晨曦微露，金色的阳光透过云层，洒在皇城的琉璃瓦上，折射出璀璨的光芒。丞相府内，沈清辞早已梳妆完毕，烟霞色的蹙金双绣罗裙衬得她身姿窈窕，赤金镶红宝石的头面低调华贵，眉心一点朱砂痣，更添几分清冷明艳。她站在镜前，最后理了理裙摆，眼神平静却带着锐利的锋芒，今日的宫宴，她势在必得。
“小姐，车马已经备好了。”晚晴走进屋内，手中捧着一件素色的披风，小心翼翼地为沈清辞披上，“外面风大，您披上披风，免得着凉。”
沈清辞点了点头，转身看向站在一旁的沈清晏，他穿着一身天蓝色的锦袍，小小的身子站得笔直，眼神中带着几分担忧，却还是努力挤出笑容：“姐姐，你一定要小心，我会在府里等你回来。”
“放心吧，姐姐会平安回来的。”沈清辞摸了摸他的头，语气温柔却带着坚定，“好好在家养病，等姐姐回来，给你带宫里的点心。”
交代好府里的事宜，沈清辞在秦风与几名护卫的护送下，登上了前往皇宫的马车。马车缓缓驶动，穿过繁华的街道，两侧的店铺鳞次栉比，行人络绎不绝，一派盛世景象。沈清辞坐在马车里，闭目养神，脑海中不断梳理着昨日秦风调查到的信息，以及应对之策，不敢有丝毫懈怠。
半个时辰后，马车抵达皇宫门口。沈清辞走下马车，只见宫门口早已停满了各式马车，穿着华贵的夫人们与千金小姐们三三两两地站在一起，低声交谈着，妆容精致，衣着光鲜，尽显京中贵女的风采。
沈清辞刚站稳，就听到一阵刻意拔高的声音，带着浓浓的嘲讽：“哟，这不是我们丞相府的庶女大小姐吗？竟然也有资格来参加皇后娘娘的宫宴？”
循声望去，只见沈明玥穿着一身大红色的蹙金绣鸾鸟罗裙，头插赤金点翠步摇，妆容艳丽，正站在一群贵女中间，眼神轻蔑地看着沈清辞，身边的柳嫣然更是一脸不屑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
周围的贵女们听到声音，纷纷转过头来，好奇地打量着沈清辞，眼神中带着几分探究与轻视。毕竟，沈清辞是庶女出身，之前又传出与嫡母柳氏不和的消息，在京中贵女圈里，并不受待见。
沈清辞神色平静，没有丝毫恼怒，只是淡淡地看了沈明玥一眼，语气平淡：“妹妹说笑了，我是丞相府的大小姐，受邀参加皇后娘娘的宫宴，自然有资格。倒是妹妹，穿得如此张扬，怕是不符合宫宴的规矩吧？”
按照宫中礼仪，宫宴之上，衣着不宜过于艳丽张扬，以免喧宾夺主，沈明玥这身大红色的罗裙，虽然华丽，却确实有些不合时宜。周围的贵女们也纷纷点头，看向沈明玥的眼神中带着几分不赞同。
沈明玥的脸色瞬间变得难看，下意识地拢了拢裙摆，却依旧强辩道：“我穿什么，轮不到姐姐来管！倒是姐姐，一身素净，怕是拿不出手，才故意穿得这么低调吧？”
“低调不等于寒酸，张扬也不等于高贵。”沈清辞冷笑一声，眼神锐利如刀，“妹妹若是连这点道理都不懂，怕是白读了这么多年的书。”
柳嫣然见沈明玥落了下风，立刻上前一步，挡在沈明玥面前，语气嚣张：“沈清辞，你不过是个庶女，也敢这样对明玥说话？真当自己是丞相府的嫡小姐了？”
“我是不是嫡小姐，轮不到柳小姐来评判。”沈清辞直视着柳嫣然，眼神冰冷，“倒是柳小姐，身为柳太傅的侄女，一言一行都代表着柳家的颜面，如此嚣张跋扈，怕是会丢了柳家的脸面吧？”
柳嫣然被怼得哑口无言，脸色涨得通红，想要发作，却被身边的一位贵女拉住。这位贵女是镇国公府的嫡女苏婉清，她穿着一身淡紫色的罗裙，气质温婉，笑着打圆场：“好了，两位小姐，今日是皇后娘娘的宫宴，不宜争执，我们还是先进宫吧。”
苏婉清的身份尊贵，说话极有分量，柳嫣然虽然不甘，却也只能暂时隐忍，狠狠地瞪了沈清辞一眼，转身跟着苏婉清向宫里走去。沈明玥也紧随其后，临走前，回头看了沈清辞一眼，眼底满是怨恨。
沈清辞没有在意她们的目光，整理了一下裙摆，也跟着众人走进了皇宫。皇宫气势恢宏，红墙黄瓦，雕梁画栋，处处彰显着皇家的威严。沿着青石铺就的御道前行，很快就来到了御花园。
御花园内早已布置妥当，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草竞相绽放，香气四溢。中央的空地上摆放着数十张圆桌，桌上摆满了精致的点心与瓜果，皇后娘娘的宝座设在前方的高台上，周围环绕着宫女与太监。
众女眷按照身份地位依次入座，沈清辞被安排在靠后的位置，与苏婉清、林若雪同桌。苏婉清对着沈清辞友好地笑了笑，林若雪也点了点头，算是打过招呼。沈清辞回以微笑，心中暗暗庆幸，能与这两位不参与党派之争的贵女同桌，至少不会被孤立。
沈明玥与柳嫣然则坐在靠前的位置，身边围绕着一群趋炎附势的贵女，她们谈笑风生，时不时地看向沈清辞，眼神中带着几分挑衅。沈清辞视而不见，自顾自地端起茶杯，浅啜一口，心中平静无波。
很快，皇后娘娘在众人的簇拥下，缓缓走了出来。她穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，面容威严，眼神锐利，扫视着下方的女眷们，嘴角带着一丝淡淡的笑容：“今日邀请各位妹妹与侄女们前来，一是为了欣赏御花园的美景，二是为了增进彼此的情谊，大家不必拘束，随意就好。”
众女眷纷纷起身行礼，齐声说道：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”皇后摆了摆手，示意众人坐下，目光在人群中扫视，当看到柳嫣然与沈明玥时，眼神柔和了几分，随后又落在沈清辞身上，眼神中带着几分审视与冷淡，没有过多停留。
宫宴正式开始，宫女们端着一道道精致的菜肴上桌，太监们则在一旁伺候着。皇后与几位身份尊贵的夫人交谈着，气氛看似融洽，却隐隐透着一股无形的压力。
酒过三巡，皇后放下酒杯，笑着说道：“今日良辰美景，不如各位侄女们各自展示一下才艺，也好为这宫宴增添几分乐趣，不知各位意下如何？”
众女眷纷纷附和，尤其是年轻的贵女们，更是跃跃欲试，想要在皇后面前表现自己，赢得皇后的青睐。
柳嫣然第一个站了出来，对着皇后躬身行礼：“皇后娘娘，臣女愿为娘娘献舞一曲。”
“好。”皇后点了点头，语气温和，“嫣然有心了。”
柳嫣然得意地看了沈清辞一眼，转身走到场地中央。很快，乐师们奏起了欢快的乐曲，柳嫣然随着乐曲翩翩起舞，她的舞姿轻盈，动作优美，确实有几分功底。周围的贵女们纷纷鼓掌，皇后也点了点头，露出满意的笑容。
一曲舞毕，柳嫣然回到座位上，接受着众人的称赞，眼神越发得意，看向沈清辞的目光中带着浓浓的挑衅，仿佛在说“你有本事也来试试”。
紧接着，沈明玥也站了出来，笑着说道：“皇后娘娘，臣女愿为娘娘弹奏一曲《凤求凰》。”
皇后点了点头，示意她开始。沈明玥坐在早已准备好的古琴前，拨动琴弦，悠扬的琴声缓缓响起，《凤求凰》的旋律优美动听，确实有几分韵味。只是她的琴声中带着几分刻意的讨好与张扬，少了几分韵味与意境。
即便如此，皇后依旧笑着称赞道：“明玥的琴技越发精湛了，果然是个聪慧的孩子。”
沈明玥心中得意，起身行礼，看向沈清辞的眼神中满是炫耀。
随后，又有几位贵女展示了自己的才艺，有画画的，有写诗的，有下棋的，各有千秋，却都没有太过出彩的地方。皇后的眼神渐渐变得平淡，显然是有些意兴阑珊。
就在这时，柳嫣然突然开口，语气带着几分刻意的挑衅：“皇后娘娘，臣女听说，丞相府的沈清辞大小姐才华横溢，琴棋书画样样精通，不如让沈小姐也展示一下才艺，让我们开开眼界？”
她的话音刚落，沈明玥立刻附和道：“是啊，皇后娘娘，姐姐的才华，在丞相府可是无人能及，今日难得有如此机会，姐姐可不能藏私啊。”
周围的贵女们也纷纷看向沈清辞，眼神中带着几分好奇与看好戏的意味。她们都知道沈清辞是庶女，平日里很少在京中贵女圈露面，自然不信她有什么真才实学，都想看看她出丑的模样。
皇后的目光落在沈清辞身上，语气平淡：“沈清辞，既然大家都这么说，你便展示一下吧，也好让本宫看看，丞相府的大小姐，到底有几分才华。”
显然，皇后也想借此机会打压沈清辞，若是沈清辞展示不出什么才艺，定会被众人嘲笑，颜面尽失；若是展示得太过出彩，又会引起皇后的忌惮，可谓是进退两难。
沈清辞心中清楚，这是柳嫣然与沈明玥故意设下的圈套，想要让她出丑。但她并不畏惧，前世的她，为了在丞相府生存下去，琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，只是从未在外人面前展示过罢了。今日，正好借此机会，让所有人都知道，她沈清辞，绝非等闲之辈。
沈清辞缓缓起身，对着皇后躬身行礼，语气平静却带着坚定：“既然皇后娘娘有命，臣女不敢推辞。只是臣女不善歌舞，也不精琴棋，唯有一手书法，尚可拿得出手，愿为皇后娘娘书写一幅字，不知娘娘是否应允？”
“书法？”皇后眼中闪过一丝意外，随即点了点头，“好，那就写一幅字吧。”
很快，宫女们就端来了笔墨纸砚，铺在一旁的石桌上。沈清辞走到石桌前，拿起毛笔，蘸了蘸墨水，深吸一口气，眼神瞬间变得专注而锐利。
她没有选择常见的诗词歌赋，而是提笔写下了一首自己原创的七言律诗，题为《凤唳九霄》：
寒梅傲雪立风霜，
庶女惊华展锋芒。
毒计频施终自毙，
丹心一片护家邦。
凤凰浴火重生日，
鸾鸟凌空振翅扬。
待到云开雾散时，
九霄之上唳清商。
她的笔法苍劲有力，行云流水，字迹娟秀中带着几分凌厉，如同她的人一般，既有女子的温婉，又有男子的豪迈。每一个字都力透纸背，充满了力量与锋芒，将诗中的意境展现得淋漓尽致。
周围的贵女们纷纷围了过来，当看到沈清辞的书法与诗句时，都露出了震惊的神色。她们万万没想到，一个庶女，竟然有如此精湛的书法功底，更有如此出众的文采。尤其是诗中的“凤凰浴火重生日，鸾鸟凌空振翅扬”，更是充满了霸气与锋芒，让人刮目相看。
苏婉清与林若雪眼中闪过一丝欣赏，显然是对沈清辞的才华极为认可。
皇后也走了过来，看着石桌上的书法与诗句，眼神中闪过一丝惊讶与忌惮。她没想到，沈清辞竟然如此有才华，这首诗不仅文采出众，更隐隐透着一股不服输的锋芒，显然是在暗指自己虽然是庶女，却绝不会任人欺凌，终有一天会像凤凰一样，浴火重生，凤唳九霄。
柳嫣然与沈明玥的脸色则变得极为难看，她们本想让沈清辞出丑，没想到反而让她出尽了风头，心中的嫉妒与怨恨几乎要溢出来。
沈清辞放下毛笔，对着皇后躬身行礼：“臣女献丑了。”
皇后回过神来，压下心中的忌惮，脸上露出一丝淡淡的笑容：“不错，书法精湛，诗句也颇有韵味，果然是个有才华的孩子。”虽然语气平淡，却也算是认可了沈清辞的才华。
沈清辞谢过皇后，回到自己的座位上，神色平静，仿佛刚才展示才艺的不是她一般。周围的贵女们看向她的眼神中，已经没有了之前的轻视与探究，多了几分敬畏与认可。
宫宴继续进行，气氛却比之前融洽了许多。沈清辞偶尔会与苏婉清、林若雪交谈几句，三人相谈甚欢，渐渐熟络起来。苏婉清与林若雪都对沈清辞的才华与沉稳极为欣赏，心中暗暗将她视为朋友。
柳嫣然与沈明玥心中不甘，却也不敢再轻易挑衅，只能暗暗憋着一股劲，想要找机会报复。
就在这时，一位宫女突然走到沈清辞身边，躬身道：“沈小姐，皇后娘娘请您到偏殿一叙。”
沈清辞心中一动，眼底闪过一丝警惕。皇后突然单独召见她，定然是有什么事情，怕是没那么简单。
“姐姐，皇后娘娘召见，可是天大的恩典，你可要好好表现啊。”沈明玥笑着说道，语气中带着几分虚伪的讨好，眼底却藏着一丝幸灾乐祸。
沈清辞没有理会她，对着苏婉清与林若雪点了点头，起身跟着宫女向偏殿走去。
偏殿内，皇后坐在榻上，神色威严，身边站着几位宫女。看到沈清辞进来，皇后挥了挥手，让宫女们退下，殿内只剩下她们两人。
“沈清辞，你可知本宫为何单独召见你？”皇后的语气平淡，却带着一股无形的压力。
沈清辞躬身行礼：“臣女不知，还请皇后娘娘明示。”
“你很聪明，也很有才华。”皇后看着沈清辞，眼神锐利，“但你太锋芒毕露了，尤其是今日的诗句，字字透着锋芒，野心不小啊。”
“臣女不敢有野心，只是有感而发罢了。”沈清辞语气平静，不卑不亢，“臣女身为庶女，在丞相府步步维艰，唯有努力提升自己，才能保护好自己与弟弟，并无他意。”
“保护自己与弟弟？”皇后冷笑一声，眼神冰冷，“所以你就可以以下犯上，禁足你的嫡母？柳氏是你的嫡母，你这样做，就是不孝，就是目无尊卑！”
果然，皇后还是为了柳氏而来。沈清辞心中清楚，想要说服皇后，必须拿出足够的证据，让她无话可说。
“皇后娘娘，臣女并非以下犯上，更非不孝。”沈清辞抬起头，直视着皇后，眼神坚定，“嫡母柳氏心肠歹毒，为了让沈明玥独占宠爱，竟然不惜用‘牵机引’毒害臣女与弟弟沈清晏，试图置我们于死地。若不是臣女发现及时，臣女与弟弟早已性命不保。父亲得知此事后，震怒不已，才下令将嫡母禁足静心院，这并非臣女的主意，而是父亲的决定，臣女只是遵从父命罢了。”
“毒害庶子女？”皇后眼中闪过一丝惊讶，显然是有些不信，“柳氏一向温婉贤淑，怎么会做出这样的事情？你可有证据？”
“臣女有证据。”沈清辞语气坚定，“从嫡母心腹张妈妈处搜出的‘牵机引’毒药、刻着柳氏姓氏的银钗，以及嫡母的亲笔书信，都能证明此事。而且，弟弟沈清晏确实中了‘牵机引’之毒，心脉受损严重，至今仍在休养，李大夫可以作证。”
皇后沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂。她与柳氏沾亲带故，自然想偏袒柳氏，但沈清辞说得有理有据，又有证据支撑，她也不能明目张胆地维护柳氏，否则会引起众怒，有损自己的威严。
“此事本宫知道了。”皇后的语气缓和了几分，“柳氏身为嫡母，做出这样的事情，确实有错，但你毕竟是庶女，以下犯上总归不妥。本宫看在柳太傅的面子上，也看在你才华出众的份上，就不追究你的责任了。只是，柳氏毕竟是你的嫡母，你日后还是要多加忍让，好好孝敬她，不要再做出这样的事情，以免落人口实。”
沈清辞心中冷笑，皇后这是既想维护柳氏，又不想得罪自己，才说出这样模棱两可的话。但她也知道，能让皇后不再追究，已经是最好的结果，她不能得寸进尺。
“臣女多谢皇后娘娘宽宏大量。”沈清辞躬身行礼，“臣女定会谨记皇后娘娘的教诲，只是嫡母心性歹毒，臣女怕是难以与她和平相处，还请皇后娘娘体谅。”
“好了，本宫知道了。”皇后摆了摆手，语气平淡，“你回去吧，好好参加宫宴，不要再惹出什么事端。”
“是，臣女告退。”沈清辞躬身行礼，转身退出了偏殿。
走出偏殿，沈清辞深吸一口气，心中暗暗松了口气。虽然皇后依旧偏袒柳氏，但至少没有为难她，今日的宫宴，她已经赢了第一步。
回到御花园，宫宴已经接近尾声。沈明玥看到沈清辞平安回来，眼神中闪过一丝失望。柳嫣然也皱了皱眉，显然是没想到皇后竟然没有为难沈清辞。
很快，皇后宣布宫宴结束，众女眷纷纷起身行礼，依次退出皇宫。
沈清辞走出皇宫，登上马车，心中感慨万千。今日的宫宴，她不仅展示了自己的才华，赢得了苏婉清与林若雪的认可，更在皇后面前站稳了脚跟，虽然没有彻底打压柳氏与沈明玥，但也让她们不敢再轻易小觑自己。
马车缓缓驶动，沈清辞靠在车厢上，闭目养神。她知道，今日的胜利只是暂时的，柳家与沈明玥绝不会就此罢休，日后的路，依旧充满了风雨与挑战。但她并不畏惧，她有足够的信心与勇气，去面对所有的困难与挑战，保护好自己与清晏，在这深宅大院与朝堂纷争中，闯出一片属于自己的天地。
回到丞相府，沈清晏早已在门口等候，看到沈清辞回来，立刻跑了过来，抱住她的胳膊，语气急切：“姐姐，你回来了！宫宴上一切都顺利吗？有没有人欺负你？”
“顺利，没有人欺负姐姐。”沈清辞笑着摸了摸他的头，拿出从宫里带回来的点心，递到他手中，“你看，姐姐给你带了宫里的点心，快尝尝。”
沈清晏接过点心，开心地吃了起来，脸上露出满足的笑容。沈清辞看着他的模样，心中一片柔软，所有的疲惫与紧张，都在这一刻烟消云散。
就在这时，秦风快步走了过来，躬身禀报：“小姐，柳家又派人来了，这次是柳太傅亲自派人送来的书信，说是有要事与老爷商议，老爷让您过去一趟。”
沈清辞的眼神瞬间沉了下来，眼底闪过一丝冷意。柳太傅亲自派人送信，看来是不甘心柳氏被禁足，想要借助朝堂的势力，向沈丞相施压了。
“我知道了。”沈清辞点了点头，语气平静却带着坚定，“你先下去，我稍后就去书房见父亲。”
秦风应声退下。沈清辞看着沈清晏，语气温柔：“清晏，你先回院子吃点心，姐姐去书房一趟，很快就回来。”
“嗯，姐姐小心。”沈清晏点了点头，乖巧地说道。
沈清辞整理了一下裙摆，转身向书房走去。她知道，一场新的较量，又要开始了。柳太傅亲自出手，事情绝不会那么简单，但她已经做好了准备，无论柳家使出什么手段，她都能从容应对，绝不退缩。
书房内，沈丞相坐在书桌前，脸色凝重，手中拿着一封书信，正是柳太傅派人送来的。看到沈清辞进来，沈丞相抬起头，眼神复杂：“清辞，你来了，柳太傅派人送来书信，说是希望我能从轻发落柳氏，否则，他可能会在朝堂上对我不利。”
沈清辞走到书桌前，拿起书信看了一眼，信中的内容果然如她所料，柳太傅以朝堂势力威胁沈丞相，要求他放出柳氏，恢复她的地位，否则就要在朝堂上针对沈丞相，让他陷入困境。
“父亲，柳太傅这是在威胁您。”沈清辞的语气冰冷，眼神锐利，“他以为凭借柳家的势力，就能逼迫您妥协，但他忘了，您是当朝丞相，并非任人拿捏的软柿子。若是您此次妥协，放出柳氏，日后柳家定会更加嚣张，变本加厉地欺压我们，到时候，丞相府的颜面何在？您在朝堂上的威严又何在？”
沈丞相皱了皱眉，语气带着几分担忧：“我自然知道柳太傅是在威胁我，但柳家势大，门生遍布朝野，若是与柳家彻底交恶，我在朝堂上的处境将会极为艰难，甚至可能会影响到丞相府的安危。”
“父亲，您不必担心。”沈清辞眼神坚定，语气带着一丝自信，“柳家虽然势大，但也并非无懈可击。柳太傅虽然身居高位，但近年来行事张扬，结党营私，早已引起了陛下的不满。只要我们能抓住柳家的把柄，不仅能化解此次危机，还能打压柳家的势力，让他们再也不敢轻易挑衅我们。”
“抓住柳家的把柄？”沈丞相眼中闪过一丝疑惑，“谈何容易？柳家行事谨慎，想要抓住他们的把柄，绝非易事。”
“事在人为。”沈清辞嘴角勾起一抹淡淡的笑容，眼神锐利，“柳氏毒害庶子女之事，就是柳家的一个把柄。虽然皇后娘娘已经知道此事，但并未公开。我们可以将此事透露给一些与柳家不和的大臣，让他们在朝堂上弹劾柳太傅，指责他家教不严，纵容女儿残害庶子女，有损朝廷颜面。到时候，陛下定会对柳太傅心生不满，柳家的势力也会受到打压，自然不敢再轻易威胁您。”
沈丞相眼前一亮，眼神中闪过一丝赞赏：“好主意！清辞，没想到你竟然有如此见识，真是父亲的好女儿。”
“父亲过奖了。”沈清辞躬身行礼，“这只是权宜之计，想要彻底打压柳家，还需要从长计议。我们可以暗中收集柳家结党营私、贪赃枉法的证据，等到时机成数，一举揭发，让柳家彻底垮台。”
沈丞相点了点头，心中的担忧散去大半，看着沈清辞的眼神中充满了欣慰与认可。他万万没想到，自己这个庶女，竟然如此有谋略、有胆识，日后定能成为丞相府的得力助手。
“好，就按照你说的办。”沈丞相语气坚定，“此事就交给你去处理，需要什么人手与资源，尽管开口，父亲全力支持你。”
“多谢父亲。”沈清辞心中松了口气，有了父亲的支持，她行事将会更加顺利。
走出书房，沈清辞抬头看向天空，夕阳西下，金色的余晖洒在丞相府的庭院里，温暖而明亮。她知道，虽然前路依旧充满了挑战，但只要她与父亲同心协力，抓住机会，就一定能打压柳家的势力，保护好自己与清晏，让丞相府的未来更加光明。
夜色渐浓，沈清辞回到清晖院，沈清晏已经睡下，小小的身子蜷缩在锦被里，脸上带着甜甜的笑容。沈清辞坐在床边，静静地看着他，眼神温柔而坚定。
她轻轻抚摸着沈清晏的头发，低声说道：“清晏，姐姐一定会保护好你，让你平安健康地长大，再也没有人能欺负我们。柳家与沈明玥欠下的债，姐姐会一一讨回来，我们姐弟俩，定会在这乱世中，活出自己的精彩。”
窗外的月光透过窗棂，洒在沈清辞的身上，为她镀上了一层淡淡的银辉。她的眼神深邃而坚定，如同黑夜中的星辰，充满了希望与力量。新的风暴即将来临，而她，已经做好了准备，迎接更加残酷的较量，向着自己的目标，勇往直前，绝不退缩。
“小姐，车马已经备好了。”晚晴走进屋内，手中捧着一件素色的披风，小心翼翼地为沈清辞披上，“外面风大，您披上披风，免得着凉。”
沈清辞点了点头，转身看向站在一旁的沈清晏，他穿着一身天蓝色的锦袍，小小的身子站得笔直，眼神中带着几分担忧，却还是努力挤出笑容：“姐姐，你一定要小心，我会在府里等你回来。”
“放心吧，姐姐会平安回来的。”沈清辞摸了摸他的头，语气温柔却带着坚定，“好好在家养病，等姐姐回来，给你带宫里的点心。”
交代好府里的事宜，沈清辞在秦风与几名护卫的护送下，登上了前往皇宫的马车。马车缓缓驶动，穿过繁华的街道，两侧的店铺鳞次栉比，行人络绎不绝，一派盛世景象。沈清辞坐在马车里，闭目养神，脑海中不断梳理着昨日秦风调查到的信息，以及应对之策，不敢有丝毫懈怠。
半个时辰后，马车抵达皇宫门口。沈清辞走下马车，只见宫门口早已停满了各式马车，穿着华贵的夫人们与千金小姐们三三两两地站在一起，低声交谈着，妆容精致，衣着光鲜，尽显京中贵女的风采。
沈清辞刚站稳，就听到一阵刻意拔高的声音，带着浓浓的嘲讽：“哟，这不是我们丞相府的庶女大小姐吗？竟然也有资格来参加皇后娘娘的宫宴？”
循声望去，只见沈明玥穿着一身大红色的蹙金绣鸾鸟罗裙，头插赤金点翠步摇，妆容艳丽，正站在一群贵女中间，眼神轻蔑地看着沈清辞，身边的柳嫣然更是一脸不屑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
周围的贵女们听到声音，纷纷转过头来，好奇地打量着沈清辞，眼神中带着几分探究与轻视。毕竟，沈清辞是庶女出身，之前又传出与嫡母柳氏不和的消息，在京中贵女圈里，并不受待见。
沈清辞神色平静，没有丝毫恼怒，只是淡淡地看了沈明玥一眼，语气平淡：“妹妹说笑了，我是丞相府的大小姐，受邀参加皇后娘娘的宫宴，自然有资格。倒是妹妹，穿得如此张扬，怕是不符合宫宴的规矩吧？”
按照宫中礼仪，宫宴之上，衣着不宜过于艳丽张扬，以免喧宾夺主，沈明玥这身大红色的罗裙，虽然华丽，却确实有些不合时宜。周围的贵女们也纷纷点头，看向沈明玥的眼神中带着几分不赞同。
沈明玥的脸色瞬间变得难看，下意识地拢了拢裙摆，却依旧强辩道：“我穿什么，轮不到姐姐来管！倒是姐姐，一身素净，怕是拿不出手，才故意穿得这么低调吧？”
“低调不等于寒酸，张扬也不等于高贵。”沈清辞冷笑一声，眼神锐利如刀，“妹妹若是连这点道理都不懂，怕是白读了这么多年的书。”
柳嫣然见沈明玥落了下风，立刻上前一步，挡在沈明玥面前，语气嚣张：“沈清辞，你不过是个庶女，也敢这样对明玥说话？真当自己是丞相府的嫡小姐了？”
“我是不是嫡小姐，轮不到柳小姐来评判。”沈清辞直视着柳嫣然，眼神冰冷，“倒是柳小姐，身为柳太傅的侄女，一言一行都代表着柳家的颜面，如此嚣张跋扈，怕是会丢了柳家的脸面吧？”
柳嫣然被怼得哑口无言，脸色涨得通红，想要发作，却被身边的一位贵女拉住。这位贵女是镇国公府的嫡女苏婉清，她穿着一身淡紫色的罗裙，气质温婉，笑着打圆场：“好了，两位小姐，今日是皇后娘娘的宫宴，不宜争执，我们还是先进宫吧。”
苏婉清的身份尊贵，说话极有分量，柳嫣然虽然不甘，却也只能暂时隐忍，狠狠地瞪了沈清辞一眼，转身跟着苏婉清向宫里走去。沈明玥也紧随其后，临走前，回头看了沈清辞一眼，眼底满是怨恨。
沈清辞没有在意她们的目光，整理了一下裙摆，也跟着众人走进了皇宫。皇宫气势恢宏，红墙黄瓦，雕梁画栋，处处彰显着皇家的威严。沿着青石铺就的御道前行，很快就来到了御花园。
御花园内早已布置妥当，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草竞相绽放，香气四溢。中央的空地上摆放着数十张圆桌，桌上摆满了精致的点心与瓜果，皇后娘娘的宝座设在前方的高台上，周围环绕着宫女与太监。
众女眷按照身份地位依次入座，沈清辞被安排在靠后的位置，与苏婉清、林若雪同桌。苏婉清对着沈清辞友好地笑了笑，林若雪也点了点头，算是打过招呼。沈清辞回以微笑，心中暗暗庆幸，能与这两位不参与党派之争的贵女同桌，至少不会被孤立。
沈明玥与柳嫣然则坐在靠前的位置，身边围绕着一群趋炎附势的贵女，她们谈笑风生，时不时地看向沈清辞，眼神中带着几分挑衅。沈清辞视而不见，自顾自地端起茶杯，浅啜一口，心中平静无波。
很快，皇后娘娘在众人的簇拥下，缓缓走了出来。她穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，面容威严，眼神锐利，扫视着下方的女眷们，嘴角带着一丝淡淡的笑容：“今日邀请各位妹妹与侄女们前来，一是为了欣赏御花园的美景，二是为了增进彼此的情谊，大家不必拘束，随意就好。”
众女眷纷纷起身行礼，齐声说道：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”皇后摆了摆手，示意众人坐下，目光在人群中扫视，当看到柳嫣然与沈明玥时，眼神柔和了几分，随后又落在沈清辞身上，眼神中带着几分审视与冷淡，没有过多停留。
宫宴正式开始，宫女们端着一道道精致的菜肴上桌，太监们则在一旁伺候着。皇后与几位身份尊贵的夫人交谈着，气氛看似融洽，却隐隐透着一股无形的压力。
酒过三巡，皇后放下酒杯，笑着说道：“今日良辰美景，不如各位侄女们各自展示一下才艺，也好为这宫宴增添几分乐趣，不知各位意下如何？”
众女眷纷纷附和，尤其是年轻的贵女们，更是跃跃欲试，想要在皇后面前表现自己，赢得皇后的青睐。
柳嫣然第一个站了出来，对着皇后躬身行礼：“皇后娘娘，臣女愿为娘娘献舞一曲。”
“好。”皇后点了点头，语气温和，“嫣然有心了。”
柳嫣然得意地看了沈清辞一眼，转身走到场地中央。很快，乐师们奏起了欢快的乐曲，柳嫣然随着乐曲翩翩起舞，她的舞姿轻盈，动作优美，确实有几分功底。周围的贵女们纷纷鼓掌，皇后也点了点头，露出满意的笑容。
一曲舞毕，柳嫣然回到座位上，接受着众人的称赞，眼神越发得意，看向沈清辞的目光中带着浓浓的挑衅，仿佛在说“你有本事也来试试”。
紧接着，沈明玥也站了出来，笑着说道：“皇后娘娘，臣女愿为娘娘弹奏一曲《凤求凰》。”
皇后点了点头，示意她开始。沈明玥坐在早已准备好的古琴前，拨动琴弦，悠扬的琴声缓缓响起，《凤求凰》的旋律优美动听，确实有几分韵味。只是她的琴声中带着几分刻意的讨好与张扬，少了几分韵味与意境。
即便如此，皇后依旧笑着称赞道：“明玥的琴技越发精湛了，果然是个聪慧的孩子。”
沈明玥心中得意，起身行礼，看向沈清辞的眼神中满是炫耀。
随后，又有几位贵女展示了自己的才艺，有画画的，有写诗的，有下棋的，各有千秋，却都没有太过出彩的地方。皇后的眼神渐渐变得平淡，显然是有些意兴阑珊。
就在这时，柳嫣然突然开口，语气带着几分刻意的挑衅：“皇后娘娘，臣女听说，丞相府的沈清辞大小姐才华横溢，琴棋书画样样精通，不如让沈小姐也展示一下才艺，让我们开开眼界？”
她的话音刚落，沈明玥立刻附和道：“是啊，皇后娘娘，姐姐的才华，在丞相府可是无人能及，今日难得有如此机会，姐姐可不能藏私啊。”
周围的贵女们也纷纷看向沈清辞，眼神中带着几分好奇与看好戏的意味。她们都知道沈清辞是庶女，平日里很少在京中贵女圈露面，自然不信她有什么真才实学，都想看看她出丑的模样。
皇后的目光落在沈清辞身上，语气平淡：“沈清辞，既然大家都这么说，你便展示一下吧，也好让本宫看看，丞相府的大小姐，到底有几分才华。”
显然，皇后也想借此机会打压沈清辞，若是沈清辞展示不出什么才艺，定会被众人嘲笑，颜面尽失；若是展示得太过出彩，又会引起皇后的忌惮，可谓是进退两难。
沈清辞心中清楚，这是柳嫣然与沈明玥故意设下的圈套，想要让她出丑。但她并不畏惧，前世的她，为了在丞相府生存下去，琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，只是从未在外人面前展示过罢了。今日，正好借此机会，让所有人都知道，她沈清辞，绝非等闲之辈。
沈清辞缓缓起身，对着皇后躬身行礼，语气平静却带着坚定：“既然皇后娘娘有命，臣女不敢推辞。只是臣女不善歌舞，也不精琴棋，唯有一手书法，尚可拿得出手，愿为皇后娘娘书写一幅字，不知娘娘是否应允？”
“书法？”皇后眼中闪过一丝意外，随即点了点头，“好，那就写一幅字吧。”
很快，宫女们就端来了笔墨纸砚，铺在一旁的石桌上。沈清辞走到石桌前，拿起毛笔，蘸了蘸墨水，深吸一口气，眼神瞬间变得专注而锐利。
她没有选择常见的诗词歌赋，而是提笔写下了一首自己原创的七言律诗，题为《凤唳九霄》：
寒梅傲雪立风霜，
庶女惊华展锋芒。
毒计频施终自毙，
丹心一片护家邦。
凤凰浴火重生日，
鸾鸟凌空振翅扬。
待到云开雾散时，
九霄之上唳清商。
她的笔法苍劲有力，行云流水，字迹娟秀中带着几分凌厉，如同她的人一般，既有女子的温婉，又有男子的豪迈。每一个字都力透纸背，充满了力量与锋芒，将诗中的意境展现得淋漓尽致。
周围的贵女们纷纷围了过来，当看到沈清辞的书法与诗句时，都露出了震惊的神色。她们万万没想到，一个庶女，竟然有如此精湛的书法功底，更有如此出众的文采。尤其是诗中的“凤凰浴火重生日，鸾鸟凌空振翅扬”，更是充满了霸气与锋芒，让人刮目相看。
苏婉清与林若雪眼中闪过一丝欣赏，显然是对沈清辞的才华极为认可。
皇后也走了过来，看着石桌上的书法与诗句，眼神中闪过一丝惊讶与忌惮。她没想到，沈清辞竟然如此有才华，这首诗不仅文采出众，更隐隐透着一股不服输的锋芒，显然是在暗指自己虽然是庶女，却绝不会任人欺凌，终有一天会像凤凰一样，浴火重生，凤唳九霄。
柳嫣然与沈明玥的脸色则变得极为难看，她们本想让沈清辞出丑，没想到反而让她出尽了风头，心中的嫉妒与怨恨几乎要溢出来。
沈清辞放下毛笔，对着皇后躬身行礼：“臣女献丑了。”
皇后回过神来，压下心中的忌惮，脸上露出一丝淡淡的笑容：“不错，书法精湛，诗句也颇有韵味，果然是个有才华的孩子。”虽然语气平淡，却也算是认可了沈清辞的才华。
沈清辞谢过皇后，回到自己的座位上，神色平静，仿佛刚才展示才艺的不是她一般。周围的贵女们看向她的眼神中，已经没有了之前的轻视与探究，多了几分敬畏与认可。
宫宴继续进行，气氛却比之前融洽了许多。沈清辞偶尔会与苏婉清、林若雪交谈几句，三人相谈甚欢，渐渐熟络起来。苏婉清与林若雪都对沈清辞的才华与沉稳极为欣赏，心中暗暗将她视为朋友。
柳嫣然与沈明玥心中不甘，却也不敢再轻易挑衅，只能暗暗憋着一股劲，想要找机会报复。
就在这时，一位宫女突然走到沈清辞身边，躬身道：“沈小姐，皇后娘娘请您到偏殿一叙。”
沈清辞心中一动，眼底闪过一丝警惕。皇后突然单独召见她，定然是有什么事情，怕是没那么简单。
“姐姐，皇后娘娘召见，可是天大的恩典，你可要好好表现啊。”沈明玥笑着说道，语气中带着几分虚伪的讨好，眼底却藏着一丝幸灾乐祸。
沈清辞没有理会她，对着苏婉清与林若雪点了点头，起身跟着宫女向偏殿走去。
偏殿内，皇后坐在榻上，神色威严，身边站着几位宫女。看到沈清辞进来，皇后挥了挥手，让宫女们退下，殿内只剩下她们两人。
“沈清辞，你可知本宫为何单独召见你？”皇后的语气平淡，却带着一股无形的压力。
沈清辞躬身行礼：“臣女不知，还请皇后娘娘明示。”
“你很聪明，也很有才华。”皇后看着沈清辞，眼神锐利，“但你太锋芒毕露了，尤其是今日的诗句，字字透着锋芒，野心不小啊。”
“臣女不敢有野心，只是有感而发罢了。”沈清辞语气平静，不卑不亢，“臣女身为庶女，在丞相府步步维艰，唯有努力提升自己，才能保护好自己与弟弟，并无他意。”
“保护自己与弟弟？”皇后冷笑一声，眼神冰冷，“所以你就可以以下犯上，禁足你的嫡母？柳氏是你的嫡母，你这样做，就是不孝，就是目无尊卑！”
果然，皇后还是为了柳氏而来。沈清辞心中清楚，想要说服皇后，必须拿出足够的证据，让她无话可说。
“皇后娘娘，臣女并非以下犯上，更非不孝。”沈清辞抬起头，直视着皇后，眼神坚定，“嫡母柳氏心肠歹毒，为了让沈明玥独占宠爱，竟然不惜用‘牵机引’毒害臣女与弟弟沈清晏，试图置我们于死地。若不是臣女发现及时，臣女与弟弟早已性命不保。父亲得知此事后，震怒不已，才下令将嫡母禁足静心院，这并非臣女的主意，而是父亲的决定，臣女只是遵从父命罢了。”
“毒害庶子女？”皇后眼中闪过一丝惊讶，显然是有些不信，“柳氏一向温婉贤淑，怎么会做出这样的事情？你可有证据？”
“臣女有证据。”沈清辞语气坚定，“从嫡母心腹张妈妈处搜出的‘牵机引’毒药、刻着柳氏姓氏的银钗，以及嫡母的亲笔书信，都能证明此事。而且，弟弟沈清晏确实中了‘牵机引’之毒，心脉受损严重，至今仍在休养，李大夫可以作证。”
皇后沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂。她与柳氏沾亲带故，自然想偏袒柳氏，但沈清辞说得有理有据，又有证据支撑，她也不能明目张胆地维护柳氏，否则会引起众怒，有损自己的威严。
“此事本宫知道了。”皇后的语气缓和了几分，“柳氏身为嫡母，做出这样的事情，确实有错，但你毕竟是庶女，以下犯上总归不妥。本宫看在柳太傅的面子上，也看在你才华出众的份上，就不追究你的责任了。只是，柳氏毕竟是你的嫡母，你日后还是要多加忍让，好好孝敬她，不要再做出这样的事情，以免落人口实。”
沈清辞心中冷笑，皇后这是既想维护柳氏，又不想得罪自己，才说出这样模棱两可的话。但她也知道，能让皇后不再追究，已经是最好的结果，她不能得寸进尺。
“臣女多谢皇后娘娘宽宏大量。”沈清辞躬身行礼，“臣女定会谨记皇后娘娘的教诲，只是嫡母心性歹毒，臣女怕是难以与她和平相处，还请皇后娘娘体谅。”
“好了，本宫知道了。”皇后摆了摆手，语气平淡，“你回去吧，好好参加宫宴，不要再惹出什么事端。”
“是，臣女告退。”沈清辞躬身行礼，转身退出了偏殿。
走出偏殿，沈清辞深吸一口气，心中暗暗松了口气。虽然皇后依旧偏袒柳氏，但至少没有为难她，今日的宫宴，她已经赢了第一步。
回到御花园，宫宴已经接近尾声。沈明玥看到沈清辞平安回来，眼神中闪过一丝失望。柳嫣然也皱了皱眉，显然是没想到皇后竟然没有为难沈清辞。
很快，皇后宣布宫宴结束，众女眷纷纷起身行礼，依次退出皇宫。
沈清辞走出皇宫，登上马车，心中感慨万千。今日的宫宴，她不仅展示了自己的才华，赢得了苏婉清与林若雪的认可，更在皇后面前站稳了脚跟，虽然没有彻底打压柳氏与沈明玥，但也让她们不敢再轻易小觑自己。
马车缓缓驶动，沈清辞靠在车厢上，闭目养神。她知道，今日的胜利只是暂时的，柳家与沈明玥绝不会就此罢休，日后的路，依旧充满了风雨与挑战。但她并不畏惧，她有足够的信心与勇气，去面对所有的困难与挑战，保护好自己与清晏，在这深宅大院与朝堂纷争中，闯出一片属于自己的天地。
回到丞相府，沈清晏早已在门口等候，看到沈清辞回来，立刻跑了过来，抱住她的胳膊，语气急切：“姐姐，你回来了！宫宴上一切都顺利吗？有没有人欺负你？”
“顺利，没有人欺负姐姐。”沈清辞笑着摸了摸他的头，拿出从宫里带回来的点心，递到他手中，“你看，姐姐给你带了宫里的点心，快尝尝。”
沈清晏接过点心，开心地吃了起来，脸上露出满足的笑容。沈清辞看着他的模样，心中一片柔软，所有的疲惫与紧张，都在这一刻烟消云散。
就在这时，秦风快步走了过来，躬身禀报：“小姐，柳家又派人来了，这次是柳太傅亲自派人送来的书信，说是有要事与老爷商议，老爷让您过去一趟。”
沈清辞的眼神瞬间沉了下来，眼底闪过一丝冷意。柳太傅亲自派人送信，看来是不甘心柳氏被禁足，想要借助朝堂的势力，向沈丞相施压了。
“我知道了。”沈清辞点了点头，语气平静却带着坚定，“你先下去，我稍后就去书房见父亲。”
秦风应声退下。沈清辞看着沈清晏，语气温柔：“清晏，你先回院子吃点心，姐姐去书房一趟，很快就回来。”
“嗯，姐姐小心。”沈清晏点了点头，乖巧地说道。
沈清辞整理了一下裙摆，转身向书房走去。她知道，一场新的较量，又要开始了。柳太傅亲自出手，事情绝不会那么简单，但她已经做好了准备，无论柳家使出什么手段，她都能从容应对，绝不退缩。
书房内，沈丞相坐在书桌前，脸色凝重，手中拿着一封书信，正是柳太傅派人送来的。看到沈清辞进来，沈丞相抬起头，眼神复杂：“清辞，你来了，柳太傅派人送来书信，说是希望我能从轻发落柳氏，否则，他可能会在朝堂上对我不利。”
沈清辞走到书桌前，拿起书信看了一眼，信中的内容果然如她所料，柳太傅以朝堂势力威胁沈丞相，要求他放出柳氏，恢复她的地位，否则就要在朝堂上针对沈丞相，让他陷入困境。
“父亲，柳太傅这是在威胁您。”沈清辞的语气冰冷，眼神锐利，“他以为凭借柳家的势力，就能逼迫您妥协，但他忘了，您是当朝丞相，并非任人拿捏的软柿子。若是您此次妥协，放出柳氏，日后柳家定会更加嚣张，变本加厉地欺压我们，到时候，丞相府的颜面何在？您在朝堂上的威严又何在？”
沈丞相皱了皱眉，语气带着几分担忧：“我自然知道柳太傅是在威胁我，但柳家势大，门生遍布朝野，若是与柳家彻底交恶，我在朝堂上的处境将会极为艰难，甚至可能会影响到丞相府的安危。”
“父亲，您不必担心。”沈清辞眼神坚定，语气带着一丝自信，“柳家虽然势大，但也并非无懈可击。柳太傅虽然身居高位，但近年来行事张扬，结党营私，早已引起了陛下的不满。只要我们能抓住柳家的把柄，不仅能化解此次危机，还能打压柳家的势力，让他们再也不敢轻易挑衅我们。”
“抓住柳家的把柄？”沈丞相眼中闪过一丝疑惑，“谈何容易？柳家行事谨慎，想要抓住他们的把柄，绝非易事。”
“事在人为。”沈清辞嘴角勾起一抹淡淡的笑容，眼神锐利，“柳氏毒害庶子女之事，就是柳家的一个把柄。虽然皇后娘娘已经知道此事，但并未公开。我们可以将此事透露给一些与柳家不和的大臣，让他们在朝堂上弹劾柳太傅，指责他家教不严，纵容女儿残害庶子女，有损朝廷颜面。到时候，陛下定会对柳太傅心生不满，柳家的势力也会受到打压，自然不敢再轻易威胁您。”
沈丞相眼前一亮，眼神中闪过一丝赞赏：“好主意！清辞，没想到你竟然有如此见识，真是父亲的好女儿。”
“父亲过奖了。”沈清辞躬身行礼，“这只是权宜之计，想要彻底打压柳家，还需要从长计议。我们可以暗中收集柳家结党营私、贪赃枉法的证据，等到时机成数，一举揭发，让柳家彻底垮台。”
沈丞相点了点头，心中的担忧散去大半，看着沈清辞的眼神中充满了欣慰与认可。他万万没想到，自己这个庶女，竟然如此有谋略、有胆识，日后定能成为丞相府的得力助手。
“好，就按照你说的办。”沈丞相语气坚定，“此事就交给你去处理，需要什么人手与资源，尽管开口，父亲全力支持你。”
“多谢父亲。”沈清辞心中松了口气，有了父亲的支持，她行事将会更加顺利。
走出书房，沈清辞抬头看向天空，夕阳西下，金色的余晖洒在丞相府的庭院里，温暖而明亮。她知道，虽然前路依旧充满了挑战，但只要她与父亲同心协力，抓住机会，就一定能打压柳家的势力，保护好自己与清晏，让丞相府的未来更加光明。
夜色渐浓，沈清辞回到清晖院，沈清晏已经睡下，小小的身子蜷缩在锦被里，脸上带着甜甜的笑容。沈清辞坐在床边，静静地看着他，眼神温柔而坚定。
她轻轻抚摸着沈清晏的头发，低声说道：“清晏，姐姐一定会保护好你，让你平安健康地长大，再也没有人能欺负我们。柳家与沈明玥欠下的债，姐姐会一一讨回来，我们姐弟俩，定会在这乱世中，活出自己的精彩。”
窗外的月光透过窗棂，洒在沈清辞的身上，为她镀上了一层淡淡的银辉。她的眼神深邃而坚定，如同黑夜中的星辰，充满了希望与力量。新的风暴即将来临，而她，已经做好了准备，迎接更加残酷的较量，向着自己的目标，勇往直前，绝不退缩。