1899年2月23日，神都，内宫。
洪天佑的身体在太医的精心调理下逐渐恢复，但这场大病，加上那个噩梦，让他也感受到了时间的无情。自己不再是当年那个能在战场上冲锋陷阵、能连续熬夜处理政务的年轻君主了。年龄增长，精力不可避免地会衰退，帝国的未来，终究要交到下一代手中。
他的目光，落在了太子洪启明身上。
洪启明，生于1874年，按虚岁算，今年已经25了。这个年纪，在这个时代，早已是成家立业的岁数。近一两年，洪启明开始旁听内阁会议，协助处理一些不太紧要的政务，表现可圈可点，沉稳有余，虽稍欠锐气，但守成足矣。老臣们对他的评价也多是正面，认为他仁厚谦和，是可造之材。
“是时候给他定下一门亲事了。”洪天佑在寝宫里，对皇后周玉茹说道，“太子妃的人选，关乎国本，需得慎重。皇后心中可有考量？”
周皇后叹了口气，她其实早有思量，只是之前皇帝出去“微服私访”了近1年多，不便提及，后来皇帝刚回来没多久又忙又生病了，无暇他顾。如今皇帝主动问起，她便将思忖已久的几个人选说了出来：
“臣妾以为，有几位重臣之女颇为合适。比如国防部长赵铁鹰的幼女，年方十八，将门虎女，性格爽利。或者财政尚书张弼士的孙女，知书达理。再或者，新任珍珠省省长周安邦的族中亦有适龄淑女……”
这些人，无一不是从政治联盟、巩固权力的角度出发，是皇室婚姻的常态。
洪天佑听着，微微颔首，这些都是稳妥之选。他正准备让皇后找个时间，召太子来探探口风，若太子无甚意见，便从这几家中挑选一个贤惠的定下。
然而，事情的发展出乎了他们的预料。
当日下午，洪启明被召至皇帝寝宫旁的御书房。洪天佑难得地用了比较温和的语气，询问他对未来太子妃有什么想法，并委婉地提到了皇后考虑的几个人选。
出乎意料的是，一向沉稳顺从的洪启明，这次却显得有些局促不安，脸上甚至泛起了一丝不易察觉的红晕，他低着头，双手不自觉地搓着衣角，支支吾吾了半天，才鼓起勇气，低声地说道：
“父皇，母后……儿臣……儿臣心中，其实已有一人。”
“哦？”洪天佑和周皇后对视一眼，都看到了对方眼中的诧异。他们身为父母，竟然对长子的感情生活一无所知！洪天佑是常年忙于国事，加之之前“微服私访”近两年，无暇顾及。周皇后虽然隐约察觉儿子近来有些心事，但也没想到竟是这方面，还没来得及细问。
“是哪家的千金？说来听听。”洪天佑压下心中的讶异，尽量让自己的语气显得平和。他并非不通人情的父亲，若太子真心
洪天佑的身体在太医的精心调理下逐渐恢复，但这场大病，加上那个噩梦，让他也感受到了时间的无情。自己不再是当年那个能在战场上冲锋陷阵、能连续熬夜处理政务的年轻君主了。年龄增长，精力不可避免地会衰退，帝国的未来，终究要交到下一代手中。
他的目光，落在了太子洪启明身上。
洪启明，生于1874年，按虚岁算，今年已经25了。这个年纪，在这个时代，早已是成家立业的岁数。近一两年，洪启明开始旁听内阁会议，协助处理一些不太紧要的政务，表现可圈可点，沉稳有余，虽稍欠锐气，但守成足矣。老臣们对他的评价也多是正面，认为他仁厚谦和，是可造之材。
“是时候给他定下一门亲事了。”洪天佑在寝宫里，对皇后周玉茹说道，“太子妃的人选，关乎国本，需得慎重。皇后心中可有考量？”
周皇后叹了口气，她其实早有思量，只是之前皇帝出去“微服私访”了近1年多，不便提及，后来皇帝刚回来没多久又忙又生病了，无暇他顾。如今皇帝主动问起，她便将思忖已久的几个人选说了出来：
“臣妾以为，有几位重臣之女颇为合适。比如国防部长赵铁鹰的幼女，年方十八，将门虎女，性格爽利。或者财政尚书张弼士的孙女，知书达理。再或者，新任珍珠省省长周安邦的族中亦有适龄淑女……”
这些人，无一不是从政治联盟、巩固权力的角度出发，是皇室婚姻的常态。
洪天佑听着，微微颔首，这些都是稳妥之选。他正准备让皇后找个时间，召太子来探探口风，若太子无甚意见，便从这几家中挑选一个贤惠的定下。
然而，事情的发展出乎了他们的预料。
当日下午，洪启明被召至皇帝寝宫旁的御书房。洪天佑难得地用了比较温和的语气，询问他对未来太子妃有什么想法，并委婉地提到了皇后考虑的几个人选。
出乎意料的是，一向沉稳顺从的洪启明，这次却显得有些局促不安，脸上甚至泛起了一丝不易察觉的红晕，他低着头，双手不自觉地搓着衣角，支支吾吾了半天，才鼓起勇气，低声地说道：
“父皇，母后……儿臣……儿臣心中，其实已有一人。”
“哦？”洪天佑和周皇后对视一眼，都看到了对方眼中的诧异。他们身为父母，竟然对长子的感情生活一无所知！洪天佑是常年忙于国事，加之之前“微服私访”近两年，无暇顾及。周皇后虽然隐约察觉儿子近来有些心事，但也没想到竟是这方面，还没来得及细问。
“是哪家的千金？说来听听。”洪天佑压下心中的讶异，尽量让自己的语气显得平和。他并非不通人情的父亲，若太子真心