秋晨总带着层薄霜，督军府后院的演武场刚洒过水，青石板缝里还凝着白花花的冰碴。时间已经来到了1924年的冬天。
常恒压着弟弟常乐的肩膀，看他费力地举着驳壳枪——十岁的常乐比同龄孩子高半头，枪身几乎跟他胳膊一样粗，换弹匣时手指总打滑，金属的弹匣“哐当”一声掉在地上，溅起片泥水。
“慢着点。”常恒弯腰捡起来，指尖擦过弹匣上的锈迹，“不是靠蛮劲，你看——”他单手握住枪，手腕轻轻一翻，弹匣便像长了眼睛似的滑进枪托，动作快得只留道残影，“肌肉记熟了动作，比使力管用。”
常乐抿着嘴点头，重新抓起枪。他比常恒小三岁，去年的时候他见了枪都怕，如今却能跟着德国顾问冯·克莱因练速射了。
演武场另一头，克莱因正抱着胳膊看，军靴踩在冰碴上咯吱响：“常，你弟弟的进步很快，但还不够——记住，在这个时代，枪慢一秒，可能就没机会喘气了。”
常恒应了声，心里清楚这话的分量。他和常乐的“课”，从一开始就跟旁人不一样。
上个月他去甘肃政法学堂“跟班”，见着那些穿着学生制服的少年，手里捧着的是《大清律例》、《现行刑律 》这些。
先生在台上讲“仁义礼智信”，讲“国家局势变化”，他们听得认真，却没人想过——要是外面的武装打过来，这些书能不能挡子弹？
可他和常乐不能不想。
演武场旁边的厢房里，陈叔正等着他们——那里摆着各种各样常见的毒药，他们得在半柱香里辨出来，错一个，就得罚抄“毒理图谱”十遍。
“哥，这个闻着发苦。”常乐指着个青瓷碗，鼻尖都快贴到碗沿上了。
常恒凑过去闻了闻，点头：“是马钱子，微量的，能让人慢慢瘫了，表面看不出来是中毒。”他想起上周三叔说的，旅蒙商的一位会长就是这么“病”死的，死前还请了好几个中医来看，谁都没查出是中了毒。
陈叔在旁边记着，见他们全辨对了，才收起茶碗：“不错。但记着，真到了外面，没人会让你们慢慢辨认的——去年督军去临夏，宴席上就有人出手了。
常乐缩了缩脖子，常恒却没动——他见过出手的人的下场，也见过父亲把那碗端上桌的汤喂了狗，狗抽搐着死在地上时，父亲的脸一点表情都没有。
他知道，这就是他们的“生存课”：枪要快，眼要毒，心要硬，不然别说当统治者，连活着都难。
下午的课在兵工厂的绘图室。总工程师米勒先生正趴在桌上画图纸，铅笔在纸上划出沙沙声，旁边放着本德文的《冶金学》。常恒凑过去看，图纸上是步枪的枪栓结构，米勒指着个小零件：“这里，钢的硬度不够，就得加铬，比例是1.2%，多了少了都不行。”
常乐在旁边翻那本《冶金学》，德文单词认不全，就拿铅笔在旁边画记号。常恒帮他翻译：“这个词是‘淬火’，就是把烧红的钢放进冷水里，让它更结实。”
常恒想起去年刚学德语时，系统签到给了“语言天赋”，他氪了半条命提升，才勉强能跟米勒对话——要是没这本事，这些图纸就是废纸，父亲花大价钱请米勒来，也等于白请。
绘图室窗外，是甘肃兵工厂的高炉，烟囱里冒着黑烟，把天空染得灰蒙蒙的。几个工人正扛着钢锭往炉里送，汗珠子掉在地上，瞬间就蒸干了。
常恒看着那些钢锭，忽然想起政法学堂的学生们——他们都
常恒压着弟弟常乐的肩膀，看他费力地举着驳壳枪——十岁的常乐比同龄孩子高半头，枪身几乎跟他胳膊一样粗，换弹匣时手指总打滑，金属的弹匣“哐当”一声掉在地上，溅起片泥水。
“慢着点。”常恒弯腰捡起来，指尖擦过弹匣上的锈迹，“不是靠蛮劲，你看——”他单手握住枪，手腕轻轻一翻，弹匣便像长了眼睛似的滑进枪托，动作快得只留道残影，“肌肉记熟了动作，比使力管用。”
常乐抿着嘴点头，重新抓起枪。他比常恒小三岁，去年的时候他见了枪都怕，如今却能跟着德国顾问冯·克莱因练速射了。
演武场另一头，克莱因正抱着胳膊看，军靴踩在冰碴上咯吱响：“常，你弟弟的进步很快，但还不够——记住，在这个时代，枪慢一秒，可能就没机会喘气了。”
常恒应了声，心里清楚这话的分量。他和常乐的“课”，从一开始就跟旁人不一样。
上个月他去甘肃政法学堂“跟班”，见着那些穿着学生制服的少年，手里捧着的是《大清律例》、《现行刑律 》这些。
先生在台上讲“仁义礼智信”，讲“国家局势变化”，他们听得认真，却没人想过——要是外面的武装打过来，这些书能不能挡子弹？
可他和常乐不能不想。
演武场旁边的厢房里，陈叔正等着他们——那里摆着各种各样常见的毒药，他们得在半柱香里辨出来，错一个，就得罚抄“毒理图谱”十遍。
“哥，这个闻着发苦。”常乐指着个青瓷碗，鼻尖都快贴到碗沿上了。
常恒凑过去闻了闻，点头：“是马钱子，微量的，能让人慢慢瘫了，表面看不出来是中毒。”他想起上周三叔说的，旅蒙商的一位会长就是这么“病”死的，死前还请了好几个中医来看，谁都没查出是中了毒。
陈叔在旁边记着，见他们全辨对了，才收起茶碗：“不错。但记着，真到了外面，没人会让你们慢慢辨认的——去年督军去临夏，宴席上就有人出手了。
常乐缩了缩脖子，常恒却没动——他见过出手的人的下场，也见过父亲把那碗端上桌的汤喂了狗，狗抽搐着死在地上时，父亲的脸一点表情都没有。
他知道，这就是他们的“生存课”：枪要快，眼要毒，心要硬，不然别说当统治者，连活着都难。
下午的课在兵工厂的绘图室。总工程师米勒先生正趴在桌上画图纸，铅笔在纸上划出沙沙声，旁边放着本德文的《冶金学》。常恒凑过去看，图纸上是步枪的枪栓结构，米勒指着个小零件：“这里，钢的硬度不够，就得加铬，比例是1.2%，多了少了都不行。”
常乐在旁边翻那本《冶金学》，德文单词认不全，就拿铅笔在旁边画记号。常恒帮他翻译：“这个词是‘淬火’，就是把烧红的钢放进冷水里，让它更结实。”
常恒想起去年刚学德语时，系统签到给了“语言天赋”，他氪了半条命提升，才勉强能跟米勒对话——要是没这本事，这些图纸就是废纸，父亲花大价钱请米勒来，也等于白请。
绘图室窗外，是甘肃兵工厂的高炉，烟囱里冒着黑烟，把天空染得灰蒙蒙的。几个工人正扛着钢锭往炉里送，汗珠子掉在地上，瞬间就蒸干了。
常恒看着那些钢锭，忽然想起政法学堂的学生们——他们都