天刚蒙亮，破庙外的脚步声比往常迟了半刻。
我靠在墙边，手里捏着半块冷馒头，慢慢嚼着。阿阮蹲在角落，手指抠着草席边缘，时不时抬头看我一眼。她没说话，可眼神里全是问号。
我知道她在等什么。
“再等等。”我低声说，“等送饭的来。”
话音刚落，远处传来木桶磕地的声音。一个衙役拎着食盒晃进来，往地上一放，连看都不看我们一眼就走了。
就是现在。
我猛地咳嗽起来，身子一歪，把嘴里的馒头渣混着猪血全吐在草席上。红得刺眼。
阿阮立刻扑过来，声音发颤：“郎君！你醒醒！你不能死啊！”
她哭得挺像那么回事。
外面脚步一顿，那衙役回头望了一眼，嘀咕了句什么，又走了。
我睁开眼，冲她眨了下左眼。
她抹了把脸，扶我起身，从后墙塌陷处往外挪。那里昨晚被我用扇骨划松了砖石，勉强能钻出去。我们贴着荒草匍匐前进，一路爬到林子深处，才敢直起腰喘气。
“接下来去哪儿？”她问。
“官道。”我说，“走得越远，他们越不敢追。”
她咬咬牙，点头跟上。
***
日头渐高，西郊野道上尘土飞扬。
两旁是枯黄的芦苇荡，风一吹，哗啦作响。我走得很慢，一手拄着折扇，一边咳。其实没那么严重，但得让他们觉得我快不行了。
阿阮紧跟着我，手攥着裙角，一句话都不敢多问。
转过一道弯，前头突然扬起大片烟尘。
三辆粮车横在路上，堵死了去路。车帘掀开，十几个壮汉跳下来，手里拿着棍棒刀斧，站成一排。
为首那人四十出头，脸上有道疤，从眉骨斜劈到嘴角。他冷笑一声：“楚公子，走得了破庙，走不了这道。”
我停下脚步，把阿阮轻轻往后一推，低声道：“躲树后，别出来。”
她嘴唇动了动，最终还是缩进了路边的槐树后。
我往前踉跄两步，咳了一声，笑道：“原来是粮商大人派你们来的？为的可是那句‘谢三小姐’？”
疤脸汉子眯眼：“你知道得太多。”
“不多。”我摇头，“我只知道，你们怕的不是我这个病书生，是那个本该死二十年的人还活着。”
他脸色一沉：“少废话。”
话音未落，两人已经扑上来，一左一右抓我肩膀。
我等的就是这一刻。
折扇“唰”地展开，钢片寒光一闪，横削左边那人手腕。他惨叫松手，木棍落地。我顺势侧身，右手一捞，抄起木棍反砸右边家伙膝盖。咔的一声，那人跪倒在地。
疤脸汉子怒吼：“一起上！”
剩下七八人冲了过来。
我退半步，背靠一棵老榆树，折扇在掌心转了个圈，钢片朝外。肺部火辣辣地疼，可这时候不能停。
第一个冲近的挥刀砍来，我低头闪过，扇刃顺着刀背滑上去，割破他虎口。他吃痛松手，我抬腿踹中他小腹，顺势夺刀在手。
第二人从侧面袭来，我旋身挥刀，刀面拍在他肩上，震得他踉跄后退。第三个人刚举棒，我已欺身而上，左手折扇猛戳他咽喉，逼他仰头闪避，右手刀柄狠狠撞在他鼻梁上。
他捂脸倒地。
疤脸汉子终于动了。他拔出腰间短刀，直扑而来，动作干脆利落，显然是练家子。
我喘了口气，脚下一滑，假装力竭摔倒。
他狞笑着扑上：“装到最后了？”
就在他跃起瞬间，我猛地蹬地翻滚，折扇钢片脱手飞出，“笃”地一声钉进他右肩胛骨下方。
他惨叫一声，扑倒在泥地里，短刀脱手。
其余打手愣住了。
我撑着树干站起来，胸口剧烈起伏，嘴里泛起血腥味。可我没时间歇。
“都滚。”我哑着嗓子说，“不然下一个，就是喉咙。”
没人敢动。
我慢慢走到疤脸汉子身边，弯腰拔出钢片，在他衣服上擦了擦血，收进扇骨夹层。
“回去告诉你们主子。”我盯着他，“我不怕他截道，只怕他不够狠——不够狠，就不够死得快。”
他趴在地上，咬牙切齿，却一句话也不敢回。
我转身走向阿阮藏身的树后。
她脸色发白，可眼睛亮得惊人。
“走。”我低声说，“往东三里有驿站，你先去等我。”
“那你呢？”
“我还有事。”
她张了张嘴，还想说什么，我摆摆手：“快走，别回头。”
她终于转身跑了，脚步越来越远。
我靠着树干喘了几口气，从袖中摸出炭条，在树皮上用力刻下一道竖线，接着是两道斜撇，最后补上一点——像是个“贪”字的骨架，又不像。
刻完，我退后一步，看着那痕迹。
这不是求救信号，也不是地图。
这是给某个爱看热闹之人的请帖。
我收起炭条，正要迈步，忽然脚下一软，单膝跪地。
咳了一声，掌心摊开，全是血。
抬头看了看天，日头偏西，风穿过林子，吹得衣袍猎猎作响。
我咬牙站起来，继续往前走。
***
第二棵树下，我刻了个倒三角，中间划了十字。
手已经开始抖，可还得刻。
第三个符号在槐树根部，是个扭曲的环形，像是蛇咬住尾巴。
刻完最后一个笔画，我眼前一阵发黑，扶住树干才没倒下。
远处传来几声狗叫，隐约有人声。
驿站快到了。
我深吸一口气，准备迈步，忽然听见身后窸窣作响。
回头一看，一个打手竟没走远，躲在芦苇丛里，手里攥着一把短匕，正悄悄靠近。
我慢慢抬起手，握紧折扇。
他猛地扑出，匕首直刺我胸口。
我侧身闪避，扇骨弹开，钢片迎上，格开匕首。他收势不及，往前一扑，我顺势抓住他手腕一拧，反压在地。
他挣扎着要喊，我膝盖顶住他后颈，钢片贴上他喉咙。
“谁让你留下的？”我问。
他闭嘴不答。
我加了点力，他脖子上渗出血丝。
“是……是头儿……说……你肯定还会回来……要我……盯着……”
“盯什么？”
“盯……你刻的东西……”
我笑了。
原来他们也知道，有些痕迹，比人命还重要。
我松开手，把他推倒在地。
“滚吧。”我说，“回去告诉你那断肩的主子——下次，别派废物来。”
他连滚带爬地跑了。
我站在原地，呼吸沉重，手里的折扇沾了血，沉得几乎拿不住。
可我还得走。
抬脚往前，迈出第一步，第二步，第三步。
林子尽头，夕阳把影子拉得很长。
我的影子歪歪斜斜，像一把折了刃的刀，插在土路上。
我靠在墙边，手里捏着半块冷馒头，慢慢嚼着。阿阮蹲在角落，手指抠着草席边缘，时不时抬头看我一眼。她没说话，可眼神里全是问号。
我知道她在等什么。
“再等等。”我低声说，“等送饭的来。”
话音刚落，远处传来木桶磕地的声音。一个衙役拎着食盒晃进来，往地上一放，连看都不看我们一眼就走了。
就是现在。
我猛地咳嗽起来，身子一歪，把嘴里的馒头渣混着猪血全吐在草席上。红得刺眼。
阿阮立刻扑过来，声音发颤：“郎君！你醒醒！你不能死啊！”
她哭得挺像那么回事。
外面脚步一顿，那衙役回头望了一眼，嘀咕了句什么，又走了。
我睁开眼，冲她眨了下左眼。
她抹了把脸，扶我起身，从后墙塌陷处往外挪。那里昨晚被我用扇骨划松了砖石，勉强能钻出去。我们贴着荒草匍匐前进，一路爬到林子深处，才敢直起腰喘气。
“接下来去哪儿？”她问。
“官道。”我说，“走得越远，他们越不敢追。”
她咬咬牙，点头跟上。
***
日头渐高，西郊野道上尘土飞扬。
两旁是枯黄的芦苇荡，风一吹，哗啦作响。我走得很慢，一手拄着折扇，一边咳。其实没那么严重，但得让他们觉得我快不行了。
阿阮紧跟着我，手攥着裙角，一句话都不敢多问。
转过一道弯，前头突然扬起大片烟尘。
三辆粮车横在路上，堵死了去路。车帘掀开，十几个壮汉跳下来，手里拿着棍棒刀斧，站成一排。
为首那人四十出头，脸上有道疤，从眉骨斜劈到嘴角。他冷笑一声：“楚公子，走得了破庙，走不了这道。”
我停下脚步，把阿阮轻轻往后一推，低声道：“躲树后，别出来。”
她嘴唇动了动，最终还是缩进了路边的槐树后。
我往前踉跄两步，咳了一声，笑道：“原来是粮商大人派你们来的？为的可是那句‘谢三小姐’？”
疤脸汉子眯眼：“你知道得太多。”
“不多。”我摇头，“我只知道，你们怕的不是我这个病书生，是那个本该死二十年的人还活着。”
他脸色一沉：“少废话。”
话音未落，两人已经扑上来，一左一右抓我肩膀。
我等的就是这一刻。
折扇“唰”地展开，钢片寒光一闪，横削左边那人手腕。他惨叫松手，木棍落地。我顺势侧身，右手一捞，抄起木棍反砸右边家伙膝盖。咔的一声，那人跪倒在地。
疤脸汉子怒吼：“一起上！”
剩下七八人冲了过来。
我退半步，背靠一棵老榆树，折扇在掌心转了个圈，钢片朝外。肺部火辣辣地疼，可这时候不能停。
第一个冲近的挥刀砍来，我低头闪过，扇刃顺着刀背滑上去，割破他虎口。他吃痛松手，我抬腿踹中他小腹，顺势夺刀在手。
第二人从侧面袭来，我旋身挥刀，刀面拍在他肩上，震得他踉跄后退。第三个人刚举棒，我已欺身而上，左手折扇猛戳他咽喉，逼他仰头闪避，右手刀柄狠狠撞在他鼻梁上。
他捂脸倒地。
疤脸汉子终于动了。他拔出腰间短刀，直扑而来，动作干脆利落，显然是练家子。
我喘了口气，脚下一滑，假装力竭摔倒。
他狞笑着扑上：“装到最后了？”
就在他跃起瞬间，我猛地蹬地翻滚，折扇钢片脱手飞出，“笃”地一声钉进他右肩胛骨下方。
他惨叫一声，扑倒在泥地里，短刀脱手。
其余打手愣住了。
我撑着树干站起来，胸口剧烈起伏，嘴里泛起血腥味。可我没时间歇。
“都滚。”我哑着嗓子说，“不然下一个，就是喉咙。”
没人敢动。
我慢慢走到疤脸汉子身边，弯腰拔出钢片，在他衣服上擦了擦血，收进扇骨夹层。
“回去告诉你们主子。”我盯着他，“我不怕他截道，只怕他不够狠——不够狠，就不够死得快。”
他趴在地上，咬牙切齿，却一句话也不敢回。
我转身走向阿阮藏身的树后。
她脸色发白，可眼睛亮得惊人。
“走。”我低声说，“往东三里有驿站，你先去等我。”
“那你呢？”
“我还有事。”
她张了张嘴，还想说什么，我摆摆手：“快走，别回头。”
她终于转身跑了，脚步越来越远。
我靠着树干喘了几口气，从袖中摸出炭条，在树皮上用力刻下一道竖线，接着是两道斜撇，最后补上一点——像是个“贪”字的骨架，又不像。
刻完，我退后一步，看着那痕迹。
这不是求救信号，也不是地图。
这是给某个爱看热闹之人的请帖。
我收起炭条，正要迈步，忽然脚下一软，单膝跪地。
咳了一声，掌心摊开，全是血。
抬头看了看天，日头偏西，风穿过林子，吹得衣袍猎猎作响。
我咬牙站起来，继续往前走。
***
第二棵树下，我刻了个倒三角，中间划了十字。
手已经开始抖，可还得刻。
第三个符号在槐树根部，是个扭曲的环形，像是蛇咬住尾巴。
刻完最后一个笔画，我眼前一阵发黑，扶住树干才没倒下。
远处传来几声狗叫，隐约有人声。
驿站快到了。
我深吸一口气，准备迈步，忽然听见身后窸窣作响。
回头一看，一个打手竟没走远，躲在芦苇丛里，手里攥着一把短匕，正悄悄靠近。
我慢慢抬起手，握紧折扇。
他猛地扑出，匕首直刺我胸口。
我侧身闪避，扇骨弹开，钢片迎上，格开匕首。他收势不及，往前一扑，我顺势抓住他手腕一拧，反压在地。
他挣扎着要喊，我膝盖顶住他后颈，钢片贴上他喉咙。
“谁让你留下的？”我问。
他闭嘴不答。
我加了点力，他脖子上渗出血丝。
“是……是头儿……说……你肯定还会回来……要我……盯着……”
“盯什么？”
“盯……你刻的东西……”
我笑了。
原来他们也知道，有些痕迹，比人命还重要。
我松开手，把他推倒在地。
“滚吧。”我说，“回去告诉你那断肩的主子——下次，别派废物来。”
他连滚带爬地跑了。
我站在原地，呼吸沉重，手里的折扇沾了血，沉得几乎拿不住。
可我还得走。
抬脚往前，迈出第一步，第二步，第三步。
林子尽头，夕阳把影子拉得很长。
我的影子歪歪斜斜，像一把折了刃的刀，插在土路上。