寿州城内，青砖垒砌的城墙被晨雾裹着几分湿冷，城头旌旗在风里猎猎作响，每一声飘动都像在叩击人心。
徐天身着玄色嵌银鳞甲，腰悬柄墨玉吞口长刀，指尖轻轻摩挲着城垛上的斑驳痕迹——那是去年与吴越军交战时留下的箭孔，如今已被岁月磨得浅淡，却仍藏着厮杀的余温。
他极目远眺淮水南岸，晨雾渐散的水面上，粼粼波光正将三万大军的影子拉长，与李莽的前锋营汇合后，士兵们正忙着扎营立寨，铁锹铲土的闷响、帆布展开的哗啦声、战马偶尔的嘶鸣，隔着宽阔的河面飘来，织成一派肃杀又鲜活的景象。
“大王，李仁节度使的两万步卒已在城西十里坡扎营，周本节度使的水师也已列阵淮水下游，此刻正带着战船操练阵型。”
杜仲捧着一卷军报，快步走到徐天身后，声音压得极低，“昨夜派去袭扰梁军偏师的轻骑已传回消息，梁军左翼那支五千人的粮道护卫队被击溃，主将被斩，粮草虽没来得及烧尽，但也延误了他们的补给，东西两翼暂时安稳了。”
徐天微微颔首，目光仍没离开淮水。
水面上，周本的水师战船正列着“雁行阵”穿梭，船头的弩机泛着冷光，船帆上“周”字大旗在风里舒展。
“段凝不是庸才，”他忽然开口，声音里带着几分冷意，“偏师失利，他必然会察觉我们在试探，接下来只会更谨慎。淮水这道天险，才是我们眼下最硬的靠山。”
“周本将军也是这么说的。”杜仲补充道，“他已下令水师日夜巡弋，白日里用哨船盯着梁军大营动向，夜里就点起烽火台，每隔半个时辰巡一次江面。段凝前几日派了三拨小队试图偷渡，都被周将军的人拦了回去，还缴获了十几艘小船，杀了两百多梁兵。”
话锋顿了顿，他又面露忧色，“只是……咱们大军云集寿州，每日消耗的粮草就有近千石，库房里的存粮虽还够支撑三个月，但若是长期对峙，后方的转运压力太大，而且士兵们也容易生倦怠。”
徐天终于转过身，玄色甲胄上的银鳞在晨光里闪了闪。
他看着杜仲，嘴角忽然勾起一丝冷笑，指尖在城垛上轻轻敲了敲：“所以，我们得给段凝一个渡河的理由。他想等我们粮尽，我们就偏要让他主动跳进来。”
此时，淮水北岸的梁军大营里，却又是另一番景象。
中军大帐内，兽皮铺就的地面上散落着几张揉皱的地图，案几上的烛火被风吹得摇曳，将段凝的影子拉得很长。
他身着紫色袍服，腰间系着金鱼袋，脸色却阴沉得能滴出水来。
帐下，一个浑身湿透的校尉正跪在地上，甲胄上还滴着水，头发一缕缕贴在脸上，声音带着颤抖：“将军，末将……末将无能！第三次偷渡还是失败了，吴军的水师太严了，我们刚靠近南岸，他们的哨船就围了上来，船头的弩箭跟下雨似的，弟兄们根本没法登岸，还折损了三百多人……”
段凝猛地一拳砸在案上，案几上的茶杯被震得跳起来，茶水洒了一地。“又是失败！”他低吼道，声音里满是压抑的怒火，“徐天这是故意拖着！他就是想在北岸跟我耗，耗到我们粮草断了，耗到士兵们撑不住！”
帐内的副将们都低着头，没人敢接话。
梁军此次南下，带的粮草本就只够两个月，前几日偏师被袭，粮道又受了扰，如今库房里的存粮已不足一个月。
可段凝心里清楚，就算粮草够，也耗不起——后梁皇帝朱友贞远在汴京，性子本就多疑，若是迟迟没有捷报，朝中那些弹劾他的奏章怕是早就堆成山了。
正当段凝盯着地图，苦思破局之策时，帐外突然传来一阵喧哗，还夹杂着士兵的呵斥声。
他皱起眉头，刚要开口问，帐帘就被猛地掀开，一个身着锦袍的中年男人大摇大摆地走了进来，身后跟着两个佩刀的亲兵，脸上满是不耐。
来人正是监军朱珪——朱友贞的远房堂弟，靠着皇亲的身份得了这个监军之职，自出征以来，就总以“皇命”自居，处处掣肘。
他刚进帐，就斜着眼睛扫了跪在地的校尉一眼，又转向段凝，语气倨傲：“段将军，这都过去十几天了，你怎么还没渡过淮水？陛下在汴京等着看捷报呢，你倒好，天天在这北岸耗着，是畏敌如虎吗？”
段凝强压着怒火，手指紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白：“监军大人，不是末将不愿渡河，实在是淮水天险难渡。吴军水师战力极强，周本又是老将，哨船把江面封得严严实实，贸然渡河，怕是会中了徐天的埋伏，到时候损失更大。”
“埋伏？”朱珪嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着段凝，“段将军也是久经沙场的人了，怎么还被一条河吓住了？我看你就是太过谨慎，瞻前顾后！若是再延误战机，等陛下怪罪下来，你担得起这个责任吗？”
段凝的脸色更难看了。他知道，朱珪这话不是威胁——朱珪是皇亲，只要在奏折里添几句“段凝拥兵自重，畏敌不战”，朱友贞必然会起疑心，到时候别说领兵打仗，能不能保住性命都难说。
他深吸一口气，刚想再解释几句，就被朱珪打断了。
“不必多说！”朱珪挥了挥手，语气强硬，“我给你三日时间，三日之内，你必须率军渡过淮水，拿下寿州！若是做不到，我就上奏陛下，说你贻误战机，恐有异心！”说罢，他不再看段凝，拂袖而去，帐帘被甩得“啪”一声响，留下满帐的尴尬与怒火。
段凝站在原地，胸口剧烈起伏。
帐下的副将们面面相觑，过了好一会儿，才有个老副将小心翼翼地开口：“将军，朱监军毕竟是皇亲，咱们……不能真的跟他硬顶啊。”
段凝闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒火已压了下去，只剩疲惫：“我知道。传令下去，让各营加强戒备，同时再派几拨探子，仔细查探南岸的防守，尤其是那些水浅的渡口，务必找到一处能偷渡的地方。”
“是！”副将们齐声应下，纷纷退了出去。大帐里只剩下段凝一人，他走到地图前，手指落在淮水南岸的一处渡口上——那里叫“落马滩”，水势平缓，据说吴军的大船开不进去，或许……是个机会？
而此时，朱珪回到自己的营帐，刚坐下喝了口茶，就见一个亲兵鬼鬼祟祟地走进来，手里捧着一个精致的木匣，低声道：“监军大人，刚才帐外有个小贩，说是受故人所托，给您送了这个匣子，还说……您看了就知道。”
朱珪一愣，随即警惕地四下张望。
他在军中没什么“故人”，更别说有人会通过“小贩”送东西。
但好奇心还是压过了警惕，他挥了挥手，让亲兵退出去，然后小心翼翼地打开了木匣。
匣子里的景象让他倒吸一口凉气——满匣子的金银珠宝，金条叠得整整齐齐，翡翠玉佩在烛火下泛着绿光，还有几颗硕大的珍珠，一看就价值不菲。
朱珪的眼睛瞬间亮了，手指颤抖着摸了摸那些珠宝，又急忙在匣子里翻找——果然，在珠宝下面压着一封密信。
他拆开信，借着烛火仔细读起来。
信上的字迹工整，语气极其谦卑，落款是“吴国使者”。
信里说，吴王徐天本无意与梁帝为敌，当初建国也是被手下将士裹挟，不得已而为之。
如今知道朱监军是皇亲重臣，愿“假败一场”，助朱监军立下大功，只求日后朱监军能在梁帝面前为吴国美言几句，保全吴国百姓。
信里还特意提了一句，说段凝手握重兵，在军中威望极高，近来常有“不臣之言”，恐有异心，让朱监军多加防范。
朱珪读罢，心里乐开了花。他本就嫉妒段凝的兵权，觉得段凝处处压他一头，如今既能得这么多珠宝，又能立下大功，还能打压段凝这个政敌，简直是一举三得！
他把信凑到烛火上烧了，又小心翼翼地把木匣锁进柜子里，嘴角的笑意怎么也压不住：“好个徐天，倒是识相！看来这寿州，很快就能拿下了！”
次日一早，朱珪就带着满脸的笑意，再次来到段凝的中军大帐。
这一次，他的态度缓和了不少，甚至还主动给段凝拱了拱手：“段将军，昨日是我心急了些，说话冲了点，你别往心里去。”
段凝正在看探子传回的情报，闻言抬头，眼中满是疑惑——朱珪昨日还咄咄逼人，今日怎么突然变了态度？
他放下情报，淡淡道：“监军大人言重了，都是为了国事。”
“正是为了国事，我昨夜思来想去，倒真想到一个渡河的法子。”朱珪凑到案前，故作神秘地压低声音，“我昨晚派了几个心腹，悄悄去查探南岸的渡口，发现了一处叫‘落马滩’的地方。那里水势浅，而且河道窄，吴军的大船开不进去，所以他们只派了几个哨兵，防守薄弱得很。”
段凝心中一动，他昨晚也注意到了落马滩，但探子回报说，那里虽水浅，却多暗礁，而且芦苇丛生，容易设伏。“监军大人，”他皱起眉头，“吴军防守向来周密，怎么会独独放掉落马滩？会不会是陷阱？”
“陷阱？”朱珪摆了摆手，语气笃定，“将军多虑了！我那几个心腹都潜伏在落马滩附近观察了一夜，确实只有几个哨兵在巡逻，而且每隔一个时辰才走一趟。我还让他们去问了附近的渔民，渔民都说，落马滩水浅暗多，吴军的水师从来不在那里停靠，所以才没设防。”他顿了顿，又补充道，“再说了，徐天怎么会想到我们会选这么个偏僻的渡口？这可是天赐的良机啊！”
段凝沉吟片刻，还是有些犹豫：“此事关系重大，容我再派探子去核实一下。若是真如监军大人所说，那我们就以落马滩为突破口。”
“那是自然，将军谨慎些也好。”朱珪表面应承，心里却暗笑——他早已通过徐天的使者得知，落马滩确实只有几个哨兵，而且那些哨兵还是徐天特意安排的“幌子”，就是为了让段凝放松警惕。
两日后，段凝派去的探子传回了消息，说落马滩确实只有五个哨兵巡逻，而且水势虽浅，但只要用小船，避开暗礁，就能顺利登岸。
“将军，”探子跪在帐中，语气肯定，“末将还悄悄抓了一个吴军哨兵，逼问之下，他说吴军以为落马滩地形复杂，咱们不会选那里渡河，所以才没派重兵。”
段凝拿着探子的供词，手指在案上轻轻敲着。帐下的副将却面露忧色：“将军，就算探子这么说，我还是觉得不对劲。徐天用兵向来狡诈，怎么会留下这么大的漏洞？万一真是陷阱，咱们全军渡河，岂不是要被包饺子？”
“我也知道有风险。”段凝叹了口气，“可朱监军催得紧，陛下那边也等着捷报。若是再拖延，朱珪真的上奏说我通敌，我就算有一百张嘴也说不清。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“再说了，若是真能从落马滩渡河，咱们就能绕到寿州后方，打徐天一个措手不及，到时候胜负还未可知。”
就在这时，帐帘又被掀开，朱珪大步走了进来，脸上没了往日的笑意，取而代之的是一脸怒气：“段凝！你到底还想拖到什么时候？探子都确认了落马滩能渡河，你还迟迟不出兵，难道真要等陛下下旨治你的罪吗？”
段凝猛地抬头，眼中闪过怒火：“监军大人，我不是不愿出兵，只是此事需从长计议——”
“从长计议？”朱珪打断他，声音陡然拔高，“再从长计议，粮草都要断了！段凝，我告诉你，今日你若是再不传令出兵，我就立刻写奏折，上奏陛下，说你通敌叛国，故意延误战机！”
这句话像一把刀，戳中了段凝的软肋。
他知道，朱友贞多疑，只要朱珪这么说，就算他有一万个理由，也会被怀疑。
他深吸一口气，压下心中的怒火，咬牙道：“好！就依监军大人之言！传令各营，明日三更造饭，五更集合，以落马滩为突破口，全军渡河！”
朱珪见段凝松口，脸上顿时露出笑意：“这才对嘛！将军放心，只要拿下寿州，我定会在陛下面前为你请功！”说罢，他得意洋洋地走了出去，完全没注意到段凝眼中的冰冷。
与此同时，寿州城内的吴王宫书房里，徐天正看着周本传回的密信，嘴角露出一丝冷笑。
“鱼儿上钩了。”他把密信递给杜仲，“段凝果然决定从落马滩渡河，明日五更集合，三更造饭。”
杜仲接过密信，快速扫了一眼，眼中满是赞叹：“大王神机妙算！朱珪这个小人，果然被珠宝和功劳迷了眼，一步步把段凝往陷阱里带。”
“朱珪这种人，贪婪又自负，最容易被利用。”徐天站起身，走到窗边，望着窗外的夜色，“传令周本，明日五更之前，把落马滩的哨兵撤回来，只留一艘哨船在远处观望，故意让梁军看到‘防守薄弱’的假象。等梁军的先头部队登岸后，不要急着动手，待他们的大军渡过一半，再派水师封锁河面，截断他们的后路。”
“是！”杜仲立刻应下，转身就要去传令。
“等等。”徐天叫住他，补充道，“再传令李莽，让他率两万步卒，埋伏在落马滩附近的芦苇荡里，等梁军登岸后，先不要出击，待他们的阵型乱了，再从侧面突袭。我会亲率一万重甲，在落马滩以西的山坡上待命，等周本的水师截断后路，就率军冲下去，把梁军围在滩头。”
杜仲一一记下，又问道：“大王，那寿州城的防守怎么办？万一梁军还有其他动作——”
“寿州城内还有一万守军，足够应对。”
徐天摆了摆手，语气笃定，“段凝的主力都在北岸，他要是敢分兵，只会让渡河的兵力更弱，正好方便我们各个击破。而且，他现在满脑子都是从落马滩渡河，不会想到其他地方。”
杜仲点点头，不再多问，转身快步去传令了。
书房里只剩下徐天一人，他拿起案上的地图，手指落在落马滩的位置——那里将是这场大战的关键，也是段凝的葬身之地。
次日凌晨，天还没亮，淮水北岸的梁军大营就忙碌起来。
士兵们借着微弱的月光，悄悄收拾行装，扛起武器，向着落马滩的方向集结。
段凝身着甲胄，骑在战马上，看着源源不断涌向落马滩的士兵，心中却总有一丝不安——太安静了，南岸一点动静都没有，连平时的哨船都不见了踪影。
“将军，一切都准备好了。”副将催马来到段凝身边，低声道，“第一批渡河的五千人已经登上小船，马上就能出发。”
段凝深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“传令，第一批部队登岸后，先占领滩头，建立防线，然后发信号，让后续部队渡河。告诉士兵们，动作快，不要惊动吴军。”
“是！”副将立刻传令下去。
很快，第一批五千名梁军士兵乘着数百艘小船，悄悄驶离北岸，向着南岸的落马滩划去。
夜色笼罩着江面，只有船头的微弱火把，在水面上映出一点点光亮。
小船划过水面，发出轻微的“哗啦”声，在寂静的夜里显得格外清晰。
段凝站在北岸，紧盯着南岸的方向。
时间一点点过去，大约半个时辰后，南岸突然升起了一盏红色信号灯——那是第一批部队登岸成功的信号。
他悬着的心稍稍放下，看来朱珪说的是真的，落马滩真的没有设防。
“传令，第二批部队渡河！”段凝下令。
第二批五千人立刻登上小船，向着南岸划去。紧接着，第三批、第四批……越来越多的梁军士兵渡过淮水，登上了南岸的落马滩。
滩头上，梁军士兵正忙着建立防线，有的竖起盾牌，有的架起弩机，还有的在清理周围的芦苇，一切都显得井然有序。
“将军，看来真的没问题！”副将脸上露出笑意，“已经有一万五千人登岸了，后续的部队还在源源不断地渡河，南岸还是一点动静都没有。”
段凝看着江面上来回穿梭的小船，紧绷的神经稍稍放松了些。
或许真的是自己多虑了，徐天就算再狡诈，也没想到他们会选在落马滩渡河。
他催马向前走了几步，刚想下令让剩下的部队加快渡河速度，却突然听到南岸传来一阵急促的号角声！
“呜——呜——”
号角声尖锐刺耳，划破了凌晨的寂静。
段凝心中一紧，猛地抬头看向南岸——只见落马滩附近的芦苇荡里，突然冲出无数吴军士兵，他们举着刀枪，呐喊着冲向滩头的梁军！
“不好！中计了！”段凝脸色骤变，大声嘶吼，“快！传令下去，停止渡河！让已经登岸的部队守住滩头，准备迎敌！”
但已经晚了。
滩头上的梁军还没反应过来，就被吴军冲得阵脚大乱。
李莽亲率的两万步卒如同猛虎下山，刀光剑影间，梁军士兵纷纷倒地。
那些刚登上岸的梁军，还没来得及列阵，就被吴军分割包围，只能各自为战。
更让段凝绝望的是，江面突然传来一阵轰鸣声——周本的水师战船如同从水里冒出来一般，顺着水流直冲而来，船头的弩机瞬间发射，密集的弩箭如同雨点般射向梁军的小船。
许多小船被弩箭射中，船身进水，士兵纷纷落水，江面顿时乱作一团。
“快！让北岸的部队支援！”段凝急得满头大汗，对着副将嘶吼。
但周本的水师早已封锁了江面，梁军的小船根本无法靠近南岸。
北岸的梁军只能眼睁睁地看着南岸的同胞被屠杀，却无能为力。
此时，南岸的山坡上，徐天亲自率领的一万重甲亲卫也冲了下来。
他们身着厚重的铠甲，手持长刀，如同钢铁洪流般涌入梁军阵中。梁军本就陷入混乱，面对这样的冲击，更是不堪一击，纷纷向后撤退。
“投降不杀！”吴军士兵齐声高呼，声音震彻云霄。
许多梁军士兵见大势已去，纷纷扔下武器，跪地投降。
但段凝亲率的核心部队仍在顽强抵抗，他们背靠淮水，试图杀出一条血路。
“将军，我们被包围了！快突围吧！”副将浑身是血，催马来到段凝身边，急切地说道。
段凝环顾四周，只见滩头上尸横遍野，鲜血染红了地面，吴军的包围圈越来越小。
他知道，突围已经无望，但他身为大将，岂能束手就擒？他拔出腰间的长刀，高声呐喊：“弟兄们！今日就是我们为国尽忠之时！跟我杀出去！”
说罢，他催马冲向吴军，长刀挥舞，斩杀了几名吴军士兵。
梁军士兵见主将如此英勇，也纷纷鼓起勇气，跟在段凝身后，向着吴军发起冲锋。
但吴军早已布好了阵型，重甲亲卫在前，轻骑在侧，弩兵在后，形成了一道铜墙铁壁。梁军的冲锋如同以卵击石，很快就被吴军击退，伤亡惨重。
段凝在乱军中奋力厮杀，身上已经多处受伤，鲜血浸透了甲胄。
他斩杀了一名吴军将领，刚想继续冲锋，却被一支冷箭射中了左臂。
他闷哼一声，长刀险些脱手。
“将军！”亲兵急忙冲上来，将段凝护在中间。
段凝看着周围越来越少的梁军士兵，心中充满了绝望。
他知道，这场仗已经输了，输得一败涂地。
就在这时，徐天催马来到阵前，看着被围在中间的段凝，高声道：“段将军，事已至此，你还不投降吗？”
段凝抬头看向徐天，眼中满是不甘和愤怒：“徐天！我就是战死，也不会向你投降！”
“冥顽不灵！”徐天摇了摇头，对着身边的亲兵下令，“拿下他！”
几名重甲亲卫立刻冲了上去，与段凝的亲兵厮杀起来。
段凝虽然英勇，但左臂受伤，力气大减，很快就被亲兵制服。
“将军！”残余的梁军士兵见段凝被俘，纷纷停止了抵抗，跪地投降。
至此，梁军渡河的三万大军，除了少数侥幸逃脱的，其余要么战死，要么被俘。
段凝被押到徐天面前，他低着头，一言不发，脸上满是羞愧。
徐天看着段凝，语气平静地说：“段将军，你是个难得的将才，只可惜选错了主子。朱友贞昏庸无道，残害忠良，你为何还要为他卖命？”
段凝抬起头，看着徐天，冷笑道：“食君之禄，忠君之事。我虽然战败，但绝不会背叛梁国！”
“好一个‘食君之禄，忠君之事’！”徐天哈哈一笑，“可惜啊，朱友贞根本不配你这样的忠臣。你以为你战败的消息传回汴京，朱友贞会念及你的忠诚吗？他只会怪罪你损兵折将，说不定还会株连你的家人！
段凝浑身一震，他知道徐天说的是实话。
朱友贞生性多疑，又残暴无情，自己这次大败，回去肯定没有好下场。
徐天见段凝的神色有所松动，继续说道：“我知道你是个忠义之人，我也不逼你投降。我可以放你回去，但你要记住，今日之恩，我希望你能记在心里。若是日后朱友贞对你不利，你可以来投奔我，我定当重用你。
段凝看着徐天，眼中充满了复杂的神色。
他没想到徐天会放他回去，更没想到徐天会如此大度。
“你……你说的是真的？”段凝有些不敢相信地问道。
“君子一言，驷马难追！”徐天点了点头，对着身边的亲兵下令，“解开段将军的绑绳，送他离开。”
亲兵立刻上前，解开了段凝的绑绳。
段凝对着徐天拱了拱手，声音有些沙哑地说：“多谢吴王不杀之恩。他日若有机会，段某定当报答！”说罢，他转身，踉跄地向着北岸走去。
徐天看着段凝的背影，嘴角露出一丝笑意。
他知道，段凝虽然嘴上不说，但心里已经对朱友贞产生了不满。
放他回去，不仅能体现自己的仁德，还能在梁军内部埋下一颗种子，日后说不定会有意外之喜。
此时，周本也率领水师来到了岸边，他跳下战船，来到徐天面前，抱拳道：“大王，梁军的粮草辎重已经全部缴获，北岸的梁军残部也已经退走，短期内不敢再南下了。
徐天点了点头，满意地说：“好！周将军辛苦了。这次大战，你功不可没！”
“这都是大王的神机妙算，末将只是奉命行事。”周本谦虚地说道。
徐天笑了笑，不再多说，转身对着身边的将领们下令：“传令下去，打扫战场，救治伤员，安抚俘虏。另外，设宴庆功，犒赏全军！”
“是！”众将领齐声应下，声音洪亮，充满了喜悦。
很快，寿州城内就响起了欢庆的锣鼓声。
士兵们载歌载舞，庆祝这场大胜。
徐天站在城楼上，看着城内欢庆的景象，心中却没有丝毫懈怠。
他知道，这场胜利只是开始，要想北伐中原，推翻朱友贞的统治，还有很长的路要走。
几天后，段凝回到了汴京。
他向朱友贞禀报了战败的消息，并将责任推到了朱珪的身上，说朱珪不懂军事，强行逼迫他渡河，才导致了这场大败。
朱友贞虽然愤怒，但也知道段凝是梁国的大将，若是杀了他，会寒了将士们的心，只能将他革职查办，关押在大牢里。
而徐天则利用这段时间，整顿军备，安抚百姓，积极发展生产。
吴国的国力越来越强，周边的一些小势力也纷纷归附。徐天知道，北伐中原的时机，已经越来越近了。
又过了几个月，徐天觉得时机已经成熟，于是召集众将领，在吴王宫召开了军事会议。
“诸位将军，如今梁国国力日渐衰退，朱友贞昏庸无道，百姓怨声载道，正是我们北伐中原的好时机！”徐天坐在首位，目光坚定地看着众将领，“我决定，下个月出兵北伐，直取汴京，推翻朱友贞的统治，解救中原百姓于水火之中！”
众将领听后，纷纷起身，抱拳道：“愿随大王北伐，誓死效忠大王！”
徐天点了点头，欣慰地说：“好！有诸位将军相助，何愁大事不成！接下来，我们要做好充分的准备，确保北伐之战万无一失！”
随后，徐天开始部署北伐的计划。
他任命周本为水师招讨使，率领水师沿淮河北上，牵制梁军的水军；任命李莽为征梁招讨使，率领五万步卒，从寿州出发，攻打梁国的重镇颍州；自己则亲率三万重甲亲卫，作为中军，随后跟进，随时支援各路兵马。
部署完毕后，众将领纷纷领命，各自回去准备。
吴王宫内外，一片忙碌的景象。
士兵们加紧操练，工匠们日夜赶制武器装备，粮草也在源源不断地运往前方。
一个月后，北伐大军正式出征。
徐天亲自率领中军，在寿州城外举行了隆重的誓师大会。
他站在高台上，对着三万大军高声呐喊：“将士们！中原百姓正处在水深火热之中，朱友贞残暴不仁，我们此次北伐，就是要推翻他的统治，还中原百姓一个太平盛世！我在此发誓，若是不能平定中原，我绝不回师！”
“平定中原！绝不回师！”三万大军齐声呐喊，声音震彻云霄，响彻天地。
一场决定天下命运的大战，就此拉开了序幕。
徐天身着玄色嵌银鳞甲，腰悬柄墨玉吞口长刀，指尖轻轻摩挲着城垛上的斑驳痕迹——那是去年与吴越军交战时留下的箭孔，如今已被岁月磨得浅淡，却仍藏着厮杀的余温。
他极目远眺淮水南岸，晨雾渐散的水面上，粼粼波光正将三万大军的影子拉长，与李莽的前锋营汇合后，士兵们正忙着扎营立寨，铁锹铲土的闷响、帆布展开的哗啦声、战马偶尔的嘶鸣，隔着宽阔的河面飘来，织成一派肃杀又鲜活的景象。
“大王，李仁节度使的两万步卒已在城西十里坡扎营，周本节度使的水师也已列阵淮水下游，此刻正带着战船操练阵型。”
杜仲捧着一卷军报，快步走到徐天身后，声音压得极低，“昨夜派去袭扰梁军偏师的轻骑已传回消息，梁军左翼那支五千人的粮道护卫队被击溃，主将被斩，粮草虽没来得及烧尽，但也延误了他们的补给，东西两翼暂时安稳了。”
徐天微微颔首，目光仍没离开淮水。
水面上，周本的水师战船正列着“雁行阵”穿梭，船头的弩机泛着冷光，船帆上“周”字大旗在风里舒展。
“段凝不是庸才，”他忽然开口，声音里带着几分冷意，“偏师失利，他必然会察觉我们在试探，接下来只会更谨慎。淮水这道天险，才是我们眼下最硬的靠山。”
“周本将军也是这么说的。”杜仲补充道，“他已下令水师日夜巡弋，白日里用哨船盯着梁军大营动向，夜里就点起烽火台，每隔半个时辰巡一次江面。段凝前几日派了三拨小队试图偷渡，都被周将军的人拦了回去，还缴获了十几艘小船，杀了两百多梁兵。”
话锋顿了顿，他又面露忧色，“只是……咱们大军云集寿州，每日消耗的粮草就有近千石，库房里的存粮虽还够支撑三个月，但若是长期对峙，后方的转运压力太大，而且士兵们也容易生倦怠。”
徐天终于转过身，玄色甲胄上的银鳞在晨光里闪了闪。
他看着杜仲，嘴角忽然勾起一丝冷笑，指尖在城垛上轻轻敲了敲：“所以，我们得给段凝一个渡河的理由。他想等我们粮尽，我们就偏要让他主动跳进来。”
此时，淮水北岸的梁军大营里，却又是另一番景象。
中军大帐内，兽皮铺就的地面上散落着几张揉皱的地图，案几上的烛火被风吹得摇曳，将段凝的影子拉得很长。
他身着紫色袍服，腰间系着金鱼袋，脸色却阴沉得能滴出水来。
帐下，一个浑身湿透的校尉正跪在地上，甲胄上还滴着水，头发一缕缕贴在脸上，声音带着颤抖：“将军，末将……末将无能！第三次偷渡还是失败了，吴军的水师太严了，我们刚靠近南岸，他们的哨船就围了上来，船头的弩箭跟下雨似的，弟兄们根本没法登岸，还折损了三百多人……”
段凝猛地一拳砸在案上，案几上的茶杯被震得跳起来，茶水洒了一地。“又是失败！”他低吼道，声音里满是压抑的怒火，“徐天这是故意拖着！他就是想在北岸跟我耗，耗到我们粮草断了，耗到士兵们撑不住！”
帐内的副将们都低着头，没人敢接话。
梁军此次南下，带的粮草本就只够两个月，前几日偏师被袭，粮道又受了扰，如今库房里的存粮已不足一个月。
可段凝心里清楚，就算粮草够，也耗不起——后梁皇帝朱友贞远在汴京，性子本就多疑，若是迟迟没有捷报，朝中那些弹劾他的奏章怕是早就堆成山了。
正当段凝盯着地图，苦思破局之策时，帐外突然传来一阵喧哗，还夹杂着士兵的呵斥声。
他皱起眉头，刚要开口问，帐帘就被猛地掀开，一个身着锦袍的中年男人大摇大摆地走了进来，身后跟着两个佩刀的亲兵，脸上满是不耐。
来人正是监军朱珪——朱友贞的远房堂弟，靠着皇亲的身份得了这个监军之职，自出征以来，就总以“皇命”自居，处处掣肘。
他刚进帐，就斜着眼睛扫了跪在地的校尉一眼，又转向段凝，语气倨傲：“段将军，这都过去十几天了，你怎么还没渡过淮水？陛下在汴京等着看捷报呢，你倒好，天天在这北岸耗着，是畏敌如虎吗？”
段凝强压着怒火，手指紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白：“监军大人，不是末将不愿渡河，实在是淮水天险难渡。吴军水师战力极强，周本又是老将，哨船把江面封得严严实实，贸然渡河，怕是会中了徐天的埋伏，到时候损失更大。”
“埋伏？”朱珪嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着段凝，“段将军也是久经沙场的人了，怎么还被一条河吓住了？我看你就是太过谨慎，瞻前顾后！若是再延误战机，等陛下怪罪下来，你担得起这个责任吗？”
段凝的脸色更难看了。他知道，朱珪这话不是威胁——朱珪是皇亲，只要在奏折里添几句“段凝拥兵自重，畏敌不战”，朱友贞必然会起疑心，到时候别说领兵打仗，能不能保住性命都难说。
他深吸一口气，刚想再解释几句，就被朱珪打断了。
“不必多说！”朱珪挥了挥手，语气强硬，“我给你三日时间，三日之内，你必须率军渡过淮水，拿下寿州！若是做不到，我就上奏陛下，说你贻误战机，恐有异心！”说罢，他不再看段凝，拂袖而去，帐帘被甩得“啪”一声响，留下满帐的尴尬与怒火。
段凝站在原地，胸口剧烈起伏。
帐下的副将们面面相觑，过了好一会儿，才有个老副将小心翼翼地开口：“将军，朱监军毕竟是皇亲，咱们……不能真的跟他硬顶啊。”
段凝闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒火已压了下去，只剩疲惫：“我知道。传令下去，让各营加强戒备，同时再派几拨探子，仔细查探南岸的防守，尤其是那些水浅的渡口，务必找到一处能偷渡的地方。”
“是！”副将们齐声应下，纷纷退了出去。大帐里只剩下段凝一人，他走到地图前，手指落在淮水南岸的一处渡口上——那里叫“落马滩”，水势平缓，据说吴军的大船开不进去，或许……是个机会？
而此时，朱珪回到自己的营帐，刚坐下喝了口茶，就见一个亲兵鬼鬼祟祟地走进来，手里捧着一个精致的木匣，低声道：“监军大人，刚才帐外有个小贩，说是受故人所托，给您送了这个匣子，还说……您看了就知道。”
朱珪一愣，随即警惕地四下张望。
他在军中没什么“故人”，更别说有人会通过“小贩”送东西。
但好奇心还是压过了警惕，他挥了挥手，让亲兵退出去，然后小心翼翼地打开了木匣。
匣子里的景象让他倒吸一口凉气——满匣子的金银珠宝，金条叠得整整齐齐，翡翠玉佩在烛火下泛着绿光，还有几颗硕大的珍珠，一看就价值不菲。
朱珪的眼睛瞬间亮了，手指颤抖着摸了摸那些珠宝，又急忙在匣子里翻找——果然，在珠宝下面压着一封密信。
他拆开信，借着烛火仔细读起来。
信上的字迹工整，语气极其谦卑，落款是“吴国使者”。
信里说，吴王徐天本无意与梁帝为敌，当初建国也是被手下将士裹挟，不得已而为之。
如今知道朱监军是皇亲重臣，愿“假败一场”，助朱监军立下大功，只求日后朱监军能在梁帝面前为吴国美言几句，保全吴国百姓。
信里还特意提了一句，说段凝手握重兵，在军中威望极高，近来常有“不臣之言”，恐有异心，让朱监军多加防范。
朱珪读罢，心里乐开了花。他本就嫉妒段凝的兵权，觉得段凝处处压他一头，如今既能得这么多珠宝，又能立下大功，还能打压段凝这个政敌，简直是一举三得！
他把信凑到烛火上烧了，又小心翼翼地把木匣锁进柜子里，嘴角的笑意怎么也压不住：“好个徐天，倒是识相！看来这寿州，很快就能拿下了！”
次日一早，朱珪就带着满脸的笑意，再次来到段凝的中军大帐。
这一次，他的态度缓和了不少，甚至还主动给段凝拱了拱手：“段将军，昨日是我心急了些，说话冲了点，你别往心里去。”
段凝正在看探子传回的情报，闻言抬头，眼中满是疑惑——朱珪昨日还咄咄逼人，今日怎么突然变了态度？
他放下情报，淡淡道：“监军大人言重了，都是为了国事。”
“正是为了国事，我昨夜思来想去，倒真想到一个渡河的法子。”朱珪凑到案前，故作神秘地压低声音，“我昨晚派了几个心腹，悄悄去查探南岸的渡口，发现了一处叫‘落马滩’的地方。那里水势浅，而且河道窄，吴军的大船开不进去，所以他们只派了几个哨兵，防守薄弱得很。”
段凝心中一动，他昨晚也注意到了落马滩，但探子回报说，那里虽水浅，却多暗礁，而且芦苇丛生，容易设伏。“监军大人，”他皱起眉头，“吴军防守向来周密，怎么会独独放掉落马滩？会不会是陷阱？”
“陷阱？”朱珪摆了摆手，语气笃定，“将军多虑了！我那几个心腹都潜伏在落马滩附近观察了一夜，确实只有几个哨兵在巡逻，而且每隔一个时辰才走一趟。我还让他们去问了附近的渔民，渔民都说，落马滩水浅暗多，吴军的水师从来不在那里停靠，所以才没设防。”他顿了顿，又补充道，“再说了，徐天怎么会想到我们会选这么个偏僻的渡口？这可是天赐的良机啊！”
段凝沉吟片刻，还是有些犹豫：“此事关系重大，容我再派探子去核实一下。若是真如监军大人所说，那我们就以落马滩为突破口。”
“那是自然，将军谨慎些也好。”朱珪表面应承，心里却暗笑——他早已通过徐天的使者得知，落马滩确实只有几个哨兵，而且那些哨兵还是徐天特意安排的“幌子”，就是为了让段凝放松警惕。
两日后，段凝派去的探子传回了消息，说落马滩确实只有五个哨兵巡逻，而且水势虽浅，但只要用小船，避开暗礁，就能顺利登岸。
“将军，”探子跪在帐中，语气肯定，“末将还悄悄抓了一个吴军哨兵，逼问之下，他说吴军以为落马滩地形复杂，咱们不会选那里渡河，所以才没派重兵。”
段凝拿着探子的供词，手指在案上轻轻敲着。帐下的副将却面露忧色：“将军，就算探子这么说，我还是觉得不对劲。徐天用兵向来狡诈，怎么会留下这么大的漏洞？万一真是陷阱，咱们全军渡河，岂不是要被包饺子？”
“我也知道有风险。”段凝叹了口气，“可朱监军催得紧，陛下那边也等着捷报。若是再拖延，朱珪真的上奏说我通敌，我就算有一百张嘴也说不清。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“再说了，若是真能从落马滩渡河，咱们就能绕到寿州后方，打徐天一个措手不及，到时候胜负还未可知。”
就在这时，帐帘又被掀开，朱珪大步走了进来，脸上没了往日的笑意，取而代之的是一脸怒气：“段凝！你到底还想拖到什么时候？探子都确认了落马滩能渡河，你还迟迟不出兵，难道真要等陛下下旨治你的罪吗？”
段凝猛地抬头，眼中闪过怒火：“监军大人，我不是不愿出兵，只是此事需从长计议——”
“从长计议？”朱珪打断他，声音陡然拔高，“再从长计议，粮草都要断了！段凝，我告诉你，今日你若是再不传令出兵，我就立刻写奏折，上奏陛下，说你通敌叛国，故意延误战机！”
这句话像一把刀，戳中了段凝的软肋。
他知道，朱友贞多疑，只要朱珪这么说，就算他有一万个理由，也会被怀疑。
他深吸一口气，压下心中的怒火，咬牙道：“好！就依监军大人之言！传令各营，明日三更造饭，五更集合，以落马滩为突破口，全军渡河！”
朱珪见段凝松口，脸上顿时露出笑意：“这才对嘛！将军放心，只要拿下寿州，我定会在陛下面前为你请功！”说罢，他得意洋洋地走了出去，完全没注意到段凝眼中的冰冷。
与此同时，寿州城内的吴王宫书房里，徐天正看着周本传回的密信，嘴角露出一丝冷笑。
“鱼儿上钩了。”他把密信递给杜仲，“段凝果然决定从落马滩渡河，明日五更集合，三更造饭。”
杜仲接过密信，快速扫了一眼，眼中满是赞叹：“大王神机妙算！朱珪这个小人，果然被珠宝和功劳迷了眼，一步步把段凝往陷阱里带。”
“朱珪这种人，贪婪又自负，最容易被利用。”徐天站起身，走到窗边，望着窗外的夜色，“传令周本，明日五更之前，把落马滩的哨兵撤回来，只留一艘哨船在远处观望，故意让梁军看到‘防守薄弱’的假象。等梁军的先头部队登岸后，不要急着动手，待他们的大军渡过一半，再派水师封锁河面，截断他们的后路。”
“是！”杜仲立刻应下，转身就要去传令。
“等等。”徐天叫住他，补充道，“再传令李莽，让他率两万步卒，埋伏在落马滩附近的芦苇荡里，等梁军登岸后，先不要出击，待他们的阵型乱了，再从侧面突袭。我会亲率一万重甲，在落马滩以西的山坡上待命，等周本的水师截断后路，就率军冲下去，把梁军围在滩头。”
杜仲一一记下，又问道：“大王，那寿州城的防守怎么办？万一梁军还有其他动作——”
“寿州城内还有一万守军，足够应对。”
徐天摆了摆手，语气笃定，“段凝的主力都在北岸，他要是敢分兵，只会让渡河的兵力更弱，正好方便我们各个击破。而且，他现在满脑子都是从落马滩渡河，不会想到其他地方。”
杜仲点点头，不再多问，转身快步去传令了。
书房里只剩下徐天一人，他拿起案上的地图，手指落在落马滩的位置——那里将是这场大战的关键，也是段凝的葬身之地。
次日凌晨，天还没亮，淮水北岸的梁军大营就忙碌起来。
士兵们借着微弱的月光，悄悄收拾行装，扛起武器，向着落马滩的方向集结。
段凝身着甲胄，骑在战马上，看着源源不断涌向落马滩的士兵，心中却总有一丝不安——太安静了，南岸一点动静都没有，连平时的哨船都不见了踪影。
“将军，一切都准备好了。”副将催马来到段凝身边，低声道，“第一批渡河的五千人已经登上小船，马上就能出发。”
段凝深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“传令，第一批部队登岸后，先占领滩头，建立防线，然后发信号，让后续部队渡河。告诉士兵们，动作快，不要惊动吴军。”
“是！”副将立刻传令下去。
很快，第一批五千名梁军士兵乘着数百艘小船，悄悄驶离北岸，向着南岸的落马滩划去。
夜色笼罩着江面，只有船头的微弱火把，在水面上映出一点点光亮。
小船划过水面，发出轻微的“哗啦”声，在寂静的夜里显得格外清晰。
段凝站在北岸，紧盯着南岸的方向。
时间一点点过去，大约半个时辰后，南岸突然升起了一盏红色信号灯——那是第一批部队登岸成功的信号。
他悬着的心稍稍放下，看来朱珪说的是真的，落马滩真的没有设防。
“传令，第二批部队渡河！”段凝下令。
第二批五千人立刻登上小船，向着南岸划去。紧接着，第三批、第四批……越来越多的梁军士兵渡过淮水，登上了南岸的落马滩。
滩头上，梁军士兵正忙着建立防线，有的竖起盾牌，有的架起弩机，还有的在清理周围的芦苇，一切都显得井然有序。
“将军，看来真的没问题！”副将脸上露出笑意，“已经有一万五千人登岸了，后续的部队还在源源不断地渡河，南岸还是一点动静都没有。”
段凝看着江面上来回穿梭的小船，紧绷的神经稍稍放松了些。
或许真的是自己多虑了，徐天就算再狡诈，也没想到他们会选在落马滩渡河。
他催马向前走了几步，刚想下令让剩下的部队加快渡河速度，却突然听到南岸传来一阵急促的号角声！
“呜——呜——”
号角声尖锐刺耳，划破了凌晨的寂静。
段凝心中一紧，猛地抬头看向南岸——只见落马滩附近的芦苇荡里，突然冲出无数吴军士兵，他们举着刀枪，呐喊着冲向滩头的梁军！
“不好！中计了！”段凝脸色骤变，大声嘶吼，“快！传令下去，停止渡河！让已经登岸的部队守住滩头，准备迎敌！”
但已经晚了。
滩头上的梁军还没反应过来，就被吴军冲得阵脚大乱。
李莽亲率的两万步卒如同猛虎下山，刀光剑影间，梁军士兵纷纷倒地。
那些刚登上岸的梁军，还没来得及列阵，就被吴军分割包围，只能各自为战。
更让段凝绝望的是，江面突然传来一阵轰鸣声——周本的水师战船如同从水里冒出来一般，顺着水流直冲而来，船头的弩机瞬间发射，密集的弩箭如同雨点般射向梁军的小船。
许多小船被弩箭射中，船身进水，士兵纷纷落水，江面顿时乱作一团。
“快！让北岸的部队支援！”段凝急得满头大汗，对着副将嘶吼。
但周本的水师早已封锁了江面，梁军的小船根本无法靠近南岸。
北岸的梁军只能眼睁睁地看着南岸的同胞被屠杀，却无能为力。
此时，南岸的山坡上，徐天亲自率领的一万重甲亲卫也冲了下来。
他们身着厚重的铠甲，手持长刀，如同钢铁洪流般涌入梁军阵中。梁军本就陷入混乱，面对这样的冲击，更是不堪一击，纷纷向后撤退。
“投降不杀！”吴军士兵齐声高呼，声音震彻云霄。
许多梁军士兵见大势已去，纷纷扔下武器，跪地投降。
但段凝亲率的核心部队仍在顽强抵抗，他们背靠淮水，试图杀出一条血路。
“将军，我们被包围了！快突围吧！”副将浑身是血，催马来到段凝身边，急切地说道。
段凝环顾四周，只见滩头上尸横遍野，鲜血染红了地面，吴军的包围圈越来越小。
他知道，突围已经无望，但他身为大将，岂能束手就擒？他拔出腰间的长刀，高声呐喊：“弟兄们！今日就是我们为国尽忠之时！跟我杀出去！”
说罢，他催马冲向吴军，长刀挥舞，斩杀了几名吴军士兵。
梁军士兵见主将如此英勇，也纷纷鼓起勇气，跟在段凝身后，向着吴军发起冲锋。
但吴军早已布好了阵型，重甲亲卫在前，轻骑在侧，弩兵在后，形成了一道铜墙铁壁。梁军的冲锋如同以卵击石，很快就被吴军击退，伤亡惨重。
段凝在乱军中奋力厮杀，身上已经多处受伤，鲜血浸透了甲胄。
他斩杀了一名吴军将领，刚想继续冲锋，却被一支冷箭射中了左臂。
他闷哼一声，长刀险些脱手。
“将军！”亲兵急忙冲上来，将段凝护在中间。
段凝看着周围越来越少的梁军士兵，心中充满了绝望。
他知道，这场仗已经输了，输得一败涂地。
就在这时，徐天催马来到阵前，看着被围在中间的段凝，高声道：“段将军，事已至此，你还不投降吗？”
段凝抬头看向徐天，眼中满是不甘和愤怒：“徐天！我就是战死，也不会向你投降！”
“冥顽不灵！”徐天摇了摇头，对着身边的亲兵下令，“拿下他！”
几名重甲亲卫立刻冲了上去，与段凝的亲兵厮杀起来。
段凝虽然英勇，但左臂受伤，力气大减，很快就被亲兵制服。
“将军！”残余的梁军士兵见段凝被俘，纷纷停止了抵抗，跪地投降。
至此，梁军渡河的三万大军，除了少数侥幸逃脱的，其余要么战死，要么被俘。
段凝被押到徐天面前，他低着头，一言不发，脸上满是羞愧。
徐天看着段凝，语气平静地说：“段将军，你是个难得的将才，只可惜选错了主子。朱友贞昏庸无道，残害忠良，你为何还要为他卖命？”
段凝抬起头，看着徐天，冷笑道：“食君之禄，忠君之事。我虽然战败，但绝不会背叛梁国！”
“好一个‘食君之禄，忠君之事’！”徐天哈哈一笑，“可惜啊，朱友贞根本不配你这样的忠臣。你以为你战败的消息传回汴京，朱友贞会念及你的忠诚吗？他只会怪罪你损兵折将，说不定还会株连你的家人！
段凝浑身一震，他知道徐天说的是实话。
朱友贞生性多疑，又残暴无情，自己这次大败，回去肯定没有好下场。
徐天见段凝的神色有所松动，继续说道：“我知道你是个忠义之人，我也不逼你投降。我可以放你回去，但你要记住，今日之恩，我希望你能记在心里。若是日后朱友贞对你不利，你可以来投奔我，我定当重用你。
段凝看着徐天，眼中充满了复杂的神色。
他没想到徐天会放他回去，更没想到徐天会如此大度。
“你……你说的是真的？”段凝有些不敢相信地问道。
“君子一言，驷马难追！”徐天点了点头，对着身边的亲兵下令，“解开段将军的绑绳，送他离开。”
亲兵立刻上前，解开了段凝的绑绳。
段凝对着徐天拱了拱手，声音有些沙哑地说：“多谢吴王不杀之恩。他日若有机会，段某定当报答！”说罢，他转身，踉跄地向着北岸走去。
徐天看着段凝的背影，嘴角露出一丝笑意。
他知道，段凝虽然嘴上不说，但心里已经对朱友贞产生了不满。
放他回去，不仅能体现自己的仁德，还能在梁军内部埋下一颗种子，日后说不定会有意外之喜。
此时，周本也率领水师来到了岸边，他跳下战船，来到徐天面前，抱拳道：“大王，梁军的粮草辎重已经全部缴获，北岸的梁军残部也已经退走，短期内不敢再南下了。
徐天点了点头，满意地说：“好！周将军辛苦了。这次大战，你功不可没！”
“这都是大王的神机妙算，末将只是奉命行事。”周本谦虚地说道。
徐天笑了笑，不再多说，转身对着身边的将领们下令：“传令下去，打扫战场，救治伤员，安抚俘虏。另外，设宴庆功，犒赏全军！”
“是！”众将领齐声应下，声音洪亮，充满了喜悦。
很快，寿州城内就响起了欢庆的锣鼓声。
士兵们载歌载舞，庆祝这场大胜。
徐天站在城楼上，看着城内欢庆的景象，心中却没有丝毫懈怠。
他知道，这场胜利只是开始，要想北伐中原，推翻朱友贞的统治，还有很长的路要走。
几天后，段凝回到了汴京。
他向朱友贞禀报了战败的消息，并将责任推到了朱珪的身上，说朱珪不懂军事，强行逼迫他渡河，才导致了这场大败。
朱友贞虽然愤怒，但也知道段凝是梁国的大将，若是杀了他，会寒了将士们的心，只能将他革职查办，关押在大牢里。
而徐天则利用这段时间，整顿军备，安抚百姓，积极发展生产。
吴国的国力越来越强，周边的一些小势力也纷纷归附。徐天知道，北伐中原的时机，已经越来越近了。
又过了几个月，徐天觉得时机已经成熟，于是召集众将领，在吴王宫召开了军事会议。
“诸位将军，如今梁国国力日渐衰退，朱友贞昏庸无道，百姓怨声载道，正是我们北伐中原的好时机！”徐天坐在首位，目光坚定地看着众将领，“我决定，下个月出兵北伐，直取汴京，推翻朱友贞的统治，解救中原百姓于水火之中！”
众将领听后，纷纷起身，抱拳道：“愿随大王北伐，誓死效忠大王！”
徐天点了点头，欣慰地说：“好！有诸位将军相助，何愁大事不成！接下来，我们要做好充分的准备，确保北伐之战万无一失！”
随后，徐天开始部署北伐的计划。
他任命周本为水师招讨使，率领水师沿淮河北上，牵制梁军的水军；任命李莽为征梁招讨使，率领五万步卒，从寿州出发，攻打梁国的重镇颍州；自己则亲率三万重甲亲卫，作为中军，随后跟进，随时支援各路兵马。
部署完毕后，众将领纷纷领命，各自回去准备。
吴王宫内外，一片忙碌的景象。
士兵们加紧操练，工匠们日夜赶制武器装备，粮草也在源源不断地运往前方。
一个月后，北伐大军正式出征。
徐天亲自率领中军，在寿州城外举行了隆重的誓师大会。
他站在高台上，对着三万大军高声呐喊：“将士们！中原百姓正处在水深火热之中，朱友贞残暴不仁，我们此次北伐，就是要推翻他的统治，还中原百姓一个太平盛世！我在此发誓，若是不能平定中原，我绝不回师！”
“平定中原！绝不回师！”三万大军齐声呐喊，声音震彻云霄，响彻天地。
一场决定天下命运的大战，就此拉开了序幕。