时值深秋，乞儿国的皇宫御花园内，菊花开得正盛。金灿灿的龙爪菊，白莹莹的瀑布菊，紫巍巍的瑶台玉凤……各色名品争奇斗艳，在微凉的空气中吐露芬芳。然而，端坐于亭阁中的毛草灵，却无心欣赏这片她亲自指点栽种、以往最是流连的秋色。
她的面前，放着一封由特殊火漆封缄，由大唐使臣亲手呈上的密信。信的内容，她已反复看了三遍，每一个字都像带着温度不一的针，扎在她的心口。
十年之期将至。
当年她以“和亲公主”之名来到这塞外乞儿国，与大唐天子的约定，便是十年。十年内，她需以公主身份稳固两国邦交，十年后，若她想回，大唐将以迎接真正公主的仪仗，接她回国，并册封她为超一品的“国后夫人”，享无尽尊荣，以补偿她这十年的“牺牲”。
十年……
毛草灵纤细的手指无意识地摩挲着光滑的信纸边缘。时光如白驹过隙，当初那个在青楼中惶惑不安，咬牙踏上未知旅途的少女，如今已是这乞儿国后宫说一不二、深受皇帝信赖与爱重的皇后，更是在朝堂之上拥有巨大影响力，被百姓私下称为“凤主”的女人。
这十年，她经历了太多。从初入宫廷的战战兢兢，到与各路妃嫔明争暗斗的步步惊心；从小心翼翼提出建议，到参与国策制定，推行商贸，改良农桑，甚至协助皇帝平定内乱、抵御外侮……她将太多现代的知识与理念，因地制宜地融入这片土地，亲眼看着乞儿国从一個相对闭塞的塞外强国，一步步走向如今的繁荣昌盛，商路畅通，仓廪充实，军力强盛。
这里，早已不是她最初想象中的“蛮荒之地”，而是浸透了她十年心血，承载了她无数记忆与情感的——家。
“国后夫人……”毛草灵低声咀嚼着这个封号。在大唐，这无疑是女子所能达到的极致荣宠之一，是对她“牺牲”十年的最高补偿，也是对她出身（若真实出身被知晓）的一种颠覆性抬升。回到长安，回到那片真正属于她灵魂源起的文化故土，锦衣玉食，尊荣无限，再不必操心塞外的风沙、复杂的朝政、乃至后宫那些永无止境的微妙平衡……
这曾是支撑她度过最初艰难岁月的一个渺远念想。
可如今，当这个选择真的摆在面前时，她却发现自己的心，沉甸甸的，没有丝毫预期中的雀跃与轻松。
“灵儿，何事在此发呆？朕唤了你两声都未应。”
一个沉稳而带着关切的声音自身后响起。毛草灵不用回头，也知道是谁。她迅速收敛了脸上过于外露的情绪，将密信轻轻合上，压在了一本摊开的书册之下，这才起身，转向来人，脸上露出恰到好处的温婉笑容。
“陛下。”她微微屈膝行礼。
来的正是乞儿国皇帝赫连决。年近四旬的他，正值一个男人最具魅力的年纪，多年的帝王生涯让他不怒自威，但此刻看着毛草灵的眼神，却带着显而易见的柔和与爱意。他上前一步，很自然地握住她微凉的手，牵着她一同在铺了软垫的石凳上坐下。
“秋日风凉，坐久了仔细身子。”赫连决打量着她的脸色，敏锐地察觉到她眉宇间一丝未曾完全散去的凝滞，“可是有什么烦心事？朕听闻，今日大唐的使臣又来觐见了？”
毛草灵心中一紧，知道此事瞒不过他，便斟酌着开口道：“是。使臣送来了……长安的一些问候，以及……一些旧事重提。”
赫连决握着她的手微微紧了一下，眼神深邃了几分：“是关于……十年之约？”
他果然知道。毛草灵并不意外。当年她身份特殊，赫连决娶她时，对此中内情必然有所了解，甚至这可能本就是两国默契的一部分。这十年来，他从未主动提及，仿佛那只是一个无关紧要的约定，但毛草灵知道，他心中始终记得。
她轻轻点了点头，没有否认。
亭阁内一时陷入了沉默。只有秋风拂过菊丛，带来沙沙的轻响，以及若有似无的花香。
赫连决没有立刻说话，他只是静静地看着毛草灵，目光复杂。有深沉的不舍，有隐晦的担忧，或许，还有一丝连他自己都不愿深究的……害怕失去的恐惧。这十年，毛草灵于他，早已不仅仅是政治联姻的妻子，不仅仅是美貌与才华并存的伴侣。她是他的知己，是他治理国家时最得力的臂膀，是他疲惫时可以安心倚靠的港湾，是他生命中最璀璨、最不可或缺的那道光。
他无法想象，若这宫廷失去了她的身影，他的生命将会何等灰暗与空洞。
良久，赫连决才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“灵儿，你……是如何想的？”
他没有用帝王的命令口吻，也没有用丈夫的强势挽留，而是用一种近乎平等的、带着询问与尊重的语气。这让毛草灵心中又是一酸。
“臣妾……不知。”毛草灵垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，“长安是故国，有……臣妾或许还在世的‘家人’，有陛下许诺的尊荣。于情于理，似乎都该回去。”
她顿了顿，声音更轻了些，仿佛自言自语：“可乞儿国……这里的一草一木，宫里的每一个人，朝中的诸多事务，还有……陛下您，臣妾同样割舍不下。十年光阴，这里早已成了臣妾的第二个家。”
赫连决听着她的话，眼中闪过一丝光亮，但随即又被更深的忧虑覆盖。他伸手，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
“灵儿，看着朕。”他的目光灼灼，带着不容回避的认真，“告诉朕，在你的心里，是那长安的‘国后夫人’之位更重，还是朕，还是这你亲手参与建设的乞儿国更重？”
他的问题如此直接，如此犀利，直指毛草灵内心最矛盾的核心。
毛草灵望着他深邃的眼眸，那里面清晰地映照出自己有些苍白的脸。她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住了，一时竟发不出声音。
她能怎么说？说她对那“国后夫人”的尊号毫无动心？那是假的。那是她前世今生的文化根脉所系，是身份认同的终极回归。可她能说那比赫连决和乞儿国更重要吗？不，同样不能。这十年的相濡以沫，并肩作战，早已将他们的命运紧紧捆绑在一起。这里的每一分成就，都饱含着她的心血与热爱。
“陛下……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这并非孰轻孰重可以简单衡量。这关乎承诺，关乎责任，也关乎……情感的去向。臣妾的心很乱。”
赫连决看着她眼中的挣扎与痛苦，心中一阵抽痛。他不忍再逼她，缓缓松开了手，将她轻轻揽入怀中，让她靠在自己的肩膀上。
“朕明白了。”他低沉的声音在她耳边响起，带着无限的怜惜与一种下定决心的沉稳，“灵儿，朕不逼你。无论你做出何种选择，朕……都尊重你。”
他顿了顿，继续道：“但朕希望你知道，乞儿国需要你，朕……更需要你。这皇宫，这江山，若没有了你，于朕而言，不过是冰冷的牢笼与沉重的负担。你提出的商路，你改良的农具，你建立的女学，你安抚的流民……这国家的每一处繁荣，都刻着你的印记。你早已是乞儿国无可替代的‘凤主’，而不仅仅是朕的皇后。”
他的话语，如同暖流，一点点浸润毛草灵冰冷纷乱的心田。他没有用帝王的权势压迫，而是用最朴实的情感与她在这片土地上共同创造的羁绊来挽留。
“给朕一些时间，也给乞儿国一些时间。”赫连决轻轻拍着她的背，如同安抚一个不安的孩子，“朕会让你看到，留在这里，并非放弃故土，而是在一片你倾注了心血的沃土上，开创属于你我，属于乞儿国万民的、更加辉煌的未来。大唐能给你的尊荣，朕一样能给你，甚至更多！而那长安，或许能给你身份的归属，但乞儿国，能给你施展抱负、实现价值的广阔天地，以及……朕全部的心。”
毛草灵依偎在他宽阔温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上熟悉的龙涎香与一丝清冽的墨香，眼眶不由自主地湿润了。赫连决的这番话，无疑是在她摇摆不定的天平上，投下了一枚极具分量的砝码。
她没有立刻回应，只是更紧地回抱住了他，仿佛要从这拥抱中汲取力量和勇气。
就在这时，亭外传来内侍恭敬的通传声：“陛下，娘娘，宰相拓跋大人、户部尚书宇文大人、兵部侍郎慕容将军等在御书房求见，有要事相商。”
赫连决皱了皱眉，显然不欲此时离开。
毛草灵却轻轻从他怀中抬起头，用手帕拭了拭眼角，已然恢复了平日的镇定与从容：“陛下，国事要紧。臣妾没事，只是想一个人再静静。”
赫连决深深看了她一眼，确认她情绪尚可，这才点头：“好。你且放宽心，万事有朕。”他又用力握了握她的手，这才转身，大步流星地离去，帝王的威仪瞬间回归。
亭阁内再次只剩下毛草灵一人。
她重新坐回石凳上，目光再次落在那被书册压住的密信上，心绪却与刚才截然不同。
赫连决的态度明确而坚定，他的挽留并非出于帝王的占有欲，而是基于深厚的情感与她对于这个国家的巨大价值。这让她心中的天平，已经开始产生了微妙的倾斜。
然而，大唐那边呢？那不仅仅是荣华富贵的诱惑，更是血脉与文化根系的召唤。那位素未谋面，却名义上是她“父亲”的罪臣，如今是否还在世？那些因为她而被牵连的“家人”，如今境况如何？使者言语间透露，若她归去，不仅她本人得享尊荣，家族亦可得到赦免与抚恤……
这同样是一份沉甸甸的责任。
是选择回归熟悉的文明故土，享受极致尊荣，并了却一份对“家族”的潜在责任？还是留在这片她亲手改造、已然情深意重的塞外之国，与深爱的男人继续携手，开创不朽传奇？
风，再次吹过，几片金黄的菊瓣打着旋儿，飘落在石桌上。
毛草灵伸出手指，轻轻拈起一瓣，放在鼻尖轻嗅。那清冽中带着一丝苦味的芬芳，像极了她此刻的心境。
她的目光渐渐变得悠远，仿佛穿透了层层宫墙，看到了长安的繁华街市，也看到了乞儿国辽阔的草原与新兴的城镇。
抉择，如此之难。
因为她要选择的，不仅仅是未来的道路，更是自我身份的最终认同。
她，毛草灵，究竟是谁？是来自现代的一缕孤魂？是大唐的“罪臣之女”？是乞儿国的皇后“凤主”？还是……仅仅是她自己？
答案，在风中飘荡，也在她翻涌的心海深处，沉浮未定。
---
（第160章完）
她的面前，放着一封由特殊火漆封缄，由大唐使臣亲手呈上的密信。信的内容，她已反复看了三遍，每一个字都像带着温度不一的针，扎在她的心口。
十年之期将至。
当年她以“和亲公主”之名来到这塞外乞儿国，与大唐天子的约定，便是十年。十年内，她需以公主身份稳固两国邦交，十年后，若她想回，大唐将以迎接真正公主的仪仗，接她回国，并册封她为超一品的“国后夫人”，享无尽尊荣，以补偿她这十年的“牺牲”。
十年……
毛草灵纤细的手指无意识地摩挲着光滑的信纸边缘。时光如白驹过隙，当初那个在青楼中惶惑不安，咬牙踏上未知旅途的少女，如今已是这乞儿国后宫说一不二、深受皇帝信赖与爱重的皇后，更是在朝堂之上拥有巨大影响力，被百姓私下称为“凤主”的女人。
这十年，她经历了太多。从初入宫廷的战战兢兢，到与各路妃嫔明争暗斗的步步惊心；从小心翼翼提出建议，到参与国策制定，推行商贸，改良农桑，甚至协助皇帝平定内乱、抵御外侮……她将太多现代的知识与理念，因地制宜地融入这片土地，亲眼看着乞儿国从一個相对闭塞的塞外强国，一步步走向如今的繁荣昌盛，商路畅通，仓廪充实，军力强盛。
这里，早已不是她最初想象中的“蛮荒之地”，而是浸透了她十年心血，承载了她无数记忆与情感的——家。
“国后夫人……”毛草灵低声咀嚼着这个封号。在大唐，这无疑是女子所能达到的极致荣宠之一，是对她“牺牲”十年的最高补偿，也是对她出身（若真实出身被知晓）的一种颠覆性抬升。回到长安，回到那片真正属于她灵魂源起的文化故土，锦衣玉食，尊荣无限，再不必操心塞外的风沙、复杂的朝政、乃至后宫那些永无止境的微妙平衡……
这曾是支撑她度过最初艰难岁月的一个渺远念想。
可如今，当这个选择真的摆在面前时，她却发现自己的心，沉甸甸的，没有丝毫预期中的雀跃与轻松。
“灵儿，何事在此发呆？朕唤了你两声都未应。”
一个沉稳而带着关切的声音自身后响起。毛草灵不用回头，也知道是谁。她迅速收敛了脸上过于外露的情绪，将密信轻轻合上，压在了一本摊开的书册之下，这才起身，转向来人，脸上露出恰到好处的温婉笑容。
“陛下。”她微微屈膝行礼。
来的正是乞儿国皇帝赫连决。年近四旬的他，正值一个男人最具魅力的年纪，多年的帝王生涯让他不怒自威，但此刻看着毛草灵的眼神，却带着显而易见的柔和与爱意。他上前一步，很自然地握住她微凉的手，牵着她一同在铺了软垫的石凳上坐下。
“秋日风凉，坐久了仔细身子。”赫连决打量着她的脸色，敏锐地察觉到她眉宇间一丝未曾完全散去的凝滞，“可是有什么烦心事？朕听闻，今日大唐的使臣又来觐见了？”
毛草灵心中一紧，知道此事瞒不过他，便斟酌着开口道：“是。使臣送来了……长安的一些问候，以及……一些旧事重提。”
赫连决握着她的手微微紧了一下，眼神深邃了几分：“是关于……十年之约？”
他果然知道。毛草灵并不意外。当年她身份特殊，赫连决娶她时，对此中内情必然有所了解，甚至这可能本就是两国默契的一部分。这十年来，他从未主动提及，仿佛那只是一个无关紧要的约定，但毛草灵知道，他心中始终记得。
她轻轻点了点头，没有否认。
亭阁内一时陷入了沉默。只有秋风拂过菊丛，带来沙沙的轻响，以及若有似无的花香。
赫连决没有立刻说话，他只是静静地看着毛草灵，目光复杂。有深沉的不舍，有隐晦的担忧，或许，还有一丝连他自己都不愿深究的……害怕失去的恐惧。这十年，毛草灵于他，早已不仅仅是政治联姻的妻子，不仅仅是美貌与才华并存的伴侣。她是他的知己，是他治理国家时最得力的臂膀，是他疲惫时可以安心倚靠的港湾，是他生命中最璀璨、最不可或缺的那道光。
他无法想象，若这宫廷失去了她的身影，他的生命将会何等灰暗与空洞。
良久，赫连决才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“灵儿，你……是如何想的？”
他没有用帝王的命令口吻，也没有用丈夫的强势挽留，而是用一种近乎平等的、带着询问与尊重的语气。这让毛草灵心中又是一酸。
“臣妾……不知。”毛草灵垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，“长安是故国，有……臣妾或许还在世的‘家人’，有陛下许诺的尊荣。于情于理，似乎都该回去。”
她顿了顿，声音更轻了些，仿佛自言自语：“可乞儿国……这里的一草一木，宫里的每一个人，朝中的诸多事务，还有……陛下您，臣妾同样割舍不下。十年光阴，这里早已成了臣妾的第二个家。”
赫连决听着她的话，眼中闪过一丝光亮，但随即又被更深的忧虑覆盖。他伸手，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
“灵儿，看着朕。”他的目光灼灼，带着不容回避的认真，“告诉朕，在你的心里，是那长安的‘国后夫人’之位更重，还是朕，还是这你亲手参与建设的乞儿国更重？”
他的问题如此直接，如此犀利，直指毛草灵内心最矛盾的核心。
毛草灵望着他深邃的眼眸，那里面清晰地映照出自己有些苍白的脸。她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住了，一时竟发不出声音。
她能怎么说？说她对那“国后夫人”的尊号毫无动心？那是假的。那是她前世今生的文化根脉所系，是身份认同的终极回归。可她能说那比赫连决和乞儿国更重要吗？不，同样不能。这十年的相濡以沫，并肩作战，早已将他们的命运紧紧捆绑在一起。这里的每一分成就，都饱含着她的心血与热爱。
“陛下……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这并非孰轻孰重可以简单衡量。这关乎承诺，关乎责任，也关乎……情感的去向。臣妾的心很乱。”
赫连决看着她眼中的挣扎与痛苦，心中一阵抽痛。他不忍再逼她，缓缓松开了手，将她轻轻揽入怀中，让她靠在自己的肩膀上。
“朕明白了。”他低沉的声音在她耳边响起，带着无限的怜惜与一种下定决心的沉稳，“灵儿，朕不逼你。无论你做出何种选择，朕……都尊重你。”
他顿了顿，继续道：“但朕希望你知道，乞儿国需要你，朕……更需要你。这皇宫，这江山，若没有了你，于朕而言，不过是冰冷的牢笼与沉重的负担。你提出的商路，你改良的农具，你建立的女学，你安抚的流民……这国家的每一处繁荣，都刻着你的印记。你早已是乞儿国无可替代的‘凤主’，而不仅仅是朕的皇后。”
他的话语，如同暖流，一点点浸润毛草灵冰冷纷乱的心田。他没有用帝王的权势压迫，而是用最朴实的情感与她在这片土地上共同创造的羁绊来挽留。
“给朕一些时间，也给乞儿国一些时间。”赫连决轻轻拍着她的背，如同安抚一个不安的孩子，“朕会让你看到，留在这里，并非放弃故土，而是在一片你倾注了心血的沃土上，开创属于你我，属于乞儿国万民的、更加辉煌的未来。大唐能给你的尊荣，朕一样能给你，甚至更多！而那长安，或许能给你身份的归属，但乞儿国，能给你施展抱负、实现价值的广阔天地，以及……朕全部的心。”
毛草灵依偎在他宽阔温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上熟悉的龙涎香与一丝清冽的墨香，眼眶不由自主地湿润了。赫连决的这番话，无疑是在她摇摆不定的天平上，投下了一枚极具分量的砝码。
她没有立刻回应，只是更紧地回抱住了他，仿佛要从这拥抱中汲取力量和勇气。
就在这时，亭外传来内侍恭敬的通传声：“陛下，娘娘，宰相拓跋大人、户部尚书宇文大人、兵部侍郎慕容将军等在御书房求见，有要事相商。”
赫连决皱了皱眉，显然不欲此时离开。
毛草灵却轻轻从他怀中抬起头，用手帕拭了拭眼角，已然恢复了平日的镇定与从容：“陛下，国事要紧。臣妾没事，只是想一个人再静静。”
赫连决深深看了她一眼，确认她情绪尚可，这才点头：“好。你且放宽心，万事有朕。”他又用力握了握她的手，这才转身，大步流星地离去，帝王的威仪瞬间回归。
亭阁内再次只剩下毛草灵一人。
她重新坐回石凳上，目光再次落在那被书册压住的密信上，心绪却与刚才截然不同。
赫连决的态度明确而坚定，他的挽留并非出于帝王的占有欲，而是基于深厚的情感与她对于这个国家的巨大价值。这让她心中的天平，已经开始产生了微妙的倾斜。
然而，大唐那边呢？那不仅仅是荣华富贵的诱惑，更是血脉与文化根系的召唤。那位素未谋面，却名义上是她“父亲”的罪臣，如今是否还在世？那些因为她而被牵连的“家人”，如今境况如何？使者言语间透露，若她归去，不仅她本人得享尊荣，家族亦可得到赦免与抚恤……
这同样是一份沉甸甸的责任。
是选择回归熟悉的文明故土，享受极致尊荣，并了却一份对“家族”的潜在责任？还是留在这片她亲手改造、已然情深意重的塞外之国，与深爱的男人继续携手，开创不朽传奇？
风，再次吹过，几片金黄的菊瓣打着旋儿，飘落在石桌上。
毛草灵伸出手指，轻轻拈起一瓣，放在鼻尖轻嗅。那清冽中带着一丝苦味的芬芳，像极了她此刻的心境。
她的目光渐渐变得悠远，仿佛穿透了层层宫墙，看到了长安的繁华街市，也看到了乞儿国辽阔的草原与新兴的城镇。
抉择，如此之难。
因为她要选择的，不仅仅是未来的道路，更是自我身份的最终认同。
她，毛草灵，究竟是谁？是来自现代的一缕孤魂？是大唐的“罪臣之女”？是乞儿国的皇后“凤主”？还是……仅仅是她自己？
答案，在风中飘荡，也在她翻涌的心海深处，沉浮未定。
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（第160章完）