"可除了那几个世家，谁又真正见过？"
郑太公闻言眉头紧锁，心头怒火更盛。
"区区几件不知真假的宝物，就让他们放弃追责，任由官兵闯入府邸？"
"简直是鼠目寸光！"
"混账！"
话虽如此，在座世家众人却暗自思量。
换作自己，恐怕也会作同样选择。
毕竟朝廷既已抢走存粮，若拼死抵抗，不仅一无所得，反可能搭上性命。
更何况那可是琼浆玉液！
犹记长安拍卖会上，此物曾拍出天价。
还有更神秘的琉璃宝镜，只听传闻便知其珍贵。
"郑太公，事已至此，再责渭南徐家也无济于事。"
"朝廷低价抛售存粮，我等该如何应对？"
"是否该下调粮价？"
清河崔氏老者小心试探。
"降价？"
"要向李世民低头吗？"
粮价一下，便意味着世家向朝廷认输。
其他世家尚可，作为发起者的荥阳郑氏必将首当其冲遭受报复。
稍有不慎，恐有灭族之祸！
此等结局，郑太公岂能接受？
"决不可向李世民妥协！"
"斩草不除根，后患无穷！"
见众人犹疑，郑太公语气骤寒：
"莫非诸位想看到朝廷重开科举？"
'科举'二字如惊雷炸响，举座皆惊。
"科......科举？"
"朝廷竟敢有此念头？"
"隋朝覆辙在前，李世民安敢如此？"
科举实乃世家逆鳞。
众人直呼帝名，恨意昭然。
世家大族立足之本，在于垄断典籍，把控仕途。若开科举，寒门入仕，官员皆成天子门生。
此乃断世家根基之举。
绝不可忍！万不能容！
"若朝廷欲开科举，必与之不死不休！"
"即便天下大乱，也绝不许科举重开！"
"郑太公言之有理，粮价坚决不降！"
提及科举，犹如捅了马蜂窝，激起世家众人同仇敌忾。
无论消息真假，既出此讯，朝廷必有此意。
朝廷权势日盛，科举之制必将被权贵重新提起。
世家大族，绝无可能容忍朝廷推行科举，哪怕一丝机会也不允许！
郑太公见状，唇边掠过一抹满意的淡笑。
“好！”
“吾等世家，世代联姻，本就是同气连枝！”
“无论如何，绝不能让朝廷，让李世民坐大！”
“否则，科举必然重启，世家必遭打压！”
众世家之人纷纷颔首，深以为然。
此理，众人皆明。
既然看清局势，便更不能向朝廷低头妥协。
“郑太公，依你之见，我等该如何行事？”
“朝廷开仓济民，我等又该如何应对？”
“一切唯郑太公马首是瞻！”
……
世家众人目光灼灼，齐齐望向郑太公，高声附和。
“正是！”
“若无世家支撑，朝廷必然难以维系！”
郑太公神色微凛，视线投向皇宫方向。此战，是他与唐皇李世民的第三次交锋，亦是最终对决。
他眸光一沉，缓缓道出谋划已久的计策：
“诸位，即便朝廷强夺世家存粮，亦难填饱长安百姓之腹！”
“自今日起，世家不再向长安输送一粒粮食！”
“非但如此，我等还可派人暗中收购朝廷赈济之粮！”
众人先是一怔，随即恍然大悟，面露喜色。
朝廷倚仗武力夺粮、强征强买，世家自然不必再予供应。
而郑太公此计，更是釜底抽薪。
“妙极！我等竟未想到购回官粮！”
“朝廷以十文一斗贱卖，世家财力雄厚，大可将其尽数买空！”
“待长安再度断粮，再以百文高价售出，十倍之利！”
“此计当真绝妙！”
堂中世家之人皆眼放精光，贪婪之色溢于言表。
一买一卖，暴利惊人，谁能不动心？
一旦官粮被尽数收购，纵使米价飞涨，百姓亦只能忍气吞声。
届时，朝廷无粮可赈，唯有向世家屈服。
到那一步，他们的胃口，可远不止于此！
让李世民徒有虚名、无权干政的念头，早非一人所想！
“郑太公高明！”
“我等即刻遣人前往朱雀大街购粮！”
“倒要看看，朝廷能撑到几时！”
众人利欲熏心，再无顾忌，当即四散离去，各自筹备。
朱雀大街上，朝廷设下的赈济粮点前，挤满了世家子弟与仆从。
他们混杂在长安平民中，衣着并无二致。荥阳郑氏的人排了许久，终于来到粮摊前。
"十文一石？我要十石！"
那人掏出一贯铜钱，引得周遭百姓侧目。寻常百姓哪有这般积蓄？众人眼中顿时燃起怒火。
"每人限购一斗。"小吏头也不抬。
"一斗怎够？"郑氏族人正欲争辩，却见卫兵刀光一闪。
"不买就滚！"
他只得悻悻买了十文一斗。转手将粮袋交给同伴，又溜到队尾重新排队。
"认得出我是谁？"他暗自得意。
当日，长安百姓皆购得口粮。世家之人反复排队，最多不过购得七八斗。
郑氏族人匆匆回府禀报："太公，限购令下，难成大事啊！"
郑太公捋须而笑："慌什么？发动全族上下都去排队。再加价让百姓代购便是！"
太极殿内，密探将世家动向呈报御前。
魏征急步入殿："陛下！郑氏 百姓代购，若不制止......"
"爱卿勿忧。"李世民淡然挥手，"早有所料。"
原来李沐早有预见。他深知世家必不甘心，定会千方百计套购官粮。
世家以为自己占了便宜，殊不知早已落入李沐的圈套！
低价粮食不过是暗藏利刃的诱饵，一旦吞下，便再难脱身！
魏征依旧茫然，满心疑惑。
自打李世民消失半日归来后，他就完全看不懂陛下的盘算了。
“请陛下明示！”
李世民却再次起了捉弄人的心思。
“此乃机密，不必多问！”
“传朕旨意，明日粮价上调至十五文一斗！”
次日清晨，朱雀大街上朝廷的粮摊照常开张，粮食堆积如山，源源不绝。
可粮价却已涨至十五文一斗。
排队购粮的百姓心头一紧，神色惊惶。
“十五文？朝廷竟也涨价了？”
“莫非朝廷的存粮不多了？”
“糟了！得赶紧多买些，免得日后买不到！”
长安城的百姓早已被粮价的起伏吓成惊弓之鸟，生怕再遇百文天价，更怕有钱无处买粮。
于是他们纷纷抓紧时机，一次次排队争购。
一位老翁刚买完一斗粮食，还未到家，便被一名贼眉鼠眼的小厮拦住。
“老伯，我懒得排队，十二文买你的粮食如何？”
这小厮正是荥阳郑氏的人。
他原以为高出两文，老翁必定心动。
不料老翁满脸不屑，朝他脚边狠狠啐了一口。
“呸！十二文就想买我的粮？”
“朝廷都涨到十五文了，做你的春沐大梦！”
说罢，老翁抱紧粮袋匆匆离去。
小厮暗恨，跺了跺脚，连忙回去禀报郑太公。
“太公，朝廷粮价涨至十五文了！”
“咱们该如何是好？”
郑太公不仅不急，反而抚掌大笑，满面喜色。
“妙！涨得好！涨得好啊！”
小厮一头雾水，摸不着头脑。
“太公，朝廷涨价，为何还是好事？”
郑太公斜睨他一眼，面露不悦。
“蠢材！”
“朝廷为何涨价？”
“自然是粮仓见底了！”
“这恰恰说明，咱们的购粮之计奏效了！”
不屑再多言，郑太公直接下令。
“朝廷涨价，咱们也涨！”
“去！继续抬高价格收购民间余粮！”
“哪怕二十文、三十文，也要全力抢购！”
“世家，最不缺的就是银钱！”
郑太公大手一挥，豪气万千。
小厮不敢怠慢，转身便去办事。
他重返朱雀大街，拦住一位刚买完粮的大娘。
“大娘，我出十八文，买你的粮食可好？”
大娘犹豫片刻，竟摇头拒绝。
“不成！朝廷都涨价了，明日未必买得到！”
“我不卖！”
小厮一咬牙，按郑太公吩咐再次加价。
“二十文！”
大娘心头微动，仍有些迟疑。
“二十二文！”
小厮狠心抬价。
“当真二十二文？”
这下大娘彻底动摇了，一倒手净赚七文，足够再买半斗粮食了。
六八
众臣相视而笑，唯独魏征眉间紧锁，上前一步向李世民躬身。
"陛下，百姓所得不过九牛一毛，何足挂齿？"
"若再如此，官仓存粮恐将枯竭！"
李世民笑意更浓，眼底尽是锋芒。
"无妨。"
"传令下去，明日粮价调至二十文！"
翌日，官仓米价再涨，市井哗然。
"二十文？又涨了？"
"大事不妙！朝中余粮怕已见底！"
"快去多排几回队！"
百姓面色惶急，额角沁出冷汗。购粮者愈发踊跃，长队蜿蜒如蟒，盘踞街巷。
世家高门内却是觥筹交错，笑语喧阗。
"妙极！又涨了！"
"看来宫中粮仓真要见底了！"
"诸位再加把劲，搬空它！"
于是世家收购价跟着水涨船高——官仓售二十文，他们便出三十文向百姓收粮。即便如此，仍有攥着米袋的农人不肯松手。所有人都笃信：官仓将罄，放粮在即。
第四日，白麻告示果然又贴出新价：
"二十五文！"
"官仓米价二十五文，真要断粮了！"
市集 动更甚，人心惶惶。
郑太公等世家耆老却红光满面，击掌相庆。
"买！继续买！"
"任他涨到天上去，也要吃下！"
"倒要瞧瞧，是李唐的粮多，还是我五姓七望的钱多！"
这些朱紫贵人未曾察觉，他们早从卖粮人变成了买粮人。这些新购的粟米，其实根本用不着！一车车铜钱流水般运出，换回堆积如山的粮袋。而百姓既存够了口粮，囊中还多了叮当作响的铜钱。
郑太公闻言眉头紧锁，心头怒火更盛。
"区区几件不知真假的宝物，就让他们放弃追责，任由官兵闯入府邸？"
"简直是鼠目寸光！"
"混账！"
话虽如此，在座世家众人却暗自思量。
换作自己，恐怕也会作同样选择。
毕竟朝廷既已抢走存粮，若拼死抵抗，不仅一无所得，反可能搭上性命。
更何况那可是琼浆玉液！
犹记长安拍卖会上，此物曾拍出天价。
还有更神秘的琉璃宝镜，只听传闻便知其珍贵。
"郑太公，事已至此，再责渭南徐家也无济于事。"
"朝廷低价抛售存粮，我等该如何应对？"
"是否该下调粮价？"
清河崔氏老者小心试探。
"降价？"
"要向李世民低头吗？"
粮价一下，便意味着世家向朝廷认输。
其他世家尚可，作为发起者的荥阳郑氏必将首当其冲遭受报复。
稍有不慎，恐有灭族之祸！
此等结局，郑太公岂能接受？
"决不可向李世民妥协！"
"斩草不除根，后患无穷！"
见众人犹疑，郑太公语气骤寒：
"莫非诸位想看到朝廷重开科举？"
'科举'二字如惊雷炸响，举座皆惊。
"科......科举？"
"朝廷竟敢有此念头？"
"隋朝覆辙在前，李世民安敢如此？"
科举实乃世家逆鳞。
众人直呼帝名，恨意昭然。
世家大族立足之本，在于垄断典籍，把控仕途。若开科举，寒门入仕，官员皆成天子门生。
此乃断世家根基之举。
绝不可忍！万不能容！
"若朝廷欲开科举，必与之不死不休！"
"即便天下大乱，也绝不许科举重开！"
"郑太公言之有理，粮价坚决不降！"
提及科举，犹如捅了马蜂窝，激起世家众人同仇敌忾。
无论消息真假，既出此讯，朝廷必有此意。
朝廷权势日盛，科举之制必将被权贵重新提起。
世家大族，绝无可能容忍朝廷推行科举，哪怕一丝机会也不允许！
郑太公见状，唇边掠过一抹满意的淡笑。
“好！”
“吾等世家，世代联姻，本就是同气连枝！”
“无论如何，绝不能让朝廷，让李世民坐大！”
“否则，科举必然重启，世家必遭打压！”
众世家之人纷纷颔首，深以为然。
此理，众人皆明。
既然看清局势，便更不能向朝廷低头妥协。
“郑太公，依你之见，我等该如何行事？”
“朝廷开仓济民，我等又该如何应对？”
“一切唯郑太公马首是瞻！”
……
世家众人目光灼灼，齐齐望向郑太公，高声附和。
“正是！”
“若无世家支撑，朝廷必然难以维系！”
郑太公神色微凛，视线投向皇宫方向。此战，是他与唐皇李世民的第三次交锋，亦是最终对决。
他眸光一沉，缓缓道出谋划已久的计策：
“诸位，即便朝廷强夺世家存粮，亦难填饱长安百姓之腹！”
“自今日起，世家不再向长安输送一粒粮食！”
“非但如此，我等还可派人暗中收购朝廷赈济之粮！”
众人先是一怔，随即恍然大悟，面露喜色。
朝廷倚仗武力夺粮、强征强买，世家自然不必再予供应。
而郑太公此计，更是釜底抽薪。
“妙极！我等竟未想到购回官粮！”
“朝廷以十文一斗贱卖，世家财力雄厚，大可将其尽数买空！”
“待长安再度断粮，再以百文高价售出，十倍之利！”
“此计当真绝妙！”
堂中世家之人皆眼放精光，贪婪之色溢于言表。
一买一卖，暴利惊人，谁能不动心？
一旦官粮被尽数收购，纵使米价飞涨，百姓亦只能忍气吞声。
届时，朝廷无粮可赈，唯有向世家屈服。
到那一步，他们的胃口，可远不止于此！
让李世民徒有虚名、无权干政的念头，早非一人所想！
“郑太公高明！”
“我等即刻遣人前往朱雀大街购粮！”
“倒要看看，朝廷能撑到几时！”
众人利欲熏心，再无顾忌，当即四散离去，各自筹备。
朱雀大街上，朝廷设下的赈济粮点前，挤满了世家子弟与仆从。
他们混杂在长安平民中，衣着并无二致。荥阳郑氏的人排了许久，终于来到粮摊前。
"十文一石？我要十石！"
那人掏出一贯铜钱，引得周遭百姓侧目。寻常百姓哪有这般积蓄？众人眼中顿时燃起怒火。
"每人限购一斗。"小吏头也不抬。
"一斗怎够？"郑氏族人正欲争辩，却见卫兵刀光一闪。
"不买就滚！"
他只得悻悻买了十文一斗。转手将粮袋交给同伴，又溜到队尾重新排队。
"认得出我是谁？"他暗自得意。
当日，长安百姓皆购得口粮。世家之人反复排队，最多不过购得七八斗。
郑氏族人匆匆回府禀报："太公，限购令下，难成大事啊！"
郑太公捋须而笑："慌什么？发动全族上下都去排队。再加价让百姓代购便是！"
太极殿内，密探将世家动向呈报御前。
魏征急步入殿："陛下！郑氏 百姓代购，若不制止......"
"爱卿勿忧。"李世民淡然挥手，"早有所料。"
原来李沐早有预见。他深知世家必不甘心，定会千方百计套购官粮。
世家以为自己占了便宜，殊不知早已落入李沐的圈套！
低价粮食不过是暗藏利刃的诱饵，一旦吞下，便再难脱身！
魏征依旧茫然，满心疑惑。
自打李世民消失半日归来后，他就完全看不懂陛下的盘算了。
“请陛下明示！”
李世民却再次起了捉弄人的心思。
“此乃机密，不必多问！”
“传朕旨意，明日粮价上调至十五文一斗！”
次日清晨，朱雀大街上朝廷的粮摊照常开张，粮食堆积如山，源源不绝。
可粮价却已涨至十五文一斗。
排队购粮的百姓心头一紧，神色惊惶。
“十五文？朝廷竟也涨价了？”
“莫非朝廷的存粮不多了？”
“糟了！得赶紧多买些，免得日后买不到！”
长安城的百姓早已被粮价的起伏吓成惊弓之鸟，生怕再遇百文天价，更怕有钱无处买粮。
于是他们纷纷抓紧时机，一次次排队争购。
一位老翁刚买完一斗粮食，还未到家，便被一名贼眉鼠眼的小厮拦住。
“老伯，我懒得排队，十二文买你的粮食如何？”
这小厮正是荥阳郑氏的人。
他原以为高出两文，老翁必定心动。
不料老翁满脸不屑，朝他脚边狠狠啐了一口。
“呸！十二文就想买我的粮？”
“朝廷都涨到十五文了，做你的春沐大梦！”
说罢，老翁抱紧粮袋匆匆离去。
小厮暗恨，跺了跺脚，连忙回去禀报郑太公。
“太公，朝廷粮价涨至十五文了！”
“咱们该如何是好？”
郑太公不仅不急，反而抚掌大笑，满面喜色。
“妙！涨得好！涨得好啊！”
小厮一头雾水，摸不着头脑。
“太公，朝廷涨价，为何还是好事？”
郑太公斜睨他一眼，面露不悦。
“蠢材！”
“朝廷为何涨价？”
“自然是粮仓见底了！”
“这恰恰说明，咱们的购粮之计奏效了！”
不屑再多言，郑太公直接下令。
“朝廷涨价，咱们也涨！”
“去！继续抬高价格收购民间余粮！”
“哪怕二十文、三十文，也要全力抢购！”
“世家，最不缺的就是银钱！”
郑太公大手一挥，豪气万千。
小厮不敢怠慢，转身便去办事。
他重返朱雀大街，拦住一位刚买完粮的大娘。
“大娘，我出十八文，买你的粮食可好？”
大娘犹豫片刻，竟摇头拒绝。
“不成！朝廷都涨价了，明日未必买得到！”
“我不卖！”
小厮一咬牙，按郑太公吩咐再次加价。
“二十文！”
大娘心头微动，仍有些迟疑。
“二十二文！”
小厮狠心抬价。
“当真二十二文？”
这下大娘彻底动摇了，一倒手净赚七文，足够再买半斗粮食了。
六八
众臣相视而笑，唯独魏征眉间紧锁，上前一步向李世民躬身。
"陛下，百姓所得不过九牛一毛，何足挂齿？"
"若再如此，官仓存粮恐将枯竭！"
李世民笑意更浓，眼底尽是锋芒。
"无妨。"
"传令下去，明日粮价调至二十文！"
翌日，官仓米价再涨，市井哗然。
"二十文？又涨了？"
"大事不妙！朝中余粮怕已见底！"
"快去多排几回队！"
百姓面色惶急，额角沁出冷汗。购粮者愈发踊跃，长队蜿蜒如蟒，盘踞街巷。
世家高门内却是觥筹交错，笑语喧阗。
"妙极！又涨了！"
"看来宫中粮仓真要见底了！"
"诸位再加把劲，搬空它！"
于是世家收购价跟着水涨船高——官仓售二十文，他们便出三十文向百姓收粮。即便如此，仍有攥着米袋的农人不肯松手。所有人都笃信：官仓将罄，放粮在即。
第四日，白麻告示果然又贴出新价：
"二十五文！"
"官仓米价二十五文，真要断粮了！"
市集 动更甚，人心惶惶。
郑太公等世家耆老却红光满面，击掌相庆。
"买！继续买！"
"任他涨到天上去，也要吃下！"
"倒要瞧瞧，是李唐的粮多，还是我五姓七望的钱多！"
这些朱紫贵人未曾察觉，他们早从卖粮人变成了买粮人。这些新购的粟米，其实根本用不着！一车车铜钱流水般运出，换回堆积如山的粮袋。而百姓既存够了口粮，囊中还多了叮当作响的铜钱。