华灯初上，宿州城渐渐沉入一种表面上的宁静，“慕之皂坊”后院灯火未熄，一种无形的压抑感弥漫在冰冷的空气中，仿佛暴风雨前的死寂。
陈慕之正与胡大海、柳莺儿低声商议着明日加大甘油产量的细节，韩十二和管二则在一旁清点着今日制成的皂块，脸上带着劳作后的疲惫，却也有一丝收获的满足。
然而，众人眉宇间都隐隐缠绕着一丝挥之不去的阴霾——李四被驱之事已过去将近半个月了，但却未见州尹和孙师爷有何动静，是州尹放弃了？还是平静之下酝酿更大的阴谋？
忽然，铺面方向传来一阵细微的、几不可闻的敲门声，并非熟客惯常的节奏，而是怯生生、乱糟糟的几下，旋即停止。
众人立刻警觉地互望一眼。胡大海浓眉一拧，做了个噤声的手势，魁梧的身躯悄无声息地挪到通往前店的门边，侧耳倾听。柳莺儿的手已下意识按在了腰间短棍之上，陈慕之的心也提了起来。
片刻沉寂后，只听胡大嫂略带疑惑的声音从前店传来：“哎？谁呀？……咦，一个乞儿？……这……”
又过了一小会儿，脚步声近，胡大嫂撩开门帘快步走进后院，脸上带着几分诧异与不安，手中捏着一封皱巴巴、脏兮兮的信笺。那信似乎是用灶底炭灰之类的东西匆匆写就，纸张粗糙不堪。
“慕之兄弟，”胡大嫂将信递给陈慕之，语气急促，“方才有个面生的小乞儿，瘦得皮包骨头，猛地敲门塞了这信过来，含糊说了句‘有人给陈秀才的’，扭头就跑了，眨眼就没影儿，快得跟受惊的兔子似的！”
陈慕之接过那信，指尖传来粗粝的触感。他展开一看，信上只有寥寥数行字，字迹歪斜潦草，显是仓促间所为：
州尹欲害君，夺产业，事急！详情速来城南荒庙见面相告。知情人。
一股刺骨的寒意瞬间自尾椎骨窜起，狠狠攫住了陈慕之的心脏，令他呼吸都为之一窒。他猛地抬头，将信纸传递给身旁的胡大海。
胡大海就着灯光扫了一眼，脸色骤变，压低声音怒道：“扯淡！这分明是请君入瓮的毒计！定是那姓孙的师爷搞的鬼把戏！慕之兄弟，去不得！万万去不得！”
柳莺儿接过信纸迅速看完，俏脸含霜，杏眼中锐光一闪，急声道：“慕之哥哥，胡大哥说得对！这必是陷阱！荒庙之地，四下无人，最是便于设伏拿人！你若去了，岂不是自投罗网？”
韩十二和管二也围了上来，看清信中内容后，皆是面无人色。韩十二拽住陈慕之的衣袖，声音发颤：“慕之哥，不能去！咱们……咱们赶紧跑吧！”
管二更是急得团团转，挽起袖子嚷嚷：“跑？往哪儿跑？城门早关闭了！娘的！俺看不如现在就去那破庙四周埋伏上！带上家伙！看看是哪个杀千刀的敢捣鬼！抓来先揍一顿再说！”
陈慕之眉头紧锁，指尖无意识地用力，几乎将那粗糙的信纸捏破。他目光再次扫过那潦草的字迹，脑中飞速权衡。众人的担忧他何尝不知？此去风险极大，九成九是个圈套。
然而……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉却带着一种异样的分析感：“若是陷阱，何必大费周章选在城南荒庙？那里地势虽偏，却也开阔，残垣断壁藏不住大队人马，反而易于察觉埋伏，也便于察觉不对时转身逃跑。若真要拿我，城内何处暗巷、废屋不能动手？岂不更方便隐蔽行事？”
他顿了顿，指着那信纸：“再者，你们看这信。纸张粗劣，字迹仓惶，用的是炭灰而非笔墨。送信者更是选用一个无足轻重、难以追查的乞儿。这一切，倒更像是一个身份特殊、生怕暴露自身之人，在极度紧急的情况下，仓促发出的警告……”
他抬起头，目光扫过众人惊疑不定的面孔，眼中闪过一丝决断：“我需得去一趟。否则，我们在明，他们在暗，对方阴谋究竟进行到哪一步，我们一无所知。一味躲藏恐惧，只会更为被动，甚至可能错过唯一的预警时机。万一……万一真是有心人冒险示警呢？”
“可是……”柳莺儿仍想劝阻，眼中满是忧虑。
他深吸一口气，做出决断：“胡大哥，莺儿姑娘，劳烦你们陪我走一趟。管二，你远远跟在后面策应，若有不对，不必管我们，立刻报警…哦…报官，嘿，报官也没鸟用…立即回来通知大家先行躲避！”
他脸上露出一丝苦涩的笑，心想：我真是昏了头，州尹就是管宿州的官，在这权大于法的时代，本身就是最大的威胁。
众人见他心意已决，知再劝无用。胡大海重重一跺脚：“罢了！俺陪你走一遭！是刀山火海，也闯它一闯！”柳莺儿也咬牙点头，眼神重新变得坚定锐利。
韩十二和管二立刻按吩咐跑去叫人准备。
夜色浓重，城南那座早已荒废不知多少年的庙宇，孤零零地矗立在惨淡的月光下，如同一个被遗忘的巨兽骸骨。断壁残垣投下幢幢鬼影，荒草长得没过脚踝，在萧瑟的寒风中发出窸窸窣窣的碎响，更添几分阴森诡谲之气。
陈慕之、胡大海、柳莺儿三人踏着破碎的月光，踩着荒草枯枝，小心翼翼步入倾颓的庙门。破败的佛殿内，蛛网密结，灰尘积厚，残破的佛像面目模糊，悲悯地俯视着空荡的殿堂。唯有清冷的月光透过塌陷的屋顶，如同一柄利剑，照亮佛前一小片区域。
只见那残破的佛龛前，一人背身而立，身着寻常青衫，身形略显清瘦，似乎正仰头望着那残破的佛像。
听到身后谨慎的脚步声，那人缓缓转过身来。
月光照亮他的面容——竟是州尹衙门那位曾让陈慕之作诗验明正身、平日里总是沉默寡言、仿佛毫无存在感的叶知事！
“叶知事？竟是您？”陈慕之愕然失声，心中惊疑瞬间如潮水翻涌，万般猜测掠过心头，警惕之心陡升至顶点。他万万没想到，送信人竟是这位看似古板低调的老吏！
胡大海与柳莺儿也瞬间绷紧身体，手按上了藏匿的兵刃。
叶知事面色在月光下显得异常凝重苍白，他目光如电，迅速扫视四周，确认再无他人后，才上前一步，压低了声音，语速极快却清晰无比：“陈秀才，不必惊疑。老夫叶兑，字良仲。”
他先自报家门，旋即开门见山，语气沉痛急迫，“老夫虽身在州衙，却绝非州尹心腹，更非其党羽！今日冒死约见，实因得知一惊天阴谋，事关秀才身家性命，更……更牵连北地红巾义军存亡大计！”
红巾义军？陈慕之的历史知识大多来自中学课本和戏说杂谈，对元末细节知之甚少。他心中咯噔一下，暗忖：这是唱的哪一出？是新的试探圈套？还是原主陈慕之真的与白莲教有什么不为人知的牵连？他魂穿日久，原主的记忆碎片愈发模糊难寻，此刻更是毫无头绪。
他强压下惊涛骇浪，面上尽力保持镇定，拱手道：“叶知事何出此言？晚生区区一介制皂匠人，安分守己，怎会与什么红巾义军有所瓜葛？大人莫不是误听了什么谗言？”
叶兑目光如炬，仿佛能看透他的疑虑，眼中闪过一丝无奈与极度的急切，也顾不得解释，径直道：“老夫出一番肺腑之言，绝非试探！信与不信，片刻后秀才自行决断！时间紧迫，我只拣要紧的说！完颜璋贪婪狠毒，觊觎你的产业已久！他之所以急于要你扩大甘油和玉润霜生产，绝非止痒牟利那般简单！”
他深吸一口气，吐出的话语却如一道道九天惊雷，接连炸响在死寂的荒庙中：“如今天下汹汹，乾坤震荡！北地白莲教众高举义旗，刘福通据颍州，芝麻李占徐州，南北响应者甚众，势如燎原烈火！面对如此形势，你可知朝廷为何至今只是诏令地方军队镇压，尚未派遣大军南下全力围剿？”
陈慕之茫然摇头，“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的韩山童、刘福通起义和芝麻李八人勇夺徐州城这些元末大事他约略从历史书上知道，但鬼知道为什么元廷没派大军围剿啊，他又不是专门研究历史的。只是心中已隐隐捕捉到了一丝极其不祥的预感，仿佛嗅到了血腥与烽烟的气息。
叶兑目光灼灼，声音压得更低，却字字如千钧重锤，砸在三人耳中：“三军未动，粮草先行！大军远征，耗费巨万，尤重运输！南方河网密布，丘陵纵横，陆路转运粮草辎重，不仅速度迟缓，征用民夫无数，沿途损耗更是惊人！故而朝廷若欲发大军南下平乱，必倚重水师运兵输粮，甚至需水军协同作战，控扼江河！”
他话锋一转，语气变得无比严峻，带着一丝冰冷的嘲讽：“然如今已入冬！朝廷素来不信南人，更忌惮汉人掌兵。北地调来的元兵，不习南方水土，更畏湿冷严寒！你可知，那些水师兵卒，赤手操桨、踏橹、持械，终日与冰寒刺骨的河水打交道，双手双足长期浸泡于冰水之中，再遭凛冽寒风如刀割剐，以致手足皲裂、冻疮溃烂、流脓见骨者，十有八九！痛痒钻心，哀嚎遍野，非战斗减员极重，战力锐减何止三五成？！军心涣散，士无斗志！”
陈慕之听到此处，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉！他完全明白了！一切都串联起来了！
叶兑死死盯着他变色的脸，语气沉重如铁，带着一种近乎悲愤的情绪：“而你手中这甘油，尤其是新制那‘玉润霜'，若能量产配备军前，缓解官兵此等苦楚，于朝廷而言，便是雪中送炭，稳定军心、维系战力之奇功一件！完颜璋狼子野心，其心可诛！他正是想抢得此物配方与全套工艺，以此为晋身之阶，献给上官，甚至妄想直达天听，作为他加官进爵、攫取更大权位的垫脚石！此计若成，官军得益，则镇压义军之势必猛！北地义军处境危矣！天下格局或将因此而变！”
他喘了口粗气，继续道，语速更快：“如今你作坊已步入正轨，产量能跟上，他便欲动手强夺了！据我得来的绝密消息，就在今夜子时，待你们入睡疏于防范之际，他便要派兵以‘稽查私通白莲教匪'为名，夜袭作坊，将你等一网打尽，强占产业，严刑逼问配方！届时，人为刀俎，你为鱼肉，生死皆操于其手！纵有万贯家财，也不过是为他人作嫁衣裳！”
这一番话，信息量巨大，如同无数道惊雷接连炸响，轰得陈慕之、胡大海、柳莺儿三人目瞪口呆，浑身冰冷，血液几乎冻结！
他们原本只以为是商业利益的争夺，至多是官场贪腐敲诈，却万万没有想到，这小小的肥皂、甘油、玉润霜，竟阴差阳错地卷入了王朝兴替、天下争锋的巨大漩涡中心！成了各方势力角逐的关键！
“为何……为何要告诉我这些？您……您身为州衙知事，就不怕被牵连吗？”陈慕之声音干涩发颤，艰难地问道，心中已是波澜滔天，震撼得无以复加。
穿越就穿越，怎么开局就是地狱难度？他只想做个安静的技术流，改善一下生活，等待或许渺茫的回归之机，怎么就直接被抛入了元末政治倾轧和军事斗争的狂暴漩涡中心？这该死的时代洪流！
叶兑脸上带着一种看透世事的沧桑与一丝未曾泯灭的良知，声音虽低却铿锵有力：“老夫为官多年，眼见元廷纲纪败坏，法度荡然，官吏贪酷成性，视民如草芥，民生凋敝，饿殍遍野，早已心灰意冷，深知元廷气数已尽！完颜璋之流，不过是依附在这朽木之上的蠹虫硕鼠，窃据高位，祸害一方！“
”老夫敬你那日‘要留清白在人间'之志，还听孙师爷在调遣衙差的时候说你与白莲义军之人有旧，不忍见你这等有才实干之士毁于小人之手，更不忍见天下义军因这等宵小龌龊之计而陷入危局！言尽于此，你们……好自为之！务必即刻毁掉关键之物，速速离开宿州这是非之地！再晚片刻，恐玉石俱焚，悔之晚矣！”
陈慕之还想再问何时与白莲教扯上关系，叶兑却已匆匆一拱手，警惕地再次环视四周，眼神复杂地看了他们一眼，随即转身，衣袂飘动，如同融入阴影般，迅速消失在残垣断壁之后，来得突然，去得匆匆，仿佛从未出现过。
冰冷的月光下，只剩下三人僵立原地，心中骇浪滔天，被这突如其来的巨大危机和惊天秘闻冲击得心神摇曳。
短暂的死寂后，“妈的！”胡大海最先反应过来，低吼一声，额上青筋暴起，双目赤红，“俺就说那狗官没安好心！竟恶毒至此！不仅要谋财，还要害命，更要断送天下义士的希望！慕之兄弟，咱们听叶知事的，赶紧回去！收拾东西，一把火烧了那工坊，决不能留给那狗官！然后趁夜就走！”
陈慕之心乱如麻，心脏狂跳不止，额角渗出冷汗。就此放弃辛苦攒下的基业，他实在不甘！那些日夜钻研改进的工艺、好不容易置办起的设备、尚未售出的成品，都是众人的心血所聚！更知仓促逃亡，目标巨大，在这元廷严密控制的地界，前路必然凶险万分！
但叶兑言之凿凿，神情惊惧不似作伪，警告绝非空穴来风！州尹已然图穷匕见，今夜子时便是最后期限！刀已经架到了脖子上！
“走！”陈慕之猛地一咬牙，从齿缝里迸出一个字，眼中闪过决绝之色。三人再无犹豫，如同离弦之箭，冲出荒庙，借着夜色掩护，朝着作坊方向发足狂奔！
三人迎着呼呼的北风，迅速赶回工坊，工坊内除核心的几个人外，工坊其余的工人早已放工回家，陈慕之将叶师爷的警告向他们简要说了一遍。
众人闻听，如遭晴天霹雳，皆面色煞白，呆立当场。
“事到如今！没时间犹豫了！”胡大海猛地一拍桌子，声震屋瓦，“慕之兄弟，咱们听叶知事的，赶紧收拾细软，一把火烧了这工坊，特别是那甘油、玉润霜的配方和存货，绝不能留给狗官！然后趁夜离开！”
管二和韩十二也吓得魂不附体，连连点头。
陈慕之心如刀绞，但深知此刻每拖延一息都可能导致万劫不复。他猛地一咬牙，强行压下不舍，迅速吩咐道：“好！留得青山在，哪怕没柴烧！胡大嫂，你即刻带领这几位大嫂和她们的家人，还有莺儿的母亲，直接去城北小院！那里相对安全！我们五人留下收拾紧要物件，焚毁作坊后，再与你们汇合！快！动作要快！”
城北小院是他们事先暗中布置的紧急避难所。
待胡大嫂等一干人离开后，约莫过了一个多时辰，五人收拾好重要资料、细软，正准备焚毁作坊关键之物时，作坊外，突然传来一阵急促杂乱的脚步声和刀剑出鞘的铿锵之声！火把的光芒瞬间将窗户纸映得通红，亮如白昼！
只听外面一声厉喝划破夜空：“里面的人听着！奉州尹大人之命，捉拿私通白莲教匪徒嫌犯陈慕之一干人等！胆敢反抗，格杀勿论！”
衙差捕快人数众多，明火执仗，已将工坊团团围住！为首的，正是那面带得色、志在必得的孙师爷！
“不好！”柳莺儿脸色煞白，失声惊呼，“他们……他们提前动手了！”
众人瞬间如坠冰窟！是叶兑的消息有误，还是州尹竟然连这几个时辰都不愿等，彻底撕破脸皮，提前发动了武力强抢？
“直娘贼！跟他们拼了！”胡大海双眼赤红，爆吼一声，猛地拔出随身短刀，一个箭步护在陈慕之身前，状若疯虎。柳莺儿也俏脸寒霜，唰地抽出袖中短棍，身形灵动一闪，护在陈慕之另一侧，眼神凛冽，毫无惧色。
“从后窗走！那边墙矮，人应该少些！”柳莺儿急声道，指着工坊一处较为隐蔽、此前故意弄出破损的窗户。
“慕之兄弟，管二、十二，你们跟紧我！”胡大海一把拉住陈慕之的胳膊，力大无比，如同暴怒的雄狮，朝着那后窗猛冲过去，用肩膀狠狠一撞！
“哐啷！”一声脆响，本就松动的窗户连框带纸被撞得粉碎，木屑纷飞。胡大海率先跃出窗外。柳莺儿护着陈慕之紧随其后。
然而，窗外也有埋伏的衙差，见状立刻嘶喊着扑了上来，刀光闪烁！“哪里走！”
“挡我者死！”胡大海狂吼，短刀挥舞得虎虎生风，势大力沉，完全是拼命的打法，瞬间格开劈来的腰刀，反手一刀便劈翻一名冲在最前的衙差，打开一个狭窄的缺口。
柳莺儿身形如穿花蝴蝶，手中短棍精准狠辣，专打关节手腕穴道，只听“咔嚓”声和惨叫声响起，又一名衙差被她击翻在地。
这时，衙差纷纷向这边围了过来。衙差人多势众，训练有素，很快便分出一股人，缠住胡大海和柳莺儿，另一股则绕过他们，直扑陈慕之而来！
陈慕之瞥眼见到墙角装着生石灰粉的袋子，灵机一动，当即提起一袋，向衙差扔了过去。
“哎呦！”“我的眼睛！”“咳！咳！”
白雾弥漫，冲在最前面的几个衙差顿时捂着眼睛惨叫起来，攻势一滞。
管二、韩十二也有样学样，提起石灰袋掷向周围的衙差。
趁着衙差忙乱之际，胡大海、柳莺儿将前面的几个衙差扫倒，其他围住他们的衙差见两人勇猛，不由自主的后退了几步。
五人趁机逃出重围，迅速转身钻入了旁边的巷子。七拐八绕，借助对地形的熟悉和黑暗的掩护，几人终于暂时甩开了追兵。
几人躲在一处堆满杂物的死角，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，惊魂未定。
“糟了！通往城北小院的道路已被他们挡住，现在怎么办？”管二焦急的问道。
“往我家那边！”柳莺儿急促喘息着，眼中却闪过一道亮光，“我家那边巷道更复杂，而且我记得有条小路平时几乎没人走，或许还没被封锁！”
别无他法，五人再次起身，由柳莺儿引路，在迷宫般的巷道中穿梭潜行，尽可能避开主路。
一路上见到远处街口有火把光芒和官兵身影晃动，他们只得屏息凝神，绕道而行，有惊无险地来到了柳莺儿家那低矮的院墙外。
柳莺儿掏出钥匙，迅速打开院门，五人鱼贯而入。韩十二和管二立刻合力将院门死死闩上，并用早已备好的一根粗重木杠死死顶住。
然而，还未等他们喘匀一口气，巷外便传来了密集嘈杂的脚步声和火把的光芒！追兵竟如此之快便循踪而至！
“在里面！围起来！别让他们再跑了！”孙师爷那尖利又气急败坏的声音在墙外响起，火把光芒将小院映照得忽明忽暗。
“里面的人听着！速速开门投降！州尹大人或可饶尔等不死！否则破门之时，鸡犬不留！”衙差们的怒吼声和撞门声接踵而至，院门被撞得砰砰作响，摇摇欲坠！
胡大海和柳莺儿对视一眼，眼中皆闪过决绝。
两人迅速冲进屋内，取出柳老镖师留下的两张猎弓和一壶箭。两人窜到靠近院墙的树上，居高临下，“嗖”“嗖”两声，把前面要砸门的两个衙差射倒，撞木“哐当”一声掉落在地。
其余衙差吓了一跳，纷纷惊慌后退。好在州尹未拿到配方，意欲生擒陈慕之等人——至少陈慕之必须是活口，因此衙差没携带弓箭，无法远程压制两人。
“废物！一群废物！给我上！冲进去！”孙师爷骑在马上，气得跳脚大骂，左手挥动作势。
又是“嗖”的一声，胡大海一箭射向孙师爷，正中孙师爷的左臂，“啊！我的手！”孙师爷惨叫声顿时响起，掉下马来。
旁边的衙差赶紧扶人的扶人，拽马的拽马，乱成一团，攻势不由得为之一缓。
院内，胡大海、柳莺儿身上皆带了伤，血迹斑斑，喘着粗气。
陈慕之依靠着墙壁，脸色苍白。这小院根本无险可守，被攻破只是眨眼之间！
陈慕之正与胡大海、柳莺儿低声商议着明日加大甘油产量的细节，韩十二和管二则在一旁清点着今日制成的皂块，脸上带着劳作后的疲惫，却也有一丝收获的满足。
然而，众人眉宇间都隐隐缠绕着一丝挥之不去的阴霾——李四被驱之事已过去将近半个月了，但却未见州尹和孙师爷有何动静，是州尹放弃了？还是平静之下酝酿更大的阴谋？
忽然，铺面方向传来一阵细微的、几不可闻的敲门声，并非熟客惯常的节奏，而是怯生生、乱糟糟的几下，旋即停止。
众人立刻警觉地互望一眼。胡大海浓眉一拧，做了个噤声的手势，魁梧的身躯悄无声息地挪到通往前店的门边，侧耳倾听。柳莺儿的手已下意识按在了腰间短棍之上，陈慕之的心也提了起来。
片刻沉寂后，只听胡大嫂略带疑惑的声音从前店传来：“哎？谁呀？……咦，一个乞儿？……这……”
又过了一小会儿，脚步声近，胡大嫂撩开门帘快步走进后院，脸上带着几分诧异与不安，手中捏着一封皱巴巴、脏兮兮的信笺。那信似乎是用灶底炭灰之类的东西匆匆写就，纸张粗糙不堪。
“慕之兄弟，”胡大嫂将信递给陈慕之，语气急促，“方才有个面生的小乞儿，瘦得皮包骨头，猛地敲门塞了这信过来，含糊说了句‘有人给陈秀才的’，扭头就跑了，眨眼就没影儿，快得跟受惊的兔子似的！”
陈慕之接过那信，指尖传来粗粝的触感。他展开一看，信上只有寥寥数行字，字迹歪斜潦草，显是仓促间所为：
州尹欲害君，夺产业，事急！详情速来城南荒庙见面相告。知情人。
一股刺骨的寒意瞬间自尾椎骨窜起，狠狠攫住了陈慕之的心脏，令他呼吸都为之一窒。他猛地抬头，将信纸传递给身旁的胡大海。
胡大海就着灯光扫了一眼，脸色骤变，压低声音怒道：“扯淡！这分明是请君入瓮的毒计！定是那姓孙的师爷搞的鬼把戏！慕之兄弟，去不得！万万去不得！”
柳莺儿接过信纸迅速看完，俏脸含霜，杏眼中锐光一闪，急声道：“慕之哥哥，胡大哥说得对！这必是陷阱！荒庙之地，四下无人，最是便于设伏拿人！你若去了，岂不是自投罗网？”
韩十二和管二也围了上来，看清信中内容后，皆是面无人色。韩十二拽住陈慕之的衣袖，声音发颤：“慕之哥，不能去！咱们……咱们赶紧跑吧！”
管二更是急得团团转，挽起袖子嚷嚷：“跑？往哪儿跑？城门早关闭了！娘的！俺看不如现在就去那破庙四周埋伏上！带上家伙！看看是哪个杀千刀的敢捣鬼！抓来先揍一顿再说！”
陈慕之眉头紧锁，指尖无意识地用力，几乎将那粗糙的信纸捏破。他目光再次扫过那潦草的字迹，脑中飞速权衡。众人的担忧他何尝不知？此去风险极大，九成九是个圈套。
然而……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉却带着一种异样的分析感：“若是陷阱，何必大费周章选在城南荒庙？那里地势虽偏，却也开阔，残垣断壁藏不住大队人马，反而易于察觉埋伏，也便于察觉不对时转身逃跑。若真要拿我，城内何处暗巷、废屋不能动手？岂不更方便隐蔽行事？”
他顿了顿，指着那信纸：“再者，你们看这信。纸张粗劣，字迹仓惶，用的是炭灰而非笔墨。送信者更是选用一个无足轻重、难以追查的乞儿。这一切，倒更像是一个身份特殊、生怕暴露自身之人，在极度紧急的情况下，仓促发出的警告……”
他抬起头，目光扫过众人惊疑不定的面孔，眼中闪过一丝决断：“我需得去一趟。否则，我们在明，他们在暗，对方阴谋究竟进行到哪一步，我们一无所知。一味躲藏恐惧，只会更为被动，甚至可能错过唯一的预警时机。万一……万一真是有心人冒险示警呢？”
“可是……”柳莺儿仍想劝阻，眼中满是忧虑。
他深吸一口气，做出决断：“胡大哥，莺儿姑娘，劳烦你们陪我走一趟。管二，你远远跟在后面策应，若有不对，不必管我们，立刻报警…哦…报官，嘿，报官也没鸟用…立即回来通知大家先行躲避！”
他脸上露出一丝苦涩的笑，心想：我真是昏了头，州尹就是管宿州的官，在这权大于法的时代，本身就是最大的威胁。
众人见他心意已决，知再劝无用。胡大海重重一跺脚：“罢了！俺陪你走一遭！是刀山火海，也闯它一闯！”柳莺儿也咬牙点头，眼神重新变得坚定锐利。
韩十二和管二立刻按吩咐跑去叫人准备。
夜色浓重，城南那座早已荒废不知多少年的庙宇，孤零零地矗立在惨淡的月光下，如同一个被遗忘的巨兽骸骨。断壁残垣投下幢幢鬼影，荒草长得没过脚踝，在萧瑟的寒风中发出窸窸窣窣的碎响，更添几分阴森诡谲之气。
陈慕之、胡大海、柳莺儿三人踏着破碎的月光，踩着荒草枯枝，小心翼翼步入倾颓的庙门。破败的佛殿内，蛛网密结，灰尘积厚，残破的佛像面目模糊，悲悯地俯视着空荡的殿堂。唯有清冷的月光透过塌陷的屋顶，如同一柄利剑，照亮佛前一小片区域。
只见那残破的佛龛前，一人背身而立，身着寻常青衫，身形略显清瘦，似乎正仰头望着那残破的佛像。
听到身后谨慎的脚步声，那人缓缓转过身来。
月光照亮他的面容——竟是州尹衙门那位曾让陈慕之作诗验明正身、平日里总是沉默寡言、仿佛毫无存在感的叶知事！
“叶知事？竟是您？”陈慕之愕然失声，心中惊疑瞬间如潮水翻涌，万般猜测掠过心头，警惕之心陡升至顶点。他万万没想到，送信人竟是这位看似古板低调的老吏！
胡大海与柳莺儿也瞬间绷紧身体，手按上了藏匿的兵刃。
叶知事面色在月光下显得异常凝重苍白，他目光如电，迅速扫视四周，确认再无他人后，才上前一步，压低了声音，语速极快却清晰无比：“陈秀才，不必惊疑。老夫叶兑，字良仲。”
他先自报家门，旋即开门见山，语气沉痛急迫，“老夫虽身在州衙，却绝非州尹心腹，更非其党羽！今日冒死约见，实因得知一惊天阴谋，事关秀才身家性命，更……更牵连北地红巾义军存亡大计！”
红巾义军？陈慕之的历史知识大多来自中学课本和戏说杂谈，对元末细节知之甚少。他心中咯噔一下，暗忖：这是唱的哪一出？是新的试探圈套？还是原主陈慕之真的与白莲教有什么不为人知的牵连？他魂穿日久，原主的记忆碎片愈发模糊难寻，此刻更是毫无头绪。
他强压下惊涛骇浪，面上尽力保持镇定，拱手道：“叶知事何出此言？晚生区区一介制皂匠人，安分守己，怎会与什么红巾义军有所瓜葛？大人莫不是误听了什么谗言？”
叶兑目光如炬，仿佛能看透他的疑虑，眼中闪过一丝无奈与极度的急切，也顾不得解释，径直道：“老夫出一番肺腑之言，绝非试探！信与不信，片刻后秀才自行决断！时间紧迫，我只拣要紧的说！完颜璋贪婪狠毒，觊觎你的产业已久！他之所以急于要你扩大甘油和玉润霜生产，绝非止痒牟利那般简单！”
他深吸一口气，吐出的话语却如一道道九天惊雷，接连炸响在死寂的荒庙中：“如今天下汹汹，乾坤震荡！北地白莲教众高举义旗，刘福通据颍州，芝麻李占徐州，南北响应者甚众，势如燎原烈火！面对如此形势，你可知朝廷为何至今只是诏令地方军队镇压，尚未派遣大军南下全力围剿？”
陈慕之茫然摇头，“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的韩山童、刘福通起义和芝麻李八人勇夺徐州城这些元末大事他约略从历史书上知道，但鬼知道为什么元廷没派大军围剿啊，他又不是专门研究历史的。只是心中已隐隐捕捉到了一丝极其不祥的预感，仿佛嗅到了血腥与烽烟的气息。
叶兑目光灼灼，声音压得更低，却字字如千钧重锤，砸在三人耳中：“三军未动，粮草先行！大军远征，耗费巨万，尤重运输！南方河网密布，丘陵纵横，陆路转运粮草辎重，不仅速度迟缓，征用民夫无数，沿途损耗更是惊人！故而朝廷若欲发大军南下平乱，必倚重水师运兵输粮，甚至需水军协同作战，控扼江河！”
他话锋一转，语气变得无比严峻，带着一丝冰冷的嘲讽：“然如今已入冬！朝廷素来不信南人，更忌惮汉人掌兵。北地调来的元兵，不习南方水土，更畏湿冷严寒！你可知，那些水师兵卒，赤手操桨、踏橹、持械，终日与冰寒刺骨的河水打交道，双手双足长期浸泡于冰水之中，再遭凛冽寒风如刀割剐，以致手足皲裂、冻疮溃烂、流脓见骨者，十有八九！痛痒钻心，哀嚎遍野，非战斗减员极重，战力锐减何止三五成？！军心涣散，士无斗志！”
陈慕之听到此处，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉！他完全明白了！一切都串联起来了！
叶兑死死盯着他变色的脸，语气沉重如铁，带着一种近乎悲愤的情绪：“而你手中这甘油，尤其是新制那‘玉润霜'，若能量产配备军前，缓解官兵此等苦楚，于朝廷而言，便是雪中送炭，稳定军心、维系战力之奇功一件！完颜璋狼子野心，其心可诛！他正是想抢得此物配方与全套工艺，以此为晋身之阶，献给上官，甚至妄想直达天听，作为他加官进爵、攫取更大权位的垫脚石！此计若成，官军得益，则镇压义军之势必猛！北地义军处境危矣！天下格局或将因此而变！”
他喘了口粗气，继续道，语速更快：“如今你作坊已步入正轨，产量能跟上，他便欲动手强夺了！据我得来的绝密消息，就在今夜子时，待你们入睡疏于防范之际，他便要派兵以‘稽查私通白莲教匪'为名，夜袭作坊，将你等一网打尽，强占产业，严刑逼问配方！届时，人为刀俎，你为鱼肉，生死皆操于其手！纵有万贯家财，也不过是为他人作嫁衣裳！”
这一番话，信息量巨大，如同无数道惊雷接连炸响，轰得陈慕之、胡大海、柳莺儿三人目瞪口呆，浑身冰冷，血液几乎冻结！
他们原本只以为是商业利益的争夺，至多是官场贪腐敲诈，却万万没有想到，这小小的肥皂、甘油、玉润霜，竟阴差阳错地卷入了王朝兴替、天下争锋的巨大漩涡中心！成了各方势力角逐的关键！
“为何……为何要告诉我这些？您……您身为州衙知事，就不怕被牵连吗？”陈慕之声音干涩发颤，艰难地问道，心中已是波澜滔天，震撼得无以复加。
穿越就穿越，怎么开局就是地狱难度？他只想做个安静的技术流，改善一下生活，等待或许渺茫的回归之机，怎么就直接被抛入了元末政治倾轧和军事斗争的狂暴漩涡中心？这该死的时代洪流！
叶兑脸上带着一种看透世事的沧桑与一丝未曾泯灭的良知，声音虽低却铿锵有力：“老夫为官多年，眼见元廷纲纪败坏，法度荡然，官吏贪酷成性，视民如草芥，民生凋敝，饿殍遍野，早已心灰意冷，深知元廷气数已尽！完颜璋之流，不过是依附在这朽木之上的蠹虫硕鼠，窃据高位，祸害一方！“
”老夫敬你那日‘要留清白在人间'之志，还听孙师爷在调遣衙差的时候说你与白莲义军之人有旧，不忍见你这等有才实干之士毁于小人之手，更不忍见天下义军因这等宵小龌龊之计而陷入危局！言尽于此，你们……好自为之！务必即刻毁掉关键之物，速速离开宿州这是非之地！再晚片刻，恐玉石俱焚，悔之晚矣！”
陈慕之还想再问何时与白莲教扯上关系，叶兑却已匆匆一拱手，警惕地再次环视四周，眼神复杂地看了他们一眼，随即转身，衣袂飘动，如同融入阴影般，迅速消失在残垣断壁之后，来得突然，去得匆匆，仿佛从未出现过。
冰冷的月光下，只剩下三人僵立原地，心中骇浪滔天，被这突如其来的巨大危机和惊天秘闻冲击得心神摇曳。
短暂的死寂后，“妈的！”胡大海最先反应过来，低吼一声，额上青筋暴起，双目赤红，“俺就说那狗官没安好心！竟恶毒至此！不仅要谋财，还要害命，更要断送天下义士的希望！慕之兄弟，咱们听叶知事的，赶紧回去！收拾东西，一把火烧了那工坊，决不能留给那狗官！然后趁夜就走！”
陈慕之心乱如麻，心脏狂跳不止，额角渗出冷汗。就此放弃辛苦攒下的基业，他实在不甘！那些日夜钻研改进的工艺、好不容易置办起的设备、尚未售出的成品，都是众人的心血所聚！更知仓促逃亡，目标巨大，在这元廷严密控制的地界，前路必然凶险万分！
但叶兑言之凿凿，神情惊惧不似作伪，警告绝非空穴来风！州尹已然图穷匕见，今夜子时便是最后期限！刀已经架到了脖子上！
“走！”陈慕之猛地一咬牙，从齿缝里迸出一个字，眼中闪过决绝之色。三人再无犹豫，如同离弦之箭，冲出荒庙，借着夜色掩护，朝着作坊方向发足狂奔！
三人迎着呼呼的北风，迅速赶回工坊，工坊内除核心的几个人外，工坊其余的工人早已放工回家，陈慕之将叶师爷的警告向他们简要说了一遍。
众人闻听，如遭晴天霹雳，皆面色煞白，呆立当场。
“事到如今！没时间犹豫了！”胡大海猛地一拍桌子，声震屋瓦，“慕之兄弟，咱们听叶知事的，赶紧收拾细软，一把火烧了这工坊，特别是那甘油、玉润霜的配方和存货，绝不能留给狗官！然后趁夜离开！”
管二和韩十二也吓得魂不附体，连连点头。
陈慕之心如刀绞，但深知此刻每拖延一息都可能导致万劫不复。他猛地一咬牙，强行压下不舍，迅速吩咐道：“好！留得青山在，哪怕没柴烧！胡大嫂，你即刻带领这几位大嫂和她们的家人，还有莺儿的母亲，直接去城北小院！那里相对安全！我们五人留下收拾紧要物件，焚毁作坊后，再与你们汇合！快！动作要快！”
城北小院是他们事先暗中布置的紧急避难所。
待胡大嫂等一干人离开后，约莫过了一个多时辰，五人收拾好重要资料、细软，正准备焚毁作坊关键之物时，作坊外，突然传来一阵急促杂乱的脚步声和刀剑出鞘的铿锵之声！火把的光芒瞬间将窗户纸映得通红，亮如白昼！
只听外面一声厉喝划破夜空：“里面的人听着！奉州尹大人之命，捉拿私通白莲教匪徒嫌犯陈慕之一干人等！胆敢反抗，格杀勿论！”
衙差捕快人数众多，明火执仗，已将工坊团团围住！为首的，正是那面带得色、志在必得的孙师爷！
“不好！”柳莺儿脸色煞白，失声惊呼，“他们……他们提前动手了！”
众人瞬间如坠冰窟！是叶兑的消息有误，还是州尹竟然连这几个时辰都不愿等，彻底撕破脸皮，提前发动了武力强抢？
“直娘贼！跟他们拼了！”胡大海双眼赤红，爆吼一声，猛地拔出随身短刀，一个箭步护在陈慕之身前，状若疯虎。柳莺儿也俏脸寒霜，唰地抽出袖中短棍，身形灵动一闪，护在陈慕之另一侧，眼神凛冽，毫无惧色。
“从后窗走！那边墙矮，人应该少些！”柳莺儿急声道，指着工坊一处较为隐蔽、此前故意弄出破损的窗户。
“慕之兄弟，管二、十二，你们跟紧我！”胡大海一把拉住陈慕之的胳膊，力大无比，如同暴怒的雄狮，朝着那后窗猛冲过去，用肩膀狠狠一撞！
“哐啷！”一声脆响，本就松动的窗户连框带纸被撞得粉碎，木屑纷飞。胡大海率先跃出窗外。柳莺儿护着陈慕之紧随其后。
然而，窗外也有埋伏的衙差，见状立刻嘶喊着扑了上来，刀光闪烁！“哪里走！”
“挡我者死！”胡大海狂吼，短刀挥舞得虎虎生风，势大力沉，完全是拼命的打法，瞬间格开劈来的腰刀，反手一刀便劈翻一名冲在最前的衙差，打开一个狭窄的缺口。
柳莺儿身形如穿花蝴蝶，手中短棍精准狠辣，专打关节手腕穴道，只听“咔嚓”声和惨叫声响起，又一名衙差被她击翻在地。
这时，衙差纷纷向这边围了过来。衙差人多势众，训练有素，很快便分出一股人，缠住胡大海和柳莺儿，另一股则绕过他们，直扑陈慕之而来！
陈慕之瞥眼见到墙角装着生石灰粉的袋子，灵机一动，当即提起一袋，向衙差扔了过去。
“哎呦！”“我的眼睛！”“咳！咳！”
白雾弥漫，冲在最前面的几个衙差顿时捂着眼睛惨叫起来，攻势一滞。
管二、韩十二也有样学样，提起石灰袋掷向周围的衙差。
趁着衙差忙乱之际，胡大海、柳莺儿将前面的几个衙差扫倒，其他围住他们的衙差见两人勇猛，不由自主的后退了几步。
五人趁机逃出重围，迅速转身钻入了旁边的巷子。七拐八绕，借助对地形的熟悉和黑暗的掩护，几人终于暂时甩开了追兵。
几人躲在一处堆满杂物的死角，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，惊魂未定。
“糟了！通往城北小院的道路已被他们挡住，现在怎么办？”管二焦急的问道。
“往我家那边！”柳莺儿急促喘息着，眼中却闪过一道亮光，“我家那边巷道更复杂，而且我记得有条小路平时几乎没人走，或许还没被封锁！”
别无他法，五人再次起身，由柳莺儿引路，在迷宫般的巷道中穿梭潜行，尽可能避开主路。
一路上见到远处街口有火把光芒和官兵身影晃动，他们只得屏息凝神，绕道而行，有惊无险地来到了柳莺儿家那低矮的院墙外。
柳莺儿掏出钥匙，迅速打开院门，五人鱼贯而入。韩十二和管二立刻合力将院门死死闩上，并用早已备好的一根粗重木杠死死顶住。
然而，还未等他们喘匀一口气，巷外便传来了密集嘈杂的脚步声和火把的光芒！追兵竟如此之快便循踪而至！
“在里面！围起来！别让他们再跑了！”孙师爷那尖利又气急败坏的声音在墙外响起，火把光芒将小院映照得忽明忽暗。
“里面的人听着！速速开门投降！州尹大人或可饶尔等不死！否则破门之时，鸡犬不留！”衙差们的怒吼声和撞门声接踵而至，院门被撞得砰砰作响，摇摇欲坠！
胡大海和柳莺儿对视一眼，眼中皆闪过决绝。
两人迅速冲进屋内，取出柳老镖师留下的两张猎弓和一壶箭。两人窜到靠近院墙的树上，居高临下，“嗖”“嗖”两声，把前面要砸门的两个衙差射倒，撞木“哐当”一声掉落在地。
其余衙差吓了一跳，纷纷惊慌后退。好在州尹未拿到配方，意欲生擒陈慕之等人——至少陈慕之必须是活口，因此衙差没携带弓箭，无法远程压制两人。
“废物！一群废物！给我上！冲进去！”孙师爷骑在马上，气得跳脚大骂，左手挥动作势。
又是“嗖”的一声，胡大海一箭射向孙师爷，正中孙师爷的左臂，“啊！我的手！”孙师爷惨叫声顿时响起，掉下马来。
旁边的衙差赶紧扶人的扶人，拽马的拽马，乱成一团，攻势不由得为之一缓。
院内，胡大海、柳莺儿身上皆带了伤，血迹斑斑，喘着粗气。
陈慕之依靠着墙壁，脸色苍白。这小院根本无险可守，被攻破只是眨眼之间！