晨光未至，城外山道上的蹄印已被新土半掩。李毅伏在屋脊暗处，手中铜镜微微调整角度，映出皇宫西角楼的动静。火光昨夜烧了大半宿，如今只剩几缕残烟从丰廪仓方向飘来，在冷空气中断续扭曲。他收起铜镜，从怀中取出一张折叠整齐的布纸，摊开后用炭条在上面画了一道短线，标记巡防换岗的时间差。
两名黑衣人自巷口疾步而来，脚步轻稳，停在他下方。其中一人低声禀报：“南门火葬场清尸队已混入三拨人，守军口令换了两轮，现为‘风止’与‘云敛’。”另一人补充：“粮仓废墟边撒的檄文残页被人拾走六份，有三处被贴在坊墙，百姓围看议论。”
李毅点头，将布纸收回袖中。他早料到朝廷会试图压下消息，但火能烧尽粮食，却烧不尽人心。他抬手示意二人退下，自己则沿着屋脊爬行一段，翻身进入一处废弃箭楼的顶层。
箭楼内角落摆着一口倒扣的铜瓮，瓮底贴着一层薄牛皮，连着一根细竹管穿墙而出，直通皇城外一道排水沟渠旁的石缝。这是他三日前亲自布下的监听阵眼。他蹲在铜瓮旁，耳贴牛皮，片刻后，隐约传来殿内人声。
“……潼关失守尚未证实，然帝都粮仓突遭焚毁，岂能不问？”是太傅王晏的声音，沉而冷。
接着一个尖细嗓音响起：“区区盗匪纵火，也值得惊动朝会？定是有人借机生事！”曹瑾语速急促，带着压制不住的焦躁。
随后是皇帝的声音，起初低哑，渐渐拔高：“够了！你们一个个都说无事，可昨夜钟鼓齐鸣，宫门紧闭，百姓不得出入，这算什么无事？李氏逆贼竟敢烧我国储，这是打朕的脸！”
李毅嘴角微动，不动声色地取出一块薄绢，提笔记录：“申时三刻，帝怒拍案，斥曹瑾失职。”笔尖顿了顿，又添一句：“未提追责，仅令加强巡查。”
他知道，这一场朝会不过是表象。真正要紧的，是那些没说出口的话——曹瑾为何急于将夜袭定性为盗匪作乱？皇帝为何不立即调兵封锁四门？这些迟疑，正是裂痕初现的征兆。
他收起绢纸，起身推开箭楼后窗，望向城北一处灰瓦院落。那是禁军副统领张远的私宅，也是他在帝都埋下的第七个眼线据点。半个时辰前，一名送菜小贩从中走出，袖口暗夹一枚铁钉，那是约定的信号：张远已收到密信，且未上报东厂。
李毅取出腰间短弩，装上一支特制竹矢，矢尾系着一卷细绢。他瞄准皇城西角楼下方一处通风口，轻轻扣动机关。竹矢无声射出，穿过雕花窗棂，落入内廷廊道。
那卷绢上写着：“平西王使者名录已呈御前，若问出处，归于东厂暗档。”——一份伪造的名单，列着数名与曹瑾亲信往来频繁的藩邸随从。虽无实据，但足以让皇帝心生猜忌。
他刚收起短弩，忽听远处传来锣声三响，由缓转急。这是宫门紧急闭锁的信号。紧接着，四城方向陆续升起狼烟，一柱、两柱、三柱……最后六柱并立，直冲天际。
李毅凝神细看，唇角终于现出一丝弧度。六柱狼烟，意味着京畿六卫同时示警。这不是常规调度，而是中枢失控的标志——有人慌了。
他迅速收拾行装，将铜瓮推回原位，从箭楼侧梯悄然下行。刚踏出门口，迎面撞上一名披麻戴孝的老妇，怀里抱着个木匣，颤巍巍往火葬场方向去。李毅侧身避让，眼角扫过那木匣缝隙，露出一角青布包裹的尸体手指。
他脚步微顿，随即继续前行。这具尸体本不该出现在此时此地——按照惯例，夜间死亡者须次日辰时统一运送。除非，是有人急于灭口。
他折入旁边一条窄巷，在墙上轻轻敲了三下。片刻后，砖缝中伸出一只手掌，掌心放着一枚铜钱。李毅将铜钱取走，放入一枚刻有“井”字的铁牌。这是与城南暗桩的新联络暗号。
回到藏身处，他取出乾坤万象匣，打开一道隐秘夹层，将今日所录情报逐一归档。匣内空间泛起微光，自动分类存储，并在“历史修正值”一栏显示： 17。夜袭引发的连锁反应，已被系统认定为关键节点。
他正欲合上匣盖，忽然听见屋顶传来轻微踩踏声。不是风雨，也不是野猫。他立刻熄灭油灯，闪身躲入床榻下方。
瓦片再次轻响，一道黑影从天井落下，动作熟练地翻检桌案。李毅屏息不动，看清那人腰间佩刀样式——是东厂番子的制式佩具。
那人翻找无果，低声咒骂一句，正要离去，却被门外脚步声惊住。他急忙藏身门后。
门开，一名小厮模样的少年提着食盒进来，嘴里嘟囔：“大人交代今早要喝参汤，偏生厨房推说柴火湿，熬不出来……”
番子猛地扑出，捂住少年嘴：“谁派你来的？”
少年挣扎几下，眼神惊恐。番子松了口气，低喝：“回去告诉厨房，明日柴火若还潮，我就拆了他们的灶台！”
说完匆匆跃窗而出。
李毅等了半盏茶工夫才从床下出来。他盯着那扇未关严的窗户，忽然明白过来——刚才那番子根本不是来找情报的，而是来确认这里是否还有人居住。东厂已经开始清查可疑空宅。
他当即收拾随身物品，只带必要器具与最新密报，从地道离开。
半个时辰后，他站在北坊一栋民宅的阁楼上，透过窗缝观察街道。巡防士兵成队走过，每五步便有一人持火把照路。街角茶肆已开张，一名老者正对围坐的百姓叹道：“听说了吗？昨夜天降火罚，粮仓烧得一粒米都不剩。官府说是盗匪，可谁家盗匪能闯过九重哨卡？”
旁边有人接话：“我表兄在工部当差，说那火是从仓底冒出来的，像是早就埋了油毡。”
“嘘——”众人连忙噤声，眼看一队巡兵走近。
李毅收回目光，坐在桌前写下最后一道指令：“明日午时，于旧织造局后巷，以‘雨歇’为号，接头张远。携带《禁军轮值总册》副本者，即刻引见主家。”
他将纸条封入蜡丸，交给等候在外的信鸽。
夜渐深，皇宫方向那盏灯火仍未熄灭。李毅立于屋脊，望着那一点孤光，忽然开口：“你撑不了多久了。”
风掠过屋檐，吹动他衣角。他解下腰间一枚铜哨，轻轻放在瓦片上。
远处钟楼敲响二更，整座帝都陷入死寂。唯有那盏灯，还在摇晃。
两名黑衣人自巷口疾步而来，脚步轻稳，停在他下方。其中一人低声禀报：“南门火葬场清尸队已混入三拨人，守军口令换了两轮，现为‘风止’与‘云敛’。”另一人补充：“粮仓废墟边撒的檄文残页被人拾走六份，有三处被贴在坊墙，百姓围看议论。”
李毅点头，将布纸收回袖中。他早料到朝廷会试图压下消息，但火能烧尽粮食，却烧不尽人心。他抬手示意二人退下，自己则沿着屋脊爬行一段，翻身进入一处废弃箭楼的顶层。
箭楼内角落摆着一口倒扣的铜瓮，瓮底贴着一层薄牛皮，连着一根细竹管穿墙而出，直通皇城外一道排水沟渠旁的石缝。这是他三日前亲自布下的监听阵眼。他蹲在铜瓮旁，耳贴牛皮，片刻后，隐约传来殿内人声。
“……潼关失守尚未证实，然帝都粮仓突遭焚毁，岂能不问？”是太傅王晏的声音，沉而冷。
接着一个尖细嗓音响起：“区区盗匪纵火，也值得惊动朝会？定是有人借机生事！”曹瑾语速急促，带着压制不住的焦躁。
随后是皇帝的声音，起初低哑，渐渐拔高：“够了！你们一个个都说无事，可昨夜钟鼓齐鸣，宫门紧闭，百姓不得出入，这算什么无事？李氏逆贼竟敢烧我国储，这是打朕的脸！”
李毅嘴角微动，不动声色地取出一块薄绢，提笔记录：“申时三刻，帝怒拍案，斥曹瑾失职。”笔尖顿了顿，又添一句：“未提追责，仅令加强巡查。”
他知道，这一场朝会不过是表象。真正要紧的，是那些没说出口的话——曹瑾为何急于将夜袭定性为盗匪作乱？皇帝为何不立即调兵封锁四门？这些迟疑，正是裂痕初现的征兆。
他收起绢纸，起身推开箭楼后窗，望向城北一处灰瓦院落。那是禁军副统领张远的私宅，也是他在帝都埋下的第七个眼线据点。半个时辰前，一名送菜小贩从中走出，袖口暗夹一枚铁钉，那是约定的信号：张远已收到密信，且未上报东厂。
李毅取出腰间短弩，装上一支特制竹矢，矢尾系着一卷细绢。他瞄准皇城西角楼下方一处通风口，轻轻扣动机关。竹矢无声射出，穿过雕花窗棂，落入内廷廊道。
那卷绢上写着：“平西王使者名录已呈御前，若问出处，归于东厂暗档。”——一份伪造的名单，列着数名与曹瑾亲信往来频繁的藩邸随从。虽无实据，但足以让皇帝心生猜忌。
他刚收起短弩，忽听远处传来锣声三响，由缓转急。这是宫门紧急闭锁的信号。紧接着，四城方向陆续升起狼烟，一柱、两柱、三柱……最后六柱并立，直冲天际。
李毅凝神细看，唇角终于现出一丝弧度。六柱狼烟，意味着京畿六卫同时示警。这不是常规调度，而是中枢失控的标志——有人慌了。
他迅速收拾行装，将铜瓮推回原位，从箭楼侧梯悄然下行。刚踏出门口，迎面撞上一名披麻戴孝的老妇，怀里抱着个木匣，颤巍巍往火葬场方向去。李毅侧身避让，眼角扫过那木匣缝隙，露出一角青布包裹的尸体手指。
他脚步微顿，随即继续前行。这具尸体本不该出现在此时此地——按照惯例，夜间死亡者须次日辰时统一运送。除非，是有人急于灭口。
他折入旁边一条窄巷，在墙上轻轻敲了三下。片刻后，砖缝中伸出一只手掌，掌心放着一枚铜钱。李毅将铜钱取走，放入一枚刻有“井”字的铁牌。这是与城南暗桩的新联络暗号。
回到藏身处，他取出乾坤万象匣，打开一道隐秘夹层，将今日所录情报逐一归档。匣内空间泛起微光，自动分类存储，并在“历史修正值”一栏显示： 17。夜袭引发的连锁反应，已被系统认定为关键节点。
他正欲合上匣盖，忽然听见屋顶传来轻微踩踏声。不是风雨，也不是野猫。他立刻熄灭油灯，闪身躲入床榻下方。
瓦片再次轻响，一道黑影从天井落下，动作熟练地翻检桌案。李毅屏息不动，看清那人腰间佩刀样式——是东厂番子的制式佩具。
那人翻找无果，低声咒骂一句，正要离去，却被门外脚步声惊住。他急忙藏身门后。
门开，一名小厮模样的少年提着食盒进来，嘴里嘟囔：“大人交代今早要喝参汤，偏生厨房推说柴火湿，熬不出来……”
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说完匆匆跃窗而出。
李毅等了半盏茶工夫才从床下出来。他盯着那扇未关严的窗户，忽然明白过来——刚才那番子根本不是来找情报的，而是来确认这里是否还有人居住。东厂已经开始清查可疑空宅。
他当即收拾随身物品，只带必要器具与最新密报，从地道离开。
半个时辰后，他站在北坊一栋民宅的阁楼上，透过窗缝观察街道。巡防士兵成队走过，每五步便有一人持火把照路。街角茶肆已开张，一名老者正对围坐的百姓叹道：“听说了吗？昨夜天降火罚，粮仓烧得一粒米都不剩。官府说是盗匪，可谁家盗匪能闯过九重哨卡？”
旁边有人接话：“我表兄在工部当差，说那火是从仓底冒出来的，像是早就埋了油毡。”
“嘘——”众人连忙噤声，眼看一队巡兵走近。
李毅收回目光，坐在桌前写下最后一道指令：“明日午时，于旧织造局后巷，以‘雨歇’为号，接头张远。携带《禁军轮值总册》副本者，即刻引见主家。”
他将纸条封入蜡丸，交给等候在外的信鸽。
夜渐深，皇宫方向那盏灯火仍未熄灭。李毅立于屋脊，望着那一点孤光，忽然开口：“你撑不了多久了。”
风掠过屋檐，吹动他衣角。他解下腰间一枚铜哨，轻轻放在瓦片上。
远处钟楼敲响二更，整座帝都陷入死寂。唯有那盏灯，还在摇晃。