这是一场被后世史书称为“死亡行军”的壮举，也是一场被无数军事家反复研究近乎疯狂的豪赌。
炎思衡，站在全军的最前方，仿佛一面不屈的战旗。他抬头望向那仿佛连接着天穹，令人绝望的雪线，深邃的眼眸中没有丝毫畏惧，只有钢铁般的意志在燃烧。
“大人，所有队伍均已集结完毕，干粮、御寒衣物、攀登工具检查无误。”高孝伏的声音在风啸中显得有些模糊，但那份厚重的沉稳感却丝毫未减。
这位陷阵猛将此刻也换上了厚重的皮毛冬装，像一头人立而起的暴熊，唯有那双眼睛，依旧燃烧着渴望战斗的火焰。
炎思衡缓缓转过身，目光扫过一张张或熟悉或年轻，却同样坚毅的面孔。
高孝伏的勇悍，庞令明的精干，斛明月眼中的决绝，韦叔宽眼中的信任……
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，肺部好像被针扎刺，声音却清晰地穿透风雪：“弟兄们！前面，就是杜福尔！是连魔族都认为我们绝不可能跨越的天堑！”
他停顿了一下，让寒风将他的话语送入每个人耳中。
“跨过去！我们就能把战火烧到魔族的后院！就能切断他们的粮草，搅乱他们的部署！就能为死难的同胞报仇！为所有还在抵抗的人类，杀出一条血路！”
“跨不过去……这里，就是我们所有人的埋骨之地！没有退路，只有向前！”
没有豪言壮语，只有赤裸裸的现实和破釜沉舟的决心。
“出发！”
命令一下，四万大军开始缓缓蠕动，义无反顾地扎入了那片茫茫雪白之中。
最初的行程还算“顺利”，只是沿着相对平缓的冰川谷地跋涉。但所谓的“顺利”，也仅仅是相对于后面的绝境而言。
积雪深可及腰，每迈出一步都需要耗费巨大的体力。
狂风像是无形的墙壁，阻挡着前行的脚步，冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的痛楚。士兵们用绳索彼此串联，低着头，顶着风，一步一步，艰难地向上攀登。
庞令明和他麾下最得力的几名向导走在最前面，他们凭借着出发前的收集的资料和猎户口耳相传的只言片语，在茫茫雪海中寻找着那条理论上存在，现在却几乎被世人遗忘的古老通道。
“注意脚下！这里是冰裂缝区！跟着前面人的脚印，一步都不能错！”庞令明的呼喊声在风中断断续续。
不时有惨叫声响起。
那是某个士兵踩空了，或者脚下的冰层突然碎裂，连人带装备瞬间被深不见底的裂缝吞噬。旁边的同伴甚至来不及反应，只能眼睁睁看着绳索猛地绷紧，然后无力地垂下。没有人哭泣，也没有人停留，只有更加用力地攥紧手中的绳索，将悲愤和恐惧踏在脚下，继续前行。
夜晚，是比白天更可怕的折磨。
温度骤降至滴水成冰的程度。
士兵们只能挤在背风的冰崖下，或者费力挖掘出的雪洞里，依靠彼此的体温勉强抵御严寒。
篝火是奢望，所有的燃料都必须优先保障携带的火药和少量引火物干燥。干粮冻得像石头，需要用体温慢慢捂软才能下咽。水囊早已冻结实，只能抓一把雪塞进嘴里，靠口腔的温度融化，那滋味，冰冷彻骨，直透灵魂。
炎思衡和高孝伏等将领与士兵同吃同住，没有任何特殊待遇。
炎思衡甚至将自己的部分皮毛垫给了几个冻伤严重的年轻士兵。他沉默地坐在雪洞里，借着微弱的天光，反复研究着那份由庞令明结合情报绘制的简陋地图，手指在代表着未知区域的大片空白上划过，眼神深邃。
“大人，您休息一下吧。”斛明月递过来一小块用体温捂得稍软的肉干，声音有些嘶哑。他看着炎思衡眼下的青黑和眉宇间无法掩饰的疲惫，心中感慨。这位年轻的北晋之主，不仅有着吞天的胆魄，更有与士卒同甘共苦的坚韧。
炎思衡接过肉干，慢慢咀嚼着，摇了摇头：“睡不着。明月，我们走了几天了？”
“第七天了。”斛明月叹了口气，“按照庞将军的估算，我们才走了不到三分之一的路程。而且最难的‘鹰回崖’和‘鬼见愁’冰川还在前面。”
“损失呢？”
“……非战斗减员，已经超过一千三百人。”斛明月的声音低沉下去，“大多是失足、冻伤和实在撑不下去的。”
炎思衡闭上眼，良久，才缓缓睁开：“告诉军需官，阵亡弟兄的干粮，分给还能走的人。我们没有回头的资格。”
真正的噩梦，在攀登“鹰回崖”时降临。
那是一片几乎垂直的冰壁，高达数百米，连最矫健的岩羊都望而却步。
狂风在这里被压缩成致命的罡风，仿佛随时都能将人像片树叶般从崖壁上吹落。
先遣队用铁钎和绳索，冒着生命危险，一点点地在冰壁上凿出踏脚点，固定绳索。
后续的士兵们就像一串串挂在悬崖上的蚂蚁，贴着冰冷的岩壁，手脚并用，一点一点地向上挪动。
不时有体力不支的士兵，或者被突来的冰崩、狂风吹落，惨叫着坠入下方的云雾深渊，那声音在山谷间回荡，久久不散，敲击着每一个幸存者的心脏。
高孝伏亲自带着陷阵营的精锐负责断后和掩护，他用巨大的战斧劈砍冰面，为队伍开辟更稳固的路径。他的虎口早已震裂，鲜血渗出，瞬间冻结在斧柄和冰面上，但他哼都没哼一声。
就连最熟悉山地的庞令明，看着那仿佛没有尽头的冰壁，脸上也露出了近乎绝望的神色。
他找到炎思衡，声音干涩：“大人……鹰回崖比传说中更险！我们携带的绳索可能不够！而且弟兄们的体力……”
炎思衡抬头望着那吞噬生命的绝壁，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的火焰。
“用完了所有绳索，就用腰带，用绑腿，用一切能连接的东西！”他的声音在风啸中斩钉截铁，“告诉弟兄们，爬！就是用牙齿啃，也要给我啃过这道崖！我们北晋的士兵，没有死在冻饿路上的孬种，只有战死在沙场的好汉！”
主帅的决绝，感染了所有人。
求生的本能和对胜利的渴望，压倒了生理的极限。
士兵们咬着牙，指甲剥落，手掌磨破，鲜血淋漓地冻结在绳索和冰壁上，依旧向上，再向上！
当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的寂静。
随即，不知道是谁第一个发出了如同野兽般的呜咽，接着，哭声、笑声、疯狂的呐喊声汇成一片，在雪谷中回荡。许多人跪在雪地里，抓起冰冷的雪塞进嘴里，嚎啕大哭。他们做到了！他们真的跨越了这座连魔族都视为绝境的死亡山脉！
炎思衡站在山脉西麓的边缘，望着脚下逐渐变得平缓、甚至隐约能看到一抹枯黄草色的土地，胸膛剧烈起伏。他缓缓抬起颤抖的手，抹去睫毛上凝结的冰霜，极目远眺，仿佛已经看到了伊特鲁公国那毫无防备的腹地。
四万大军，最终活着翻越杜福尔山脉的，不足三万三千人。超过六千七百名忠诚的士兵，永远留在了那片冰冷的白色坟场。
……
山脉西麓的风，虽然依旧寒冷，但比起山上的致命罡风，已显得温柔了许多。
侥幸存活下来的北晋将士们，几乎人人带伤，衣衫褴褛，许多人的手脚都留下了严重的冻疮，脸上是长期缺氧和高强度跋涉后的青紫色。他们瘫倒在相对避风的山谷里，贪婪地呼吸着略微湿润的空气，许多人一躺下就陷入了昏睡，仿佛要把这半个月透支的生命力彻底补回来。
“大人，我们……我们真的过来了！”高孝伏一屁股坐在一块石头上，连卸下背上重斧的力气似乎都没有了，他咧开干裂出血口的嘴，想笑，却扯动了脸上的冻伤，疼得龇牙咧嘴，但那眼中劫后余生的兴奋和如释重负却毫不掩饰。
庞令明靠在一块岩石旁，大口喘着气，这位硬朗的老兵此刻也显得萎靡不堪，他望着来路那依旧巍峨耸立、云雾缭绕的雪峰，心有余悸地喃喃：“鹰回崖……鬼见愁……这辈子，再也不想来第二次了……”
斛明月和韦叔宽的状态稍好一些，但也疲惫欲死。斛明月正在组织还有余力的士兵统计伤亡、收集散落的物资，韦叔宽则招呼着本部人马，将仅存的一点干粮和清水集中分配。
“大人，”斛明月忙完一阵，走到闭目养神的炎思衡身边，声音沙哑却带着一丝轻松，“弟兄们实在撑不住了，是不是……让大家在此休整一两天？恢复一下体力，也等等掉队的弟兄，顺便派人去附近探查一下情况？”
高孝伏、庞令明和韦叔宽闻言，也都将目光投向了炎思衡。显然，他们都认为，经历了如此非人的磨难，休整是理所当然的选择。
炎思衡缓缓睁开眼，他的疲惫并不比任何人少，但那深邃的眼眸中却看不到丝毫松懈，反而锐利得像刚刚出鞘的宝剑。
他目光扫过四位核心将领，“休整？只怕我们现在没有资本休整。”
一句话，让刚刚松弛下来的气氛瞬间再次绷紧。
炎思衡站起身，尽管脚步有些虚浮，但腰杆依旧挺得笔直。他指着周围东倒西歪的士兵，又指了指几乎空空如也的粮袋和破损的装备：“你们看看！干粮还能支撑几天？箭矢还剩多少？火药受潮了多少？弟兄们手脚冻伤，战斗力还剩几成？”
一连串的问题，像冰水浇在众人头上。
“我们翻越杜福尔，损失了近七千弟兄，耗尽了最后的体力，赌上一切是为了什么？”炎思衡的目光扫过每个人的脸，“不是为了跑到山脚下喘口气！是为了出其不意！是为了打伊特鲁一个措手不及！”
他深吸一口气，语气斩钉截铁：“时间！我们现在最缺的就是时间！拖得越久，我们暴露的风险越大！伊特鲁的守军不是傻子，虽然他们可能想不到我们能翻过来，但一旦发现蛛丝马迹，加强了戒备，或者引来魔族驻军，我们这点疲惫之师，拿什么去攻坚城？”
他走到一处稍高的土坡上，望着西边隐约可见的平原轮廓：“我们现在急需一个据点！一个可以让我们获得补给、治疗伤员、站稳脚跟的基地！更需要通过当地人，了解伊特鲁公国现在的真实情况，魔族到底在这里驻扎了多少兵力！这些，靠在这里干等，等不来！”
高孝伏张了张嘴，想说什么，但看着炎思衡那不容置疑的眼神，又咽了回去。他明白，炎思衡说的是对的。只是看着手下那些连站都站不稳的弟兄，他心中不忍。
庞令明沉吟道：“大人所言极是。只是我军如今的状态，还能立刻投入战斗吗？”
“不能打硬仗，但打一场突袭，够了！”炎思衡眼中闪烁着赌徒般的锐光，“我们累，伊特鲁人更想不到我们会从天而降！我们要的就是他们措手不及！用一场快速的胜利，来获取我们急需的一切！”
他不再给众人质疑的机会，直接下令：“庞令明，立刻派你手下最机灵的斥候，向西、南两个方向侦查，寻找最近的伊特鲁城镇，摸清大致规模和守军情况！我要在一个时辰内得到消息！”
“斛明月，韦叔宽！你们二人，立刻整顿还能战斗的部队，不需要多，先集结八千……不，五千精锐！告诉他们，打下前面的城镇，就有热饭，有暖屋，有药治伤！”
“高孝伏！你的陷阵营还能动吗？别给我装死！挑选还能抡得动斧头的，给我组成突击前锋！这一仗，我要你们像在马尼拉卡一样，第一个给我砸开城门！”
一连串的命令，瞬间驱散了弥漫的懈怠和悲观。
几位将领面面相觑，都从对方眼中看到了震惊，但更多的是被炎思衡的决绝所点燃的战意！
“末将领命！”四人齐声应诺，再无犹豫，立刻转身行动起来。
疲惫到极点的军队，再次被强行动员起来。
当士兵们听说打下前面的城镇就有吃的有住的，原本黯淡的眼神里，重新燃起了求生的欲望。
求生的本能，有时候比任何鼓舞都更有效。
一个小时后，斥候带回了确切消息：西南方向约三十里外，有一座名为“奥利韦托”的中型城市，是伊特鲁公国东部边境的重要粮食种植园，城墙不算特别高大，守军目测大约两千人，主要是伊特鲁本地军队，没有魔族正规军驻扎的迹象，城防看起来相当松懈。
“奥利韦托……就是它了！”炎思衡眼中精光爆射，“传令！目标奥利韦托，全军轻装急行军！入夜之前，必须抵达城外潜伏！”
……
夜色，缓缓笼罩了奥利韦托。
这座以橄榄树和小麦闻名的城市，此刻灯火稀疏，显得宁静而毫无防备。
城墙上的哨兵缩在垛口后面，躲避着夜间的寒风，巡逻队的脚步声也显得有气无力。
对于深处战争大后方的伊特鲁人来说，战争似乎是很遥远的事情，最大的威胁顶多是些不成气候的土匪流寇，谁能想到，会有一支军队从被视为天堑的杜福尔山脉那边钻出来？
城外漆黑的荒野中，五千北晋精锐无声地磨砺着爪牙。尽管身体依旧疲惫，手脚冻伤处传来阵阵刺痛，但当战意被点燃，当生存的希望就在眼前时，这些战士们，爆发出了令人心悸的杀气。
炎思衡立于阵前，他望着远处那座轮廓模糊的城池，眼神冰冷。
“孝伏。”
“末将在！”高孝伏压低声音。
“城门打开后，带你的人直冲城主府和军营，速战速决，不能放跑任何一个人！”
“明白！”
“令明，明月，叔宽。”
“在！”
“你们各带本部人马，控制另外三门、仓库和城内要道。记住，我们是来夺取补给和立足点的，不是来屠城的。尽量控制杀戮，但要确保一击必杀，不能让他们组织起有效抵抗！”
“是！”
没有更多的战前动员，所有的计划和意志，早已在翻越雪山的途中凝聚。
午夜时分，正是人最为困顿的时刻。
奥利韦托的西门，几个守军抱着长矛，靠着门洞打盹。突然，黑暗中传来一阵急促而杂乱的马蹄声，还夹杂着惊慌失措的呼喊。
“快开门！快开门！我们是东面巡逻队！遭遇不明军队袭击！快让我们进去报信！”一群穿着破烂伊特鲁军服的人连滚带爬地冲到城下，为首一人用带着浓重当地口音的伊特鲁语声嘶力竭地喊着，脸上满是血污和惊恐。
城头上的守军被惊醒，迷迷糊糊地探出头。借着城头微弱的火把光芒，看到城下确实是一群狼狈不堪的“自己人”。
“怎么回事？哪里来的军队？”守军队长睡眼惺忪地喝问，心中却是不信，这大后方的，哪来的敌人？
“不知道！人很多！穿着奇怪的黑色盔甲！从……从东边山里出来的！快开门啊！他们就要追来了！”城下的人影惊恐地回头张望，仿佛真有大股追兵。
守军队长将信将疑，但看对方人数不多，又确实是伊特鲁口音和服饰，犹豫了一下，还是挥了挥手：“开门！放他们进来！小心点！”
沉重的城门在刺耳的嘎吱声中，被缓缓拉开一道缝隙。
就在城门开启到足以容纳数人并行的瞬间，异变陡生！
城下那个原本惊慌失措的“伊特鲁军官”，眼中猛地爆射出骇人的凶光，他一把扯掉身上破烂的军服，露出里面的北晋制式皮甲，狂吼一声：“杀！”
他正是高孝伏麾下最悍勇的陷阵小旗！
与此同时，城门两侧的黑暗中，如同鬼魅般涌出无数黑影！他们沉默着，如同决堤的洪水，瞬间就冲垮了还没来得及反应的城门守军！
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破夜空，但已经太晚了！
高孝伏一马当先，如同人形凶兽，挥舞着巨大的战斧，直接将试图关闭内城门的几个守军连人带门闩劈飞！他身后的陷阵营士兵如同黑色的钢铁洪流，沿着主干道，向着城中心的城主府和军营狂飙突进！
与此同时，另外三个方向也爆发出喊杀声。斛明月、韦叔宽的部队用飞爪和绳索迅速攀上城墙，清理掉零星的哨兵，控制了城头。庞令明则带着熟悉巷战的老兵，如同水银泻地般渗入城内街巷，分割、包围任何试图集结抵抗的伊特鲁士兵。
战斗，几乎是一边倒的屠杀。
伊特鲁守军被打懵了。
他们根本不知道敌人从哪里来，有多少人，只觉得四面八方都是穿着黑色衣甲、眼神凶狠的敌人。这些敌人虽然看起来疲惫不堪，但战斗技巧娴熟，配合默契，下手狠辣无情。许多伊特鲁士兵刚从睡梦中惊醒，还没来得及拿起武器，就被破门而入的北晋士兵砍翻在地。
城主试图组织卫队抵抗，但在高孝伏亲自带领的陷阵营面前，那点抵抗如同纸糊的墙壁，瞬间被碾得粉碎。城主本人被生擒。
不到一个小时！
从城门被诈开，到城内最后几处零星的抵抗被扑灭，前后不到一个小时！
曾经宁静的奥利韦托，已然易主。
北晋的战旗，在城主府的屋顶上缓缓升起，宣告着这支来自西北特辖区的军队，正式将战火烧到了魔族的后院！
炎思衡踏着满地的狼藉和尚未干涸的血迹，走入奥利韦托的城主府。他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的平静。
“清点缴获，封锁消息，救治伤员，统计战损。庞令明，立刻组织人手，审讯俘虏，尤其是那个城主和守军军官，我要知道伊特鲁公国境内所有兵力部署、粮仓位置、以及魔族驻军的详细情况！”
命令一条条下达，高效而冷酷。
他站在城主府的窗口，望着城外依旧沉沉的夜色，以及更远方未知的伊特鲁腹地。
第一步，已经成功迈出。
但这仅仅是开始。伊特鲁的混乱，必须尽快蔓延到加洛林！这场由他亲手点燃的后院之火，必须烧得足够旺，才能为帝国，为北晋，烧出一线生机！
杜福尔山脉的冰雪未能埋葬他们，那么，就用伊特鲁和加洛林的战火，来迎接他们的新生吧！
炎思衡，站在全军的最前方，仿佛一面不屈的战旗。他抬头望向那仿佛连接着天穹，令人绝望的雪线，深邃的眼眸中没有丝毫畏惧，只有钢铁般的意志在燃烧。
“大人，所有队伍均已集结完毕，干粮、御寒衣物、攀登工具检查无误。”高孝伏的声音在风啸中显得有些模糊，但那份厚重的沉稳感却丝毫未减。
这位陷阵猛将此刻也换上了厚重的皮毛冬装，像一头人立而起的暴熊，唯有那双眼睛，依旧燃烧着渴望战斗的火焰。
炎思衡缓缓转过身，目光扫过一张张或熟悉或年轻，却同样坚毅的面孔。
高孝伏的勇悍，庞令明的精干，斛明月眼中的决绝，韦叔宽眼中的信任……
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，肺部好像被针扎刺，声音却清晰地穿透风雪：“弟兄们！前面，就是杜福尔！是连魔族都认为我们绝不可能跨越的天堑！”
他停顿了一下，让寒风将他的话语送入每个人耳中。
“跨过去！我们就能把战火烧到魔族的后院！就能切断他们的粮草，搅乱他们的部署！就能为死难的同胞报仇！为所有还在抵抗的人类，杀出一条血路！”
“跨不过去……这里，就是我们所有人的埋骨之地！没有退路，只有向前！”
没有豪言壮语，只有赤裸裸的现实和破釜沉舟的决心。
“出发！”
命令一下，四万大军开始缓缓蠕动，义无反顾地扎入了那片茫茫雪白之中。
最初的行程还算“顺利”，只是沿着相对平缓的冰川谷地跋涉。但所谓的“顺利”，也仅仅是相对于后面的绝境而言。
积雪深可及腰，每迈出一步都需要耗费巨大的体力。
狂风像是无形的墙壁，阻挡着前行的脚步，冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的痛楚。士兵们用绳索彼此串联，低着头，顶着风，一步一步，艰难地向上攀登。
庞令明和他麾下最得力的几名向导走在最前面，他们凭借着出发前的收集的资料和猎户口耳相传的只言片语，在茫茫雪海中寻找着那条理论上存在，现在却几乎被世人遗忘的古老通道。
“注意脚下！这里是冰裂缝区！跟着前面人的脚印，一步都不能错！”庞令明的呼喊声在风中断断续续。
不时有惨叫声响起。
那是某个士兵踩空了，或者脚下的冰层突然碎裂，连人带装备瞬间被深不见底的裂缝吞噬。旁边的同伴甚至来不及反应，只能眼睁睁看着绳索猛地绷紧，然后无力地垂下。没有人哭泣，也没有人停留，只有更加用力地攥紧手中的绳索，将悲愤和恐惧踏在脚下，继续前行。
夜晚，是比白天更可怕的折磨。
温度骤降至滴水成冰的程度。
士兵们只能挤在背风的冰崖下，或者费力挖掘出的雪洞里，依靠彼此的体温勉强抵御严寒。
篝火是奢望，所有的燃料都必须优先保障携带的火药和少量引火物干燥。干粮冻得像石头，需要用体温慢慢捂软才能下咽。水囊早已冻结实，只能抓一把雪塞进嘴里，靠口腔的温度融化，那滋味，冰冷彻骨，直透灵魂。
炎思衡和高孝伏等将领与士兵同吃同住，没有任何特殊待遇。
炎思衡甚至将自己的部分皮毛垫给了几个冻伤严重的年轻士兵。他沉默地坐在雪洞里，借着微弱的天光，反复研究着那份由庞令明结合情报绘制的简陋地图，手指在代表着未知区域的大片空白上划过，眼神深邃。
“大人，您休息一下吧。”斛明月递过来一小块用体温捂得稍软的肉干，声音有些嘶哑。他看着炎思衡眼下的青黑和眉宇间无法掩饰的疲惫，心中感慨。这位年轻的北晋之主，不仅有着吞天的胆魄，更有与士卒同甘共苦的坚韧。
炎思衡接过肉干，慢慢咀嚼着，摇了摇头：“睡不着。明月，我们走了几天了？”
“第七天了。”斛明月叹了口气，“按照庞将军的估算，我们才走了不到三分之一的路程。而且最难的‘鹰回崖’和‘鬼见愁’冰川还在前面。”
“损失呢？”
“……非战斗减员，已经超过一千三百人。”斛明月的声音低沉下去，“大多是失足、冻伤和实在撑不下去的。”
炎思衡闭上眼，良久，才缓缓睁开：“告诉军需官，阵亡弟兄的干粮，分给还能走的人。我们没有回头的资格。”
真正的噩梦，在攀登“鹰回崖”时降临。
那是一片几乎垂直的冰壁，高达数百米，连最矫健的岩羊都望而却步。
狂风在这里被压缩成致命的罡风，仿佛随时都能将人像片树叶般从崖壁上吹落。
先遣队用铁钎和绳索，冒着生命危险，一点点地在冰壁上凿出踏脚点，固定绳索。
后续的士兵们就像一串串挂在悬崖上的蚂蚁，贴着冰冷的岩壁，手脚并用，一点一点地向上挪动。
不时有体力不支的士兵，或者被突来的冰崩、狂风吹落，惨叫着坠入下方的云雾深渊，那声音在山谷间回荡，久久不散，敲击着每一个幸存者的心脏。
高孝伏亲自带着陷阵营的精锐负责断后和掩护，他用巨大的战斧劈砍冰面，为队伍开辟更稳固的路径。他的虎口早已震裂，鲜血渗出，瞬间冻结在斧柄和冰面上，但他哼都没哼一声。
就连最熟悉山地的庞令明，看着那仿佛没有尽头的冰壁，脸上也露出了近乎绝望的神色。
他找到炎思衡，声音干涩：“大人……鹰回崖比传说中更险！我们携带的绳索可能不够！而且弟兄们的体力……”
炎思衡抬头望着那吞噬生命的绝壁，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的火焰。
“用完了所有绳索，就用腰带，用绑腿，用一切能连接的东西！”他的声音在风啸中斩钉截铁，“告诉弟兄们，爬！就是用牙齿啃，也要给我啃过这道崖！我们北晋的士兵，没有死在冻饿路上的孬种，只有战死在沙场的好汉！”
主帅的决绝，感染了所有人。
求生的本能和对胜利的渴望，压倒了生理的极限。
士兵们咬着牙，指甲剥落，手掌磨破，鲜血淋漓地冻结在绳索和冰壁上，依旧向上，再向上！
当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的寂静。
随即，不知道是谁第一个发出了如同野兽般的呜咽，接着，哭声、笑声、疯狂的呐喊声汇成一片，在雪谷中回荡。许多人跪在雪地里，抓起冰冷的雪塞进嘴里，嚎啕大哭。他们做到了！他们真的跨越了这座连魔族都视为绝境的死亡山脉！
炎思衡站在山脉西麓的边缘，望着脚下逐渐变得平缓、甚至隐约能看到一抹枯黄草色的土地，胸膛剧烈起伏。他缓缓抬起颤抖的手，抹去睫毛上凝结的冰霜，极目远眺，仿佛已经看到了伊特鲁公国那毫无防备的腹地。
四万大军，最终活着翻越杜福尔山脉的，不足三万三千人。超过六千七百名忠诚的士兵，永远留在了那片冰冷的白色坟场。
……
山脉西麓的风，虽然依旧寒冷，但比起山上的致命罡风，已显得温柔了许多。
侥幸存活下来的北晋将士们，几乎人人带伤，衣衫褴褛，许多人的手脚都留下了严重的冻疮，脸上是长期缺氧和高强度跋涉后的青紫色。他们瘫倒在相对避风的山谷里，贪婪地呼吸着略微湿润的空气，许多人一躺下就陷入了昏睡，仿佛要把这半个月透支的生命力彻底补回来。
“大人，我们……我们真的过来了！”高孝伏一屁股坐在一块石头上，连卸下背上重斧的力气似乎都没有了，他咧开干裂出血口的嘴，想笑，却扯动了脸上的冻伤，疼得龇牙咧嘴，但那眼中劫后余生的兴奋和如释重负却毫不掩饰。
庞令明靠在一块岩石旁，大口喘着气，这位硬朗的老兵此刻也显得萎靡不堪，他望着来路那依旧巍峨耸立、云雾缭绕的雪峰，心有余悸地喃喃：“鹰回崖……鬼见愁……这辈子，再也不想来第二次了……”
斛明月和韦叔宽的状态稍好一些，但也疲惫欲死。斛明月正在组织还有余力的士兵统计伤亡、收集散落的物资，韦叔宽则招呼着本部人马，将仅存的一点干粮和清水集中分配。
“大人，”斛明月忙完一阵，走到闭目养神的炎思衡身边，声音沙哑却带着一丝轻松，“弟兄们实在撑不住了，是不是……让大家在此休整一两天？恢复一下体力，也等等掉队的弟兄，顺便派人去附近探查一下情况？”
高孝伏、庞令明和韦叔宽闻言，也都将目光投向了炎思衡。显然，他们都认为，经历了如此非人的磨难，休整是理所当然的选择。
炎思衡缓缓睁开眼，他的疲惫并不比任何人少，但那深邃的眼眸中却看不到丝毫松懈，反而锐利得像刚刚出鞘的宝剑。
他目光扫过四位核心将领，“休整？只怕我们现在没有资本休整。”
一句话，让刚刚松弛下来的气氛瞬间再次绷紧。
炎思衡站起身，尽管脚步有些虚浮，但腰杆依旧挺得笔直。他指着周围东倒西歪的士兵，又指了指几乎空空如也的粮袋和破损的装备：“你们看看！干粮还能支撑几天？箭矢还剩多少？火药受潮了多少？弟兄们手脚冻伤，战斗力还剩几成？”
一连串的问题，像冰水浇在众人头上。
“我们翻越杜福尔，损失了近七千弟兄，耗尽了最后的体力，赌上一切是为了什么？”炎思衡的目光扫过每个人的脸，“不是为了跑到山脚下喘口气！是为了出其不意！是为了打伊特鲁一个措手不及！”
他深吸一口气，语气斩钉截铁：“时间！我们现在最缺的就是时间！拖得越久，我们暴露的风险越大！伊特鲁的守军不是傻子，虽然他们可能想不到我们能翻过来，但一旦发现蛛丝马迹，加强了戒备，或者引来魔族驻军，我们这点疲惫之师，拿什么去攻坚城？”
他走到一处稍高的土坡上，望着西边隐约可见的平原轮廓：“我们现在急需一个据点！一个可以让我们获得补给、治疗伤员、站稳脚跟的基地！更需要通过当地人，了解伊特鲁公国现在的真实情况，魔族到底在这里驻扎了多少兵力！这些，靠在这里干等，等不来！”
高孝伏张了张嘴，想说什么，但看着炎思衡那不容置疑的眼神，又咽了回去。他明白，炎思衡说的是对的。只是看着手下那些连站都站不稳的弟兄，他心中不忍。
庞令明沉吟道：“大人所言极是。只是我军如今的状态，还能立刻投入战斗吗？”
“不能打硬仗，但打一场突袭，够了！”炎思衡眼中闪烁着赌徒般的锐光，“我们累，伊特鲁人更想不到我们会从天而降！我们要的就是他们措手不及！用一场快速的胜利，来获取我们急需的一切！”
他不再给众人质疑的机会，直接下令：“庞令明，立刻派你手下最机灵的斥候，向西、南两个方向侦查，寻找最近的伊特鲁城镇，摸清大致规模和守军情况！我要在一个时辰内得到消息！”
“斛明月，韦叔宽！你们二人，立刻整顿还能战斗的部队，不需要多，先集结八千……不，五千精锐！告诉他们，打下前面的城镇，就有热饭，有暖屋，有药治伤！”
“高孝伏！你的陷阵营还能动吗？别给我装死！挑选还能抡得动斧头的，给我组成突击前锋！这一仗，我要你们像在马尼拉卡一样，第一个给我砸开城门！”
一连串的命令，瞬间驱散了弥漫的懈怠和悲观。
几位将领面面相觑，都从对方眼中看到了震惊，但更多的是被炎思衡的决绝所点燃的战意！
“末将领命！”四人齐声应诺，再无犹豫，立刻转身行动起来。
疲惫到极点的军队，再次被强行动员起来。
当士兵们听说打下前面的城镇就有吃的有住的，原本黯淡的眼神里，重新燃起了求生的欲望。
求生的本能，有时候比任何鼓舞都更有效。
一个小时后，斥候带回了确切消息：西南方向约三十里外，有一座名为“奥利韦托”的中型城市，是伊特鲁公国东部边境的重要粮食种植园，城墙不算特别高大，守军目测大约两千人，主要是伊特鲁本地军队，没有魔族正规军驻扎的迹象，城防看起来相当松懈。
“奥利韦托……就是它了！”炎思衡眼中精光爆射，“传令！目标奥利韦托，全军轻装急行军！入夜之前，必须抵达城外潜伏！”
……
夜色，缓缓笼罩了奥利韦托。
这座以橄榄树和小麦闻名的城市，此刻灯火稀疏，显得宁静而毫无防备。
城墙上的哨兵缩在垛口后面，躲避着夜间的寒风，巡逻队的脚步声也显得有气无力。
对于深处战争大后方的伊特鲁人来说，战争似乎是很遥远的事情，最大的威胁顶多是些不成气候的土匪流寇，谁能想到，会有一支军队从被视为天堑的杜福尔山脉那边钻出来？
城外漆黑的荒野中，五千北晋精锐无声地磨砺着爪牙。尽管身体依旧疲惫，手脚冻伤处传来阵阵刺痛，但当战意被点燃，当生存的希望就在眼前时，这些战士们，爆发出了令人心悸的杀气。
炎思衡立于阵前，他望着远处那座轮廓模糊的城池，眼神冰冷。
“孝伏。”
“末将在！”高孝伏压低声音。
“城门打开后，带你的人直冲城主府和军营，速战速决，不能放跑任何一个人！”
“明白！”
“令明，明月，叔宽。”
“在！”
“你们各带本部人马，控制另外三门、仓库和城内要道。记住，我们是来夺取补给和立足点的，不是来屠城的。尽量控制杀戮，但要确保一击必杀，不能让他们组织起有效抵抗！”
“是！”
没有更多的战前动员，所有的计划和意志，早已在翻越雪山的途中凝聚。
午夜时分，正是人最为困顿的时刻。
奥利韦托的西门，几个守军抱着长矛，靠着门洞打盹。突然，黑暗中传来一阵急促而杂乱的马蹄声，还夹杂着惊慌失措的呼喊。
“快开门！快开门！我们是东面巡逻队！遭遇不明军队袭击！快让我们进去报信！”一群穿着破烂伊特鲁军服的人连滚带爬地冲到城下，为首一人用带着浓重当地口音的伊特鲁语声嘶力竭地喊着，脸上满是血污和惊恐。
城头上的守军被惊醒，迷迷糊糊地探出头。借着城头微弱的火把光芒，看到城下确实是一群狼狈不堪的“自己人”。
“怎么回事？哪里来的军队？”守军队长睡眼惺忪地喝问，心中却是不信，这大后方的，哪来的敌人？
“不知道！人很多！穿着奇怪的黑色盔甲！从……从东边山里出来的！快开门啊！他们就要追来了！”城下的人影惊恐地回头张望，仿佛真有大股追兵。
守军队长将信将疑，但看对方人数不多，又确实是伊特鲁口音和服饰，犹豫了一下，还是挥了挥手：“开门！放他们进来！小心点！”
沉重的城门在刺耳的嘎吱声中，被缓缓拉开一道缝隙。
就在城门开启到足以容纳数人并行的瞬间，异变陡生！
城下那个原本惊慌失措的“伊特鲁军官”，眼中猛地爆射出骇人的凶光，他一把扯掉身上破烂的军服，露出里面的北晋制式皮甲，狂吼一声：“杀！”
他正是高孝伏麾下最悍勇的陷阵小旗！
与此同时，城门两侧的黑暗中，如同鬼魅般涌出无数黑影！他们沉默着，如同决堤的洪水，瞬间就冲垮了还没来得及反应的城门守军！
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破夜空，但已经太晚了！
高孝伏一马当先，如同人形凶兽，挥舞着巨大的战斧，直接将试图关闭内城门的几个守军连人带门闩劈飞！他身后的陷阵营士兵如同黑色的钢铁洪流，沿着主干道，向着城中心的城主府和军营狂飙突进！
与此同时，另外三个方向也爆发出喊杀声。斛明月、韦叔宽的部队用飞爪和绳索迅速攀上城墙，清理掉零星的哨兵，控制了城头。庞令明则带着熟悉巷战的老兵，如同水银泻地般渗入城内街巷，分割、包围任何试图集结抵抗的伊特鲁士兵。
战斗，几乎是一边倒的屠杀。
伊特鲁守军被打懵了。
他们根本不知道敌人从哪里来，有多少人，只觉得四面八方都是穿着黑色衣甲、眼神凶狠的敌人。这些敌人虽然看起来疲惫不堪，但战斗技巧娴熟，配合默契，下手狠辣无情。许多伊特鲁士兵刚从睡梦中惊醒，还没来得及拿起武器，就被破门而入的北晋士兵砍翻在地。
城主试图组织卫队抵抗，但在高孝伏亲自带领的陷阵营面前，那点抵抗如同纸糊的墙壁，瞬间被碾得粉碎。城主本人被生擒。
不到一个小时！
从城门被诈开，到城内最后几处零星的抵抗被扑灭，前后不到一个小时！
曾经宁静的奥利韦托，已然易主。
北晋的战旗，在城主府的屋顶上缓缓升起，宣告着这支来自西北特辖区的军队，正式将战火烧到了魔族的后院！
炎思衡踏着满地的狼藉和尚未干涸的血迹，走入奥利韦托的城主府。他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的平静。
“清点缴获，封锁消息，救治伤员，统计战损。庞令明，立刻组织人手，审讯俘虏，尤其是那个城主和守军军官，我要知道伊特鲁公国境内所有兵力部署、粮仓位置、以及魔族驻军的详细情况！”
命令一条条下达，高效而冷酷。
他站在城主府的窗口，望着城外依旧沉沉的夜色，以及更远方未知的伊特鲁腹地。
第一步，已经成功迈出。
但这仅仅是开始。伊特鲁的混乱，必须尽快蔓延到加洛林！这场由他亲手点燃的后院之火，必须烧得足够旺，才能为帝国，为北晋，烧出一线生机！
杜福尔山脉的冰雪未能埋葬他们，那么，就用伊特鲁和加洛林的战火，来迎接他们的新生吧！