李镇岳那挺拔的身影消失在了通往老太爷院落的月亮门后。
浴间内只剩下柳青沅和苏婉两人。
苏婉赤着的雪足踩着湿漉的地板，先用巾帕匆匆擦了擦脚，才默默走到浴室门口，弯下腰，动作略显迟缓地穿上自己的绣鞋。
她心中的大石虽然落下大半，但那丝对柳青沅动机的不解，还是如同羽毛般搔刮着她的心。
她犹豫了一下，终究还是转过身，看向正在整理浴巾的柳青沅。
这个她曾经暗中较劲，甚至……有些嫉妒的正室夫人，今日的所作所为，让她很是疑惑。
“夫人……”苏婉顿了顿，问道：“妾身心中仍有疑惑，不知当问不当问？”
闻言，柳青沅停下手中的动作，抬眸看向她，脸上带着一抹淡然笑容。
她没有立即回答，也是取过一旁的干巾擦了擦雪白的赤足，走到门口，弯腰穿上绣鞋。
“你随我来。”柳青沅声音平和，率先走出了浴间。
苏婉不明所以，但还是顺从地跟了上去。
柳青沅带着她，穿过回廊，来到一处僻静的小庭院。
庭院不大，却布置得清雅，几竿翠竹，一张石桌，几个石凳。
阳光透过竹叶洒下斑驳的光影。
柳青沅在石桌旁坐下，指了指对面的石凳：“坐吧。”
苏婉依言坐下，双手交叠放在膝上，目光却紧紧锁在柳青沅脸上。
“你是想问……我为何帮你？”柳青沅开门见山，目光坦然地迎上苏婉疑惑的双眸。
“是。”苏婉轻轻点了点头：“夫人，您……明明应该恨透了我。”
“当年……子凡若不是福大命大，我兄长所犯之罪，便是将我们二人生死不休也难赎其万一。”
她话音刚落，柳青沅的眼神瞬间变得深邃，冰冷道：“不错，我是恨你。”
“你明知道这一切是苏长歌所为，但你却知情不报，哪怕你有再大的理由。”
“或许是懦弱不敢言，就算如此……我也应该要让你付出惨痛代价才对。”
“即便老太爷来了……也绝对拦不住着！”
她的话……听得苏婉心头一颤。
“但是……”柳青沅话锋一转，眼神中的冰冷迅速消退，化为一抹庆幸的暖意，“子凡他……回来了。”
“我的骨肉，他活生生地回到了我身边。他平安，他强大，他甚至……比我们想象的都要优秀。”
柳青沅的声音渐渐柔和，“这份喜悦，这份圆满，足以冲淡太多东西。”
“看到儿子站在我面前，再想到这十七年失去他的痛楚，我当然依旧恨你！”
“可是，那恨意……已不足以支撑我必须要将你毁掉。”
柳青沅的目光变得清明：“再者，老太爷的态度，你我都清楚。”
苏婉心头一凛。
柳青沅唇角勾起一抹带嘲的笑意：“你当我看不出，老太爷心中属意的‘掌家人’是谁吗？”
苏婉沉默不语。
柳青沅顿了顿，继续道：“我这个儿媳，性子是宗门里养出来的，随心了些，在内宅庶务上，确实不如你这位世家大族精心培养的闺秀来得精细。”
“加上我……嗯，也是真有些惫懒，不太乐意在这些繁琐事上劳神费力。”
她坦然地承认了自己的不足，语气甚至有几分自嘲。
“老太爷对我这个正牌儿媳……啧。”柳青沅虽未明说，但那未尽之意苏婉瞬间就懂了。
老太爷对她颇有微词，甚至是失望的。
“这才是他力主让你进门的真正原因。”
柳青沅直视着苏婉的眼睛，“不是单纯因为你苏家的背景，更不是因为你能讨得夫君欢心。”
“而是他老人家认为，你能替他管好这个家。”
“你需要一个位置，一个能名正言顺施展才华的位置。而我这个主母，呵呵……与其占着位子不干活，让夫君为难，倒不如……”
她没有说下去，但意思已经非常明显。
苏婉心中剧震。
这些话，从前只是她午夜梦回时隐约的揣测，如今被柳青沅如此直白地点破，她才真正确认了老太爷的心思。
原来，她这些年管家的“成功”，也成了柳青沅不被公公看重的“罪证”之一。
“如今，子凡既然回来了，我们母子团圆。这份圆满，老太爷想必也是乐见的。”
柳青沅继续分析着，“我若此刻揪着你过去的错处不放，非要夫君重罚你于众人面前，除了让我自己出口气，落个‘容不下人’的名声。”
“只会让老太爷对你心生怜悯，对我愈加不满。如此一来，夫君定会左右为难，对这个家……有何益处？”
柳青沅的眼神变得睿智：“所以，与其如此，不如象征性的惩罚你一下……”
“也算我给老太爷这个面子，也是再给你一个机会。”
说到这，她语气变得郑重起来，“苏婉，我们不想和你做那种背地勾心斗角的蠢事。”
“这五年来，你管家，能力如何，府内有目共睹。我需要你继续发挥所长，好好辅佐我。”
“我们两个女人联手，将这个家打理得井井有条，让夫君在外无后顾之忧，让老太爷安心颐养天年。”
“这份家族的安定与繁荣，才是老太爷最乐意见到的局面，不是吗？”
“这，比我出一口怨气，重要得多。”
一番话，如醍醐灌顶。
让苏婉所有的疑惑瞬间烟消云散。
原来如此？
柳青沅此举，根本不是什么以德报怨，而是一个基于家族大局，所做出的最清醒的决策。
她不再犹豫，站起身，对着柳青沅行了一个万福礼：
“夫人，是妾身愚钝不堪，今日方知夫人胸襟气度。您的大恩，苏婉铭记于心。”
“从今往后，苏婉定当以夫人马首是瞻，竭心尽力，辅佐夫人管家理事，绝不敢再生二心！”
“若有违誓……天地不容！”
“起来吧。”柳青沅抬手虚扶，语气温和了许多，“既然话都说到这份上了，以后便不必如此拘礼。”
“私下里，叫我一声姐姐就好。”
这姐姐二字，既是认可，也是一种新的关系定位。
“是……姐姐。”苏婉起身，眼中泛着泪光，这声姐姐叫得有些生涩，却又带着一丝亲近感。
心结已解，苏婉犹豫片刻，决定投桃报李：“姐姐，有件事……我一直压在心底，不敢与人言。”
“哦？说说看。”柳青沅示意她坐下说。
苏婉压低了声音，神情变得严肃：“关于我兄长苏长歌当年掳走子凡之事……我后来反复思量，总觉得他并非是为了我这个妹妹如此简单。”
“这更像是……一次有预谋的行动。极有可能……是受人所指使！”
她顿了顿，声音更低，“比如……我母族苏家！”
这个猜测，让她自己都感到一阵寒意。
“而且……”苏婉眼中闪过一丝忧虑，“我感觉，如今的李府之中，恐怕……还潜伏着不少外来的耳目和暗桩。”
“有些是苏家的，有些……可能来自别处。这些年，我虽掌管家务，但也只敢清除一些边缘的。”
“那些真正盘根错节的暗线……凭我一个妾室之力，实在……不敢轻动，也无力拔除。”
柳青沅闻言，脸上并没有太多惊讶之色。
她想起沐少宸送来的那些触目惊心的调查报告，内容之详细，远超苏婉所知。
“放心吧，此事关乎家族根基，我心中有数。如今夫君归来，威势正盛。清理这些暗藏的蛀虫，正是时候。”
她眼中闪过一丝冷光，“无论是谁的手，敢伸进李家来，都要做好被连根拔起的准备！”
这冰冷的目光让苏婉心中一凛，同时也感到一阵莫名的安心。
这位看似惫懒的主母，心中自有丘壑！
正事谈毕，气氛松弛下来。
柳青沅看着苏婉已恢复了几分神采的脸，目光在她窈窕的身段上转了一圈，突然心念一动。
她倾过身，拉过苏婉的手，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音，“婉儿妹妹……今晚……你过来，我们……一起伺候夫君。”
“啊？！”
苏婉猝不及防，整个人都僵住了。
一股惊人的热浪猛地从脚底板冲上头顶，白皙的脸颊瞬间红得如同熟透的蜜桃。
她万万没想到柳青沅会提出这种要求。
“噗嗤！”
柳青沅看着苏婉面红耳赤，忍不住笑出声来，用指尖轻轻点了点她滚烫的脸颊：
“瞧瞧你，都两个孩子的娘亲了，还羞成这样子？”
“莫非……这五年都是苦修的姑子不成？”
只是她自己说完这话，耳根也不可抑制地泛起一层娇艳的红霞，连带着脖颈都染上了淡淡的粉色。
两女目光在空中相触，一个满脸通红羞窘难当，一个亦是面飞红霞，强装着“过来人”的淡定。
片刻之后，柳青沅强行压下心中翻腾的涟漪，正了正神色道：
“好了好了，我们别在这儿傻坐着发呆了。今日的筵席可是重头戏，还等着我们去主持张罗呢。”
她站起身，理了理微乱的裙摆，“还有那场好戏的开场礼，也得安排妥当不是？”
想到今日的重头戏……那场被李子凡包圆的盛宴，以及宴席上将要当众上演的“惩戒大戏”。
柳青沅的眼神重新变得锐利起来。
“走吧。”柳青沅拉起还在害羞的苏婉，“这府里，可还热闹着呢。”
两女并肩向府中大厨房和宴席筹备处的方向走去。
她们的身影消失在郁郁葱葱的花木之间，留下的只有庭院石桌上，那尚未散尽的悸动。
……
浴间内只剩下柳青沅和苏婉两人。
苏婉赤着的雪足踩着湿漉的地板，先用巾帕匆匆擦了擦脚，才默默走到浴室门口，弯下腰，动作略显迟缓地穿上自己的绣鞋。
她心中的大石虽然落下大半，但那丝对柳青沅动机的不解，还是如同羽毛般搔刮着她的心。
她犹豫了一下，终究还是转过身，看向正在整理浴巾的柳青沅。
这个她曾经暗中较劲，甚至……有些嫉妒的正室夫人，今日的所作所为，让她很是疑惑。
“夫人……”苏婉顿了顿，问道：“妾身心中仍有疑惑，不知当问不当问？”
闻言，柳青沅停下手中的动作，抬眸看向她，脸上带着一抹淡然笑容。
她没有立即回答，也是取过一旁的干巾擦了擦雪白的赤足，走到门口，弯腰穿上绣鞋。
“你随我来。”柳青沅声音平和，率先走出了浴间。
苏婉不明所以，但还是顺从地跟了上去。
柳青沅带着她，穿过回廊，来到一处僻静的小庭院。
庭院不大，却布置得清雅，几竿翠竹，一张石桌，几个石凳。
阳光透过竹叶洒下斑驳的光影。
柳青沅在石桌旁坐下，指了指对面的石凳：“坐吧。”
苏婉依言坐下，双手交叠放在膝上，目光却紧紧锁在柳青沅脸上。
“你是想问……我为何帮你？”柳青沅开门见山，目光坦然地迎上苏婉疑惑的双眸。
“是。”苏婉轻轻点了点头：“夫人，您……明明应该恨透了我。”
“当年……子凡若不是福大命大，我兄长所犯之罪，便是将我们二人生死不休也难赎其万一。”
她话音刚落，柳青沅的眼神瞬间变得深邃，冰冷道：“不错，我是恨你。”
“你明知道这一切是苏长歌所为，但你却知情不报，哪怕你有再大的理由。”
“或许是懦弱不敢言，就算如此……我也应该要让你付出惨痛代价才对。”
“即便老太爷来了……也绝对拦不住着！”
她的话……听得苏婉心头一颤。
“但是……”柳青沅话锋一转，眼神中的冰冷迅速消退，化为一抹庆幸的暖意，“子凡他……回来了。”
“我的骨肉，他活生生地回到了我身边。他平安，他强大，他甚至……比我们想象的都要优秀。”
柳青沅的声音渐渐柔和，“这份喜悦，这份圆满，足以冲淡太多东西。”
“看到儿子站在我面前，再想到这十七年失去他的痛楚，我当然依旧恨你！”
“可是，那恨意……已不足以支撑我必须要将你毁掉。”
柳青沅的目光变得清明：“再者，老太爷的态度，你我都清楚。”
苏婉心头一凛。
柳青沅唇角勾起一抹带嘲的笑意：“你当我看不出，老太爷心中属意的‘掌家人’是谁吗？”
苏婉沉默不语。
柳青沅顿了顿，继续道：“我这个儿媳，性子是宗门里养出来的，随心了些，在内宅庶务上，确实不如你这位世家大族精心培养的闺秀来得精细。”
“加上我……嗯，也是真有些惫懒，不太乐意在这些繁琐事上劳神费力。”
她坦然地承认了自己的不足，语气甚至有几分自嘲。
“老太爷对我这个正牌儿媳……啧。”柳青沅虽未明说，但那未尽之意苏婉瞬间就懂了。
老太爷对她颇有微词，甚至是失望的。
“这才是他力主让你进门的真正原因。”
柳青沅直视着苏婉的眼睛，“不是单纯因为你苏家的背景，更不是因为你能讨得夫君欢心。”
“而是他老人家认为，你能替他管好这个家。”
“你需要一个位置，一个能名正言顺施展才华的位置。而我这个主母，呵呵……与其占着位子不干活，让夫君为难，倒不如……”
她没有说下去，但意思已经非常明显。
苏婉心中剧震。
这些话，从前只是她午夜梦回时隐约的揣测，如今被柳青沅如此直白地点破，她才真正确认了老太爷的心思。
原来，她这些年管家的“成功”，也成了柳青沅不被公公看重的“罪证”之一。
“如今，子凡既然回来了，我们母子团圆。这份圆满，老太爷想必也是乐见的。”
柳青沅继续分析着，“我若此刻揪着你过去的错处不放，非要夫君重罚你于众人面前，除了让我自己出口气，落个‘容不下人’的名声。”
“只会让老太爷对你心生怜悯，对我愈加不满。如此一来，夫君定会左右为难，对这个家……有何益处？”
柳青沅的眼神变得睿智：“所以，与其如此，不如象征性的惩罚你一下……”
“也算我给老太爷这个面子，也是再给你一个机会。”
说到这，她语气变得郑重起来，“苏婉，我们不想和你做那种背地勾心斗角的蠢事。”
“这五年来，你管家，能力如何，府内有目共睹。我需要你继续发挥所长，好好辅佐我。”
“我们两个女人联手，将这个家打理得井井有条，让夫君在外无后顾之忧，让老太爷安心颐养天年。”
“这份家族的安定与繁荣，才是老太爷最乐意见到的局面，不是吗？”
“这，比我出一口怨气，重要得多。”
一番话，如醍醐灌顶。
让苏婉所有的疑惑瞬间烟消云散。
原来如此？
柳青沅此举，根本不是什么以德报怨，而是一个基于家族大局，所做出的最清醒的决策。
她不再犹豫，站起身，对着柳青沅行了一个万福礼：
“夫人，是妾身愚钝不堪，今日方知夫人胸襟气度。您的大恩，苏婉铭记于心。”
“从今往后，苏婉定当以夫人马首是瞻，竭心尽力，辅佐夫人管家理事，绝不敢再生二心！”
“若有违誓……天地不容！”
“起来吧。”柳青沅抬手虚扶，语气温和了许多，“既然话都说到这份上了，以后便不必如此拘礼。”
“私下里，叫我一声姐姐就好。”
这姐姐二字，既是认可，也是一种新的关系定位。
“是……姐姐。”苏婉起身，眼中泛着泪光，这声姐姐叫得有些生涩，却又带着一丝亲近感。
心结已解，苏婉犹豫片刻，决定投桃报李：“姐姐，有件事……我一直压在心底，不敢与人言。”
“哦？说说看。”柳青沅示意她坐下说。
苏婉压低了声音，神情变得严肃：“关于我兄长苏长歌当年掳走子凡之事……我后来反复思量，总觉得他并非是为了我这个妹妹如此简单。”
“这更像是……一次有预谋的行动。极有可能……是受人所指使！”
她顿了顿，声音更低，“比如……我母族苏家！”
这个猜测，让她自己都感到一阵寒意。
“而且……”苏婉眼中闪过一丝忧虑，“我感觉，如今的李府之中，恐怕……还潜伏着不少外来的耳目和暗桩。”
“有些是苏家的，有些……可能来自别处。这些年，我虽掌管家务，但也只敢清除一些边缘的。”
“那些真正盘根错节的暗线……凭我一个妾室之力，实在……不敢轻动，也无力拔除。”
柳青沅闻言，脸上并没有太多惊讶之色。
她想起沐少宸送来的那些触目惊心的调查报告，内容之详细，远超苏婉所知。
“放心吧，此事关乎家族根基，我心中有数。如今夫君归来，威势正盛。清理这些暗藏的蛀虫，正是时候。”
她眼中闪过一丝冷光，“无论是谁的手，敢伸进李家来，都要做好被连根拔起的准备！”
这冰冷的目光让苏婉心中一凛，同时也感到一阵莫名的安心。
这位看似惫懒的主母，心中自有丘壑！
正事谈毕，气氛松弛下来。
柳青沅看着苏婉已恢复了几分神采的脸，目光在她窈窕的身段上转了一圈，突然心念一动。
她倾过身，拉过苏婉的手，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音，“婉儿妹妹……今晚……你过来，我们……一起伺候夫君。”
“啊？！”
苏婉猝不及防，整个人都僵住了。
一股惊人的热浪猛地从脚底板冲上头顶，白皙的脸颊瞬间红得如同熟透的蜜桃。
她万万没想到柳青沅会提出这种要求。
“噗嗤！”
柳青沅看着苏婉面红耳赤，忍不住笑出声来，用指尖轻轻点了点她滚烫的脸颊：
“瞧瞧你，都两个孩子的娘亲了，还羞成这样子？”
“莫非……这五年都是苦修的姑子不成？”
只是她自己说完这话，耳根也不可抑制地泛起一层娇艳的红霞，连带着脖颈都染上了淡淡的粉色。
两女目光在空中相触，一个满脸通红羞窘难当，一个亦是面飞红霞，强装着“过来人”的淡定。
片刻之后，柳青沅强行压下心中翻腾的涟漪，正了正神色道：
“好了好了，我们别在这儿傻坐着发呆了。今日的筵席可是重头戏，还等着我们去主持张罗呢。”
她站起身，理了理微乱的裙摆，“还有那场好戏的开场礼，也得安排妥当不是？”
想到今日的重头戏……那场被李子凡包圆的盛宴，以及宴席上将要当众上演的“惩戒大戏”。
柳青沅的眼神重新变得锐利起来。
“走吧。”柳青沅拉起还在害羞的苏婉，“这府里，可还热闹着呢。”
两女并肩向府中大厨房和宴席筹备处的方向走去。
她们的身影消失在郁郁葱葱的花木之间，留下的只有庭院石桌上，那尚未散尽的悸动。
……