罗莎莉亚一行人回房后，我一边喝着蒂莫娜泡的茶，一边等着沃德·帕拉丁伯爵。为了这场秘密会面，间谍们费了不少心思，从头到尾精心策划；而沃德作为间谍首领，全程负责指挥调度，没出一点差错。
我正准备倒第二杯茶时，沃德像往常一样，从阁楼的通道走了下来——这是他进出我房间的常用方式，隐蔽又安全。
“辛苦你了，快坐吧，不用这么拘谨。”我朝蒂莫娜递了个眼色，她立刻会意，转身去给沃德泡茶。说实话，蒂莫娜的泡茶手艺，比宫里专门负责的女仆好太多了。之前我夸过她，她只说“这是分内之事”，可我印象里，她之前从没主动给我泡过茶，大概是没机会，也没这个必要吧。
坐在我对面的沃德率先开口，语气平淡：“对间谍来说，策划这种会面，不算什么难事。”
阁楼里负责警戒的间谍，听到这话忍不住动了动，脸色微变——看来事实根本不是沃德说的那样，这次会面的筹备，远比他轻描淡写的要复杂。
“别这么说，筹备肯定费了不少劲。你替我转告那些间谍，我很感谢他们的付出。”
“既然陛下这么吩咐，臣会转达的。”
……他这话说得，怎么有点“恩威并施”的意思？难道是故意这么说，想让我觉得他办事靠谱，同时也让间谍们更尽心？算了，不管是不是，只要间谍们之后能对我稍微友善点，别总一副戒备的样子，就挺好的。不过话说回来，沃德考虑得这么周全，也难怪能坐稳间谍首领的位置。
“臣还有件事想确认——关于刚才陛下和罗莎莉亚公主的会面，需要臣向您汇报细节吗？”
“不用了，没必要。”
这场会面本就是沃德安排的，他提前肯定了解过大致内容，就算我不问，他也清楚关键信息。更何况，我“装傻”的真面目早就被他知道了，要是他觉得会面有问题，刚才就不会放任会议结束，早就站出来干涉了。
对沃德来说，他最看重的从来不是我的个人意愿，而是他家族“辅佐皇室血脉”的使命——只要我还是帝国的正统皇帝，他就会一直站在我这边，不会轻易背叛。
“你觉得，罗莎莉亚留在帝都，后续会有问题吗？”我直奔主题，想听听他的看法。
“短期内，应该不会有问题。”沃德顿了顿，又补充道，“但也只是短期内。”
听到他的话，我忍不住叹了口气——果然，和我想的一样。
罗莎莉亚之前的解释，还有她在帝都给自己设定的“角色”，逻辑确实缜密，也成功骗过了贵族们。可问题是，那一切都是假的，没有任何实际支撑。
理性来看，罗莎莉亚这么做，其实是把自己放在了危险的境地。那些住在帝都的贵族，个个都不是善茬——他们为了自己的利益，能随意给敌对贵族扣上“叛徒”的帽子，然后斩草除根。他们心里满是偏执和对权力的渴望，只要罗莎莉亚的“谎言”出现一点破绽，他们就会立刻对罗莎莉亚产生怀疑，进而感到焦虑，最后大概率会动手除掉她，以绝后患。
可惜，人类从来都不是完全理性的生物，情感才是驱动大多数人行动的根本——贵族们的猜忌和狠辣，只会比理性分析的更甚。
唯一能牵制这些贵族的，只有“持续的实际利益”。可罗莎莉亚是偷偷从贝尔贝王国逃出来的，根本没法给贵族们提供稳定的好处；一旦贵族们觉得她“没用了”“碍事了”，就会毫不犹豫地把她排除掉，甚至下死手。
事实上，我之所以经常召见沃德，也是因为他立场中立——即便他公开表示“会辅佐掌控实权的皇帝”，两大派系的贵族还是对他心存警惕。也正因如此，沃德才能暗中给两大派系都传递一些“安全的信息”（不会影响局势、也不会暴露自身立场的内容），以此维持平衡，同时也能帮我收集更多情报。
总之，再这么下去，罗莎莉亚他们迟早会出事。可他们已经逃离了贝尔贝王国，没有退路，也没法提供利益，该怎么解决这个问题呢？
我沉思了许久，终于下定了决心：“……或许，我应该离开帝都，去全国走走。”
“臣明白了——陛下是想以‘旅行’的名义，带罗莎莉亚公主离开王宫这个危险之地。”
哇，不愧是间谍首领，一点就透，根本不用我多解释。虽然“蜜月旅行”不是我们帝国的文化传统，但也不是没人听过；幸好我和罗莎莉亚有婚约在身，以“未婚夫带未婚妻了解帝国”的名义出行，既合理又不会引人怀疑，罗莎莉亚应该也会同意。
“没错。”我点头确认，“我对这个帝国的实际情况，了解得太少了。之前从领主们那里拿到的报告，要么含糊其辞，要么避重就轻，能了解到的信息很有限……所以我早就想亲自去全国各地看看，这次正好借这个机会，带上罗莎莉亚一起。”
说起来，我对这个世界的认知，大多停留在王宫和书本里——既不知道平民每天过着怎样的生活，也不了解地方贵族的日常运作。就算将来我成功夺回实权，要是对这些一无所知，也没法好好治理国家，迟早会出问题。
学习内政、外交、军事固然重要，可这些都离不开对“实际情况”的了解。如果只靠前世的常识硬套，最终只会一败涂地，那对整个帝国来说，都会是一场灾难。
从眼下的局势来看，这个时机也刚刚好：一方面能让罗莎莉亚远离王宫这个“是非之地”，避开贵族们的猜忌和算计；另一方面，在外人看来，我只是个“因为喜欢未婚妻，所以带她四处游玩的孩子”，不会怀疑我有其他目的，也不会影响到帝都的派系平衡。
“你反对这个计划吗？”
“臣不反对——这个计划本身，没有任何问题。”沃德的语气很客观，“但执行起来，还有几个需要解决的问题。”
果然，没那么容易。我猜也是，这么大的事，肯定会牵扯到很多方面。
“我想到了三个问题。第一，首相和礼部尚书，会同意我离开帝都吗？第二，我要是主动提出带罗莎莉亚旅行，可能会被他们认为‘我在听罗莎莉亚的吩咐，被她影响了’。第三，这种‘脱离派系掌控’的行为，说不定会被解读为‘我在偏向中立派’，反而引发新的猜忌。对吧？”
这次出行，我的核心目的是“走遍全国，了解实际情况”，只要能达成这个目的，其他的问题都能想办法解决；可要是解决不好这三个问题，别说出行了，还可能让之前的计划都泡汤，那就危险了。
“陛下说得没错。”沃德点头，“关于前两个问题，其实有一个解决办法——把旅行的目的地，除了‘第一个地方’之外，全都交给首相和礼部尚书决定。”
把目的地的决定权交出去，他们就会觉得“能掌控皇帝的行踪”，可以只带我去看他们想让我看的地方，隐瞒那些他们不想让我知道的情况。
想要得到一些东西，总得放弃另一些东西。现在这种处境，我必须接受“被他们利用”的可能，才能换得出行的机会——当然，我也不会完全被动，总会找到机会了解到真实情况，不会真的被他们蒙在鼓里。
“至于第三个问题，解决办法在帕莱斯卿（指沃德自己）您身上——把您留在帝都。”
“臣明白了……”沃德听完，陷入了沉思，大概是在琢磨这个安排的可行性。
看着他沉思的样子，我突然想起小时候，第一次跟爸妈说“想在朋友家过夜”时的场景，心里又紧张又期待——现在的感觉，竟然有点像当时。
没过多久，沃德抬起头，语气坚定：“安保方面，臣会调动全国各地的间谍，确保陛下和公主的安全，不会出问题。至于臣，会尽量留在帝都，一边维持情报网络，一边牵制两大派系，不让他们趁机生事。”
太好了！这么说，他是同意这个计划了。
“好，那就这么定了。对了，刚才说的‘第一个地方’……要是让首相和礼部尚书来定，他们肯定会为了让我先去自己掌控的领地，吵得不可开交吧？”
毕竟，他们心里都打着小算盘——要是我先去了某一方的领地，在外人看来，就像是“偏向那一方”；而且他们也想借着这个机会，在我面前展示自己的实力，争取好感。更何况，在他们眼里，我还是个“孩子”，说不定会觉得“我的兴趣来得快去得快，要是先去了自己这边，说不定我玩腻了就不想去另一边了”。
“陛下说得对，他们大概率会争执不下。”
“所以，第一个地方，就由你推荐决定吧——那是我很久以前就想去的地方，就算他们知道了，也不会觉得奇怪。”
只要说是“皇帝早就感兴趣的地方”，就算不是他们推荐的，也合情合理，不会引发“偏向谁”的猜忌，还能避开他们的争执。
“原来是这样……那臣有个提议，第二个地方，可以定在劳尔公国——那里靠近提阿纳贝联盟的边境，之前还发生过和提阿纳贝联盟的小规模冲突。”
沃德的心思很缜密：现在劳尔公国的情况比较特殊，有雇佣兵偷偷入侵领土，当地贵族却在刻意隐瞒；这种事迟早会暴露，礼部尚书本来就想找机会揭穿首相的“管控不力”，只要提议去劳尔公国，他肯定会点头同意；而对掌控劳尔公国的拉乌尔公爵（首相派系）来说，能让“皇帝的旅行目的地”排在第二位，也不算吃亏，不会强烈反对。
“这个安排很好，就交给你调整细节吧。”
“臣遵命……不过还有一件事，陛下最好也体谅一下摄政王，旅行期间，定期回帝都看看比较好。”
啊，说得也是。摄政王那个老妇人，要是我长时间不在帝都，没人牵制她，说不定会趁机搞事，把帝都搅得鸡飞狗跳，到时候反而麻烦。
“我知道了。我会安排定期回帝都，冬天也会留在王宫，不会一直在外。这样算下来，要走遍全国，大概需要好几年时间……”
“没问题，时间足够。等臣把各地的情报网络梳理清楚，拿到完整的报告，就放法比奥跟陛下一起出行——他能力出众，能帮陛下处理不少杂事。”
“好，那我就等着了。”
现在，剩下的事情，就是通知首相和礼部尚书，敲定出行的具体时间了……
※※※※※
消息传到贵族们耳中时，有人私下嘀咕：“皇帝还是这么任性，想一出是一出。”
而此时的我，正对着罗莎莉亚说：“你既然特意从贝尔贝王国来帝国，肯定想多了解一下我的国家吧？”
“嗯，确实……只是……”罗莎莉亚脸上露出了一丝为难——她大概是没想到，我会突然提出旅行的事。
我没注意到她的神色，转头对着召来的首相和礼部尚书，直接下令：“我打算和罗莎莉亚一起，去全国各地旅行。除了第一个地方已经定好，剩下的目的地，就交给你们俩商量决定。到时候你们好好安排，既要让罗莎莉亚好好了解帝国，也要让我们玩得尽兴。”
这场后来被载入史册、称为“帝国之旅”的行程，就这么定了。在外人看来，这或许只是皇帝一时兴起、任性而为的决定；可只有我们知道，这趟旅程，不仅是为了躲避危险、了解国情，更是为了积蓄力量——
而随着这趟旅程的开启，帝国乃至整个东大陆的历史，也即将迈入一个动荡却充满转折的时代。
我正准备倒第二杯茶时，沃德像往常一样，从阁楼的通道走了下来——这是他进出我房间的常用方式，隐蔽又安全。
“辛苦你了，快坐吧，不用这么拘谨。”我朝蒂莫娜递了个眼色，她立刻会意，转身去给沃德泡茶。说实话，蒂莫娜的泡茶手艺，比宫里专门负责的女仆好太多了。之前我夸过她，她只说“这是分内之事”，可我印象里，她之前从没主动给我泡过茶，大概是没机会，也没这个必要吧。
坐在我对面的沃德率先开口，语气平淡：“对间谍来说，策划这种会面，不算什么难事。”
阁楼里负责警戒的间谍，听到这话忍不住动了动，脸色微变——看来事实根本不是沃德说的那样，这次会面的筹备，远比他轻描淡写的要复杂。
“别这么说，筹备肯定费了不少劲。你替我转告那些间谍，我很感谢他们的付出。”
“既然陛下这么吩咐，臣会转达的。”
……他这话说得，怎么有点“恩威并施”的意思？难道是故意这么说，想让我觉得他办事靠谱，同时也让间谍们更尽心？算了，不管是不是，只要间谍们之后能对我稍微友善点，别总一副戒备的样子，就挺好的。不过话说回来，沃德考虑得这么周全，也难怪能坐稳间谍首领的位置。
“臣还有件事想确认——关于刚才陛下和罗莎莉亚公主的会面，需要臣向您汇报细节吗？”
“不用了，没必要。”
这场会面本就是沃德安排的，他提前肯定了解过大致内容，就算我不问，他也清楚关键信息。更何况，我“装傻”的真面目早就被他知道了，要是他觉得会面有问题，刚才就不会放任会议结束，早就站出来干涉了。
对沃德来说，他最看重的从来不是我的个人意愿，而是他家族“辅佐皇室血脉”的使命——只要我还是帝国的正统皇帝，他就会一直站在我这边，不会轻易背叛。
“你觉得，罗莎莉亚留在帝都，后续会有问题吗？”我直奔主题，想听听他的看法。
“短期内，应该不会有问题。”沃德顿了顿，又补充道，“但也只是短期内。”
听到他的话，我忍不住叹了口气——果然，和我想的一样。
罗莎莉亚之前的解释，还有她在帝都给自己设定的“角色”，逻辑确实缜密，也成功骗过了贵族们。可问题是，那一切都是假的，没有任何实际支撑。
理性来看，罗莎莉亚这么做，其实是把自己放在了危险的境地。那些住在帝都的贵族，个个都不是善茬——他们为了自己的利益，能随意给敌对贵族扣上“叛徒”的帽子，然后斩草除根。他们心里满是偏执和对权力的渴望，只要罗莎莉亚的“谎言”出现一点破绽，他们就会立刻对罗莎莉亚产生怀疑，进而感到焦虑，最后大概率会动手除掉她，以绝后患。
可惜，人类从来都不是完全理性的生物，情感才是驱动大多数人行动的根本——贵族们的猜忌和狠辣，只会比理性分析的更甚。
唯一能牵制这些贵族的，只有“持续的实际利益”。可罗莎莉亚是偷偷从贝尔贝王国逃出来的，根本没法给贵族们提供稳定的好处；一旦贵族们觉得她“没用了”“碍事了”，就会毫不犹豫地把她排除掉，甚至下死手。
事实上，我之所以经常召见沃德，也是因为他立场中立——即便他公开表示“会辅佐掌控实权的皇帝”，两大派系的贵族还是对他心存警惕。也正因如此，沃德才能暗中给两大派系都传递一些“安全的信息”（不会影响局势、也不会暴露自身立场的内容），以此维持平衡，同时也能帮我收集更多情报。
总之，再这么下去，罗莎莉亚他们迟早会出事。可他们已经逃离了贝尔贝王国，没有退路，也没法提供利益，该怎么解决这个问题呢？
我沉思了许久，终于下定了决心：“……或许，我应该离开帝都，去全国走走。”
“臣明白了——陛下是想以‘旅行’的名义，带罗莎莉亚公主离开王宫这个危险之地。”
哇，不愧是间谍首领，一点就透，根本不用我多解释。虽然“蜜月旅行”不是我们帝国的文化传统，但也不是没人听过；幸好我和罗莎莉亚有婚约在身，以“未婚夫带未婚妻了解帝国”的名义出行，既合理又不会引人怀疑，罗莎莉亚应该也会同意。
“没错。”我点头确认，“我对这个帝国的实际情况，了解得太少了。之前从领主们那里拿到的报告，要么含糊其辞，要么避重就轻，能了解到的信息很有限……所以我早就想亲自去全国各地看看，这次正好借这个机会，带上罗莎莉亚一起。”
说起来，我对这个世界的认知，大多停留在王宫和书本里——既不知道平民每天过着怎样的生活，也不了解地方贵族的日常运作。就算将来我成功夺回实权，要是对这些一无所知，也没法好好治理国家，迟早会出问题。
学习内政、外交、军事固然重要，可这些都离不开对“实际情况”的了解。如果只靠前世的常识硬套，最终只会一败涂地，那对整个帝国来说，都会是一场灾难。
从眼下的局势来看，这个时机也刚刚好：一方面能让罗莎莉亚远离王宫这个“是非之地”，避开贵族们的猜忌和算计；另一方面，在外人看来，我只是个“因为喜欢未婚妻，所以带她四处游玩的孩子”，不会怀疑我有其他目的，也不会影响到帝都的派系平衡。
“你反对这个计划吗？”
“臣不反对——这个计划本身，没有任何问题。”沃德的语气很客观，“但执行起来，还有几个需要解决的问题。”
果然，没那么容易。我猜也是，这么大的事，肯定会牵扯到很多方面。
“我想到了三个问题。第一，首相和礼部尚书，会同意我离开帝都吗？第二，我要是主动提出带罗莎莉亚旅行，可能会被他们认为‘我在听罗莎莉亚的吩咐，被她影响了’。第三，这种‘脱离派系掌控’的行为，说不定会被解读为‘我在偏向中立派’，反而引发新的猜忌。对吧？”
这次出行，我的核心目的是“走遍全国，了解实际情况”，只要能达成这个目的，其他的问题都能想办法解决；可要是解决不好这三个问题，别说出行了，还可能让之前的计划都泡汤，那就危险了。
“陛下说得没错。”沃德点头，“关于前两个问题，其实有一个解决办法——把旅行的目的地，除了‘第一个地方’之外，全都交给首相和礼部尚书决定。”
把目的地的决定权交出去，他们就会觉得“能掌控皇帝的行踪”，可以只带我去看他们想让我看的地方，隐瞒那些他们不想让我知道的情况。
想要得到一些东西，总得放弃另一些东西。现在这种处境，我必须接受“被他们利用”的可能，才能换得出行的机会——当然，我也不会完全被动，总会找到机会了解到真实情况，不会真的被他们蒙在鼓里。
“至于第三个问题，解决办法在帕莱斯卿（指沃德自己）您身上——把您留在帝都。”
“臣明白了……”沃德听完，陷入了沉思，大概是在琢磨这个安排的可行性。
看着他沉思的样子，我突然想起小时候，第一次跟爸妈说“想在朋友家过夜”时的场景，心里又紧张又期待——现在的感觉，竟然有点像当时。
没过多久，沃德抬起头，语气坚定：“安保方面，臣会调动全国各地的间谍，确保陛下和公主的安全，不会出问题。至于臣，会尽量留在帝都，一边维持情报网络，一边牵制两大派系，不让他们趁机生事。”
太好了！这么说，他是同意这个计划了。
“好，那就这么定了。对了，刚才说的‘第一个地方’……要是让首相和礼部尚书来定，他们肯定会为了让我先去自己掌控的领地，吵得不可开交吧？”
毕竟，他们心里都打着小算盘——要是我先去了某一方的领地，在外人看来，就像是“偏向那一方”；而且他们也想借着这个机会，在我面前展示自己的实力，争取好感。更何况，在他们眼里，我还是个“孩子”，说不定会觉得“我的兴趣来得快去得快，要是先去了自己这边，说不定我玩腻了就不想去另一边了”。
“陛下说得对，他们大概率会争执不下。”
“所以，第一个地方，就由你推荐决定吧——那是我很久以前就想去的地方，就算他们知道了，也不会觉得奇怪。”
只要说是“皇帝早就感兴趣的地方”，就算不是他们推荐的，也合情合理，不会引发“偏向谁”的猜忌，还能避开他们的争执。
“原来是这样……那臣有个提议，第二个地方，可以定在劳尔公国——那里靠近提阿纳贝联盟的边境，之前还发生过和提阿纳贝联盟的小规模冲突。”
沃德的心思很缜密：现在劳尔公国的情况比较特殊，有雇佣兵偷偷入侵领土，当地贵族却在刻意隐瞒；这种事迟早会暴露，礼部尚书本来就想找机会揭穿首相的“管控不力”，只要提议去劳尔公国，他肯定会点头同意；而对掌控劳尔公国的拉乌尔公爵（首相派系）来说，能让“皇帝的旅行目的地”排在第二位，也不算吃亏，不会强烈反对。
“这个安排很好，就交给你调整细节吧。”
“臣遵命……不过还有一件事，陛下最好也体谅一下摄政王，旅行期间，定期回帝都看看比较好。”
啊，说得也是。摄政王那个老妇人，要是我长时间不在帝都，没人牵制她，说不定会趁机搞事，把帝都搅得鸡飞狗跳，到时候反而麻烦。
“我知道了。我会安排定期回帝都，冬天也会留在王宫，不会一直在外。这样算下来，要走遍全国，大概需要好几年时间……”
“没问题，时间足够。等臣把各地的情报网络梳理清楚，拿到完整的报告，就放法比奥跟陛下一起出行——他能力出众，能帮陛下处理不少杂事。”
“好，那我就等着了。”
现在，剩下的事情，就是通知首相和礼部尚书，敲定出行的具体时间了……
※※※※※
消息传到贵族们耳中时，有人私下嘀咕：“皇帝还是这么任性，想一出是一出。”
而此时的我，正对着罗莎莉亚说：“你既然特意从贝尔贝王国来帝国，肯定想多了解一下我的国家吧？”
“嗯，确实……只是……”罗莎莉亚脸上露出了一丝为难——她大概是没想到，我会突然提出旅行的事。
我没注意到她的神色，转头对着召来的首相和礼部尚书，直接下令：“我打算和罗莎莉亚一起，去全国各地旅行。除了第一个地方已经定好，剩下的目的地，就交给你们俩商量决定。到时候你们好好安排，既要让罗莎莉亚好好了解帝国，也要让我们玩得尽兴。”
这场后来被载入史册、称为“帝国之旅”的行程，就这么定了。在外人看来，这或许只是皇帝一时兴起、任性而为的决定；可只有我们知道，这趟旅程，不仅是为了躲避危险、了解国情，更是为了积蓄力量——
而随着这趟旅程的开启，帝国乃至整个东大陆的历史，也即将迈入一个动荡却充满转折的时代。