他的目光依次扫过三人真诚的脸。
“这杯酒，我敬你们。”
说完，他仰头将杯中酒一饮而尽。
“好！”
江卫东三人也豪爽地干了。
厨房里传来“咕嘟咕嘟”的声响，浓郁的肉香混合着香料的味道，从门帘缝里钻了出来，霸道地占据了整个堂屋。
这香味，馋得人直咽口水。
“鸡快炖好了，咱们今晚不醉不归！”
江卫东起身，就想去厨房拿碗筷。
李砚秋却站了起来。
“卫东哥，我就不吃了。”
他脸上带着一丝歉意。
“我得连夜去一趟县城，有点急事要办。”
江卫东愣住了。
“这么晚了还去县城？啥事这么急？”
“家里托我办点事，得赶早。”
李砚秋没有多解释，他拿起桌上那个包着钱的手帕，塞进了江卫东的手里。
“这钱你先收着，不够的话，我再想办法。”
江卫东握着那沉甸甸的布包，只觉得烫手。
“砚秋，你……”
“卫东哥，别推辞。”
李砚秋按住他的手，语气不容拒绝。
“事情办成了，剩下的就是三位的。办不成，钱我再拿回来。亲兄弟，明算账。”
话说到这份上，江卫东也不好再说什么。
他郑重地点了点头。
“行，那你路上小心点。”
李砚秋跟马虎和张国伟也道了别，便转身走出了院子。
夜色更深了，月亮挂在天上，洒下清冷的辉光。
他跨上自行车，车轮再次发出“沙沙”的声响，很快就消失在了村口的小路上。
半个多小时后，县城的轮廓出现在眼前。
不同于村里的寂静，县城里还有些零星的灯火，像是夜空中的几颗残星。
李砚秋熟门熟路地来到一个巷子口，花五分钱跟一个守夜的老大爷买了个半旧的竹筐，绑在了自行车后座上。
做完这一切，他才推着车，走向县里最大的百货商场。
商场已经快要关门了，但里面依旧人头攒动。
他径直上了二楼，卖布匹和棉花的柜台就在这里。
柜台前排着长队，一个穿着蓝色工作服的女售货员正板着脸，用尺子“啪”地一下量着布，动作麻利又透着一股不耐烦。
“同志，买什么？”
李砚秋刚走近，另一个柜台后正在整理布料的售货员就抬起了头。
她看清李砚秋的脸，先是愣了一下，随即眼睛一亮，脸上堆起了热情的笑容。
“哎哟，这不是……李兄弟吗？”
这人正是上次帮江卫东传话的侯姐。
“侯姐，还记得我呢。”
李砚秋笑着回应。
侯姐放下手里的布料，快步走了过来，隔着柜台压低了声音。
“怎么不记得，你送来的鱼，我们家那位到现在还念叨呢。”
她的视线在李砚秋身上打了个转。
“今天来买东西？要点什么？”
“想扯几尺布，再买点棉花，给我姐做身新衣服。”
李砚秋说道。
“扯布？买棉花？”
侯姐一听，脸上的笑容更真切了。
她扭头朝着隔壁柜台那个正板着脸的女售货员喊了一声。
“小余，过来一下！”
那个叫余芳的年轻售货员走了过来，脸上还是那副冷冰冰的表情。
“侯姐，什么事？”
“这是我一个弟弟，要买布和棉花，你给匀一点。”
侯姐指了指李砚秋，语气熟络。
余芳瞥了李砚秋一眼，又看了看排得老长的队伍，眉头微皱。
但她没说什么，只是对着队伍不耐烦地挥了挥手。
“都让让，让让！这位同志有急事！”
排队的人群顿时一阵骚动，脸上都露出不满的神色，却没人敢出声。
在这个年代，得罪售货员，就等于跟自己过不去。
李砚秋看着那些敢怒不敢言的脸，心里暗自感叹，这就是“走后门”的威力。
他走到柜台前。
“同志，我要十米白棉布，十五斤棉花。”
“哪有那么多！”
余芳的语气依旧生硬。
“棉布八毛一尺，棉花一块五一斤。布可以给你扯，棉花最多十斤，还要棉花票。”
她说完，就等着李砚秋掏票。
李砚秋二话不说，从口袋里摸出钱和一沓棉花票，递了过去。
余芳接过钱和票，数都没数，直接扔进抽屉里。
她量布的动作倒是快，尺子翻飞，很快十米布就扯好了。称棉花的时候，秤杆也翘得高高的。
“好了。”
她用麻绳把布和棉花捆得结结实实，推到李砚秋面前。
李砚秋把东西放进竹筐里，对着侯姐道了声谢。
“侯姐，今天多亏你了。”
“客气什么。”
侯姐笑得合不拢嘴，她凑近了些，声音压得更低了。
“兄弟，姐跟你打听个事。”
“侯姐你说。”
“你……你手里还有没有全国粮票？”
侯姐的眼神里带着一丝期盼和紧张。
“我们家老头子是跑运输的，经常出差，没全国粮票在外面寸步难行。黑市上换吧，量少不说，还总提心吊胆的。”
她搓了搓手，有些不好意思地说道。
“我想跟你换点，用地方粮票换，三斤换你一斤，你看行不？”
李砚秋看着她。
“侯姐要多少？”
“你有多少？”
侯姐的呼吸都急促了些。
“三斤五斤的，都行！”
李砚秋没说话，只是把手伸进了怀里。
在侯姐紧张的注视下，他掏出了一小沓崭新的全国粮票。
“这里是二十斤，够吗？”
二十斤！
侯姐的眼睛瞬间瞪圆了，像是看到了什么不可思议的东西。
她死死地盯着那沓粮票，激动得嘴唇都在哆嗦。
“够！太够了！”
她几乎是抢一样地把粮票接了过去，生怕李砚秋反悔。
可下一秒，她脸上的狂喜就凝固了。
她猛地一拍自己的脑门，脸上满是懊恼和尴尬。
“哎呀！你看我这记性！”
她急得脸都红了。
“我……我把地方粮票放家里了，没带出来！”
侯姐看着李砚秋，窘迫得不行。
“兄弟，你……你在这等我一下！我跟主任请个假，家离得不远，我跑回去取！二十分钟，最多二十分钟就回来！”
李砚秋却伸出手，轻轻按住了柜台上的那沓全国粮票。
他的动作不快，甚至有些缓慢，却带着一种不容置疑的镇定。
“侯姐，不用这么麻烦。”
李砚秋的声音很平稳，在这略显嘈杂的环境里，清晰地传进侯姐的耳朵里。
侯姐脸上的焦急和窘迫，像是被一只无形的手抚平了。她愣愣地看着李砚秋，一时没反应过来。
“这杯酒，我敬你们。”
说完，他仰头将杯中酒一饮而尽。
“好！”
江卫东三人也豪爽地干了。
厨房里传来“咕嘟咕嘟”的声响，浓郁的肉香混合着香料的味道，从门帘缝里钻了出来，霸道地占据了整个堂屋。
这香味，馋得人直咽口水。
“鸡快炖好了，咱们今晚不醉不归！”
江卫东起身，就想去厨房拿碗筷。
李砚秋却站了起来。
“卫东哥，我就不吃了。”
他脸上带着一丝歉意。
“我得连夜去一趟县城，有点急事要办。”
江卫东愣住了。
“这么晚了还去县城？啥事这么急？”
“家里托我办点事，得赶早。”
李砚秋没有多解释，他拿起桌上那个包着钱的手帕，塞进了江卫东的手里。
“这钱你先收着，不够的话，我再想办法。”
江卫东握着那沉甸甸的布包，只觉得烫手。
“砚秋，你……”
“卫东哥，别推辞。”
李砚秋按住他的手，语气不容拒绝。
“事情办成了，剩下的就是三位的。办不成，钱我再拿回来。亲兄弟，明算账。”
话说到这份上，江卫东也不好再说什么。
他郑重地点了点头。
“行，那你路上小心点。”
李砚秋跟马虎和张国伟也道了别，便转身走出了院子。
夜色更深了，月亮挂在天上，洒下清冷的辉光。
他跨上自行车，车轮再次发出“沙沙”的声响，很快就消失在了村口的小路上。
半个多小时后，县城的轮廓出现在眼前。
不同于村里的寂静，县城里还有些零星的灯火，像是夜空中的几颗残星。
李砚秋熟门熟路地来到一个巷子口，花五分钱跟一个守夜的老大爷买了个半旧的竹筐，绑在了自行车后座上。
做完这一切，他才推着车，走向县里最大的百货商场。
商场已经快要关门了，但里面依旧人头攒动。
他径直上了二楼，卖布匹和棉花的柜台就在这里。
柜台前排着长队，一个穿着蓝色工作服的女售货员正板着脸，用尺子“啪”地一下量着布，动作麻利又透着一股不耐烦。
“同志，买什么？”
李砚秋刚走近，另一个柜台后正在整理布料的售货员就抬起了头。
她看清李砚秋的脸，先是愣了一下，随即眼睛一亮，脸上堆起了热情的笑容。
“哎哟，这不是……李兄弟吗？”
这人正是上次帮江卫东传话的侯姐。
“侯姐，还记得我呢。”
李砚秋笑着回应。
侯姐放下手里的布料，快步走了过来，隔着柜台压低了声音。
“怎么不记得，你送来的鱼，我们家那位到现在还念叨呢。”
她的视线在李砚秋身上打了个转。
“今天来买东西？要点什么？”
“想扯几尺布，再买点棉花，给我姐做身新衣服。”
李砚秋说道。
“扯布？买棉花？”
侯姐一听，脸上的笑容更真切了。
她扭头朝着隔壁柜台那个正板着脸的女售货员喊了一声。
“小余，过来一下！”
那个叫余芳的年轻售货员走了过来，脸上还是那副冷冰冰的表情。
“侯姐，什么事？”
“这是我一个弟弟，要买布和棉花，你给匀一点。”
侯姐指了指李砚秋，语气熟络。
余芳瞥了李砚秋一眼，又看了看排得老长的队伍，眉头微皱。
但她没说什么，只是对着队伍不耐烦地挥了挥手。
“都让让，让让！这位同志有急事！”
排队的人群顿时一阵骚动，脸上都露出不满的神色，却没人敢出声。
在这个年代，得罪售货员，就等于跟自己过不去。
李砚秋看着那些敢怒不敢言的脸，心里暗自感叹，这就是“走后门”的威力。
他走到柜台前。
“同志，我要十米白棉布，十五斤棉花。”
“哪有那么多！”
余芳的语气依旧生硬。
“棉布八毛一尺，棉花一块五一斤。布可以给你扯，棉花最多十斤，还要棉花票。”
她说完，就等着李砚秋掏票。
李砚秋二话不说，从口袋里摸出钱和一沓棉花票，递了过去。
余芳接过钱和票，数都没数，直接扔进抽屉里。
她量布的动作倒是快，尺子翻飞，很快十米布就扯好了。称棉花的时候，秤杆也翘得高高的。
“好了。”
她用麻绳把布和棉花捆得结结实实，推到李砚秋面前。
李砚秋把东西放进竹筐里，对着侯姐道了声谢。
“侯姐，今天多亏你了。”
“客气什么。”
侯姐笑得合不拢嘴，她凑近了些，声音压得更低了。
“兄弟，姐跟你打听个事。”
“侯姐你说。”
“你……你手里还有没有全国粮票？”
侯姐的眼神里带着一丝期盼和紧张。
“我们家老头子是跑运输的，经常出差，没全国粮票在外面寸步难行。黑市上换吧，量少不说，还总提心吊胆的。”
她搓了搓手，有些不好意思地说道。
“我想跟你换点，用地方粮票换，三斤换你一斤，你看行不？”
李砚秋看着她。
“侯姐要多少？”
“你有多少？”
侯姐的呼吸都急促了些。
“三斤五斤的，都行！”
李砚秋没说话，只是把手伸进了怀里。
在侯姐紧张的注视下，他掏出了一小沓崭新的全国粮票。
“这里是二十斤，够吗？”
二十斤！
侯姐的眼睛瞬间瞪圆了，像是看到了什么不可思议的东西。
她死死地盯着那沓粮票，激动得嘴唇都在哆嗦。
“够！太够了！”
她几乎是抢一样地把粮票接了过去，生怕李砚秋反悔。
可下一秒，她脸上的狂喜就凝固了。
她猛地一拍自己的脑门，脸上满是懊恼和尴尬。
“哎呀！你看我这记性！”
她急得脸都红了。
“我……我把地方粮票放家里了，没带出来！”
侯姐看着李砚秋，窘迫得不行。
“兄弟，你……你在这等我一下！我跟主任请个假，家离得不远，我跑回去取！二十分钟，最多二十分钟就回来！”
李砚秋却伸出手，轻轻按住了柜台上的那沓全国粮票。
他的动作不快，甚至有些缓慢，却带着一种不容置疑的镇定。
“侯姐，不用这么麻烦。”
李砚秋的声音很平稳，在这略显嘈杂的环境里，清晰地传进侯姐的耳朵里。
侯姐脸上的焦急和窘迫，像是被一只无形的手抚平了。她愣愣地看着李砚秋，一时没反应过来。