏，站起身。
“走，去左相府。”