夜色，将滁州城外的行辕后院浸染得一片静谧。几颗疏星，吝啬地洒下几点微光，勉强勾勒出檐角冰冷的轮廓。常遇春被安置在这间偏房里，房间的门扉是崭新的，透着一股刚上漆的木香，与他记忆中黑风寨那些被烟熏火燎、歪歪斜斜的木板房，简直是云泥之别。
屋内不大，却收拾得一尘不染。一张软榻，铺着厚实的褥子，触手温软，带着淡淡的草药香，显然是经过精心打理的。旁边一张书桌，漆面光滑，桌面平整，上面甚至还摆放着笔墨纸砚，虽然他一个字也写不出，但这摆设本身，就透着一股读书人的雅致与规矩。角落里，一套简单的茶具安静地立着，青瓷的盖碗，白玉般的茶盏，在昏暗的光线下泛着温润的光泽。这一切，都比他在黑风寨当“王大当家的”时，不知道好了多少倍。那时候，他睡的是硬邦邦的稻草堆，吃的不过是抢来的粗茶淡饭，身边是随时可能背叛、随时可能死去的亡命之徒。而现在，这里的一切都那么……安稳，那么……洁净，仿佛一个温柔的陷阱。
他躺在软榻上，冰凉而坚硬的地面似乎还烙印在脊背上，那是他逃亡途中，无数个辗转反侧的夜晚的记忆。然而此刻，这软榻的舒适非但没有带来丝毫的放松，反而让他的心更加难以平静，如同被投入石子的深潭，涟漪层层叠叠，久久不散。
他闭上眼，试图驱散那些纷乱的思绪，但刚才与朱元璋在行辕大帐内的对话，却如同烙印般刻在了脑海里。他记得朱元璋坐在那张巨大的虎皮椅上，身姿挺拔，仿佛一座巍峨的山岳。烛火跳跃，映照着他那张棱角分明的脸，那双眼睛，深邃得如同古井，又像是能洞穿人心的利剑。就在那双眼睛的注视下，他感觉自己就像一只被剥光了皮的兔子，无处遁形。
“常遇春，你可知我为何收留你？”朱元璋的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，仿佛能穿透耳膜，直抵灵魂深处。
他记得自己当时梗着脖子，带着一股子亡命徒的狠劲：“我手底下还有几十号兄弟，我这条命，还有他们的命，都愿意跟着明公您，打出一个朗朗乾坤！”
“朗朗乾坤？”朱元璋重复了一遍，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“好大的志向。只可惜，你手上沾的，是污浊的血。”
那话里的意思，他明白。朱元璋知道他的出身，知道他是绿林道上的“常大胆”，知道他带着一帮人在黑风寨啸聚山林，杀人越货，是朝廷眼中的“巨寇”，百姓口中的“强盗”。他甚至知道，那个外号“血手人屠”，是何等令人闻风丧胆的存在。朱元璋收留了他，给了他一口饭吃，给了他一个安身之所，但这并不意味着信任。
“本帅会给你一个机会，让你证明自己的价值。”朱元璋最后那句，像一把钥匙，又像一把锁，打开了一扇门，却也关上了一扇窗。
他知道，朱元璋对他，并不是完全信任的。这份收留，带着试探，带着算计，更带着深深的顾忌。朱元璋或许看到了他身上的某种特质——那种在刀口舔血中磨砺出的狠劲、胆识和野性，但同时也清楚地知道，他来自哪里，他做过什么。朱元璋的队伍里，有儒雅的士子，有忠厚的老兵，有怀揣着“仁义”理想的志士，而他，常遇春，却是一个“前科累累”的绿林悍匪。这种身份的落差，注定了他必须付出比别人多百倍的努力，才能赢得那一点点本不该属于他的信任。
常遇春明白，朱元璋这是在考验他，在考察他。像农夫观察一株带刺的野花，既想看看它能不能开出美丽的花朵，又担心它会不会扎伤自己。朱元璋想要看看，他是否真的有诚意改过自新，是否真的有能力成为一柄利刃，而不是一个潜在的祸患；是否真的值得他，那位胸怀大志、志在天下的一代枭雄，去信任。
他必须证明自己，必须让朱元璋相信他。他不是被逼无奈才走上绿林道，但既然已经踏上了这条路，他就必须承担起所有的后果。他知道，这不仅仅是为了他自己，是为了洗刷身上的污名，是为了在这乱世中寻得一条生路。更是为了那些死去的兄弟，那些在黑风寨被元兵剿杀，或是为了掩护他逃亡而牺牲的袍泽。他们的血，还温热地烙印在他的心上。还有那些还在等待他的兄弟，那些散落在江湖各处，对他还抱有期望，愿意跟随他闯荡一番天地的伙伴。他不能让他们失望，不能让他们觉得，他们的信任和牺牲，最终只换来一个背叛和死亡。
他强迫自己闭上眼睛，开始回忆自己这段时间的经历。那仿佛一场冗长而残酷的噩梦。他从黑风寨的烈火中逃出来，像一只受伤的野兽，一路向南，风餐露宿，衣衫褴褛，形容枯槁。他经历了无数的风雨和磨难，冰冷的雨水浇透了他单薄的衣衫，刺骨的寒风刮得他皮肤生疼，饥饿和疲惫如影随形。他亲眼看到过昔日并肩作战的兄弟，在追兵的箭雨下倒下，发出不甘的嘶吼；也看到过善良的村民，因为收留了他而惨遭元兵屠戮。他看到了这个江湖的残酷，如同一个巨大的绞肉机，吞噬着一切善良和希望；也看到了这个江湖的无奈，弱肉强食，没有道理可讲，只有实力才能决定生死。
他从一个在山寨里横冲直撞、只知打打杀杀的莽撞少年，在逃亡的磨砺中，逐渐成长为一个更加成熟而冷静的战士。他学会了如何像影子一样隐藏自己的行踪，如何在月光下辨别方向，如何在密林中寻找水源和食物，如何在最危险的时刻保持冷静，如何在追捕者的眼皮底下巧妙地周旋。他变得更加谨慎，更加小心，也更加狠辣。他知道，在这个弱肉强食的江湖中，只有强者才能生存，只有狠人才能立足。那些曾经让他觉得刺耳的“仁义道德”，在生死一线间，显得那么苍白无力。他亲手杀过追兵，也为了活下去，做过一些违心的事情。每一次挥刀，每一次抉择，都像一把钝刀，在心头割过，留下隐秘而深刻的痛楚。
他想起那些死去的兄弟，他们的面容，在记忆里愈发清晰。是老二阿牛，那个总是咧着嘴笑，说等打下江山要娶邻村那个卖豆腐姑娘的憨厚家伙；是老三猴子，身手敏捷，像个猴子一样机灵，总是冲在最前面；是老五黑子，沉默寡言，但对他忠心耿耿……他们的声音，他们的笑容，他们临死前望向他的眼神，都清晰地印在他的脑海里，如同烙铁。他知道，他们是为了他，才死去的。那些元兵的目标是他，是那个“血手人屠”要拿他换功名的常大胆。他知道，他必须活下去，为了他们，也为了自己。活下去，才有机会为他们报仇，才有机会证明，他们的牺牲，不是白费。
他想起那个黑影，那个在滁州城外，神秘出现又消失的黑影。那人只说了一句话：“血手人屠在追杀你，快去投奔朱元璋，他那里或许还有一线生机。”那人还告诉他，朱元璋正在招兵买马，反抗元朝的暴政。那人对他，是有所帮助的，指引了他一条生路，也是有所期待的，期待他能在这乱世中闯出一片天。他知道，他不能辜负那个人的期望。那个黑影是谁？他不知道，但他隐隐觉得，那个人或许并不简单，或许也隐藏着什么秘密。
他想起朱元璋，那个他想要追随的人，那个他想要为之奋斗的人。在逃亡途中，他也听说过朱元璋的事迹，那个出身贫寒，从和尚、乞丐一路摸爬滚打，最终拉起一支队伍，反抗元朝统治的传奇人物。他知道，朱元璋是一个值得他追随的人。他身上有一种独特的魅力，一种从底层挣扎出来的坚韧，一种不向命运低头的狠劲，还有一种……隐隐的，想要改变这个世道的决心。他知道，在朱元璋的麾下，他一定能够实现自己的抱负，不再像在黑风寨那样，只是一个小小的头目，而是真正地，为这个乱世，为那些死去的兄弟，去拼出一片属于自己的天地。
他睁开眼睛，窗外的夜色依旧浓重，但他的眼中，却如同燃起了两簇小小的火焰，充满了坚定和决心。他知道，他必须抓住这个机会，朱元璋给他的机会，如同溺水之人抓住的浮木，稍纵即逝。他知道，他必须让朱元璋相信他，信任他，哪怕是用生命去赌。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨曦像一层薄纱，轻柔地笼罩着滁州城。常遇春便精神抖擞地来到了行辕。他特意换上了一身干净的短打，虽然还是粗布麻衣，但至少没有了昨日的风尘仆仆，显得精神了许多。他站在行辕大帐外，深吸一口气，整理了一下衣襟，然后才抬手，恭敬地敲了敲厚重的帐门。
“进来。”里面传来朱元璋沉稳的声音。
常遇春推门而入。帐内光线明亮，几案上堆满了文书，笔墨纸砚一应俱全。朱元璋正坐在案前，手持一支狼毫，低头批阅着什么，偶尔拿起朱笔，在文书上圈点几下。他的背影挺拔，透着一股专注和威严。
看到常遇春进来，朱元璋放下手中的笔，转过身来。他穿着一身素色劲装，腰间束着一条皮带，更显得身姿矫健。他上下打量了常遇春一番，目光如炬，似乎要将他整个人都看穿。
“常遇春，你来了。”朱元璋的声音平静无波，“有什么事吗？”
常遇春连忙上前几步，在离朱元璋还有一步之遥的地方停下，躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“回明主，小人无事不敢擅入，有事才敢打扰。小人想请明主吩咐任务，让小人效力。”
他特意强调了“效力”二字，表达自己的决心和诚意。他知道，朱元璋需要的是能打仗、能为他卖命的人，而不是一个闲人。只有主动请缨，才能显示出他的价值。
朱元璋微微一笑，那笑容里带着几分赞许，也带着几分审视。“好！本帅正愁无人可用，你既然来了，本帅就给你一个机会。”他顿了顿，目光再次落在常遇春脸上，“你擅长隐匿，身手也还不错，本帅最近得到消息，元军有一支精锐部队，正在秘密向滁州一带移动，意图不明。本帅怀疑，他们可能是要来偷袭我军。你……去探探虚实，如何？”
常遇春心中一凛，一股电流仿佛从脚底窜上头顶。他立刻明白了朱元璋的意思。这不仅仅是一个普通的任务，这分明是一次考验！元军的精锐部队，那可是久经沙场的老兵，装备精良，训练有素，绝不是黑风寨那些乌合之众能比的。一旦被他们发现，后果不堪设想。这任务，凶险异常。但他同时也知道，这是一个机会，一个证明自己价值的绝佳机会。朱元璋这是在用最直接的方式，看他是否有胆识，是否有能力，是否真的像他说的那样，能为他“效力”。
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“小人遵命！”常遇春毫不犹豫地回答道。他的声音斩钉截铁，没有丝毫的犹豫和退缩。这不仅是他证明自己的决心，也是他对那些死去的兄弟的承诺，更是他对朱元璋的承诺。他不能退缩，不能辜负这份信任，哪怕这信任还带着怀疑的成分。
“好！”朱元璋的眼神明显亮了几分，“本帅就相信你一次！你带几个人去，务必小心谨慎，不要打草惊蛇。记住，活着回来，把情报带回来。”
“是，明主！”常遇春恭敬地回答，胸膛因为激动和紧张而微微起伏。
朱元璋点了点头，说道：“去吧，本帅等着你的好消息。”
“是，明主！”常遇春再次叩首谢恩，然后才直起身，转身退了下去。他的背影挺拔而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
他回到自己的房间，心情久久不能平静。他来回踱步，目光扫过屋内的每一个角落。那张书桌，那套茶具，都让他感到一种陌生而遥远的安稳。他深吸一口气，压下心中的翻腾，开始挑选人手。
他不能带太多人，人多了目标太大，容易被发现；也不能带太少，人少了，力量不足，难以应对突发状况。他最终选了五个兄弟，都是他在逃亡途中遇到的，身手不错，也足够可靠。他们是老七石头，力大无穷，是个冲锋陷阵的好手；老八铁柱，箭术精湛，百步穿杨；老九阿福，机灵鬼，擅长探路和传递消息；老十二狗子，沉默寡言，但忠诚可靠；还有老十一小六，年纪最小，但胆子大，身手灵活。
他把他们召集到一起，简单交代了几句。他没有多说元军的情况，只是强调任务的危险性和重要性。“兄弟们，这次任务，九死一生。但这是咱们证明自己的机会，也是为将来打下根基的机会。咱们跟着明主，就要拿出点真本事来。记住，隐蔽，观察，不动声色。一切以活着带回来情报为第一要务。”
五个兄弟齐齐点头，眼神中充满了对常遇春的信任和服从。他们知道，常遇春带着他们逃出黑风寨，一路向南，吃了多少苦，受了多少罪。现在能有这样一个机会，跟着常遇春，或许真能闯出一片天。
他分发了些干粮和水，又仔细检查了每个人的武器和装备。然后，他带着他们，悄然离开了行辕，汇入滁州城清晨的人流中。他们一路向东，出了城门，穿过城外的农田和密林，踏上了前往元军可能经过路线的崎岖山路。
他们一路向东，穿过密林，越过山岭，脚步轻盈而快捷。常遇春走在最前面，他的目光锐利如鹰，时刻警惕着周围的任何风吹草动。他的经验告诉他，越是看似平静的地方，越可能隐藏着杀机。几天过去了，他们小心翼翼地潜伏在密林中，如同五片不起眼的树叶，观察着周围的动静。他们看到了成群的鸟儿惊飞，听到了远处隐约传来的马蹄声，甚至还遇到过几队巡逻的元军，但他们都凭借着高超的潜行技巧，避开了对方的视线。
然而，几天过去了，他们并没有发现那支传说中的元军精锐部队的踪迹。滁州城附近的山路纵横交错，元军可以走的路线有很多。他们沿途观察，询问了一些当地的猎户和樵夫，但都没有得到确切的消息。时间一天天过去，常遇春的心中有些焦急。他知道，时间紧迫，元军不可能永远不动，滁州城也不可能永远安全。他必须尽快找到元军的踪迹，否则，一旦元军突然发动偷袭，滁州城将面临巨大的危险。
“大哥，会不会是我们猜错了方向？”老七石头有些不耐烦地低声问道。他性子急，等不了太长时间。
常遇春摇了摇头，示意他保持安静。“别急，再等等。元军行军，要么走大路，要么走捷径。我们仔细排查，总能找到线索的。”他一边说着，一边更加仔细地观察着前方的山路。
就在他们几乎要失去耐心的时候，终于，在一个山坳的拐弯处，他们看到了！一支人数众多的军队，正沿着山路，缓缓地行进着。他们穿着统一的、带有明显蒙古风格的深色服装，手持锋利的武器，铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒，显然是一支训练有素的精锐部队。马匹高大健壮，士兵们步伐整齐，神情肃穆，透着一股生人勿近的煞气。
常遇春心中一喜，如同在黑暗中看到了光明，知道自己的任务完成了。他立刻带着兄弟们，悄悄地退到路旁的密林深处，像几只警惕的野兽，隐藏在阴影中。他们屏住呼吸，目不转睛地观察着这支军队。
他发现，这支元军，人数众多，少说也有上千人，装备精良，刀枪剑戟，寒光闪闪。而且行动十分谨慎，士兵们保持着高度的警惕，前后都有斥候探路，显然是有着丰富的作战经验。他们不是普通的杂牌军，而是真正的精锐之师。常遇春心中暗暗警惕，知道这次任务，比他想象的还要危险。这不仅仅是要探查情报，更是要与真正的虎狼之师周旋。
他们继续跟踪，保持着一个安全的距离，一路跟随着这支元军。山路崎岖，对于常遇春他们这些惯于在山林中穿梭的人来说并不算什么，但对于大队人马来说，行进速度却并不快。他们看到元军士兵们有的在互相低语，有的在擦拭武器，有的则在打量着周围的地形，神情中带着一种居高临下的傲慢。
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几天下来，他们发现这支元军，并没有直接前往滁州，而是绕了一个大圈子，朝着另一个方向行进。他们时而向东，时而又转向北方，路线显得有些诡异。常遇春心中疑惑，不知道他们到底想要干什么。难道不是来偷袭滁州？那他们的目标又是什么？还是说，他们故意绕路，想要迷惑他们？
他继续跟踪，发现这支元军在一个山谷中停了下来，开始安营扎寨。他们砍伐树木，搭建帐篷，布置岗哨，动作迅速而熟练。山谷口被他们用栅栏封锁，外围还有士兵持弓警戒，戒备森严。常遇春心中更加疑惑，不知道他们到底想要干什么。在这里驻扎，远离滁州，是为了休整？还是有什么别的图谋？
夜幕降临，山谷被黑暗笼罩。常遇春他们潜伏在山谷外围的密林中，借着夜色的掩护，观察着营地的情况。篝火在营地中燃烧，映照着士兵们疲惫但依然警惕的脸庞。空气中弥漫着烤肉的香气和淡淡的血腥味。
常遇春看着这一切，心中思虑万千。时间不等人，他必须尽快弄清楚元军的意图，然后回去向朱元璋禀报。再等下去，滁州城可能就真的危险了。他看着营地深处，那几顶明显比其他帐篷更大、更华丽的牛皮大帐，那里，应该就是元军将领的指挥部。
一个大胆的念头，在他心中升起。与其在外面干等，不如冒险潜入营地，直接探个究竟。他知道，这极其危险，一旦被发现，他们这几个人，连给元军精锐部队提鞋都不配。但为了情报，为了滁州城，为了证明自己，他必须赌一把。
他看了一眼身边的五个兄弟，他们的眼神中都充满了紧张和期待。他们知道，这是一个决定生死的抉择。
“走！”常遇春低喝一声，率先从藏身的树后窜出，如同一只矫健的狸猫，悄无声息地融入了夜色。他带着兄弟们，趁着夜色，凭借着高超的轻功和对地形的熟悉，如同鬼魅般，悄悄地潜入了元军的营地。
营地虽然戒备森严，但常遇春他们选择的路线，是营地边缘一个相对薄弱的区域。他们像影子一样，在帐篷之间穿梭，尽量避开巡逻的士兵。偶尔有士兵靠近，他们便屏住呼吸，贴着地面，一动不动，直到士兵走过去。他们的动作轻巧得如同没有重量，只留下几片被惊扰的落叶，无声地飘落。
他们凭借着高超的轻功，躲过了元军的巡逻兵，一路潜行，终于来到了营地深处，那几顶最大的牛皮大帐附近。这里戒备更加森严，有重兵把守，显然是核心区域。
常遇春没有直接靠近大帐，而是带着兄弟们，躲在一棵粗壮的大树的后面，这棵树恰好位于大帐的阴影里，不容易被发现。他们抬头望去，可以看到大帐内部透出的微弱灯光。
他们屏住呼吸，竖起耳朵，努力去捕捉大帐里传来的声音。
“……滁州守备薄弱，朱元璋那厮虽然来了，但根基未稳，正是我等建功立业的好时机！”一个粗犷而充满自信的声音在大帐内响起，带着北方草原特有的豪迈。
“将军所言极是！咱们这支‘铁鹞子军’，是陛下钦点的精锐，何愁攻不下那小小的滁州？到时候，功劳簿上，少不了咱们各位兄弟的名字！”另一个声音附和道，带着几分贪婪。
“哼，建功立业？我倒要看看，那朱元璋有什么本事！他一个和尚、乞丐出身，能有多大能耐？听说他麾下有几个绿林出身的将领，我看不过如此！待我等奇袭滁州，一举击溃他主力，看他还有什么资本跟我等抗衡！”第一个声音冷笑道，语气中充满了不屑。
“将军说的是。只是，我们这次行动如此隐秘，朱元璋那边会不会有什么防备？听说他手下有个叫常遇春的，是个绿林出身的悍匪，据说身手了得，会不会是他发现了我们的踪迹？”一个略带担忧的声音问道。
“常遇春？哼，一个山贼而已，能有什么作为？就算他发现了，又能如何？我军行动迅捷，如同一把尖刀，直插滁州城心。待我等攻破城门，他插翅难飞！”第一个声音斩钉截铁地说道，显然对自己的部队充满了信心。
“将军英明！末将这就去准备，明日寅时，全军出发，务必在天亮前抵达滁州城外，趁其不备，发动突袭！”
“好！就这么定了！”
……
大帐内的声音渐渐低沉下去，似乎是在讨论具体的作战计划。常遇春他们躲在树后，听得心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。
他们终于明白了！元军的意图，就是要趁着朱元璋不备，偷袭滁州城，一举消灭朱元璋的主力部队！滁州城危险了！必须尽快回去禀报朱元璋！
常遇春知道，不能再等了。他立刻向兄弟们打了个手势，悄声下令撤退。他们不敢耽搁，如同来时一样，悄无声息地离开了元军的营地，然后像离弦的箭一般，一路飞奔，朝着滁州城的方向疾驰而去。
夜色如墨，山路崎岖，但他们心中只有一个念头：快！再快一点！滁州城，朱元璋，千万不能有事！
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他们轮流休息，轮流赶路，几乎不眠不休。饿了，就啃几口干粮；渴了，就喝几口冷水。他们的脚步越来越沉重，体力逐渐透支，但求生的本能和对任务的执着，支撑着他们一路狂奔。
终于，在第二天黎明前的黑暗中，他们看到了远方的灯火，那是滁州城的方向！常遇春心中一喜，几乎要喜极而泣。他们终于赶回来了！
他们立刻加快速度，冲进了滁州城，直奔行辕。守门的士兵看到他们风尘仆仆、疲惫不堪的样子，有些惊讶，但看到常遇春，还是立刻放行了。
常遇春没有丝毫停歇，带着兄弟们冲进了行辕大帐。帐内，朱元璋正坐在案前，似乎还在处理公务，桌上堆满了文书。看到常遇春他们冲进来，朱元璋微微一愣。
“常遇春，你们这是……”
“明主！不好了！元军精锐‘铁鹞子军’正在偷袭滁州城！他们已经出发，目标就是滁州！”常遇春顾不上行礼，气喘吁吁地禀报道，声音因为急促而有些沙哑。
“什么？”朱元璋闻言，脸色大变，猛地站起身来，手中的笔“啪”地一声掉在了地上。“你说什么？元军要偷袭滁州？什么时候的事？”
“就在刚才，我们潜入元军营地探查，得知他们计划在天亮前抵达滁州城外，发动突袭！”常遇春一边说着，一边将探听到的情报，详细地禀报给了朱元璋。
朱元璋的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝惊怒，但很快被一种强大的镇定所取代。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。“好！你们做得很好！本帅没有看错人！”
他立刻下令：“传令下去，所有守城将士，立刻加强城防，关闭城门，所有弓箭手准备，各将领到城楼集合，准备迎战！”
“是！”行辕内的亲兵立刻领命而去。
常遇春和五个兄弟也立刻投入到紧张的备战中。他们帮助搬运滚木礌石，检查城防设施，安抚惊慌的百姓。滁州城内，一时间人心惶惶，但朱元璋的镇定和常遇春等人的忙碌，也给了人们一丝希望。
元军果然在第二天一早，就发动了进攻。天色刚刚泛白，远方的地平线上，突然传来一阵震耳欲聋的马蹄声，如同闷雷滚动，越来越近。紧接着，无数黑点出现在视野中，那是元军的骑兵，他们如同黑色的潮水，朝着滁州城滚滚而来。
元军人数众多，装备精良，攻势猛烈。他们先是用弓箭进行远程攻击，箭矢如蝗，密密麻麻地射向城楼，守城的士兵不断中箭倒下。接着，他们又用攻城锤撞击城门，巨大的撞击声震耳欲聋，城门在剧烈地晃动。
朱元璋亲自上城指挥，他那身挺拔的身影，在城墙上显得格外醒目。他手持一把长剑，剑指远方，大声地鼓舞着士气：“弟兄们！守住城池，就是守住我们的家！守住我们的未来！元狗来犯，誓死抵抗！”
他的声音洪亮而坚定，感染了城楼上的每一个人。士兵们虽然疲惫，虽然害怕，但在朱元璋的激励下，都咬紧牙关，奋力抵抗。
常遇春也带着兄弟们，冲上了城墙，与元军展开了殊死搏斗。他手持长刀，如同一只下山猛虎，在城墙上飞奔跳跃。他的刀法狂野而凌厉，每一次挥砍，都带着风雷之声。他冲在最前面，挡住了元军一波又一波的冲击。他的武功高强，而且身经百战，那些元军根本不是他的对手，很快就被他杀得丢盔弃甲，狼狈而逃。
“杀！”
“为死去的兄弟报仇！”
常遇春的喊杀声，如同战鼓，激励着身边的兄弟们。老七石头抡起大斧，横冲直撞；老八铁柱拉开弓弦，箭无虚发；老九阿福灵活地穿梭在箭雨中，传递着命令；老十二狗子和小六虽然年纪小，但也挥舞着短刀，奋勇杀敌。
战斗异常惨烈，双方杀得天昏地暗，血流成河。城墙上，不断有士兵倒下，又被新的士兵替换上来。箭矢像雨点一样落下，城楼上的木板被射得密密麻麻，如同刺猬。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，让人窒息。
朱元璋站在城楼中央，亲眼目睹了常遇春的勇猛。他看到常遇春如同一个战神，在敌军中纵横捭阖，所向披靡。那些凶悍的元军精锐，在他的刀下，竟然如同纸糊的一般脆弱。他的心中暗暗赞叹，他知道，自己没有看错人，常遇春果然是一个难得的人才，一个真正的战士！
战斗持续了一天一夜，双方都杀红了眼。元军的攻势一次比一次猛烈，但滁州城的防御也一次比一次顽强。朱元璋凭借着滁州城坚固的防御工事，以及常遇春等人的勇猛作战，硬生生地顶住了元军的进攻。到了第二天傍晚，元军的攻势逐渐减弱，他们似乎也伤亡惨重，开始有组织地撤退。
朱元璋下令，重赏常遇春等人。常遇春成为了朱元璋的亲兵队长，负责保卫朱元璋的安全。这一任命，不仅是对他勇猛作战的奖励，更是对他忠诚和能力的认可。从此，常遇春正式成为了朱元璋的部下，开始了他在朱元璋麾下的崭新篇章。
他站在城楼上，看着城外逐渐远去的元军背影，心中百感交集。他活下来了，他赢了，他证明了自己。但当他看到城墙上那些横七竖八的尸体，看到那些受伤的士兵痛苦的表情，他的心中又充满了沉痛。战争，就是这样残酷，胜利的喜悦，永远伴随着死亡的阴影。
然而，疑虑，如同乌云，始终笼罩在常遇春的心头。朱元璋对他的考验，并没有结束。他只是通过了第一关，一个最直接、最残酷的考验。朱元璋或许开始信任他的能力，但对他的人品、对他的忠诚，是否还抱有怀疑？那些死去的兄弟，他们的牺牲，是否真的换来了他想要的未来？那个神秘的“黑影”，他又到底是什么人，有什么目的？
他知道，这些疑虑，只能靠他自己去解答。只有他自己，才能驱散这些乌云，迎来属于自己的晴空。前路依旧漫长而艰险，但他已经没有退路。他必须继续努力，继续证明自己，才能让朱元璋完全信任他，才能在朱元璋的麾下，实现自己的抱负，为那些死去的兄弟，报仇雪恨，开创一个属于他们的新世界。他深吸一口气，望向远方，眼中充满了坚定和决绝。属于他的战斗，才刚刚开始。
屋内不大，却收拾得一尘不染。一张软榻，铺着厚实的褥子，触手温软，带着淡淡的草药香，显然是经过精心打理的。旁边一张书桌，漆面光滑，桌面平整，上面甚至还摆放着笔墨纸砚，虽然他一个字也写不出，但这摆设本身，就透着一股读书人的雅致与规矩。角落里，一套简单的茶具安静地立着，青瓷的盖碗，白玉般的茶盏，在昏暗的光线下泛着温润的光泽。这一切，都比他在黑风寨当“王大当家的”时，不知道好了多少倍。那时候，他睡的是硬邦邦的稻草堆，吃的不过是抢来的粗茶淡饭，身边是随时可能背叛、随时可能死去的亡命之徒。而现在，这里的一切都那么……安稳，那么……洁净，仿佛一个温柔的陷阱。
他躺在软榻上，冰凉而坚硬的地面似乎还烙印在脊背上，那是他逃亡途中，无数个辗转反侧的夜晚的记忆。然而此刻，这软榻的舒适非但没有带来丝毫的放松，反而让他的心更加难以平静，如同被投入石子的深潭，涟漪层层叠叠，久久不散。
他闭上眼，试图驱散那些纷乱的思绪，但刚才与朱元璋在行辕大帐内的对话，却如同烙印般刻在了脑海里。他记得朱元璋坐在那张巨大的虎皮椅上，身姿挺拔，仿佛一座巍峨的山岳。烛火跳跃，映照着他那张棱角分明的脸，那双眼睛，深邃得如同古井，又像是能洞穿人心的利剑。就在那双眼睛的注视下，他感觉自己就像一只被剥光了皮的兔子，无处遁形。
“常遇春，你可知我为何收留你？”朱元璋的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，仿佛能穿透耳膜，直抵灵魂深处。
他记得自己当时梗着脖子，带着一股子亡命徒的狠劲：“我手底下还有几十号兄弟，我这条命，还有他们的命，都愿意跟着明公您，打出一个朗朗乾坤！”
“朗朗乾坤？”朱元璋重复了一遍，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“好大的志向。只可惜，你手上沾的，是污浊的血。”
那话里的意思，他明白。朱元璋知道他的出身，知道他是绿林道上的“常大胆”，知道他带着一帮人在黑风寨啸聚山林，杀人越货，是朝廷眼中的“巨寇”，百姓口中的“强盗”。他甚至知道，那个外号“血手人屠”，是何等令人闻风丧胆的存在。朱元璋收留了他，给了他一口饭吃，给了他一个安身之所，但这并不意味着信任。
“本帅会给你一个机会，让你证明自己的价值。”朱元璋最后那句，像一把钥匙，又像一把锁，打开了一扇门，却也关上了一扇窗。
他知道，朱元璋对他，并不是完全信任的。这份收留，带着试探，带着算计，更带着深深的顾忌。朱元璋或许看到了他身上的某种特质——那种在刀口舔血中磨砺出的狠劲、胆识和野性，但同时也清楚地知道，他来自哪里，他做过什么。朱元璋的队伍里，有儒雅的士子，有忠厚的老兵，有怀揣着“仁义”理想的志士，而他，常遇春，却是一个“前科累累”的绿林悍匪。这种身份的落差，注定了他必须付出比别人多百倍的努力，才能赢得那一点点本不该属于他的信任。
常遇春明白，朱元璋这是在考验他，在考察他。像农夫观察一株带刺的野花，既想看看它能不能开出美丽的花朵，又担心它会不会扎伤自己。朱元璋想要看看，他是否真的有诚意改过自新，是否真的有能力成为一柄利刃，而不是一个潜在的祸患；是否真的值得他，那位胸怀大志、志在天下的一代枭雄，去信任。
他必须证明自己，必须让朱元璋相信他。他不是被逼无奈才走上绿林道，但既然已经踏上了这条路，他就必须承担起所有的后果。他知道，这不仅仅是为了他自己，是为了洗刷身上的污名，是为了在这乱世中寻得一条生路。更是为了那些死去的兄弟，那些在黑风寨被元兵剿杀，或是为了掩护他逃亡而牺牲的袍泽。他们的血，还温热地烙印在他的心上。还有那些还在等待他的兄弟，那些散落在江湖各处，对他还抱有期望，愿意跟随他闯荡一番天地的伙伴。他不能让他们失望，不能让他们觉得，他们的信任和牺牲，最终只换来一个背叛和死亡。
他强迫自己闭上眼睛，开始回忆自己这段时间的经历。那仿佛一场冗长而残酷的噩梦。他从黑风寨的烈火中逃出来，像一只受伤的野兽，一路向南，风餐露宿，衣衫褴褛，形容枯槁。他经历了无数的风雨和磨难，冰冷的雨水浇透了他单薄的衣衫，刺骨的寒风刮得他皮肤生疼，饥饿和疲惫如影随形。他亲眼看到过昔日并肩作战的兄弟，在追兵的箭雨下倒下，发出不甘的嘶吼；也看到过善良的村民，因为收留了他而惨遭元兵屠戮。他看到了这个江湖的残酷，如同一个巨大的绞肉机，吞噬着一切善良和希望；也看到了这个江湖的无奈，弱肉强食，没有道理可讲，只有实力才能决定生死。
他从一个在山寨里横冲直撞、只知打打杀杀的莽撞少年，在逃亡的磨砺中，逐渐成长为一个更加成熟而冷静的战士。他学会了如何像影子一样隐藏自己的行踪，如何在月光下辨别方向，如何在密林中寻找水源和食物，如何在最危险的时刻保持冷静，如何在追捕者的眼皮底下巧妙地周旋。他变得更加谨慎，更加小心，也更加狠辣。他知道，在这个弱肉强食的江湖中，只有强者才能生存，只有狠人才能立足。那些曾经让他觉得刺耳的“仁义道德”，在生死一线间，显得那么苍白无力。他亲手杀过追兵，也为了活下去，做过一些违心的事情。每一次挥刀，每一次抉择，都像一把钝刀，在心头割过，留下隐秘而深刻的痛楚。
他想起那些死去的兄弟，他们的面容，在记忆里愈发清晰。是老二阿牛，那个总是咧着嘴笑，说等打下江山要娶邻村那个卖豆腐姑娘的憨厚家伙；是老三猴子，身手敏捷，像个猴子一样机灵，总是冲在最前面；是老五黑子，沉默寡言，但对他忠心耿耿……他们的声音，他们的笑容，他们临死前望向他的眼神，都清晰地印在他的脑海里，如同烙铁。他知道，他们是为了他，才死去的。那些元兵的目标是他，是那个“血手人屠”要拿他换功名的常大胆。他知道，他必须活下去，为了他们，也为了自己。活下去，才有机会为他们报仇，才有机会证明，他们的牺牲，不是白费。
他想起那个黑影，那个在滁州城外，神秘出现又消失的黑影。那人只说了一句话：“血手人屠在追杀你，快去投奔朱元璋，他那里或许还有一线生机。”那人还告诉他，朱元璋正在招兵买马，反抗元朝的暴政。那人对他，是有所帮助的，指引了他一条生路，也是有所期待的，期待他能在这乱世中闯出一片天。他知道，他不能辜负那个人的期望。那个黑影是谁？他不知道，但他隐隐觉得，那个人或许并不简单，或许也隐藏着什么秘密。
他想起朱元璋，那个他想要追随的人，那个他想要为之奋斗的人。在逃亡途中，他也听说过朱元璋的事迹，那个出身贫寒，从和尚、乞丐一路摸爬滚打，最终拉起一支队伍，反抗元朝统治的传奇人物。他知道，朱元璋是一个值得他追随的人。他身上有一种独特的魅力，一种从底层挣扎出来的坚韧，一种不向命运低头的狠劲，还有一种……隐隐的，想要改变这个世道的决心。他知道，在朱元璋的麾下，他一定能够实现自己的抱负，不再像在黑风寨那样，只是一个小小的头目，而是真正地，为这个乱世，为那些死去的兄弟，去拼出一片属于自己的天地。
他睁开眼睛，窗外的夜色依旧浓重，但他的眼中，却如同燃起了两簇小小的火焰，充满了坚定和决心。他知道，他必须抓住这个机会，朱元璋给他的机会，如同溺水之人抓住的浮木，稍纵即逝。他知道，他必须让朱元璋相信他，信任他，哪怕是用生命去赌。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨曦像一层薄纱，轻柔地笼罩着滁州城。常遇春便精神抖擞地来到了行辕。他特意换上了一身干净的短打，虽然还是粗布麻衣，但至少没有了昨日的风尘仆仆，显得精神了许多。他站在行辕大帐外，深吸一口气，整理了一下衣襟，然后才抬手，恭敬地敲了敲厚重的帐门。
“进来。”里面传来朱元璋沉稳的声音。
常遇春推门而入。帐内光线明亮，几案上堆满了文书，笔墨纸砚一应俱全。朱元璋正坐在案前，手持一支狼毫，低头批阅着什么，偶尔拿起朱笔，在文书上圈点几下。他的背影挺拔，透着一股专注和威严。
看到常遇春进来，朱元璋放下手中的笔，转过身来。他穿着一身素色劲装，腰间束着一条皮带，更显得身姿矫健。他上下打量了常遇春一番，目光如炬，似乎要将他整个人都看穿。
“常遇春，你来了。”朱元璋的声音平静无波，“有什么事吗？”
常遇春连忙上前几步，在离朱元璋还有一步之遥的地方停下，躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“回明主，小人无事不敢擅入，有事才敢打扰。小人想请明主吩咐任务，让小人效力。”
他特意强调了“效力”二字，表达自己的决心和诚意。他知道，朱元璋需要的是能打仗、能为他卖命的人，而不是一个闲人。只有主动请缨，才能显示出他的价值。
朱元璋微微一笑，那笑容里带着几分赞许，也带着几分审视。“好！本帅正愁无人可用，你既然来了，本帅就给你一个机会。”他顿了顿，目光再次落在常遇春脸上，“你擅长隐匿，身手也还不错，本帅最近得到消息，元军有一支精锐部队，正在秘密向滁州一带移动，意图不明。本帅怀疑，他们可能是要来偷袭我军。你……去探探虚实，如何？”
常遇春心中一凛，一股电流仿佛从脚底窜上头顶。他立刻明白了朱元璋的意思。这不仅仅是一个普通的任务，这分明是一次考验！元军的精锐部队，那可是久经沙场的老兵，装备精良，训练有素，绝不是黑风寨那些乌合之众能比的。一旦被他们发现，后果不堪设想。这任务，凶险异常。但他同时也知道，这是一个机会，一个证明自己价值的绝佳机会。朱元璋这是在用最直接的方式，看他是否有胆识，是否有能力，是否真的像他说的那样，能为他“效力”。
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“小人遵命！”常遇春毫不犹豫地回答道。他的声音斩钉截铁，没有丝毫的犹豫和退缩。这不仅是他证明自己的决心，也是他对那些死去的兄弟的承诺，更是他对朱元璋的承诺。他不能退缩，不能辜负这份信任，哪怕这信任还带着怀疑的成分。
“好！”朱元璋的眼神明显亮了几分，“本帅就相信你一次！你带几个人去，务必小心谨慎，不要打草惊蛇。记住，活着回来，把情报带回来。”
“是，明主！”常遇春恭敬地回答，胸膛因为激动和紧张而微微起伏。
朱元璋点了点头，说道：“去吧，本帅等着你的好消息。”
“是，明主！”常遇春再次叩首谢恩，然后才直起身，转身退了下去。他的背影挺拔而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
他回到自己的房间，心情久久不能平静。他来回踱步，目光扫过屋内的每一个角落。那张书桌，那套茶具，都让他感到一种陌生而遥远的安稳。他深吸一口气，压下心中的翻腾，开始挑选人手。
他不能带太多人，人多了目标太大，容易被发现；也不能带太少，人少了，力量不足，难以应对突发状况。他最终选了五个兄弟，都是他在逃亡途中遇到的，身手不错，也足够可靠。他们是老七石头，力大无穷，是个冲锋陷阵的好手；老八铁柱，箭术精湛，百步穿杨；老九阿福，机灵鬼，擅长探路和传递消息；老十二狗子，沉默寡言，但忠诚可靠；还有老十一小六，年纪最小，但胆子大，身手灵活。
他把他们召集到一起，简单交代了几句。他没有多说元军的情况，只是强调任务的危险性和重要性。“兄弟们，这次任务，九死一生。但这是咱们证明自己的机会，也是为将来打下根基的机会。咱们跟着明主，就要拿出点真本事来。记住，隐蔽，观察，不动声色。一切以活着带回来情报为第一要务。”
五个兄弟齐齐点头，眼神中充满了对常遇春的信任和服从。他们知道，常遇春带着他们逃出黑风寨，一路向南，吃了多少苦，受了多少罪。现在能有这样一个机会，跟着常遇春，或许真能闯出一片天。
他分发了些干粮和水，又仔细检查了每个人的武器和装备。然后，他带着他们，悄然离开了行辕，汇入滁州城清晨的人流中。他们一路向东，出了城门，穿过城外的农田和密林，踏上了前往元军可能经过路线的崎岖山路。
他们一路向东，穿过密林，越过山岭，脚步轻盈而快捷。常遇春走在最前面，他的目光锐利如鹰，时刻警惕着周围的任何风吹草动。他的经验告诉他，越是看似平静的地方，越可能隐藏着杀机。几天过去了，他们小心翼翼地潜伏在密林中，如同五片不起眼的树叶，观察着周围的动静。他们看到了成群的鸟儿惊飞，听到了远处隐约传来的马蹄声，甚至还遇到过几队巡逻的元军，但他们都凭借着高超的潜行技巧，避开了对方的视线。
然而，几天过去了，他们并没有发现那支传说中的元军精锐部队的踪迹。滁州城附近的山路纵横交错，元军可以走的路线有很多。他们沿途观察，询问了一些当地的猎户和樵夫，但都没有得到确切的消息。时间一天天过去，常遇春的心中有些焦急。他知道，时间紧迫，元军不可能永远不动，滁州城也不可能永远安全。他必须尽快找到元军的踪迹，否则，一旦元军突然发动偷袭，滁州城将面临巨大的危险。
“大哥，会不会是我们猜错了方向？”老七石头有些不耐烦地低声问道。他性子急，等不了太长时间。
常遇春摇了摇头，示意他保持安静。“别急，再等等。元军行军，要么走大路，要么走捷径。我们仔细排查，总能找到线索的。”他一边说着，一边更加仔细地观察着前方的山路。
就在他们几乎要失去耐心的时候，终于，在一个山坳的拐弯处，他们看到了！一支人数众多的军队，正沿着山路，缓缓地行进着。他们穿着统一的、带有明显蒙古风格的深色服装，手持锋利的武器，铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒，显然是一支训练有素的精锐部队。马匹高大健壮，士兵们步伐整齐，神情肃穆，透着一股生人勿近的煞气。
常遇春心中一喜，如同在黑暗中看到了光明，知道自己的任务完成了。他立刻带着兄弟们，悄悄地退到路旁的密林深处，像几只警惕的野兽，隐藏在阴影中。他们屏住呼吸，目不转睛地观察着这支军队。
他发现，这支元军，人数众多，少说也有上千人，装备精良，刀枪剑戟，寒光闪闪。而且行动十分谨慎，士兵们保持着高度的警惕，前后都有斥候探路，显然是有着丰富的作战经验。他们不是普通的杂牌军，而是真正的精锐之师。常遇春心中暗暗警惕，知道这次任务，比他想象的还要危险。这不仅仅是要探查情报，更是要与真正的虎狼之师周旋。
他们继续跟踪，保持着一个安全的距离，一路跟随着这支元军。山路崎岖，对于常遇春他们这些惯于在山林中穿梭的人来说并不算什么，但对于大队人马来说，行进速度却并不快。他们看到元军士兵们有的在互相低语，有的在擦拭武器，有的则在打量着周围的地形，神情中带着一种居高临下的傲慢。
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几天下来，他们发现这支元军，并没有直接前往滁州，而是绕了一个大圈子，朝着另一个方向行进。他们时而向东，时而又转向北方，路线显得有些诡异。常遇春心中疑惑，不知道他们到底想要干什么。难道不是来偷袭滁州？那他们的目标又是什么？还是说，他们故意绕路，想要迷惑他们？
他继续跟踪，发现这支元军在一个山谷中停了下来，开始安营扎寨。他们砍伐树木，搭建帐篷，布置岗哨，动作迅速而熟练。山谷口被他们用栅栏封锁，外围还有士兵持弓警戒，戒备森严。常遇春心中更加疑惑，不知道他们到底想要干什么。在这里驻扎，远离滁州，是为了休整？还是有什么别的图谋？
夜幕降临，山谷被黑暗笼罩。常遇春他们潜伏在山谷外围的密林中，借着夜色的掩护，观察着营地的情况。篝火在营地中燃烧，映照着士兵们疲惫但依然警惕的脸庞。空气中弥漫着烤肉的香气和淡淡的血腥味。
常遇春看着这一切，心中思虑万千。时间不等人，他必须尽快弄清楚元军的意图，然后回去向朱元璋禀报。再等下去，滁州城可能就真的危险了。他看着营地深处，那几顶明显比其他帐篷更大、更华丽的牛皮大帐，那里，应该就是元军将领的指挥部。
一个大胆的念头，在他心中升起。与其在外面干等，不如冒险潜入营地，直接探个究竟。他知道，这极其危险，一旦被发现，他们这几个人，连给元军精锐部队提鞋都不配。但为了情报，为了滁州城，为了证明自己，他必须赌一把。
他看了一眼身边的五个兄弟，他们的眼神中都充满了紧张和期待。他们知道，这是一个决定生死的抉择。
“走！”常遇春低喝一声，率先从藏身的树后窜出，如同一只矫健的狸猫，悄无声息地融入了夜色。他带着兄弟们，趁着夜色，凭借着高超的轻功和对地形的熟悉，如同鬼魅般，悄悄地潜入了元军的营地。
营地虽然戒备森严，但常遇春他们选择的路线，是营地边缘一个相对薄弱的区域。他们像影子一样，在帐篷之间穿梭，尽量避开巡逻的士兵。偶尔有士兵靠近，他们便屏住呼吸，贴着地面，一动不动，直到士兵走过去。他们的动作轻巧得如同没有重量，只留下几片被惊扰的落叶，无声地飘落。
他们凭借着高超的轻功，躲过了元军的巡逻兵，一路潜行，终于来到了营地深处，那几顶最大的牛皮大帐附近。这里戒备更加森严，有重兵把守，显然是核心区域。
常遇春没有直接靠近大帐，而是带着兄弟们，躲在一棵粗壮的大树的后面，这棵树恰好位于大帐的阴影里，不容易被发现。他们抬头望去，可以看到大帐内部透出的微弱灯光。
他们屏住呼吸，竖起耳朵，努力去捕捉大帐里传来的声音。
“……滁州守备薄弱，朱元璋那厮虽然来了，但根基未稳，正是我等建功立业的好时机！”一个粗犷而充满自信的声音在大帐内响起，带着北方草原特有的豪迈。
“将军所言极是！咱们这支‘铁鹞子军’，是陛下钦点的精锐，何愁攻不下那小小的滁州？到时候，功劳簿上，少不了咱们各位兄弟的名字！”另一个声音附和道，带着几分贪婪。
“哼，建功立业？我倒要看看，那朱元璋有什么本事！他一个和尚、乞丐出身，能有多大能耐？听说他麾下有几个绿林出身的将领，我看不过如此！待我等奇袭滁州，一举击溃他主力，看他还有什么资本跟我等抗衡！”第一个声音冷笑道，语气中充满了不屑。
“将军说的是。只是，我们这次行动如此隐秘，朱元璋那边会不会有什么防备？听说他手下有个叫常遇春的，是个绿林出身的悍匪，据说身手了得，会不会是他发现了我们的踪迹？”一个略带担忧的声音问道。
“常遇春？哼，一个山贼而已，能有什么作为？就算他发现了，又能如何？我军行动迅捷，如同一把尖刀，直插滁州城心。待我等攻破城门，他插翅难飞！”第一个声音斩钉截铁地说道，显然对自己的部队充满了信心。
“将军英明！末将这就去准备，明日寅时，全军出发，务必在天亮前抵达滁州城外，趁其不备，发动突袭！”
“好！就这么定了！”
……
大帐内的声音渐渐低沉下去，似乎是在讨论具体的作战计划。常遇春他们躲在树后，听得心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。
他们终于明白了！元军的意图，就是要趁着朱元璋不备，偷袭滁州城，一举消灭朱元璋的主力部队！滁州城危险了！必须尽快回去禀报朱元璋！
常遇春知道，不能再等了。他立刻向兄弟们打了个手势，悄声下令撤退。他们不敢耽搁，如同来时一样，悄无声息地离开了元军的营地，然后像离弦的箭一般，一路飞奔，朝着滁州城的方向疾驰而去。
夜色如墨，山路崎岖，但他们心中只有一个念头：快！再快一点！滁州城，朱元璋，千万不能有事！
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他们轮流休息，轮流赶路，几乎不眠不休。饿了，就啃几口干粮；渴了，就喝几口冷水。他们的脚步越来越沉重，体力逐渐透支，但求生的本能和对任务的执着，支撑着他们一路狂奔。
终于，在第二天黎明前的黑暗中，他们看到了远方的灯火，那是滁州城的方向！常遇春心中一喜，几乎要喜极而泣。他们终于赶回来了！
他们立刻加快速度，冲进了滁州城，直奔行辕。守门的士兵看到他们风尘仆仆、疲惫不堪的样子，有些惊讶，但看到常遇春，还是立刻放行了。
常遇春没有丝毫停歇，带着兄弟们冲进了行辕大帐。帐内，朱元璋正坐在案前，似乎还在处理公务，桌上堆满了文书。看到常遇春他们冲进来，朱元璋微微一愣。
“常遇春，你们这是……”
“明主！不好了！元军精锐‘铁鹞子军’正在偷袭滁州城！他们已经出发，目标就是滁州！”常遇春顾不上行礼，气喘吁吁地禀报道，声音因为急促而有些沙哑。
“什么？”朱元璋闻言，脸色大变，猛地站起身来，手中的笔“啪”地一声掉在了地上。“你说什么？元军要偷袭滁州？什么时候的事？”
“就在刚才，我们潜入元军营地探查，得知他们计划在天亮前抵达滁州城外，发动突袭！”常遇春一边说着，一边将探听到的情报，详细地禀报给了朱元璋。
朱元璋的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝惊怒，但很快被一种强大的镇定所取代。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。“好！你们做得很好！本帅没有看错人！”
他立刻下令：“传令下去，所有守城将士，立刻加强城防，关闭城门，所有弓箭手准备，各将领到城楼集合，准备迎战！”
“是！”行辕内的亲兵立刻领命而去。
常遇春和五个兄弟也立刻投入到紧张的备战中。他们帮助搬运滚木礌石，检查城防设施，安抚惊慌的百姓。滁州城内，一时间人心惶惶，但朱元璋的镇定和常遇春等人的忙碌，也给了人们一丝希望。
元军果然在第二天一早，就发动了进攻。天色刚刚泛白，远方的地平线上，突然传来一阵震耳欲聋的马蹄声，如同闷雷滚动，越来越近。紧接着，无数黑点出现在视野中，那是元军的骑兵，他们如同黑色的潮水，朝着滁州城滚滚而来。
元军人数众多，装备精良，攻势猛烈。他们先是用弓箭进行远程攻击，箭矢如蝗，密密麻麻地射向城楼，守城的士兵不断中箭倒下。接着，他们又用攻城锤撞击城门，巨大的撞击声震耳欲聋，城门在剧烈地晃动。
朱元璋亲自上城指挥，他那身挺拔的身影，在城墙上显得格外醒目。他手持一把长剑，剑指远方，大声地鼓舞着士气：“弟兄们！守住城池，就是守住我们的家！守住我们的未来！元狗来犯，誓死抵抗！”
他的声音洪亮而坚定，感染了城楼上的每一个人。士兵们虽然疲惫，虽然害怕，但在朱元璋的激励下，都咬紧牙关，奋力抵抗。
常遇春也带着兄弟们，冲上了城墙，与元军展开了殊死搏斗。他手持长刀，如同一只下山猛虎，在城墙上飞奔跳跃。他的刀法狂野而凌厉，每一次挥砍，都带着风雷之声。他冲在最前面，挡住了元军一波又一波的冲击。他的武功高强，而且身经百战，那些元军根本不是他的对手，很快就被他杀得丢盔弃甲，狼狈而逃。
“杀！”
“为死去的兄弟报仇！”
常遇春的喊杀声，如同战鼓，激励着身边的兄弟们。老七石头抡起大斧，横冲直撞；老八铁柱拉开弓弦，箭无虚发；老九阿福灵活地穿梭在箭雨中，传递着命令；老十二狗子和小六虽然年纪小，但也挥舞着短刀，奋勇杀敌。
战斗异常惨烈，双方杀得天昏地暗，血流成河。城墙上，不断有士兵倒下，又被新的士兵替换上来。箭矢像雨点一样落下，城楼上的木板被射得密密麻麻，如同刺猬。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，让人窒息。
朱元璋站在城楼中央，亲眼目睹了常遇春的勇猛。他看到常遇春如同一个战神，在敌军中纵横捭阖，所向披靡。那些凶悍的元军精锐，在他的刀下，竟然如同纸糊的一般脆弱。他的心中暗暗赞叹，他知道，自己没有看错人，常遇春果然是一个难得的人才，一个真正的战士！
战斗持续了一天一夜，双方都杀红了眼。元军的攻势一次比一次猛烈，但滁州城的防御也一次比一次顽强。朱元璋凭借着滁州城坚固的防御工事，以及常遇春等人的勇猛作战，硬生生地顶住了元军的进攻。到了第二天傍晚，元军的攻势逐渐减弱，他们似乎也伤亡惨重，开始有组织地撤退。
朱元璋下令，重赏常遇春等人。常遇春成为了朱元璋的亲兵队长，负责保卫朱元璋的安全。这一任命，不仅是对他勇猛作战的奖励，更是对他忠诚和能力的认可。从此，常遇春正式成为了朱元璋的部下，开始了他在朱元璋麾下的崭新篇章。
他站在城楼上，看着城外逐渐远去的元军背影，心中百感交集。他活下来了，他赢了，他证明了自己。但当他看到城墙上那些横七竖八的尸体，看到那些受伤的士兵痛苦的表情，他的心中又充满了沉痛。战争，就是这样残酷，胜利的喜悦，永远伴随着死亡的阴影。
然而，疑虑，如同乌云，始终笼罩在常遇春的心头。朱元璋对他的考验，并没有结束。他只是通过了第一关，一个最直接、最残酷的考验。朱元璋或许开始信任他的能力，但对他的人品、对他的忠诚，是否还抱有怀疑？那些死去的兄弟，他们的牺牲，是否真的换来了他想要的未来？那个神秘的“黑影”，他又到底是什么人，有什么目的？
他知道，这些疑虑，只能靠他自己去解答。只有他自己，才能驱散这些乌云，迎来属于自己的晴空。前路依旧漫长而艰险，但他已经没有退路。他必须继续努力，继续证明自己，才能让朱元璋完全信任他，才能在朱元璋的麾下，实现自己的抱负，为那些死去的兄弟，报仇雪恨，开创一个属于他们的新世界。他深吸一口气，望向远方，眼中充满了坚定和决绝。属于他的战斗，才刚刚开始。