北凉的秋日常刮着烈风，却吹不散街头的烟火气。青石板路被马蹄踏得发亮，路东边的胡饼摊子冒着热气，摊主光着膀子，手里的铁铲 “哐当” 一声翻过热饼，芝麻香混着麦香飘出老远。挑糖人担子的小贩走得慢，木杆上插着的龙虎、小兔子糖人晃悠悠，引得穿棉袄的小娃子跟在后面跑，脆生生喊着 “娘，我要糖人！”
徐凤年揣着手走在路中间，月白锦袍的下摆被风吹得轻轻晃，指尖转着枚刚买的铜铃 —— 铃身是黄铜做的，刻着细碎的缠枝纹，一晃就叮当作响，像把江南的软声气掺进了北凉的硬风里。他走得慢悠悠，目光扫过街边的酒肆，二楼窗棂后飘出青稞酒的烈香，混着汉子们的谈笑声，倒比三年游历江湖时闻过的任何酒香都亲切。
“徐凤年，走快点行不行？这风刮得人脸疼。” 身后的姜泥踢着脚边一颗青灰色石子，石子滚到路边，被一只黄狗叼着跑了，她气得瞪了那狗一眼，腮帮子鼓起来，活像只被惹毛的小松鼠。在徐凤年听到王府下人前来禀报说，南门有个人正在骂徐骁和徐凤年后，徐凤年便找到正在打扫卫生的姜泥。带她去南门看看那个士子，是如何骂徐骁和他自己的。
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“急什么？刚回来，多看看北凉的街不好吗？” 他知道姜泥是嫌风大，却故意逗她 —— 这姑娘在王府待了这些年，还是没习惯北凉的烈风，每次刮风都缩着脖子，像只怕冷的猫。
正说着，旁边两个挑着货担的汉子凑在一起低声议论，声音不大，却顺着风飘进了徐凤年耳朵里：“听说了吗？南门口来了个外地士子，骂了快半个时辰了，专骂靖安王和咱们世子爷！”
“真的假的？不要命了？这可是北凉！徐将军的地盘，他也敢撒野？”
徐凤年挑了挑眉，铜铃转得更快了些。姜泥也听见了，同时也加快了脚步，眼里闪过点好奇：“还真有人敢骂你？我倒要看看，是哪个不怕死的。” 嘴上说着不屑，脚步却往南门的方向偏了。
徐凤年笑着跟上：“走，瞧瞧热闹去 —— 说不定是个有趣的人。”
南门的人早围得里三层外三层，连酒肆的二楼都扒着不少人，个个踮着脚往中间看。徐凤年挤进去时，正好听见一阵清亮却带着怒气的声音：“徐骁老贼！拥兵自重，屠戮西楚忠良！徐凤年竖子！自污纨绔，荒废学业，实乃北凉之耻！我林某今日站在这里，便是要替天行道，骂醒你们这些被蒙骗的北凉人！”
说话的是个穿青衫的书生，此刻已经站在乌篷马车的车篷上，手里攥着卷皱巴巴的书，大概是攥得太用力，指节都泛白了。他长得眉清目秀，却因为生气，脸涨得通红，额头上渗着汗，连鬓角的头发都湿了，可声音却没半点含糊，一句接一句，骂得又快又狠。
周围的北凉汉子听得火大，一个扛着锄头的壮汉攥着拳头就往前冲：“你个外地酸儒！敢在北凉骂徐将军和世子，活腻了是不是！” 旁边几个年轻汉子也跟着起哄，眼看就要把那书生围起来。
徐凤年连忙抬手，拍了拍那壮汉的肩膀，递了个眼神。壮汉愣了愣，看清是徐凤年，虽还憋着气，却慢慢退了回去 —— 北凉人都知道，世子爷看着漫不经心，却从不说没分寸的话。
徐凤年靠在旁边的老槐树上，晃着手里的铜铃，笑眯眯地看着那书生。这书生看着弱不禁风，手无缚鸡之力，骂起人来倒有几分气势，尤其是提到 “徐凤年” 三个字时，那咬牙切齿的模样，比姜泥上次举着剑抵他喉咙时还认真。他忍不住想：这人怕不是被人灌了什么迷魂汤，竟真以为自己是 “正义之士”。
“你就是林探花？” 徐凤年忽然开口，声音不高，却像带着点穿透力，压过了周围的嘈杂。
林探花转头看来，目光落在徐凤年身上时，愣了愣。他大概没料到，会有人在这种时候突然搭话，更没料到搭话的人穿得如此讲究，眉眼俊朗，却带着股漫不经心的劲儿，倒不像北凉的武夫，反而像江南的贵公子。
“你是何人？也敢管林某的事？” 林探花皱了眉，语气里带着几分警惕 —— 他来北凉前，有人跟他说北凉人个个凶神恶煞，可眼前这人，怎么看都不像坏人。
“我是谁不重要。” 徐凤年往前走了两步，来到了林探花脚下的乌篷马车前，马车上挂着的青色帘子被风吹得晃了晃，“你骂了这么久，口干了吧？我请你喝杯热茶，顺便带你去个地方 —— 保证你到了那儿，骂得更痛快。”
林探花愣住了，眼神里满是疑惑。他来北凉前，设想过无数种可能：被北凉兵抓起来，被愤怒的百姓打一顿，甚至直接被徐骁派人杀了，可唯独没料到，不仅没人制止他，而且现在还会有人 “请” 他喝茶，还说要带他去 “更痛快的地方”。
他犹豫了片刻，看了看周围虎视眈眈的北凉人，又摸了摸干得发疼的喉咙，最终还是点了点头：“好，我跟你去！倒要看看你耍什么花样！”
徐凤年笑着转身，率先走向马车。姜泥跟在后面，悄悄扯了扯他的袖子，声音压得很低：“你疯了？这人生生骂了你和徐骁，你还带他回府？万一他是刺客怎么办？”
徐凤年拍了拍她的手，指尖触到她微凉的皮肤，低声笑道：“放心，他就是只被人挑唆的小麻雀，没尖牙利爪，伤不了人。” 他早就看出来，这书生眼里只有愤怒，没有杀意，多半是被人骗了，以为骂几句就能 “扬名”，还能讨某个人的欢心。
林探花跟着上了马车，刚坐下，就被车里的布置惊了惊 —— 车座铺着厚厚的狐裘，桌上摆着青瓷茶盏，旁边的小炭炉上还温着一壶茶，茶香袅袅，竟比他在青州家里喝的茶还好。他局促地攥着手里的书卷，不敢靠得太近，生怕弄脏了这精致的马车。
马车缓缓启动，林探花掀着帘子往外看，眼神里的疑惑越来越重。起初还是热闹的市井，卖菜的、说书的、耍杂耍的，一派热闹景象；可走了没多久，街道就变得宽敞起来，路边的建筑也越来越威严，守卫的士兵穿着亮闪闪的甲胄，手里握着长枪，眼神锐利如刀，看得他心里发慌。
“这…… 这是要去哪儿？” 林探花的声音有点发颤。
徐凤年靠在车座上，闭着眼晃着铜铃，没睁眼：“到了你就知道了。”
又走了约莫一炷香的功夫，马车停了下来。林探花掀开车帘，一眼就看见前方那扇朱红大门 —— 门有两丈高，上面钉着碗口大的铜钉，门两旁立着两尊石狮子，威风凛凛，狮子头顶的鬃毛都雕刻得清清楚楚。门楣上挂着一块匾额，上面是烫金的四个大字：北凉王府。
林探花的脸 “唰” 地一下白了，手里的书卷 “啪” 地掉在地上。他猛地转头看向徐凤年，声音都在发抖：“你…… 你到底是谁？你是…… 徐凤年？”
徐凤年这才睁开眼，脸上堆满了笑容却没有答复，只是抬手做了个 “请” 的手势，心里暗笑：林探花，进府坐坐？我爹要是知道有人这么 “惦记” 他，定要好好 “招待” 你。
林探花站在马车旁，腿都软了，要不是扶住车辕，差点就瘫坐在地上。他虽敢在南门口大骂徐骁父子，却从没想过会真的站在北凉王府门口，直面这位传说中 “杀人如麻” 的北凉世子。他想起临行前，靖安王身边的人跟他说 “徐凤年是个纨绔，没什么本事，你尽管骂，他不敢把你怎么样”，可现在看来，哪里是 “没什么本事”？这分明是把他玩弄于股掌之间！
徐凤年没管林探花的惊慌，径直往王府里走，姜泥跟在后面，还不忘回头瞪了林探花一眼，像是在说 “活该”。林探花没办法，只能硬着头皮跟上，心里七上八下，连脚下的青石板路都觉得硌得慌。一直跟在林探花身旁的女子也跟着一起进了北凉王府。
进了王府，徐凤年没急着带他去见徐骁，反而拐了个弯，往梧桐院的方向走。梧桐院是徐凤年的住处，院门口种着几棵高大的梧桐树，叶子已经黄了，风一吹，就簌簌地往下掉，铺在地上像层金毯。后院有个小池塘，池塘边摆着两张太师椅，一张石桌，石桌上放着鱼竿和鱼篓，显然是早就准备好的。
“坐吧。” 徐凤年指了指其中一张太师椅，自己则拿起鱼竿，慢悠悠地往鱼钩上挂鱼饵 —— 鱼饵是新鲜的红虫，他捏着虫子的手很稳，一点都不嫌弃。
林探花站在原地，没敢坐。他旁边跟着的那个穿浅绿衣裙的女子也低着头，看不清表情，只是双手攥得紧紧的。
没等多久，一阵轻缓的脚步声传来，红薯捧着一卷卷宗走了过来。她穿着一身淡紫色的丫鬟服，头发挽成规整的发髻，脸上没什么表情，走到徐凤年身边，低声道：“世子，查清楚了。此人是青州林家的二公子林文蔚，也就是林探花。林家在青州颇有势力，掌着青州半数的盐铁财权，算是青州的望族。这次他来北凉，没带一个随从，只带了身边这位姓樊的女子。”
徐凤年摆弄着鱼竿，头也没抬：“青州林家…… 最近是不是跟靖安王走得很近？”
“是。” 红薯点头，“听说林家最近想借靖安王的势力，扩大盐场的规模，还想把盐卖到北凉来，只是一直没成。”
徐凤年笑了笑，眼里没什么温度：“看来是被靖安王当枪使了。以为骂两句我父子，就能讨靖安王欢心，还能给北凉添点乱，真是天真。” 他顿了顿，看向红薯，“先把他留在这里，我有话问他。”
红薯应了声，退到旁边站着。徐凤年放下鱼竿，看向林探花，语气平淡：“林探花，你为什么敢孤身一人来北凉？又为什么非要骂我和我爹？”
林探花深吸一口气，像是鼓足了勇气，开口道：“我…… 我听人说，徐将军当年攻打六国之时，屠戮了无数百姓，连老弱妇孺都不放过；还说你…… 你自甘堕落，整日流连市井，不务正业，是个十足的纨绔。我是读书人，见不得这种残暴和荒唐，所以才来北凉，要骂醒你们！”
他说得义正言辞，可眼神却有点闪躲，显然自己也没那么确定。
徐凤年听着，不仅没生气，反而笑了起来：“就凭别人说的几句话，你就敢来北凉送死？林探花，你这读书人，未免也太好骗了。”
他说着，对旁边的护卫抬了抬手：“去，拿把剑来。”
护卫很快拿来一把普通的铁剑，剑鞘是棕色的，看起来有些陈旧。徐凤年把剑推到林探花面前：“现在，你有一次杀我的机会。你不是觉得我和我爹残暴吗？现在就可以替天行道，杀了我。要是把握不住，往后可就再也没有机会了。”
林探花看着那把剑，手都在抖。他咽了口唾沫，慢慢伸出手，握住了剑柄 —— 剑很重，他几乎握不稳，剑鞘碰到石桌，发出 “当” 的一声轻响，吓得他手一抖，差点把剑掉在地上。
他抬起头，看向徐凤年。徐凤年坐在太师椅上，眼神平静，没有威胁，也没有嘲讽，就那么静静地看着他，仿佛在看一场无关紧要的戏。林探花咬了咬牙，猛地拔出剑，剑尖对着徐凤年，可手却晃得越来越厉害，剑尖连徐凤年的衣角都碰不到。
“刺啊！你不是要替天行道吗？怎么不敢刺了！” 旁边的樊姑娘忽然开口，声音有点急，眼神里带着点催促，“你要是不敢，就别在这里装英雄！”
林探花被她一激，脸上又涨得通红，握着剑的手紧了紧，可剑尖还是没往前递。片刻后，他像是泄了气的皮球，“哐当” 一声把剑扔在地上，瘫坐在石凳上，大口大口地喘着气，额头上的汗顺着脸颊往下流，浸湿了青衫。
徐凤年挑了挑眉，看向樊姑娘，又看向瘫坐在地的林探花，慢悠悠道：“林探花，既然不敢杀我，那杀了她怎么样？只要你杀了这个姑娘，我就放你离开北凉，保证没人拦着你。”
林探花猛地抬起头，眼神里满是震惊。他看向樊姑娘，樊姑娘也看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点失望。林探花慢慢爬起来，捡起地上的剑，踉跄着走到樊姑娘面前，剑尖对着她的胸口。他的手晃得厉害，剑身在阳光下抖出一片寒光。
樊姑娘闭上了眼，却没求饶，也没躲闪，只是肩膀微微绷紧。
林探花的剑尖离她的胸口只有三寸，可就是这三寸的距离，他却怎么也递不出去。他想起路上樊姑娘对他的照顾：他晕车，她给他递姜片；他饿了，她给他买胡饼；他夜里怕黑，她陪他坐在马车外说话…… 他虽然是被人挑唆来的北凉，可这姑娘，却没害过他。
“我…… 我下不了手……” 林探花的声音发虚，手里的剑 “哐当” 一声又掉在了地上。
徐凤年看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“这个姑娘对你这么好，你舍得杀她？林探花，你也不过是个只会动嘴的软骨头罢了。”
林探花脸色惨白，蹲在地上，双手抱着头，忽然像是想起了什么，猛地抬起头，指着樊姑娘，声音发颤：“是她！是她诱惑我的！她说北凉人都很蠢，只要我来骂你们，就能扬名天下，还能得到靖安王的赏识！我是被她骗了！我跟她没关系，我只是路上跟她认识的！”
他越说越激动，仿佛只要撇清关系，就能被放过。樊姑娘睁开眼，看着他，眼神里满是失望，却没反驳。
徐凤年摇了摇头，对红薯道：“把他押到地牢里，好吃好喝招待着，别让他受委屈。等他看清楚靖安王的真面目，再放他出来 —— 说不定往后还有用。”
红薯应了声，对旁边的护卫递了个眼神。两个护卫上前，架着还在絮絮叨叨撇清关系的林探花，往地牢的方向走去。
林探花被押走后，后院里只剩下徐凤年、姜泥、红薯和樊姑娘。徐凤年走到樊姑娘面前，绕着她转了一圈，眼神里带着点戏谑：“长得这么好看的脸蛋，要是就这么杀了，未免也太可惜了。”
樊姑娘抬起头，看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点倔强：“要杀要剐，悉听尊便，别在这里说这些没用的。”
“哦？” 徐凤年挑了挑眉，“你倒比林探花有骨气。不过，我听说你是跟林探花一起来的，他都把责任推到你身上了，你就没什么要辩解的？”
樊姑娘咬了咬唇，沉默了片刻，忽然挣扎着开口：“我不是跟林探花一伙的！我是奉北凉王的命令来的！你们不能抓我！”
徐凤年愣了愣，转头看向红薯。红薯摇了摇头，低声道：“世子，我从没听过王爷有这样的命令。”
徐凤年蹲下身，看着樊姑娘，眼神里多了点探究：“你说你奉我爹的命令？可有凭证？要是拿不出凭证，可就不是‘不能抓’这么简单了。”
樊姑娘抿了抿唇，慢慢抬起手，从怀里摸出一块黑色的令牌。令牌是檀木做的，约莫巴掌大小，上面刻着一个阳刻的 “徐” 字，字的边缘打磨得很光滑，一看就用了有些年头。
徐凤年接过令牌，指尖摸过上面的纹路，心里咯噔一下 —— 这令牌的材质和纹路，跟他小时候见过的徐骁的令牌一模一样。徐骁的令牌分两种，一种是给将领用的，刻着 “北凉军” 三个字；另一种是他私人用的，只刻一个 “徐” 字，极少给外人，就连北凉的几位谋士，都未必能拿到。
“你叫什么名字？我爹让你做什么？” 徐凤年的语气严肃了些。
“我叫舒羞。” 樊姑娘 —— 也就是舒羞，声音软了些，大概是知道瞒不下去了，“北凉王让我跟着林探花，一是看看他此行的真正目的，二是帮他掩饰身份，不让人看出他是青州林家的人，免得被有心人利用，给北凉惹麻烦。”
徐凤年点了点头，心里大概明白了。徐骁定是早就知道林探花要来北凉，也知道他是被靖安王挑唆的，所以才派舒羞跟着，一来监视林探花，二来也能在关键时刻控制局面，不让事情闹大。
他拿着令牌，起身对红薯道：“看好她，我去见我爹。”
徐骁的书房在王府的最深处，里面摆满了兵书和地图，案上还放着一盏没喝完的茶，茶水已经凉了。徐骁正坐在榻上，手里拿着一本《孙子兵法》，看得很认真，见徐凤年进来，头也没抬：“令牌是我给的，舒羞是我派去的。”
“爹，您早就知道林探花要来？” 徐凤年问道。
“嗯。” 徐骁翻了一页书，“靖安王想借林家的手给我添堵，还想趁机打探北凉的动静，这点小伎俩，我还看不出来？而且靖安王估计也在打林家的财权主意。” 他顿了顿，看向徐凤年，“林家掌着青州的盐铁财权，往后说不定能用得上，留着舒羞，也能多盯着林家的动静。”
徐凤年了然，没再多问，转身出了书房。回到梧桐院时，他对红薯道：“放了她吧。既然是我爹派来的人，就留在王府，往后跟着你做事，也好有个照应。”
舒羞愣了愣，大概是没想到会这么容易过关。她看着徐凤年，眼神里满是惊讶，过了好一会儿，才反应过来，连忙妖娆的抱拳道谢：“多谢世子手下留情，舒羞往后定当尽心办事，绝不辜负世子和将军的信任。”
徐凤年摆了摆手，没再多说，转身往屋里走。姜泥跟在后面，小声道：“你就这么信她？万一她是骗你的呢？”
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“我爹的令牌不会假，而且…… 她要是想骗我，刚才就不会那么倔强了。”
风又吹过梧桐院，黄叶子簌簌地往下掉，落在舒羞的肩头。她看着徐凤年的背影，心里忽然松了口气 —— 或许，留在北凉王府，也不是什么坏事。
……
上阴学宫的夜色，总带着股书卷气的清冷。已近三更，别处的灯火早熄了，唯有徐渭熊住的 大意湖还亮着盏油灯，昏黄的光透过窗纸，在青石板路上投下一方小小的影，像块被揉皱的金箔。
院角的桂树开得正盛，晚风卷着细碎的花瓣，落在窗台上，带着点清甜的香。徐渭熊坐在案前，面前摊着卷各种书籍，笔尖悬在纸上，却半天没落下 —— 她手里攥着封信，信纸是北凉特有的粗麻纸，边缘还沾着点风沙的痕迹，一看就是从千里之外快马送来的。
案头的油灯晃了晃，火苗映在她脸上，明暗交错。徐渭熊虽然不是徐骁吴素亲生，却是北凉第一奇女子，从小就聪慧过人，剑术有成。可以说除了长相平凡和写字差两点之外，徐渭熊其余各方面都是惊才绝艳，是天下闻名的胭脂榜副评之首，更是十三岁就在北凉战阵上提剑杀人。眉眼清隽，带着几分英气，尤其是皱眉时，额间的川字纹浅浅露出来，竟有几分徐骁的执拗。她的指甲修剪得整齐，此刻却因为攥着信纸，指节泛白，连信纸都被捏出了几道深深的折痕。
学宫的夜很静，静得能听见桂花瓣落地的轻响，能听见油灯芯 “噼啪” 的微声，还能听见自己的心跳 —— 越来越快，像要跳出胸腔。她深吸一口气，把信纸又展开一次，目光落在那几行字上，明明已经看了三遍，却还是忍不住再确认一遍。
信是北凉王府的老管家写的，字迹工整，却藏着几分急切。上面只写了两件事，却件件都像石头砸在徐渭熊心上。
第一件：“近日夜中，姜泥姑娘持刃入世子卧房，似有刺杀之意，世子未伤，姑娘旋即离去。”
徐渭熊的眉头皱得更紧了。她太了解姜泥了 —— 那个从西楚来的小丫头，性子傲得像株带刺的兰，这些年在王府里，嘴上总跟徐凤年对着干，手里的短刃也总亮着，可真要下手，却从来没狠过。前几年她还在北凉时，就见过姜泥趁徐凤年午睡，把他的发带换成了粉色的绸带，见过她把徐凤年的点心藏起来，却在他饿肚子时，偷偷塞给他块糖。
“刺杀？” 徐渭熊低声喃喃，指尖划过 “未伤” 两个字，心里却还是揪紧了 —— 就算没伤，那丫头拿着刀闯进去，徐凤年会不会慌？会不会又像以前那样，故意逗她，反而让她更生气？她越想越不放心，好像已经看见姜泥红着眼眶举着刀，徐凤年却笑着伸手去碰她的头发，两人又闹得不可开交的模样。
她的目光往下移，落在第二件事上：“青州林氏子林文蔚，当今探花，孤身来北凉，于南门当众辱骂王爷与世子，现已被世子囚于地牢。”
“啪” 的一声，徐渭熊的指尖重重按在信纸上，指甲几乎要戳破纸页。她的脸色瞬间沉了下来，眼里像淬了冰 —— 青州林家？不过是掌着点盐铁财权的望族，也敢让子弟来北凉撒野？还敢骂徐骁和徐凤年？
她想起父亲徐骁 —— 那个总是穿着旧甲胄，手上满是老茧，却会在她小时候把她举过头顶的男人。这些年，父亲镇守北凉，抵御北莽，手里的刀染了多少血，心里的苦就有多少，却还要被这些酸儒骂 “残暴”；想起弟弟徐凤年 —— 那个总爱装纨绔，却在她离开北凉时，偷偷塞给她一包她爱吃的奶糖，说 “二姐，在学宫别受委屈” 的小子，明明心里比谁都清楚北凉的难，却还要被人骂 “无能”。
“活腻了。” 徐渭熊咬着牙，声音里带着几分压不住的怒气。她把信纸往案上一拍，站起身，走到窗边，推开了窗。
晚风带着桂花香涌进来，吹得油灯的火苗晃了晃。徐渭熊扶着窗棂，目光望向北方 —— 那里是北凉的方向，隔着千山万水，隔着江河湖海，她看不见王府的朱红大门，看不见徐凤年常去的梧桐院，更看不见父亲案头的兵书，可心里却像有根线牵着，越拉越紧。
她想起小时候在北凉的日子。那时候徐凤年还小，总跟在她身后，喊 “二姐，你教我识字”；父亲还会偶尔陪她们吃饭，给她夹块她爱吃的红烧肉，说 “渭熊，多吃点，长壮点才能保护你弟”；连姜泥，也只是个刚进府的小丫头，躲在回廊里，偷偷看她和徐凤年练字，眼神里满是羡慕。
可现在，父亲老了，弟弟长大了，要撑起北凉的担子，还要应付这些明枪暗箭；姜泥还在跟徐凤年闹别扭，却不知道外面的危险；还有那个不知天高地厚的林探花，敢在北凉的地盘上骂她的父兄 —— 她这个做姐姐、做女儿的，怎么能在千里之外的学宫，安安稳稳地读书？
自从母亲吴素在生下弟弟徐龙象不久即香消玉殒，大姐徐脂虎难以管理王府，父亲又不续娶，王府总得有个女主人来管理，徐渭熊自然成了最好最适宜的人选。自此徐渭熊成了徐凤年、徐龙象兄弟的半姐半母。两兄弟犯了错都是她出面教训，徐骁出面讨情都不给情面，自小就有那份威信在。北凉王府中，下人、丫环见她都噤若寒蝉，因为只有她真的敢教训人。
“不行，我得回去。” 徐渭熊心里的念头越来越坚定。她转身，快步走到案前，把信纸折好，放进贴身的荷包里，然后开始收拾行囊。
她的行囊很简单：几件换洗衣物，两本常读的兵书，还有徐凤年去年给她寄来的一把小匕首 —— 刀鞘是紫檀木的，上面刻着 “二姐，防身用” 几个字，她一直没舍得用。收拾衣服时，她不小心碰掉了案上的《六国兵法》，书里掉出一张纸条，是徐凤年的字迹，歪歪扭扭写着 “二姐，学宫的桂花是不是开了？我记得你喜欢桂花香，等我去看你，给你带北凉的沙枣糕”。
徐渭熊捡起纸条，指尖轻轻摩挲着那些字，眼眶忽然有点红。她把纸条夹回书里，咬了咬唇，动作更快了 —— 她得快点回去，看看她的弟弟，看看她的父亲，看看那个总爱跟徐凤年闹别扭的姜泥。
“郡主，您这是……” 门外传来侍女青竹的声音。青竹端着盆热水进来，见徐渭熊正在打包行囊，吓了一跳，手里的铜盆差点没端稳，“您要去哪？明日还要上先生的课呢，您的《兵法注解》还没写完……”
徐渭熊抬头，擦了擦眼角，声音带着几分急切，却依旧坚定：“青竹，明日你去给先生说一声，我要请假，回一趟北凉。”
“回北凉？” 青竹愣了，连忙放下铜盆，走到她身边，“郡主，您的课业还没完成呢！先生说，您的《兵法注解》写得最好，还要让您在下周的学宫论辩上发言……”
“课业哪有我弟弟重要！” 徐渭熊打断她，语气里带着几分不容置疑，“徐凤年那边出了点事，姜泥那丫头又闹脾气，还有人敢骂我爹和我弟，我要是不回去看看，怎么能放心？”
她顿了顿，想起徐凤年小时候被人欺负，她拿着木剑冲上去保护他的模样，嘴角轻轻扬了扬，又很快沉下来：“我得回去，免得那小子又惹出什么事，还得好好说说姜泥 —— 总拿着刀比划，万一真伤了人怎么办？还有那个林探花，敢骂我家人，总得给个说法。”
青竹还想劝，可看着徐渭熊的眼神 —— 那眼神里满是执拗和担忧，跟王爷徐骁简直一模一样，知道劝也没用，只能叹了口气：“郡主，那您路上小心，我明日一早就去给先生说。”
“嗯。” 徐渭熊点头，忽然想起什么，叫住青竹，“对了，我桌上那本《论六国军制与北凉军的异同》，你明日把它抄几份，下发给学宫的所有人，让他们先讨论着，把各自的看法写下来，等我回来，我要检查。”
青竹愣了愣，没想到郡主都要走了，还惦记着课业，连忙点头：“是，郡主，我明日一早就办。”
徐渭熊满意地点点头，又低头收拾行囊。油灯的光映着她的侧脸，明明是女子，却透着股不输男子的英气和担当 —— 她是上阴学宫的学子，要完成课业，要钻研兵法；可她更是徐骁的女儿，是徐凤年的姐姐，要护着她的家人，要为她的家人讨公道。
夜色更深了，学宫的其他屋子早已一片漆黑，只有观星轩的灯还亮着。徐渭熊收拾好行囊，把它靠在门边，然后走到案前，重新坐下，拿起笔，在纸上写了几笔 —— 是给先生的请假信，字迹工整，却带着几分急切。
写完信，她又站到窗边，望着北方的夜空。天上的星星很亮，像撒在黑丝绒上的碎钻，她想起北凉的夜空，比这里更亮，星星更多，徐凤年总爱拉着她，坐在王府的屋顶上，指着星星说 “二姐，你看那颗最亮的，是不是娘在看着我们？”
“娘，我要回去了，保护弟弟，保护爹。” 徐渭熊在心里默念。
她这辈子，最护短的就是徐家的人。别人说她爱钻牛角尖，说她固执，可她不在乎 —— 她的父亲，为了北凉，扛下了多少骂名；她的弟弟，为了北凉，故意装成纨绔，受了多少委屈；她作为徐家的女儿、徐家的姐姐，要是连自己的家人都护不住，还读那么多书，学那么多兵法有什么用？
窗外的桂花瓣又落了几片，落在她的手背上，带着点凉。徐渭熊握紧拳头，心里的决心更坚定了 —— 明日一早就出发，快马加鞭回北凉。回去后，先问问徐凤年，姜泥到底为什么要拿着刀找他；再查查那个林探花，看看是谁在背后挑唆，敢让他来北凉撒野；还要跟父亲说说话，看看他最近是不是又没好好吃饭，是不是又熬夜看兵书。
她转身，吹灭了油灯。观星轩陷入一片黑暗，只有行囊靠在门边，静静等着天亮 —— 等着带着它的主人，踏上回北凉的路，踏上保护家人的路。
夜色里，上阴学宫很静，可徐渭熊的心，却早已飞到了千里之外的北凉，飞到了她的家人身边。
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正所谓：
北凉南门闹嚷嚷，世子携泥看一场。
青衫探花骂声扬，专骂徐骁与凤郎。
凤年笑指马车向，入府骂得更酣畅。
及至朱门见匾额，探花腿软心发慌。
梧桐院中生茶香，递过铁剑语铿锵。
若有胆气便杀我，算你汉子敢担当。
探花握剑手发抖，剑尖难近半寸长。
凤年又指绿衣娘，杀她便放你还乡。
依旧犹豫不敢上，反口狡辩语颠狂。
是她诱我来北凉，非我本意骂贤良。
凤年冷笑挥袖忙，地牢好生把身养。
林家已被靖安盯，待他露脸再释放。
绿衣忽掏玄铁令，舒羞本是王府郎。
问得徐骁言属实，便解绳索免捆绑。
千里学宫灯影晃，渭熊闻讯心发慌。
连夜收拾行囊去，明归北凉护家人。
（本章完）
徐凤年揣着手走在路中间，月白锦袍的下摆被风吹得轻轻晃，指尖转着枚刚买的铜铃 —— 铃身是黄铜做的，刻着细碎的缠枝纹，一晃就叮当作响，像把江南的软声气掺进了北凉的硬风里。他走得慢悠悠，目光扫过街边的酒肆，二楼窗棂后飘出青稞酒的烈香，混着汉子们的谈笑声，倒比三年游历江湖时闻过的任何酒香都亲切。
“徐凤年，走快点行不行？这风刮得人脸疼。” 身后的姜泥踢着脚边一颗青灰色石子，石子滚到路边，被一只黄狗叼着跑了，她气得瞪了那狗一眼，腮帮子鼓起来，活像只被惹毛的小松鼠。在徐凤年听到王府下人前来禀报说，南门有个人正在骂徐骁和徐凤年后，徐凤年便找到正在打扫卫生的姜泥。带她去南门看看那个士子，是如何骂徐骁和他自己的。
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“急什么？刚回来，多看看北凉的街不好吗？” 他知道姜泥是嫌风大，却故意逗她 —— 这姑娘在王府待了这些年，还是没习惯北凉的烈风，每次刮风都缩着脖子，像只怕冷的猫。
正说着，旁边两个挑着货担的汉子凑在一起低声议论，声音不大，却顺着风飘进了徐凤年耳朵里：“听说了吗？南门口来了个外地士子，骂了快半个时辰了，专骂靖安王和咱们世子爷！”
“真的假的？不要命了？这可是北凉！徐将军的地盘，他也敢撒野？”
徐凤年挑了挑眉，铜铃转得更快了些。姜泥也听见了，同时也加快了脚步，眼里闪过点好奇：“还真有人敢骂你？我倒要看看，是哪个不怕死的。” 嘴上说着不屑，脚步却往南门的方向偏了。
徐凤年笑着跟上：“走，瞧瞧热闹去 —— 说不定是个有趣的人。”
南门的人早围得里三层外三层，连酒肆的二楼都扒着不少人，个个踮着脚往中间看。徐凤年挤进去时，正好听见一阵清亮却带着怒气的声音：“徐骁老贼！拥兵自重，屠戮西楚忠良！徐凤年竖子！自污纨绔，荒废学业，实乃北凉之耻！我林某今日站在这里，便是要替天行道，骂醒你们这些被蒙骗的北凉人！”
说话的是个穿青衫的书生，此刻已经站在乌篷马车的车篷上，手里攥着卷皱巴巴的书，大概是攥得太用力，指节都泛白了。他长得眉清目秀，却因为生气，脸涨得通红，额头上渗着汗，连鬓角的头发都湿了，可声音却没半点含糊，一句接一句，骂得又快又狠。
周围的北凉汉子听得火大，一个扛着锄头的壮汉攥着拳头就往前冲：“你个外地酸儒！敢在北凉骂徐将军和世子，活腻了是不是！” 旁边几个年轻汉子也跟着起哄，眼看就要把那书生围起来。
徐凤年连忙抬手，拍了拍那壮汉的肩膀，递了个眼神。壮汉愣了愣，看清是徐凤年，虽还憋着气，却慢慢退了回去 —— 北凉人都知道，世子爷看着漫不经心，却从不说没分寸的话。
徐凤年靠在旁边的老槐树上，晃着手里的铜铃，笑眯眯地看着那书生。这书生看着弱不禁风，手无缚鸡之力，骂起人来倒有几分气势，尤其是提到 “徐凤年” 三个字时，那咬牙切齿的模样，比姜泥上次举着剑抵他喉咙时还认真。他忍不住想：这人怕不是被人灌了什么迷魂汤，竟真以为自己是 “正义之士”。
“你就是林探花？” 徐凤年忽然开口，声音不高，却像带着点穿透力，压过了周围的嘈杂。
林探花转头看来，目光落在徐凤年身上时，愣了愣。他大概没料到，会有人在这种时候突然搭话，更没料到搭话的人穿得如此讲究，眉眼俊朗，却带着股漫不经心的劲儿，倒不像北凉的武夫，反而像江南的贵公子。
“你是何人？也敢管林某的事？” 林探花皱了眉，语气里带着几分警惕 —— 他来北凉前，有人跟他说北凉人个个凶神恶煞，可眼前这人，怎么看都不像坏人。
“我是谁不重要。” 徐凤年往前走了两步，来到了林探花脚下的乌篷马车前，马车上挂着的青色帘子被风吹得晃了晃，“你骂了这么久，口干了吧？我请你喝杯热茶，顺便带你去个地方 —— 保证你到了那儿，骂得更痛快。”
林探花愣住了，眼神里满是疑惑。他来北凉前，设想过无数种可能：被北凉兵抓起来，被愤怒的百姓打一顿，甚至直接被徐骁派人杀了，可唯独没料到，不仅没人制止他，而且现在还会有人 “请” 他喝茶，还说要带他去 “更痛快的地方”。
他犹豫了片刻，看了看周围虎视眈眈的北凉人，又摸了摸干得发疼的喉咙，最终还是点了点头：“好，我跟你去！倒要看看你耍什么花样！”
徐凤年笑着转身，率先走向马车。姜泥跟在后面，悄悄扯了扯他的袖子，声音压得很低：“你疯了？这人生生骂了你和徐骁，你还带他回府？万一他是刺客怎么办？”
徐凤年拍了拍她的手，指尖触到她微凉的皮肤，低声笑道：“放心，他就是只被人挑唆的小麻雀，没尖牙利爪，伤不了人。” 他早就看出来，这书生眼里只有愤怒，没有杀意，多半是被人骗了，以为骂几句就能 “扬名”，还能讨某个人的欢心。
林探花跟着上了马车，刚坐下，就被车里的布置惊了惊 —— 车座铺着厚厚的狐裘，桌上摆着青瓷茶盏，旁边的小炭炉上还温着一壶茶，茶香袅袅，竟比他在青州家里喝的茶还好。他局促地攥着手里的书卷，不敢靠得太近，生怕弄脏了这精致的马车。
马车缓缓启动，林探花掀着帘子往外看，眼神里的疑惑越来越重。起初还是热闹的市井，卖菜的、说书的、耍杂耍的，一派热闹景象；可走了没多久，街道就变得宽敞起来，路边的建筑也越来越威严，守卫的士兵穿着亮闪闪的甲胄，手里握着长枪，眼神锐利如刀，看得他心里发慌。
“这…… 这是要去哪儿？” 林探花的声音有点发颤。
徐凤年靠在车座上，闭着眼晃着铜铃，没睁眼：“到了你就知道了。”
又走了约莫一炷香的功夫，马车停了下来。林探花掀开车帘，一眼就看见前方那扇朱红大门 —— 门有两丈高，上面钉着碗口大的铜钉，门两旁立着两尊石狮子，威风凛凛，狮子头顶的鬃毛都雕刻得清清楚楚。门楣上挂着一块匾额，上面是烫金的四个大字：北凉王府。
林探花的脸 “唰” 地一下白了，手里的书卷 “啪” 地掉在地上。他猛地转头看向徐凤年，声音都在发抖：“你…… 你到底是谁？你是…… 徐凤年？”
徐凤年这才睁开眼，脸上堆满了笑容却没有答复，只是抬手做了个 “请” 的手势，心里暗笑：林探花，进府坐坐？我爹要是知道有人这么 “惦记” 他，定要好好 “招待” 你。
林探花站在马车旁，腿都软了，要不是扶住车辕，差点就瘫坐在地上。他虽敢在南门口大骂徐骁父子，却从没想过会真的站在北凉王府门口，直面这位传说中 “杀人如麻” 的北凉世子。他想起临行前，靖安王身边的人跟他说 “徐凤年是个纨绔，没什么本事，你尽管骂，他不敢把你怎么样”，可现在看来，哪里是 “没什么本事”？这分明是把他玩弄于股掌之间！
徐凤年没管林探花的惊慌，径直往王府里走，姜泥跟在后面，还不忘回头瞪了林探花一眼，像是在说 “活该”。林探花没办法，只能硬着头皮跟上，心里七上八下，连脚下的青石板路都觉得硌得慌。一直跟在林探花身旁的女子也跟着一起进了北凉王府。
进了王府，徐凤年没急着带他去见徐骁，反而拐了个弯，往梧桐院的方向走。梧桐院是徐凤年的住处，院门口种着几棵高大的梧桐树，叶子已经黄了，风一吹，就簌簌地往下掉，铺在地上像层金毯。后院有个小池塘，池塘边摆着两张太师椅，一张石桌，石桌上放着鱼竿和鱼篓，显然是早就准备好的。
“坐吧。” 徐凤年指了指其中一张太师椅，自己则拿起鱼竿，慢悠悠地往鱼钩上挂鱼饵 —— 鱼饵是新鲜的红虫，他捏着虫子的手很稳，一点都不嫌弃。
林探花站在原地，没敢坐。他旁边跟着的那个穿浅绿衣裙的女子也低着头，看不清表情，只是双手攥得紧紧的。
没等多久，一阵轻缓的脚步声传来，红薯捧着一卷卷宗走了过来。她穿着一身淡紫色的丫鬟服，头发挽成规整的发髻，脸上没什么表情，走到徐凤年身边，低声道：“世子，查清楚了。此人是青州林家的二公子林文蔚，也就是林探花。林家在青州颇有势力，掌着青州半数的盐铁财权，算是青州的望族。这次他来北凉，没带一个随从，只带了身边这位姓樊的女子。”
徐凤年摆弄着鱼竿，头也没抬：“青州林家…… 最近是不是跟靖安王走得很近？”
“是。” 红薯点头，“听说林家最近想借靖安王的势力，扩大盐场的规模，还想把盐卖到北凉来，只是一直没成。”
徐凤年笑了笑，眼里没什么温度：“看来是被靖安王当枪使了。以为骂两句我父子，就能讨靖安王欢心，还能给北凉添点乱，真是天真。” 他顿了顿，看向红薯，“先把他留在这里，我有话问他。”
红薯应了声，退到旁边站着。徐凤年放下鱼竿，看向林探花，语气平淡：“林探花，你为什么敢孤身一人来北凉？又为什么非要骂我和我爹？”
林探花深吸一口气，像是鼓足了勇气，开口道：“我…… 我听人说，徐将军当年攻打六国之时，屠戮了无数百姓，连老弱妇孺都不放过；还说你…… 你自甘堕落，整日流连市井，不务正业，是个十足的纨绔。我是读书人，见不得这种残暴和荒唐，所以才来北凉，要骂醒你们！”
他说得义正言辞，可眼神却有点闪躲，显然自己也没那么确定。
徐凤年听着，不仅没生气，反而笑了起来：“就凭别人说的几句话，你就敢来北凉送死？林探花，你这读书人，未免也太好骗了。”
他说着，对旁边的护卫抬了抬手：“去，拿把剑来。”
护卫很快拿来一把普通的铁剑，剑鞘是棕色的，看起来有些陈旧。徐凤年把剑推到林探花面前：“现在，你有一次杀我的机会。你不是觉得我和我爹残暴吗？现在就可以替天行道，杀了我。要是把握不住，往后可就再也没有机会了。”
林探花看着那把剑，手都在抖。他咽了口唾沫，慢慢伸出手，握住了剑柄 —— 剑很重，他几乎握不稳，剑鞘碰到石桌，发出 “当” 的一声轻响，吓得他手一抖，差点把剑掉在地上。
他抬起头，看向徐凤年。徐凤年坐在太师椅上，眼神平静，没有威胁，也没有嘲讽，就那么静静地看着他，仿佛在看一场无关紧要的戏。林探花咬了咬牙，猛地拔出剑，剑尖对着徐凤年，可手却晃得越来越厉害，剑尖连徐凤年的衣角都碰不到。
“刺啊！你不是要替天行道吗？怎么不敢刺了！” 旁边的樊姑娘忽然开口，声音有点急，眼神里带着点催促，“你要是不敢，就别在这里装英雄！”
林探花被她一激，脸上又涨得通红，握着剑的手紧了紧，可剑尖还是没往前递。片刻后，他像是泄了气的皮球，“哐当” 一声把剑扔在地上，瘫坐在石凳上，大口大口地喘着气，额头上的汗顺着脸颊往下流，浸湿了青衫。
徐凤年挑了挑眉，看向樊姑娘，又看向瘫坐在地的林探花，慢悠悠道：“林探花，既然不敢杀我，那杀了她怎么样？只要你杀了这个姑娘，我就放你离开北凉，保证没人拦着你。”
林探花猛地抬起头，眼神里满是震惊。他看向樊姑娘，樊姑娘也看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点失望。林探花慢慢爬起来，捡起地上的剑，踉跄着走到樊姑娘面前，剑尖对着她的胸口。他的手晃得厉害，剑身在阳光下抖出一片寒光。
樊姑娘闭上了眼，却没求饶，也没躲闪，只是肩膀微微绷紧。
林探花的剑尖离她的胸口只有三寸，可就是这三寸的距离，他却怎么也递不出去。他想起路上樊姑娘对他的照顾：他晕车，她给他递姜片；他饿了，她给他买胡饼；他夜里怕黑，她陪他坐在马车外说话…… 他虽然是被人挑唆来的北凉，可这姑娘，却没害过他。
“我…… 我下不了手……” 林探花的声音发虚，手里的剑 “哐当” 一声又掉在了地上。
徐凤年看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“这个姑娘对你这么好，你舍得杀她？林探花，你也不过是个只会动嘴的软骨头罢了。”
林探花脸色惨白，蹲在地上，双手抱着头，忽然像是想起了什么，猛地抬起头，指着樊姑娘，声音发颤：“是她！是她诱惑我的！她说北凉人都很蠢，只要我来骂你们，就能扬名天下，还能得到靖安王的赏识！我是被她骗了！我跟她没关系，我只是路上跟她认识的！”
他越说越激动，仿佛只要撇清关系，就能被放过。樊姑娘睁开眼，看着他，眼神里满是失望，却没反驳。
徐凤年摇了摇头，对红薯道：“把他押到地牢里，好吃好喝招待着，别让他受委屈。等他看清楚靖安王的真面目，再放他出来 —— 说不定往后还有用。”
红薯应了声，对旁边的护卫递了个眼神。两个护卫上前，架着还在絮絮叨叨撇清关系的林探花，往地牢的方向走去。
林探花被押走后，后院里只剩下徐凤年、姜泥、红薯和樊姑娘。徐凤年走到樊姑娘面前，绕着她转了一圈，眼神里带着点戏谑：“长得这么好看的脸蛋，要是就这么杀了，未免也太可惜了。”
樊姑娘抬起头，看着他，眼神里没有恐惧，反而带着点倔强：“要杀要剐，悉听尊便，别在这里说这些没用的。”
“哦？” 徐凤年挑了挑眉，“你倒比林探花有骨气。不过，我听说你是跟林探花一起来的，他都把责任推到你身上了，你就没什么要辩解的？”
樊姑娘咬了咬唇，沉默了片刻，忽然挣扎着开口：“我不是跟林探花一伙的！我是奉北凉王的命令来的！你们不能抓我！”
徐凤年愣了愣，转头看向红薯。红薯摇了摇头，低声道：“世子，我从没听过王爷有这样的命令。”
徐凤年蹲下身，看着樊姑娘，眼神里多了点探究：“你说你奉我爹的命令？可有凭证？要是拿不出凭证，可就不是‘不能抓’这么简单了。”
樊姑娘抿了抿唇，慢慢抬起手，从怀里摸出一块黑色的令牌。令牌是檀木做的，约莫巴掌大小，上面刻着一个阳刻的 “徐” 字，字的边缘打磨得很光滑，一看就用了有些年头。
徐凤年接过令牌，指尖摸过上面的纹路，心里咯噔一下 —— 这令牌的材质和纹路，跟他小时候见过的徐骁的令牌一模一样。徐骁的令牌分两种，一种是给将领用的，刻着 “北凉军” 三个字；另一种是他私人用的，只刻一个 “徐” 字，极少给外人，就连北凉的几位谋士，都未必能拿到。
“你叫什么名字？我爹让你做什么？” 徐凤年的语气严肃了些。
“我叫舒羞。” 樊姑娘 —— 也就是舒羞，声音软了些，大概是知道瞒不下去了，“北凉王让我跟着林探花，一是看看他此行的真正目的，二是帮他掩饰身份，不让人看出他是青州林家的人，免得被有心人利用，给北凉惹麻烦。”
徐凤年点了点头，心里大概明白了。徐骁定是早就知道林探花要来北凉，也知道他是被靖安王挑唆的，所以才派舒羞跟着，一来监视林探花，二来也能在关键时刻控制局面，不让事情闹大。
他拿着令牌，起身对红薯道：“看好她，我去见我爹。”
徐骁的书房在王府的最深处，里面摆满了兵书和地图，案上还放着一盏没喝完的茶，茶水已经凉了。徐骁正坐在榻上，手里拿着一本《孙子兵法》，看得很认真，见徐凤年进来，头也没抬：“令牌是我给的，舒羞是我派去的。”
“爹，您早就知道林探花要来？” 徐凤年问道。
“嗯。” 徐骁翻了一页书，“靖安王想借林家的手给我添堵，还想趁机打探北凉的动静，这点小伎俩，我还看不出来？而且靖安王估计也在打林家的财权主意。” 他顿了顿，看向徐凤年，“林家掌着青州的盐铁财权，往后说不定能用得上，留着舒羞，也能多盯着林家的动静。”
徐凤年了然，没再多问，转身出了书房。回到梧桐院时，他对红薯道：“放了她吧。既然是我爹派来的人，就留在王府，往后跟着你做事，也好有个照应。”
舒羞愣了愣，大概是没想到会这么容易过关。她看着徐凤年，眼神里满是惊讶，过了好一会儿，才反应过来，连忙妖娆的抱拳道谢：“多谢世子手下留情，舒羞往后定当尽心办事，绝不辜负世子和将军的信任。”
徐凤年摆了摆手，没再多说，转身往屋里走。姜泥跟在后面，小声道：“你就这么信她？万一她是骗你的呢？”
徐凤年回头笑了笑，晃了晃手里的铜铃：“我爹的令牌不会假，而且…… 她要是想骗我，刚才就不会那么倔强了。”
风又吹过梧桐院，黄叶子簌簌地往下掉，落在舒羞的肩头。她看着徐凤年的背影，心里忽然松了口气 —— 或许，留在北凉王府，也不是什么坏事。
……
上阴学宫的夜色，总带着股书卷气的清冷。已近三更，别处的灯火早熄了，唯有徐渭熊住的 大意湖还亮着盏油灯，昏黄的光透过窗纸，在青石板路上投下一方小小的影，像块被揉皱的金箔。
院角的桂树开得正盛，晚风卷着细碎的花瓣，落在窗台上，带着点清甜的香。徐渭熊坐在案前，面前摊着卷各种书籍，笔尖悬在纸上，却半天没落下 —— 她手里攥着封信，信纸是北凉特有的粗麻纸，边缘还沾着点风沙的痕迹，一看就是从千里之外快马送来的。
案头的油灯晃了晃，火苗映在她脸上，明暗交错。徐渭熊虽然不是徐骁吴素亲生，却是北凉第一奇女子，从小就聪慧过人，剑术有成。可以说除了长相平凡和写字差两点之外，徐渭熊其余各方面都是惊才绝艳，是天下闻名的胭脂榜副评之首，更是十三岁就在北凉战阵上提剑杀人。眉眼清隽，带着几分英气，尤其是皱眉时，额间的川字纹浅浅露出来，竟有几分徐骁的执拗。她的指甲修剪得整齐，此刻却因为攥着信纸，指节泛白，连信纸都被捏出了几道深深的折痕。
学宫的夜很静，静得能听见桂花瓣落地的轻响，能听见油灯芯 “噼啪” 的微声，还能听见自己的心跳 —— 越来越快，像要跳出胸腔。她深吸一口气，把信纸又展开一次，目光落在那几行字上，明明已经看了三遍，却还是忍不住再确认一遍。
信是北凉王府的老管家写的，字迹工整，却藏着几分急切。上面只写了两件事，却件件都像石头砸在徐渭熊心上。
第一件：“近日夜中，姜泥姑娘持刃入世子卧房，似有刺杀之意，世子未伤，姑娘旋即离去。”
徐渭熊的眉头皱得更紧了。她太了解姜泥了 —— 那个从西楚来的小丫头，性子傲得像株带刺的兰，这些年在王府里，嘴上总跟徐凤年对着干，手里的短刃也总亮着，可真要下手，却从来没狠过。前几年她还在北凉时，就见过姜泥趁徐凤年午睡，把他的发带换成了粉色的绸带，见过她把徐凤年的点心藏起来，却在他饿肚子时，偷偷塞给他块糖。
“刺杀？” 徐渭熊低声喃喃，指尖划过 “未伤” 两个字，心里却还是揪紧了 —— 就算没伤，那丫头拿着刀闯进去，徐凤年会不会慌？会不会又像以前那样，故意逗她，反而让她更生气？她越想越不放心，好像已经看见姜泥红着眼眶举着刀，徐凤年却笑着伸手去碰她的头发，两人又闹得不可开交的模样。
她的目光往下移，落在第二件事上：“青州林氏子林文蔚，当今探花，孤身来北凉，于南门当众辱骂王爷与世子，现已被世子囚于地牢。”
“啪” 的一声，徐渭熊的指尖重重按在信纸上，指甲几乎要戳破纸页。她的脸色瞬间沉了下来，眼里像淬了冰 —— 青州林家？不过是掌着点盐铁财权的望族，也敢让子弟来北凉撒野？还敢骂徐骁和徐凤年？
她想起父亲徐骁 —— 那个总是穿着旧甲胄，手上满是老茧，却会在她小时候把她举过头顶的男人。这些年，父亲镇守北凉，抵御北莽，手里的刀染了多少血，心里的苦就有多少，却还要被这些酸儒骂 “残暴”；想起弟弟徐凤年 —— 那个总爱装纨绔，却在她离开北凉时，偷偷塞给她一包她爱吃的奶糖，说 “二姐，在学宫别受委屈” 的小子，明明心里比谁都清楚北凉的难，却还要被人骂 “无能”。
“活腻了。” 徐渭熊咬着牙，声音里带着几分压不住的怒气。她把信纸往案上一拍，站起身，走到窗边，推开了窗。
晚风带着桂花香涌进来，吹得油灯的火苗晃了晃。徐渭熊扶着窗棂，目光望向北方 —— 那里是北凉的方向，隔着千山万水，隔着江河湖海，她看不见王府的朱红大门，看不见徐凤年常去的梧桐院，更看不见父亲案头的兵书，可心里却像有根线牵着，越拉越紧。
她想起小时候在北凉的日子。那时候徐凤年还小，总跟在她身后，喊 “二姐，你教我识字”；父亲还会偶尔陪她们吃饭，给她夹块她爱吃的红烧肉，说 “渭熊，多吃点，长壮点才能保护你弟”；连姜泥，也只是个刚进府的小丫头，躲在回廊里，偷偷看她和徐凤年练字，眼神里满是羡慕。
可现在，父亲老了，弟弟长大了，要撑起北凉的担子，还要应付这些明枪暗箭；姜泥还在跟徐凤年闹别扭，却不知道外面的危险；还有那个不知天高地厚的林探花，敢在北凉的地盘上骂她的父兄 —— 她这个做姐姐、做女儿的，怎么能在千里之外的学宫，安安稳稳地读书？
自从母亲吴素在生下弟弟徐龙象不久即香消玉殒，大姐徐脂虎难以管理王府，父亲又不续娶，王府总得有个女主人来管理，徐渭熊自然成了最好最适宜的人选。自此徐渭熊成了徐凤年、徐龙象兄弟的半姐半母。两兄弟犯了错都是她出面教训，徐骁出面讨情都不给情面，自小就有那份威信在。北凉王府中，下人、丫环见她都噤若寒蝉，因为只有她真的敢教训人。
“不行，我得回去。” 徐渭熊心里的念头越来越坚定。她转身，快步走到案前，把信纸折好，放进贴身的荷包里，然后开始收拾行囊。
她的行囊很简单：几件换洗衣物，两本常读的兵书，还有徐凤年去年给她寄来的一把小匕首 —— 刀鞘是紫檀木的，上面刻着 “二姐，防身用” 几个字，她一直没舍得用。收拾衣服时，她不小心碰掉了案上的《六国兵法》，书里掉出一张纸条，是徐凤年的字迹，歪歪扭扭写着 “二姐，学宫的桂花是不是开了？我记得你喜欢桂花香，等我去看你，给你带北凉的沙枣糕”。
徐渭熊捡起纸条，指尖轻轻摩挲着那些字，眼眶忽然有点红。她把纸条夹回书里，咬了咬唇，动作更快了 —— 她得快点回去，看看她的弟弟，看看她的父亲，看看那个总爱跟徐凤年闹别扭的姜泥。
“郡主，您这是……” 门外传来侍女青竹的声音。青竹端着盆热水进来，见徐渭熊正在打包行囊，吓了一跳，手里的铜盆差点没端稳，“您要去哪？明日还要上先生的课呢，您的《兵法注解》还没写完……”
徐渭熊抬头，擦了擦眼角，声音带着几分急切，却依旧坚定：“青竹，明日你去给先生说一声，我要请假，回一趟北凉。”
“回北凉？” 青竹愣了，连忙放下铜盆，走到她身边，“郡主，您的课业还没完成呢！先生说，您的《兵法注解》写得最好，还要让您在下周的学宫论辩上发言……”
“课业哪有我弟弟重要！” 徐渭熊打断她，语气里带着几分不容置疑，“徐凤年那边出了点事，姜泥那丫头又闹脾气，还有人敢骂我爹和我弟，我要是不回去看看，怎么能放心？”
她顿了顿，想起徐凤年小时候被人欺负，她拿着木剑冲上去保护他的模样，嘴角轻轻扬了扬，又很快沉下来：“我得回去，免得那小子又惹出什么事，还得好好说说姜泥 —— 总拿着刀比划，万一真伤了人怎么办？还有那个林探花，敢骂我家人，总得给个说法。”
青竹还想劝，可看着徐渭熊的眼神 —— 那眼神里满是执拗和担忧，跟王爷徐骁简直一模一样，知道劝也没用，只能叹了口气：“郡主，那您路上小心，我明日一早就去给先生说。”
“嗯。” 徐渭熊点头，忽然想起什么，叫住青竹，“对了，我桌上那本《论六国军制与北凉军的异同》，你明日把它抄几份，下发给学宫的所有人，让他们先讨论着，把各自的看法写下来，等我回来，我要检查。”
青竹愣了愣，没想到郡主都要走了，还惦记着课业，连忙点头：“是，郡主，我明日一早就办。”
徐渭熊满意地点点头，又低头收拾行囊。油灯的光映着她的侧脸，明明是女子，却透着股不输男子的英气和担当 —— 她是上阴学宫的学子，要完成课业，要钻研兵法；可她更是徐骁的女儿，是徐凤年的姐姐，要护着她的家人，要为她的家人讨公道。
夜色更深了，学宫的其他屋子早已一片漆黑，只有观星轩的灯还亮着。徐渭熊收拾好行囊，把它靠在门边，然后走到案前，重新坐下，拿起笔，在纸上写了几笔 —— 是给先生的请假信，字迹工整，却带着几分急切。
写完信，她又站到窗边，望着北方的夜空。天上的星星很亮，像撒在黑丝绒上的碎钻，她想起北凉的夜空，比这里更亮，星星更多，徐凤年总爱拉着她，坐在王府的屋顶上，指着星星说 “二姐，你看那颗最亮的，是不是娘在看着我们？”
“娘，我要回去了，保护弟弟，保护爹。” 徐渭熊在心里默念。
她这辈子，最护短的就是徐家的人。别人说她爱钻牛角尖，说她固执，可她不在乎 —— 她的父亲，为了北凉，扛下了多少骂名；她的弟弟，为了北凉，故意装成纨绔，受了多少委屈；她作为徐家的女儿、徐家的姐姐，要是连自己的家人都护不住，还读那么多书，学那么多兵法有什么用？
窗外的桂花瓣又落了几片，落在她的手背上，带着点凉。徐渭熊握紧拳头，心里的决心更坚定了 —— 明日一早就出发，快马加鞭回北凉。回去后，先问问徐凤年，姜泥到底为什么要拿着刀找他；再查查那个林探花，看看是谁在背后挑唆，敢让他来北凉撒野；还要跟父亲说说话，看看他最近是不是又没好好吃饭，是不是又熬夜看兵书。
她转身，吹灭了油灯。观星轩陷入一片黑暗，只有行囊靠在门边，静静等着天亮 —— 等着带着它的主人，踏上回北凉的路，踏上保护家人的路。
夜色里，上阴学宫很静，可徐渭熊的心，却早已飞到了千里之外的北凉，飞到了她的家人身边。
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正所谓：
北凉南门闹嚷嚷，世子携泥看一场。
青衫探花骂声扬，专骂徐骁与凤郎。
凤年笑指马车向，入府骂得更酣畅。
及至朱门见匾额，探花腿软心发慌。
梧桐院中生茶香，递过铁剑语铿锵。
若有胆气便杀我，算你汉子敢担当。
探花握剑手发抖，剑尖难近半寸长。
凤年又指绿衣娘，杀她便放你还乡。
依旧犹豫不敢上，反口狡辩语颠狂。
是她诱我来北凉，非我本意骂贤良。
凤年冷笑挥袖忙，地牢好生把身养。
林家已被靖安盯，待他露脸再释放。
绿衣忽掏玄铁令，舒羞本是王府郎。
问得徐骁言属实，便解绳索免捆绑。
千里学宫灯影晃，渭熊闻讯心发慌。
连夜收拾行囊去，明归北凉护家人。
（本章完）