次日，景仁宫请安。
殿内熏着淡淡的瓜果清香。
各宫嫔妃坐在一处，神色各异。
所有人都默契地没有提起昨夜养心殿外的闹剧，那份心照不宣，让殿内的空气都变得粘稠。
皇后拨弄着赤金护甲，开了口。
她的声音不高不低，带着一种仿佛佛堂里飘出的悲悯。
“昨夜的事，想必你们也听说了。”
“华妃的兄长行事不端，惹得皇上动怒，也是咎由自取。”
她目光扫过众人，像一阵轻飘飘的风，却让每个人都感觉到了凉意。
“但本宫也知道，你们有些人素来不喜欢华妃的性子。”
“可越是这个时候，越显姐妹情分。”
“大家到底是同出一宫的姐妹，该去安慰安慰她才是。”
众人连忙起身应是，心里却各有各的算盘。
安慰？
只怕是去看笑话的居多。
孙妙青端着茶盏，用杯盖撇着浮沫，眼皮都没抬一下。
好一个贤良的皇后。
这番话，既把自己摘得干干净净，又把华妃往日的跋扈摆在了台面上，最后还给自己赚足了贤德名声。
果然，皇后轻叹一声，话头一转。
“话说回来，华妃虽然可怜，根子却在她哥哥年羹尧身上。”
“平日里跋扈嚣张惯了，在皇上面前也不知收敛，若早些知道错，也不至于到今日被群臣参奏的地步。”
话音刚落。
一直沉默不语的曹贵人突然离席，快步走到殿中。
“噗通！”
她直直跪了下去。
这一声，在这死寂的晨间，砸得人心口一跳。
齐妃手里的茶盏一晃，差点洒出来，满脸都是茫然。
皇后眉尖一蹙，显出几分惊讶：“好端端的，你这是做什么？”
孙妙青的唇角，勾起一个无人察觉的弧度。
来了。
她等的好戏，终于开锣了。
曹贵人伏在冰冷的金砖上，声音发颤，每个字却都咬得极重。
“臣妾有罪！”
“臣妾深知一事，却因私心隐瞒至今，如今想来，实在是愧对皇上与娘娘，不敢不说了！”
“哦？”
皇后的语气里透出几分兴味，“什么事，你说吧，本宫听着。”
曹贵人猛地抬起头，那双眼睛里蓄满了泪，也蓄满了孤注一掷的狠意。
“数年前在圆明园，华妃娘娘指使人在温宜的马蹄羹里下了木薯粉！”
“她要毒害公主，嫁祸给莞嫔！”
“嫁祸不成，又指使御膳房的小唐顶罪！”
这句话如同一块巨石砸入平静的湖面，殿内瞬间炸开了锅！
嫔妃们交头接耳，脸上写满了震惊与不敢置信。
木薯粉一案，是许多人心中的一根刺。
皇后脸色瞬间冷了下来，声调陡然拔高：“既然你知道，为何瞒到今日才说？！”
“臣妾本不知情！”
曹贵人哭得撕心裂肺，“臣妾当初也受了华妃蒙蔽，一心只当是莞嫔所为！直到有一日，臣妾亲眼撞见华妃威逼小唐顶罪，这才知晓真相！”
“可……可臣妾不小心被她发现了！”
“她便威胁臣妾，若敢将此事宣扬出去，便要将温宜从臣妾身边夺走！”
欣贵人最是心软，忍不住开口：“天可怜见的温宜，才多大点儿，就要遭这份罪。哪个做额娘的，不怕自己的孩子被人抢走呢？曹贵人的心情，臣妾明白。”
皇后的脸冷得像覆了一层霜。
“当日温宜中毒，人人心中都有疑窦，只奈何皇上顾及宫眷颜面，不曾深究。”
“若真如你所说，那华妃当真是歹毒！”
“她虽非温宜生母，怎能对一个尚在襁褓的婴儿下此毒手！”
敬妃蹙眉道：“可是娘娘，人证小唐已经被杖毙了，此事如今死无对证啊。”
“人证虽死，旁证俱在！”
曹贵人像是豁出去了，语速极快，“当日，华妃指使她宫中两个宫女，一口咬定亲眼看见莞嫔经过臣妾住处！后经端妃娘娘指正，才知是诬陷！可见其狼子野心！可怜臣妾的温宜，就要被她如此利用！”
所有人的目光，刀子一般，齐刷刷地落在了甄嬛身上。
沈眉庄端坐着，目光冷冷地看着曹贵人，又扫过甄嬛。
她放在膝上的手，指甲在掌心掐出了深深的印子。
大厦将倾，总要有人来推这最后一把。
而这推墙的手，一个比一个多。
皇后看向甄嬛：“莞嫔，此事牵涉到你，你有什么话说？”
甄嬛缓缓起身，福了一福。
她的脸色平静如水，只淡淡一句：“当日之事，臣妾确是冤枉的。”
多一个字都没有。
皇后深深看了她一眼，摆了摆手：“本宫知道，你坐下吧。”
“谢娘娘。”
甄嬛坐回原位，垂下眼帘，仿佛这殿内的一切都与她无关。
皇后端坐在上，那双保养得宜的眼睛里，终于透出了杀气。
她下了决断。
“江福海！”
“奴才在！”
皇后的声音，不高，却让整个大殿的温度都降了下去。
“去翊坤宫。”
“请华妃过来。”
“嗻。”
江福海躬身退下，脚步声消失在殿外。
殿内，瞬间陷入了一片令人窒息的死寂。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都听得一清二楚。
她们知道。
昨夜，年家倒下的，还只是一面墙。
而今日，皇后要亲手抽掉这栋高楼的最后一根顶梁柱了！
****
曹贵人话音刚落，殿内已是一片死寂，针落可闻。
木薯粉一案，毒害公主，嫁祸莞嫔。
这桩桩件件，都足以让华妃万劫不复。
孙妙青捏着茶盖，轻轻刮着茶沫，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
她知道，这只是开胃小菜。
曹贵人要活命，要富贵，光凭这一件旧案，还不足以让她彻底和华妃切割，并向皇后献上足够的投名状。
果然，曹贵人伏在地上，又磕了一个头，声音凄切，却比方才更加清晰。
“娘娘恕罪，臣妾……臣妾还有一事，一直瞒在心里，不敢言说！”
皇后身体微微前倾，那张素来端庄的脸上，终于显出几分真切的兴味：“哦？还有何事，你但说无妨，本宫为你做主。”
曹贵人像是得了莫大的鼓励，猛地抬起头，豁出去了。
“华妃娘娘……她还收受宫外官员的巨额贿赂，为他们引荐年大将军，卖官鬻爵！”
这一句，比刚才的木薯粉案更像一道炸雷，在殿中轰然引爆。
满殿嫔妃，无不骇然变色。
齐妃手里的点心“啪嗒”一声掉在碟子里，满脸都是没经过脑子的震惊。
“卖官？那得多少银子啊？”
“难怪她翊坤宫跟金子堆出来似的，我还当都是年大将军孝敬的呢！这……这可真是胆大包天！”
这番不过脑子的话，反倒问出了所有人的心声。
皇后立刻追问：“她收了多少？”
“这个……臣妾不知确数，”曹贵人咬着牙，“但林林总总，绝不少于十数万两！”
十数万两！
在场不少出身微寒的嫔妃，一辈子都没见过这么多银子。
皇后的脸庞瞬间失了血色，声音都变了调。
“皇上最是痛恨贪官污吏，没想到……竟让他后宫里都出了这等秽乱之徒！”
话音未落，殿外传来一声尖锐的通传。
“华妃娘娘到——”
那声音刚起，一道绛红色的身影已闯了进来。
正是华妃。
她盛装而来，妆容精致，环佩叮当，那支嵌宝金步摇随着她的步伐剧烈摇晃，流光溢彩，带着一股子不容侵犯的凌厉。
她一进殿，目光便锁定了跪在中央，哭得梨花带雨的曹贵人，也听清了皇后最后那句话。
“秽乱之徒？”
华妃唇角扯出一抹冷笑，目光如刀，直直射向曹贵人。
她什么都明白了。
下一刻，她提起裙摆，快步上前，不等任何人反应，一脚就踹在了曹贵人的肩上！
“贱人！”
曹贵人闷哼一声，整个人被踹得翻倒在地。
“华妃！”皇后惊得站了起来，“你做什么？景仁宫岂容你如此放肆！”
“放肆？”
华妃像是听到了天大的笑话，她指着地上的曹贵人，笑得眼泪都快出来了。
“本宫放肆的时候还少吗？不差这一回！”
她说着，又冲上去，对着曹贵人又打又骂。
“贱人！你这个吃里扒外的贱人！”
“你竟敢出卖本宫！”
“你忘了是谁把你从一个格格提携到贵人之位？忘了是谁让温宜活了下来？又是谁千方百计地讨好本宫？”
“你就是这么报答本宫的？！”
“枉费本宫如此信任你！”
曹贵人抱着头，只知道哭，一句话也说不出来。
满殿嫔妃，噤若寒蝉。
只有孙妙青，还在慢悠悠地喝着茶，仿佛在看一出精彩绝伦的折子戏。
“够了！”
皇后厉声喝止，顺势接过了话头。
“大家都听到了！华妃亲口承认，她与曹贵人过从甚密！可见曹贵人对翊坤宫的内情，知之甚详，她所言之事，句句可信！”
华妃的动作，猛地僵住。
她这才发觉，自己掉进了皇后的圈套。
她猛地转头，赤红着双眼，扫视着在场的每一个人，最后目光定格在甄嬛身上。
“是你？还是皇后？还是你们这群趋炎附势的东西联合起来，就等着看本宫的笑话？！”
甄嬛垂着眼，仿佛没听见。
倒是沈眉庄，冷冷地抬起眼，与华妃对视，唇角勾起一抹冰凉的弧度。
“若要人不知，除非己莫为。”
“好一个若要人不知！”
华妃惨然一笑。
“你们一个个的，墙倒众人推！本宫今日算是见识了！”
皇后看着她这副癫狂的模样，眼底的快意一闪而过，嘴上却是一派悲悯：“看你这个样子，本宫也问不出什么了。你先回宫去吧，别在这里失了体统，像个市井泼妇，到底还是皇上的妃子。”
“市井泼妇？”
华妃扶着发髻，慢慢站直了身子，那股子骄傲又回到了她的骨子里。
她理了理自己那身华贵的绛红色宫装，冷笑道：“皇后娘娘，臣妾恭候您的大驾，也等着皇上，随时到翊坤宫来问。”
“臣妾倒要看看，谁才是这宫里，最见不得人的那个！”
说完，她看也不看瘫在地上的曹贵人，转身，头也不回地走了。
那背影，依旧挺得笔直。
殿内死寂了片刻，皇后坐回凤座，端起茶盏，却不喝，只是用那赤金的护甲，一遍遍地敲击着杯壁。
“叮——”
“叮——”
一下，又一下，敲在所有人的心上。
“剪秋。”
皇后的声音，冷得没有一丝温度。
“奴婢在。”
“去回禀皇上，就说华妃失德，卖官鬻爵，人证物证俱在。”
“再传本宫的旨意，着慎刑司即刻查封翊坤宫，宫中上下，一干人等，全部拿下严审！”
她顿了顿，补上一句。
“尤其是那个周宁海！”
***
华妃那道绛红色的身影消失在殿门外。
像一团即将熄灭的烈火，最后挣扎着卷起一缕黑烟，终究散了。
殿内，那股子令人窒息的氛围却未曾消散。
反而因她的离去，变得更加诡秘。
瘫在地上的曹贵人还在低低地抽泣，哭声细弱，钻进每个人的耳朵里，搅得人心烦意乱。
“哎哟，瞧她那个疯样子，真是吓死人了。”
齐妃抚着胸口，脸上是后怕，也是藏不住的幸灾乐祸。
欣贵人撇了撇嘴，捻起一块云片糕，又嫌弃地放下。
“疯？我看是装疯。”
“平日里作威作福惯了，如今眼看大树要倒，可不得撒泼打滚么？”
皇后扶着隐隐作痛的额角，长长叹了口气，脸上是恰到好处的倦怠与悲悯。
“都少说两句吧，她也是一时急火攻心。”
她垂眸看着地上的曹贵人，声音放缓了些。
“曹贵人，你先起来回话。你受委屈了，本宫都看在眼里。”
剪秋连忙上前，将哭得浑身发软的曹贵人扶了起来。
曹贵人站都站不稳，一双眼睛又红又肿，脸上挂着泪痕，瞧着好不可怜。
“多谢娘娘，多谢娘娘为臣妾做主！”
她哽咽着，又转向众人，福了福身子。
“是臣妾的不是，扰了各位姐妹的清净。只是……只是臣妾一想到温宜，就心如刀绞，再也不敢替那狠心之人隐瞒了！”
甄嬛适时地开了口，声音清冷。
“曹姐姐言重了。你也是为了公主，一片慈母之心，谁都能体谅。”
沈眉庄端着茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻划过，她没有看曹贵人，只幽幽地补了一句。
“若非被逼到绝路，谁又愿意行此险招，将自己和孩子都置于风口浪尖呢？”
一句话，点明了曹贵人此举的凶险，也坐实了华妃的狠毒。
孙妙青始终没说话。
她只安安静静地坐在那儿，小口喝着安胎的蜜水。
真好。
她怀着双胎，本就容易疲乏，这会儿听着这出墙倒众人推的大戏，只觉得精神都好了不少。
曹贵人这一招，叫“投名状”。
卖官鬻爵这桩罪，可比木薯粉案要重得多。
前者是后宫阴私，皇帝为了脸面，或许会高高举起，轻轻放下。
后者却牵连前朝，是动摇国本的大罪，皇帝绝无可能容忍。
她这是算准了，年家必倒，自己若不趁此时机，将华妃死死踩进泥里，将来就再无出头之日。
好一招釜底抽薪。
好一个聪明的女人。
孙妙青的唇角，勾起一个无人察觉的弧度。
就在殿内气氛微妙之时，殿外忽然传来一声高亢尖锐的通传，像利刃划破了这粘稠的空气。
“皇上驾到——”
这一声，像一道惊雷。
满殿的女人瞬间变了脸色，呼啦啦跪了一地，连大气都不敢出。
孙妙青也由青珊扶着，缓缓跪下。
她心里清楚，皇后一早就派人去请了皇上，算准了时候，要让皇上亲眼看看这出好戏的收尾。
皇帝一身明黄常服，大步流星地走了进来。
他的目光像冰冷的探照灯，一眼就锁定了跪在地上，哭得几乎晕厥的曹贵人，又扫过众人各异的神色。
他的眉头，立刻拧成了一个川字。
“这是做什么？”
“一大早的，都在景仁宫哭哭啼啼，成何体统！”
皇后连忙迎上前，脸上是恰到好处的忧虑与为难。
“皇上息怒，您来得正好，臣妾正有一件天大的事，要与您商议。”
她将皇帝引至主位坐下，这才屏退左右，将方才殿内发生的一切，原原本本地说了一遍。
她说话极有技巧，先说曹贵人如何被逼无奈，再说出木薯粉的旧案，最后，才将那“卖官鬻爵”四个字，如千斤巨石一般，重重抛了出来。
“……臣妾听闻此事，骇然不已。华妃妹妹……她怎敢如此胆大妄为！这可是动摇我大清江山根基的弥天大罪啊！”
皇后说着，眼圈都红了，一副痛心疾首的模样。
皇帝的脸，在阴影里一寸一寸地冷了下去。
那张原本还算平和的脸上，此刻已是乌云密布。
他没有立刻发作，而是转向跪在地上的曹贵人。
“抬起头来。”
那声音没有温度。
曹贵人战战兢兢地抬起脸，那张被泪水和胭脂弄花的脸，足以让任何男人心生厌烦，却也透着一股豁出去的决绝。
“你方才所言，句句属实？”
“回皇上，”曹贵人磕了个头，声音发着抖，却异常清晰，“臣妾不敢有半句虚言！臣妾曾亲眼见到，有人给翊坤宫送来一整套前朝的羊脂玉酒具，那箱子，还是周宁海亲自抬进库房的！”
她像是怕皇帝不信，又加了一句。
“华妃曾当着臣妾的面说，她哥哥在前朝为皇上分忧，她就在后宫替哥哥打点，这叫‘兄妹同心’！”
兄妹同心。
四个字，像火星落入了油锅。
“砰！”
一声巨响。
不是拍桌，而是皇帝将手中的茶盏重重顿在了桌案上，茶水溅出，烫得他手背发红，他却毫无所觉。
殿内所有人都心头一颤。
“好一个兄妹同心！”
皇帝站起身，在殿内来回踱步，龙袍的下摆扫起一阵厉风。
“朕竟不知，朕的后宫，成了他们年家的钱庄！”
“成了他们卖官鬻爵的交易所！”
他气得胸膛剧烈起伏。
“朕待她不薄！朕给了她协理六宫之权，给了她旁人没有的恩宠！她就是这么回报朕的？！”
“皇上息怒，龙体要紧啊！”皇后赶紧起身劝慰。
皇帝却一把挥开她的手，赤红着眼睛，扫视着跪了一地的嫔妃。
他的视线，最后落在了甄嬛身上。
“莞嫔，木薯粉一案，你怎么说？”
甄嬛伏下身子，声音平静无波。
“臣妾不敢妄议华妃娘娘。当日之事，自有公论，臣妾只庆幸温宜公主安然无恙。”
她没有喊冤，也没有哭诉，只这一句，便将自己摘得干干净净，又显得大度得体。
皇帝的怒火，烧得更旺了。
他又看向沈眉庄。
“愉贵人，你素来稳重，你说！”
沈眉庄缓缓抬起头，那张清冷的脸上，没有半分惧色。
“回皇上，臣妾人微言轻，不敢多言。”
“臣妾只知，自我入宫以来，翊坤宫的尊贵与奢华，便是阖宫上下，无人能及。”
她顿了顿，声音更冷了些。
“至于那些银子从何而来，臣妾不敢妄自揣测。”
这话，比直接指控更狠。
它像一根针，精准地刺中了皇帝心中最在意的那根弦——君权。
一个妃子，用度竟能奢靡至此，靠的不是他的赏赐，而是她娘家的权势和搜刮来的民脂民膏。
这不止是贪腐，这是在挑战皇权！
“好。”
“好得很！”
皇帝怒极反笑，他走回御座，缓缓坐下，那双眼睛里，再无半分往日的温情，只剩下帝王的森然与冷酷。
“皇后。”
“臣妾在。”
“你方才说，已经命人查封翊坤宫了？”
“是。”皇后躬身道，“臣妾想着事关重大，不敢耽搁。”
“做得好。”皇帝点点头，语气冰冷。
“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛从殿外连滚带爬地进来，跪在地上。
皇帝看着殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到翊坤宫里那个不可一世的女人。
他一字一句，声音不大，却让整个景仁宫都落针可闻。
“传朕旨意。”
“年氏不知悔改，骄横跋扈，禁足于翊坤宫，听候发落！”
“宫中上下，一干人等，全部拿下，交慎刑司严审！”
殿内熏着淡淡的瓜果清香。
各宫嫔妃坐在一处，神色各异。
所有人都默契地没有提起昨夜养心殿外的闹剧，那份心照不宣，让殿内的空气都变得粘稠。
皇后拨弄着赤金护甲，开了口。
她的声音不高不低，带着一种仿佛佛堂里飘出的悲悯。
“昨夜的事，想必你们也听说了。”
“华妃的兄长行事不端，惹得皇上动怒，也是咎由自取。”
她目光扫过众人，像一阵轻飘飘的风，却让每个人都感觉到了凉意。
“但本宫也知道，你们有些人素来不喜欢华妃的性子。”
“可越是这个时候，越显姐妹情分。”
“大家到底是同出一宫的姐妹，该去安慰安慰她才是。”
众人连忙起身应是，心里却各有各的算盘。
安慰？
只怕是去看笑话的居多。
孙妙青端着茶盏，用杯盖撇着浮沫，眼皮都没抬一下。
好一个贤良的皇后。
这番话，既把自己摘得干干净净，又把华妃往日的跋扈摆在了台面上，最后还给自己赚足了贤德名声。
果然，皇后轻叹一声，话头一转。
“话说回来，华妃虽然可怜，根子却在她哥哥年羹尧身上。”
“平日里跋扈嚣张惯了，在皇上面前也不知收敛，若早些知道错，也不至于到今日被群臣参奏的地步。”
话音刚落。
一直沉默不语的曹贵人突然离席，快步走到殿中。
“噗通！”
她直直跪了下去。
这一声，在这死寂的晨间，砸得人心口一跳。
齐妃手里的茶盏一晃，差点洒出来，满脸都是茫然。
皇后眉尖一蹙，显出几分惊讶：“好端端的，你这是做什么？”
孙妙青的唇角，勾起一个无人察觉的弧度。
来了。
她等的好戏，终于开锣了。
曹贵人伏在冰冷的金砖上，声音发颤，每个字却都咬得极重。
“臣妾有罪！”
“臣妾深知一事，却因私心隐瞒至今，如今想来，实在是愧对皇上与娘娘，不敢不说了！”
“哦？”
皇后的语气里透出几分兴味，“什么事，你说吧，本宫听着。”
曹贵人猛地抬起头，那双眼睛里蓄满了泪，也蓄满了孤注一掷的狠意。
“数年前在圆明园，华妃娘娘指使人在温宜的马蹄羹里下了木薯粉！”
“她要毒害公主，嫁祸给莞嫔！”
“嫁祸不成，又指使御膳房的小唐顶罪！”
这句话如同一块巨石砸入平静的湖面，殿内瞬间炸开了锅！
嫔妃们交头接耳，脸上写满了震惊与不敢置信。
木薯粉一案，是许多人心中的一根刺。
皇后脸色瞬间冷了下来，声调陡然拔高：“既然你知道，为何瞒到今日才说？！”
“臣妾本不知情！”
曹贵人哭得撕心裂肺，“臣妾当初也受了华妃蒙蔽，一心只当是莞嫔所为！直到有一日，臣妾亲眼撞见华妃威逼小唐顶罪，这才知晓真相！”
“可……可臣妾不小心被她发现了！”
“她便威胁臣妾，若敢将此事宣扬出去，便要将温宜从臣妾身边夺走！”
欣贵人最是心软，忍不住开口：“天可怜见的温宜，才多大点儿，就要遭这份罪。哪个做额娘的，不怕自己的孩子被人抢走呢？曹贵人的心情，臣妾明白。”
皇后的脸冷得像覆了一层霜。
“当日温宜中毒，人人心中都有疑窦，只奈何皇上顾及宫眷颜面，不曾深究。”
“若真如你所说，那华妃当真是歹毒！”
“她虽非温宜生母，怎能对一个尚在襁褓的婴儿下此毒手！”
敬妃蹙眉道：“可是娘娘，人证小唐已经被杖毙了，此事如今死无对证啊。”
“人证虽死，旁证俱在！”
曹贵人像是豁出去了，语速极快，“当日，华妃指使她宫中两个宫女，一口咬定亲眼看见莞嫔经过臣妾住处！后经端妃娘娘指正，才知是诬陷！可见其狼子野心！可怜臣妾的温宜，就要被她如此利用！”
所有人的目光，刀子一般，齐刷刷地落在了甄嬛身上。
沈眉庄端坐着，目光冷冷地看着曹贵人，又扫过甄嬛。
她放在膝上的手，指甲在掌心掐出了深深的印子。
大厦将倾，总要有人来推这最后一把。
而这推墙的手，一个比一个多。
皇后看向甄嬛：“莞嫔，此事牵涉到你，你有什么话说？”
甄嬛缓缓起身，福了一福。
她的脸色平静如水，只淡淡一句：“当日之事，臣妾确是冤枉的。”
多一个字都没有。
皇后深深看了她一眼，摆了摆手：“本宫知道，你坐下吧。”
“谢娘娘。”
甄嬛坐回原位，垂下眼帘，仿佛这殿内的一切都与她无关。
皇后端坐在上，那双保养得宜的眼睛里，终于透出了杀气。
她下了决断。
“江福海！”
“奴才在！”
皇后的声音，不高，却让整个大殿的温度都降了下去。
“去翊坤宫。”
“请华妃过来。”
“嗻。”
江福海躬身退下，脚步声消失在殿外。
殿内，瞬间陷入了一片令人窒息的死寂。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都听得一清二楚。
她们知道。
昨夜，年家倒下的，还只是一面墙。
而今日，皇后要亲手抽掉这栋高楼的最后一根顶梁柱了！
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曹贵人话音刚落，殿内已是一片死寂，针落可闻。
木薯粉一案，毒害公主，嫁祸莞嫔。
这桩桩件件，都足以让华妃万劫不复。
孙妙青捏着茶盖，轻轻刮着茶沫，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
她知道，这只是开胃小菜。
曹贵人要活命，要富贵，光凭这一件旧案，还不足以让她彻底和华妃切割，并向皇后献上足够的投名状。
果然，曹贵人伏在地上，又磕了一个头，声音凄切，却比方才更加清晰。
“娘娘恕罪，臣妾……臣妾还有一事，一直瞒在心里，不敢言说！”
皇后身体微微前倾，那张素来端庄的脸上，终于显出几分真切的兴味：“哦？还有何事，你但说无妨，本宫为你做主。”
曹贵人像是得了莫大的鼓励，猛地抬起头，豁出去了。
“华妃娘娘……她还收受宫外官员的巨额贿赂，为他们引荐年大将军，卖官鬻爵！”
这一句，比刚才的木薯粉案更像一道炸雷，在殿中轰然引爆。
满殿嫔妃，无不骇然变色。
齐妃手里的点心“啪嗒”一声掉在碟子里，满脸都是没经过脑子的震惊。
“卖官？那得多少银子啊？”
“难怪她翊坤宫跟金子堆出来似的，我还当都是年大将军孝敬的呢！这……这可真是胆大包天！”
这番不过脑子的话，反倒问出了所有人的心声。
皇后立刻追问：“她收了多少？”
“这个……臣妾不知确数，”曹贵人咬着牙，“但林林总总，绝不少于十数万两！”
十数万两！
在场不少出身微寒的嫔妃，一辈子都没见过这么多银子。
皇后的脸庞瞬间失了血色，声音都变了调。
“皇上最是痛恨贪官污吏，没想到……竟让他后宫里都出了这等秽乱之徒！”
话音未落，殿外传来一声尖锐的通传。
“华妃娘娘到——”
那声音刚起，一道绛红色的身影已闯了进来。
正是华妃。
她盛装而来，妆容精致，环佩叮当，那支嵌宝金步摇随着她的步伐剧烈摇晃，流光溢彩，带着一股子不容侵犯的凌厉。
她一进殿，目光便锁定了跪在中央，哭得梨花带雨的曹贵人，也听清了皇后最后那句话。
“秽乱之徒？”
华妃唇角扯出一抹冷笑，目光如刀，直直射向曹贵人。
她什么都明白了。
下一刻，她提起裙摆，快步上前，不等任何人反应，一脚就踹在了曹贵人的肩上！
“贱人！”
曹贵人闷哼一声，整个人被踹得翻倒在地。
“华妃！”皇后惊得站了起来，“你做什么？景仁宫岂容你如此放肆！”
“放肆？”
华妃像是听到了天大的笑话，她指着地上的曹贵人，笑得眼泪都快出来了。
“本宫放肆的时候还少吗？不差这一回！”
她说着，又冲上去，对着曹贵人又打又骂。
“贱人！你这个吃里扒外的贱人！”
“你竟敢出卖本宫！”
“你忘了是谁把你从一个格格提携到贵人之位？忘了是谁让温宜活了下来？又是谁千方百计地讨好本宫？”
“你就是这么报答本宫的？！”
“枉费本宫如此信任你！”
曹贵人抱着头，只知道哭，一句话也说不出来。
满殿嫔妃，噤若寒蝉。
只有孙妙青，还在慢悠悠地喝着茶，仿佛在看一出精彩绝伦的折子戏。
“够了！”
皇后厉声喝止，顺势接过了话头。
“大家都听到了！华妃亲口承认，她与曹贵人过从甚密！可见曹贵人对翊坤宫的内情，知之甚详，她所言之事，句句可信！”
华妃的动作，猛地僵住。
她这才发觉，自己掉进了皇后的圈套。
她猛地转头，赤红着双眼，扫视着在场的每一个人，最后目光定格在甄嬛身上。
“是你？还是皇后？还是你们这群趋炎附势的东西联合起来，就等着看本宫的笑话？！”
甄嬛垂着眼，仿佛没听见。
倒是沈眉庄，冷冷地抬起眼，与华妃对视，唇角勾起一抹冰凉的弧度。
“若要人不知，除非己莫为。”
“好一个若要人不知！”
华妃惨然一笑。
“你们一个个的，墙倒众人推！本宫今日算是见识了！”
皇后看着她这副癫狂的模样，眼底的快意一闪而过，嘴上却是一派悲悯：“看你这个样子，本宫也问不出什么了。你先回宫去吧，别在这里失了体统，像个市井泼妇，到底还是皇上的妃子。”
“市井泼妇？”
华妃扶着发髻，慢慢站直了身子，那股子骄傲又回到了她的骨子里。
她理了理自己那身华贵的绛红色宫装，冷笑道：“皇后娘娘，臣妾恭候您的大驾，也等着皇上，随时到翊坤宫来问。”
“臣妾倒要看看，谁才是这宫里，最见不得人的那个！”
说完，她看也不看瘫在地上的曹贵人，转身，头也不回地走了。
那背影，依旧挺得笔直。
殿内死寂了片刻，皇后坐回凤座，端起茶盏，却不喝，只是用那赤金的护甲，一遍遍地敲击着杯壁。
“叮——”
“叮——”
一下，又一下，敲在所有人的心上。
“剪秋。”
皇后的声音，冷得没有一丝温度。
“奴婢在。”
“去回禀皇上，就说华妃失德，卖官鬻爵，人证物证俱在。”
“再传本宫的旨意，着慎刑司即刻查封翊坤宫，宫中上下，一干人等，全部拿下严审！”
她顿了顿，补上一句。
“尤其是那个周宁海！”
***
华妃那道绛红色的身影消失在殿门外。
像一团即将熄灭的烈火，最后挣扎着卷起一缕黑烟，终究散了。
殿内，那股子令人窒息的氛围却未曾消散。
反而因她的离去，变得更加诡秘。
瘫在地上的曹贵人还在低低地抽泣，哭声细弱，钻进每个人的耳朵里，搅得人心烦意乱。
“哎哟，瞧她那个疯样子，真是吓死人了。”
齐妃抚着胸口，脸上是后怕，也是藏不住的幸灾乐祸。
欣贵人撇了撇嘴，捻起一块云片糕，又嫌弃地放下。
“疯？我看是装疯。”
“平日里作威作福惯了，如今眼看大树要倒，可不得撒泼打滚么？”
皇后扶着隐隐作痛的额角，长长叹了口气，脸上是恰到好处的倦怠与悲悯。
“都少说两句吧，她也是一时急火攻心。”
她垂眸看着地上的曹贵人，声音放缓了些。
“曹贵人，你先起来回话。你受委屈了，本宫都看在眼里。”
剪秋连忙上前，将哭得浑身发软的曹贵人扶了起来。
曹贵人站都站不稳，一双眼睛又红又肿，脸上挂着泪痕，瞧着好不可怜。
“多谢娘娘，多谢娘娘为臣妾做主！”
她哽咽着，又转向众人，福了福身子。
“是臣妾的不是，扰了各位姐妹的清净。只是……只是臣妾一想到温宜，就心如刀绞，再也不敢替那狠心之人隐瞒了！”
甄嬛适时地开了口，声音清冷。
“曹姐姐言重了。你也是为了公主，一片慈母之心，谁都能体谅。”
沈眉庄端着茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻划过，她没有看曹贵人，只幽幽地补了一句。
“若非被逼到绝路，谁又愿意行此险招，将自己和孩子都置于风口浪尖呢？”
一句话，点明了曹贵人此举的凶险，也坐实了华妃的狠毒。
孙妙青始终没说话。
她只安安静静地坐在那儿，小口喝着安胎的蜜水。
真好。
她怀着双胎，本就容易疲乏，这会儿听着这出墙倒众人推的大戏，只觉得精神都好了不少。
曹贵人这一招，叫“投名状”。
卖官鬻爵这桩罪，可比木薯粉案要重得多。
前者是后宫阴私，皇帝为了脸面，或许会高高举起，轻轻放下。
后者却牵连前朝，是动摇国本的大罪，皇帝绝无可能容忍。
她这是算准了，年家必倒，自己若不趁此时机，将华妃死死踩进泥里，将来就再无出头之日。
好一招釜底抽薪。
好一个聪明的女人。
孙妙青的唇角，勾起一个无人察觉的弧度。
就在殿内气氛微妙之时，殿外忽然传来一声高亢尖锐的通传，像利刃划破了这粘稠的空气。
“皇上驾到——”
这一声，像一道惊雷。
满殿的女人瞬间变了脸色，呼啦啦跪了一地，连大气都不敢出。
孙妙青也由青珊扶着，缓缓跪下。
她心里清楚，皇后一早就派人去请了皇上，算准了时候，要让皇上亲眼看看这出好戏的收尾。
皇帝一身明黄常服，大步流星地走了进来。
他的目光像冰冷的探照灯，一眼就锁定了跪在地上，哭得几乎晕厥的曹贵人，又扫过众人各异的神色。
他的眉头，立刻拧成了一个川字。
“这是做什么？”
“一大早的，都在景仁宫哭哭啼啼，成何体统！”
皇后连忙迎上前，脸上是恰到好处的忧虑与为难。
“皇上息怒，您来得正好，臣妾正有一件天大的事，要与您商议。”
她将皇帝引至主位坐下，这才屏退左右，将方才殿内发生的一切，原原本本地说了一遍。
她说话极有技巧，先说曹贵人如何被逼无奈，再说出木薯粉的旧案，最后，才将那“卖官鬻爵”四个字，如千斤巨石一般，重重抛了出来。
“……臣妾听闻此事，骇然不已。华妃妹妹……她怎敢如此胆大妄为！这可是动摇我大清江山根基的弥天大罪啊！”
皇后说着，眼圈都红了，一副痛心疾首的模样。
皇帝的脸，在阴影里一寸一寸地冷了下去。
那张原本还算平和的脸上，此刻已是乌云密布。
他没有立刻发作，而是转向跪在地上的曹贵人。
“抬起头来。”
那声音没有温度。
曹贵人战战兢兢地抬起脸，那张被泪水和胭脂弄花的脸，足以让任何男人心生厌烦，却也透着一股豁出去的决绝。
“你方才所言，句句属实？”
“回皇上，”曹贵人磕了个头，声音发着抖，却异常清晰，“臣妾不敢有半句虚言！臣妾曾亲眼见到，有人给翊坤宫送来一整套前朝的羊脂玉酒具，那箱子，还是周宁海亲自抬进库房的！”
她像是怕皇帝不信，又加了一句。
“华妃曾当着臣妾的面说，她哥哥在前朝为皇上分忧，她就在后宫替哥哥打点，这叫‘兄妹同心’！”
兄妹同心。
四个字，像火星落入了油锅。
“砰！”
一声巨响。
不是拍桌，而是皇帝将手中的茶盏重重顿在了桌案上，茶水溅出，烫得他手背发红，他却毫无所觉。
殿内所有人都心头一颤。
“好一个兄妹同心！”
皇帝站起身，在殿内来回踱步，龙袍的下摆扫起一阵厉风。
“朕竟不知，朕的后宫，成了他们年家的钱庄！”
“成了他们卖官鬻爵的交易所！”
他气得胸膛剧烈起伏。
“朕待她不薄！朕给了她协理六宫之权，给了她旁人没有的恩宠！她就是这么回报朕的？！”
“皇上息怒，龙体要紧啊！”皇后赶紧起身劝慰。
皇帝却一把挥开她的手，赤红着眼睛，扫视着跪了一地的嫔妃。
他的视线，最后落在了甄嬛身上。
“莞嫔，木薯粉一案，你怎么说？”
甄嬛伏下身子，声音平静无波。
“臣妾不敢妄议华妃娘娘。当日之事，自有公论，臣妾只庆幸温宜公主安然无恙。”
她没有喊冤，也没有哭诉，只这一句，便将自己摘得干干净净，又显得大度得体。
皇帝的怒火，烧得更旺了。
他又看向沈眉庄。
“愉贵人，你素来稳重，你说！”
沈眉庄缓缓抬起头，那张清冷的脸上，没有半分惧色。
“回皇上，臣妾人微言轻，不敢多言。”
“臣妾只知，自我入宫以来，翊坤宫的尊贵与奢华，便是阖宫上下，无人能及。”
她顿了顿，声音更冷了些。
“至于那些银子从何而来，臣妾不敢妄自揣测。”
这话，比直接指控更狠。
它像一根针，精准地刺中了皇帝心中最在意的那根弦——君权。
一个妃子，用度竟能奢靡至此，靠的不是他的赏赐，而是她娘家的权势和搜刮来的民脂民膏。
这不止是贪腐，这是在挑战皇权！
“好。”
“好得很！”
皇帝怒极反笑，他走回御座，缓缓坐下，那双眼睛里，再无半分往日的温情，只剩下帝王的森然与冷酷。
“皇后。”
“臣妾在。”
“你方才说，已经命人查封翊坤宫了？”
“是。”皇后躬身道，“臣妾想着事关重大，不敢耽搁。”
“做得好。”皇帝点点头，语气冰冷。
“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛从殿外连滚带爬地进来，跪在地上。
皇帝看着殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到翊坤宫里那个不可一世的女人。
他一字一句，声音不大，却让整个景仁宫都落针可闻。
“传朕旨意。”
“年氏不知悔改，骄横跋扈，禁足于翊坤宫，听候发落！”
“宫中上下，一干人等，全部拿下，交慎刑司严审！”