约翰是爱尔兰人，他曾经穷困潦倒，曾经是爱尔兰社会的底层人。
十七岁时，有人告诉他们家乘坐海船去到美国就能购买土地，一美元一英亩非常便宜。
于是，约翰一家包括他的父亲，母亲和哥哥四人乘船来到美国的东海岸，在这里加入了开荒者的队伍。
到这里他才知道，美国的土地到底是怎么来的！
那是1810年的深秋，约翰站在纽约港的木栈桥上，望着眼前陌生的大陆。三周前，他还在爱尔兰科克郡的贫民窟里啃着发霉的黑面包，如今却揣着仅剩的二十枚银币，踏上了这片传说中遍地黄金的土地。
最初的日子如同蜜糖。在宾夕法尼亚的移民聚居区，约翰与二十多个同样来自欧洲的移民组成开荒队。他们用斧头劈开原始森林，在印第安向导的帮助下搭建简陋的木屋。"这些红皮肤的朋友很友善，"约翰在给故乡的信中写道，"他们教我们辨认哪些浆果可以食用，怎样在暴风雪来临前加固屋顶。"印第安人赠送的河狸皮毯子，让他在第一个寒冬免于冻死。
转折发生在1812年。当英国军舰的炮火照亮五大湖区的夜空时，约翰目睹了英军袭击边境村庄的血腥场面。他的好友汉斯一个来自普鲁士的移民，在一次突袭中被刺刀捅死。"拿起武器活下去！"汉斯临终前的嘶吼像毒蛇般钻进约翰心里。战争结束后，政府发放的抚恤金只够买半亩贫瘠的土地，而报纸上却铺天盖地报道着"西部处女地等待开垦"。
1815年的春天，约翰卖掉了父亲给的随身携带的银质怀表，用换来的三十美元购置了一把燧发枪。当他第一次带领武装队伍进入印第安保留区时，手还在颤抖。"我们只是来丈量土地，"他对着惊恐的肖松尼族老人重复着官方说辞，眼睛却死死盯着远处水草丰美的河谷。当对方举起象征和平的烟斗时，约翰的副手突然开枪打碎了老人的膝盖骨，那是他们从某个退伍军官那里学来的"谈判技巧"。
然后是屠杀，老些老兵熟练的用排枪，杀光了整个村落的印第男人，用开山刀杀光老人和小孩。他们强奸妇女，然后用匕首割断这些妇女的喉咙，看着她们在自己眼前死去。
约翰看着眼前的一幕瑟瑟发抖，他终于知道一美元英亩的土地，到底是怎么来的！
随着掠夺的深入，约翰的良心逐渐被兽性吞噬。在某个血色的黎明，他的队伍伏击了一个苏族部落的迁徙队伍。妇女儿童的哭喊声中，约翰亲手割断了试图保护孩子的酋长的喉咙。"把小孩杀光，女人你们随意处理，"他对着同伴们说道，手上沾满温热的血迹，"我们是在执行上帝的旨意，上帝说这片土地是我们的，他们只是异族。"从此，他的营地每晚都飘荡着威士忌与胜利的狂欢，墙角堆积的头皮在月光下泛着诡异的光泽。
1819年冬天，已经成为民兵小队长的约翰站在新建的木屋里，透过结霜的窗户望着被大雪覆盖的荒原。壁炉里燃烧的印第安松木散发着刺鼻的气味，墙上的鹿头标本旁挂着串串头皮。当新来的移民向他请教"开拓经验"时，这个曾经的爱尔兰贫民露出了意味深长的微笑："记住孩子，在这里生存下去的法则只有一条，我们是圣经里的天命者，对于印第安人和那些敢于反抗的黑奴，先开枪的永远有理。"炉火映照下，他眼角那道被印第安人留下的伤疤，正随着狞笑剧烈抽搐。
1820春天，糖业公司需要几个有经验的老兵接替退休的军事管理者，他去应聘了。
应聘官员问他：“你有什么经验？”
约翰笑了，他脸上伤痕裂开白色的纹路，那是一个印第安女孩拼命挣扎留下的，他最后捆住那个女孩，在尽情享受以后，最后用小刀一点点切开那个女孩喉咙，看着她慢慢死去。
他笑着说到：“我的经验就是用枪和刀杀人，用皮鞭制造恐惧。如果比杀人和折磨人，我比你们在坐所有人的人都有经验。”
应聘官员对视了一眼，一名官员说道：“约翰先生很荣幸，你被录取了！作为巴巴多斯的民兵队长，负责治安和奴隶管理！”
1820年夏季的巴巴多斯，烈日如火，甘蔗田在热浪中翻滚着墨绿色的波浪。
约翰站在种植园的木制高台上，眯着眼俯瞰下方密密麻麻的黑奴，他们像蚂蚁一样匍匐在田间，弯腰砍伐着粗壮的甘蔗。三百名民兵身背火枪，每个人手里的皮鞭在阳光下闪着寒光，随时准备抽向任何一个稍有迟缓的身影。
“他们比印第安人温顺多了。”约翰舔了舔干裂的嘴唇，想起几年前在北美大陆上那些顽固的土着，他们反抗、逃跑、甚至联合起来战斗。而这里的黑奴，他们只会沉默地劳作，直到累死或被打死。
他走下高台，皮靴踩在滚烫的泥土上，发出沉闷的声响。一个瘦弱的黑人青年因为动作稍慢，被监工一鞭抽在背上，鲜血立刻渗了出来。青年没有吭声，只是低着头继续挥刀，仿佛那鞭子抽的不是他的血肉。
“看到了吗？”约翰对身旁的副官笑道，“他们不是人，是工具。你越狠，他们越听话。”
副官点点头，举起鞭子，狠狠抽向另一个偷懒的黑奴。那人踉跄了一下，但没有停下手中的活计。
约翰知道，恐惧是最好的枷锁。饥饿、鞭打、死亡。这些威胁让三万黑奴像驯服的牲畜一样，在甘蔗田里机械地劳作，不敢反抗，不敢逃跑。偶尔有人试图逃亡，但很快就会被猎犬撕碎，或者吊死在种植园的绞刑架上，尸体腐烂，发臭，慢慢被鸟群吃光血肉，白骨暴露在那里，在众目睽睽之下，警示其他人。
“他们不会起义的。”约翰叼着烟斗，望着远处的海平面，“他们太害怕了。”
而在烈日下，黑奴们的脊背早已被鞭子抽得血肉模糊，奴隶背后全是蚯节的伤疤，但他们依旧低着头，像沉默的影子，在甘蔗田里机械地移动着，仿佛只是一群没有灵魂的躯壳。
巴巴多斯的阳光依旧炽热，而约翰这群民兵的统治，就像这岛上的甘蔗一样，榨取着每一滴血汗，直到最后一丝生命力被彻底耗尽。
在约翰看来，这片从英国佬手里抢来的殖民地是一个天堂，公司高层几乎不怎么来这个岛屿，所以某种程度来说，他在这里就像是神灵。
是的，他觉得自己就像神灵，可以决定任何女奴来陪他，也可以决定任何奴隶的生死！
按照公司规定，奴隶人口的死亡数量只要不超过百分之三，那就是正常死亡数字！这个数字以内，他可以随意处决任何奴隶！
1820年12月的巴巴多斯，正值加勒比海的冬季，却丝毫不见寒意。阳光依旧炽热，天空蓝得近乎透明，几缕薄云像被风扯散的棉絮，慵懒地飘浮在碧空之上。海风裹挟着咸湿的气息，拂过岛上郁郁葱葱的甘蔗田，掀起层层叠叠的绿色波浪。
约翰穿着丝绸衬衣，穿着马裤，坐在二层楼的办公室里，抽着雪茄眺望海面。
此时的巴巴多斯，正处于旱季的尾声。自11月以来，降雨渐少，但空气依然湿润，带着热带特有的氤氲。甘蔗在烈日下挺拔生长，叶片边缘锋利如刀，在风中沙沙作响，仿佛低语着某种无声的律动。田野间，黑奴们弯腰劳作，汗水顺着黝黑的脊背滑落，在灼热的土地上瞬间蒸发。
海岸线上，白色的浪花拍打着黑色的火山岩礁石，溅起晶莹的水珠。巴巴多斯岛的地势起伏平缓，东部和北部是起伏的丘陵，覆盖着稀疏的灌木和野花，而西部和南部则是绵延的金色沙滩，海浪温柔地舔舐着岸边，留下一道道湿润的痕迹。
他站起来，走到窗边，从这里他能看到布里奇顿的港口依旧繁忙，美国商船和贩奴船进进出出，桅杆如森林般林立。码头上，黑奴们沉默地搬运着成袋的蔗糖和朗姆酒，他们的动作机械而迟缓，仿佛被烈日晒干了灵魂。远处的圣迈克尔大教堂钟声悠扬，回荡在热带的空气中，却丝毫无法抚慰这些被奴役的灵魂。
这片被殖民者统治的土地上，甘蔗依旧疯长，黑奴依旧劳作，仿佛时间在这里凝固，只剩下无尽的剥削与沉默的苦难。
远处的海面上，有一片桅杆正在伸出海面。拿出单筒望远镜，他能看到红色和金色混合的旗帜，他从未见过这些旗帜，约翰在望远镜里数了数，足足七八十根桅杆。他有些奇怪，怎么会有这么多货船抵达？
走出奢华的橡木办公室，他朝着楼下大声喊道：“威廉，这个月有大商队抵达吗？”
楼下有人在高声回答：“老大，这个月最大的船队，是纽约的七条货船，他们已经在港口里装货了！”
约翰突然有一种不好的感觉，他转身去取步枪，冲出房间，大声喊道：“命令炮台戒备，集合所有武装民兵！”
牛野也在望远镜里看见了巴里奇顿的港口和码头，还有那些小小的炮台，他数了一下：“八座炮台！”
一名传令兵走进舰桥，敬礼道：“报告，了望手说八座炮台，都是二十四磅滑膛炮！”
牛野下达命令，“全部船停在两公里外，命令一条复仇者级在一公里外游移炮击，看看对方是不是线膛炮？”
姚耀祖和肖万里此时也都没有说话，他们也在用望远镜眺望码头。
是的，只要炮台开炮，线膛炮和滑膛炮的准头，一眼就能看出来。
八门24磅线膛炮如果炮击，炮弹会比较集中，如果滑膛炮。。。那炮弹能偏差百米以上。
同时，他下达第二道命令，“命令沙卡和斯宾塞带领一千民兵，乘坐小船从三公里外的海边沙滩登陆。”
姚耀祖提醒道，“提醒他们占据好滩头阵地以后，把战马和大炮也送上去！”
中华军的八十艘战舰，静静停泊在巴巴多斯的近海。每艘战舰的甲板上，都整齐摆放着两条风帆救生艇，船身轻巧，帆布收卷，只待一声令下便能迅速下水。
随着号角声响起，八十艘战舰同时放下风帆小艇，每艘小艇上载着二十名全副武装的民兵。海浪轻轻摇晃着木船，桨声整齐划一，划破平静的海面。沙卡和斯宾塞各自站在船头，目光冷峻地望向远处的沙滩。
"五百人，跟我上。"沙卡低沉地命令道，他的声音沉稳而有力，回荡在小艇之间。斯宾塞微微点头，同样率领着自己的队伍，向着滩头逼近。
当第一艘小艇触碰到沙滩时，民兵们迅速跳入浅水，涉水登陆。他们的皮靴踩在湿润的沙子上，发出沉闷的声响。沙卡和斯宾塞率先踏上陆地，回头看了一眼自己的队伍士兵们神情紧绷，步枪已经上膛，刺刀在晨光下闪着寒光。
他们沿着海岸线向内陆推进，穿过一片低矮的灌木丛，随后，眼前的景象让所有人骤然屏息。
一片茂密的海边树林，竟成了一座白骨森林。
数百具尸体被粗粝的麻绳吊在树干上，有的刚刚死去不久，苍蝇嗡嗡盘旋在腐烂的躯体上，黑色的血迹顺着树干滴落，在泥土中晕染开来。有的尸体已经风干，只剩下森森白骨，空洞的眼窝望着灰暗的天空，仿佛仍在无声地嘶吼。更远处的树枝上，甚至悬挂着风干的婴儿尸体，细小的骸骨在风中轻轻摇晃。
"这是一群魔鬼！"一名黑人战士低声呢喃，他的手紧紧攥住步枪，指节因用力而发白。
"他们都是黑人奴隶？"另一名士兵的声音颤抖着。
同样是黑人战士的沙卡，面容如铁，他的目光扫过那些尸体，胸口剧烈起伏。斯宾塞的脸色阴沉得可怕，他咬紧牙关，拳头攥得咯咯作响。
"继续前进。"沙卡低声命令，声音里压抑着怒火，"我们杀光这群畜牲。"
黑人战士们握紧了手中的枪，他们穿着黑色战斗服，双眼充血，愤怒如同即将喷发的火山。这片岛屿，这座白骨森林，有着殖民者统财富来源的残酷真相。
而他们，中华军的民兵战士，绝不会容忍这样的暴行继续存在。
他们，是为利益而来，但同样心怀基本的人类正义。
炮声在远处隆隆作响，中华国民兵的队伍缓缓穿行于巴巴多斯岛边缘的死亡森林。枯枝断裂的声响、皮革靴底碾过腐叶的闷响，以及士兵们压抑的呼吸声，在阴翳的林间交织成一片紧张的寂静。
树木的缝隙间，隐约可见一片广阔无垠的甘蔗田，如同一片绿色的海洋，一直延伸到远方的地平线。甘蔗植株高大粗壮，叶片锋利如刀，在微风中沙沙作响，仿佛某种无声的警告。
突然，
砰！砰砰！
几声尖锐的枪响打破了寂静，子弹呼啸着从林间掠过，擦过几名开普敦民兵的衣角。
一名战士被击中大腿，惨叫倒下。
"敌袭！"斯宾塞大喝一声，随即猫腰隐蔽在一棵粗壮的树下。
只见甘蔗田边缘的灌木丛中，八个身穿殖民地民兵制服的美国士兵探出头来，端着燧发枪疯狂射击。他们的枪法精准度不高，但凭借着地形掩护，仍然构成了一定威胁。
"列阵！还击！"沙卡沉稳下令，中华国民兵迅速散开，依托树干形成简易防线。
砰！砰！砰！
中华民兵的步枪射击声整齐而致命。他们训练有素，五轮射击后。
六名美国民兵应声倒地，两名负伤的士兵挣扎着想要爬走，却被精准的补枪击中。
战场瞬间安静下来，只剩下风吹过甘蔗叶的沙沙声，以及伤者微弱的呻吟。
斯宾塞拎着步枪，走向那几具尸体。他略懂英语，从一名民兵的口袋里翻出一张皱巴巴的纸条，又从另一名士兵的口中逼问出情报。
"这片田地只有他们八个守卫，"斯宾塞皱眉说道，"但其他甘蔗田也有巡逻队。"
他抬起头，望向那无边无际的甘蔗地，浓密的绿色几乎遮蔽了天空，让人难以窥见其中隐藏的危险。
"这些家伙藏在甘蔗丛里，就像一群毒蛇，"斯宾塞低声道，"这里的庄稼种植的很密，根本看不透，一旦靠近，他们就会从暗处开枪。"
沙卡蹲下身，检查了几名美国民兵的装备，忽然从其中一人的口粮袋里掏出一大块硬的面包。
"他们只有一天的粮食。"沙卡冷笑一声，"如果我们绕开甘蔗地，直接攻占粮仓和村落，这些美国佬没吃的，迟早会自己出来送死。"
斯宾塞点点头，目光扫过那片令人窒息的甘蔗田。
"那就按计划行动，"他沉声道，"先占领补给点，再饿死这些躲在暗处的毒蛇。"
中华国民兵的队伍悄然调整阵型，不再贸然穿越甘蔗地，而是转向茂密的丛林边缘，准备以更稳妥的方式，向两公里外的布里奇顿推进。
阳光照在海面上，反光如同在海面上浮动着一层银色的树叶。
一艘复仇者级战舰缓缓驶近港口，它的侧舷炮口微微调整角度，炮管在阳光中泛着冷冽的金属光泽。
在舰桥高处，火炮指挥官肖万里正透过望远镜观察着远处的岸防炮台。那几座巍峨的石砌堡垒矗立在港口两侧，黑洞洞的炮口如同巨兽的獠牙，虎视眈眈地盯着海面上双方的炮击。
看着那些落点处的水柱，"24磅重长滑膛炮，"肖万里放下望远镜，嘴角微微上扬，"精确射程比舰炮远一点点，超过九百米就没什么准头了。"
他转身看向指挥舱内的牛野和姚耀祖。
"可以开始炮击了，"肖万里沉声道，"一千二百米外，我们可以集火炮击对方的炮台。"
姚耀祖摸了摸自己发福的肚子，眼睛里有一丝精明的光芒。这位中华国大西洋舰队的副指挥官，兼任"财政监督官"，一个永远把"成本核算"挂在嘴边的家伙。
"瞄准一点，"他叮嘱道，"不准用燃烧弹，别把炮台后面的房子都轰坏了。打坏了，我们还要出钱修。"
肖万里嘴角抽了抽，心里暗骂："这家伙永远都是金钱至上主义者！"
但副指挥官的命令，也是命令。
"传令！" 肖万里沉声下令，"所有战舰保持横线战术航行，航速八节，瞄准炮台，连续发射爆炸弹和穿甲弹！禁止使用燃烧弹！"
很快，数十艘复仇者级战舰排成一条绵长的横线，如同钢铁洪流般缓缓逼近港口近海。它们的桅杆上，信号旗猎猎作响，炮手们早已就位，炮弹在甲板上的炮位旁整齐码放。
"距离一千二百米！" 测距官高声报数。
"装填爆炸弹！" 炮长们厉声下令。
"开火！"
轰！轰！轰！
数十门舰炮同时喷吐出炽热的火焰，爆炸弹呼啸着划破空气，精准地砸向岸防炮台。
轰隆！ 第一波爆炸在炮台附近炸开，碎石飞溅，烟尘弥漫。
轰！轰！ 第二轮、第三轮炮击接踵而至，爆炸弹精准地命中炮台基座，石块崩裂，炮架受损。
岸防炮台的24磅滑膛炮试图反击，但在超过九百米的距离上，它们的炮弹要么落在海里，要么偏离目标数十米，根本无法威胁到灵活机动的战舰。
偶尔有实心炮弹命中，也无法击穿复仇者级和冬潮级的两层龙鳞装甲。实心炮弹轰击在船舷上发出沉闷的撞击声，然后落进大海。
"继续集火！" 肖万里冷酷下令，"把他们的炮台轰成废墟！"
轰！轰！轰！
炮击持续了整整二十分钟，直到岸防炮台的炮口彻底沉默，石制堡垒被炸得千疮百孔，烟尘弥漫。
海风掠过海面，广州号战列舰如一头蛰伏的钢铁巨兽，静静地锚泊在距港口炮台一千两百米的射击阵位上。舰艏劈开波浪，六门150毫米45倍径速射重炮黑洞洞的炮口微微调整角度，炮管上新鲜的润滑油脂在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。
"目标炮台主墙，穿甲弹，装填！"炮术长的吼声穿透海风。
炮手们如同精密仪器上的齿轮般高效运转，钢头铜底弹药在装弹手的臂弯里闪着冷光。先是塞进那枚棱角分明的镍钢穿甲弹，然后装满黑火药的丝绸药包被快速地从后部塞入炮膛。这种特制炮弹的弹头经过淬火处理，表面还刻着细密的防滑纹，在阳光下泛着诡异的青灰色。
"距离测算，1250米！"测距兵的声音带着一丝兴奋。
从舰桥里看出去，前后三个双管炮台都竖起红旗，代表可以开始炮击。
"击鼓，可以炮击"，肖万里下达命令。
炮长赵铁柱的手指悬在击发杆上方，透过望远镜死死盯着那座嚣张的石制炮台。炮台的24磅滑膛炮还在徒劳地调整角度，但它们的射程连广州号的船舷都够不着。
船尾的鼓声响起，这代表所有炮位准备完毕。
"放！"
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
六声震耳欲聋的炮响几乎同时炸开，巨大的广州号三体船的甲板在巨大的后坐力下微微颤动。六枚穿甲弹拖着橘红色的尾焰呼啸而出，在空中划出六道致命的抛物线。
第一发穿甲弹精准地命中炮台主墙中部
噗嗤！
镍钢弹头毫不费力地撕开了厚达两米的石墙，就像热刀切黄油般轻松。石块碎裂的瞬间，弹头继续以每秒400米的速度突入，在炮台内部狭小的空间里横冲直撞。
"啊——"
当弹头最终嵌进炮台后墙时，它已经在狭窄的炮膛通道里贯穿了三名炮手的胸膛。血肉、碎骨和脏器混合着碎石呈放射状喷溅在斑驳的墙面上，一名年轻炮手的半边脑袋直接炸成了血雾。
第二发穿甲弹击中了炮台观察窗。
玻璃碎片还没来得及飞溅，镍钢弹头就已经将三名正在观测的军官钉在了身后的石墙上。其中一人的脊椎骨被直接切断，上半身软绵绵地垂落，鲜血从断裂的动脉里喷涌而出，在阳光下如同艳丽的红色喷泉。
第三发穿甲弹最为致命，它直接穿透了炮台的弹药架。
轰隆！
储存的24磅炮弹被引爆，整个炮台的上层结构在烈焰中坍塌。但更可怕的是，之前那两发穿甲弹造成的伤口此时才完全显现。在硝烟弥漫的废墟里，各个战舰上的指挥官，都能看到残缺不全的肢体以诡异的角度悬挂在断墙上，有些尸体甚至被冲击波挤压成了扁平的肉饼。
幸存的炮手们发出凄厉的惨叫，但更多的穿甲弹已经呼啸而来。
第四发穿透了正在灭火的水桶，飞溅的水花混合着血水在地面上形成诡异的猩红溪流。
第五发直接将一名试图逃跑的军官拦腰切断，血淋淋的下半身还保持着奔跑的姿势。
第六发在炮台底部炸开，将几个躲在死角以为安全的伤兵炸成了碎片。
这是一轮完美的炮击。
当硝烟终于散去时，原本坚固的炮台已经变成了一个由碎石、木屑和血肉组成的恐怖坟场。破碎的石墙上挂满了人体组织，地面上的血泊反射着扭曲的阳光，几具被穿甲弹"串烧"在一起的尸体以不可能的角度纠缠着。
广州号的了望哨上，二副拿起望远镜，声音有些发抖："报告，炮台内已无完整活物..."
炮术长默默擦拭着炮管上的灰尘，轻声道："45倍径打破打出的穿甲弹穿透力，比预想的还要好。"
姚耀祖站在舰桥上，满意地拿起望远镜看了看。
"嗯，炮台后面那几栋房子没事，很好。"
肖万里无语："……"
这家伙真的在乎房子胜过炮击效率！
但无论如何，港口的岸防已经瘫痪。
接下来，就是等待登陆部队的到达了，舰队会提供掩护火力。
牛野也发现了一个非常有意思的事情，他问肖万里，“万里，你有没有发现，在打固定标靶是，高倍径线膛舰炮有一个特点，那就是要么全打偏，要么就是全部命中。”
肖万里点头，“在光学瞄准镜和老炮手的加持下，一千二百米是可以命中的，但最后发射那一刻的浪涌，会导致偏差，所以近距离炮击，要么不命中，要么命中就是多发炮弹。”
姚耀祖也说道，“如果把距离拉开到两公里外，炮组的能力和偏差就会显现出来。”
牛野在思考，思考如何最大程度减少海浪对炮击的影响，他拿出本子开始记录，关于如何减少海浪对炮击影响的技术讨论。
他在思考以前世界里，有手持云台的三轴稳定系统，不知道是否可以用于舰炮射击，或许雨儿他们会有办法解决。
十七岁时，有人告诉他们家乘坐海船去到美国就能购买土地，一美元一英亩非常便宜。
于是，约翰一家包括他的父亲，母亲和哥哥四人乘船来到美国的东海岸，在这里加入了开荒者的队伍。
到这里他才知道，美国的土地到底是怎么来的！
那是1810年的深秋，约翰站在纽约港的木栈桥上，望着眼前陌生的大陆。三周前，他还在爱尔兰科克郡的贫民窟里啃着发霉的黑面包，如今却揣着仅剩的二十枚银币，踏上了这片传说中遍地黄金的土地。
最初的日子如同蜜糖。在宾夕法尼亚的移民聚居区，约翰与二十多个同样来自欧洲的移民组成开荒队。他们用斧头劈开原始森林，在印第安向导的帮助下搭建简陋的木屋。"这些红皮肤的朋友很友善，"约翰在给故乡的信中写道，"他们教我们辨认哪些浆果可以食用，怎样在暴风雪来临前加固屋顶。"印第安人赠送的河狸皮毯子，让他在第一个寒冬免于冻死。
转折发生在1812年。当英国军舰的炮火照亮五大湖区的夜空时，约翰目睹了英军袭击边境村庄的血腥场面。他的好友汉斯一个来自普鲁士的移民，在一次突袭中被刺刀捅死。"拿起武器活下去！"汉斯临终前的嘶吼像毒蛇般钻进约翰心里。战争结束后，政府发放的抚恤金只够买半亩贫瘠的土地，而报纸上却铺天盖地报道着"西部处女地等待开垦"。
1815年的春天，约翰卖掉了父亲给的随身携带的银质怀表，用换来的三十美元购置了一把燧发枪。当他第一次带领武装队伍进入印第安保留区时，手还在颤抖。"我们只是来丈量土地，"他对着惊恐的肖松尼族老人重复着官方说辞，眼睛却死死盯着远处水草丰美的河谷。当对方举起象征和平的烟斗时，约翰的副手突然开枪打碎了老人的膝盖骨，那是他们从某个退伍军官那里学来的"谈判技巧"。
然后是屠杀，老些老兵熟练的用排枪，杀光了整个村落的印第男人，用开山刀杀光老人和小孩。他们强奸妇女，然后用匕首割断这些妇女的喉咙，看着她们在自己眼前死去。
约翰看着眼前的一幕瑟瑟发抖，他终于知道一美元英亩的土地，到底是怎么来的！
随着掠夺的深入，约翰的良心逐渐被兽性吞噬。在某个血色的黎明，他的队伍伏击了一个苏族部落的迁徙队伍。妇女儿童的哭喊声中，约翰亲手割断了试图保护孩子的酋长的喉咙。"把小孩杀光，女人你们随意处理，"他对着同伴们说道，手上沾满温热的血迹，"我们是在执行上帝的旨意，上帝说这片土地是我们的，他们只是异族。"从此，他的营地每晚都飘荡着威士忌与胜利的狂欢，墙角堆积的头皮在月光下泛着诡异的光泽。
1819年冬天，已经成为民兵小队长的约翰站在新建的木屋里，透过结霜的窗户望着被大雪覆盖的荒原。壁炉里燃烧的印第安松木散发着刺鼻的气味，墙上的鹿头标本旁挂着串串头皮。当新来的移民向他请教"开拓经验"时，这个曾经的爱尔兰贫民露出了意味深长的微笑："记住孩子，在这里生存下去的法则只有一条，我们是圣经里的天命者，对于印第安人和那些敢于反抗的黑奴，先开枪的永远有理。"炉火映照下，他眼角那道被印第安人留下的伤疤，正随着狞笑剧烈抽搐。
1820春天，糖业公司需要几个有经验的老兵接替退休的军事管理者，他去应聘了。
应聘官员问他：“你有什么经验？”
约翰笑了，他脸上伤痕裂开白色的纹路，那是一个印第安女孩拼命挣扎留下的，他最后捆住那个女孩，在尽情享受以后，最后用小刀一点点切开那个女孩喉咙，看着她慢慢死去。
他笑着说到：“我的经验就是用枪和刀杀人，用皮鞭制造恐惧。如果比杀人和折磨人，我比你们在坐所有人的人都有经验。”
应聘官员对视了一眼，一名官员说道：“约翰先生很荣幸，你被录取了！作为巴巴多斯的民兵队长，负责治安和奴隶管理！”
1820年夏季的巴巴多斯，烈日如火，甘蔗田在热浪中翻滚着墨绿色的波浪。
约翰站在种植园的木制高台上，眯着眼俯瞰下方密密麻麻的黑奴，他们像蚂蚁一样匍匐在田间，弯腰砍伐着粗壮的甘蔗。三百名民兵身背火枪，每个人手里的皮鞭在阳光下闪着寒光，随时准备抽向任何一个稍有迟缓的身影。
“他们比印第安人温顺多了。”约翰舔了舔干裂的嘴唇，想起几年前在北美大陆上那些顽固的土着，他们反抗、逃跑、甚至联合起来战斗。而这里的黑奴，他们只会沉默地劳作，直到累死或被打死。
他走下高台，皮靴踩在滚烫的泥土上，发出沉闷的声响。一个瘦弱的黑人青年因为动作稍慢，被监工一鞭抽在背上，鲜血立刻渗了出来。青年没有吭声，只是低着头继续挥刀，仿佛那鞭子抽的不是他的血肉。
“看到了吗？”约翰对身旁的副官笑道，“他们不是人，是工具。你越狠，他们越听话。”
副官点点头，举起鞭子，狠狠抽向另一个偷懒的黑奴。那人踉跄了一下，但没有停下手中的活计。
约翰知道，恐惧是最好的枷锁。饥饿、鞭打、死亡。这些威胁让三万黑奴像驯服的牲畜一样，在甘蔗田里机械地劳作，不敢反抗，不敢逃跑。偶尔有人试图逃亡，但很快就会被猎犬撕碎，或者吊死在种植园的绞刑架上，尸体腐烂，发臭，慢慢被鸟群吃光血肉，白骨暴露在那里，在众目睽睽之下，警示其他人。
“他们不会起义的。”约翰叼着烟斗，望着远处的海平面，“他们太害怕了。”
而在烈日下，黑奴们的脊背早已被鞭子抽得血肉模糊，奴隶背后全是蚯节的伤疤，但他们依旧低着头，像沉默的影子，在甘蔗田里机械地移动着，仿佛只是一群没有灵魂的躯壳。
巴巴多斯的阳光依旧炽热，而约翰这群民兵的统治，就像这岛上的甘蔗一样，榨取着每一滴血汗，直到最后一丝生命力被彻底耗尽。
在约翰看来，这片从英国佬手里抢来的殖民地是一个天堂，公司高层几乎不怎么来这个岛屿，所以某种程度来说，他在这里就像是神灵。
是的，他觉得自己就像神灵，可以决定任何女奴来陪他，也可以决定任何奴隶的生死！
按照公司规定，奴隶人口的死亡数量只要不超过百分之三，那就是正常死亡数字！这个数字以内，他可以随意处决任何奴隶！
1820年12月的巴巴多斯，正值加勒比海的冬季，却丝毫不见寒意。阳光依旧炽热，天空蓝得近乎透明，几缕薄云像被风扯散的棉絮，慵懒地飘浮在碧空之上。海风裹挟着咸湿的气息，拂过岛上郁郁葱葱的甘蔗田，掀起层层叠叠的绿色波浪。
约翰穿着丝绸衬衣，穿着马裤，坐在二层楼的办公室里，抽着雪茄眺望海面。
此时的巴巴多斯，正处于旱季的尾声。自11月以来，降雨渐少，但空气依然湿润，带着热带特有的氤氲。甘蔗在烈日下挺拔生长，叶片边缘锋利如刀，在风中沙沙作响，仿佛低语着某种无声的律动。田野间，黑奴们弯腰劳作，汗水顺着黝黑的脊背滑落，在灼热的土地上瞬间蒸发。
海岸线上，白色的浪花拍打着黑色的火山岩礁石，溅起晶莹的水珠。巴巴多斯岛的地势起伏平缓，东部和北部是起伏的丘陵，覆盖着稀疏的灌木和野花，而西部和南部则是绵延的金色沙滩，海浪温柔地舔舐着岸边，留下一道道湿润的痕迹。
他站起来，走到窗边，从这里他能看到布里奇顿的港口依旧繁忙，美国商船和贩奴船进进出出，桅杆如森林般林立。码头上，黑奴们沉默地搬运着成袋的蔗糖和朗姆酒，他们的动作机械而迟缓，仿佛被烈日晒干了灵魂。远处的圣迈克尔大教堂钟声悠扬，回荡在热带的空气中，却丝毫无法抚慰这些被奴役的灵魂。
这片被殖民者统治的土地上，甘蔗依旧疯长，黑奴依旧劳作，仿佛时间在这里凝固，只剩下无尽的剥削与沉默的苦难。
远处的海面上，有一片桅杆正在伸出海面。拿出单筒望远镜，他能看到红色和金色混合的旗帜，他从未见过这些旗帜，约翰在望远镜里数了数，足足七八十根桅杆。他有些奇怪，怎么会有这么多货船抵达？
走出奢华的橡木办公室，他朝着楼下大声喊道：“威廉，这个月有大商队抵达吗？”
楼下有人在高声回答：“老大，这个月最大的船队，是纽约的七条货船，他们已经在港口里装货了！”
约翰突然有一种不好的感觉，他转身去取步枪，冲出房间，大声喊道：“命令炮台戒备，集合所有武装民兵！”
牛野也在望远镜里看见了巴里奇顿的港口和码头，还有那些小小的炮台，他数了一下：“八座炮台！”
一名传令兵走进舰桥，敬礼道：“报告，了望手说八座炮台，都是二十四磅滑膛炮！”
牛野下达命令，“全部船停在两公里外，命令一条复仇者级在一公里外游移炮击，看看对方是不是线膛炮？”
姚耀祖和肖万里此时也都没有说话，他们也在用望远镜眺望码头。
是的，只要炮台开炮，线膛炮和滑膛炮的准头，一眼就能看出来。
八门24磅线膛炮如果炮击，炮弹会比较集中，如果滑膛炮。。。那炮弹能偏差百米以上。
同时，他下达第二道命令，“命令沙卡和斯宾塞带领一千民兵，乘坐小船从三公里外的海边沙滩登陆。”
姚耀祖提醒道，“提醒他们占据好滩头阵地以后，把战马和大炮也送上去！”
中华军的八十艘战舰，静静停泊在巴巴多斯的近海。每艘战舰的甲板上，都整齐摆放着两条风帆救生艇，船身轻巧，帆布收卷，只待一声令下便能迅速下水。
随着号角声响起，八十艘战舰同时放下风帆小艇，每艘小艇上载着二十名全副武装的民兵。海浪轻轻摇晃着木船，桨声整齐划一，划破平静的海面。沙卡和斯宾塞各自站在船头，目光冷峻地望向远处的沙滩。
"五百人，跟我上。"沙卡低沉地命令道，他的声音沉稳而有力，回荡在小艇之间。斯宾塞微微点头，同样率领着自己的队伍，向着滩头逼近。
当第一艘小艇触碰到沙滩时，民兵们迅速跳入浅水，涉水登陆。他们的皮靴踩在湿润的沙子上，发出沉闷的声响。沙卡和斯宾塞率先踏上陆地，回头看了一眼自己的队伍士兵们神情紧绷，步枪已经上膛，刺刀在晨光下闪着寒光。
他们沿着海岸线向内陆推进，穿过一片低矮的灌木丛，随后，眼前的景象让所有人骤然屏息。
一片茂密的海边树林，竟成了一座白骨森林。
数百具尸体被粗粝的麻绳吊在树干上，有的刚刚死去不久，苍蝇嗡嗡盘旋在腐烂的躯体上，黑色的血迹顺着树干滴落，在泥土中晕染开来。有的尸体已经风干，只剩下森森白骨，空洞的眼窝望着灰暗的天空，仿佛仍在无声地嘶吼。更远处的树枝上，甚至悬挂着风干的婴儿尸体，细小的骸骨在风中轻轻摇晃。
"这是一群魔鬼！"一名黑人战士低声呢喃，他的手紧紧攥住步枪，指节因用力而发白。
"他们都是黑人奴隶？"另一名士兵的声音颤抖着。
同样是黑人战士的沙卡，面容如铁，他的目光扫过那些尸体，胸口剧烈起伏。斯宾塞的脸色阴沉得可怕，他咬紧牙关，拳头攥得咯咯作响。
"继续前进。"沙卡低声命令，声音里压抑着怒火，"我们杀光这群畜牲。"
黑人战士们握紧了手中的枪，他们穿着黑色战斗服，双眼充血，愤怒如同即将喷发的火山。这片岛屿，这座白骨森林，有着殖民者统财富来源的残酷真相。
而他们，中华军的民兵战士，绝不会容忍这样的暴行继续存在。
他们，是为利益而来，但同样心怀基本的人类正义。
炮声在远处隆隆作响，中华国民兵的队伍缓缓穿行于巴巴多斯岛边缘的死亡森林。枯枝断裂的声响、皮革靴底碾过腐叶的闷响，以及士兵们压抑的呼吸声，在阴翳的林间交织成一片紧张的寂静。
树木的缝隙间，隐约可见一片广阔无垠的甘蔗田，如同一片绿色的海洋，一直延伸到远方的地平线。甘蔗植株高大粗壮，叶片锋利如刀，在微风中沙沙作响，仿佛某种无声的警告。
突然，
砰！砰砰！
几声尖锐的枪响打破了寂静，子弹呼啸着从林间掠过，擦过几名开普敦民兵的衣角。
一名战士被击中大腿，惨叫倒下。
"敌袭！"斯宾塞大喝一声，随即猫腰隐蔽在一棵粗壮的树下。
只见甘蔗田边缘的灌木丛中，八个身穿殖民地民兵制服的美国士兵探出头来，端着燧发枪疯狂射击。他们的枪法精准度不高，但凭借着地形掩护，仍然构成了一定威胁。
"列阵！还击！"沙卡沉稳下令，中华国民兵迅速散开，依托树干形成简易防线。
砰！砰！砰！
中华民兵的步枪射击声整齐而致命。他们训练有素，五轮射击后。
六名美国民兵应声倒地，两名负伤的士兵挣扎着想要爬走，却被精准的补枪击中。
战场瞬间安静下来，只剩下风吹过甘蔗叶的沙沙声，以及伤者微弱的呻吟。
斯宾塞拎着步枪，走向那几具尸体。他略懂英语，从一名民兵的口袋里翻出一张皱巴巴的纸条，又从另一名士兵的口中逼问出情报。
"这片田地只有他们八个守卫，"斯宾塞皱眉说道，"但其他甘蔗田也有巡逻队。"
他抬起头，望向那无边无际的甘蔗地，浓密的绿色几乎遮蔽了天空，让人难以窥见其中隐藏的危险。
"这些家伙藏在甘蔗丛里，就像一群毒蛇，"斯宾塞低声道，"这里的庄稼种植的很密，根本看不透，一旦靠近，他们就会从暗处开枪。"
沙卡蹲下身，检查了几名美国民兵的装备，忽然从其中一人的口粮袋里掏出一大块硬的面包。
"他们只有一天的粮食。"沙卡冷笑一声，"如果我们绕开甘蔗地，直接攻占粮仓和村落，这些美国佬没吃的，迟早会自己出来送死。"
斯宾塞点点头，目光扫过那片令人窒息的甘蔗田。
"那就按计划行动，"他沉声道，"先占领补给点，再饿死这些躲在暗处的毒蛇。"
中华国民兵的队伍悄然调整阵型，不再贸然穿越甘蔗地，而是转向茂密的丛林边缘，准备以更稳妥的方式，向两公里外的布里奇顿推进。
阳光照在海面上，反光如同在海面上浮动着一层银色的树叶。
一艘复仇者级战舰缓缓驶近港口，它的侧舷炮口微微调整角度，炮管在阳光中泛着冷冽的金属光泽。
在舰桥高处，火炮指挥官肖万里正透过望远镜观察着远处的岸防炮台。那几座巍峨的石砌堡垒矗立在港口两侧，黑洞洞的炮口如同巨兽的獠牙，虎视眈眈地盯着海面上双方的炮击。
看着那些落点处的水柱，"24磅重长滑膛炮，"肖万里放下望远镜，嘴角微微上扬，"精确射程比舰炮远一点点，超过九百米就没什么准头了。"
他转身看向指挥舱内的牛野和姚耀祖。
"可以开始炮击了，"肖万里沉声道，"一千二百米外，我们可以集火炮击对方的炮台。"
姚耀祖摸了摸自己发福的肚子，眼睛里有一丝精明的光芒。这位中华国大西洋舰队的副指挥官，兼任"财政监督官"，一个永远把"成本核算"挂在嘴边的家伙。
"瞄准一点，"他叮嘱道，"不准用燃烧弹，别把炮台后面的房子都轰坏了。打坏了，我们还要出钱修。"
肖万里嘴角抽了抽，心里暗骂："这家伙永远都是金钱至上主义者！"
但副指挥官的命令，也是命令。
"传令！" 肖万里沉声下令，"所有战舰保持横线战术航行，航速八节，瞄准炮台，连续发射爆炸弹和穿甲弹！禁止使用燃烧弹！"
很快，数十艘复仇者级战舰排成一条绵长的横线，如同钢铁洪流般缓缓逼近港口近海。它们的桅杆上，信号旗猎猎作响，炮手们早已就位，炮弹在甲板上的炮位旁整齐码放。
"距离一千二百米！" 测距官高声报数。
"装填爆炸弹！" 炮长们厉声下令。
"开火！"
轰！轰！轰！
数十门舰炮同时喷吐出炽热的火焰，爆炸弹呼啸着划破空气，精准地砸向岸防炮台。
轰隆！ 第一波爆炸在炮台附近炸开，碎石飞溅，烟尘弥漫。
轰！轰！ 第二轮、第三轮炮击接踵而至，爆炸弹精准地命中炮台基座，石块崩裂，炮架受损。
岸防炮台的24磅滑膛炮试图反击，但在超过九百米的距离上，它们的炮弹要么落在海里，要么偏离目标数十米，根本无法威胁到灵活机动的战舰。
偶尔有实心炮弹命中，也无法击穿复仇者级和冬潮级的两层龙鳞装甲。实心炮弹轰击在船舷上发出沉闷的撞击声，然后落进大海。
"继续集火！" 肖万里冷酷下令，"把他们的炮台轰成废墟！"
轰！轰！轰！
炮击持续了整整二十分钟，直到岸防炮台的炮口彻底沉默，石制堡垒被炸得千疮百孔，烟尘弥漫。
海风掠过海面，广州号战列舰如一头蛰伏的钢铁巨兽，静静地锚泊在距港口炮台一千两百米的射击阵位上。舰艏劈开波浪，六门150毫米45倍径速射重炮黑洞洞的炮口微微调整角度，炮管上新鲜的润滑油脂在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。
"目标炮台主墙，穿甲弹，装填！"炮术长的吼声穿透海风。
炮手们如同精密仪器上的齿轮般高效运转，钢头铜底弹药在装弹手的臂弯里闪着冷光。先是塞进那枚棱角分明的镍钢穿甲弹，然后装满黑火药的丝绸药包被快速地从后部塞入炮膛。这种特制炮弹的弹头经过淬火处理，表面还刻着细密的防滑纹，在阳光下泛着诡异的青灰色。
"距离测算，1250米！"测距兵的声音带着一丝兴奋。
从舰桥里看出去，前后三个双管炮台都竖起红旗，代表可以开始炮击。
"击鼓，可以炮击"，肖万里下达命令。
炮长赵铁柱的手指悬在击发杆上方，透过望远镜死死盯着那座嚣张的石制炮台。炮台的24磅滑膛炮还在徒劳地调整角度，但它们的射程连广州号的船舷都够不着。
船尾的鼓声响起，这代表所有炮位准备完毕。
"放！"
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
六声震耳欲聋的炮响几乎同时炸开，巨大的广州号三体船的甲板在巨大的后坐力下微微颤动。六枚穿甲弹拖着橘红色的尾焰呼啸而出，在空中划出六道致命的抛物线。
第一发穿甲弹精准地命中炮台主墙中部
噗嗤！
镍钢弹头毫不费力地撕开了厚达两米的石墙，就像热刀切黄油般轻松。石块碎裂的瞬间，弹头继续以每秒400米的速度突入，在炮台内部狭小的空间里横冲直撞。
"啊——"
当弹头最终嵌进炮台后墙时，它已经在狭窄的炮膛通道里贯穿了三名炮手的胸膛。血肉、碎骨和脏器混合着碎石呈放射状喷溅在斑驳的墙面上，一名年轻炮手的半边脑袋直接炸成了血雾。
第二发穿甲弹击中了炮台观察窗。
玻璃碎片还没来得及飞溅，镍钢弹头就已经将三名正在观测的军官钉在了身后的石墙上。其中一人的脊椎骨被直接切断，上半身软绵绵地垂落，鲜血从断裂的动脉里喷涌而出，在阳光下如同艳丽的红色喷泉。
第三发穿甲弹最为致命，它直接穿透了炮台的弹药架。
轰隆！
储存的24磅炮弹被引爆，整个炮台的上层结构在烈焰中坍塌。但更可怕的是，之前那两发穿甲弹造成的伤口此时才完全显现。在硝烟弥漫的废墟里，各个战舰上的指挥官，都能看到残缺不全的肢体以诡异的角度悬挂在断墙上，有些尸体甚至被冲击波挤压成了扁平的肉饼。
幸存的炮手们发出凄厉的惨叫，但更多的穿甲弹已经呼啸而来。
第四发穿透了正在灭火的水桶，飞溅的水花混合着血水在地面上形成诡异的猩红溪流。
第五发直接将一名试图逃跑的军官拦腰切断，血淋淋的下半身还保持着奔跑的姿势。
第六发在炮台底部炸开，将几个躲在死角以为安全的伤兵炸成了碎片。
这是一轮完美的炮击。
当硝烟终于散去时，原本坚固的炮台已经变成了一个由碎石、木屑和血肉组成的恐怖坟场。破碎的石墙上挂满了人体组织，地面上的血泊反射着扭曲的阳光，几具被穿甲弹"串烧"在一起的尸体以不可能的角度纠缠着。
广州号的了望哨上，二副拿起望远镜，声音有些发抖："报告，炮台内已无完整活物..."
炮术长默默擦拭着炮管上的灰尘，轻声道："45倍径打破打出的穿甲弹穿透力，比预想的还要好。"
姚耀祖站在舰桥上，满意地拿起望远镜看了看。
"嗯，炮台后面那几栋房子没事，很好。"
肖万里无语："……"
这家伙真的在乎房子胜过炮击效率！
但无论如何，港口的岸防已经瘫痪。
接下来，就是等待登陆部队的到达了，舰队会提供掩护火力。
牛野也发现了一个非常有意思的事情，他问肖万里，“万里，你有没有发现，在打固定标靶是，高倍径线膛舰炮有一个特点，那就是要么全打偏，要么就是全部命中。”
肖万里点头，“在光学瞄准镜和老炮手的加持下，一千二百米是可以命中的，但最后发射那一刻的浪涌，会导致偏差，所以近距离炮击，要么不命中，要么命中就是多发炮弹。”
姚耀祖也说道，“如果把距离拉开到两公里外，炮组的能力和偏差就会显现出来。”
牛野在思考，思考如何最大程度减少海浪对炮击的影响，他拿出本子开始记录，关于如何减少海浪对炮击影响的技术讨论。
他在思考以前世界里，有手持云台的三轴稳定系统，不知道是否可以用于舰炮射击，或许雨儿他们会有办法解决。