金兰城外的雨林，浓重的湿气凝成冰冷的水珠，从肥厚的蕨类叶片和纠结的树气根上滚落，砸在腐烂的落叶层上，发出沉闷而单调的“啪嗒”声。
帝国东南军团前锋营斥候队队长王老栓狠狠抹了一把脸，黏腻的汗水和露水混在一起，糊满了他的掌心。
他身后，二十多名斥候，在参天古木和密集藤蔓构成的迷宫里艰难穿行。沉重的开山刀劈砍着碗口粗的藤蔓，每一次劈落都耗费着巨大的力气。
“头儿，这鬼地方！”旁边一个年轻斥候压低嗓子抱怨，声音里带着无法掩饰的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“树根都他娘的缠成网了！这路开到猴年马月？北明那帮孙子不用想，肯定就缩在金兰，咱们犯得着钻这鬼林子，一边开路一边侦查？”
王老栓没吭声，布满老茧的手握紧了刀柄。
浑浊的眼睛警惕地扫视着头顶浓密的树冠，以及四周黑暗中形态怪诞的巨大板状树根。
他在这帝国东南特辖区的湿热雨林里摸爬滚打了十几年，无数次为大军开辟道路，深知这片看似沉寂的绿色地狱里蕴藏着多少无声的杀机。
毒蛇、蚂蟥、致命的瘴气……但此刻，另一种更冰冷的寒意，正在他心头悄然爬升。
太安静了。安静得反常。连最常见的虫鸣都消失了。
“少废话！”王老栓终于低吼出声，“上头的军令，这条路必须打通！大军要绕开前面那片该死的沼泽，直插金兰西侧！给老子盯紧点，手脚麻利些！”
他的目光死死钉在前方一棵需要数人合抱的巨大榕树上。
那树的根系深深扎入泥泞的地面，又在半空中垂下密密麻麻的伴生根系，形成一道天然的屏障。
“就是它了！柱子，二牛，跟我上！砍了这拦路鬼！”王老栓啐了一口唾沫，招呼两个最壮实的斥候，三人呈犄角之势，小心翼翼地靠近那棵巨树。
开山刀沉重的破风声再次响起。
王老栓深吸一口气，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，厚背的砍刀狠狠劈向树根！
“嚓！”
刀刃深深嵌入坚韧的木质纤维，发出沉闷的裂响。
就在这一刹那！
“嗡！”
一声轻微的弓弦震颤声，从头顶浓密得几乎不透光的树冠深处传来！
王老栓浑身汗毛倒竖，“有埋伏！”
十几年生死边缘锤炼出的本能让他几乎不假思索地猛然后仰！
但，还是晚了！
一道比树影更幽暗的乌光，裹挟着刺骨的死亡气息，撕裂了凝滞的空气，发出短促凄厉的尖啸！
“噗嗤！”
利器贯穿血肉的闷响，在死寂的林间异常清晰！
滚烫的液体，喷溅在王老栓布满惊骇的脸上！
他身旁那个叫柱子的年轻斥候，手中的开山刀“哐当”掉落，双手徒劳地捂住自己的咽喉！
一支弩箭，精准无比地贯穿了他的脖子！箭尾的黑色羽毛，还在指缝间剧烈地颤抖！
柱子喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，他张了张嘴，似乎想喊什么，涌出的却只有大股大股的鲜血，顺着下巴汹涌而下，瞬间染红了他肮脏的衣襟。
他就这样直挺挺地向后栽倒，身体无意识地抽搐了几下，那双瞪大的眼睛，在临死前还凝固着无尽的恐惧。
时间仿佛在这一刻凝固。
“柱子！”另一个斥候二牛发出撕心裂肺的悲嚎，巨大的惊恐让他完全忘记了反应，只是傻愣愣地看着同伴瞬间毙命。
“敌袭！树顶！隐蔽！”王老栓的嘶吼，瞬间炸醒了所有被恐惧冻僵的斥候！
“咻！咻！咻！咻！”
但回答他的，却是第二波、第三波……倾巢而出的密集弩矢！
死亡从头顶每一个可能藏身的树冠缝隙里泼洒而下！
“呃啊！”
“我的腿！”
“救命！”
骨骼碎裂的脆响、凄厉短促的惨叫瞬间连成一片！
猝不及防的帝国斥候们，成片栽倒！
有人被弩箭直接钉穿了头颅，红白之物飞溅；有人胸口中箭，发出嗬嗬的抽气声；有人大腿被贯穿，惨叫着翻滚在地，被紧随而至的第二支箭钉死在泥泞里！
浓烈的血腥味，瞬间席卷了这片小小的死亡之地！
“盾！举盾！背靠大树！”王老栓目眦欲裂，一边嘶吼着缩到一根粗大的板状树根后面，一边奋力将随身携带的轻便盾牌举过头顶。
“笃！笃！笃！”
弩箭狠狠撞击在盾牌和树干上！
可力道之大，震得王老栓手臂发麻！几支角度刁钻的弩箭擦着盾牌边缘射入他身旁的泥土！
“反击！给老子往树冠里射！”王老栓一边死死顶住盾牌，一边对着后面侥幸躲过前几轮伏击，正手忙脚乱寻找掩体的弓弩手狂吼。
稀稀拉拉的箭矢仓惶射向浓密的树冠，却连一丝涟漪都未惊起。
树冠太密了，根本无法判断敌人的具体位置。
袭击来得快，去得更快。
仅仅几息之后，那夺命的弓弦声和弩矢破空声，集体消失了。
只剩下满地惨不忍睹的尸体和伤兵绝望的呻吟在死寂的林间回荡。
侥幸活下来的人，紧紧蜷缩在掩体后，脸色惨白，握着武器的手剧烈颤抖，惊恐的目光在树冠中疯狂扫视，仿佛那里依旧潜伏着无数择人而噬的恶鬼。
一个腹部被洞穿的年轻斥候，倒在离王老栓不远的地方，肠子从破裂的皮甲下涌了出来，糊满了泥泞和枯叶。
他徒劳地用沾满血污的手想把那些滑腻温热的东西塞回去，但身体剧烈抽搐却让他无法做出任何连续的动作。
每一次抽搐，只会带出更多的血沫和内脏碎块。
他涣散的目光艰难地聚焦在王老栓脸上，嘴唇翕动着，似乎在无声地祈求。
王老栓看着那双迅速失去光彩的眼睛，胃里一阵翻江倒海的抽搐。
他认得这个兵，才十七岁，入伍不到半年，总爱憨憨地笑，说打完仗回去要娶邻村的翠儿……
他闭上眼，再睁开时，只剩下近乎麻木的凶狠。
“撤！带上还能动的！快撤！”
……
金兰城西，帝国东南军团临时大营。
巨大的大帐内，空气却比外面湿热的雨林更显凝滞。
薛岳端坐于主位，一尘不染的铠甲，与帐外的泥泞格格不入。
他面前巨大的沙盘上，金兰城就是被无数红色细线缠绕的孤岛。
但此刻，一条代表前锋斥候营进军路线的标记，却被粗暴地钉上了一枚刺眼的黑色骷髅标记。
刚刚经历了一场生死狂奔的王老栓，浑身污泥和血污，左臂胡乱缠着的绷带已被暗红的血浸透。
他跪在地上，身体因脱力和后怕而无法抑制地微微颤抖，额头死死抵着地面，声音带着劫后余生的惊悸和巨大伤亡带来的悲愤：
“……元帅！有埋伏！树顶上！四面八方都是！箭……箭上有毒！见血封喉！柱子他……脖子直接穿了……二牛……肠子都流出来了……弟兄们……二十几个弟兄啊！一个照面就……”他哽咽着，再也说不下去。
大帐内一片死寂。落针可闻。
侍立两侧的帝国将领们，脸色都变得十分难看。
他们预料过金兰城头的殊死抵抗，却万万没想到，炎思衡这个被他们视为瓮中之鳖的守将，竟敢在自身难保的绝境下，主动将触角伸出城墙，在帝国大军必经之路的咽喉要道上，布下如此阴狠致命的外围伏击！
一个脾气火爆的将领忍不住踏前一步：“元帅！炎思衡好大的胆子！困兽犹斗，还敢将手伸出来！末将请命，即刻率部扫荡城西雨林！把那些藏头露尾的狗贼揪出来碎尸万段！为死去的弟兄报仇！”
“对！踏平那片林子！”
“请元帅下令！”
几名将领纷纷附和，帐内弥漫起一股狂躁的杀意。
薛岳却仿佛没有听见这些请战之声，但侍立最近的亲卫队长，却敏锐地捕捉到元帅那深潭般的眼眸最深处，掠过的杀机——那不是愤怒，更像是一个棋手，在死局盘面上意外发现对手走出一步精妙绝杀时，那种瞬间被点燃的兴奋。
“没有固守，反而主动出击；没有使用火枪，而是采用弩箭，是为了节省物资吗？”薛岳的声音终于响起，不高，却压下了帐内所有的躁动，“好一个‘主动出击’，好一次‘梯次防御’。炎思衡，你倒是给了我一个惊喜。”
薛岳顿了顿，继续说到：“放弃了传统的龟缩死守，”他的手指在沙盘一一点过，“把防线主动前推，依托这三十里雨林纵深，层层布防，步步设伏。就像是剥一颗带刺的坚果，先用外围的尖刺扎破来犯者的手指，消耗锐气，迟滞节奏，挫伤锋芒。看样子，最近夜间袭扰粮道的小股部队，只不过是试探，是佯动。今天的埋伏，才是他真正扎进我们咽喉的第一根毒刺。他在用空间换时间，用金兰城外每一寸泥泞、每一片树影，为他那座孤城汲取最后一口喘息。”
薛岳的目光扫过帐内脸色变幻的众将，“他想用这雨林，拖垮我们，磨钝我们的刀锋。”
“哼！”先前那火爆将领重重一哼，“雕虫小技！凭这些上不了台面的手段，就想挡住我帝国大军？元帅，给末将三千精锐……”
“林将军，”薛岳淡淡打断了他，“你的刀，是用来劈开金兰城门的。不是用来砍树的。雨林……是险地，也是利器。炎思衡能用，我们……为什么不能用？而且，我们肯定会用得比他更好。”
他抬起眼，露出了一丝残忍的笑容：“传令：调‘山鬼’营。”
帐内瞬间落针可闻！连呼吸声都仿佛停滞了！
“山鬼”营！这个名字，在帝国东南军团内部，都带着一层神秘而令人敬畏的色彩。他们并非帝国正规军编制，而是由世代生活在帝国东南最偏远、最险恶群山和原始雨林中的土着猎手组成。
这些人沉默寡言，皮肤黝黑粗糙，眼神锐利，追踪、潜伏、布置陷阱、辨识毒物……一切在文明军队看来属于“旁门左道”的丛林生存和杀戮技巧，早已融入他们的血脉，成为与生俱来的本能。他们是真正的丛林之子，是这片绿色地狱里无声的王者。
薛岳的声音继续流淌，冰冷而精准：“告诉他们，炎思衡的人
帝国东南军团前锋营斥候队队长王老栓狠狠抹了一把脸，黏腻的汗水和露水混在一起，糊满了他的掌心。
他身后，二十多名斥候，在参天古木和密集藤蔓构成的迷宫里艰难穿行。沉重的开山刀劈砍着碗口粗的藤蔓，每一次劈落都耗费着巨大的力气。
“头儿，这鬼地方！”旁边一个年轻斥候压低嗓子抱怨，声音里带着无法掩饰的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“树根都他娘的缠成网了！这路开到猴年马月？北明那帮孙子不用想，肯定就缩在金兰，咱们犯得着钻这鬼林子，一边开路一边侦查？”
王老栓没吭声，布满老茧的手握紧了刀柄。
浑浊的眼睛警惕地扫视着头顶浓密的树冠，以及四周黑暗中形态怪诞的巨大板状树根。
他在这帝国东南特辖区的湿热雨林里摸爬滚打了十几年，无数次为大军开辟道路，深知这片看似沉寂的绿色地狱里蕴藏着多少无声的杀机。
毒蛇、蚂蟥、致命的瘴气……但此刻，另一种更冰冷的寒意，正在他心头悄然爬升。
太安静了。安静得反常。连最常见的虫鸣都消失了。
“少废话！”王老栓终于低吼出声，“上头的军令，这条路必须打通！大军要绕开前面那片该死的沼泽，直插金兰西侧！给老子盯紧点，手脚麻利些！”
他的目光死死钉在前方一棵需要数人合抱的巨大榕树上。
那树的根系深深扎入泥泞的地面，又在半空中垂下密密麻麻的伴生根系，形成一道天然的屏障。
“就是它了！柱子，二牛，跟我上！砍了这拦路鬼！”王老栓啐了一口唾沫，招呼两个最壮实的斥候，三人呈犄角之势，小心翼翼地靠近那棵巨树。
开山刀沉重的破风声再次响起。
王老栓深吸一口气，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，厚背的砍刀狠狠劈向树根！
“嚓！”
刀刃深深嵌入坚韧的木质纤维，发出沉闷的裂响。
就在这一刹那！
“嗡！”
一声轻微的弓弦震颤声，从头顶浓密得几乎不透光的树冠深处传来！
王老栓浑身汗毛倒竖，“有埋伏！”
十几年生死边缘锤炼出的本能让他几乎不假思索地猛然后仰！
但，还是晚了！
一道比树影更幽暗的乌光，裹挟着刺骨的死亡气息，撕裂了凝滞的空气，发出短促凄厉的尖啸！
“噗嗤！”
利器贯穿血肉的闷响，在死寂的林间异常清晰！
滚烫的液体，喷溅在王老栓布满惊骇的脸上！
他身旁那个叫柱子的年轻斥候，手中的开山刀“哐当”掉落，双手徒劳地捂住自己的咽喉！
一支弩箭，精准无比地贯穿了他的脖子！箭尾的黑色羽毛，还在指缝间剧烈地颤抖！
柱子喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，他张了张嘴，似乎想喊什么，涌出的却只有大股大股的鲜血，顺着下巴汹涌而下，瞬间染红了他肮脏的衣襟。
他就这样直挺挺地向后栽倒，身体无意识地抽搐了几下，那双瞪大的眼睛，在临死前还凝固着无尽的恐惧。
时间仿佛在这一刻凝固。
“柱子！”另一个斥候二牛发出撕心裂肺的悲嚎，巨大的惊恐让他完全忘记了反应，只是傻愣愣地看着同伴瞬间毙命。
“敌袭！树顶！隐蔽！”王老栓的嘶吼，瞬间炸醒了所有被恐惧冻僵的斥候！
“咻！咻！咻！咻！”
但回答他的，却是第二波、第三波……倾巢而出的密集弩矢！
死亡从头顶每一个可能藏身的树冠缝隙里泼洒而下！
“呃啊！”
“我的腿！”
“救命！”
骨骼碎裂的脆响、凄厉短促的惨叫瞬间连成一片！
猝不及防的帝国斥候们，成片栽倒！
有人被弩箭直接钉穿了头颅，红白之物飞溅；有人胸口中箭，发出嗬嗬的抽气声；有人大腿被贯穿，惨叫着翻滚在地，被紧随而至的第二支箭钉死在泥泞里！
浓烈的血腥味，瞬间席卷了这片小小的死亡之地！
“盾！举盾！背靠大树！”王老栓目眦欲裂，一边嘶吼着缩到一根粗大的板状树根后面，一边奋力将随身携带的轻便盾牌举过头顶。
“笃！笃！笃！”
弩箭狠狠撞击在盾牌和树干上！
可力道之大，震得王老栓手臂发麻！几支角度刁钻的弩箭擦着盾牌边缘射入他身旁的泥土！
“反击！给老子往树冠里射！”王老栓一边死死顶住盾牌，一边对着后面侥幸躲过前几轮伏击，正手忙脚乱寻找掩体的弓弩手狂吼。
稀稀拉拉的箭矢仓惶射向浓密的树冠，却连一丝涟漪都未惊起。
树冠太密了，根本无法判断敌人的具体位置。
袭击来得快，去得更快。
仅仅几息之后，那夺命的弓弦声和弩矢破空声，集体消失了。
只剩下满地惨不忍睹的尸体和伤兵绝望的呻吟在死寂的林间回荡。
侥幸活下来的人，紧紧蜷缩在掩体后，脸色惨白，握着武器的手剧烈颤抖，惊恐的目光在树冠中疯狂扫视，仿佛那里依旧潜伏着无数择人而噬的恶鬼。
一个腹部被洞穿的年轻斥候，倒在离王老栓不远的地方，肠子从破裂的皮甲下涌了出来，糊满了泥泞和枯叶。
他徒劳地用沾满血污的手想把那些滑腻温热的东西塞回去，但身体剧烈抽搐却让他无法做出任何连续的动作。
每一次抽搐，只会带出更多的血沫和内脏碎块。
他涣散的目光艰难地聚焦在王老栓脸上，嘴唇翕动着，似乎在无声地祈求。
王老栓看着那双迅速失去光彩的眼睛，胃里一阵翻江倒海的抽搐。
他认得这个兵，才十七岁，入伍不到半年，总爱憨憨地笑，说打完仗回去要娶邻村的翠儿……
他闭上眼，再睁开时，只剩下近乎麻木的凶狠。
“撤！带上还能动的！快撤！”
……
金兰城西，帝国东南军团临时大营。
巨大的大帐内，空气却比外面湿热的雨林更显凝滞。
薛岳端坐于主位，一尘不染的铠甲，与帐外的泥泞格格不入。
他面前巨大的沙盘上，金兰城就是被无数红色细线缠绕的孤岛。
但此刻，一条代表前锋斥候营进军路线的标记，却被粗暴地钉上了一枚刺眼的黑色骷髅标记。
刚刚经历了一场生死狂奔的王老栓，浑身污泥和血污，左臂胡乱缠着的绷带已被暗红的血浸透。
他跪在地上，身体因脱力和后怕而无法抑制地微微颤抖，额头死死抵着地面，声音带着劫后余生的惊悸和巨大伤亡带来的悲愤：
“……元帅！有埋伏！树顶上！四面八方都是！箭……箭上有毒！见血封喉！柱子他……脖子直接穿了……二牛……肠子都流出来了……弟兄们……二十几个弟兄啊！一个照面就……”他哽咽着，再也说不下去。
大帐内一片死寂。落针可闻。
侍立两侧的帝国将领们，脸色都变得十分难看。
他们预料过金兰城头的殊死抵抗，却万万没想到，炎思衡这个被他们视为瓮中之鳖的守将，竟敢在自身难保的绝境下，主动将触角伸出城墙，在帝国大军必经之路的咽喉要道上，布下如此阴狠致命的外围伏击！
一个脾气火爆的将领忍不住踏前一步：“元帅！炎思衡好大的胆子！困兽犹斗，还敢将手伸出来！末将请命，即刻率部扫荡城西雨林！把那些藏头露尾的狗贼揪出来碎尸万段！为死去的弟兄报仇！”
“对！踏平那片林子！”
“请元帅下令！”
几名将领纷纷附和，帐内弥漫起一股狂躁的杀意。
薛岳却仿佛没有听见这些请战之声，但侍立最近的亲卫队长，却敏锐地捕捉到元帅那深潭般的眼眸最深处，掠过的杀机——那不是愤怒，更像是一个棋手，在死局盘面上意外发现对手走出一步精妙绝杀时，那种瞬间被点燃的兴奋。
“没有固守，反而主动出击；没有使用火枪，而是采用弩箭，是为了节省物资吗？”薛岳的声音终于响起，不高，却压下了帐内所有的躁动，“好一个‘主动出击’，好一次‘梯次防御’。炎思衡，你倒是给了我一个惊喜。”
薛岳顿了顿，继续说到：“放弃了传统的龟缩死守，”他的手指在沙盘一一点过，“把防线主动前推，依托这三十里雨林纵深，层层布防，步步设伏。就像是剥一颗带刺的坚果，先用外围的尖刺扎破来犯者的手指，消耗锐气，迟滞节奏，挫伤锋芒。看样子，最近夜间袭扰粮道的小股部队，只不过是试探，是佯动。今天的埋伏，才是他真正扎进我们咽喉的第一根毒刺。他在用空间换时间，用金兰城外每一寸泥泞、每一片树影，为他那座孤城汲取最后一口喘息。”
薛岳的目光扫过帐内脸色变幻的众将，“他想用这雨林，拖垮我们，磨钝我们的刀锋。”
“哼！”先前那火爆将领重重一哼，“雕虫小技！凭这些上不了台面的手段，就想挡住我帝国大军？元帅，给末将三千精锐……”
“林将军，”薛岳淡淡打断了他，“你的刀，是用来劈开金兰城门的。不是用来砍树的。雨林……是险地，也是利器。炎思衡能用，我们……为什么不能用？而且，我们肯定会用得比他更好。”
他抬起眼，露出了一丝残忍的笑容：“传令：调‘山鬼’营。”
帐内瞬间落针可闻！连呼吸声都仿佛停滞了！
“山鬼”营！这个名字，在帝国东南军团内部，都带着一层神秘而令人敬畏的色彩。他们并非帝国正规军编制，而是由世代生活在帝国东南最偏远、最险恶群山和原始雨林中的土着猎手组成。
这些人沉默寡言，皮肤黝黑粗糙，眼神锐利，追踪、潜伏、布置陷阱、辨识毒物……一切在文明军队看来属于“旁门左道”的丛林生存和杀戮技巧，早已融入他们的血脉，成为与生俱来的本能。他们是真正的丛林之子，是这片绿色地狱里无声的王者。
薛岳的声音继续流淌，冰冷而精准：“告诉他们，炎思衡的人