萧云庭的声音很轻，在安静的书房里却字字清晰。
『可知，京城三大粮商之一的“陈氏粮行”，背后真正的主人是谁？』
李纲的身体有那么一瞬间的僵硬，他刚刚端起茶杯的手，停在了半空中。
『陈氏粮行？』
他重复着这个名字，眉头紧锁。作为大理寺卿，京城里任何一股叫得上名号的势力，他都了然于胸。
『王爷说笑了。陈氏粮行背后是陈家，江南望族，三代经商，家底殷实，为人……也还算本分。至少，明面上是如此。大理寺的卷宗里，关于他们的记录，除了几桩寻常的商业纠纷，并无劣迹。』
李纲放下茶杯，语气中带着一丝不解。
『王爷为何突然提起他们？一个商人，就算富可敌国，也无法与皇子相提并论。』
萧云庭没有直接回答，他只是伸出一根手指，在沾了茶水的桌面上，轻轻画了一个圈。
『李大人，你觉得，钱是什么？』
这个问题问得没头没尾，李纲却不敢怠慢。
他思索片刻，沉声回答：『是流通的货物，是朝廷的税收，是百姓的生计，是……供养军队的根本。』
『说得好。』
萧云庭赞许地点了点头，随即话锋一转，声音冷了下来。
『那如果，有人能控制钱呢？不是控制铸币的权力，而是控制钱能买到的东西，比如……粮食。』
李纲的脸色变了。
他不是蠢人，他瞬间明白了萧云庭话中的深意。
『王爷的意思是……陈氏粮行……』
『陈氏粮行，只是二哥的一只手套。一只用来从大夏这头虚弱的牛身上，源源不断抽血的手套。』
萧云庭站起身，走到那巨大的沙盘前，拿起一枚代表二皇子势力的棋子，轻轻放在了京城的位置。
『李大人，你久在京城，可还记得三年前的蝗灾？』
李纲的记忆被拉回了那个昏天黑地的夏天。
『自然记得。那年，中原三州之地，颗粒无收，饿殍遍野。朝廷开仓放粮，却也是杯水车薪。京城的粮价，一日三涨，百姓易子而食，惨不忍睹。』
『是啊，惨不忍睹。』萧云庭的声音里听不出什么情绪，『可就在那场灾难里，有人却赚得盆满钵满。陈氏粮行在那一年，非但没有亏损，反而一举吞并了京城另外两家老字号粮商，成了名副其实的京城第一。』
『他们声称是动用了家族百年积蓄，从南方高价购粮，平抑物价。当时，朝野上下，还称赞陈家有古之义商风范。』
李纲补充道，但他此刻说出这番话，只觉得脸上火辣辣的。
『义商？』萧云庭冷笑一声，『李大人，你可知，当时朝廷拨下去的赈灾款，有多少流入了陈氏粮行的账上？你可知，他们所谓的从南方高价购粮，不过是左手倒右手，将本该属于灾民的官粮，换了个名头，再以十倍的价格，卖回给京城的百姓？』
『他们一边拿着朝廷的钱，一边发着国难的财。灾民的尸骨，成了他们金库里的垫脚石。』
书房内的空气，似乎都下降了几分。
李纲的呼吸变得粗重起来，他双拳紧握，指节因为用力而发白。
『王爷……可有证据？』
他的声音沙哑，带着一丝不易察-觉的颤抖。
这不是普通的贪腐，这是在啃食王朝的根基，是在拿天下万民的性命做生意！
萧云庭没有说话，只是回到桌案后，从下面取出了另一个更大的木盒。
他将木盒打开，推到李纲面前。
里面没有金银珠宝，只有一叠叠泛黄的纸张。
有的是账本，上面密密麻麻记录着一笔笔触目惊心的银钱往来。
有的是地契，朔州周边，乃至整个北方，无数因为灾年而破产的农户，他们的土地，最后都以低得令人发指的价格，归于同一个名字——陈氏粮行。
还有一些，是书信。是周康与陈氏粮行管事的通信，信中详细讨论了如何利用去年的雪灾，进一步压低粮价收购，再囤积居奇，等待来年春荒时高价卖出。
最上面的一封信，没有署名，但那熟悉的字迹，李纲一眼就认出，是出自二皇子府上的首席幕僚！
信的内容很简单，只有一句话。
『事成之后，所得三成，换成铁料，送往燕山大营。』
燕山大营，是二皇子外祖家的兵马！
李纲只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他伸出手，想要去拿那些信纸，却发现自己的手抖得厉害。
『他……他想干什么？』李纲的声音里充满了惊骇，『豢养私兵，囤积军械……他这是要谋反！』
『现在说谋反，还为时过早。』萧云庭的语气依旧平静，『二哥是个很谨慎的人。他只是在为自己准备一条后路。一条……当父皇百年之后，如果皇位不属于他，他就能掀翻棋盘的后路。』
『而支撑他这条后路的，就是陈氏粮行。』
萧云庭的手指，在那些地契上轻轻敲击着。
『粮食，土地，人口。这才是天下最根本的东西。二哥比太子看得明白。太子还在拉拢朝臣，博取虚名的时候，二哥已经将手伸向了大夏的粮仓。』
『控制了粮食，就控制了流民。控制了土地，就控制了税收。这些钱，这些地，这些活不下去的人，都会变成他的兵，他的刀。』
李纲瘫坐在椅子上，额头上满是冷汗。
他终于明白了。
扳倒一个周康，根本伤不到二皇子的筋骨。
就算加上那些贪腐的证据，最多也只能让二皇子失了圣心，被斥责一番。
只要陈氏粮行这台巨大的机器还在运转，二皇子随时都能东山再起。
这已经不是一场简单的皇子争斗了。
这是一场战争。
一场没有硝烟，却比任何战场都更加残酷的经济战争。
『王爷，下官明白了。』
李纲长长地吐出一口气，眼神重新变得锐利起来。
他抬起头，看着萧云庭，眼中燃烧着一团火。
『但是，王爷，要动陈氏粮行，难如登天。』
『它的根，扎得太深了。京城里，从王公贵族到贩夫走卒，哪一个不靠着它吃饭？朝堂上，又有多少官员，在里面有自己的份子？』
『动它，就是与半个朝堂为敌。他们会像闻到血腥味的狼群，把我们撕成碎片。我们甚至……连一道像样的奏疏都递不到陛下的案头。』
李纲说的是事实。
陈氏粮行已经不是一个单纯的商行，它是一个庞大的利益共同体。
萧云庭点了点头，似乎对李纲的反应早有预料。
『李大人说得对。所以，我们不能硬砍。』
他走到沙盘边，拿起那枚代表朔州的旗帜。
『一棵根深蒂固的大树，想要砍倒它，很难。但如果，我们不是去砍它，而是让它周围的土地，长出无数比它更高、更壮的树呢？』
李纲眼中闪过一丝迷惑。
萧云庭笑了。
『李大人，你觉得，朔州最缺的是什么？』
『粮食，人口，钱财。』李纲不假思索地回答。
『那朔州最不缺的，又是什么？』
『是……土地。』李纲看着沙盘上那片广袤的区域，若有所思。
『没错，是土地。』萧云庭的声音里带上了一丝自信，『是无数贫瘠，但可以被改造的土地。』
『本王有一种新的作物，耐寒，耐旱，产量，是小麦的五倍以上。』
『什么？！』
这一次，李纲是真的坐不住了。他猛地站起身，一脸不敢置信地看着萧云庭。
『王爷，此话当真？亩产五倍于小麦？天下……天下竟有此等神物？』
作为一个熟读史书的文官，他太清楚这几个字意味着什么了。
意味着，大夏将再无饥荒！
意味着，困扰历朝历代的土地兼并问题，将迎刃而解！
这不仅仅是祥瑞，这是足以改变国运的根基！
『千真万确。』萧云庭的语气平淡，却带着一种让人信服的力量，『第一批，已经种下去了。最多再过两个月，就能收获。』
『到那时，朔州将不再缺粮。』
他看着李纲，眼中闪烁着光芒。
『李大人，你想象一下。当陈氏粮行还在囤积居奇，把一斗米卖到一两银子的时候，本王的粮船，满载着价格只有十分之一，甚至二十分之一的新粮食，顺流而下，进入中原，进入京城。』
『你觉得，会发生什么？』
李纲的嘴唇微微颤抖，他仿佛已经看到了那幅景象。
粮价会瞬间崩塌。
那些被陈氏粮行高价囤积起来的粮食，会变成一堆烫手的山芋。
所有依附于它的利益集团，会因为恐慌而疯狂抛售，进一步加剧崩溃。
建立在沙滩上的楼阁，只需要一阵浪头，就会轰然倒塌。
『釜底抽薪……』李纲喃喃自语，『好一招釜底抽薪！』
『这还不够。』萧云庭摇了摇头，『经济上的崩溃，还需要律法上的最后一击。』
他重新看向李纲，目光灼灼。
『所以，需要李大人你，回到京城，去做一把火。』
『下官……该怎么做？』李纲的声音已经恢复了平静，但内心却波涛汹涌。
『很简单。』萧云庭的嘴角勾起一抹弧度，『查。』
『就用你大理寺卿的身份，用大夏的律法，光明正大地去查。』
『查陈氏粮行的税。他们吞了那么多钱，账目上不可能天衣无缝。』
『查他们兼并的土地。一桩桩一件件地查，那些状告无门的百姓，会成为你最好的证人。』
『你不需要真的查出什么能一击致命的东西。你要做的，是把动静闹大。越大越好。』
『你要让所有人都看到，朝廷的刀，已经悬在了陈氏粮行的头上。你要制造恐慌，让那些和他们有牵连的人，开始害怕，开始动摇，开始想办法自保。』
『你要把所有人的目光，都吸引到你这把火上。这样，才没人会注意到，我从北边，泼过去的是什么。』
李纲深吸一口气，他明白了萧云庭的全部计划。
这是一个连环计。
他在明处吸引火力，承受来自整个利益集团的疯狂反扑。
而萧云庭在暗处，准备着那足以摧毁一切的雷霆一击。
这个计划，凶险万分。
他李纲，就是那个走在悬崖峭壁上，吸引着所有猛兽注意力的诱饵。
稍有不慎，便是粉身碎骨。
可他看着眼前这个年轻的王爷，看着他那双深邃而自信的眼睛，心中却涌起一股豪情。
若能为这个病入膏肓的王朝，蹚出一条生路。
区区李纲，何足道哉！
『下官，领命！』
李纲对着萧云庭，再次深深一揖。
这一次，他拜的，不仅仅是一位王爷。
更是一位，他选定的，值得用身家性命去追随的，主君。
---
一个时辰后，朔州城门悄然打开，一队快马在夜色中疾驰而出，直奔京城方向。
书房内，灯火依旧。
陈平走了进来，低声禀报。
『王爷，李大人已经出城了。』
『嗯。』
萧云庭应了一声，目光依旧停留在沙盘之上。
他的手指，从京城的位置，缓缓划过中原的产粮区，最后，停在了北方那片广袤的草原上。
他拿起那枚代表着拓跋烈的黑色狼头棋子，在指尖轻轻转动。
京城的火，已经点燃了。
接下来，就要看草原的风，何时起了。
二哥，你以为你的棋盘，只有大夏十三州吗？
你错了。
这盘棋，从我来到朔州的那一刻起，规矩，就由我来定了。
他将那枚狼头棋子，轻轻放回原位，紧挨着朔州。
『拓跋烈，你的客人们，也该到了吧……』
---
与此同时，朔州以北三百里，黑狼部落王帐。
夜已深，帐外风雪呼啸，帐内却温暖如春，巨大的火盆烧得正旺。
拓跋烈赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满了大大小小的伤疤，他正用一块磨刀石，不急不缓地打磨着自己的弯刀。
弯刀在他手中，反射着火光，如同一泓流动的秋水。
帐帘被猛地掀开，一股寒风卷了进来。
一个高大的汉子，是拓跋烈的副手，名叫巴图，他快步走到拓跋烈身边，脸色凝重。
『大汗，情况不对。』
拓跋烈眼皮都没抬一下，手上的动作依旧平稳。
『说。』
『鬼狼部和秃鹫部的人马，又向我们靠近了三十里。他们安营扎寨，摆明了没有退的意思。而且，我派出去的斥候回报，在他们东边，还发现了赤狐部落的踪迹。』
巴图的语气中充满了忧虑。
『这三个部落，向来是死对头，怎么会突然凑到一起？还都朝着我们的方向来。』
拓-跋烈终于停下了手中的动作。
他抬起头，那双狼一般的眼睛里，闪过一丝锐利的光。
『不是凑到一起。是被人赶到了一起。』
『大汗的意思是……』
『草原上，什么时候缺过饿肚子的狼？只要有人肯扔骨头，多的是狼愿意为他咬人。』
拓跋烈站起身，拿起一件厚实的狼皮大氅，披在身上。
就在这时，帐帘再次被掀开，一个浑身是血的斥候连滚带爬地冲了进来，声音嘶哑，带着哭腔。
『大汗！不好了！』
斥候扑倒在地，指着帐外，眼中满是恐惧。
『西边……西边也来了人！是……是苍鹰部落和雪豹部落！他们……他们联合起来了！』
巴图的脸色瞬间变得惨白。
『五个部落……草原上最不听话的五条疯狗，全都来了！他们想干什么？他们想把我们黑狼部生吞了不成！』
拓跋烈却异常地冷静，他扶起那个斥候，沉声问道。
『看清楚他们的旗帜了吗？』
『看……看清楚了……』斥候大口喘着气，『除了……除了他们各自的图腾……每一支队伍的旗帜上，都……都多了一个金色的徽记！』
『像……像太阳，又像一个……转动的齿轮！』
拓跋烈瞳孔一缩。
他猛地回头，与巴图对视一眼，两人都从对方的眼中看到了答案。
这不是草原部落的内斗。
这是来自南方的，来自那个他们从未放在眼里的，大夏朝廷的手笔！
拓跋烈走到王帐门口，掀开帘子，望向南方。
风雪迷住了他的视线，但他似乎能穿透这片风雪，看到那座屹立在风雪中的孤城。
他缓缓开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
『那个病秧子王爷的麻烦，比我的先到了。』
『可知，京城三大粮商之一的“陈氏粮行”，背后真正的主人是谁？』
李纲的身体有那么一瞬间的僵硬，他刚刚端起茶杯的手，停在了半空中。
『陈氏粮行？』
他重复着这个名字，眉头紧锁。作为大理寺卿，京城里任何一股叫得上名号的势力，他都了然于胸。
『王爷说笑了。陈氏粮行背后是陈家，江南望族，三代经商，家底殷实，为人……也还算本分。至少，明面上是如此。大理寺的卷宗里，关于他们的记录，除了几桩寻常的商业纠纷，并无劣迹。』
李纲放下茶杯，语气中带着一丝不解。
『王爷为何突然提起他们？一个商人，就算富可敌国，也无法与皇子相提并论。』
萧云庭没有直接回答，他只是伸出一根手指，在沾了茶水的桌面上，轻轻画了一个圈。
『李大人，你觉得，钱是什么？』
这个问题问得没头没尾，李纲却不敢怠慢。
他思索片刻，沉声回答：『是流通的货物，是朝廷的税收，是百姓的生计，是……供养军队的根本。』
『说得好。』
萧云庭赞许地点了点头，随即话锋一转，声音冷了下来。
『那如果，有人能控制钱呢？不是控制铸币的权力，而是控制钱能买到的东西，比如……粮食。』
李纲的脸色变了。
他不是蠢人，他瞬间明白了萧云庭话中的深意。
『王爷的意思是……陈氏粮行……』
『陈氏粮行，只是二哥的一只手套。一只用来从大夏这头虚弱的牛身上，源源不断抽血的手套。』
萧云庭站起身，走到那巨大的沙盘前，拿起一枚代表二皇子势力的棋子，轻轻放在了京城的位置。
『李大人，你久在京城，可还记得三年前的蝗灾？』
李纲的记忆被拉回了那个昏天黑地的夏天。
『自然记得。那年，中原三州之地，颗粒无收，饿殍遍野。朝廷开仓放粮，却也是杯水车薪。京城的粮价，一日三涨，百姓易子而食，惨不忍睹。』
『是啊，惨不忍睹。』萧云庭的声音里听不出什么情绪，『可就在那场灾难里，有人却赚得盆满钵满。陈氏粮行在那一年，非但没有亏损，反而一举吞并了京城另外两家老字号粮商，成了名副其实的京城第一。』
『他们声称是动用了家族百年积蓄，从南方高价购粮，平抑物价。当时，朝野上下，还称赞陈家有古之义商风范。』
李纲补充道，但他此刻说出这番话，只觉得脸上火辣辣的。
『义商？』萧云庭冷笑一声，『李大人，你可知，当时朝廷拨下去的赈灾款，有多少流入了陈氏粮行的账上？你可知，他们所谓的从南方高价购粮，不过是左手倒右手，将本该属于灾民的官粮，换了个名头，再以十倍的价格，卖回给京城的百姓？』
『他们一边拿着朝廷的钱，一边发着国难的财。灾民的尸骨，成了他们金库里的垫脚石。』
书房内的空气，似乎都下降了几分。
李纲的呼吸变得粗重起来，他双拳紧握，指节因为用力而发白。
『王爷……可有证据？』
他的声音沙哑，带着一丝不易察-觉的颤抖。
这不是普通的贪腐，这是在啃食王朝的根基，是在拿天下万民的性命做生意！
萧云庭没有说话，只是回到桌案后，从下面取出了另一个更大的木盒。
他将木盒打开，推到李纲面前。
里面没有金银珠宝，只有一叠叠泛黄的纸张。
有的是账本，上面密密麻麻记录着一笔笔触目惊心的银钱往来。
有的是地契，朔州周边，乃至整个北方，无数因为灾年而破产的农户，他们的土地，最后都以低得令人发指的价格，归于同一个名字——陈氏粮行。
还有一些，是书信。是周康与陈氏粮行管事的通信，信中详细讨论了如何利用去年的雪灾，进一步压低粮价收购，再囤积居奇，等待来年春荒时高价卖出。
最上面的一封信，没有署名，但那熟悉的字迹，李纲一眼就认出，是出自二皇子府上的首席幕僚！
信的内容很简单，只有一句话。
『事成之后，所得三成，换成铁料，送往燕山大营。』
燕山大营，是二皇子外祖家的兵马！
李纲只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他伸出手，想要去拿那些信纸，却发现自己的手抖得厉害。
『他……他想干什么？』李纲的声音里充满了惊骇，『豢养私兵，囤积军械……他这是要谋反！』
『现在说谋反，还为时过早。』萧云庭的语气依旧平静，『二哥是个很谨慎的人。他只是在为自己准备一条后路。一条……当父皇百年之后，如果皇位不属于他，他就能掀翻棋盘的后路。』
『而支撑他这条后路的，就是陈氏粮行。』
萧云庭的手指，在那些地契上轻轻敲击着。
『粮食，土地，人口。这才是天下最根本的东西。二哥比太子看得明白。太子还在拉拢朝臣，博取虚名的时候，二哥已经将手伸向了大夏的粮仓。』
『控制了粮食，就控制了流民。控制了土地，就控制了税收。这些钱，这些地，这些活不下去的人，都会变成他的兵，他的刀。』
李纲瘫坐在椅子上，额头上满是冷汗。
他终于明白了。
扳倒一个周康，根本伤不到二皇子的筋骨。
就算加上那些贪腐的证据，最多也只能让二皇子失了圣心，被斥责一番。
只要陈氏粮行这台巨大的机器还在运转，二皇子随时都能东山再起。
这已经不是一场简单的皇子争斗了。
这是一场战争。
一场没有硝烟，却比任何战场都更加残酷的经济战争。
『王爷，下官明白了。』
李纲长长地吐出一口气，眼神重新变得锐利起来。
他抬起头，看着萧云庭，眼中燃烧着一团火。
『但是，王爷，要动陈氏粮行，难如登天。』
『它的根，扎得太深了。京城里，从王公贵族到贩夫走卒，哪一个不靠着它吃饭？朝堂上，又有多少官员，在里面有自己的份子？』
『动它，就是与半个朝堂为敌。他们会像闻到血腥味的狼群，把我们撕成碎片。我们甚至……连一道像样的奏疏都递不到陛下的案头。』
李纲说的是事实。
陈氏粮行已经不是一个单纯的商行，它是一个庞大的利益共同体。
萧云庭点了点头，似乎对李纲的反应早有预料。
『李大人说得对。所以，我们不能硬砍。』
他走到沙盘边，拿起那枚代表朔州的旗帜。
『一棵根深蒂固的大树，想要砍倒它，很难。但如果，我们不是去砍它，而是让它周围的土地，长出无数比它更高、更壮的树呢？』
李纲眼中闪过一丝迷惑。
萧云庭笑了。
『李大人，你觉得，朔州最缺的是什么？』
『粮食，人口，钱财。』李纲不假思索地回答。
『那朔州最不缺的，又是什么？』
『是……土地。』李纲看着沙盘上那片广袤的区域，若有所思。
『没错，是土地。』萧云庭的声音里带上了一丝自信，『是无数贫瘠，但可以被改造的土地。』
『本王有一种新的作物，耐寒，耐旱，产量，是小麦的五倍以上。』
『什么？！』
这一次，李纲是真的坐不住了。他猛地站起身，一脸不敢置信地看着萧云庭。
『王爷，此话当真？亩产五倍于小麦？天下……天下竟有此等神物？』
作为一个熟读史书的文官，他太清楚这几个字意味着什么了。
意味着，大夏将再无饥荒！
意味着，困扰历朝历代的土地兼并问题，将迎刃而解！
这不仅仅是祥瑞，这是足以改变国运的根基！
『千真万确。』萧云庭的语气平淡，却带着一种让人信服的力量，『第一批，已经种下去了。最多再过两个月，就能收获。』
『到那时，朔州将不再缺粮。』
他看着李纲，眼中闪烁着光芒。
『李大人，你想象一下。当陈氏粮行还在囤积居奇，把一斗米卖到一两银子的时候，本王的粮船，满载着价格只有十分之一，甚至二十分之一的新粮食，顺流而下，进入中原，进入京城。』
『你觉得，会发生什么？』
李纲的嘴唇微微颤抖，他仿佛已经看到了那幅景象。
粮价会瞬间崩塌。
那些被陈氏粮行高价囤积起来的粮食，会变成一堆烫手的山芋。
所有依附于它的利益集团，会因为恐慌而疯狂抛售，进一步加剧崩溃。
建立在沙滩上的楼阁，只需要一阵浪头，就会轰然倒塌。
『釜底抽薪……』李纲喃喃自语，『好一招釜底抽薪！』
『这还不够。』萧云庭摇了摇头，『经济上的崩溃，还需要律法上的最后一击。』
他重新看向李纲，目光灼灼。
『所以，需要李大人你，回到京城，去做一把火。』
『下官……该怎么做？』李纲的声音已经恢复了平静，但内心却波涛汹涌。
『很简单。』萧云庭的嘴角勾起一抹弧度，『查。』
『就用你大理寺卿的身份，用大夏的律法，光明正大地去查。』
『查陈氏粮行的税。他们吞了那么多钱，账目上不可能天衣无缝。』
『查他们兼并的土地。一桩桩一件件地查，那些状告无门的百姓，会成为你最好的证人。』
『你不需要真的查出什么能一击致命的东西。你要做的，是把动静闹大。越大越好。』
『你要让所有人都看到，朝廷的刀，已经悬在了陈氏粮行的头上。你要制造恐慌，让那些和他们有牵连的人，开始害怕，开始动摇，开始想办法自保。』
『你要把所有人的目光，都吸引到你这把火上。这样，才没人会注意到，我从北边，泼过去的是什么。』
李纲深吸一口气，他明白了萧云庭的全部计划。
这是一个连环计。
他在明处吸引火力，承受来自整个利益集团的疯狂反扑。
而萧云庭在暗处，准备着那足以摧毁一切的雷霆一击。
这个计划，凶险万分。
他李纲，就是那个走在悬崖峭壁上，吸引着所有猛兽注意力的诱饵。
稍有不慎，便是粉身碎骨。
可他看着眼前这个年轻的王爷，看着他那双深邃而自信的眼睛，心中却涌起一股豪情。
若能为这个病入膏肓的王朝，蹚出一条生路。
区区李纲，何足道哉！
『下官，领命！』
李纲对着萧云庭，再次深深一揖。
这一次，他拜的，不仅仅是一位王爷。
更是一位，他选定的，值得用身家性命去追随的，主君。
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一个时辰后，朔州城门悄然打开，一队快马在夜色中疾驰而出，直奔京城方向。
书房内，灯火依旧。
陈平走了进来，低声禀报。
『王爷，李大人已经出城了。』
『嗯。』
萧云庭应了一声，目光依旧停留在沙盘之上。
他的手指，从京城的位置，缓缓划过中原的产粮区，最后，停在了北方那片广袤的草原上。
他拿起那枚代表着拓跋烈的黑色狼头棋子，在指尖轻轻转动。
京城的火，已经点燃了。
接下来，就要看草原的风，何时起了。
二哥，你以为你的棋盘，只有大夏十三州吗？
你错了。
这盘棋，从我来到朔州的那一刻起，规矩，就由我来定了。
他将那枚狼头棋子，轻轻放回原位，紧挨着朔州。
『拓跋烈，你的客人们，也该到了吧……』
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与此同时，朔州以北三百里，黑狼部落王帐。
夜已深，帐外风雪呼啸，帐内却温暖如春，巨大的火盆烧得正旺。
拓跋烈赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满了大大小小的伤疤，他正用一块磨刀石，不急不缓地打磨着自己的弯刀。
弯刀在他手中，反射着火光，如同一泓流动的秋水。
帐帘被猛地掀开，一股寒风卷了进来。
一个高大的汉子，是拓跋烈的副手，名叫巴图，他快步走到拓跋烈身边，脸色凝重。
『大汗，情况不对。』
拓跋烈眼皮都没抬一下，手上的动作依旧平稳。
『说。』
『鬼狼部和秃鹫部的人马，又向我们靠近了三十里。他们安营扎寨，摆明了没有退的意思。而且，我派出去的斥候回报，在他们东边，还发现了赤狐部落的踪迹。』
巴图的语气中充满了忧虑。
『这三个部落，向来是死对头，怎么会突然凑到一起？还都朝着我们的方向来。』
拓-跋烈终于停下了手中的动作。
他抬起头，那双狼一般的眼睛里，闪过一丝锐利的光。
『不是凑到一起。是被人赶到了一起。』
『大汗的意思是……』
『草原上，什么时候缺过饿肚子的狼？只要有人肯扔骨头，多的是狼愿意为他咬人。』
拓跋烈站起身，拿起一件厚实的狼皮大氅，披在身上。
就在这时，帐帘再次被掀开，一个浑身是血的斥候连滚带爬地冲了进来，声音嘶哑，带着哭腔。
『大汗！不好了！』
斥候扑倒在地，指着帐外，眼中满是恐惧。
『西边……西边也来了人！是……是苍鹰部落和雪豹部落！他们……他们联合起来了！』
巴图的脸色瞬间变得惨白。
『五个部落……草原上最不听话的五条疯狗，全都来了！他们想干什么？他们想把我们黑狼部生吞了不成！』
拓跋烈却异常地冷静，他扶起那个斥候，沉声问道。
『看清楚他们的旗帜了吗？』
『看……看清楚了……』斥候大口喘着气，『除了……除了他们各自的图腾……每一支队伍的旗帜上，都……都多了一个金色的徽记！』
『像……像太阳，又像一个……转动的齿轮！』
拓跋烈瞳孔一缩。
他猛地回头，与巴图对视一眼，两人都从对方的眼中看到了答案。
这不是草原部落的内斗。
这是来自南方的，来自那个他们从未放在眼里的，大夏朝廷的手笔！
拓跋烈走到王帐门口，掀开帘子，望向南方。
风雪迷住了他的视线，但他似乎能穿透这片风雪，看到那座屹立在风雪中的孤城。
他缓缓开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
『那个病秧子王爷的麻烦，比我的先到了。』