赵癞子被周平安扶起，感受到那份沉甸甸的认可。
心头一热，眼眶都有些发酸，嘶声道：
“少爷，赵癞子这条命是您的！是您让我成为了一个堂堂正正的人！我绝不会让那些狗官动周家一根汗毛！”
就在这时，软榻上闭目养神的墨离，不知何时睁开了眼睛。
他慢悠悠地坐起身，伸了个懒腰。
仿佛刚睡醒，目光却精准地落在了赵癞子棉袄下摆沾染的一小片深蓝色布丝上，那是在制服胖子时，不小心蹭到的。
“深蓝细棉布……”
墨离轻轻嗅了嗅，嘴角勾起一抹玩味的弧度，声音带着一丝刚睡醒的慵懒，却清晰地传入周平安耳中。
“染的是‘凝香坊’特制的‘松烟墨’的味儿。啧啧，清河县衙户房专供的墨锭，用来誊写重要文书！这探子，身份不低啊。”
周平安和赵癞子闻言，心中都是一凛！
墨离仅凭一点布丝和残留的墨味，就点出了探子可能的身份和墨的来历！
这份洞察力，简直骇人听闻！
“先生慧眼！”
周平安立刻拱手。
墨离摆摆手，又懒洋洋地靠了回去，仿佛只是随口一说：
“继续，当我不存在。”
说完，又闭上了眼睛。
周平安心中却翻起了惊涛骇浪。
户房专供的墨？
钱书办手下能用这种墨的，绝非普通衙役！
这探子……恐怕是钱剥皮的心腹！
李崇山这次，是铁了心要下死手了！
周平安深吸一口气，强迫自己冷静下来。
探子被秘密扣押，这是把双刃剑。
处理好了，是反制的利器；处理不好，就是催命符！
留着隐患更大，未知变数太多，是个定时炸弹！
“赵癞子！”
周平安眼神锐利如刀。
“赶快把人埋了吧，做干净点儿，让兄弟赶紧撤，都回到各自岗位，这俩人留不得！”
“是！少爷！”
赵癞子挺直腰板，面露凶光，没有丝毫害怕。
“另外，”周平安眼中闪过一丝寒光，“放出风声去！”
“就说昨夜有山匪探子潜入周家庄，被咱们的巡逻队发现，打伤逃窜了！去向不明！”
赵癞子眼睛一亮：“少爷高明！嫁祸给山匪！妙！”
“不是嫁祸！他不会信的！”
周平安嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是提醒！我要提醒咱们的李县令，在这清河县地面上，可不只有我周家这块肥肉！还有黑风岭那头饿虎在盯着呢！最主要的是挑衅！让他知道我周平安不会被他随意拿捏！”
赵癞子倒吸一口凉气，瞬间明白了周平安更深层的用意，这是要对着干了！
“小的明白！这就去办！”
赵癞子感觉浑身血液都热了起来，少爷的手段，铁血！
“去吧，小心行事。”周平安点点头。
赵癞子刚领命退下，急促的脚步声再次从门外传来。
“少爷！少爷！抓了个大鱼！”
来人是周墨以及三个壮实的夜巡志愿队成员，还押着一个晕过去的俘虏。
再往后是两个黑影，是负责接应的铁牛和猎户老大张虎。
“少爷，您之前让咱们夜巡志愿队日夜轮值，重点关注县衙动向，今天他们抓了大鱼！”
周墨兴奋的指着那晕过去的人说着。
“这是从县衙出来的信使，咱们夜巡人员一路尾随，见他悄悄竟然走着商道，去往京城方向，再前方就是黑风岭了，索性他们直接把这人打晕了。”
“搜身一看有一封密信，原来是个信使！不敢怠慢，火急火燎就来了！也不知道这信使是给黑风岭送的，还是京城方向！”
周平安一看。
是火漆封印！
是竹筒密信！
周平安瞳孔骤然收缩！
他立刻上前，接过那冰凉的小竹筒。
火漆是普通的朱砂色，上面没有任何印记，显得格外谨慎。
他目光如刀，射向地上被堵着嘴、瑟瑟发抖的灰衣信使。
“吴伯，先带下去！看好了！让王伯给他点个穴，好好睡！”周平安沉声道。
吴管家立刻带人将灰衣信使拖了下去。
书房里只剩下周平安、铁牛、张虎，以及仿佛置身事外的墨离。
周平安没有立刻拆信，而是将竹筒放在灯下仔细端详。
竹筒本身很普通，是山间常见的细竹所制。
火漆封口平整，没有特殊印记。
他凑近闻了闻，一股淡淡的松烟墨味混杂着竹子的清香传来。
又是松烟墨？
周平安心中一动，下意识地看向软榻。
墨离不知何时已坐起身，手里把玩着那个空了的“焚心”小酒瓶，目光饶有兴致地落在周平安手中的竹筒上。
他没有说话，只是嘴角那抹若有若无的笑意，带着洞悉一切的玩味。
周平安深吸一口气，用指甲小心翼翼地撬开火漆。
竹筒里，卷着一小卷质地细腻、颜色微黄的纸。
他展开纸卷，借着明亮的烛光看去。
纸上只有寥寥数语，字迹端正中似乎还带着一丝不易察觉的急促：
“虎威已动，羊肥待宰。腊月当日，风雪夜归人，当备厚礼迎之。勿令羊群惊扰，免生枝节。切切。”
落款处，只有一个墨点，再无其他。
虎威已动？羊肥待宰？风雪夜归人？备厚礼？勿令羊群惊扰？
周平安目光如电，飞速扫过这几句隐晦却杀机四溢的话语。
虎，指的是谁？
羊，又是谁？
风雪夜归人……腊月当日……这是行动的时间！
备厚……这是索贿！
勿令羊群惊扰……是警告他不要试图反抗或寻求庇护，尤其是……不要惊动“羊群”？
这“羊群”指的是谁？
周家庄的村民？还是……他新收拢的赵癞子那帮人？或者……另有所指？
一股寒意顺着脊椎骨爬上周平安的后背。
这封信，比那几张图纸更阴险，更致命！
它没有署名，却比任何署名都更清晰地指向了幕后黑手——李崇山！
这是催命符！
更是最后的通牒！
腊月当日……距离现在，只有不到十天了！
“少爷，信上说了什么？”
铁牛和张虎见周平安脸色阴沉得可怕，忍不住问道。
周平安没有回答，他的目光死死盯住落款处那个孤零零的墨点。
这个墨点……为何如此突兀？
他再次将信纸凑到鼻尖，那股松烟墨的味道更加清晰。
但这墨味之中，似乎……还夹杂着一丝极其极其微弱、几乎难以察觉的、清冷悠远的异香？
就在这时，软榻上的墨离轻轻“咦”了一声，放下了手中的酒瓶。
心头一热，眼眶都有些发酸，嘶声道：
“少爷，赵癞子这条命是您的！是您让我成为了一个堂堂正正的人！我绝不会让那些狗官动周家一根汗毛！”
就在这时，软榻上闭目养神的墨离，不知何时睁开了眼睛。
他慢悠悠地坐起身，伸了个懒腰。
仿佛刚睡醒，目光却精准地落在了赵癞子棉袄下摆沾染的一小片深蓝色布丝上，那是在制服胖子时，不小心蹭到的。
“深蓝细棉布……”
墨离轻轻嗅了嗅，嘴角勾起一抹玩味的弧度，声音带着一丝刚睡醒的慵懒，却清晰地传入周平安耳中。
“染的是‘凝香坊’特制的‘松烟墨’的味儿。啧啧，清河县衙户房专供的墨锭，用来誊写重要文书！这探子，身份不低啊。”
周平安和赵癞子闻言，心中都是一凛！
墨离仅凭一点布丝和残留的墨味，就点出了探子可能的身份和墨的来历！
这份洞察力，简直骇人听闻！
“先生慧眼！”
周平安立刻拱手。
墨离摆摆手，又懒洋洋地靠了回去，仿佛只是随口一说：
“继续，当我不存在。”
说完，又闭上了眼睛。
周平安心中却翻起了惊涛骇浪。
户房专供的墨？
钱书办手下能用这种墨的，绝非普通衙役！
这探子……恐怕是钱剥皮的心腹！
李崇山这次，是铁了心要下死手了！
周平安深吸一口气，强迫自己冷静下来。
探子被秘密扣押，这是把双刃剑。
处理好了，是反制的利器；处理不好，就是催命符！
留着隐患更大，未知变数太多，是个定时炸弹！
“赵癞子！”
周平安眼神锐利如刀。
“赶快把人埋了吧，做干净点儿，让兄弟赶紧撤，都回到各自岗位，这俩人留不得！”
“是！少爷！”
赵癞子挺直腰板，面露凶光，没有丝毫害怕。
“另外，”周平安眼中闪过一丝寒光，“放出风声去！”
“就说昨夜有山匪探子潜入周家庄，被咱们的巡逻队发现，打伤逃窜了！去向不明！”
赵癞子眼睛一亮：“少爷高明！嫁祸给山匪！妙！”
“不是嫁祸！他不会信的！”
周平安嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是提醒！我要提醒咱们的李县令，在这清河县地面上，可不只有我周家这块肥肉！还有黑风岭那头饿虎在盯着呢！最主要的是挑衅！让他知道我周平安不会被他随意拿捏！”
赵癞子倒吸一口凉气，瞬间明白了周平安更深层的用意，这是要对着干了！
“小的明白！这就去办！”
赵癞子感觉浑身血液都热了起来，少爷的手段，铁血！
“去吧，小心行事。”周平安点点头。
赵癞子刚领命退下，急促的脚步声再次从门外传来。
“少爷！少爷！抓了个大鱼！”
来人是周墨以及三个壮实的夜巡志愿队成员，还押着一个晕过去的俘虏。
再往后是两个黑影，是负责接应的铁牛和猎户老大张虎。
“少爷，您之前让咱们夜巡志愿队日夜轮值，重点关注县衙动向，今天他们抓了大鱼！”
周墨兴奋的指着那晕过去的人说着。
“这是从县衙出来的信使，咱们夜巡人员一路尾随，见他悄悄竟然走着商道，去往京城方向，再前方就是黑风岭了，索性他们直接把这人打晕了。”
“搜身一看有一封密信，原来是个信使！不敢怠慢，火急火燎就来了！也不知道这信使是给黑风岭送的，还是京城方向！”
周平安一看。
是火漆封印！
是竹筒密信！
周平安瞳孔骤然收缩！
他立刻上前，接过那冰凉的小竹筒。
火漆是普通的朱砂色，上面没有任何印记，显得格外谨慎。
他目光如刀，射向地上被堵着嘴、瑟瑟发抖的灰衣信使。
“吴伯，先带下去！看好了！让王伯给他点个穴，好好睡！”周平安沉声道。
吴管家立刻带人将灰衣信使拖了下去。
书房里只剩下周平安、铁牛、张虎，以及仿佛置身事外的墨离。
周平安没有立刻拆信，而是将竹筒放在灯下仔细端详。
竹筒本身很普通，是山间常见的细竹所制。
火漆封口平整，没有特殊印记。
他凑近闻了闻，一股淡淡的松烟墨味混杂着竹子的清香传来。
又是松烟墨？
周平安心中一动，下意识地看向软榻。
墨离不知何时已坐起身，手里把玩着那个空了的“焚心”小酒瓶，目光饶有兴致地落在周平安手中的竹筒上。
他没有说话，只是嘴角那抹若有若无的笑意，带着洞悉一切的玩味。
周平安深吸一口气，用指甲小心翼翼地撬开火漆。
竹筒里，卷着一小卷质地细腻、颜色微黄的纸。
他展开纸卷，借着明亮的烛光看去。
纸上只有寥寥数语，字迹端正中似乎还带着一丝不易察觉的急促：
“虎威已动，羊肥待宰。腊月当日，风雪夜归人，当备厚礼迎之。勿令羊群惊扰，免生枝节。切切。”
落款处，只有一个墨点，再无其他。
虎威已动？羊肥待宰？风雪夜归人？备厚礼？勿令羊群惊扰？
周平安目光如电，飞速扫过这几句隐晦却杀机四溢的话语。
虎，指的是谁？
羊，又是谁？
风雪夜归人……腊月当日……这是行动的时间！
备厚……这是索贿！
勿令羊群惊扰……是警告他不要试图反抗或寻求庇护，尤其是……不要惊动“羊群”？
这“羊群”指的是谁？
周家庄的村民？还是……他新收拢的赵癞子那帮人？或者……另有所指？
一股寒意顺着脊椎骨爬上周平安的后背。
这封信，比那几张图纸更阴险，更致命！
它没有署名，却比任何署名都更清晰地指向了幕后黑手——李崇山！
这是催命符！
更是最后的通牒！
腊月当日……距离现在，只有不到十天了！
“少爷，信上说了什么？”
铁牛和张虎见周平安脸色阴沉得可怕，忍不住问道。
周平安没有回答，他的目光死死盯住落款处那个孤零零的墨点。
这个墨点……为何如此突兀？
他再次将信纸凑到鼻尖，那股松烟墨的味道更加清晰。
但这墨味之中，似乎……还夹杂着一丝极其极其微弱、几乎难以察觉的、清冷悠远的异香？
就在这时，软榻上的墨离轻轻“咦”了一声，放下了手中的酒瓶。