如意楼钱管事那番软硬兼施的“合作”提议被断然拒绝后，沈家小院的气氛像绷紧的弓弦。虽然嘴上说得硬气，但周氏和沈厚德心里都清楚，彻底得罪了财大气粗的如意楼，往后的日子恐怕更难熬了。果然，接下来的几天，铺子的生意更加冷清，连一些多年的老街坊来买东西时，眼神都带着几分同情和欲言又止。
“他爹，你看对面杂货铺老刘，刚才我跟他打招呼，他支支吾吾的，是不是……是不是如意楼放什么话了？”周氏忧心忡忡地小声对丈夫说。
沈厚德闷头劈着柴，斧头落下得又重又急：“管他放什么话！咱们行得正坐得直，不怕！”
话虽如此，他眉间的愁绪却更深了。
最让人揪心的，还是县学的订单。李斋夫虽然没明说，但上次送货时，话里话外透露出学里管账的先生对如意楼的低价颇有微词，暗示沈家若不能在价格上有所“表示”，长期合作恐怕难以维系。这几乎是沈家目前最稳定的一根支柱，若真丢了，打击将是毁灭性的。
沈清辞压力巨大，但她知道自己是全家的主心骨，不能慌。她反复琢磨着陆景珩那句“赋予价值”的话，心想，既然价格上无法竞争，那就在“价值”上做到极致，让县学觉得换掉他们是种损失。
这天，她又去县学送货。这次，她特意留意了用膳的老先生们。她发现，几位年纪大的教授口味清淡，牙口也不太好，对油腻和过硬的食物敬而远之。而如意楼的卤味为了追求卖相和效率，往往偏咸偏硬，更适合年轻人。
一个念头在她心中闪过。送完货，她没有立刻离开，而是找到李斋夫，诚恳地说：“李师傅，我观察了几位老先生的用餐习惯，似乎更
“他爹，你看对面杂货铺老刘，刚才我跟他打招呼，他支支吾吾的，是不是……是不是如意楼放什么话了？”周氏忧心忡忡地小声对丈夫说。
沈厚德闷头劈着柴，斧头落下得又重又急：“管他放什么话！咱们行得正坐得直，不怕！”
话虽如此，他眉间的愁绪却更深了。
最让人揪心的，还是县学的订单。李斋夫虽然没明说，但上次送货时，话里话外透露出学里管账的先生对如意楼的低价颇有微词，暗示沈家若不能在价格上有所“表示”，长期合作恐怕难以维系。这几乎是沈家目前最稳定的一根支柱，若真丢了，打击将是毁灭性的。
沈清辞压力巨大，但她知道自己是全家的主心骨，不能慌。她反复琢磨着陆景珩那句“赋予价值”的话，心想，既然价格上无法竞争，那就在“价值”上做到极致，让县学觉得换掉他们是种损失。
这天，她又去县学送货。这次，她特意留意了用膳的老先生们。她发现，几位年纪大的教授口味清淡，牙口也不太好，对油腻和过硬的食物敬而远之。而如意楼的卤味为了追求卖相和效率，往往偏咸偏硬，更适合年轻人。
一个念头在她心中闪过。送完货，她没有立刻离开，而是找到李斋夫，诚恳地说：“李师傅，我观察了几位老先生的用餐习惯，似乎更