锦瑟院内，药香与一种无声的张力交织。
沈毓初的目光几次掠过在一旁安静分拣药材的墨竹，那枚冰冷的铜制腰牌在她袖中，沉甸甸地，如同她此刻的心情。
将腰牌交给墨竹，让她设法传递给陈大夫？这无疑是一场豪赌。
赌赢了，她或许能打开追查“顺风号”的突破口；赌输了，不仅打草惊蛇，更可能将自己彻底暴露在萧北晗的目光之下，甚至可能牵连陈大夫。
可眼下，她还有更好的选择吗？
她在京城孤立无援，王府内外耳目众多，亲自行动风险更大。
墨竹是唯一展现出特殊能力且给予过隐晦回应的人。
萧北晗那夜在库房诡异的表现，更像是一种默许，或者说，是一场冷酷的观察——观察她是否有资格，踏入他所在的棋局。
她需要展现出自己的价值，也需要……一点点运气。
下定决心，沈毓初走到书案前，铺开一张素笺，却没有立刻动笔。
她不能留下任何可能被追查的笔迹。
她沉吟片刻，取过一支用于画眉的、颜色极淡的螺子黛，在笺纸的背面，用极其细微的笔触，勾勒出那枚腰牌上船形标记和编号“叁”的简图，旁边写了“顺风”二字。
如此，即便纸条落入他人之手，不明就里的人也只会当作无意义的涂鸦。
她将笺纸折成一个小小的、坚硬的方块，然后取出那枚腰牌，用一方干净的细棉布仔细包好，与纸条一同握在掌心。
“墨竹。”她转身，声音平静。
墨竹停下手中的动作，抬眸看她，黑沉沉的眼里无波无澜。
沈毓初走到她面前，摊开手掌，露出那方棉布包裹的小包。
“我想请你，帮我将这样东西，悄无声息地送到城南济世堂，交到陈大夫手中。”
她直视着墨竹的眼睛，语气郑重，带着孤注一掷的坦诚。
“此事关乎我母亲冤屈，至关重要，亦可能……凶险异常。你若不愿，或觉为难，我绝不强求。”
她没有用王妃的身份压人，而是以近乎平等的姿态，给出了选择。
这是尊重，也是试探。
墨竹的目光落在那个小包上，停留了足足三息。
室内静得能听到窗外风吹过竹叶的沙沙声。
沈毓初能感觉到自己的心跳在胸腔里沉重地擂动。
终于，墨竹伸出手，动作依旧平稳，接过了那个小包，没有多问一个字，只是将其迅速而稳妥地纳入自己袖中暗袋。
“奴婢省得。”她低声应道，语气没有丝毫变化。
没有承诺，没有保证，但沈毓初悬着的心，却奇异地落下了一半。
行动，往往比言语更有力量。
“小心。”沈毓初忍不住又叮嘱了一句。
墨竹微微颔首，算是回应，随即转身便去忙她分内的事，仿佛刚才那场关乎秘密与信任的交接从未发生。
接下来的半日，沈毓初坐立难安，处理庶务时也有些心不在焉，目光总是不自觉地飘向院外。
她既期盼墨竹能顺利归来，又害怕她带回不好的消息，或者……一去不返。
午后，天空飘起了淅淅沥沥的春雨，给王府蒙上了一层湿冷的薄纱。
就在沈毓初内心的焦灼几乎要达到顶点时，墨竹的身影终于出现在廊下。
她依旧是那副平静的模样，裙角沾染了些许泥泞，发梢带着湿气，但眼神依旧沉静。
她走进屋内，如同寻常回禀一般，对沈毓初道：“王妃吩咐要的苏合香，库房那边说还需两日才能送来。”
说话的同时，她借着整理衣袖的动作，一个同样用细棉布包裹的小物件，悄无声息地滑入了沈毓初虚握的手中。
沈毓初指尖一颤，迅速收紧，将那微小的包裹攥住。
强压下立刻查看的冲动，她面色如常地对墨竹点点头：“知道了，下去换身干爽衣裳吧。”
“是。”墨竹躬身退下。
直到屋内只剩她一人，沈毓初才快步走入内室，屏住呼吸，展开棉布。
里面并非她预想中的回信，而是……另一枚铜制腰牌！
这枚腰牌与她发现的那枚几乎一模一样，同样刻着船形标记，只是背后的编号，赫然是一个清晰的“柒”字！除此之外，再无他物。
两枚腰牌？编号不同？“叁”和“柒”？陈大夫送回这枚“柒”号腰牌是何意？
是表示他收到了，并确认了“顺风号”的存在？还是暗示着，这样的腰牌不止一枚，代表着某种序列或等级？
这“顺风号”商队，究竟在为何人服务？运送的，又是否就是像“蚀心藤”那样的特殊药材？
线索非但没有明朗，反而变得更加扑朔迷离，如同窗外迷蒙的雨丝，交织成一张更庞大的网。
就在沈毓初对着两枚腰牌苦苦思索时，王府总管亲自来到锦瑟院，传达了一个消息：
三日后，宫中设宴，为即将到来的万寿节预热，陛下特旨，命靖王携王妃入宫赴宴。
宫宴！
沈毓初握着腰牌的手猛地收紧。
皇宫，那是密信指向的最终地点，是“高公公”所在之地，也是母亲警告“小心萧”的核心区域！
她还未准备好，就要如此突然地直面风暴的中心了吗？
她感到一阵心悸，但旋即，一股强烈的斗志涌了上来。
危险，也意味着机会。
或许，她能在宫宴上，观察到那些隐藏在重重宫阙之后的身影，感受到那无声流动的暗涌。
高公公、玉贵妃、太子……甚至那位心思难测的皇帝陛下。
而萧北晗，他在这场即将到来的宫宴中，又会扮演怎样的角色？
是会继续他的纨绔表演，还是……会有别的动作？
她将两枚腰牌小心翼翼地藏好，走到窗边，看着窗外连绵的春雨。
山雨欲来风满楼，这靖王府的平静，恐怕也要被这场宫宴打破了。
她需要尽快弄清腰牌的奥秘，更需要，为踏入那座吃人的皇宫，做好万全的准备。
第一个考验，即将来临。
沈毓初的目光几次掠过在一旁安静分拣药材的墨竹，那枚冰冷的铜制腰牌在她袖中，沉甸甸地，如同她此刻的心情。
将腰牌交给墨竹，让她设法传递给陈大夫？这无疑是一场豪赌。
赌赢了，她或许能打开追查“顺风号”的突破口；赌输了，不仅打草惊蛇，更可能将自己彻底暴露在萧北晗的目光之下，甚至可能牵连陈大夫。
可眼下，她还有更好的选择吗？
她在京城孤立无援，王府内外耳目众多，亲自行动风险更大。
墨竹是唯一展现出特殊能力且给予过隐晦回应的人。
萧北晗那夜在库房诡异的表现，更像是一种默许，或者说，是一场冷酷的观察——观察她是否有资格，踏入他所在的棋局。
她需要展现出自己的价值，也需要……一点点运气。
下定决心，沈毓初走到书案前，铺开一张素笺，却没有立刻动笔。
她不能留下任何可能被追查的笔迹。
她沉吟片刻，取过一支用于画眉的、颜色极淡的螺子黛，在笺纸的背面，用极其细微的笔触，勾勒出那枚腰牌上船形标记和编号“叁”的简图，旁边写了“顺风”二字。
如此，即便纸条落入他人之手，不明就里的人也只会当作无意义的涂鸦。
她将笺纸折成一个小小的、坚硬的方块，然后取出那枚腰牌，用一方干净的细棉布仔细包好，与纸条一同握在掌心。
“墨竹。”她转身，声音平静。
墨竹停下手中的动作，抬眸看她，黑沉沉的眼里无波无澜。
沈毓初走到她面前，摊开手掌，露出那方棉布包裹的小包。
“我想请你，帮我将这样东西，悄无声息地送到城南济世堂，交到陈大夫手中。”
她直视着墨竹的眼睛，语气郑重，带着孤注一掷的坦诚。
“此事关乎我母亲冤屈，至关重要，亦可能……凶险异常。你若不愿，或觉为难，我绝不强求。”
她没有用王妃的身份压人，而是以近乎平等的姿态，给出了选择。
这是尊重，也是试探。
墨竹的目光落在那个小包上，停留了足足三息。
室内静得能听到窗外风吹过竹叶的沙沙声。
沈毓初能感觉到自己的心跳在胸腔里沉重地擂动。
终于，墨竹伸出手，动作依旧平稳，接过了那个小包，没有多问一个字，只是将其迅速而稳妥地纳入自己袖中暗袋。
“奴婢省得。”她低声应道，语气没有丝毫变化。
没有承诺，没有保证，但沈毓初悬着的心，却奇异地落下了一半。
行动，往往比言语更有力量。
“小心。”沈毓初忍不住又叮嘱了一句。
墨竹微微颔首，算是回应，随即转身便去忙她分内的事，仿佛刚才那场关乎秘密与信任的交接从未发生。
接下来的半日，沈毓初坐立难安，处理庶务时也有些心不在焉，目光总是不自觉地飘向院外。
她既期盼墨竹能顺利归来，又害怕她带回不好的消息，或者……一去不返。
午后，天空飘起了淅淅沥沥的春雨，给王府蒙上了一层湿冷的薄纱。
就在沈毓初内心的焦灼几乎要达到顶点时，墨竹的身影终于出现在廊下。
她依旧是那副平静的模样，裙角沾染了些许泥泞，发梢带着湿气，但眼神依旧沉静。
她走进屋内，如同寻常回禀一般，对沈毓初道：“王妃吩咐要的苏合香，库房那边说还需两日才能送来。”
说话的同时，她借着整理衣袖的动作，一个同样用细棉布包裹的小物件，悄无声息地滑入了沈毓初虚握的手中。
沈毓初指尖一颤，迅速收紧，将那微小的包裹攥住。
强压下立刻查看的冲动，她面色如常地对墨竹点点头：“知道了，下去换身干爽衣裳吧。”
“是。”墨竹躬身退下。
直到屋内只剩她一人，沈毓初才快步走入内室，屏住呼吸，展开棉布。
里面并非她预想中的回信，而是……另一枚铜制腰牌！
这枚腰牌与她发现的那枚几乎一模一样，同样刻着船形标记，只是背后的编号，赫然是一个清晰的“柒”字！除此之外，再无他物。
两枚腰牌？编号不同？“叁”和“柒”？陈大夫送回这枚“柒”号腰牌是何意？
是表示他收到了，并确认了“顺风号”的存在？还是暗示着，这样的腰牌不止一枚，代表着某种序列或等级？
这“顺风号”商队，究竟在为何人服务？运送的，又是否就是像“蚀心藤”那样的特殊药材？
线索非但没有明朗，反而变得更加扑朔迷离，如同窗外迷蒙的雨丝，交织成一张更庞大的网。
就在沈毓初对着两枚腰牌苦苦思索时，王府总管亲自来到锦瑟院，传达了一个消息：
三日后，宫中设宴，为即将到来的万寿节预热，陛下特旨，命靖王携王妃入宫赴宴。
宫宴！
沈毓初握着腰牌的手猛地收紧。
皇宫，那是密信指向的最终地点，是“高公公”所在之地，也是母亲警告“小心萧”的核心区域！
她还未准备好，就要如此突然地直面风暴的中心了吗？
她感到一阵心悸，但旋即，一股强烈的斗志涌了上来。
危险，也意味着机会。
或许，她能在宫宴上，观察到那些隐藏在重重宫阙之后的身影，感受到那无声流动的暗涌。
高公公、玉贵妃、太子……甚至那位心思难测的皇帝陛下。
而萧北晗，他在这场即将到来的宫宴中，又会扮演怎样的角色？
是会继续他的纨绔表演，还是……会有别的动作？
她将两枚腰牌小心翼翼地藏好，走到窗边，看着窗外连绵的春雨。
山雨欲来风满楼，这靖王府的平静，恐怕也要被这场宫宴打破了。
她需要尽快弄清腰牌的奥秘，更需要，为踏入那座吃人的皇宫，做好万全的准备。
第一个考验，即将来临。