清晨的薄雾还没完全散，底格里斯湖的水汽裹着微凉的风，吹得越野车的车窗起了层薄雾。陈砚开启雨刮器，把挡风玻璃刮刮干净，然后打着方向盘，沿着柏油路向中转站驶去。
中转站的空地上早已热闹起来。除了往来商会的固定运输线之外，还有另外二十辆马车正在装货，巴里正在对照货单进行分配：“这次的货有不是往商会运的，别弄错了。”
崭新的马车，洁白的篷布，车辕上系着的退役战马甩着尾巴，偶尔打个响鼻；加尔为了这次运送任务，特意把皮甲擦的锃亮，还用上好的羊油保养了一番，正指挥虎人和狼人把桶装的酒搬上马车，黑亮的鬃毛上还沾着点晨露；克拉拉则站在一旁，手里攥着货单，依次核对车上的货物，银灰的长发用发带束在脑后，露出的尖耳朵随着动作轻轻晃动。
“陈砚老爷！”加尔最先看见越野车，举起手里的马鞭挥了挥，语气里满是兴奋，“您可来了！二十辆马车啊，我活这么大，还是头次见这么大的商队--恐怕只有王都的大商会，才能有这排场！”
陈砚停稳车，推开车门笑着下车：“我也没想到会有这么多车，你们可能是把阿耳戈准备的备用马车也系上马了。”他扫了眼马车上的战马，“看来你从奥莱克那边领的马不少，现在倒要担心货物够不够装了。”
“够装够装！我们都清点好了！”加尔说着，朝克拉拉招了招手。“克拉拉，把车上装的货都报给老爷听听。”
克拉拉走上前，翻开货单念道：“十车的啤酒，三车各种布匹和日用品；五车商队的口粮，都是压缩粮食和罐头；剩下两车是给领主和沿途官员的礼物，有瓶装的威士忌、白兰地和人头马XO。另外还有一箱是给领主夫人的，化妆品和美白护肤品，我会根据夫人的性格斟酌卫生用品的赠送。”
“嗯，安排得很周全。”陈砚点头，忽然想起什么，问：“之前让阿耳戈给你做的衣服，拿到了吗？”
“拿到了。”克拉拉的耳朵尖悄悄红了，声音压得低了些，“只是……只有我有，同族的姐妹们会不会觉得……”
“你是商会的谈判代表，要跟领主交涉，领主也有可能举办晚宴邀请你参加，总不能没有一身体面的衣服穿，还要临时去定做吧？”陈砚打断她，语气认真，“其他人是你的保镖和佣兵，哪怕是暗精灵同族，职责也不一样--等下次你从族里选随从或管家，我再让阿耳戈给她们做新衣服，现在先以你的工作为重。”
克拉拉愣了愣，随即明白陈砚的考量，轻轻点头：“我知道了，谢谢您。”
陈砚从车里拿出一个沉甸甸的钱袋，递给克拉拉：“这里面是五十枚银币，当商队的活动经费--到了那边需要采购、或者买些土特产，都从这里面支出。记得做好账目，每一笔购物都要记清楚，回来我要看。”
他见克拉拉的眼神动了动，连忙补充：“要你记账不是信不过你，是要把这些账目攒起来--跟其他领地的花销做对比，就能摸清不同地方的物价和购买力。比如伊莱亚斯领的特产是粮食，那其他的物资就会贵一些；像是瑟伦领是贸易港，那木材就会贵，因为需要造船，只有详细掌握当地的物价情况和特产，才能针对性的调整销售策略，你这么聪明，应该明白。”
克拉拉眼睛一亮，接过钱袋和账本仔细收好：“我明白！您是想做‘各地贸易地图’，这样以后商队走哪条路、带什么货，都能心里有数。”
“聪明。”陈砚笑着点头，刚要再说什么，却见克拉拉犹豫了一下，像是有话要说。
“怎么了？还有事？”
“是……有两个同族姐妹。”克拉拉的声音低了些，“她们最近身体不太好，跟着商队四处奔波怕是不太行，我想问问……商会有没有其他工作能安排给她们？要是没有，我就送她们回故乡去。”
“那要看她们擅长什么？”陈砚一边考虑，一边回答。
克拉拉的指尖轻轻攥着账本边缘，这个我也不太清楚：“我们暗精灵一直住在森林里，每天跟花草、草药打交道……这算不算擅长的事？”
陈砚想了想，忽然眼睛一亮：“算！当然算。”他顿了顿，语气平稳下来，“虽然岗位是有，但要先试用看看，如果她们无法胜任，那就只好请她们回到族群里去。”
“那是当然！”克拉拉的眼睛瞬间亮了，连忙转身朝中转站的角落招手，“香缇！夏莉！快过来！”
两个暗精灵从角落里走出来，她们看起来都很年轻，都是银灰色的头发，皮肤是健康的小麦色，耳朵带着暗精灵特有的尖弧，才一百多岁，正是对外界事物充满好奇的年纪。
“老爷好。”香缇有些害羞，小声说，“我们能留下来吗？”
“当然能，不过要先看看你们能不能胜任这份工作。”陈砚也不能把话说满，但活泼的夏莉却不在意这些：“我们会努力的。”
陈砚看着夏莉，这哪里像是身体不适的样子，他转向克拉拉，克拉拉解释说：“我们一族虽然住在与世无争的峡谷和丛林地带，但只要到了一定的年纪就必须接受考验，通过考验的人才能算独当一面。这些考验有可能是去挑战强大的生物，有可能是去采摘稀有的药草，这次领主雇佣我们出征，刚好就成了香缇和夏莉的考验--就是看她们能不能活着回来。”
“这么严重？万一回不去呢？”
“那也是她们的宿命，要知道在我们的生活的地方，危险时时刻刻都存在，不可能永远都生活在族人的保护之下。我们人口本来就不多，如果不能每个人都成为战士，那样族群迟早都会灭亡。”
“原来如此。”陈砚总算是理解了。“不过这跟她们身体不适有什么关系？”
“她们是第一次离开故乡，有些水土不服，再就是……”克拉拉不好意思继续说下去，倒是夏莉毫不在意地接过话题：“我
中转站的空地上早已热闹起来。除了往来商会的固定运输线之外，还有另外二十辆马车正在装货，巴里正在对照货单进行分配：“这次的货有不是往商会运的，别弄错了。”
崭新的马车，洁白的篷布，车辕上系着的退役战马甩着尾巴，偶尔打个响鼻；加尔为了这次运送任务，特意把皮甲擦的锃亮，还用上好的羊油保养了一番，正指挥虎人和狼人把桶装的酒搬上马车，黑亮的鬃毛上还沾着点晨露；克拉拉则站在一旁，手里攥着货单，依次核对车上的货物，银灰的长发用发带束在脑后，露出的尖耳朵随着动作轻轻晃动。
“陈砚老爷！”加尔最先看见越野车，举起手里的马鞭挥了挥，语气里满是兴奋，“您可来了！二十辆马车啊，我活这么大，还是头次见这么大的商队--恐怕只有王都的大商会，才能有这排场！”
陈砚停稳车，推开车门笑着下车：“我也没想到会有这么多车，你们可能是把阿耳戈准备的备用马车也系上马了。”他扫了眼马车上的战马，“看来你从奥莱克那边领的马不少，现在倒要担心货物够不够装了。”
“够装够装！我们都清点好了！”加尔说着，朝克拉拉招了招手。“克拉拉，把车上装的货都报给老爷听听。”
克拉拉走上前，翻开货单念道：“十车的啤酒，三车各种布匹和日用品；五车商队的口粮，都是压缩粮食和罐头；剩下两车是给领主和沿途官员的礼物，有瓶装的威士忌、白兰地和人头马XO。另外还有一箱是给领主夫人的，化妆品和美白护肤品，我会根据夫人的性格斟酌卫生用品的赠送。”
“嗯，安排得很周全。”陈砚点头，忽然想起什么，问：“之前让阿耳戈给你做的衣服，拿到了吗？”
“拿到了。”克拉拉的耳朵尖悄悄红了，声音压得低了些，“只是……只有我有，同族的姐妹们会不会觉得……”
“你是商会的谈判代表，要跟领主交涉，领主也有可能举办晚宴邀请你参加，总不能没有一身体面的衣服穿，还要临时去定做吧？”陈砚打断她，语气认真，“其他人是你的保镖和佣兵，哪怕是暗精灵同族，职责也不一样--等下次你从族里选随从或管家，我再让阿耳戈给她们做新衣服，现在先以你的工作为重。”
克拉拉愣了愣，随即明白陈砚的考量，轻轻点头：“我知道了，谢谢您。”
陈砚从车里拿出一个沉甸甸的钱袋，递给克拉拉：“这里面是五十枚银币，当商队的活动经费--到了那边需要采购、或者买些土特产，都从这里面支出。记得做好账目，每一笔购物都要记清楚，回来我要看。”
他见克拉拉的眼神动了动，连忙补充：“要你记账不是信不过你，是要把这些账目攒起来--跟其他领地的花销做对比，就能摸清不同地方的物价和购买力。比如伊莱亚斯领的特产是粮食，那其他的物资就会贵一些；像是瑟伦领是贸易港，那木材就会贵，因为需要造船，只有详细掌握当地的物价情况和特产，才能针对性的调整销售策略，你这么聪明，应该明白。”
克拉拉眼睛一亮，接过钱袋和账本仔细收好：“我明白！您是想做‘各地贸易地图’，这样以后商队走哪条路、带什么货，都能心里有数。”
“聪明。”陈砚笑着点头，刚要再说什么，却见克拉拉犹豫了一下，像是有话要说。
“怎么了？还有事？”
“是……有两个同族姐妹。”克拉拉的声音低了些，“她们最近身体不太好，跟着商队四处奔波怕是不太行，我想问问……商会有没有其他工作能安排给她们？要是没有，我就送她们回故乡去。”
“那要看她们擅长什么？”陈砚一边考虑，一边回答。
克拉拉的指尖轻轻攥着账本边缘，这个我也不太清楚：“我们暗精灵一直住在森林里，每天跟花草、草药打交道……这算不算擅长的事？”
陈砚想了想，忽然眼睛一亮：“算！当然算。”他顿了顿，语气平稳下来，“虽然岗位是有，但要先试用看看，如果她们无法胜任，那就只好请她们回到族群里去。”
“那是当然！”克拉拉的眼睛瞬间亮了，连忙转身朝中转站的角落招手，“香缇！夏莉！快过来！”
两个暗精灵从角落里走出来，她们看起来都很年轻，都是银灰色的头发，皮肤是健康的小麦色，耳朵带着暗精灵特有的尖弧，才一百多岁，正是对外界事物充满好奇的年纪。
“老爷好。”香缇有些害羞，小声说，“我们能留下来吗？”
“当然能，不过要先看看你们能不能胜任这份工作。”陈砚也不能把话说满，但活泼的夏莉却不在意这些：“我们会努力的。”
陈砚看着夏莉，这哪里像是身体不适的样子，他转向克拉拉，克拉拉解释说：“我们一族虽然住在与世无争的峡谷和丛林地带，但只要到了一定的年纪就必须接受考验，通过考验的人才能算独当一面。这些考验有可能是去挑战强大的生物，有可能是去采摘稀有的药草，这次领主雇佣我们出征，刚好就成了香缇和夏莉的考验--就是看她们能不能活着回来。”
“这么严重？万一回不去呢？”
“那也是她们的宿命，要知道在我们的生活的地方，危险时时刻刻都存在，不可能永远都生活在族人的保护之下。我们人口本来就不多，如果不能每个人都成为战士，那样族群迟早都会灭亡。”
“原来如此。”陈砚总算是理解了。“不过这跟她们身体不适有什么关系？”
“她们是第一次离开故乡，有些水土不服，再就是……”克拉拉不好意思继续说下去，倒是夏莉毫不在意地接过话题：“我