火光映在箭杆上，那道螺旋钩纹像是从木头里长出来的。艾琳的手指沿着刻痕滑过，不快，也不重，仿佛怕惊动什么。她没抬头，只低声说：“把昨夜回收的箭都带来。”
彼得蹲下，将一捆弩箭放在石阶边缘。十七支完好的，三支折断的，一支尾羽焦黑。她一支支翻看，在第三支靠近根部的位置，又发现了同样的刻痕——细、深、收尾带钩，像是用钝刀慢慢划出来的。
“一共三支。”她说。
彼得屏住呼吸，凑近了些。“这手法……我见过。邻村铁匠铺的老穆，打铁时喜欢在工具上刻记号。他儿子学过一阵子，但刻不出这种力道。”
艾琳没接话。她记得老穆，那个驼背老头总在铁砧边咳嗽，递来修补的犁头时手抖得厉害。数日前西南烟墩无讯，他们曾指望邻村响应，结果连个信使都没等来。
“调五个人。”她终于开口，“换商旅粗衣，带上麻袋和旧账本。今夜出发，绕北岭断崖小道进邻村，只查铁匠铺动静。若有人夜间进出、烧炉、运货，记下时间路线；若有陌生面孔，画下身形轮廓。不准动手，不准露脸。”
彼得迟疑：“万一他们察觉？”
“那就让他们察觉。”艾琳将三支异常箭并排摆在地上，“我们不怕他们知道我们在查。怕的是，他们早就知道我们会查。”
彼得起身离去。她仍坐在石阶上，把玩着那支焦尾箭。风吹熄了两盏火把，有人过来重新点燃。她没动，直到脚步声远去，才站起身，走进议事屋。
地图摊在桌上，烛火跳了一下。她在“邻村”位置压了一块石头，又取出那三支箭，横摆在石头前。然后吹灭蜡烛，回身走出门，任屋内陷入昏暗。
夜半，村口哨塔传来两短一长的叶哨声。艾琳披衣出门，见五条黑影自北坡林间穿出，脚步轻稳。为首者是阿壮，他走到她面前，低声道：“铁匠铺后窗有光，半夜烧炉两个时辰。我们躲在柴堆后，看见老穆亲手打出六支箭头，样式与缴获的一致。他还往一支箭杆上刻了这道纹。”
他递上一片削下的木皮，上面清晰印着螺旋钩痕。
“后来呢？”她问。
“子时三刻，一辆无灯马车停在后巷。车上下来一人，披灰斗篷，袖口露出半截皮护腕，有鹰首暗纹。他接过一个布包，转身就走。老穆送他到巷口，说了句‘这次不能再拖’。”
艾琳眼神未变，声音也没抬高：“你们动他了吗？”
“没有。但我们跟到村外，在岔路口截住了他。就是现在押来的这个人。”
她点头，迈步向前。五名民兵从暗处走出，推着一名双手反绑、嘴塞破布的男子。那人穿着粗布围裙，脸上沾着煤灰，右手指节粗大变形，显然是常年握锤所致。
艾琳盯着他的袖口。一角暗红布料从内衬里露出来，边缘绣着极小的鹰首纹样——与此前在敌军尸体靴筒中发现的布条如出一辙。
彼得站在她侧后方，声音压得极低：“他……真通敌？”
她没回答。只是伸手，轻轻拂去肩头夜露，动作缓慢，像在整理思绪。
“带回议事屋。”她说，“关在东侧耳房。别卸绑，也别取出口中布。等天亮。”
她转身朝议事屋走去。门开时，烛光从缝隙漏出，照在泥地上一道斜线。她跨过那道光，步入黑暗。
屋内地图仍在原位，三支异常箭静静躺着。她拿起其中一支，走到墙角，将箭插进墙缝——正是昨夜藏匿隐秘小径图的地方。然后她取下地图背面一枚生锈的钉子，重新固定图纸，确保箭不会滑落。
彼得跟进屋，站在门边。
“你说这标记是老穆的习惯？”她突然问。
“是。他早年给商队修兵器，为防错拿，就在私活上刻这么一道。村里人都知道，不算秘密。”
“可他知道不该把这个刻在卖给外人的箭上。”
彼得沉默。
“他不是糊涂。”艾琳盯着地图上的邻村标记，“他是故意留下痕迹，让我们能找到他。或者……让别人借他的手，把东西送进来。”
“你是说，有人逼他做？”
“不。”她摇头，“若是逼迫，他会毁炉、砸模、甚至自伤手指。但他还在打，还刻记号，还见陌生人。这不是被迫，是共谋。”
彼得喉结动了动：“那我们现在怎么办？公开审他？”
“不。”她走向门口，“现在审，只会让他闭嘴。让他以为我们只是怀疑，还没证据。等他松懈，才会露出更多破绽。”
她拉开门，冷风灌入。天边已有微白，晨雾浮在屋顶上方。
“你去通知李三，加强西坡巡防，双岗轮值。另外，把溶洞里的俘虏清点一遍，凡是来自镇西方向的，单独关押。”
彼得应声欲走。
“还有。”她补了一句，“把昨晚缴获的所有马具再查一遍，特别是鞍垫夹层。我记得骑士长撤退时，有一匹马走得不稳，像是驮了什么东西。”
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彼得点头离去。
她立于檐下，望着东方渐亮的山脊。五名民兵已归队，各自散入民居休整。被俘的铁匠被推进耳房，门从外面锁死。村中尚未有人知晓昨夜行动，鸡鸣声零星响起，炊烟开始冒头。
一名少年提着水桶经过，看见她站着，停下脚步。
“艾琳姐，要烧水吗？”
她看了他一眼：“去磨坊告诉张嫂，今天不开磨。所有闲杂事务暂停，所有人随时待命。”
少年愣了一下，跑开了。
她走进议事屋，重新点亮蜡烛。火光跃起的瞬间，她从袖中取出那片木皮，贴在墙上，与地图平行。然后抽出腰间小刀，在“邻村”二字旁边，划了一道深深的竖线。
屋外传来脚步声，很轻，像是刻意放慢。她没回头。
门被推开一条缝，彼得探进半个身子。
“刚从马具里翻出东西。”他声音发紧，“一层油布底下，藏着半张纸，写着‘丙字库七号桩’——那是镇西府衙的储物编号。”
她缓缓转过身。
“纸是新的。”彼得说，“墨迹没晕，折痕也整齐。他们根本没打算让它被发现。”
艾琳走回桌边，拿起那支插在墙缝中的弩箭。她拔出箭，吹掉浮灰，重新检查尾羽焦痕。
这一次，她注意到焦痕边缘有一圈极细的蓝绿色粉末，几乎看不见。
她用指甲刮下一点，捻了捻。
不是草灰，也不是铁屑。
像是某种矿渣。
彼得蹲下，将一捆弩箭放在石阶边缘。十七支完好的，三支折断的，一支尾羽焦黑。她一支支翻看，在第三支靠近根部的位置，又发现了同样的刻痕——细、深、收尾带钩，像是用钝刀慢慢划出来的。
“一共三支。”她说。
彼得屏住呼吸，凑近了些。“这手法……我见过。邻村铁匠铺的老穆，打铁时喜欢在工具上刻记号。他儿子学过一阵子，但刻不出这种力道。”
艾琳没接话。她记得老穆，那个驼背老头总在铁砧边咳嗽，递来修补的犁头时手抖得厉害。数日前西南烟墩无讯，他们曾指望邻村响应，结果连个信使都没等来。
“调五个人。”她终于开口，“换商旅粗衣，带上麻袋和旧账本。今夜出发，绕北岭断崖小道进邻村，只查铁匠铺动静。若有人夜间进出、烧炉、运货，记下时间路线；若有陌生面孔，画下身形轮廓。不准动手，不准露脸。”
彼得迟疑：“万一他们察觉？”
“那就让他们察觉。”艾琳将三支异常箭并排摆在地上，“我们不怕他们知道我们在查。怕的是，他们早就知道我们会查。”
彼得起身离去。她仍坐在石阶上，把玩着那支焦尾箭。风吹熄了两盏火把，有人过来重新点燃。她没动，直到脚步声远去，才站起身，走进议事屋。
地图摊在桌上，烛火跳了一下。她在“邻村”位置压了一块石头，又取出那三支箭，横摆在石头前。然后吹灭蜡烛，回身走出门，任屋内陷入昏暗。
夜半，村口哨塔传来两短一长的叶哨声。艾琳披衣出门，见五条黑影自北坡林间穿出，脚步轻稳。为首者是阿壮，他走到她面前，低声道：“铁匠铺后窗有光，半夜烧炉两个时辰。我们躲在柴堆后，看见老穆亲手打出六支箭头，样式与缴获的一致。他还往一支箭杆上刻了这道纹。”
他递上一片削下的木皮，上面清晰印着螺旋钩痕。
“后来呢？”她问。
“子时三刻，一辆无灯马车停在后巷。车上下来一人，披灰斗篷，袖口露出半截皮护腕，有鹰首暗纹。他接过一个布包，转身就走。老穆送他到巷口，说了句‘这次不能再拖’。”
艾琳眼神未变，声音也没抬高：“你们动他了吗？”
“没有。但我们跟到村外，在岔路口截住了他。就是现在押来的这个人。”
她点头，迈步向前。五名民兵从暗处走出，推着一名双手反绑、嘴塞破布的男子。那人穿着粗布围裙，脸上沾着煤灰，右手指节粗大变形，显然是常年握锤所致。
艾琳盯着他的袖口。一角暗红布料从内衬里露出来，边缘绣着极小的鹰首纹样——与此前在敌军尸体靴筒中发现的布条如出一辙。
彼得站在她侧后方，声音压得极低：“他……真通敌？”
她没回答。只是伸手，轻轻拂去肩头夜露，动作缓慢，像在整理思绪。
“带回议事屋。”她说，“关在东侧耳房。别卸绑，也别取出口中布。等天亮。”
她转身朝议事屋走去。门开时，烛光从缝隙漏出，照在泥地上一道斜线。她跨过那道光，步入黑暗。
屋内地图仍在原位，三支异常箭静静躺着。她拿起其中一支，走到墙角，将箭插进墙缝——正是昨夜藏匿隐秘小径图的地方。然后她取下地图背面一枚生锈的钉子，重新固定图纸，确保箭不会滑落。
彼得跟进屋，站在门边。
“你说这标记是老穆的习惯？”她突然问。
“是。他早年给商队修兵器，为防错拿，就在私活上刻这么一道。村里人都知道，不算秘密。”
“可他知道不该把这个刻在卖给外人的箭上。”
彼得沉默。
“他不是糊涂。”艾琳盯着地图上的邻村标记，“他是故意留下痕迹，让我们能找到他。或者……让别人借他的手，把东西送进来。”
“你是说，有人逼他做？”
“不。”她摇头，“若是逼迫，他会毁炉、砸模、甚至自伤手指。但他还在打，还刻记号，还见陌生人。这不是被迫，是共谋。”
彼得喉结动了动：“那我们现在怎么办？公开审他？”
“不。”她走向门口，“现在审，只会让他闭嘴。让他以为我们只是怀疑，还没证据。等他松懈，才会露出更多破绽。”
她拉开门，冷风灌入。天边已有微白，晨雾浮在屋顶上方。
“你去通知李三，加强西坡巡防，双岗轮值。另外，把溶洞里的俘虏清点一遍，凡是来自镇西方向的，单独关押。”
彼得应声欲走。
“还有。”她补了一句，“把昨晚缴获的所有马具再查一遍，特别是鞍垫夹层。我记得骑士长撤退时，有一匹马走得不稳，像是驮了什么东西。”
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她立于檐下，望着东方渐亮的山脊。五名民兵已归队，各自散入民居休整。被俘的铁匠被推进耳房，门从外面锁死。村中尚未有人知晓昨夜行动，鸡鸣声零星响起，炊烟开始冒头。
一名少年提着水桶经过，看见她站着，停下脚步。
“艾琳姐，要烧水吗？”
她看了他一眼：“去磨坊告诉张嫂，今天不开磨。所有闲杂事务暂停，所有人随时待命。”
少年愣了一下，跑开了。
她走进议事屋，重新点亮蜡烛。火光跃起的瞬间，她从袖中取出那片木皮，贴在墙上，与地图平行。然后抽出腰间小刀，在“邻村”二字旁边，划了一道深深的竖线。
屋外传来脚步声，很轻，像是刻意放慢。她没回头。
门被推开一条缝，彼得探进半个身子。
“刚从马具里翻出东西。”他声音发紧，“一层油布底下，藏着半张纸，写着‘丙字库七号桩’——那是镇西府衙的储物编号。”
她缓缓转过身。
“纸是新的。”彼得说，“墨迹没晕，折痕也整齐。他们根本没打算让它被发现。”
艾琳走回桌边，拿起那支插在墙缝中的弩箭。她拔出箭，吹掉浮灰，重新检查尾羽焦痕。
这一次，她注意到焦痕边缘有一圈极细的蓝绿色粉末，几乎看不见。
她用指甲刮下一点，捻了捻。
不是草灰，也不是铁屑。
像是某种矿渣。