第一节：盐铁官营，截获利润
锦州帅府的冬月，寒风卷着雪粒拍打在窗棂上，议事厅内却暖意融融。辽国公王磊身着玄色锦袍，正坐在案前翻阅各地财税收支奏报，眉头微蹙——奏报显示，崇祯虽在军事、粮道上接连受挫，却仍通过盐铁专卖获取巨额税收，支撑京营开支与宫廷用度，仅上月，京城盐铁税便入账十五万两白银，这让王磊意识到，若不切断崇祯的财路，他便总有“卷土重来”的资本。
“国公爷，周尚书已从江南巡查归来，正在府外等候，说有盐铁经营的要事禀报。”亲卫轻声通报。
“让她进来。”王磊放下奏报，目光投向门口。片刻后，周婉宁身着青色官袍，带着一身寒气走进议事厅，手中捧着厚厚的账本与地图。她刚结束对江南盐场、铁矿的巡查，脸色虽显疲惫，眼神却格外明亮。
“国公爷，此次江南之行，属下发现了一个关键问题——崇祯的盐铁税之所以丰厚，全靠垄断经营与苛捐杂税。”周婉宁将账本摊在案上，指着其中一页数据，“江南三大盐场（扬州、松江、杭州），每年产盐一千万斤，崇祯通过亲信盐商专卖，将盐价抬至‘每斤三钱白银’，是成本价的十倍；辽东、山西的铁矿，也被他派去的太监掌控，铁矿砂按‘每石五两’卖给冶炼作坊，再将铁器以高价卖给军队与百姓，中间利润全被朝廷与亲信瓜分，百姓与作坊苦不堪言。”
王磊手指在地图上的盐场、铁矿位置划过，沉声道：“盐铁乃国之根本，民生必需，崇祯却将其当作‘敛财工具’，既压榨百姓，又充实国库，这便是他能支撑至今的关键。若要断他财路，最直接的办法，便是推行‘盐铁官营’，收回咱们辖区内的盐铁开采与销售权，将利润纳入咱们的国库，同时切断流向京城的盐铁税。”
周婉宁眼中闪过一丝赞同：“国公爷所言极是。只是‘盐铁官营’涉及多方利益，各地盐商、矿主多与地方官员勾结，甚至有部分人暗中投靠崇祯，推行起来恐会遭遇阻力。比如扬州盐商张万昌，垄断当地盐运三十年，与崇祯亲信太监王德化沾亲带故，上月还向京城输送了三万两盐税，若咱们收回盐场，他定然会联合其他盐商反抗。”
“阻力必然存在，但此事势在必行。”王磊语气坚定，起身走到舆图前，指着自己的辖区（辽东、中原、山东、江南部分地区），“咱们分三步走：第一步，先在中原、山东推行盐铁官营，这两地刚经历过民变，百姓对崇祯的苛政早已不满，阻力较小；第二步，待中原、山东稳定后，再推进江南盐场、铁矿的官营改革，重点打击与崇祯勾结的亲信势力；第三步，降低官盐、官铁价格，吸引周边地区百姓购买，挤压崇祯的盐铁销售市场，让他的盐铁税不攻自破。”
他转向周婉宁，逐一部署细节：“你负责制定‘盐铁官营章程’，明确三点：一是所有盐场、铁矿由官府直接管理，任命清廉官员担任场官、矿监，杜绝太监与亲信插手；二是盐价、铁价按‘成本价加一成利润’制定，官盐每斤定价五文，铁器价格下调三成，让百姓与作坊真正受益；三是设立‘盐铁稽查队’，由你调派亲信士兵组成，严厉打击私盐、私铁贩卖，一旦查获，盐铁没收，涉案人员严惩。”
“另外，针对反抗势力，要‘恩威并施’。”王磊补充道，“对愿意配合官营改革的盐商、矿主，可聘请他们担任‘顾问’，给予丰厚俸禄；对冥顽不灵、勾结崇祯的，如扬州张万昌之流，直接查抄家产，逮捕问罪，杀鸡儆猴。同时，派祖大寿调两千骑兵，驻守中原、山东的盐场、铁矿，防止崇祯派人破坏。”
周婉宁躬身应道：“国公爷考虑周全，属下这就着手制定章程，三日内拿出具体方案。只是江南盐商势力庞大，若咱们强行收编，恐会引发他们联合罢市，影响盐铁供应。”
“这点我已有应对。”王磊笑着说，“你在章程中加入‘盐铁生产奖励制’，盐场工人、铁矿矿工，按产量给予奖金，产量越高，奖金越丰厚；同时，从咱们的军械工坊抽调技术人员，帮助盐场改进煮盐工艺、铁矿改进冶炼技术，提高产量与质量。只要工人、矿工支持，盐商就算罢市，也无法中断供应。”
三日后，周婉宁将《盐铁官营章程》呈给王磊，章程详细规定了管理机构、价格标准、奖惩制度、稽查办法，甚至附上了各地盐场、铁矿的接管时间表。王磊仔细审阅后，亲笔写下“准行”二字，盖上“辽国公印”，下令立刻在中原、山东推行。
消息传出，中原、山东的百姓与作坊主一片欢腾——官盐价格从“每斤三钱”降至“五文”，普通家庭再也不用“淡食度日”；铁器价格下调三成，农具、厨具成本降低，不少农民趁机添置新农具，准备来年春耕。而盐商、矿主们则反应不一：大部分中小盐商、矿主见章程中“顾问”待遇优厚，又惧怕王磊的势力，纷纷表示愿意配合；少数与崇祯勾结的大盐商、矿主，则暗中联络，准备反抗。
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在山东青州，当地最大的盐商刘三胖，是崇祯亲信太监的远房亲戚，常年垄断青州盐运，听闻要推行官营，当即召集手下，封锁盐场，拒绝官府接管，还放出话：“除非王磊亲自来求我，否则休想动我的盐场！”
负责接管青州盐场的官员连忙将情况上报，王磊得知后，派曹变蛟率五百骑兵前往青州，同时让周婉宁亲自去盐场安抚工人。曹变蛟抵达青州后，并未直接强攻盐场，而是在盐场外驻扎，派人张贴《盐铁官营章程》，向盐场工人宣传“产量奖金制”——只要配合官府接管，每月除了工钱，还能按煮盐产量拿奖金，多煮一百斤盐，多拿五十文钱。
盐场工人大多是贫苦百姓，常年被刘三胖压榨，工钱微薄，听闻有奖金，纷纷心动。周婉宁趁机进入盐场，与工人代表见面：“乡亲们，刘三胖把盐价抬得那么高，你们辛苦煮盐，却只能勉强糊口，而他却住豪宅、娶小妾。现在官府接管盐场，不仅给你们涨工钱、发奖金，还会改进煮盐的锅灶，让你们少受累、多产盐，这难道不好吗？”
工人代表老秦激动地说：“周大人，只要能让我们日子好过，我们就听官府的！刘三胖要是敢阻拦，我们就跟他拼了！”
当晚，盐场工人便自发起来，打开盐场大门，迎接曹变蛟的军队。刘三胖见大势已去，试图带着金银细软逃跑，却被工人拦下，当场抓获。曹变蛟按王磊的指令，将刘三胖的家产查抄，一部分用于补偿被他压榨的工人，一部分纳入国库，同时任命老秦为“盐场生产队长”，负责组织工人煮盐。
青州盐场的顺利接管，起到了极好的示范作用。中原、山东各地的盐商、矿主见反抗者被严惩，配合者受优待，工人、矿工又纷纷支持官府，便再也不敢抵抗，只用了半个月，中原、山东的所有盐场、铁矿便全部实现官营。
王磊亲自前往青州盐场巡查，看到盐场工人用改进后的锅灶煮盐，效率比之前提高了三成，工人们脸上带着笑容，老秦更是拿着刚领到的奖金，向王磊道谢：“国公爷，谢谢您让我们过上好日子！现在我们每天能多煮盐，多拿奖金，家里的娃也能吃饱饭了！”
王磊拍了拍老秦的肩膀，笑着说：“这是你们应得的。盐是百姓的必需品，你们辛辛苦苦煮盐，就该得到好报。好好干，以后还会有更多好处。”
在盐场的仓库里，王磊看到堆积如山的官盐，对身边的周婉宁说：“立刻组织车队，将这些官盐运往周边地区，尤其是靠近崇祯辖区的州县，按‘五文一斤’出售，让那边的百姓也能买到便宜盐，倒逼崇祯的盐商降价，挤压他们的市场。”
周婉宁点头应道：“属下已经安排了五百辆马车，明日一早就出发。另外，中原、山东的盐铁官营实施一个月，咱们的盐铁收入已达八万两白银，虽比崇祯的‘高价垄断’少，但百姓负担减轻，民心更稳，而且后续随着产量提升，收入还会增加。”
“很好。”王磊满意地点头，“接下来，按计划推进江南的盐铁官营。扬州盐商张万昌是重点，他与王德化勾结，手上有不少崇祯的把柄，拿下他，不仅能收回盐场，还能获取崇祯的罪证。你亲自去江南，让郑芝龙派水师配合，防止张万昌从海上逃跑。”
周婉宁领命前往江南，刚到扬州，便得知张万昌已收到消息，暗中召集了其他盐商，准备“罢市对抗”，还派人向王德化求救，请求崇祯派军队保护。周婉宁当即与郑芝龙联络，让他派十艘战船封锁扬州附近的江面，切断张万昌的逃跑路线；同时，深入盐场，向工人宣传官营政策，承诺“工钱翻倍，产量奖金照发”，争取工人支持。
张万昌见水师封锁江面，工人又人心浮动，便狗急跳墙，雇佣了两百名打手，驻守盐场，试图武力反抗。周婉宁见状，不再犹豫，让郑芝龙派五百水师陆战队登陆，配合当地官府的士兵，包围盐场。水师士兵装备精良，连发火铳齐射，很快便击溃了打手，冲入盐场，将张万昌抓获。
在张万昌的家中，周婉宁的人搜出了大量金银财宝（价值五十万两白银），还有他与王德化的往来书信，信中详细记录了他们“抬高盐价、私分利润、向崇祯输送钱财”的罪行。周婉宁将书信抄录下来，派人送往锦州，同时将张万昌押往锦州受审。
王磊收到书信，看着上面的罪证，冷笑道：“崇祯纵容亲信贪腐，压榨百姓，这些书信就是他的催命符。将书信抄录多份，在咱们的辖区内张贴，让百姓看清崇祯的真面目。”
江南盐场的接管比预期更顺利，张万昌被抓后，其他盐商再也不敢反抗，纷纷配合官营改革。周婉宁趁机在江南推广改进的煮盐工艺与冶炼技术，江南盐场的产量大幅提升，仅扬州盐场，月产量就从十万斤增至十五万斤。
而崇祯的盐铁税，在王磊推行“盐铁官营”后，受到了巨大冲击——靠近王磊辖区的州县，百姓纷纷购买便宜的“王磊官盐”，崇祯的盐商不得不降价，利润大幅缩水；江南盐场被接管后，崇祯失去了最大的盐税来源，盐铁税收入从每月十五万两降至五万两，国库日益空虚。
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王德化得知张万昌被抓，盐场被收，急得向崇祯哭诉：“陛下，王磊推行盐铁官营，断了咱们的财路，再这样下去，京营的粮饷都发不出来了！咱们必须想办法，夺回盐场！”
崇祯看着手中的奏报，脸色铁青，却无能为力——他的军队战力薄弱，根本无法与王磊抗衡；派去的使者试图拉拢其他盐商反抗，却都被周婉宁的稽查队抓获。无奈之下，崇祯只能下令“提高辖区内的盐铁税”，试图弥补损失，却导致百姓更加不满，不少人偷偷逃往王磊的辖区，寻求“便宜盐铁”与安稳生活。
锦州帅府内，王磊看着周婉宁送来的“江南盐铁官营成效奏报”，脸上露出笑容。他对身边的洪承畴说：“盐铁官营不仅断了崇祯的财路，还赢得了民心，这一步走对了。接下来，咱们要趁热打铁，用‘粮食’进一步逼迫崇祯，让他陷入‘财粮两空’的绝境。”
第二节：士绅捐粮，倒逼崇祯
锦州的腊月，年味渐浓，帅府内却依旧忙碌。王磊站在舆图前，目光落在崇祯辖区的河南、河北一带——那里正遭遇旱灾，粮食歉收，百姓颗粒无收，纷纷逃荒，而崇祯的国库空虚，根本无力赈灾，只能眼睁睁看着灾情蔓延。
“国公爷，江南的士绅代表已抵达锦州，正在前厅等候，他们说愿意响应您的号召，为百姓捐粮。”亲卫前来通报。
王磊眼中闪过一丝亮光：“让他们进来。”
片刻后，十位身着锦袍的江南士绅走进议事厅，为首的是苏州士绅领袖沈万堂（江南最大的丝绸商人，家产丰厚）。他们纷纷向王磊行礼：“见过国公爷！”
王磊起身回礼，请他们坐下，笑着说：“各位先生心系百姓，主动捐粮，这份心意，本公与百姓都记在心里。”
沈万堂站起身，语气诚恳地说：“国公爷，我等虽是商人，却也深知‘民为根本’。如今崇祯昏庸，百姓受苦，而国公爷推行仁政，轻徭薄赋，让江南百姓过上了安稳日子，我等深受感动。听闻河南、河北旱灾，百姓流离失所，我等商议后，决定共捐粮食一百万石，支援灾区百姓。”
王磊心中大喜——一百万石粮食，足够缓解灾区数十万百姓的饥荒，更重要的是，这些粮食来自江南士绅，而非他的官仓，既不会消耗自己的储备，又能借此打击崇祯的民心。他连忙说道：“多谢各位先生！只是一百万石粮食，运输是个大问题，河南、河北靠近崇祯辖区，运输途中恐会遭遇阻拦。”
沈万堂笑着说：“国公爷放心，我等已商议过，江南的粮船由我们负责组织，郑芝龙将军已答应派水师护航，将粮食运往山东，再从山东通过陆路运往灾区。沿途的关卡，只要国公爷下令放行，定能顺利送达。”
王磊点头道：“好！本公立刻下令，沿途所有关卡，对捐粮船队、车队一律放行，不得收取任何费用；同时，派曹变蛟调五千士兵，在山东至河南的沿途护送，确保粮食安全。另外，为了感谢各位先生的善举，本公决定，授予你们‘义民’称号，在江南为你们立碑表彰，日后你们的生意，在咱们的辖区内，可享受三成赋税减免。”
士绅们听后，纷纷道谢——赋税减免对他们的生意大有裨益，更重要的是，“义民”称号能让他们在百姓中获得声望，这比金钱更珍贵。
其实，江南士绅主动捐粮，并非全是“心系百姓”，更有王磊的“暗中推动”。早在一个月前，王磊便让周婉宁前往江南，联络士绅领袖，向他们分析局势：“崇祯已是强弩之末，民心尽失，而王磊国公深得民心，日后定能一统天下。各位先生若能在此时捐粮赈灾，既能赢得民心，又能获得国公的信任，日后在新朝定能得到重用。”
同时，王磊还向士绅们承诺，捐粮后将“保障江南商道畅通”“打击海盗与劫匪”“提供低息贷款支持生意扩张”，这些承诺正中士绅们的下怀——他们最看重的，便是稳定的营商环境与自身利益。
周婉宁在江南时，曾与沈万堂单独会面，对他说：“沈先生，您的丝绸生意遍布江南，却因海盗袭扰，海上运输时常受阻。只要您带头捐粮，国公爷定会让郑芝龙将军加大对海盗的清剿力度，确保您的商船安全；而且，日后咱们统一全国，您的丝绸还能通过漕道、海路运往北方、海外，生意会更红火。”
沈万堂深知“识时务者为俊杰”，当即答应带头捐粮，并联络其他士绅，很快便凑齐了一百万石粮食。
捐粮的消息很快传开，王磊辖区内的百姓纷纷称赞士绅们“善举”，更感激王磊“为民着想”；而崇祯辖区的百姓，得知王磊在组织捐粮赈灾，而崇祯却无动于衷，心中更是不满，不少人说：“要是王将军能来管咱们，就不会饿肚子了！”
崇祯得知王磊组织士绅捐粮，气得拍案而起：“王磊这是在收买民心！江南士绅本是大明的子民，却帮着反贼，真是岂有此理！”他当即下令，让河南、河北的官员“拦截捐粮车队，没收粮食”，试图阻止粮食进入灾区。
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然而，王磊早已料到崇祯会有此举动。曹变蛟的五千士兵护送着粮队，每辆粮车都插着“王磊国公赈灾粮”的旗帜，士兵们装备精良，连发火铳在手，崇祯辖区的官员虽接到“拦截”命令，却惧怕王磊的势力，不敢真的动手，只能眼睁睁看着粮队过境。
在河南开封，粮队抵达时，百姓们早已在城外等候，看到满载粮食的马车，纷纷跪地磕头：“感谢王将军！感谢各位善人！”曹变蛟的士兵与士绅派来的人一起，按“每户五斗”的标准发放粮食，还为老弱病残送去粮食与药品。
一位名叫张老汉的百姓，接过粮食，泪水直流：“俺家已经断粮三天了，全靠挖野菜度日，要是再不来粮食，俺全家都得饿死！王将军真是活菩萨啊！”
粮队在河南、河北赈灾半个月，共发放粮食六十万石，救助百姓数十万。剩余的四十万石粮食，王磊下令运往各防区的粮库，补充军粮储备。此事过后，王磊的声望达到顶峰，不仅自己辖区的百姓死心塌地追随，连崇祯辖区的百姓也纷纷向往，不少人冒着风险，逃往王磊的辖区。
而崇祯，因“坐视百姓受苦，拦截赈灾粮”，遭到朝野上下的指责。东林党官员纷纷上书，劝谏崇祯“开仓赈灾，挽回民心”，可崇祯的国库空空如也，根本拿不出粮食，只能找借口推脱，导致更多官员对他失望，暗中与王磊联络，想要归附。
江南士绅捐粮的消息传到京城，王德化对崇祯说：“陛下，王磊通过捐粮收买民心，现在百姓都只知有王磊，不知有陛下，再这样下去，咱们的江山就保不住了！”
崇祯叹了口气，一脸绝望：“朕也想赈灾，可国库没钱没粮，能有什么办法？王磊断了朕的盐铁税，又组织士绅捐粮，处处针对朕，朕真是无能为力啊！”
此时，王磊正在锦州帅府召开核心会议，商议下一步计划。周婉宁汇报：“国公爷，盐铁官营实施三个月，咱们的盐铁收入已稳定在每月十万两白银；士绅捐粮不仅赢得民心，还补充了军粮储备。现在崇祯财粮两空，民心尽失，京营士兵因粮饷不足，逃兵越来越多，正是咱们进一步压缩他势力的好时机。”
王磊点头道：“不错。接下来，咱们要做两件事：一是让洪先生加大对京官的策反力度，尤其是那些对崇祯失望的东林党官员，许以高官厚禄，让他们为咱们提供更多情报，甚至在朝堂上牵制崇祯；二是让曹变蛟、祖大寿加强对崇祯辖区的渗透，派小股部队骚扰他的边境，消耗他的兵力，同时宣传咱们的政策，吸引更多百姓与官员归附。”
洪承畴起身道：“国公爷放心，属下已联络了几位东林党核心官员，他们对崇祯的不满已久，只要咱们再推一把，定能让他们归附。另外，张忻、吴履中、李若琏三人在京城也在暗中活动，收集崇祯的罪证，等待咱们北伐的时机。”
祖大寿也说道：“辽东的防线已稳固，女真、蒙古部落都已归附，属下可派一千骑兵，时不时袭扰崇祯的辽东边境，让他不得安宁，同时策反他的边将。”
王磊看着众人，语气坚定：“好！按计划行事。崇祯已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。咱们继续稳扎稳打，巩固民心，扩充实力，等待最佳时机，一举攻克京城，一统天下，让百姓过上安稳日子！”
会议结束后，王磊独自站在帅府的城楼上，望着远方的天空。雪花依旧飘落，却挡不住春天的脚步。他知道，推翻崇祯的日子越来越近了，而他心中的“太平盛世”，也即将成为现实。在他的身后，锦州城灯火通明，百姓们安居乐业，士兵们斗志昂扬，一切都在朝着好的方向发展。
锦州帅府的冬月，寒风卷着雪粒拍打在窗棂上，议事厅内却暖意融融。辽国公王磊身着玄色锦袍，正坐在案前翻阅各地财税收支奏报，眉头微蹙——奏报显示，崇祯虽在军事、粮道上接连受挫，却仍通过盐铁专卖获取巨额税收，支撑京营开支与宫廷用度，仅上月，京城盐铁税便入账十五万两白银，这让王磊意识到，若不切断崇祯的财路，他便总有“卷土重来”的资本。
“国公爷，周尚书已从江南巡查归来，正在府外等候，说有盐铁经营的要事禀报。”亲卫轻声通报。
“让她进来。”王磊放下奏报，目光投向门口。片刻后，周婉宁身着青色官袍，带着一身寒气走进议事厅，手中捧着厚厚的账本与地图。她刚结束对江南盐场、铁矿的巡查，脸色虽显疲惫，眼神却格外明亮。
“国公爷，此次江南之行，属下发现了一个关键问题——崇祯的盐铁税之所以丰厚，全靠垄断经营与苛捐杂税。”周婉宁将账本摊在案上，指着其中一页数据，“江南三大盐场（扬州、松江、杭州），每年产盐一千万斤，崇祯通过亲信盐商专卖，将盐价抬至‘每斤三钱白银’，是成本价的十倍；辽东、山西的铁矿，也被他派去的太监掌控，铁矿砂按‘每石五两’卖给冶炼作坊，再将铁器以高价卖给军队与百姓，中间利润全被朝廷与亲信瓜分，百姓与作坊苦不堪言。”
王磊手指在地图上的盐场、铁矿位置划过，沉声道：“盐铁乃国之根本，民生必需，崇祯却将其当作‘敛财工具’，既压榨百姓，又充实国库，这便是他能支撑至今的关键。若要断他财路，最直接的办法，便是推行‘盐铁官营’，收回咱们辖区内的盐铁开采与销售权，将利润纳入咱们的国库，同时切断流向京城的盐铁税。”
周婉宁眼中闪过一丝赞同：“国公爷所言极是。只是‘盐铁官营’涉及多方利益，各地盐商、矿主多与地方官员勾结，甚至有部分人暗中投靠崇祯，推行起来恐会遭遇阻力。比如扬州盐商张万昌，垄断当地盐运三十年，与崇祯亲信太监王德化沾亲带故，上月还向京城输送了三万两盐税，若咱们收回盐场，他定然会联合其他盐商反抗。”
“阻力必然存在，但此事势在必行。”王磊语气坚定，起身走到舆图前，指着自己的辖区（辽东、中原、山东、江南部分地区），“咱们分三步走：第一步，先在中原、山东推行盐铁官营，这两地刚经历过民变，百姓对崇祯的苛政早已不满，阻力较小；第二步，待中原、山东稳定后，再推进江南盐场、铁矿的官营改革，重点打击与崇祯勾结的亲信势力；第三步，降低官盐、官铁价格，吸引周边地区百姓购买，挤压崇祯的盐铁销售市场，让他的盐铁税不攻自破。”
他转向周婉宁，逐一部署细节：“你负责制定‘盐铁官营章程’，明确三点：一是所有盐场、铁矿由官府直接管理，任命清廉官员担任场官、矿监，杜绝太监与亲信插手；二是盐价、铁价按‘成本价加一成利润’制定，官盐每斤定价五文，铁器价格下调三成，让百姓与作坊真正受益；三是设立‘盐铁稽查队’，由你调派亲信士兵组成，严厉打击私盐、私铁贩卖，一旦查获，盐铁没收，涉案人员严惩。”
“另外，针对反抗势力，要‘恩威并施’。”王磊补充道，“对愿意配合官营改革的盐商、矿主，可聘请他们担任‘顾问’，给予丰厚俸禄；对冥顽不灵、勾结崇祯的，如扬州张万昌之流，直接查抄家产，逮捕问罪，杀鸡儆猴。同时，派祖大寿调两千骑兵，驻守中原、山东的盐场、铁矿，防止崇祯派人破坏。”
周婉宁躬身应道：“国公爷考虑周全，属下这就着手制定章程，三日内拿出具体方案。只是江南盐商势力庞大，若咱们强行收编，恐会引发他们联合罢市，影响盐铁供应。”
“这点我已有应对。”王磊笑着说，“你在章程中加入‘盐铁生产奖励制’，盐场工人、铁矿矿工，按产量给予奖金，产量越高，奖金越丰厚；同时，从咱们的军械工坊抽调技术人员，帮助盐场改进煮盐工艺、铁矿改进冶炼技术，提高产量与质量。只要工人、矿工支持，盐商就算罢市，也无法中断供应。”
三日后，周婉宁将《盐铁官营章程》呈给王磊，章程详细规定了管理机构、价格标准、奖惩制度、稽查办法，甚至附上了各地盐场、铁矿的接管时间表。王磊仔细审阅后，亲笔写下“准行”二字，盖上“辽国公印”，下令立刻在中原、山东推行。
消息传出，中原、山东的百姓与作坊主一片欢腾——官盐价格从“每斤三钱”降至“五文”，普通家庭再也不用“淡食度日”；铁器价格下调三成，农具、厨具成本降低，不少农民趁机添置新农具，准备来年春耕。而盐商、矿主们则反应不一：大部分中小盐商、矿主见章程中“顾问”待遇优厚，又惧怕王磊的势力，纷纷表示愿意配合；少数与崇祯勾结的大盐商、矿主，则暗中联络，准备反抗。
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在山东青州，当地最大的盐商刘三胖，是崇祯亲信太监的远房亲戚，常年垄断青州盐运，听闻要推行官营，当即召集手下，封锁盐场，拒绝官府接管，还放出话：“除非王磊亲自来求我，否则休想动我的盐场！”
负责接管青州盐场的官员连忙将情况上报，王磊得知后，派曹变蛟率五百骑兵前往青州，同时让周婉宁亲自去盐场安抚工人。曹变蛟抵达青州后，并未直接强攻盐场，而是在盐场外驻扎，派人张贴《盐铁官营章程》，向盐场工人宣传“产量奖金制”——只要配合官府接管，每月除了工钱，还能按煮盐产量拿奖金，多煮一百斤盐，多拿五十文钱。
盐场工人大多是贫苦百姓，常年被刘三胖压榨，工钱微薄，听闻有奖金，纷纷心动。周婉宁趁机进入盐场，与工人代表见面：“乡亲们，刘三胖把盐价抬得那么高，你们辛苦煮盐，却只能勉强糊口，而他却住豪宅、娶小妾。现在官府接管盐场，不仅给你们涨工钱、发奖金，还会改进煮盐的锅灶，让你们少受累、多产盐，这难道不好吗？”
工人代表老秦激动地说：“周大人，只要能让我们日子好过，我们就听官府的！刘三胖要是敢阻拦，我们就跟他拼了！”
当晚，盐场工人便自发起来，打开盐场大门，迎接曹变蛟的军队。刘三胖见大势已去，试图带着金银细软逃跑，却被工人拦下，当场抓获。曹变蛟按王磊的指令，将刘三胖的家产查抄，一部分用于补偿被他压榨的工人，一部分纳入国库，同时任命老秦为“盐场生产队长”，负责组织工人煮盐。
青州盐场的顺利接管，起到了极好的示范作用。中原、山东各地的盐商、矿主见反抗者被严惩，配合者受优待，工人、矿工又纷纷支持官府，便再也不敢抵抗，只用了半个月，中原、山东的所有盐场、铁矿便全部实现官营。
王磊亲自前往青州盐场巡查，看到盐场工人用改进后的锅灶煮盐，效率比之前提高了三成，工人们脸上带着笑容，老秦更是拿着刚领到的奖金，向王磊道谢：“国公爷，谢谢您让我们过上好日子！现在我们每天能多煮盐，多拿奖金，家里的娃也能吃饱饭了！”
王磊拍了拍老秦的肩膀，笑着说：“这是你们应得的。盐是百姓的必需品，你们辛辛苦苦煮盐，就该得到好报。好好干，以后还会有更多好处。”
在盐场的仓库里，王磊看到堆积如山的官盐，对身边的周婉宁说：“立刻组织车队，将这些官盐运往周边地区，尤其是靠近崇祯辖区的州县，按‘五文一斤’出售，让那边的百姓也能买到便宜盐，倒逼崇祯的盐商降价，挤压他们的市场。”
周婉宁点头应道：“属下已经安排了五百辆马车，明日一早就出发。另外，中原、山东的盐铁官营实施一个月，咱们的盐铁收入已达八万两白银，虽比崇祯的‘高价垄断’少，但百姓负担减轻，民心更稳，而且后续随着产量提升，收入还会增加。”
“很好。”王磊满意地点头，“接下来，按计划推进江南的盐铁官营。扬州盐商张万昌是重点，他与王德化勾结，手上有不少崇祯的把柄，拿下他，不仅能收回盐场，还能获取崇祯的罪证。你亲自去江南，让郑芝龙派水师配合，防止张万昌从海上逃跑。”
周婉宁领命前往江南，刚到扬州，便得知张万昌已收到消息，暗中召集了其他盐商，准备“罢市对抗”，还派人向王德化求救，请求崇祯派军队保护。周婉宁当即与郑芝龙联络，让他派十艘战船封锁扬州附近的江面，切断张万昌的逃跑路线；同时，深入盐场，向工人宣传官营政策，承诺“工钱翻倍，产量奖金照发”，争取工人支持。
张万昌见水师封锁江面，工人又人心浮动，便狗急跳墙，雇佣了两百名打手，驻守盐场，试图武力反抗。周婉宁见状，不再犹豫，让郑芝龙派五百水师陆战队登陆，配合当地官府的士兵，包围盐场。水师士兵装备精良，连发火铳齐射，很快便击溃了打手，冲入盐场，将张万昌抓获。
在张万昌的家中，周婉宁的人搜出了大量金银财宝（价值五十万两白银），还有他与王德化的往来书信，信中详细记录了他们“抬高盐价、私分利润、向崇祯输送钱财”的罪行。周婉宁将书信抄录下来，派人送往锦州，同时将张万昌押往锦州受审。
王磊收到书信，看着上面的罪证，冷笑道：“崇祯纵容亲信贪腐，压榨百姓，这些书信就是他的催命符。将书信抄录多份，在咱们的辖区内张贴，让百姓看清崇祯的真面目。”
江南盐场的接管比预期更顺利，张万昌被抓后，其他盐商再也不敢反抗，纷纷配合官营改革。周婉宁趁机在江南推广改进的煮盐工艺与冶炼技术，江南盐场的产量大幅提升，仅扬州盐场，月产量就从十万斤增至十五万斤。
而崇祯的盐铁税，在王磊推行“盐铁官营”后，受到了巨大冲击——靠近王磊辖区的州县，百姓纷纷购买便宜的“王磊官盐”，崇祯的盐商不得不降价，利润大幅缩水；江南盐场被接管后，崇祯失去了最大的盐税来源，盐铁税收入从每月十五万两降至五万两，国库日益空虚。
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王德化得知张万昌被抓，盐场被收，急得向崇祯哭诉：“陛下，王磊推行盐铁官营，断了咱们的财路，再这样下去，京营的粮饷都发不出来了！咱们必须想办法，夺回盐场！”
崇祯看着手中的奏报，脸色铁青，却无能为力——他的军队战力薄弱，根本无法与王磊抗衡；派去的使者试图拉拢其他盐商反抗，却都被周婉宁的稽查队抓获。无奈之下，崇祯只能下令“提高辖区内的盐铁税”，试图弥补损失，却导致百姓更加不满，不少人偷偷逃往王磊的辖区，寻求“便宜盐铁”与安稳生活。
锦州帅府内，王磊看着周婉宁送来的“江南盐铁官营成效奏报”，脸上露出笑容。他对身边的洪承畴说：“盐铁官营不仅断了崇祯的财路，还赢得了民心，这一步走对了。接下来，咱们要趁热打铁，用‘粮食’进一步逼迫崇祯，让他陷入‘财粮两空’的绝境。”
第二节：士绅捐粮，倒逼崇祯
锦州的腊月，年味渐浓，帅府内却依旧忙碌。王磊站在舆图前，目光落在崇祯辖区的河南、河北一带——那里正遭遇旱灾，粮食歉收，百姓颗粒无收，纷纷逃荒，而崇祯的国库空虚，根本无力赈灾，只能眼睁睁看着灾情蔓延。
“国公爷，江南的士绅代表已抵达锦州，正在前厅等候，他们说愿意响应您的号召，为百姓捐粮。”亲卫前来通报。
王磊眼中闪过一丝亮光：“让他们进来。”
片刻后，十位身着锦袍的江南士绅走进议事厅，为首的是苏州士绅领袖沈万堂（江南最大的丝绸商人，家产丰厚）。他们纷纷向王磊行礼：“见过国公爷！”
王磊起身回礼，请他们坐下，笑着说：“各位先生心系百姓，主动捐粮，这份心意，本公与百姓都记在心里。”
沈万堂站起身，语气诚恳地说：“国公爷，我等虽是商人，却也深知‘民为根本’。如今崇祯昏庸，百姓受苦，而国公爷推行仁政，轻徭薄赋，让江南百姓过上了安稳日子，我等深受感动。听闻河南、河北旱灾，百姓流离失所，我等商议后，决定共捐粮食一百万石，支援灾区百姓。”
王磊心中大喜——一百万石粮食，足够缓解灾区数十万百姓的饥荒，更重要的是，这些粮食来自江南士绅，而非他的官仓，既不会消耗自己的储备，又能借此打击崇祯的民心。他连忙说道：“多谢各位先生！只是一百万石粮食，运输是个大问题，河南、河北靠近崇祯辖区，运输途中恐会遭遇阻拦。”
沈万堂笑着说：“国公爷放心，我等已商议过，江南的粮船由我们负责组织，郑芝龙将军已答应派水师护航，将粮食运往山东，再从山东通过陆路运往灾区。沿途的关卡，只要国公爷下令放行，定能顺利送达。”
王磊点头道：“好！本公立刻下令，沿途所有关卡，对捐粮船队、车队一律放行，不得收取任何费用；同时，派曹变蛟调五千士兵，在山东至河南的沿途护送，确保粮食安全。另外，为了感谢各位先生的善举，本公决定，授予你们‘义民’称号，在江南为你们立碑表彰，日后你们的生意，在咱们的辖区内，可享受三成赋税减免。”
士绅们听后，纷纷道谢——赋税减免对他们的生意大有裨益，更重要的是，“义民”称号能让他们在百姓中获得声望，这比金钱更珍贵。
其实，江南士绅主动捐粮，并非全是“心系百姓”，更有王磊的“暗中推动”。早在一个月前，王磊便让周婉宁前往江南，联络士绅领袖，向他们分析局势：“崇祯已是强弩之末，民心尽失，而王磊国公深得民心，日后定能一统天下。各位先生若能在此时捐粮赈灾，既能赢得民心，又能获得国公的信任，日后在新朝定能得到重用。”
同时，王磊还向士绅们承诺，捐粮后将“保障江南商道畅通”“打击海盗与劫匪”“提供低息贷款支持生意扩张”，这些承诺正中士绅们的下怀——他们最看重的，便是稳定的营商环境与自身利益。
周婉宁在江南时，曾与沈万堂单独会面，对他说：“沈先生，您的丝绸生意遍布江南，却因海盗袭扰，海上运输时常受阻。只要您带头捐粮，国公爷定会让郑芝龙将军加大对海盗的清剿力度，确保您的商船安全；而且，日后咱们统一全国，您的丝绸还能通过漕道、海路运往北方、海外，生意会更红火。”
沈万堂深知“识时务者为俊杰”，当即答应带头捐粮，并联络其他士绅，很快便凑齐了一百万石粮食。
捐粮的消息很快传开，王磊辖区内的百姓纷纷称赞士绅们“善举”，更感激王磊“为民着想”；而崇祯辖区的百姓，得知王磊在组织捐粮赈灾，而崇祯却无动于衷，心中更是不满，不少人说：“要是王将军能来管咱们，就不会饿肚子了！”
崇祯得知王磊组织士绅捐粮，气得拍案而起：“王磊这是在收买民心！江南士绅本是大明的子民，却帮着反贼，真是岂有此理！”他当即下令，让河南、河北的官员“拦截捐粮车队，没收粮食”，试图阻止粮食进入灾区。
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然而，王磊早已料到崇祯会有此举动。曹变蛟的五千士兵护送着粮队，每辆粮车都插着“王磊国公赈灾粮”的旗帜，士兵们装备精良，连发火铳在手，崇祯辖区的官员虽接到“拦截”命令，却惧怕王磊的势力，不敢真的动手，只能眼睁睁看着粮队过境。
在河南开封，粮队抵达时，百姓们早已在城外等候，看到满载粮食的马车，纷纷跪地磕头：“感谢王将军！感谢各位善人！”曹变蛟的士兵与士绅派来的人一起，按“每户五斗”的标准发放粮食，还为老弱病残送去粮食与药品。
一位名叫张老汉的百姓，接过粮食，泪水直流：“俺家已经断粮三天了，全靠挖野菜度日，要是再不来粮食，俺全家都得饿死！王将军真是活菩萨啊！”
粮队在河南、河北赈灾半个月，共发放粮食六十万石，救助百姓数十万。剩余的四十万石粮食，王磊下令运往各防区的粮库，补充军粮储备。此事过后，王磊的声望达到顶峰，不仅自己辖区的百姓死心塌地追随，连崇祯辖区的百姓也纷纷向往，不少人冒着风险，逃往王磊的辖区。
而崇祯，因“坐视百姓受苦，拦截赈灾粮”，遭到朝野上下的指责。东林党官员纷纷上书，劝谏崇祯“开仓赈灾，挽回民心”，可崇祯的国库空空如也，根本拿不出粮食，只能找借口推脱，导致更多官员对他失望，暗中与王磊联络，想要归附。
江南士绅捐粮的消息传到京城，王德化对崇祯说：“陛下，王磊通过捐粮收买民心，现在百姓都只知有王磊，不知有陛下，再这样下去，咱们的江山就保不住了！”
崇祯叹了口气，一脸绝望：“朕也想赈灾，可国库没钱没粮，能有什么办法？王磊断了朕的盐铁税，又组织士绅捐粮，处处针对朕，朕真是无能为力啊！”
此时，王磊正在锦州帅府召开核心会议，商议下一步计划。周婉宁汇报：“国公爷，盐铁官营实施三个月，咱们的盐铁收入已稳定在每月十万两白银；士绅捐粮不仅赢得民心，还补充了军粮储备。现在崇祯财粮两空，民心尽失，京营士兵因粮饷不足，逃兵越来越多，正是咱们进一步压缩他势力的好时机。”
王磊点头道：“不错。接下来，咱们要做两件事：一是让洪先生加大对京官的策反力度，尤其是那些对崇祯失望的东林党官员，许以高官厚禄，让他们为咱们提供更多情报，甚至在朝堂上牵制崇祯；二是让曹变蛟、祖大寿加强对崇祯辖区的渗透，派小股部队骚扰他的边境，消耗他的兵力，同时宣传咱们的政策，吸引更多百姓与官员归附。”
洪承畴起身道：“国公爷放心，属下已联络了几位东林党核心官员，他们对崇祯的不满已久，只要咱们再推一把，定能让他们归附。另外，张忻、吴履中、李若琏三人在京城也在暗中活动，收集崇祯的罪证，等待咱们北伐的时机。”
祖大寿也说道：“辽东的防线已稳固，女真、蒙古部落都已归附，属下可派一千骑兵，时不时袭扰崇祯的辽东边境，让他不得安宁，同时策反他的边将。”
王磊看着众人，语气坚定：“好！按计划行事。崇祯已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。咱们继续稳扎稳打，巩固民心，扩充实力，等待最佳时机，一举攻克京城，一统天下，让百姓过上安稳日子！”
会议结束后，王磊独自站在帅府的城楼上，望着远方的天空。雪花依旧飘落，却挡不住春天的脚步。他知道，推翻崇祯的日子越来越近了，而他心中的“太平盛世”，也即将成为现实。在他的身后，锦州城灯火通明，百姓们安居乐业，士兵们斗志昂扬，一切都在朝着好的方向发展。