庆功的酒，比寻常的烈，也比寻常的烫。
这股热意，并非仅仅源自杯中琥珀色的液体，更是从奉天殿内每一寸空气里蒸腾而出。金碧辉煌的殿宇，数百支巨烛将黑夜驱赶得无影无踪，光亮如白昼，却也比白昼更灼人。空气中弥漫着浓郁的酒香、烤肉的焦香，混合着权贵们身上昂贵的熏香，以及一种无形的、名为“权力”的芬芳，交织成一张密不透风的网，将殿内所有人都笼罩其中。
常遇春端着那只沉甸甸的鎏金酒杯，杯壁上雕刻着繁复的云龙纹，冰冷的金属触感透过掌心，却无法冷却他内心的燥热。他轻轻晃动酒杯，酒液在烛火下折射出迷离的光斑，映出他那张被风霜刻满痕迹，却又在此刻显得异常年轻的脸。那是一张典型的武将的面孔，轮廓分明，线条刚硬，眉骨高耸，眼窝深陷，仿佛是山岩上凿出的雕像。然而，此刻这雕像的嘴角，却噙着一抹惯常的、带着几分憨直的笑意。
“常将军真乃国之栋梁，大明之基石！”说话的是吏部尚书，一个平日里手无缚鸡之力的文臣，此刻却满脸涨红，举着酒杯，声音比谁都响亮，仿佛他才是那个在战场上冲锋陷阵的人。
“此番克复大都，将军当居首功！元廷百年基业，毁于一旦，此乃不世之功！”另一位言官更是引经据典，将常遇春的功绩比之周之姜尚，汉之卫青。
“十万横行，名不虚传！我大明有此猛将，何愁北虏不灭，天下不定！”这是来自一位年轻将领的崇拜，他的眼神里燃烧着火焰，那是对力量最纯粹的向往。
赞誉声，如钱塘江的潮水，一波高过一波，汹涌澎湃，将他高高托起，仿佛他不是凡人，而是从九天之上降临的战神，是这大明王朝最锋利的一把刀。周围的人，无论是真心敬佩，还是刻意奉承，他们的脸庞在烛光下都显得那么模糊而失真，只有那一张张开合的嘴，吐出的字句像蜜糖，也像尖针，密密麻麻地向他袭来。
常遇春的脸上依旧是那副憨厚的笑容，他甚至配合着举杯，向众人遥遥致意。然而，在那双鹰隼般锐利的眸子深处，却是一片清明与冷静，宛如深不见底的寒潭。他听着，看着，心里却在冷笑。
“国之栋梁？基石？”他心中默念，“这世上最不缺的就是基石，一块坏了，换一块便是。可若这基石太硬，硌了主人的脚，那便不是基石，而是绊脚石了。”
他太清楚这满堂荣耀的分量了。它是蜜糖，能甜到人心坎里，让人飘飘然，忘乎所以；但它更是淬了毒的尖针，稍有不慎，便会刺穿那层名为“君臣”的薄纸，引来万劫不复的灾祸。他仿佛能看到，在这片赞誉的声浪之下，隐藏着多少双嫉妒的眼睛，多少颗算计的心。他们今天将他捧上云端，明天若有机会，便会毫不留情地将他推下深渊。
他的目光，不动声色地越过一张张谄媚或敬佩的脸，越过那些摇曳的烛火和升腾的酒气，最终，精准地落在了高坐龙椅之上的朱元璋身上。
朱元璋也在看他。
这位与他一同从濠州城里那个破败的皇觉寺杀出来的布衣兄弟，如今的洪武大帝，此刻身着十二章纹的龙袍，头戴翼善冠，端坐于御座之上。他的脸上带着笑意，那是一种君临天下的、满足的笑。他的眼神里，有赞许，有欣慰，仿佛在欣赏一件自己亲手打磨出的绝世珍宝。
但常遇春却看穿了那层笑意之下的东西。在那深邃的眼眸最深处，藏着一丝常人难以察觉的审视与权衡。那是一种帝王的眼神，冷静、锐利，不带丝毫感情。他看的不是常遇春这个人，而是“常遇春”这个符号所代表的力量。仿佛在评估一件威力无穷的兵器，既爱其锋利，能为自己开疆拓土，又惧其锋芒太盛，恐有朝一日会伤及主人。
那眼神，像一根无形的冰锥，瞬间刺破了常遇春周围所有喧嚣的暖意。他的心猛地一沉，端着酒杯的手指下意识地收紧，指节因为用力而微微泛白。
他太懂朱元璋了。
这位陛下，从一介草民到九五之尊，踩着多少尸骨，跨过多少阴谋，才坐稳了这江山。他的猜忌心，比他的雄心更重。他可以与你同吃一锅饭，同穿一件衣，称兄道弟，但只要你触碰到了“权力”这条红线，哪怕只是影子，他也会毫不犹豫地挥下屠刀。胡惟庸案的前车之鉴，血迹未干。
“功高震主”，这四个字，像一座无形的大山，压在每一个开国功臣的心头。而今天，他常遇春，无疑是将这座山又往上推高了几丈。
酒过三巡，菜过五味。殿内的气氛达到了顶点。朱元璋缓缓放下手中的象牙箸，用锦帕擦了擦嘴角。这个简单的动作，却像一个无声的命令，满朝文武的喧闹声瞬间平息下来，偌大的奉天殿，落针可闻。
朱元璋的目光扫过全场，最后定格在常遇春身上，他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到每个人的耳中：“遇春。”
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“臣在。”常遇春立刻起身，躬身应答，甲胄上的叶片发出一阵细碎而清脆的碰撞声，在这寂静中显得格外刺耳。
“此番北伐，你为副将军，实为主帅。率军如破竹，连下数州，克复故都，将元廷赶回漠北，功盖千秋。”朱元璋的语气充满了赞许，“说吧，想要什么赏赐？朕，都允你。”
来了。
这三个字，如同惊雷，在常遇春的脑海中炸响。
所有人的目光，瞬间像无数支利箭，齐刷刷地聚焦在他身上。空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都似乎慢了下来。这是一个天大的机会，也是一道致命的考题。
要权？要地？要金银？
每一个选项，都是一个陷阱。要权，便是觊觎君柄；要地，便是心怀不轨；要金银，便是贪得无厌。无论他要什么，都会被记录在史官的笔下，成为未来政敌攻讦的把柄，成为朱元璋心中那根猜忌的刺。
常遇春的脑海里，瞬间闪过无数个念头，但又在瞬间被全部否决。他知道，此刻，任何一丝一毫的贪念，都会毁掉他的一切，甚至毁掉他的家族。
他深吸一口气，那股混杂着酒气和香料的味道，让他感到一阵恶心。他猛地将那只沉甸甸的鎏金酒杯重重地放在面前的案几上，发出“当”的一声巨响，再次打破了殿内的寂静。
他没有丝毫犹豫，大步流星地走到殿中，每一步都踏得坚实有力，却又带着一种刻意放慢的沉稳。在距离御座十步之遥的地方，他停下脚步，然后“噗通”一声，单膝跪地，甲胄与金砖地面碰撞，发出沉闷而厚重的声响。
他抬起头，目光直视朱元璋，声如洪钟，却又带着一丝恰到好处的沙哑，仿佛是激动所致：“启禀陛下！臣不敢请赏！”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，脸上露出了饶有兴致的神情，身体微微前倾，“为何不敢？”
常遇春的头颅深深低下，姿态谦卑到了尘埃里，仿佛他不是刚刚立下不世之功的战神，而是一个犯了错的孩童。“臣乃一介武夫，自幼跟随陛下，胸无点墨，不识兵法韬略，不过凭着一身蛮力，和陛下赐予的胆气，为陛下冲锋陷阵罢了。”
他顿了顿，声音里充满了自嘲与诚恳：“克复大都，非臣一人之功。此乃陛下洪福齐天，顺应天意；是徐达大将军坐镇后方，运筹帷幄，粮草军械，无一有误；是李文忠、冯胜、邓愈诸位将军奋勇杀敌，各显其能；更是我大明数十万将士，用命搏杀，浴血奋战的结果。”
说到这里，他的声音微微颤抖，带上了一丝难以抑制的哽咽。他抬起头，眼眶竟有些泛红，目光扫过殿内站立的几位武将，以及那些文官身后代表的千千万万的士兵。
“臣若独居其功，有何面目去见那些战死沙场的兄弟？他们有的，连名字都未曾留下，家中还有白发苍苍的老母，嗷嗷待哺的幼儿。臣，常遇春，不敢！”
这番话，说得情真意切，掷地有声。满朝文武先是愕然，随即爆发出雷鸣般的赞叹之声。
“常将军仁义！”
“真乃忠臣良将！”
“陛下，常将军此言，感人肺腑啊！”
这番表演，堪称完美。他将功劳归于皇帝、归于同僚、归于士兵，唯独将自己摘了出去。他把自己摆在一个“忠勇莽夫”的位置上，一个只会打仗，不懂政治，重情重义的形象。这既彰显了无上的忠心，又团结了同僚，还收拢了军心，更重要的是，它向朱元璋传递了一个清晰的信号：我常遇春，没有野心，我的一切都是你给的，我只想做你手中的一把刀。
朱元璋的眼中，那丝审视与权衡终于彻底化为了真正的笑意，那是一种发自内心的、欣赏的笑。他缓缓走下龙椅，亲自来到常遇春面前，伸出那双曾经握过锄头、也握过刀剑的手，将常遇春扶了起来。
他拍了拍常遇春那冰冷的铁甲肩膀，温言道：“好，好一个常遇春！朕有你这样的兄弟，何愁天下不定！抚恤将士，朕自会加倍安排，让他们的家人，衣食无忧，荣耀加身。”
他顿了顿，声音陡然提高，响彻整个大殿：“你，是朕的‘大明第一战神’！这个名号，你当之无愧！”
“战神”二字，如同一座无形的山，轰然压在了常遇春的肩上。他能感觉到，周围所有人的目光都变了，从之前的敬佩、嫉妒，变成了敬畏，甚至是一丝疏远。他被这个名号，推到了一个更高，也更孤独的位置。
他知道，这荣耀的背后，是更深的猜忌和更远的路。朱元璋越是夸他，这把刀就越是锋利，也越是危险。
……
回到府邸时，已是深夜。
卸下沉重的甲胄，常遇春才感到一阵从骨子里透出的疲惫。那不是身体的劳累，而是精神的紧绷之后，彻底的松懈。他坐在书房的太师椅上，连动一动手指的力气都没有。
府里早已熄了大部分灯火，只有内院还亮着一盏昏黄的灯笼。妻子蓝氏端着一碗热腾腾的莲子羹，悄无声息地走了进来。她没有说话，只是将碗放在桌上，然后拿起一块柔软的布巾，轻轻地为他擦拭脸上的风尘。
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“今天在宫里，可是又有人给你灌迷魂汤了？”蓝氏的声音轻柔得像月光，带着一丝心疼和了然。
常遇春接过碗，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意。他用勺子搅了搅，看着那圆润的莲子在乳白色的羹汤里沉浮，苦笑一声：“何止是迷魂汤，简直是断头台的催命符。咱老常就是个粗人，不会玩那些弯弯绕绕。今天在殿上，陛下问我想要什么赏赐，咱连汗毛都竖起来了。”
“你呀，”蓝氏嗔怪地白了他一眼，伸手理了理他微乱的鬓发，“嘴上说着粗人，心里比谁都亮堂。你今天那番话，连我这个妇道人家都听明白了，陛下岂能不明白？你这是在告诉他，你常遇春，还是当年那个跟着他闹革命的愣头青，心里只有他这个大哥，没有自己。”
常遇春喝了一口莲子羹，那股清甜中带着微苦的味道，让他纷乱的思绪稍微平复了一些。“话是这么说，可……”
“只是什么？”蓝氏追问道。
常遇春放下碗，长长地叹了口气：“只是，陛下越是夸我，我心里越是没底。这‘战神’的名号，听着风光，实则是个烫手的山芋。它告诉所有人，我常遇春的武功，已经到了顶点。可这世上，哪有臣子的功绩，能高过天子的？咱老常能做的，就是拼命证明，我常遇春的剑，永远只指向大明的敌人，而不是……”
他没有说下去，但夫妻二人都心知肚明。那个“而不是”后面，隐藏着多少功臣名将的血泪。
蓝氏的眼圈也红了，她握住丈夫那双布满老茧和伤疤的大手，轻声说：“我知道。所以，你更要小心。那些文官，嘴上蜜里调油，背后捅刀子最狠。你今天把功劳分给了徐达大将军他们，他们嘴上感激，心里未必舒服。分功劳，也是得罪人。”
常遇春反手握住妻子的手，感受着那份来自家庭的温暖。这温度，是他在刀光剑影、人心叵测的朝堂之上，唯一的慰藉。他或许能骗过天下人，骗过朱元璋，但他骗不了自己。
他渴望的，从来不是什么“战神”的虚名，而是天下太平，能卸甲归田，回到乡下的老宅，与妻儿在院子里种几亩地，养几只鸡鸭，在夏夜的星空下，喝着粗茶，听着蛙鸣，共享这碗莲子羹的安宁。
可他知道，只要天下未定，他这把刀，就永远没有入鞘的一天。而更可怕的是，即便天下定了，一把太过锋利的刀，也往往没有好下场。
窗外，月凉如水，静静地洒在庭院的青石板上。常遇春握着妻子的手，久久没有说话。他仿佛能看到，在这片宁静的月光之下，正有无数双眼睛，在黑暗中窥伺着他。
就在这时，书房的门被轻轻敲响了。
“将军，都督府派人来了，说有紧急军情，八百里加急，指明要亲交给您。”门外是亲兵压低了的声音。
常遇春和蓝氏对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。都督府是徐达大将军主管，军情通常都是先递到兵部，再由兵部上奏，或是直接呈给皇帝。何曾有过半夜三更，绕过所有程序，直接送到他这里的？
而且，还是“指明”要交给他。
常遇春的心，猛地提了起来。他示意妻子退到屏风后面，然后沉声道：“让他进来。”
门被推开，一个风尘仆仆的信使走了进来，他身上的衣服还带着北方的寒气和尘土，脸上满是疲惫，但眼神却异常明亮。他单膝跪地，从怀中掏出一个用火漆封口的竹筒，高高举起。
“启禀常将军，这是徐达大将军从北平府发来的密信，事关重大，大将军命属下务必亲手交到您手中！”
常遇春接过竹筒，那冰冷的触感让他心中一凛。他示意信使退下，然后走到烛火前，用小刀小心翼翼地挑开火漆。
他抽出里面的信纸，展开。
信纸上，是徐达那熟悉的、刚劲有力的笔迹。然而，信的内容，却让常遇春的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在瞬间凝固了。
信上只有寥寥数语，却字字惊心：
“伯仁兄（常遇春字伯仁），元顺帝北逃后，并未远遁，而是秘密联络了北元残部，以及一位意想不到的‘故人’，在开平附近集结重兵，欲趁我军新胜，防备松懈之际，奇袭北平。此事已惊动圣上，然圣上旨意……命兄即刻率轻骑北上，不得声张，务必在元军合围之前，将其剿灭。此战，只许胜，不许败。另，那位‘故人’……其身份，兄见信便知。万望谨慎。”
常遇春的手，微微颤抖起来。
他看向信纸的末尾，那里，用朱砂画了一个极其隐晦的记号。那是一个他一辈子也忘不了的记号——一个残缺的“朱”字，旁边，还有一朵小小的梅花。
那是他们当年在濠州起兵时，为了区分敌我，私下约定的暗号。知道这个暗号的，除了他和朱元璋，就只剩下……
常遇春的呼吸变得急促起来，他猛地抬头，望向窗外那片深沉的夜色。
“故人”？
“意想不到的故人”？
一个能和元顺帝勾结，让徐达都感到震惊，甚至让朱元璋做出如此诡异安排的“故人”？
这封密信，不是嘉奖，而是催命符！朱元璋刚刚在朝堂上将他捧上“战神”的宝座，转身就给了他这样一个九死一生的任务。这究竟是考验，还是……借刀杀人？
而那个记号，那个代表着过去的记号，又意味着什么？
常遇春握紧了手中的信纸，纸张的边缘，被他捏得变了形。他感觉到，一股比北方的寒风更刺骨的冷意，正从心底深处，缓缓升起。
这“大明第一战神”的荣耀，原来，是用鲜血和阴谋铸成的。而他的下一次出征，面对的将不仅仅是草原上的铁骑，还有一个来自过去的，最致命的幽灵。
这股热意，并非仅仅源自杯中琥珀色的液体，更是从奉天殿内每一寸空气里蒸腾而出。金碧辉煌的殿宇，数百支巨烛将黑夜驱赶得无影无踪，光亮如白昼，却也比白昼更灼人。空气中弥漫着浓郁的酒香、烤肉的焦香，混合着权贵们身上昂贵的熏香，以及一种无形的、名为“权力”的芬芳，交织成一张密不透风的网，将殿内所有人都笼罩其中。
常遇春端着那只沉甸甸的鎏金酒杯，杯壁上雕刻着繁复的云龙纹，冰冷的金属触感透过掌心，却无法冷却他内心的燥热。他轻轻晃动酒杯，酒液在烛火下折射出迷离的光斑，映出他那张被风霜刻满痕迹，却又在此刻显得异常年轻的脸。那是一张典型的武将的面孔，轮廓分明，线条刚硬，眉骨高耸，眼窝深陷，仿佛是山岩上凿出的雕像。然而，此刻这雕像的嘴角，却噙着一抹惯常的、带着几分憨直的笑意。
“常将军真乃国之栋梁，大明之基石！”说话的是吏部尚书，一个平日里手无缚鸡之力的文臣，此刻却满脸涨红，举着酒杯，声音比谁都响亮，仿佛他才是那个在战场上冲锋陷阵的人。
“此番克复大都，将军当居首功！元廷百年基业，毁于一旦，此乃不世之功！”另一位言官更是引经据典，将常遇春的功绩比之周之姜尚，汉之卫青。
“十万横行，名不虚传！我大明有此猛将，何愁北虏不灭，天下不定！”这是来自一位年轻将领的崇拜，他的眼神里燃烧着火焰，那是对力量最纯粹的向往。
赞誉声，如钱塘江的潮水，一波高过一波，汹涌澎湃，将他高高托起，仿佛他不是凡人，而是从九天之上降临的战神，是这大明王朝最锋利的一把刀。周围的人，无论是真心敬佩，还是刻意奉承，他们的脸庞在烛光下都显得那么模糊而失真，只有那一张张开合的嘴，吐出的字句像蜜糖，也像尖针，密密麻麻地向他袭来。
常遇春的脸上依旧是那副憨厚的笑容，他甚至配合着举杯，向众人遥遥致意。然而，在那双鹰隼般锐利的眸子深处，却是一片清明与冷静，宛如深不见底的寒潭。他听着，看着，心里却在冷笑。
“国之栋梁？基石？”他心中默念，“这世上最不缺的就是基石，一块坏了，换一块便是。可若这基石太硬，硌了主人的脚，那便不是基石，而是绊脚石了。”
他太清楚这满堂荣耀的分量了。它是蜜糖，能甜到人心坎里，让人飘飘然，忘乎所以；但它更是淬了毒的尖针，稍有不慎，便会刺穿那层名为“君臣”的薄纸，引来万劫不复的灾祸。他仿佛能看到，在这片赞誉的声浪之下，隐藏着多少双嫉妒的眼睛，多少颗算计的心。他们今天将他捧上云端，明天若有机会，便会毫不留情地将他推下深渊。
他的目光，不动声色地越过一张张谄媚或敬佩的脸，越过那些摇曳的烛火和升腾的酒气，最终，精准地落在了高坐龙椅之上的朱元璋身上。
朱元璋也在看他。
这位与他一同从濠州城里那个破败的皇觉寺杀出来的布衣兄弟，如今的洪武大帝，此刻身着十二章纹的龙袍，头戴翼善冠，端坐于御座之上。他的脸上带着笑意，那是一种君临天下的、满足的笑。他的眼神里，有赞许，有欣慰，仿佛在欣赏一件自己亲手打磨出的绝世珍宝。
但常遇春却看穿了那层笑意之下的东西。在那深邃的眼眸最深处，藏着一丝常人难以察觉的审视与权衡。那是一种帝王的眼神，冷静、锐利，不带丝毫感情。他看的不是常遇春这个人，而是“常遇春”这个符号所代表的力量。仿佛在评估一件威力无穷的兵器，既爱其锋利，能为自己开疆拓土，又惧其锋芒太盛，恐有朝一日会伤及主人。
那眼神，像一根无形的冰锥，瞬间刺破了常遇春周围所有喧嚣的暖意。他的心猛地一沉，端着酒杯的手指下意识地收紧，指节因为用力而微微泛白。
他太懂朱元璋了。
这位陛下，从一介草民到九五之尊，踩着多少尸骨，跨过多少阴谋，才坐稳了这江山。他的猜忌心，比他的雄心更重。他可以与你同吃一锅饭，同穿一件衣，称兄道弟，但只要你触碰到了“权力”这条红线，哪怕只是影子，他也会毫不犹豫地挥下屠刀。胡惟庸案的前车之鉴，血迹未干。
“功高震主”，这四个字，像一座无形的大山，压在每一个开国功臣的心头。而今天，他常遇春，无疑是将这座山又往上推高了几丈。
酒过三巡，菜过五味。殿内的气氛达到了顶点。朱元璋缓缓放下手中的象牙箸，用锦帕擦了擦嘴角。这个简单的动作，却像一个无声的命令，满朝文武的喧闹声瞬间平息下来，偌大的奉天殿，落针可闻。
朱元璋的目光扫过全场，最后定格在常遇春身上，他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到每个人的耳中：“遇春。”
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“此番北伐，你为副将军，实为主帅。率军如破竹，连下数州，克复故都，将元廷赶回漠北，功盖千秋。”朱元璋的语气充满了赞许，“说吧，想要什么赏赐？朕，都允你。”
来了。
这三个字，如同惊雷，在常遇春的脑海中炸响。
所有人的目光，瞬间像无数支利箭，齐刷刷地聚焦在他身上。空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都似乎慢了下来。这是一个天大的机会，也是一道致命的考题。
要权？要地？要金银？
每一个选项，都是一个陷阱。要权，便是觊觎君柄；要地，便是心怀不轨；要金银，便是贪得无厌。无论他要什么，都会被记录在史官的笔下，成为未来政敌攻讦的把柄，成为朱元璋心中那根猜忌的刺。
常遇春的脑海里，瞬间闪过无数个念头，但又在瞬间被全部否决。他知道，此刻，任何一丝一毫的贪念，都会毁掉他的一切，甚至毁掉他的家族。
他深吸一口气，那股混杂着酒气和香料的味道，让他感到一阵恶心。他猛地将那只沉甸甸的鎏金酒杯重重地放在面前的案几上，发出“当”的一声巨响，再次打破了殿内的寂静。
他没有丝毫犹豫，大步流星地走到殿中，每一步都踏得坚实有力，却又带着一种刻意放慢的沉稳。在距离御座十步之遥的地方，他停下脚步，然后“噗通”一声，单膝跪地，甲胄与金砖地面碰撞，发出沉闷而厚重的声响。
他抬起头，目光直视朱元璋，声如洪钟，却又带着一丝恰到好处的沙哑，仿佛是激动所致：“启禀陛下！臣不敢请赏！”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，脸上露出了饶有兴致的神情，身体微微前倾，“为何不敢？”
常遇春的头颅深深低下，姿态谦卑到了尘埃里，仿佛他不是刚刚立下不世之功的战神，而是一个犯了错的孩童。“臣乃一介武夫，自幼跟随陛下，胸无点墨，不识兵法韬略，不过凭着一身蛮力，和陛下赐予的胆气，为陛下冲锋陷阵罢了。”
他顿了顿，声音里充满了自嘲与诚恳：“克复大都，非臣一人之功。此乃陛下洪福齐天，顺应天意；是徐达大将军坐镇后方，运筹帷幄，粮草军械，无一有误；是李文忠、冯胜、邓愈诸位将军奋勇杀敌，各显其能；更是我大明数十万将士，用命搏杀，浴血奋战的结果。”
说到这里，他的声音微微颤抖，带上了一丝难以抑制的哽咽。他抬起头，眼眶竟有些泛红，目光扫过殿内站立的几位武将，以及那些文官身后代表的千千万万的士兵。
“臣若独居其功，有何面目去见那些战死沙场的兄弟？他们有的，连名字都未曾留下，家中还有白发苍苍的老母，嗷嗷待哺的幼儿。臣，常遇春，不敢！”
这番话，说得情真意切，掷地有声。满朝文武先是愕然，随即爆发出雷鸣般的赞叹之声。
“常将军仁义！”
“真乃忠臣良将！”
“陛下，常将军此言，感人肺腑啊！”
这番表演，堪称完美。他将功劳归于皇帝、归于同僚、归于士兵，唯独将自己摘了出去。他把自己摆在一个“忠勇莽夫”的位置上，一个只会打仗，不懂政治，重情重义的形象。这既彰显了无上的忠心，又团结了同僚，还收拢了军心，更重要的是，它向朱元璋传递了一个清晰的信号：我常遇春，没有野心，我的一切都是你给的，我只想做你手中的一把刀。
朱元璋的眼中，那丝审视与权衡终于彻底化为了真正的笑意，那是一种发自内心的、欣赏的笑。他缓缓走下龙椅，亲自来到常遇春面前，伸出那双曾经握过锄头、也握过刀剑的手，将常遇春扶了起来。
他拍了拍常遇春那冰冷的铁甲肩膀，温言道：“好，好一个常遇春！朕有你这样的兄弟，何愁天下不定！抚恤将士，朕自会加倍安排，让他们的家人，衣食无忧，荣耀加身。”
他顿了顿，声音陡然提高，响彻整个大殿：“你，是朕的‘大明第一战神’！这个名号，你当之无愧！”
“战神”二字，如同一座无形的山，轰然压在了常遇春的肩上。他能感觉到，周围所有人的目光都变了，从之前的敬佩、嫉妒，变成了敬畏，甚至是一丝疏远。他被这个名号，推到了一个更高，也更孤独的位置。
他知道，这荣耀的背后，是更深的猜忌和更远的路。朱元璋越是夸他，这把刀就越是锋利，也越是危险。
……
回到府邸时，已是深夜。
卸下沉重的甲胄，常遇春才感到一阵从骨子里透出的疲惫。那不是身体的劳累，而是精神的紧绷之后，彻底的松懈。他坐在书房的太师椅上，连动一动手指的力气都没有。
府里早已熄了大部分灯火，只有内院还亮着一盏昏黄的灯笼。妻子蓝氏端着一碗热腾腾的莲子羹，悄无声息地走了进来。她没有说话，只是将碗放在桌上，然后拿起一块柔软的布巾，轻轻地为他擦拭脸上的风尘。
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“今天在宫里，可是又有人给你灌迷魂汤了？”蓝氏的声音轻柔得像月光，带着一丝心疼和了然。
常遇春接过碗，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意。他用勺子搅了搅，看着那圆润的莲子在乳白色的羹汤里沉浮，苦笑一声：“何止是迷魂汤，简直是断头台的催命符。咱老常就是个粗人，不会玩那些弯弯绕绕。今天在殿上，陛下问我想要什么赏赐，咱连汗毛都竖起来了。”
“你呀，”蓝氏嗔怪地白了他一眼，伸手理了理他微乱的鬓发，“嘴上说着粗人，心里比谁都亮堂。你今天那番话，连我这个妇道人家都听明白了，陛下岂能不明白？你这是在告诉他，你常遇春，还是当年那个跟着他闹革命的愣头青，心里只有他这个大哥，没有自己。”
常遇春喝了一口莲子羹，那股清甜中带着微苦的味道，让他纷乱的思绪稍微平复了一些。“话是这么说，可……”
“只是什么？”蓝氏追问道。
常遇春放下碗，长长地叹了口气：“只是，陛下越是夸我，我心里越是没底。这‘战神’的名号，听着风光，实则是个烫手的山芋。它告诉所有人，我常遇春的武功，已经到了顶点。可这世上，哪有臣子的功绩，能高过天子的？咱老常能做的，就是拼命证明，我常遇春的剑，永远只指向大明的敌人，而不是……”
他没有说下去，但夫妻二人都心知肚明。那个“而不是”后面，隐藏着多少功臣名将的血泪。
蓝氏的眼圈也红了，她握住丈夫那双布满老茧和伤疤的大手，轻声说：“我知道。所以，你更要小心。那些文官，嘴上蜜里调油，背后捅刀子最狠。你今天把功劳分给了徐达大将军他们，他们嘴上感激，心里未必舒服。分功劳，也是得罪人。”
常遇春反手握住妻子的手，感受着那份来自家庭的温暖。这温度，是他在刀光剑影、人心叵测的朝堂之上，唯一的慰藉。他或许能骗过天下人，骗过朱元璋，但他骗不了自己。
他渴望的，从来不是什么“战神”的虚名，而是天下太平，能卸甲归田，回到乡下的老宅，与妻儿在院子里种几亩地，养几只鸡鸭，在夏夜的星空下，喝着粗茶，听着蛙鸣，共享这碗莲子羹的安宁。
可他知道，只要天下未定，他这把刀，就永远没有入鞘的一天。而更可怕的是，即便天下定了，一把太过锋利的刀，也往往没有好下场。
窗外，月凉如水，静静地洒在庭院的青石板上。常遇春握着妻子的手，久久没有说话。他仿佛能看到，在这片宁静的月光之下，正有无数双眼睛，在黑暗中窥伺着他。
就在这时，书房的门被轻轻敲响了。
“将军，都督府派人来了，说有紧急军情，八百里加急，指明要亲交给您。”门外是亲兵压低了的声音。
常遇春和蓝氏对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。都督府是徐达大将军主管，军情通常都是先递到兵部，再由兵部上奏，或是直接呈给皇帝。何曾有过半夜三更，绕过所有程序，直接送到他这里的？
而且，还是“指明”要交给他。
常遇春的心，猛地提了起来。他示意妻子退到屏风后面，然后沉声道：“让他进来。”
门被推开，一个风尘仆仆的信使走了进来，他身上的衣服还带着北方的寒气和尘土，脸上满是疲惫，但眼神却异常明亮。他单膝跪地，从怀中掏出一个用火漆封口的竹筒，高高举起。
“启禀常将军，这是徐达大将军从北平府发来的密信，事关重大，大将军命属下务必亲手交到您手中！”
常遇春接过竹筒，那冰冷的触感让他心中一凛。他示意信使退下，然后走到烛火前，用小刀小心翼翼地挑开火漆。
他抽出里面的信纸，展开。
信纸上，是徐达那熟悉的、刚劲有力的笔迹。然而，信的内容，却让常遇春的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在瞬间凝固了。
信上只有寥寥数语，却字字惊心：
“伯仁兄（常遇春字伯仁），元顺帝北逃后，并未远遁，而是秘密联络了北元残部，以及一位意想不到的‘故人’，在开平附近集结重兵，欲趁我军新胜，防备松懈之际，奇袭北平。此事已惊动圣上，然圣上旨意……命兄即刻率轻骑北上，不得声张，务必在元军合围之前，将其剿灭。此战，只许胜，不许败。另，那位‘故人’……其身份，兄见信便知。万望谨慎。”
常遇春的手，微微颤抖起来。
他看向信纸的末尾，那里，用朱砂画了一个极其隐晦的记号。那是一个他一辈子也忘不了的记号——一个残缺的“朱”字，旁边，还有一朵小小的梅花。
那是他们当年在濠州起兵时，为了区分敌我，私下约定的暗号。知道这个暗号的，除了他和朱元璋，就只剩下……
常遇春的呼吸变得急促起来，他猛地抬头，望向窗外那片深沉的夜色。
“故人”？
“意想不到的故人”？
一个能和元顺帝勾结，让徐达都感到震惊，甚至让朱元璋做出如此诡异安排的“故人”？
这封密信，不是嘉奖，而是催命符！朱元璋刚刚在朝堂上将他捧上“战神”的宝座，转身就给了他这样一个九死一生的任务。这究竟是考验，还是……借刀杀人？
而那个记号，那个代表着过去的记号，又意味着什么？
常遇春握紧了手中的信纸，纸张的边缘，被他捏得变了形。他感觉到，一股比北方的寒风更刺骨的冷意，正从心底深处，缓缓升起。
这“大明第一战神”的荣耀，原来，是用鲜血和阴谋铸成的。而他的下一次出征，面对的将不仅仅是草原上的铁骑，还有一个来自过去的，最致命的幽灵。