荒州边城，风沙磨砺的土黄色城墙在烈日下沉默矗立。
姜尘站在城门处的阴影里，目光沉静地看着那二十名斥候押送着两车货物。
动作僵硬，队形严整地消失在关外蜿蜒的土路尽头。
他们的姿态，看得姜尘眉头微蹙，却终是未发一言。
一旁的祁连雪忍不住开口。
“就凭这些人这副德行，能把事办明白吗？”
“无妨，权当是投石问路。”
姜尘收回目光，语气淡然。
“先让他们去碰碰运气，有些线索，或许就需要这等不引人注目的角色才能触及。”
他舒展了一下筋骨，将视线转向城内。
与凉州那种在崔浣治下弥漫着的压抑与奢靡交织的气息不同，这座边城显得更为粗粝，却也奇异地更有生气。
“既然来了，”
姜尘嘴角勾起一抹兴味的弧度。
“不如趁此机会，好好看看这位卫境卫大人，把他治下的荒州，经营得与凉州有何不同。”
两人信步走在边城的街道上，身侧是往来穿梭的商旅和带着异域风情的驼铃声响。
“说起来，倒是许久未曾像这般，与你一同在市井间闲逛了。”
姜尘目光扫过路旁的摊贩，语气中带着一丝难得的闲适。
“这让我想起，当年在北境各城溜达时的光景。”
祁连雪微微侧首，清冷的声音里带着几分不解。
“你若喜欢这般自在，当初又何必离开北境？”
姜尘轻笑一声，随手拿起路边摊子上一件异域首饰把玩。
“天下这么大，总不能永远困守一隅，况且。”
他放下首饰，眼神渐深。
“京城那位，这些年来对我父亲，明里暗里的小动作从未停过。”
“王爷雄才大略，从不在意这些宵小手段。”
祁连雪语气平静。
“既然无用，何必理会？”
“无用？”
姜尘停下脚步，转身直视她。
“你怎知这些看似无用的手段，日积月累之下，不会酿成大患？”
他顿了顿，语气斩钉截铁。
“水滴石穿，绳锯木断，我岂能坐视这些隐患层层累积，待我他日执掌北凉之时，脚下却已是千疮百孔的根基？唯有趁早，将这些暗中滋生的藤蔓一一斩断，连根拔起，我姜尘的位子，要坐，就得坐得四平八稳，容不得半点隐患。”
祁连雪闻言，脚步微顿，侧首看向姜尘，目光灼灼，终是将那个深藏心底的问题问了出来。
“既然如此，世子与王爷，为何不更进一步，去争一争那天下至尊的位子？”
她声音压低，却带着金石之音。
“以王爷的赫赫军威与北境铁骑的忠心，这并非难事，北境将士，必誓死相随，扶王爷登临九五！”
姜尘闻言，却只是缓缓摇头，嘴角噙着一丝看透世情的淡然笑意。
“在其位，谋其政，我与父亲，与如今龙椅上那位终日只知与臣子勾心斗角，锱铢必较的皇帝，终究是不同的。”
他目光扫过边城为生计奔波的人群，语气平和却自有丘壑。
“要么不做，要做，自然要做到最好，可那至尊之位，想坐稳，坐好，何其之累？真到了那一天，恐怕我便再无此刻的闲情逸致，能在这市井之中，感受这烟火人间了。”
祁连雪仍有不解。
“可北境诸城，在你的方法治下井然有序，百姓安居，足见世子之能。”
“此一时，彼一时。”
姜尘耐心解释。
“首先，北境官员，虽领着朝廷的俸禄，却是在我父亲眼皮底下当差，自然令行禁止，管理起来如臂使指。可这天下……太大了。”
他抬手，仿佛在眼前划过一个无形的疆域。
“其次，朝中那些老狐狸，哪个不是历经风雨？盘根错节的世家，微妙难言的君臣，九州四海风土人情的差异……治理这庞大国度，岂是北境那套相对单一的方略所能涵盖？这其中千头万绪，尽是劳心费神的糟心事。”
祁连雪若有所思，忽而话锋一转，带着一丝好奇。
“那……若是那位兰玉公主殿下，真的当了皇帝，又会是什么样的？”
姜尘闻言，眼中掠过一丝难以捉摸的神采，他笑了笑开口。
“谁知道呢？”
姜尘撩袍坐在路边茶摊的长凳上。
端起粗陶碗饮了一口微涩的茶汤，目光掠过街上往来的人流，淡然道。
“不过，就我观察，萧兰玉此人，比她那位父皇，倒是更明白何为天下，何为责任。”
祁连雪在他对面坐下，眉头微锁，思索片刻后压低声音问道。
“皇帝不是早已立了太子么？为何我们在京城时，分明感到几位皇子仍在暗中较劲？虽未摆上台面，但那股剑拔弩张之势，几乎已是公开的秘密，朝中大臣，似乎也纷纷择主而栖。”
“所以说啊。”
姜尘放下茶碗，嘴角泛起一丝冷嘲。
“那位皇帝，终究脱不开小家子气的格局。”
“你的意思是……这是皇帝有意纵容？”
祁连雪悚然一惊。
“正是他一手促成的局面。”
姜尘语气肯定。
“他需要的就是让皇子们相互牵制，让朝堂力量在内斗中消耗。”
“为何要如此？”
祁连雪更加不解。
“这岂不是自毁长城，削弱国本？”
“这恰恰是他最想要的结果。”
姜尘眸光锐利，仿佛已看穿那九重宫阙深处的帝王心术。
“若非如此，一旦太子羽翼丰满，势力过大，他还能安稳地坐在那张龙椅上么？就像他始终忌惮着我父亲手握重兵一样。”
他指尖轻点粗糙的木桌，一字一句皆中要害。
“他此举，一石二鸟，既让几位皇子彼此争斗，消耗他们各自积累的势力，又将参与其中的大臣，世家卷入漩涡，使其互相制衡，如此，所有潜在的威胁都在内耗中相互抵消，他才能高枕无忧，稳坐那至高之位——至于朝纲损耗，国本动摇？与他手中的权柄相比，皆可牺牲。”
“可他终是要退位，要死的。”
祁连雪这句直白到近乎粗粝的话，让姜尘先是一怔，随即脸上绽开一个无比真切畅快的笑容。
“说得好！”
他抚掌轻笑，眼中却带着洞穿世情的讥诮。
“只是，咱们那位高踞龙椅的皇帝陛下，怕是从来不敢，也不愿去细想这个必然的结局，否则，他也不会时至今日，依旧只是个沉溺于权术的，浑人。”
“浑人？”
祁连雪对这个直白的评价略感意外。
“没错，就是个浑人。”
姜尘语气笃定，言辞如刀，剖开那九五之尊的皮囊。
“纵使他身为天下共主，手握无上权柄，耍弄的种种平衡制约之术看似高明，但他穷尽心力所求的，并非是他身为帝王该做的开疆拓土，治国安民，而是如何将自己牢牢焊死在那张龙椅之上，连何为根本，何为末节都分不清楚，舍本逐末，不是浑人是什么？”
他话音方落，城门方向陡然传来一阵不寻常的骚动。
马蹄声，呵斥声与人群的惊呼混杂在一起，瞬间打破了边城午后的沉闷。
姜尘与祁连雪对视一眼，方才谈论庙堂之高的闲适瞬间收敛，目光同时锐利地投向那喧嚣响起之处。
姜尘站在城门处的阴影里，目光沉静地看着那二十名斥候押送着两车货物。
动作僵硬，队形严整地消失在关外蜿蜒的土路尽头。
他们的姿态，看得姜尘眉头微蹙，却终是未发一言。
一旁的祁连雪忍不住开口。
“就凭这些人这副德行，能把事办明白吗？”
“无妨，权当是投石问路。”
姜尘收回目光，语气淡然。
“先让他们去碰碰运气，有些线索，或许就需要这等不引人注目的角色才能触及。”
他舒展了一下筋骨，将视线转向城内。
与凉州那种在崔浣治下弥漫着的压抑与奢靡交织的气息不同，这座边城显得更为粗粝，却也奇异地更有生气。
“既然来了，”
姜尘嘴角勾起一抹兴味的弧度。
“不如趁此机会，好好看看这位卫境卫大人，把他治下的荒州，经营得与凉州有何不同。”
两人信步走在边城的街道上，身侧是往来穿梭的商旅和带着异域风情的驼铃声响。
“说起来，倒是许久未曾像这般，与你一同在市井间闲逛了。”
姜尘目光扫过路旁的摊贩，语气中带着一丝难得的闲适。
“这让我想起，当年在北境各城溜达时的光景。”
祁连雪微微侧首，清冷的声音里带着几分不解。
“你若喜欢这般自在，当初又何必离开北境？”
姜尘轻笑一声，随手拿起路边摊子上一件异域首饰把玩。
“天下这么大，总不能永远困守一隅，况且。”
他放下首饰，眼神渐深。
“京城那位，这些年来对我父亲，明里暗里的小动作从未停过。”
“王爷雄才大略，从不在意这些宵小手段。”
祁连雪语气平静。
“既然无用，何必理会？”
“无用？”
姜尘停下脚步，转身直视她。
“你怎知这些看似无用的手段，日积月累之下，不会酿成大患？”
他顿了顿，语气斩钉截铁。
“水滴石穿，绳锯木断，我岂能坐视这些隐患层层累积，待我他日执掌北凉之时，脚下却已是千疮百孔的根基？唯有趁早，将这些暗中滋生的藤蔓一一斩断，连根拔起，我姜尘的位子，要坐，就得坐得四平八稳，容不得半点隐患。”
祁连雪闻言，脚步微顿，侧首看向姜尘，目光灼灼，终是将那个深藏心底的问题问了出来。
“既然如此，世子与王爷，为何不更进一步，去争一争那天下至尊的位子？”
她声音压低，却带着金石之音。
“以王爷的赫赫军威与北境铁骑的忠心，这并非难事，北境将士，必誓死相随，扶王爷登临九五！”
姜尘闻言，却只是缓缓摇头，嘴角噙着一丝看透世情的淡然笑意。
“在其位，谋其政，我与父亲，与如今龙椅上那位终日只知与臣子勾心斗角，锱铢必较的皇帝，终究是不同的。”
他目光扫过边城为生计奔波的人群，语气平和却自有丘壑。
“要么不做，要做，自然要做到最好，可那至尊之位，想坐稳，坐好，何其之累？真到了那一天，恐怕我便再无此刻的闲情逸致，能在这市井之中，感受这烟火人间了。”
祁连雪仍有不解。
“可北境诸城，在你的方法治下井然有序，百姓安居，足见世子之能。”
“此一时，彼一时。”
姜尘耐心解释。
“首先，北境官员，虽领着朝廷的俸禄，却是在我父亲眼皮底下当差，自然令行禁止，管理起来如臂使指。可这天下……太大了。”
他抬手，仿佛在眼前划过一个无形的疆域。
“其次，朝中那些老狐狸，哪个不是历经风雨？盘根错节的世家，微妙难言的君臣，九州四海风土人情的差异……治理这庞大国度，岂是北境那套相对单一的方略所能涵盖？这其中千头万绪，尽是劳心费神的糟心事。”
祁连雪若有所思，忽而话锋一转，带着一丝好奇。
“那……若是那位兰玉公主殿下，真的当了皇帝，又会是什么样的？”
姜尘闻言，眼中掠过一丝难以捉摸的神采，他笑了笑开口。
“谁知道呢？”
姜尘撩袍坐在路边茶摊的长凳上。
端起粗陶碗饮了一口微涩的茶汤，目光掠过街上往来的人流，淡然道。
“不过，就我观察，萧兰玉此人，比她那位父皇，倒是更明白何为天下，何为责任。”
祁连雪在他对面坐下，眉头微锁，思索片刻后压低声音问道。
“皇帝不是早已立了太子么？为何我们在京城时，分明感到几位皇子仍在暗中较劲？虽未摆上台面，但那股剑拔弩张之势，几乎已是公开的秘密，朝中大臣，似乎也纷纷择主而栖。”
“所以说啊。”
姜尘放下茶碗，嘴角泛起一丝冷嘲。
“那位皇帝，终究脱不开小家子气的格局。”
“你的意思是……这是皇帝有意纵容？”
祁连雪悚然一惊。
“正是他一手促成的局面。”
姜尘语气肯定。
“他需要的就是让皇子们相互牵制，让朝堂力量在内斗中消耗。”
“为何要如此？”
祁连雪更加不解。
“这岂不是自毁长城，削弱国本？”
“这恰恰是他最想要的结果。”
姜尘眸光锐利，仿佛已看穿那九重宫阙深处的帝王心术。
“若非如此，一旦太子羽翼丰满，势力过大，他还能安稳地坐在那张龙椅上么？就像他始终忌惮着我父亲手握重兵一样。”
他指尖轻点粗糙的木桌，一字一句皆中要害。
“他此举，一石二鸟，既让几位皇子彼此争斗，消耗他们各自积累的势力，又将参与其中的大臣，世家卷入漩涡，使其互相制衡，如此，所有潜在的威胁都在内耗中相互抵消，他才能高枕无忧，稳坐那至高之位——至于朝纲损耗，国本动摇？与他手中的权柄相比，皆可牺牲。”
“可他终是要退位，要死的。”
祁连雪这句直白到近乎粗粝的话，让姜尘先是一怔，随即脸上绽开一个无比真切畅快的笑容。
“说得好！”
他抚掌轻笑，眼中却带着洞穿世情的讥诮。
“只是，咱们那位高踞龙椅的皇帝陛下，怕是从来不敢，也不愿去细想这个必然的结局，否则，他也不会时至今日，依旧只是个沉溺于权术的，浑人。”
“浑人？”
祁连雪对这个直白的评价略感意外。
“没错，就是个浑人。”
姜尘语气笃定，言辞如刀，剖开那九五之尊的皮囊。
“纵使他身为天下共主，手握无上权柄，耍弄的种种平衡制约之术看似高明，但他穷尽心力所求的，并非是他身为帝王该做的开疆拓土，治国安民，而是如何将自己牢牢焊死在那张龙椅之上，连何为根本，何为末节都分不清楚，舍本逐末，不是浑人是什么？”
他话音方落，城门方向陡然传来一阵不寻常的骚动。
马蹄声，呵斥声与人群的惊呼混杂在一起，瞬间打破了边城午后的沉闷。
姜尘与祁连雪对视一眼，方才谈论庙堂之高的闲适瞬间收敛，目光同时锐利地投向那喧嚣响起之处。