晨光刚爬上议事屋的窗棂，艾琳已站在溶洞口。她没进去，只朝守在木栅旁的民兵点了点头。那人会意，掀开草帘，往里递了一碗稀粥。
老汤姆躺在干草堆上，腿上的布条渗着黄水，但眼神比前几日亮。他听见脚步声，挣扎着抬头，见是艾琳，嘴唇动了动。
“南坡。”她低声说，“断崖下的猎道，你还记得？”
老汤姆点头。
“就说那里有暗窖，三百袋黑麦，去年秋收藏进去的。没人知道，除了你。”
老汤姆喘了口气：“他们……会信吗？”
“他们会查。可只要有人提过，就会有人去挖。”她顿了顿，“等他们来了，你就喊出来——声音要大，话要乱，像快死的人突然看见活路。”
说完，她转身走了。两名妇人正从另一侧进洞，手里拎着药罐和换洗衣物。她们走过看守身边时，故意压低声音：“南坡那边要封了，听说昨晚有人去探过。”看守装作没听见，却把这句话记在了心里。
午后，村口传来马蹄声。
艾琳正在西坡检查陷阱绳索，听到通报后立刻折返。她在村门前站定，看着三匹瘦马踏着尘土而来。为首的是个穿灰袍的年轻人，腰间佩剑未出鞘，脸上带着官差惯有的倨傲。
“小贵族府上使者。”对方下马，语气不咸不淡，“来查我方伤兵下落。”
艾琳不动声色：“人在溶洞。重伤，没治。你们若想领回去，得自己抬。”
使者冷笑：“你们扣着俘虏，还敢说得这么轻巧？”
“我们不杀俘。”她直视对方，“可也不供饭。你要见，现在就能见。不见，我也不会拦你走。”
使者眯眼打量她片刻，终于点头。
艾琳带路前行，脚步沉稳。到了溶洞外，她示意看守打开木栅。里面昏暗潮湿，只有角落一盏油灯摇曳。老汤姆蜷在草堆上，听见动静猛地抬头，看到人影晃动，突然嘶吼起来：
“南坡！他们在南坡断崖底下藏粮！三百袋黑麦！我亲眼看见他们夜里运进去的！再晚就全烧了！求你们快去啊！”
话音未落，看守冲进去一把将他拖开，粗暴地塞住嘴。老汤姆还在挣扎，喉咙里发出呜咽般的哀求。
使者站在原地，眉头微皱。他没说话，只是盯着那扇紧闭的木栅看了几息，才转身离去。
艾琳送他到村口石阶，目送三人骑马消失在林道尽头。彼得不知何时出现在她身后，低声问：“他说什么了？”
“什么也没说。”她答，“但他回头看了两次。”
彼得沉默片刻：“真会去挖？”
“会。”她说，“人总信自己找来的线索，哪怕那是别人塞进他耳朵里的。”
天黑前，艾琳召集十名精锐，每人背一捆麻绳、半袋火油。她亲自带队，绕北岭断崖小道潜行至南坡密林。一行人伏在坡顶树丛中，借着月光观察下方动静。
起初无异样。夜风掠过荒草，沙沙作响。直到子时过后，远处传来铁镐刨土的声音。
二十名骑士陆续从林间走出，手持工具，在断崖底部开始挖掘。有人点燃火把，照着岩缝仔细查看；有人指挥分工，动作有序，显然不是临时起意。
艾琳伏在地上，手指轻轻敲了敲身旁的火油桶。桶身干燥，引线早已埋好，顺着斜坡通向下方。
“等他们再往下挖两尺。”她低声道，“那时坑最深，退不出。”
众人屏息。
时间一点点过去。下方尘土飞扬，坑洞越扩越大。一名骑士忽然停下，弯腰捡起一块黑色残片，举到火光下看了看，又扔了回去。
艾琳眼神一凝。
那是去年秋收时用来封粮袋的焦布，村里仅存的一点，她让人特意埋在南坡表层土里。
“动手。”她轻声说。
一名民兵点燃引线。火星顺着浸油的麻绳迅速下滑，悄无声息。
下一瞬，轰然巨响撕裂夜空。
火焰冲天而起，三名正在坑底作业的骑士当场被吞没。其余人惊叫四散，有人试图扑救同伴，有人慌忙拔剑四顾。混乱中，第二波火油桶接连引爆，热浪逼得人无法靠近。
艾琳没有下令追击。她静静看着敌军在火光中仓皇撤离，有人跌倒在泥里爬不起，有人抱着伤者连滚带爬逃入林中。
火势渐弱，焦臭弥漫。
她起身，拍掉衣角灰烬：“清点战场，回收箭矢，带回所有能用的东西。尸体不许动，让他们的主子自己来收。”
黎明前，她回到村口。晨雾未散，几个早起的村民围在路边议论纷纷。见到她回来，有人怯生生地问：“昨夜那火……是南坡？”
“是。”她说，“敌人来了，还替我们试出了最后一块藏粮地。”
人群愣住。
她继续往前走，脚步不停：“今天辰时，全村集会。我要告诉每一个人——我们不再躲了。”
彼得跟上来，肩上扛着缴获的铁镐。他看着她的侧脸，忽然开口：“你早就知道他们会信。”
“我不是让他们信。”她淡淡地说，“我是让他们觉得自己发现了真相。”
她停了一下，目光扫过远处尚未熄灭的余烬：“人最不怕死的时候，就是以为自己掌握了秘密的时候。”
太阳升起时，村民陆续聚到议事屋前空地。艾琳站在石阶最高处，手中拿着一块烧焦的木牌，上面依稀可见“南坡”二字。
“这是他们在坑里找到的。”她举起木牌，“他们以为这是证据。其实，是我们给他们设的路标。”
有人吸气，有人低头搓手。
她将木牌扔进火盆，火焰腾起，映红她的脸：“接下来，谁还想当猎物？”
老汤姆躺在干草堆上，腿上的布条渗着黄水，但眼神比前几日亮。他听见脚步声，挣扎着抬头，见是艾琳，嘴唇动了动。
“南坡。”她低声说，“断崖下的猎道，你还记得？”
老汤姆点头。
“就说那里有暗窖，三百袋黑麦，去年秋收藏进去的。没人知道，除了你。”
老汤姆喘了口气：“他们……会信吗？”
“他们会查。可只要有人提过，就会有人去挖。”她顿了顿，“等他们来了，你就喊出来——声音要大，话要乱，像快死的人突然看见活路。”
说完，她转身走了。两名妇人正从另一侧进洞，手里拎着药罐和换洗衣物。她们走过看守身边时，故意压低声音：“南坡那边要封了，听说昨晚有人去探过。”看守装作没听见，却把这句话记在了心里。
午后，村口传来马蹄声。
艾琳正在西坡检查陷阱绳索，听到通报后立刻折返。她在村门前站定，看着三匹瘦马踏着尘土而来。为首的是个穿灰袍的年轻人，腰间佩剑未出鞘，脸上带着官差惯有的倨傲。
“小贵族府上使者。”对方下马，语气不咸不淡，“来查我方伤兵下落。”
艾琳不动声色：“人在溶洞。重伤，没治。你们若想领回去，得自己抬。”
使者冷笑：“你们扣着俘虏，还敢说得这么轻巧？”
“我们不杀俘。”她直视对方，“可也不供饭。你要见，现在就能见。不见，我也不会拦你走。”
使者眯眼打量她片刻，终于点头。
艾琳带路前行，脚步沉稳。到了溶洞外，她示意看守打开木栅。里面昏暗潮湿，只有角落一盏油灯摇曳。老汤姆蜷在草堆上，听见动静猛地抬头，看到人影晃动，突然嘶吼起来：
“南坡！他们在南坡断崖底下藏粮！三百袋黑麦！我亲眼看见他们夜里运进去的！再晚就全烧了！求你们快去啊！”
话音未落，看守冲进去一把将他拖开，粗暴地塞住嘴。老汤姆还在挣扎，喉咙里发出呜咽般的哀求。
使者站在原地，眉头微皱。他没说话，只是盯着那扇紧闭的木栅看了几息，才转身离去。
艾琳送他到村口石阶，目送三人骑马消失在林道尽头。彼得不知何时出现在她身后，低声问：“他说什么了？”
“什么也没说。”她答，“但他回头看了两次。”
彼得沉默片刻：“真会去挖？”
“会。”她说，“人总信自己找来的线索，哪怕那是别人塞进他耳朵里的。”
天黑前，艾琳召集十名精锐，每人背一捆麻绳、半袋火油。她亲自带队，绕北岭断崖小道潜行至南坡密林。一行人伏在坡顶树丛中，借着月光观察下方动静。
起初无异样。夜风掠过荒草，沙沙作响。直到子时过后，远处传来铁镐刨土的声音。
二十名骑士陆续从林间走出，手持工具，在断崖底部开始挖掘。有人点燃火把，照着岩缝仔细查看；有人指挥分工，动作有序，显然不是临时起意。
艾琳伏在地上，手指轻轻敲了敲身旁的火油桶。桶身干燥，引线早已埋好，顺着斜坡通向下方。
“等他们再往下挖两尺。”她低声道，“那时坑最深，退不出。”
众人屏息。
时间一点点过去。下方尘土飞扬，坑洞越扩越大。一名骑士忽然停下，弯腰捡起一块黑色残片，举到火光下看了看，又扔了回去。
艾琳眼神一凝。
那是去年秋收时用来封粮袋的焦布，村里仅存的一点，她让人特意埋在南坡表层土里。
“动手。”她轻声说。
一名民兵点燃引线。火星顺着浸油的麻绳迅速下滑，悄无声息。
下一瞬，轰然巨响撕裂夜空。
火焰冲天而起，三名正在坑底作业的骑士当场被吞没。其余人惊叫四散，有人试图扑救同伴，有人慌忙拔剑四顾。混乱中，第二波火油桶接连引爆，热浪逼得人无法靠近。
艾琳没有下令追击。她静静看着敌军在火光中仓皇撤离，有人跌倒在泥里爬不起，有人抱着伤者连滚带爬逃入林中。
火势渐弱，焦臭弥漫。
她起身，拍掉衣角灰烬：“清点战场，回收箭矢，带回所有能用的东西。尸体不许动，让他们的主子自己来收。”
黎明前，她回到村口。晨雾未散，几个早起的村民围在路边议论纷纷。见到她回来，有人怯生生地问：“昨夜那火……是南坡？”
“是。”她说，“敌人来了，还替我们试出了最后一块藏粮地。”
人群愣住。
她继续往前走，脚步不停：“今天辰时，全村集会。我要告诉每一个人——我们不再躲了。”
彼得跟上来，肩上扛着缴获的铁镐。他看着她的侧脸，忽然开口：“你早就知道他们会信。”
“我不是让他们信。”她淡淡地说，“我是让他们觉得自己发现了真相。”
她停了一下，目光扫过远处尚未熄灭的余烬：“人最不怕死的时候，就是以为自己掌握了秘密的时候。”
太阳升起时，村民陆续聚到议事屋前空地。艾琳站在石阶最高处，手中拿着一块烧焦的木牌，上面依稀可见“南坡”二字。
“这是他们在坑里找到的。”她举起木牌，“他们以为这是证据。其实，是我们给他们设的路标。”
有人吸气，有人低头搓手。
她将木牌扔进火盆，火焰腾起，映红她的脸：“接下来，谁还想当猎物？”