从壬午年（公元 442 年）到丙戌年（公元 446 年），共五年时间。
宋太祖文皇帝元嘉十九年（壬午年，公元 442 年）
春季正月初七，北魏皇帝（拓跋焘）备好仪仗车驾，前往道坛接受符箓，所有旗帜都是青色。从此之后，北魏每位皇帝即位时都会举行受箓仪式。寇谦之又上奏请求修建静轮宫，要求宫殿必须高耸到听不到鸡鸣犬吠之声，想要借此向上连接天神。崔浩劝说北魏皇帝修建此宫，耗费的人力财力数以万计，耗时一年仍未建成。太子拓跋晃劝谏说：“天道与人道不同，高低有固定的分界，无法相互连接，这是必然的道理。如今白白耗费国库财物，使百姓疲惫不堪，做这种没有益处的事，有什么用呢！如果真要按寇谦之所说的做，不如借助东山万仞的高度来修建，工程还容易些。” 北魏皇帝没有听从。
夏季四月，沮渠无讳率领一万多户人家，放弃敦煌向西投奔沮渠安周。还没到目的地，鄯善王比龙畏惧他，率领部众逃奔且末，鄯善王的世子向沮渠安周投降。沮渠无讳于是占据鄯善，他的士兵穿越流沙时，一半以上的人因干渴而死。
李宝从伊吾率领两千人占据敦煌，修缮城池府库，安抚当地原有百姓。
沮渠牧犍败亡后，凉州人阚爽占据高昌，自称太守。唐契被柔然逼迫，率领部众向西赶赴高昌，想夺取高昌之地。柔然派遣将领阿若追击唐契，唐契战败而死。唐契的弟弟唐和收拢残余部众，投奔车师前部王伊洛。当时沮渠安周驻守横截城，唐和攻克该城，又攻占高宁、白力两座城池，派遣使者向北魏请求投降。四月二十九日，宋文帝因病情痊愈，实行大赦。
五月，裴方明等人抵达汉中，与刘真道分兵攻打武兴、下辩、白水，全部攻克。杨难当派遣建节将军符弘祖驻守兰皋，派他的儿子抚军大将军杨和率领重兵作为后援。裴方明与符弘祖在浊水交战，大败符弘祖，将其斩杀；杨和撤退逃跑，裴方明追击到赤亭，再次击败杨和。杨难当逃奔上邽；裴方明擒获杨难当兄长的儿子建节将军杨保炽。杨难当任命他的儿子杨虎为益州刺史，驻守阴平，杨虎听说杨难当逃走，率军返回，抵达下辩；裴方明派他的儿子裴肃之拦击杨虎，将其擒获，押送到建康后斩首；仇池地区得以平定。南朝宋任命辅国司马胡崇之为北秦州刺史，镇守仇池；立杨保炽为杨玄的后裔，让他驻守仇池。北魏派遣中山王拓跋辰迎接杨难当前往平城。秋季七月，南朝宋任命刘真道为雍州刺史，裴方明为梁、南秦二州刺史；裴方明推辞，没有接受任命。
七月初十，北魏皇帝派遣安西将军古弼统领陇右各路军队，以及殿中虎贲军与武都王杨保宗从祁山向南进军，征西将军渔阳人皮豹子与琅邪王司马楚之，统领关中各路军队从散关向西进军，约定一同在仇池会师。又派遣谯王司马文思统领洛阳、豫州各路军队向南赶赴襄阳，征南将军刁雍向东赶赴广陵，向徐州传递文书，声称要为杨难当报仇。
七月三十日，发生日食。
唐契攻打阚爽时，阚爽派遣使者向沮渠无讳诈降，想与他共同抗击唐契。八月，沮渠无讳率领部众赶赴高昌；等他到达时，唐契已经战死，阚爽关闭城门拒绝沮渠无讳入城。九月，沮渠无讳派将领卫兴奴在夜间袭击高昌，屠杀全城百姓，阚爽逃奔柔然。沮渠无讳占据高昌，派遣他的常侍汜俊前往建康呈上奏表。南朝宋下诏任命沮渠无讳为都督凉、河、沙三州诸军事、征西大将军、凉州刺史、河西王。
冬季十月初五，北魏立皇子拓跋伏罗为晋王，拓跋翰为秦王，拓跋谭为燕王，拓跋建为楚王，拓跋余为吴王。
十月初十，柔然派遣使者前往建康。
十二月初七，北魏襄城孝王卢鲁元去世。
十二月二十二日，南朝宋下诏命令鲁郡修缮孔子庙和学校，免除孔子墓附近五户人家的赋税徭役，让他们负责墓地的洒扫工作。
李宝派遣他的弟弟李怀达、儿子李承前往平城呈上奏表；北魏任命李宝为都督西垂诸军事、镇西大将军、开府仪同三司、沙州牧、敦煌公，允许他自行任命四品以下的官员。
雍州刺史晋安襄侯刘道产去世。刘道产善于治理地方，百姓安居乐业，家境无论贫富都比较宽裕，因此民间流传着歌颂他的《襄阳乐歌》。以往一直难以制服的山中蛮人，都纷纷出山，沿着沔水定居，形成村落，人口兴旺。等到刘道产去世，蛮人一直送他的灵柩到沔口。不久，蛮人大规模叛乱，征西司马朱修之率军讨伐，战败；南朝宋下诏任命建威将军沈庆之接替他，斩杀俘虏蛮人一万多人。
北魏皇帝让尚书李顺按照功劳等级为群臣授予爵位；李顺接受贿赂，评定等级不公。这一年，凉州人徐桀告发了他，北魏皇帝大怒，又因李顺曾包庇沮渠氏，当面欺骗朝廷、贻误国事，赐李顺自杀。
宋太祖文皇帝元嘉二十年（癸未年，公元 443 年）
春季正月，北魏皮豹子等人进军攻打乐乡，南朝宋将军王奂之等人战败阵亡。北魏军队推进到下辩，南朝宋将军强玄明等人战败而死。二月，胡崇之与北魏军队在浊水交战，胡崇之被北魏擒获，残余部众逃回汉中。将军姜道祖战败，向北魏投降，北魏于是夺取仇池。杨保炽逃走。
二月初七，北魏皇帝前往恒山之南；三月二十二日，返回皇宫。
三月二十四日，乌洛侯国派遣使者前往北魏。起初，北魏皇室居住在北方荒野时，曾凿石修建宗庙，位于乌洛侯国西北，用于祭祀祖先，宗庙高七十尺，深九十步。等到乌洛侯国使者抵达北魏，说那座石庙依然存在，北魏皇帝派遣中书侍郎李敞前往石庙祭祀，在石壁上刻下祝文后返回，石庙距离平城四千多里。
北魏河间公拓跋齐与武都王杨保宗分别驻守雒谷，杨保宗的弟弟杨文德劝说杨保宗，让他占据险要之地固守，反叛北魏。有人将此事告知拓跋齐，夏季四月，拓跋齐诱捕杨保宗，押送到平城后斩杀。前镇东司符达、征西从事中郎任朏等人于是起兵，拥立杨文德为主帅，占据白崖，分兵攻取各个戍卫据点，进军包围仇池，杨文德自称征西将军、秦、河、梁三州牧、仇池公。
四月二十九日，南朝宋立皇子刘诞为广陵王。
五月初二，北魏实行大赦。
五月初四，北魏皇帝前往阴山。
五月，北魏古弼征调上邽、高平、岍城各路军队攻打杨文德，杨文德撤退逃走。皮豹子统领关中各路军队抵达下辩，听说仇池之围已解，想率军返回；古弼派人对皮豹子说：“宋人耻于战败，一定会再次来犯。军队返回后，再出兵讨伐就困难了，不如操练士兵、积蓄力量等待他们。不出秋冬两季，宋军一定会来；我们以逸待劳，没有不能攻克的。” 皮豹子听从了他的建议。北魏任命皮豹子为仇池镇将。
杨文德派遣使者前往南朝宋求援。秋季七月十四日，南朝宋下诏任命杨文德为都督北秦、雍二州诸军事、征西大将军、北秦州刺史、武都王。杨文德驻守葭芦城，任命任朏为左司马；武都、阴平的氐人大多归附他。
七月二十五日，前雍州刺史刘真道、梁、南秦二州刺史裴方明，因攻破仇池后隐瞒金银财宝和良马，被关进监狱处死。
九月十二日，北魏皇帝前往漠南。二十五日，留下军用物资，率领轻骑兵袭击柔然。将军队分为四路：乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各统领十五名将领从东路进军，乐平王拓跋丕统领十五名将领从西路进军，北魏皇帝亲自率领中路军，中山王拓跋辰统领十五名将领作为后援。
北魏皇帝抵达鹿浑谷，与柔然敕连可汗相遇。太子拓跋晃对北魏皇帝说：“敌军没料到我们大军突然到来，应当趁其不备，迅速进攻。” 尚书令刘絜坚决劝阻，认为敌军营中尘土飞扬，士兵一定很多，若出兵到平地，恐怕会被敌军包围。不如等各路军队集结完毕，再发动进攻。拓跋晃说：“尘土飞扬，是因为士兵惊慌混乱导致的，军营之上怎么会有这样的尘土呢！” 北魏皇帝心存疑虑，没有立即进攻。柔然军队趁机逃走。北魏军队追击到石水，没能追上，只好返回。不久后，北魏擒获一名柔然侦察兵，侦察兵说：“柔然没察觉北魏军队到来，上下惊慌失措，率领部众向北逃跑，过了六七天，知道没有追兵，才开始缓慢行进。” 北魏皇帝对此深感懊悔。从此之后，军国大事，北魏皇帝都与太子拓跋晃商议。
司马楚之另外率领军队负责督运军粮，镇北将军封沓投降柔然，劝说柔然攻打司马楚之，断绝北魏的军粮供应。不久，北魏军营中有人报告丢失了驴的耳朵，将领们都不明白原因。司马楚之说：“这一定是敌军派奸细潜入军营侦察，割下驴耳作为凭证。敌军很快就会到来，应当立即做好防备。” 于是下令砍伐柳树建造营垒，用水浇灌，让营垒冻结成冰；营垒刚建好，柔然军队就到了，冰面坚硬光滑，柔然军队无法攻城，只好溃散逃走。
十一月，南朝宋将军姜道盛与杨文德联合两万部众，攻打北魏浊水戍卫据点，北魏皮豹子、河间公拓跋齐率军救援，姜道盛战败而死。
十一月二十五日，北魏皇帝返回，抵达朔方，下诏命令皇太子协助处理国家政务，总领百官。诏书还说：“各位功臣长期辛劳，都应当带着爵位回家休养，按时入朝觐见，在朕面前参加宴饮，谈论治国之道即可，不应再让他们承担繁重的职务；另外选拔贤能俊杰担任各级官员。” 十二月二十二日，北魏皇帝返回平城。
宋太祖文皇帝元嘉二十一年（甲申年，公元 444 年）
春季正月初一，宋文帝举行耕藉田仪式，实行大赦。
正月初四，北魏太子拓跋晃开始总领百官政务，北魏皇帝命令侍中、中书监穆寿，司徒崔浩，侍中张黎、古弼辅佐太子处理日常政务，大臣上奏章时都要称 “臣”，礼仪与给皇帝上表相同。
古弼为人忠诚谨慎、质朴正直。他曾认为上谷的皇家园林猎场过于宽广，请求削减大半面积赐给贫苦百姓，入宫拜见北魏皇帝，想奏报此事。当时北魏皇帝正与给事中刘树下围棋，心思不在古弼身上。古弼在旁边陪坐很久，没能机会奏报。他突然起身，揪住刘树的头发，把他从坐床上拽下来，扯着他的耳朵，捶打他的后背，说：“朝廷治理不好，实在是你的罪过！” 北魏皇帝大惊失色，放下棋子说：“不听你奏事，是我的过错，刘树有什么罪！放开他！” 古弼于是详细奏报削减园林的事，北魏皇帝全部批准。古弼说：“作为臣子，无礼到这种地步，我的罪过太大了！” 出宫后前往公车府，摘下官帽、光着脚请求治罪。北魏皇帝召他入宫，说：“我听说修建土地神坛时，人们会光着脚、跛着脚劳作，建成后又穿着礼服祭拜，神灵就会降下福泽。既然如此，你有什么罪！戴上官帽、穿上鞋子，回去任职吧。只要是对国家有利、对百姓方便的事，你尽管尽力去做，不用顾虑。”
太子拓跋晃督促百姓耕种，让没有耕牛的人向有牛的人借牛耕种，然后为借牛者锄田作为补偿，大致规定耕种二十二亩田，就要为借牛者锄七亩田，以此为标准。他让百姓在田地地头标注自己的姓名，以便了解谁勤劳、谁懒惰，禁止百姓饮酒、游戏。从此，开垦的田地大幅增加。
正月初十，北魏皇帝下诏：“从王公以下到平民百姓，有在家中私自供养僧人、巫师的，都要把他们送到官府；超过二月十五日还不交出的，僧人、巫师处死，主人全家抄斩。” 正月十二日，又下诏：“王公、卿大夫的儿子都要进入太学学习，工匠、商人的儿子，应当各自学习父亲兄长的手艺，不得私自设立学校；违反规定的，处死教师，主人全家抄斩。”
二月初四，北魏中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八名将领，因攻打柔然后期到达，在平城南部被斩首。
起初，北魏尚书令刘絜长期掌管朝廷机密要务，依仗皇帝的宠信独断专行，北魏皇帝内心厌恶他。等到朝廷将要袭击柔延时，刘絜劝谏说：“柔然迁徙没有固定地点，上次出兵，劳而无功；不如扩大农耕、积蓄粮食，等待他们前来。” 崔浩坚决劝说北魏皇帝出兵，北魏皇帝听从了崔浩的建议。刘絜因自己的意见没被采纳而感到羞耻，想让北魏军队战败；北魏皇帝与将领们约定在鹿浑谷会师，刘絜假传圣旨，更改了会师日期。北魏皇帝抵达鹿浑谷，想进攻柔然，刘絜劝阻，让他等待其他将领。北魏皇帝在鹿浑谷停留了六天，将领们仍未到达，柔然军队于是远远逃走，北魏军队追击不及。撤军返回时，途经漠中，粮食耗尽，士兵大多饿死。刘絜暗中派人惊扰北魏军队，劝说北魏皇帝放弃军队、轻装返回，北魏皇帝没有听从。刘絜以军队出兵无功为由，请求治崔浩的罪。北魏皇帝说：“将领们延误会师日期，遇到敌军又不进攻，崔浩有什么罪！” 崔浩把刘絜假传圣旨的事报告给北魏皇帝，北魏皇帝抵达五原后，逮捕刘絜，将他囚禁起来。北魏皇帝向北进军时，刘絜私下对亲信说：“如果皇帝不能返回，我就立乐平王（拓跋丕）为帝。” 刘絜听说尚书右丞张嵩家藏有图谶，就问张嵩：“图谶上说刘氏应当称王，继承国家大业，上面有我的名字吗？” 张嵩说：“有姓无名。” 北魏皇帝听说后，命令有关部门彻底追查，搜查张嵩家，查获图谶。此事牵连到南康公拓跋邻，刘絜、张嵩、拓跋邻都被灭三族，处死一百多人。刘絜身居要职时，
宋太祖文皇帝元嘉十九年（壬午年，公元 442 年）
春季正月初七，北魏皇帝（拓跋焘）备好仪仗车驾，前往道坛接受符箓，所有旗帜都是青色。从此之后，北魏每位皇帝即位时都会举行受箓仪式。寇谦之又上奏请求修建静轮宫，要求宫殿必须高耸到听不到鸡鸣犬吠之声，想要借此向上连接天神。崔浩劝说北魏皇帝修建此宫，耗费的人力财力数以万计，耗时一年仍未建成。太子拓跋晃劝谏说：“天道与人道不同，高低有固定的分界，无法相互连接，这是必然的道理。如今白白耗费国库财物，使百姓疲惫不堪，做这种没有益处的事，有什么用呢！如果真要按寇谦之所说的做，不如借助东山万仞的高度来修建，工程还容易些。” 北魏皇帝没有听从。
夏季四月，沮渠无讳率领一万多户人家，放弃敦煌向西投奔沮渠安周。还没到目的地，鄯善王比龙畏惧他，率领部众逃奔且末，鄯善王的世子向沮渠安周投降。沮渠无讳于是占据鄯善，他的士兵穿越流沙时，一半以上的人因干渴而死。
李宝从伊吾率领两千人占据敦煌，修缮城池府库，安抚当地原有百姓。
沮渠牧犍败亡后，凉州人阚爽占据高昌，自称太守。唐契被柔然逼迫，率领部众向西赶赴高昌，想夺取高昌之地。柔然派遣将领阿若追击唐契，唐契战败而死。唐契的弟弟唐和收拢残余部众，投奔车师前部王伊洛。当时沮渠安周驻守横截城，唐和攻克该城，又攻占高宁、白力两座城池，派遣使者向北魏请求投降。四月二十九日，宋文帝因病情痊愈，实行大赦。
五月，裴方明等人抵达汉中，与刘真道分兵攻打武兴、下辩、白水，全部攻克。杨难当派遣建节将军符弘祖驻守兰皋，派他的儿子抚军大将军杨和率领重兵作为后援。裴方明与符弘祖在浊水交战，大败符弘祖，将其斩杀；杨和撤退逃跑，裴方明追击到赤亭，再次击败杨和。杨难当逃奔上邽；裴方明擒获杨难当兄长的儿子建节将军杨保炽。杨难当任命他的儿子杨虎为益州刺史，驻守阴平，杨虎听说杨难当逃走，率军返回，抵达下辩；裴方明派他的儿子裴肃之拦击杨虎，将其擒获，押送到建康后斩首；仇池地区得以平定。南朝宋任命辅国司马胡崇之为北秦州刺史，镇守仇池；立杨保炽为杨玄的后裔，让他驻守仇池。北魏派遣中山王拓跋辰迎接杨难当前往平城。秋季七月，南朝宋任命刘真道为雍州刺史，裴方明为梁、南秦二州刺史；裴方明推辞，没有接受任命。
七月初十，北魏皇帝派遣安西将军古弼统领陇右各路军队，以及殿中虎贲军与武都王杨保宗从祁山向南进军，征西将军渔阳人皮豹子与琅邪王司马楚之，统领关中各路军队从散关向西进军，约定一同在仇池会师。又派遣谯王司马文思统领洛阳、豫州各路军队向南赶赴襄阳，征南将军刁雍向东赶赴广陵，向徐州传递文书，声称要为杨难当报仇。
七月三十日，发生日食。
唐契攻打阚爽时，阚爽派遣使者向沮渠无讳诈降，想与他共同抗击唐契。八月，沮渠无讳率领部众赶赴高昌；等他到达时，唐契已经战死，阚爽关闭城门拒绝沮渠无讳入城。九月，沮渠无讳派将领卫兴奴在夜间袭击高昌，屠杀全城百姓，阚爽逃奔柔然。沮渠无讳占据高昌，派遣他的常侍汜俊前往建康呈上奏表。南朝宋下诏任命沮渠无讳为都督凉、河、沙三州诸军事、征西大将军、凉州刺史、河西王。
冬季十月初五，北魏立皇子拓跋伏罗为晋王，拓跋翰为秦王，拓跋谭为燕王，拓跋建为楚王，拓跋余为吴王。
十月初十，柔然派遣使者前往建康。
十二月初七，北魏襄城孝王卢鲁元去世。
十二月二十二日，南朝宋下诏命令鲁郡修缮孔子庙和学校，免除孔子墓附近五户人家的赋税徭役，让他们负责墓地的洒扫工作。
李宝派遣他的弟弟李怀达、儿子李承前往平城呈上奏表；北魏任命李宝为都督西垂诸军事、镇西大将军、开府仪同三司、沙州牧、敦煌公，允许他自行任命四品以下的官员。
雍州刺史晋安襄侯刘道产去世。刘道产善于治理地方，百姓安居乐业，家境无论贫富都比较宽裕，因此民间流传着歌颂他的《襄阳乐歌》。以往一直难以制服的山中蛮人，都纷纷出山，沿着沔水定居，形成村落，人口兴旺。等到刘道产去世，蛮人一直送他的灵柩到沔口。不久，蛮人大规模叛乱，征西司马朱修之率军讨伐，战败；南朝宋下诏任命建威将军沈庆之接替他，斩杀俘虏蛮人一万多人。
北魏皇帝让尚书李顺按照功劳等级为群臣授予爵位；李顺接受贿赂，评定等级不公。这一年，凉州人徐桀告发了他，北魏皇帝大怒，又因李顺曾包庇沮渠氏，当面欺骗朝廷、贻误国事，赐李顺自杀。
宋太祖文皇帝元嘉二十年（癸未年，公元 443 年）
春季正月，北魏皮豹子等人进军攻打乐乡，南朝宋将军王奂之等人战败阵亡。北魏军队推进到下辩，南朝宋将军强玄明等人战败而死。二月，胡崇之与北魏军队在浊水交战，胡崇之被北魏擒获，残余部众逃回汉中。将军姜道祖战败，向北魏投降，北魏于是夺取仇池。杨保炽逃走。
二月初七，北魏皇帝前往恒山之南；三月二十二日，返回皇宫。
三月二十四日，乌洛侯国派遣使者前往北魏。起初，北魏皇室居住在北方荒野时，曾凿石修建宗庙，位于乌洛侯国西北，用于祭祀祖先，宗庙高七十尺，深九十步。等到乌洛侯国使者抵达北魏，说那座石庙依然存在，北魏皇帝派遣中书侍郎李敞前往石庙祭祀，在石壁上刻下祝文后返回，石庙距离平城四千多里。
北魏河间公拓跋齐与武都王杨保宗分别驻守雒谷，杨保宗的弟弟杨文德劝说杨保宗，让他占据险要之地固守，反叛北魏。有人将此事告知拓跋齐，夏季四月，拓跋齐诱捕杨保宗，押送到平城后斩杀。前镇东司符达、征西从事中郎任朏等人于是起兵，拥立杨文德为主帅，占据白崖，分兵攻取各个戍卫据点，进军包围仇池，杨文德自称征西将军、秦、河、梁三州牧、仇池公。
四月二十九日，南朝宋立皇子刘诞为广陵王。
五月初二，北魏实行大赦。
五月初四，北魏皇帝前往阴山。
五月，北魏古弼征调上邽、高平、岍城各路军队攻打杨文德，杨文德撤退逃走。皮豹子统领关中各路军队抵达下辩，听说仇池之围已解，想率军返回；古弼派人对皮豹子说：“宋人耻于战败，一定会再次来犯。军队返回后，再出兵讨伐就困难了，不如操练士兵、积蓄力量等待他们。不出秋冬两季，宋军一定会来；我们以逸待劳，没有不能攻克的。” 皮豹子听从了他的建议。北魏任命皮豹子为仇池镇将。
杨文德派遣使者前往南朝宋求援。秋季七月十四日，南朝宋下诏任命杨文德为都督北秦、雍二州诸军事、征西大将军、北秦州刺史、武都王。杨文德驻守葭芦城，任命任朏为左司马；武都、阴平的氐人大多归附他。
七月二十五日，前雍州刺史刘真道、梁、南秦二州刺史裴方明，因攻破仇池后隐瞒金银财宝和良马，被关进监狱处死。
九月十二日，北魏皇帝前往漠南。二十五日，留下军用物资，率领轻骑兵袭击柔然。将军队分为四路：乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各统领十五名将领从东路进军，乐平王拓跋丕统领十五名将领从西路进军，北魏皇帝亲自率领中路军，中山王拓跋辰统领十五名将领作为后援。
北魏皇帝抵达鹿浑谷，与柔然敕连可汗相遇。太子拓跋晃对北魏皇帝说：“敌军没料到我们大军突然到来，应当趁其不备，迅速进攻。” 尚书令刘絜坚决劝阻，认为敌军营中尘土飞扬，士兵一定很多，若出兵到平地，恐怕会被敌军包围。不如等各路军队集结完毕，再发动进攻。拓跋晃说：“尘土飞扬，是因为士兵惊慌混乱导致的，军营之上怎么会有这样的尘土呢！” 北魏皇帝心存疑虑，没有立即进攻。柔然军队趁机逃走。北魏军队追击到石水，没能追上，只好返回。不久后，北魏擒获一名柔然侦察兵，侦察兵说：“柔然没察觉北魏军队到来，上下惊慌失措，率领部众向北逃跑，过了六七天，知道没有追兵，才开始缓慢行进。” 北魏皇帝对此深感懊悔。从此之后，军国大事，北魏皇帝都与太子拓跋晃商议。
司马楚之另外率领军队负责督运军粮，镇北将军封沓投降柔然，劝说柔然攻打司马楚之，断绝北魏的军粮供应。不久，北魏军营中有人报告丢失了驴的耳朵，将领们都不明白原因。司马楚之说：“这一定是敌军派奸细潜入军营侦察，割下驴耳作为凭证。敌军很快就会到来，应当立即做好防备。” 于是下令砍伐柳树建造营垒，用水浇灌，让营垒冻结成冰；营垒刚建好，柔然军队就到了，冰面坚硬光滑，柔然军队无法攻城，只好溃散逃走。
十一月，南朝宋将军姜道盛与杨文德联合两万部众，攻打北魏浊水戍卫据点，北魏皮豹子、河间公拓跋齐率军救援，姜道盛战败而死。
十一月二十五日，北魏皇帝返回，抵达朔方，下诏命令皇太子协助处理国家政务，总领百官。诏书还说：“各位功臣长期辛劳，都应当带着爵位回家休养，按时入朝觐见，在朕面前参加宴饮，谈论治国之道即可，不应再让他们承担繁重的职务；另外选拔贤能俊杰担任各级官员。” 十二月二十二日，北魏皇帝返回平城。
宋太祖文皇帝元嘉二十一年（甲申年，公元 444 年）
春季正月初一，宋文帝举行耕藉田仪式，实行大赦。
正月初四，北魏太子拓跋晃开始总领百官政务，北魏皇帝命令侍中、中书监穆寿，司徒崔浩，侍中张黎、古弼辅佐太子处理日常政务，大臣上奏章时都要称 “臣”，礼仪与给皇帝上表相同。
古弼为人忠诚谨慎、质朴正直。他曾认为上谷的皇家园林猎场过于宽广，请求削减大半面积赐给贫苦百姓，入宫拜见北魏皇帝，想奏报此事。当时北魏皇帝正与给事中刘树下围棋，心思不在古弼身上。古弼在旁边陪坐很久，没能机会奏报。他突然起身，揪住刘树的头发，把他从坐床上拽下来，扯着他的耳朵，捶打他的后背，说：“朝廷治理不好，实在是你的罪过！” 北魏皇帝大惊失色，放下棋子说：“不听你奏事，是我的过错，刘树有什么罪！放开他！” 古弼于是详细奏报削减园林的事，北魏皇帝全部批准。古弼说：“作为臣子，无礼到这种地步，我的罪过太大了！” 出宫后前往公车府，摘下官帽、光着脚请求治罪。北魏皇帝召他入宫，说：“我听说修建土地神坛时，人们会光着脚、跛着脚劳作，建成后又穿着礼服祭拜，神灵就会降下福泽。既然如此，你有什么罪！戴上官帽、穿上鞋子，回去任职吧。只要是对国家有利、对百姓方便的事，你尽管尽力去做，不用顾虑。”
太子拓跋晃督促百姓耕种，让没有耕牛的人向有牛的人借牛耕种，然后为借牛者锄田作为补偿，大致规定耕种二十二亩田，就要为借牛者锄七亩田，以此为标准。他让百姓在田地地头标注自己的姓名，以便了解谁勤劳、谁懒惰，禁止百姓饮酒、游戏。从此，开垦的田地大幅增加。
正月初十，北魏皇帝下诏：“从王公以下到平民百姓，有在家中私自供养僧人、巫师的，都要把他们送到官府；超过二月十五日还不交出的，僧人、巫师处死，主人全家抄斩。” 正月十二日，又下诏：“王公、卿大夫的儿子都要进入太学学习，工匠、商人的儿子，应当各自学习父亲兄长的手艺，不得私自设立学校；违反规定的，处死教师，主人全家抄斩。”
二月初四，北魏中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八名将领，因攻打柔然后期到达，在平城南部被斩首。
起初，北魏尚书令刘絜长期掌管朝廷机密要务，依仗皇帝的宠信独断专行，北魏皇帝内心厌恶他。等到朝廷将要袭击柔延时，刘絜劝谏说：“柔然迁徙没有固定地点，上次出兵，劳而无功；不如扩大农耕、积蓄粮食，等待他们前来。” 崔浩坚决劝说北魏皇帝出兵，北魏皇帝听从了崔浩的建议。刘絜因自己的意见没被采纳而感到羞耻，想让北魏军队战败；北魏皇帝与将领们约定在鹿浑谷会师，刘絜假传圣旨，更改了会师日期。北魏皇帝抵达鹿浑谷，想进攻柔然，刘絜劝阻，让他等待其他将领。北魏皇帝在鹿浑谷停留了六天，将领们仍未到达，柔然军队于是远远逃走，北魏军队追击不及。撤军返回时，途经漠中，粮食耗尽，士兵大多饿死。刘絜暗中派人惊扰北魏军队，劝说北魏皇帝放弃军队、轻装返回，北魏皇帝没有听从。刘絜以军队出兵无功为由，请求治崔浩的罪。北魏皇帝说：“将领们延误会师日期，遇到敌军又不进攻，崔浩有什么罪！” 崔浩把刘絜假传圣旨的事报告给北魏皇帝，北魏皇帝抵达五原后，逮捕刘絜，将他囚禁起来。北魏皇帝向北进军时，刘絜私下对亲信说：“如果皇帝不能返回，我就立乐平王（拓跋丕）为帝。” 刘絜听说尚书右丞张嵩家藏有图谶，就问张嵩：“图谶上说刘氏应当称王，继承国家大业，上面有我的名字吗？” 张嵩说：“有姓无名。” 北魏皇帝听说后，命令有关部门彻底追查，搜查张嵩家，查获图谶。此事牵连到南康公拓跋邻，刘絜、张嵩、拓跋邻都被灭三族，处死一百多人。刘絜身居要职时，