第三十五章 偷寿者夭
一、误判盒子
正当我看着那失去光泽的火焰图案陷入沉思之时，突然，那火焰竟然像是活了一般，猛地向我的面门烧来，我大吃一惊，赶紧往后躲去，却不想连人带椅跌倒在地，后脑勺磕在地上异常疼痛，我猛地一下从地上坐了起来，睁眼一瞧，发现自己仍然在房间的床上，难道刚才只是我在做梦而已？
我忍不住实际掐了一下胳膊，好痛，看来现在是真的醒了，我赶紧洗漱后往餐厅赶去。
到了餐厅发现小白狐、千面人、妙手空三人已经在座了，小白狐穿着马面裙，千面人则是一幅韩流明星的妆容，妙手空正在鼓捣桌面上的一个青铜盒子，不一会就听咔吧一声，那盒子打开了，我赶紧往里瞧去，发现里面竟然是用红布包裹的一缕长发以及一把牛角梳子，别无他物。
妙手空将长发和梳子拿开，在盒子底部有一张宣纸条，上书“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记------”
我们四人面面相觑，妙手空赶紧将头发和梳子放回盒子里并合上盖子。
他的脸色变得煞白，双手都忍不住有些打颤，我忍不住问道：“妙手空，你这是咋啦？”
千面人直接将手放在妙手空额头感受了一下，说道：“没有发烧呀。老弟，你实在害怕什么吗？”
小白狐也靠了过来，她的眼神里透着一丝凝重，轻轻拍了拍妙手空的肩膀，说道：“妙手空，这青丝和梳子，是不是和‘偷寿者’的传说有关？我记得你提过，这类东西往往带着诅咒，碰了会折寿的。”她的声音虽轻，却像针一样刺破了餐厅的寂静。
妙手空猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，仿佛被什么无形的东西扼住了喉咙，半晌才挤出一句：“没错，这盒子……这盒子好像是‘夭折之匣’，传说中凡是动了里面物品的人，都会遭逢横祸，短命而亡。我爷爷当年就见过类似的，结果不到三个月就……”他没说完，便剧烈咳嗽起来，双手捂着脸，身子蜷缩成一团。
千面人倒吸一口凉气，忙不迭地退后一步，脸色也跟着发白：“我的天，那我们刚才都看了，岂不是都沾上了晦气？”他转向我，急急问道，“老弟，你说现在怎么办？总不能坐以待毙吧！”
我心头一沉，回想起昨晚的火焰梦境，那灼烧感似乎又在眼前重现。强压下不安，我环视四周，餐厅的晨光透过窗户洒在桌面上，却驱不散那股阴冷。小白狐已经站起身，快步走到窗边，拉开帘子，仿佛想借阳光驱邪。“别慌，”她回头说道，语气坚定，“只是好像而已，不一定就是，妙手空你再仔细看看，这个盒子和你印象中的‘夭折之匣’，二者有无区别？”
妙手空勉强抬起头，眼神空洞地扫过青铜盒子，低声道：“这是我昨晚在古堡探索时找到的。当时只觉得是个普通物件，没想到……没想到里面藏着这种邪物。嗯，等等，这个盒子是青铜的，而且里面的头发用红布包裹，这两点和‘夭折之匣’是不一样的，看来是我多虑了。不过，我们还是最好封存它，省的惹来不必要的烦恼。”他挣扎着站起，却腿软得险些跌倒，我赶紧扶住他，只觉他的手臂冰凉如铁。
妙手空歇了一会，神色恢复如常，他清了清嗓子，说道：“我在师父那里听说了一个故事，故事名称就叫《偷寿者夭》”
二、青丝引梦火
大周天启二十三年，秋分未至，江南已入寒。
一场连绵七日的细雨将整座姑苏城浸得湿漉漉的，檐角滴水如泪，街巷幽深似井。城西有一座荒废已久的古堡，名曰“栖云别院”，原是前朝一位贵妃退隐之所，后因宫变牵连，阖府被诛，自此人迹罕绝，唯余断壁残垣与藤蔓缠绕。
那一夜，月隐星沉，风穿廊而过，发出呜咽般的低吟。
我——姜玉龙，并非本地人士，乃江湖游方术士一名。自幼随师习阴阳五术，通晓符箓、卜卦、驱邪之法，虽不入正统道门，却也小有名气。此次受友人之邀，前往栖云别院探寻一件失传已久的“长生秘卷”，据说藏于地宫深处，可窥天机、逆生死。
同行者三人：刺花，本名白璎珞，出身苗疆蛊族，善用毒虫幻术，身姿轻盈如烟；幻面，真名吴倩蓉，擅长易容伪装，能以假乱真，曾混迹皇宫三年无人识破；影手，本名吴冠军，则是当世第一机关巧匠，精通机关锁钥、奇门遁甲，尤擅开棺破匣，江湖人称“影手先生”。
那晚，我们四人分头探查古堡各处。我独行至主殿偏阁，忽见墙上一幅斑驳壁画——其形为火焰，却非寻常烈焰腾跃之象，而是扭曲盘旋，宛如人形，双目空洞，口中似有黑烟吐出。最诡异的是，那火焰中央竟刻着一行小字：“寿尽者亡，触丝者夭。”
我凝视良久，心头莫名发紧。正欲转身离去，忽觉眼前一花，那火焰竟似活了过来，猛然从墙中扑出，直扑我面门而来！灼热气息扑面，仿佛要将魂魄焚尽。我惊骇后退，脚下绊倒，连人带椅跌落——
而后，剧痛袭来。
我猛地睁眼，发现自己躺在客栈房间的床上，冷汗浸透衣衫。窗外晨光微露，鸟鸣清脆，昨夜一切恍若梦境。但我抬手掐了下胳膊，疼痛真切——不是梦。
可那火焰……为何如此真实？
我匆匆洗漱，赶往餐厅汇合。刚进门，便见三人已在座。刺花穿着一袭红黑相间的马面裙，眉心点朱砂，眼神清明；幻面则换了一副俊朗面容，唇角含笑，俨然韩流明星模样；而影手坐在桌旁，正低头摆弄一个青铜盒子，神情专注。
只听“咔吧”一声轻响，盒盖开启。
众人皆围过去看。只见盒中并无金银珠宝，仅有一缕乌黑长发，用红布仔细包裹，旁边放着一把牛角梳子，齿缝间还残留几根断发。除此之外，空无一物。
影手小心翼翼取出两样东西，翻检底部，果然发现一张泛黄宣纸条，墨迹苍劲：
“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——
——永宁三年，沈氏遗言。”
话音未落，影手脸色骤变，双手颤抖，几乎握不住那张纸条。
“怎了？”我问。
幻面伸手探他额头：“没发烧啊。”
刺花却敏锐察觉不对，轻声道：“这青丝和梳子……莫非与‘偷寿者’的传说有关？你曾说过，这类遗物常携诅咒，碰之折寿。”
影手猛然抬头，嘴唇哆嗦：“没错……这是‘夭折之匣’！传说中凡是触碰盒内之物者，必遭横祸，短命而亡。我爷爷当年见过类似的盒子，三个月后便暴毙身亡……连尸首都腐烂得极快，像是被人抽干了阳寿……”
空气瞬间冻结。
我们四人面面相觑，心中俱升起一股寒意——毕竟，我们都看了，甚至有人碰了盒子！
幻面慌忙后退：“完了完了！咱们是不是都沾上晦气了？”
我强压恐惧，环顾四周。阳光洒进餐厅，照在桌上，却驱不散那股阴冷。刺花起身拉开窗帘，让光线涌入，仿佛要用光明驱邪。
“别慌。”她回头道，“既然有警告，说明尚有化解之机。影手，你知道这盒子来历吗？或许能找到破解之法。”
影手喘息片刻，才缓缓道：“这是我昨夜在古堡东厢地窖找到的。当时只觉它机关精巧，便顺手带回。没想到……竟是这种邪物。”
他说完便想重新封存盒子，却不料腿软跪地，我急忙扶住，只觉他手臂冰冷如铁。
就在此时，他忽然抓住我的胳膊，声音嘶哑：“等等……你也梦见那火焰了吗？昨晚，我也梦到它追着我烧……这盒子，肯定和那图案有关！”
我心头一震。
原来，不只是我一人梦见了那诡异的火焰。
难道，那壁画并非虚妄？而是某种古老诅咒的显现？
三、偷寿者说
为求破解之道，我们决定立刻前往城东寻访老道士玄风道人。此人隐居紫阳观多年，专研阴物邪祟，曾镇压过九尾狐妖、血婴怨灵，是少数能解“夭折之匣”之人。
途中，影手终于讲述了一个尘封百年的秘密——关于“偷寿者”的真正来历。
据他祖上传下的《机关秘录》记载：
昔有奇人，名唤沈知微，生于南梁永宁年间，本是一介书生，才学冠世，却因得罪权贵，科举落第，家破人亡。未婚妻红翠儿亦被强行纳为妾室，不堪受辱，自缢于梅树之下。
沈知微悲恸欲绝，誓要逆转生死。他遍访天下异士，终得一本《夺寿经》，书中载有“借命续魂”之术——可通过特定仪式，窃取他人阳寿，赠予所爱之人。
然此术极凶险，需以至亲之血祭坛，再以死者贴身之物（如头发、指甲、衣物）为媒，方可施行。且每施一次，施术者自身亦会折损十年阳寿。
沈知微不顾一切，在爱妻坟前设阵七七四十九日，燃魂灯、画血符、诵禁咒，终于唤醒红翠儿残魂。
可魂归体后，红翠儿虽睁开双眼，却已非昔日温柔女子。她双目无神，言语混乱，每逢月圆之夜便狂躁撕咬，甚至吞食活禽。
更可怕的是，村中开始接连有人暴毙，皆面色枯槁，如同被抽干精气。短短三月，全村死伤过半。
原来，《夺寿经》所言“借命”，实为“掠命”。所谓续命，不过是将其他活人的寿命强行转移到目标身上。而施术者一旦启动此法，便会成为“偷寿者”，终身无法摆脱吞噬他人寿命的命运。
沈知微终于明白：他复活的不是爱人，而是一个依附于青丝与梳子的“寄生之魂”，真正的红翠儿早已魂飞魄散。
他悔恨交加，自焚于坟前，临死前将剩余经文封入青铜盒，藏于栖云别院，并留下遗言：“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——”
此盒，便是今日我们打开的“夭折之匣”。
听完这段往事，车内一片死寂。
幻面喃喃道：“所以……那缕青丝和牛角梳，根本不是纪念品，而是‘寄生魂’的容器？谁碰了它，就会被那个东西盯上？”
刺花点头：“不错。在苗疆古语中，‘发’为‘根魂’，是最容易留存执念的载体。尤其是未嫁女子的长发，若配合法器与怨念，极易滋生邪灵。而那把牛角梳，据说是用黑水牛角制成，天生聚阴，最适合做‘引寿针’。”
我忽然想起梦境中的火焰图案，问道：“那墙上那团像人在燃烧的火……是什么？”
影手苦笑：“那是‘寿焰’。传说中，每当有人被偷走寿命，灵魂深处就会燃起一团看不见的火，只有‘偷寿者’或同样接触过《夺寿经》的人才能看见。你梦见它扑向你……说明你已经被标记了。”
“标记？”我心头一紧。
“对。”刺花凝重地说，“它已经在选下一个宿主了。”
四、问命照魂
半个时辰后，我们抵达紫阳观。
观不大，藏于山腰竹林之中，青瓦白墙，香火清淡。玄风道人年逾八旬，须发皆白，双目却炯炯有神，望之如古井深潭。
听罢我们的遭遇，他并未惊讶，只是轻轻摇头：“你们打开了‘夭折之匣’，已是劫数难逃。但尚有一线生机。”
“什么生机？”我们齐声问。
玄风道人取出一面古旧铜镜，镜背雕有八卦与北斗七星，边缘铭刻梵文密咒。
“此乃‘照魂镜’，可映出人之阳寿长短与是否已被‘偷寿’侵蚀。你们四人，依次前来照之。”
第一个是影手。
镜中映出他的脸，原本清瘦的轮廓此刻竟显灰败，头顶上方浮现出一根极细的红线，仅有寸许长，且不断闪烁，似随时会熄灭。
“你的阳寿已被吞噬三分之一，若不尽快斩断联系，不出百日便会猝死。”玄风道人沉声道。
接着是幻面。镜中影像正常，红线约三尺，属中等寿命。但他额角隐隐浮现一丝黑气，缠绕如蛇。
“你虽未直接触碰青丝，但目睹全过程，已被‘视秽’污染。若不净化，也会逐年折寿。”
轮到刺花。她的红线完整，色泽金红，生命力旺盛。但玄风道人眉头微皱：“你体内有蛊毒护体，暂时屏蔽了侵袭，但长期暴露于此等邪物旁，迟早会被反噬。”
最后是我。
当我站到镜前时，异变陡生！
镜中我的面容突然扭曲，五官错位，紧接着，那团熟悉的火焰猛然从我脑后升起，熊熊燃烧，竟将我的“寿线”一点点吞噬！更骇人的是，镜中我的口中缓缓淌出血来，眼中却没有痛苦，反而露出诡异微笑……
“啊！”我踉跄后退，几乎摔倒。
玄风道人面色大变：“不得了！你不仅是被标记，你已经成了‘偷寿者’的候选宿主！那火焰认你为继任者了！”
“什么意思？”我颤声问。
“意思是……”老道缓缓道，“你梦见火焰，是因为你的灵魂频率与‘偷寿者’产生了共鸣。也许你前世与此事有关，也许你体质特殊，总之，那团‘寿焰’已经开始试图占据你的心神。一旦成功，你将成为新的‘偷寿者’，被迫去夺取他人寿命，直至彻底疯狂。”
众人震惊。
幻面脱口而出：“那怎么办？能不能把盒子扔了？或者烧掉？”
玄风道人冷笑：“你以为没人试过？三百年前，就有高僧想焚毁此盒，结果当晚全寺僧侣暴毙，每人脸上都带着被火烧过的痕迹。这盒子不能毁，只能封印。”
“如何封印？”我急问。
“唯有找到‘初源之物’——即红翠儿真正的骨灰，将其与青丝、梳子一同放入‘净魂瓮’中，埋于极阴之地，再由四位纯阳之人结阵镇压，方可彻底断绝‘偷寿者’的轮回。”
“可红翠儿的骨灰在哪？”刺花问。
玄风道人闭目片刻，答：“应在栖云别院地下密室，名为‘守魂堂’之处。那里设有‘锁命阵’，专门用来禁锢不肯离去的亡魂。”
我们互视一眼，知道已无退路。
要么找到骨灰完成封印，要么坐等寿命被一点点吸走。
五、重返争魂
当日下午，我们再度踏入栖云别院。
这一次，气氛截然不同。天空乌云密布，风中带着腥味，连鸟雀都不见踪影。古堡仿佛活了过来，每一扇窗都像在窥视我们。
按照玄风道人所授地图，我们在影手的带领下，潜入东厢地窖，找到一处隐蔽石门。门上刻着“守魂”二字，下方嵌有机关锁，正是他昨夜开启“夭折之匣”的同款设计。
“这锁需要三重解法：心纹、血印、魂应。”影手边说边操作，指尖翻飞，只听“咔哒”数声，石门缓缓开启。
门后是一条螺旋向下的阶梯，石壁潮湿，布满青苔。阶梯尽头是一座圆形石室，中央摆放着一口漆黑陶瓮，瓮前立有一碑，上书：
“林氏婉儿，贞烈殉情，魂不得安，故囚于此。若有缘者至此，勿扰其眠。”
刺花点燃一支驱邪香，烟雾缭绕中，她低声念起苗疆安魂咒。幻面则取出朱砂，在门口画下辟邪符。
我走近陶瓮，伸手欲揭盖——
突然，整个石室剧烈震动！
墙壁上的火焰壁画竟投影到了空中，那团扭曲的人形火焰再次出现，直扑我而来！与此同时，陶瓮轰然炸裂，无数黑发从中飞出，如毒蛇般缠绕众人！
“小心！它要夺舍！”玄风道人提前警告的话在耳边回响。
刺花甩出一只碧绿小蛊，化作屏障挡住黑发；幻面迅速贴符于额，激发护体罡气；影手则拼尽全力启动随身携带的“镇魂铃”，清音震荡，暂时逼退邪气。
而我，却被一股无形之力拉扯，意识逐渐模糊。
恍惚间，我看到一个身穿素衣的女子站在梅树下，长发飘飘，手中握着那把牛角梳。她缓缓转头，眼神空洞，嘴唇微动：
“你来了……终于有人能接替我了……成为新的偷寿者吧……这样我就不用再孤独地活着了……”
“不！”我怒吼，“你不是红翠儿！你是执念！是怨魂！”
我强提一口气，咬破舌尖，以痛醒神。随即掏出玄风道人赐予的“定魂符”贴于胸口，又默念《清净经》三遍，终将那幻象击碎。
趁此间隙，刺花果断出手，将“夭折之匣”掷入破碎的陶瓮之中，再撒下特制蛊粉，令黑发尽数萎缩脱落。
影手颤抖着手，在地上画出“封魂阵”，以自身精血为引，激活阵法。
刹那间，天地变色。
一道幽蓝光芒自阵中冲天而起，那团火焰发出凄厉尖啸，挣扎欲逃，却被阵法牢牢束缚。最终，在众人合力之下，火焰被压缩成一点火星，坠入盒中。盒盖自动合拢，再无声息。
石室恢复平静。
我们瘫坐在地，大汗淋漓，仿佛经历了一场生死之战。
六、寿尽亡，心死生
三日后，我们在城北乱葬岗最阴寒处挖坑，将“夭折之匣”连同陶瓮残片一同埋入，并立下无字碑，以示终结。
玄风道人亲自做法七日，超度所有被“偷寿者”残害的冤魂。自此，姑苏城再无离奇暴毙事件。
影手修养月余，阳寿渐渐稳定，只是左手时常冰凉，医生查不出病因——想必是那次接触留下的印记。
幻面辞去江湖事务，远走西域修行，意图洗净“视秽”之毒。
刺花回到苗疆，带回一段录影，作为警示后人之用。
至于我……
每当我夜深人静独坐之时，仍能感到一丝灼热从心底升起。镜中偶尔闪过那团火焰的倒影，但已不再逼近。
我知道，它还在。
也许永远不会真正消失。
因为“偷寿者”的本质，并非某个具体的鬼怪，而是一种人性深处的欲望——对死亡的恐惧，对永生的渴望，对失去之物的执念。
沈知微想复活爱人，结果造就了永恒的悲剧；
红翠儿不愿离去，最终沦为吞噬生命的怪物；
而我们每一个人，谁又能说自己从未动过“多活几年”的念头？
真正的“夭折之匣”，不在古堡，不在铜盒，而在人心之中。
寿尽者亡，唯心死者方得永生。
一、误判盒子
正当我看着那失去光泽的火焰图案陷入沉思之时，突然，那火焰竟然像是活了一般，猛地向我的面门烧来，我大吃一惊，赶紧往后躲去，却不想连人带椅跌倒在地，后脑勺磕在地上异常疼痛，我猛地一下从地上坐了起来，睁眼一瞧，发现自己仍然在房间的床上，难道刚才只是我在做梦而已？
我忍不住实际掐了一下胳膊，好痛，看来现在是真的醒了，我赶紧洗漱后往餐厅赶去。
到了餐厅发现小白狐、千面人、妙手空三人已经在座了，小白狐穿着马面裙，千面人则是一幅韩流明星的妆容，妙手空正在鼓捣桌面上的一个青铜盒子，不一会就听咔吧一声，那盒子打开了，我赶紧往里瞧去，发现里面竟然是用红布包裹的一缕长发以及一把牛角梳子，别无他物。
妙手空将长发和梳子拿开，在盒子底部有一张宣纸条，上书“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记------”
我们四人面面相觑，妙手空赶紧将头发和梳子放回盒子里并合上盖子。
他的脸色变得煞白，双手都忍不住有些打颤，我忍不住问道：“妙手空，你这是咋啦？”
千面人直接将手放在妙手空额头感受了一下，说道：“没有发烧呀。老弟，你实在害怕什么吗？”
小白狐也靠了过来，她的眼神里透着一丝凝重，轻轻拍了拍妙手空的肩膀，说道：“妙手空，这青丝和梳子，是不是和‘偷寿者’的传说有关？我记得你提过，这类东西往往带着诅咒，碰了会折寿的。”她的声音虽轻，却像针一样刺破了餐厅的寂静。
妙手空猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，仿佛被什么无形的东西扼住了喉咙，半晌才挤出一句：“没错，这盒子……这盒子好像是‘夭折之匣’，传说中凡是动了里面物品的人，都会遭逢横祸，短命而亡。我爷爷当年就见过类似的，结果不到三个月就……”他没说完，便剧烈咳嗽起来，双手捂着脸，身子蜷缩成一团。
千面人倒吸一口凉气，忙不迭地退后一步，脸色也跟着发白：“我的天，那我们刚才都看了，岂不是都沾上了晦气？”他转向我，急急问道，“老弟，你说现在怎么办？总不能坐以待毙吧！”
我心头一沉，回想起昨晚的火焰梦境，那灼烧感似乎又在眼前重现。强压下不安，我环视四周，餐厅的晨光透过窗户洒在桌面上，却驱不散那股阴冷。小白狐已经站起身，快步走到窗边，拉开帘子，仿佛想借阳光驱邪。“别慌，”她回头说道，语气坚定，“只是好像而已，不一定就是，妙手空你再仔细看看，这个盒子和你印象中的‘夭折之匣’，二者有无区别？”
妙手空勉强抬起头，眼神空洞地扫过青铜盒子，低声道：“这是我昨晚在古堡探索时找到的。当时只觉得是个普通物件，没想到……没想到里面藏着这种邪物。嗯，等等，这个盒子是青铜的，而且里面的头发用红布包裹，这两点和‘夭折之匣’是不一样的，看来是我多虑了。不过，我们还是最好封存它，省的惹来不必要的烦恼。”他挣扎着站起，却腿软得险些跌倒，我赶紧扶住他，只觉他的手臂冰凉如铁。
妙手空歇了一会，神色恢复如常，他清了清嗓子，说道：“我在师父那里听说了一个故事，故事名称就叫《偷寿者夭》”
二、青丝引梦火
大周天启二十三年，秋分未至，江南已入寒。
一场连绵七日的细雨将整座姑苏城浸得湿漉漉的，檐角滴水如泪，街巷幽深似井。城西有一座荒废已久的古堡，名曰“栖云别院”，原是前朝一位贵妃退隐之所，后因宫变牵连，阖府被诛，自此人迹罕绝，唯余断壁残垣与藤蔓缠绕。
那一夜，月隐星沉，风穿廊而过，发出呜咽般的低吟。
我——姜玉龙，并非本地人士，乃江湖游方术士一名。自幼随师习阴阳五术，通晓符箓、卜卦、驱邪之法，虽不入正统道门，却也小有名气。此次受友人之邀，前往栖云别院探寻一件失传已久的“长生秘卷”，据说藏于地宫深处，可窥天机、逆生死。
同行者三人：刺花，本名白璎珞，出身苗疆蛊族，善用毒虫幻术，身姿轻盈如烟；幻面，真名吴倩蓉，擅长易容伪装，能以假乱真，曾混迹皇宫三年无人识破；影手，本名吴冠军，则是当世第一机关巧匠，精通机关锁钥、奇门遁甲，尤擅开棺破匣，江湖人称“影手先生”。
那晚，我们四人分头探查古堡各处。我独行至主殿偏阁，忽见墙上一幅斑驳壁画——其形为火焰，却非寻常烈焰腾跃之象，而是扭曲盘旋，宛如人形，双目空洞，口中似有黑烟吐出。最诡异的是，那火焰中央竟刻着一行小字：“寿尽者亡，触丝者夭。”
我凝视良久，心头莫名发紧。正欲转身离去，忽觉眼前一花，那火焰竟似活了过来，猛然从墙中扑出，直扑我面门而来！灼热气息扑面，仿佛要将魂魄焚尽。我惊骇后退，脚下绊倒，连人带椅跌落——
而后，剧痛袭来。
我猛地睁眼，发现自己躺在客栈房间的床上，冷汗浸透衣衫。窗外晨光微露，鸟鸣清脆，昨夜一切恍若梦境。但我抬手掐了下胳膊，疼痛真切——不是梦。
可那火焰……为何如此真实？
我匆匆洗漱，赶往餐厅汇合。刚进门，便见三人已在座。刺花穿着一袭红黑相间的马面裙，眉心点朱砂，眼神清明；幻面则换了一副俊朗面容，唇角含笑，俨然韩流明星模样；而影手坐在桌旁，正低头摆弄一个青铜盒子，神情专注。
只听“咔吧”一声轻响，盒盖开启。
众人皆围过去看。只见盒中并无金银珠宝，仅有一缕乌黑长发，用红布仔细包裹，旁边放着一把牛角梳子，齿缝间还残留几根断发。除此之外，空无一物。
影手小心翼翼取出两样东西，翻检底部，果然发现一张泛黄宣纸条，墨迹苍劲：
“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——
——永宁三年，沈氏遗言。”
话音未落，影手脸色骤变，双手颤抖，几乎握不住那张纸条。
“怎了？”我问。
幻面伸手探他额头：“没发烧啊。”
刺花却敏锐察觉不对，轻声道：“这青丝和梳子……莫非与‘偷寿者’的传说有关？你曾说过，这类遗物常携诅咒，碰之折寿。”
影手猛然抬头，嘴唇哆嗦：“没错……这是‘夭折之匣’！传说中凡是触碰盒内之物者，必遭横祸，短命而亡。我爷爷当年见过类似的盒子，三个月后便暴毙身亡……连尸首都腐烂得极快，像是被人抽干了阳寿……”
空气瞬间冻结。
我们四人面面相觑，心中俱升起一股寒意——毕竟，我们都看了，甚至有人碰了盒子！
幻面慌忙后退：“完了完了！咱们是不是都沾上晦气了？”
我强压恐惧，环顾四周。阳光洒进餐厅，照在桌上，却驱不散那股阴冷。刺花起身拉开窗帘，让光线涌入，仿佛要用光明驱邪。
“别慌。”她回头道，“既然有警告，说明尚有化解之机。影手，你知道这盒子来历吗？或许能找到破解之法。”
影手喘息片刻，才缓缓道：“这是我昨夜在古堡东厢地窖找到的。当时只觉它机关精巧，便顺手带回。没想到……竟是这种邪物。”
他说完便想重新封存盒子，却不料腿软跪地，我急忙扶住，只觉他手臂冰冷如铁。
就在此时，他忽然抓住我的胳膊，声音嘶哑：“等等……你也梦见那火焰了吗？昨晚，我也梦到它追着我烧……这盒子，肯定和那图案有关！”
我心头一震。
原来，不只是我一人梦见了那诡异的火焰。
难道，那壁画并非虚妄？而是某种古老诅咒的显现？
三、偷寿者说
为求破解之道，我们决定立刻前往城东寻访老道士玄风道人。此人隐居紫阳观多年，专研阴物邪祟，曾镇压过九尾狐妖、血婴怨灵，是少数能解“夭折之匣”之人。
途中，影手终于讲述了一个尘封百年的秘密——关于“偷寿者”的真正来历。
据他祖上传下的《机关秘录》记载：
昔有奇人，名唤沈知微，生于南梁永宁年间，本是一介书生，才学冠世，却因得罪权贵，科举落第，家破人亡。未婚妻红翠儿亦被强行纳为妾室，不堪受辱，自缢于梅树之下。
沈知微悲恸欲绝，誓要逆转生死。他遍访天下异士，终得一本《夺寿经》，书中载有“借命续魂”之术——可通过特定仪式，窃取他人阳寿，赠予所爱之人。
然此术极凶险，需以至亲之血祭坛，再以死者贴身之物（如头发、指甲、衣物）为媒，方可施行。且每施一次，施术者自身亦会折损十年阳寿。
沈知微不顾一切，在爱妻坟前设阵七七四十九日，燃魂灯、画血符、诵禁咒，终于唤醒红翠儿残魂。
可魂归体后，红翠儿虽睁开双眼，却已非昔日温柔女子。她双目无神，言语混乱，每逢月圆之夜便狂躁撕咬，甚至吞食活禽。
更可怕的是，村中开始接连有人暴毙，皆面色枯槁，如同被抽干精气。短短三月，全村死伤过半。
原来，《夺寿经》所言“借命”，实为“掠命”。所谓续命，不过是将其他活人的寿命强行转移到目标身上。而施术者一旦启动此法，便会成为“偷寿者”，终身无法摆脱吞噬他人寿命的命运。
沈知微终于明白：他复活的不是爱人，而是一个依附于青丝与梳子的“寄生之魂”，真正的红翠儿早已魂飞魄散。
他悔恨交加，自焚于坟前，临死前将剩余经文封入青铜盒，藏于栖云别院，并留下遗言：“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——”
此盒，便是今日我们打开的“夭折之匣”。
听完这段往事，车内一片死寂。
幻面喃喃道：“所以……那缕青丝和牛角梳，根本不是纪念品，而是‘寄生魂’的容器？谁碰了它，就会被那个东西盯上？”
刺花点头：“不错。在苗疆古语中，‘发’为‘根魂’，是最容易留存执念的载体。尤其是未嫁女子的长发，若配合法器与怨念，极易滋生邪灵。而那把牛角梳，据说是用黑水牛角制成，天生聚阴，最适合做‘引寿针’。”
我忽然想起梦境中的火焰图案，问道：“那墙上那团像人在燃烧的火……是什么？”
影手苦笑：“那是‘寿焰’。传说中，每当有人被偷走寿命，灵魂深处就会燃起一团看不见的火，只有‘偷寿者’或同样接触过《夺寿经》的人才能看见。你梦见它扑向你……说明你已经被标记了。”
“标记？”我心头一紧。
“对。”刺花凝重地说，“它已经在选下一个宿主了。”
四、问命照魂
半个时辰后，我们抵达紫阳观。
观不大，藏于山腰竹林之中，青瓦白墙，香火清淡。玄风道人年逾八旬，须发皆白，双目却炯炯有神，望之如古井深潭。
听罢我们的遭遇，他并未惊讶，只是轻轻摇头：“你们打开了‘夭折之匣’，已是劫数难逃。但尚有一线生机。”
“什么生机？”我们齐声问。
玄风道人取出一面古旧铜镜，镜背雕有八卦与北斗七星，边缘铭刻梵文密咒。
“此乃‘照魂镜’，可映出人之阳寿长短与是否已被‘偷寿’侵蚀。你们四人，依次前来照之。”
第一个是影手。
镜中映出他的脸，原本清瘦的轮廓此刻竟显灰败，头顶上方浮现出一根极细的红线，仅有寸许长，且不断闪烁，似随时会熄灭。
“你的阳寿已被吞噬三分之一，若不尽快斩断联系，不出百日便会猝死。”玄风道人沉声道。
接着是幻面。镜中影像正常，红线约三尺，属中等寿命。但他额角隐隐浮现一丝黑气，缠绕如蛇。
“你虽未直接触碰青丝，但目睹全过程，已被‘视秽’污染。若不净化，也会逐年折寿。”
轮到刺花。她的红线完整，色泽金红，生命力旺盛。但玄风道人眉头微皱：“你体内有蛊毒护体，暂时屏蔽了侵袭，但长期暴露于此等邪物旁，迟早会被反噬。”
最后是我。
当我站到镜前时，异变陡生！
镜中我的面容突然扭曲，五官错位，紧接着，那团熟悉的火焰猛然从我脑后升起，熊熊燃烧，竟将我的“寿线”一点点吞噬！更骇人的是，镜中我的口中缓缓淌出血来，眼中却没有痛苦，反而露出诡异微笑……
“啊！”我踉跄后退，几乎摔倒。
玄风道人面色大变：“不得了！你不仅是被标记，你已经成了‘偷寿者’的候选宿主！那火焰认你为继任者了！”
“什么意思？”我颤声问。
“意思是……”老道缓缓道，“你梦见火焰，是因为你的灵魂频率与‘偷寿者’产生了共鸣。也许你前世与此事有关，也许你体质特殊，总之，那团‘寿焰’已经开始试图占据你的心神。一旦成功，你将成为新的‘偷寿者’，被迫去夺取他人寿命，直至彻底疯狂。”
众人震惊。
幻面脱口而出：“那怎么办？能不能把盒子扔了？或者烧掉？”
玄风道人冷笑：“你以为没人试过？三百年前，就有高僧想焚毁此盒，结果当晚全寺僧侣暴毙，每人脸上都带着被火烧过的痕迹。这盒子不能毁，只能封印。”
“如何封印？”我急问。
“唯有找到‘初源之物’——即红翠儿真正的骨灰，将其与青丝、梳子一同放入‘净魂瓮’中，埋于极阴之地，再由四位纯阳之人结阵镇压，方可彻底断绝‘偷寿者’的轮回。”
“可红翠儿的骨灰在哪？”刺花问。
玄风道人闭目片刻，答：“应在栖云别院地下密室，名为‘守魂堂’之处。那里设有‘锁命阵’，专门用来禁锢不肯离去的亡魂。”
我们互视一眼，知道已无退路。
要么找到骨灰完成封印，要么坐等寿命被一点点吸走。
五、重返争魂
当日下午，我们再度踏入栖云别院。
这一次，气氛截然不同。天空乌云密布，风中带着腥味，连鸟雀都不见踪影。古堡仿佛活了过来，每一扇窗都像在窥视我们。
按照玄风道人所授地图，我们在影手的带领下，潜入东厢地窖，找到一处隐蔽石门。门上刻着“守魂”二字，下方嵌有机关锁，正是他昨夜开启“夭折之匣”的同款设计。
“这锁需要三重解法：心纹、血印、魂应。”影手边说边操作，指尖翻飞，只听“咔哒”数声，石门缓缓开启。
门后是一条螺旋向下的阶梯，石壁潮湿，布满青苔。阶梯尽头是一座圆形石室，中央摆放着一口漆黑陶瓮，瓮前立有一碑，上书：
“林氏婉儿，贞烈殉情，魂不得安，故囚于此。若有缘者至此，勿扰其眠。”
刺花点燃一支驱邪香，烟雾缭绕中，她低声念起苗疆安魂咒。幻面则取出朱砂，在门口画下辟邪符。
我走近陶瓮，伸手欲揭盖——
突然，整个石室剧烈震动！
墙壁上的火焰壁画竟投影到了空中，那团扭曲的人形火焰再次出现，直扑我而来！与此同时，陶瓮轰然炸裂，无数黑发从中飞出，如毒蛇般缠绕众人！
“小心！它要夺舍！”玄风道人提前警告的话在耳边回响。
刺花甩出一只碧绿小蛊，化作屏障挡住黑发；幻面迅速贴符于额，激发护体罡气；影手则拼尽全力启动随身携带的“镇魂铃”，清音震荡，暂时逼退邪气。
而我，却被一股无形之力拉扯，意识逐渐模糊。
恍惚间，我看到一个身穿素衣的女子站在梅树下，长发飘飘，手中握着那把牛角梳。她缓缓转头，眼神空洞，嘴唇微动：
“你来了……终于有人能接替我了……成为新的偷寿者吧……这样我就不用再孤独地活着了……”
“不！”我怒吼，“你不是红翠儿！你是执念！是怨魂！”
我强提一口气，咬破舌尖，以痛醒神。随即掏出玄风道人赐予的“定魂符”贴于胸口，又默念《清净经》三遍，终将那幻象击碎。
趁此间隙，刺花果断出手，将“夭折之匣”掷入破碎的陶瓮之中，再撒下特制蛊粉，令黑发尽数萎缩脱落。
影手颤抖着手，在地上画出“封魂阵”，以自身精血为引，激活阵法。
刹那间，天地变色。
一道幽蓝光芒自阵中冲天而起，那团火焰发出凄厉尖啸，挣扎欲逃，却被阵法牢牢束缚。最终，在众人合力之下，火焰被压缩成一点火星，坠入盒中。盒盖自动合拢，再无声息。
石室恢复平静。
我们瘫坐在地，大汗淋漓，仿佛经历了一场生死之战。
六、寿尽亡，心死生
三日后，我们在城北乱葬岗最阴寒处挖坑，将“夭折之匣”连同陶瓮残片一同埋入，并立下无字碑，以示终结。
玄风道人亲自做法七日，超度所有被“偷寿者”残害的冤魂。自此，姑苏城再无离奇暴毙事件。
影手修养月余，阳寿渐渐稳定，只是左手时常冰凉，医生查不出病因——想必是那次接触留下的印记。
幻面辞去江湖事务，远走西域修行，意图洗净“视秽”之毒。
刺花回到苗疆，带回一段录影，作为警示后人之用。
至于我……
每当我夜深人静独坐之时，仍能感到一丝灼热从心底升起。镜中偶尔闪过那团火焰的倒影，但已不再逼近。
我知道，它还在。
也许永远不会真正消失。
因为“偷寿者”的本质，并非某个具体的鬼怪，而是一种人性深处的欲望——对死亡的恐惧，对永生的渴望，对失去之物的执念。
沈知微想复活爱人，结果造就了永恒的悲剧；
红翠儿不愿离去，最终沦为吞噬生命的怪物；
而我们每一个人，谁又能说自己从未动过“多活几年”的念头？
真正的“夭折之匣”，不在古堡，不在铜盒，而在人心之中。
寿尽者亡，唯心死者方得永生。