第3章 金仙迷踪-《疑难杂案》

  刑部殓房内,一片静谧,只有那盏油灯在微风中轻轻摇曳,灯芯偶尔发出“噼啪”的声响,将原本就阴森的环境衬托得更加诡异。

  昏黄的灯光下,人影被拉得长长的,仿佛随时都会被黑暗吞噬。空气中弥漫着浓重的草药味,那是殓房为了掩盖尸体的腐败气息而特意准备的。然而,那若有若无的腐败味道,还是透过草药的香气,钻进人的鼻腔,让人不禁感到一阵恶心。

  沈默站在青石台前,他的面色凝重,眉头微皱。在他面前的青石台上,摆放着两起命案的证物:半枚铜钱、一枚完整的铜钱,还有从礼部员外郎张洵身上发现的金仙雕像碎片。

  那碎片并不大,看起来像是衣袂的一角,上面的工艺却十分精湛,在昏黄的灯光下,泛着暗金色的哑光。沈默拿起镊子,小心翼翼地将碎片夹起,放在眼前仔细观察。

  “非金非铜……”沈默喃喃自语道,“这材质……”他用镊子轻轻敲击着碎片,发出一种沉闷又略带清越的异响。沈默的眉头皱得更紧了,“像是某种合金,掺了别的东西。”

  “西域的‘风磨铜’,掺了金沙和少量玄铁。”崔鹏的声音从门口传来。他不知何时到的,抱臂倚着门框,目光落在那些证物上,“这种配方罕见,造价极高,多用于铸造重要的法器或神像,防锈耐蚀,历久如新。”

  沈默缓缓抬起双眼,凝视着眼前的人,眼神中透露出一丝好奇和疑惑,他轻声问道:“崔大人,难道您对冶炼之术也有所涉猎吗?”

  崔鹏嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容,他悠然地踱步走进房间,仿佛这里是他的领地一般。他走到沈默面前,伸出手拿起那枚完整的铜钱,仔细端详着。

  崔鹏的手指轻柔地摩挲着铜钱背面的符文,感受着上面的纹路和凸起,仿佛能从中解读出一些不为人知的秘密。他若有所思地说道:“皇城司的职责就是要知道一些别人不知道的事情。”

  沈默静静地看着崔鹏,等待他继续说下去。

  崔鹏顿了一下,接着说道:“然而,这‘十二金仙’……仅仅知道它们的材质是远远不够的。要想真正了解它们的奥秘,我们还需要找到一个真正博学的人。”

  沈默的脑海中几乎立刻浮现出一个人的身影,他脱口而出:“苏老。”

  崔鹏的眉毛微微一挑,流露出一丝真正的惊讶。他凝视着沈默,似乎想要从他的脸上看出更多的信息。

  沈默见状,解释道:“苏忘忧苏老先生,是家父的故交。他是一位隐居在市井之中的博学鸿儒,对各种学问都有深入的研究。只是,他的性情有些孤僻,很少会见陌生人。”

  说完,沈默便开始动手收拾起桌上的证物,将它们一一放回原处。

  崔鹏忽然笑了,从怀中掏出一枚小巧的紫竹令牌,上面刻着一个飘逸的“苏”字:“巧了,我正好有块敲门砖。”

  ——

  苏老的居所隐藏在城西一条僻静的深巷之中,周围环境幽静,人迹罕至。巷子里的墙壁上布满了青苔,仿佛诉说着岁月的沧桑。偶尔能听到几声断断续续的琴音,如泣如诉,更增添了几分神秘感。

  崔鹏和沈默来到门前,只见那扇门紧闭着,门上的铜环已经有些生锈。崔鹏上前轻轻叩门,过了一会儿,才有一个童子前来应门。崔鹏出示了皇城司的令牌,童子这才引着他们走进院子。

  院子不大,却收拾得颇为整洁。穿过院子,便是一间正屋。屋内光线有些昏暗,四周摆放着高高的书架,上面堆满了各种典籍,几乎让人无处下脚。在屋子的一角,一位清瘦的老者正坐在窗下,对着一局残棋,聚精会神地思考着。

  崔鹏和沈默走进屋内,老者头也未抬,只是淡淡地说道:“皇城司的小家伙,又带来什么麻烦事?”他的声音低沉而沙哑,透露出一种历经沧桑的感觉。

  崔鹏赶忙收起平日的散漫,恭恭敬敬地行了个礼,说道:“苏老,此次叨扰,是想请教您关于‘十二金仙’的事情。”说罢,他从怀中掏出一个用锦帕包裹的东西,小心翼翼地打开,里面露出一块雕像的碎片。

  听到“十二金仙”这四个字,苏老原本执棋的手突然停在了半空,仿佛被定住了一般。他缓缓抬起头,目光先落在崔鹏身上,然后迅速移到沈默的脸上,停留了片刻,闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

  苏老沉默了一会儿,终于开口道:“把那碎片给我看看。”崔鹏连忙将碎片递了过去。苏老接过碎片,走到窗边,借着明亮的日光仔细端详起来。他的眉头越皱越紧,似乎对这块碎片感到十分困惑。

  “风磨铜,错金丝…这是宫内造办处鼎盛时期的手艺,外面仿不来。”苏老的声音苍老却清晰,“所谓‘十二金仙’,并非泛指,特指的是宋时道教信奉的十二位护法神将:广目、增长、多闻、持国…其余名讳已鲜有人知。其塑像常被赋予镇煞、辟邪、守护之寓意。”

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  他缓缓地放下手中的碎片,仿佛那碎片有千斤之重一般。他的目光渐渐变得幽深起来,仿佛透过这碎片看到了一段被尘封的历史。

  “然而,如果这东西与命案有所牵连……”他的声音低沉而缓慢,带着一丝让人不寒而栗的意味,“那么它所代表的,恐怕就不再是祥瑞了。”

  他顿了一下,接着说道:“据一些野史杂闻的记载,前朝曾经有一个极其隐秘的组织,他们以‘十二金仙’为代号,实际上却是在行使监察百官的权力。这个组织的权力极大,行事风格也异常狠辣诡秘。”

  沈默和崔鹏对视一眼,都从对方的眼中看到了一丝震惊。沈默忍不住开口问道:“老先生,那后来呢?这个组织为何会一夜之间销声匿迹?”

  苏老转过身来,重新凝视着那局残棋,他的语气变得有些缥缈,仿佛那棋局中隐藏着无尽的秘密:“或许是旧梦重温,又或许是……冤魂索债。”他的声音在空气中回荡,让人不禁心生寒意。

  沈默和崔鹏都沉默了,他们似乎都在思考着苏老这句话的含义。过了一会儿,沈默再次开口:“老先生,您说十年前有些事、有些人并未真正了结,这是什么意思呢?”

  苏老突然剧烈地咳嗽起来,他的身体微微颤抖着,仿佛被一股无形的力量所冲击。一旁的童子见状,急忙上前扶住他,并轻轻拍打他的后背。

  沈默和崔鹏对视一眼,知道此时不宜再打扰苏老,于是他们起身告辞。临走前,沈默的目光无意间扫过棋盘的一角,他瞥见那里压着一本翻开的旧账册。账册的纸张已经泛黄,上面的墨迹也显得有些陈旧,但其中一页上隐约写着“江南”、“赈银”等字眼,引起了沈默的注意。

  ——

  都察院档案库,卷帙浩繁,尘埃在从高窗射入的光柱中飞舞。沈默以刑部公文调阅十年前江南赈灾银贪腐案卷宗。书吏效率低下,崔鹏显得有些不耐烦。

  “劳驾,按《庆元条法事类·卷十九》,三品以上官员涉案,勘验文书应与御史笔录分存甲乙二库,对否?”崔鹏忽然开口,语气流畅自然,仿佛对此极为熟稔。

  那书吏一愣,显然没料到皇城司的人如此精通档案律例,态度立刻恭敬了几分:“是,是,大人稍候,小的这就去乙库查找。”

  沈默心中暗自思忖,都察院的内部档案管理规定竟然如此繁琐,即便是刑部的官员恐怕也难以如此熟悉。正当他思索之际,崔鹏似乎察觉到了他的目光,却若无其事地弹了弹衣袖上的灰尘,然后不紧不慢地解释道:“皇城司偶尔也需要查一查御史们是否在认真履行职责啊。”

  很快,卷宗被调了过来,厚厚的一沓堆放在桌上。沈默和崔鹏对视一眼,便迅速开始翻阅起来。

  经过一番查找,他们发现李焕之当时担任工部都水清吏司主事,主要负责核查灾区堤坝的修缮情况以及银钱的支出。而张洵则时任礼部主客清吏司主事,记录显示他曾经作为副使,随团前往灾区进行“慰抚”工作。

  沈默的目光突然停留在一份物资清单上,他指着清单上的一行字说道:“看这里,第一批三万两白银,明确指定由‘聚宝钱庄’将其兑换成散银,以便于发放给灾区民众。”而在这份清单的末尾,赫然签着李焕之和张洵的名字,显然他们是负责核验这笔款项的人。

  然而,卷宗的最终裁定却让人感到意外。聚宝钱庄的大火被认定为一场意外事故,而贪腐案也仅仅止于钱庄的掌柜等人。大部分的银两虽然被追回,但整个案件就这样草草结案了。

  “好一个‘大部追回’。”崔鹏冷笑,指尖点在一行模糊的小字注释上,“看这笔记不同,像是后来添加的——‘疑有亏空,然证链已断,不予深究’。”

  沈默感到一阵寒意。父亲的笔记里从未提及这些疑点。是不知道,还是…刻意回避?

  ——

  是夜,沈默在书房再次翻阅父亲留下的案卷笔记,试图找出任何与江南案、“十二金仙”相关的蛛丝马迹。窗外风雨大作。

  突然间,一阵极其细微的破碎声响从屋檐上传来,这声音异常轻微,仿佛是风吹落了瓦片,但又似乎并非如此。

  沈默的神经瞬间紧绷起来,他毫不犹豫地吹灭了桌上的蜡烛,房间顿时陷入一片漆黑。他屏住呼吸,敏捷地侧身躲进书架后的阴影里,静静地观察着周围的动静。

  书房的门悄无声息地被撬开了,一道黑影如鬼魅般潜入室内。这道黑影的动作异常迅速,仿佛对书房的布局了如指掌,径直朝着沈默平日里存放证物的书案抽屉扑去。

  抽屉被轻易地撬开,黑影的手在抽屉里摸索着,显然是在寻找什么重要的东西。然而,抽屉里只有一些普通的文书,并没有黑影所期望的半枚铜钱。那半枚铜钱一直被沈默随身携带,此刻自然不在抽屉里。

  黑影似乎低声咒骂了一句,然后开始迅速地翻查书架,似乎还不死心,想要在书架上找到那半枚铜钱的下落。

  沈默的心跳愈发剧烈,他紧张地计算着出击的角度和距离,准备在关键时刻给这道不速之客一个致命的一击。

  就在这时,窗外又是一道黑影如闪电般掠过,直直地扑向先前的那名窃贼!刹那间,金铁交鸣之声骤然响起,清脆而短促,显然是双方的兵器相交所致。这短暂而激烈的交锋只持续了几招,后来者的武功明显更胜一筹,几招之内便将窃贼逼得连连后退。

  窃贼眼见无法得手,心知再纠缠下去也无济于事,于是虚晃一招,纵身一跃,如飞鸟般投入窗外的雨幕之中,瞬间消失得无影无踪。

  后来者并没有追赶那窃贼,只是静静地站在原地,微微喘息着,似乎刚才的一番激斗让他也耗费了不少体力。

  一道闪电划破夜空,瞬间照亮书房。

  沈默看清了那后来者的侧脸——是崔鹏!

  崔鹏的目光似乎有意无意地朝着沈默隐藏的方向扫了一眼,但他并没有直接揭穿沈默的存在,而是若无其事地弯下腰,从地上捡起了一件东西——那是在刚才的打斗中,从窃贼身上掉落下来的。

  随着崔鹏的动作,沈默的心跳不由自主地加快了一些。他不知道崔鹏捡起的是什么,也不知道崔鹏是否已经发现了他的存在。然而,崔鹏并没有过多停留,他迅速地将那件东西收起来,然后像鬼魅一般,也消失在了雨幕之中。

  雨声嘈杂,仿佛整个世界都被这细密的雨幕所笼罩。沈默深吸一口气,从阴影中缓缓走了出来。他点亮了油灯,昏黄的灯光照亮了书房内的一片狼藉。

  沈默环顾四周,心中涌起一股难以言喻的不安。他走到窗边,凝视着窗外的雨幕。窗棂上,几滴尚未被雨水冲淡的血迹格外醒目,与那枚小小的、金色的碎片相互映衬。这枚碎片,与他之前在张洵身上发现的一模一样,毫无疑问,这是金仙雕像的一部分。

  沈默的眉头紧紧皱起,他意识到,凶手或者凶手的同党,已经将目光锁定在了他的身上。而那个神秘的崔鹏,这个身份成谜的皇城司探子,再一次在暗中插手了这复杂的局面。

  沈默紧紧握住那枚新的碎片,碎片的边缘异常锐利,几乎要嵌进他的掌心。他感受着碎片带来的刺痛,心中的不安愈发强烈。这棋局越来越复杂,而他手中的棋子,似乎远远不够用。