初九，天光微亮。
孙妙青身着一身藕荷色绣玉兰的宫装，抱着暖炉，施施然踏入殿内。
她刚诞下六皇子，正是风头无两的时候。
一进门，殿内所有妃嫔的目光便齐刷刷地黏了过来。
有羡慕，有嫉妒，更多的，是暗藏锋芒的审视。
皇后端坐于凤位之上，笑得一团和气，“慧嫔来了，身子可好全了？塔斯哈乖不乖？”
孙妙青屈膝行礼，面上带着恰到好处的感激与温婉，“谢皇后娘娘挂心，臣妾一切都好，塔斯哈也康健，就是有些爱闹。”
几句家常话刚说完，坐在下首的富察贵人忽然面色一白。
她拿着帕子捂住了嘴，发出一声压抑的干呕。
殿内瞬间一静。
皇后关切地望过去，“富察贵人，这是怎么了？”
富察贵人的宫女连忙跪下，喜不自胜地回话，“回禀皇后娘娘，小主不是吃坏了东西，是……是有喜了！”
“不许浑说！”富察贵人嗔了宫女一句，脸上却已是藏不住的得意。
她抚着小腹，对着皇后和众人道：“是真的，两位太医都来瞧过了。臣妾可不是那种为了争宠，没影儿的事也敢拿出来说嘴的人。”
说到这，她话锋一转，眼风似有若无地扫过甄嬛。
“这皇嗣之事，岂能作假？有了一个沈答应做例子，还不够叫人警醒的吗？”
甄嬛端着茶盏的手微微一顿，指尖在温热的杯壁上停了停，随即若无其事地垂下眼帘。
仿佛那话语只是拂过耳畔的一阵风。
她身侧的安陵容，则不动声色地朝孙妙青这边靠了靠，眼神里带着一丝请示。
孙妙青心中冷笑。
又来一个。
还是个没脑子的。
富察贵人犹嫌不够，竟将目光投向了孙妙青，语气里带着几分攀附的意味，“慧嫔娘娘，您说是不是？想来六皇子也盼着有个弟弟一同玩耍呢。”
这是想拿自己刚出生的皇子，去抬她的身价。
孙妙青放下茶盏，盖子与杯沿碰撞，发出一声清脆的轻响。
殿内的议论声戛然而止。
“生儿生女，都是皇上的血脉，是天家的福气。”
孙妙青慢条斯理地开口，目光转向富察贵人，笑容温和得像淬了毒的蜜。
“富察妹妹好不容易才盼来了这桩喜事，往后的日子，可要万事当心。”
她一字一顿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“这宫里啊，最见不得的，就是意外。”
富察贵人脸上的笑容僵住了。
“好了好了，”皇后适时出来打圆场，脸上依旧是那副宽厚仁德的笑容，“慧嫔说的是。富察贵人，你有了龙种，定要好好养着。本宫会嘱咐太医院和御膳房，日日都派人去你宫里瞧着，断不能让你和皇嗣有分毫闪失。”
富察贵人连忙起身谢恩，“多谢皇后娘娘厚爱。”
甄嬛望着皇后慈爱的面容，心中一阵感动，觉得皇后娘娘果然是六宫典范。
孙妙青看着这一幕，却在心里轻轻摇了摇头。
天真。
这后宫里的“关心”，有时候比刀子还利。
请安散后，众人三三两两地往外走。
孙妙青与安陵容并肩而行，故意落后几步，正好走在华妃与曹贵人身后不远处。
“姐姐，”安陵容的声音很轻，带着一丝恰到好处的担忧，“富察贵人这一胎，会不会……”
“会不会影响我们？”孙妙青截断她的话，声音更轻，“一个孩子而已，能不能生下来还是两说。就算生下来，也要看她有没有命养大。”
她看着前面曹贵人的背影，对安陵容低声道：“看好了，有人比我们更急。”
话音刚落，前头的曹贵人果然停下了脚步。
她转身看向甄嬛，脸上挂着一抹算计的笑。
华妃就在不远处，被宫人簇拥着，脚步也放慢了，显然是在等着看戏。
孙妙青拉着安陵容停在廊柱后，完美隐入阴影中。
“菀贵人，”曹贵人声音不大，却字字清晰，“做姐姐的愚钝，有一事不明还想请教一下菀贵人。”
甄嬛停步，面上挂着得体的微笑，“姐姐问便是。”
曹贵人拿帕子掩着嘴，笑意却从眼里漏了出来，“我真是替妹妹感到惋惜。要说这宫里，皇上最是宠爱妹妹，怎么偏偏到了这会儿，肚子里还没个动静？”
她说着，意有所指地瞥了一眼富察贵人的背影，“眼下皇上有了六皇子，富察妹妹又有了身孕，妹妹你啊，可要抓紧了。”
这话分明是往甄嬛心窝子上捅刀子。
甄嬛身后的浣碧脸都气白了，却被甄嬛一个眼神制止。
甄嬛脸上的笑意未减分毫，只是那笑意不及眼底，“富察贵人怀有龙裔，是天大的喜事。妹妹年轻，倒是不劳姐姐挂心。”
她话锋一转，目光落在曹贵人身上。
“倒是姐姐，才真要好好调理温宜公主的身子。我前儿听闻公主夜里总是啼哭不止，若是因为大人间的琐事，累着了孩子，那可就是罪过了。”
“你！”曹贵人脸上的笑容瞬间凝固。
甄嬛这话，直接戳中了她的死穴。
曹贵人一口气堵在胸口，正要反驳，却听甄嬛又补了一句。
“哦对了，姐姐适才说我承的雨露最多却无身孕，这话可不能乱说。”
甄嬛转向华妃的方向，屈膝一福，姿态恭敬，“要说承宠最多，阖宫上下，谁能及得上华妃娘娘？姐姐这话，岂不是借着妹妹的事，来讥讽娘娘无孕么？”
好一招祸水东引。
曹贵人吓得脸色煞白，连忙跪下，“娘娘恕罪！嫔妾绝无此意！”
华妃本在看戏，哪想到火一下烧到了自己身上。
她最恨旁人提她无子的事，此刻脸色铁青，看向曹贵人的眼神，像是要将她生吞活剥。
“有孕又如何？无孕又如何？”华妃冷哼一声，凤眼扫过众人，“天命若顾我，必将赐我一子。若天命不眷顾，生下来的，也不过是个格格！”
华妃冷冷地拂袖而去，连跪在地上的曹贵人看都未看一眼。
曹贵人狼狈地从地上爬起来，怨毒地瞪了甄嬛一眼，也匆匆跟了上去。
一场交锋，无声无息，却已分出高下。
安陵容看得心惊胆战，手心都出了汗。
孙妙青却轻轻拍了拍她的手背。
“学到了么？”
安陵容一怔。
“甄嬛……”孙妙青的目光落在甄嬛远去的背影上，眼神冰冷，“她太聪明，总喜欢把话说得滴水不漏，把所有人都摘出去，唯独显得她最无辜，最高明。”
孙妙青看着安陵容，声音里带着一丝蛊惑。
“可这宫里，最不需要的就是聪明人。因为太聪明的人，会挡了所有人的路。”
她顿了顿，从袖中取出一枚精致小巧的暖玉，塞进安陵容冰冷的手心。
“华妃不会放过曹氏，更不会放过今日让她没脸的甄嬛。”
“而我们，只需要安安静静地看着，等着她们两败俱伤。”
孙妙青的思绪，却已飘向了更远的地方。
这些女人间的争斗，手段再高明，也不过是螺蛳壳里做道场。
在真正的天灾面前，不堪一击。
很快，就要来了。
时疫。
这两个字沉甸甸地压在孙妙青心头，让她感到一种彻骨的寒意。
一回到春熙殿，殿门“吱呀”一声沉重地合上，仿佛隔绝了两个世界。
外头是人心鬼蜮，刀光剑影。
里头，是她必须守住的方寸之地。
孙妙青脸上那副看戏的闲适，在门关上的瞬间便碎裂开来，取而代之的是一种近乎冷酷的紧迫。
方才曹贵人与甄嬛的交锋还历历在目，一句话就能引来杀身之祸。
人祸尚且如此难防，若是天灾呢？
那才是真正的不讲道理，能将所有人拖入深渊。
“春喜！”
她的声音不高，带着不容置疑的穿透力。
春喜心头一凛，快步上前：“娘娘。”
“我让你备下的驱疫香囊和艾虎，都弄好了？”
“回娘娘，早已备齐。”
孙妙青快步走到长案前，案上整整齐齐地码放着一排排明黄色的布包。
她拿起一个，凑到鼻尖轻嗅。
一股浓郁又清冽的草药香气瞬间窜入鼻腔，是艾叶、石菖蒲、藿香与薄荷的味道，霸道地驱散了殿内残存的暖香，令人头脑为之一清。
香囊被缝制成了憨态可掬的虎头模样，针脚细密，鼓鼓囊囊，显是用了十二分的心。
“很好。”
孙妙青颔首，目光锐利地扫过殿中所有宫人，沉声下令。
“小卓子，你立刻带人去办。”
“所有香囊，从主子到奴才，一人一个，即刻起必须随身佩戴，时刻不许离身！”
“艾虎挂在各屋的门窗与床帐之上，尤其是六皇子的暖阁，内外三层，务必给我挂满了！我要一只苍蝇都飞不进去！”
她的声音在安静的殿内回响，带着一种军令般的威严。
众人心中皆是一肃。
“还有，”她顿了顿，眼神更冷，“传我的话，各宫门加强看管，无故不得与外人闲聊攀谈。”
“殿中所有饮食采买，一律由小沛子亲自过眼，入口的东西，但凡有一丝差错，你们所有人都提头来见！”
“奴才（奴婢）遵命！”
众人齐声应下，不敢有丝毫怠慢，整个春熙殿瞬间像一台精密的仪器，高效而无声地运转起来。
孙妙青这才微不可察地松了口气。
她拿起一个虎头香囊，转身走到安陵容面前，亲手为她挂在襟前。
“妹妹也挂上。”
“这东西看似不起眼，但关键时候，或许能救命。”
安陵容看着她雷厉风行的样子，心中那点因方才宫斗而起的惊惧，竟被一种莫名的安定感所取代。
她低声道：“姐姐思虑周全，妹妹望尘莫及。”
说着，她像是鼓足了勇气，从宫女宝鹃手中接过一个小巧的针线笸箩，有些羞赧地捧到孙妙青面前。
那动作，像个急于献宝，又怕宝物不够好的孩子。
“姐姐……这是我闲来无事，给咱们小老虎做的。手艺拙劣，姐姐别嫌弃才好。”
孙妙青垂眸看去。
笸箩里，静静躺着一顶精致的虎头帽和一件配套的虎头肚兜。
帽子上的虎眼用黑曜石珠点缀，黑亮有神，额心的“王”字以金线密密绣成，威风凛凛，偏又透着一股子奶凶的可爱。
孙妙青眼底的凝重与冰冷，终于被这稚拙的暖意融化开来。
“这哪里是手艺拙劣？”
她笑了起来，是发自内心的笑。
“这分明是巧夺天工，有钱都买不来的心意。”
“我们塔斯哈好福气，竟能得他安姨母这般疼爱。”
她笑着拿起虎头帽，对着正被奶娘抱在怀里，睁着乌溜溜大眼睛四处张望的小塔斯哈晃了晃。
“来，额娘的小老虎，戴新帽子了。”
“快，谢谢你的安姨母。”
小塔斯哈“咿咿呀呀”地挥舞着肉乎乎的小拳头，眼睛直勾勾地盯着那顶帽子，显然是喜欢极了。
殿内的气氛，因这片刻的温馨而松弛下来。
然而，温馨总是短暂的。
孙妙青将塔斯哈交还给奶娘，脸上的笑意一点点敛去，再转过身时，已是古井无波。
她走到窗边，看着外头灰蒙蒙的天，声音轻得像一声叹息。
“曹贵人今天这番话，不过是个引子。”
安陵容正低头抚摸着那顶虎头帽，闻言，指尖一僵。
她抬起头，眼里还带着未散尽的暖意，此刻却迅速凝上了一层困惑：“引子？姐姐是说……华妃娘娘？”
“华妃？”
孙妙青轻笑一声，笑声里带着一丝讥诮。
“她自然是想唱戏的，可也得有人帮她搭台子。曹贵人就是那个敲锣的，生怕别人不知道，好戏就要开场了。”
她回过身，走到安陵容面前，目光落在她僵住的手上。
“妹妹，你新得了晋封，又得了恩宠，在旁人眼里，正是烈火烹油，鲜花着锦的时候。”
安陵容的心，猛地一沉。
“可越是这种时候，越是众矢之的。”
孙妙青伸手，将安陵容衣襟上那个小小的香囊扶正，冰凉的指尖让她轻轻一颤。
“你和富察贵人同住一宫，她肚子里那个，如今是宫里最金贵的东西，也是最烫手的山芋。”
“一个活生生的靶子，就摆在你隔壁。”
孙妙青的声音压得极低，像蛇一样钻进安陵容的耳朵里。
“你说，万一这靶子上哪天中了箭，第一个会怀疑谁？”
一句话，如同一盆冰水从头浇下。
安陵容的脸霎时没了血色。
她想起了自己那些不为人知的制香本事，一股刺骨的寒意从尾椎骨笔直窜上后脑。
若是有人在她宫里动了手脚，再栽赃到她头上……
那真是百口莫辩！
“姐姐，我……”她的声音抖得不成样子。
“这宫里害人的法子，千奇百怪。”
孙妙青打断她，声音里透着冷酷的清醒。
“你比我更懂，有些东西，瞧不见，闻不着，却能杀人于无形。”
这话像一把钥匙，猛地撬开了安陵容心中最隐秘的恐惧。
她捏紧了手里的针线笸箩，指节绷得发白。
是啊，她懂。
正因为懂，所以才更怕。
“姐姐，我明白了。”
“光明白，不够。”孙妙青盯着她惊魂未定的眼睛，一字一句，掷地有声，“你得做到。”
“从今天起，关好你的乐游堂，管好你宫里的人。”
“嘴巴不严的，手脚不干净的，趁早寻个由头发卖了，别给自己留祸根。”
“富察贵人宫里的东西，别说吃了，就是她院里开的一朵花，你也给绕着走！”
“这几个月，咱们不求有功，但求无过。”
孙妙青走到桌边，拿起一块打磨虎眼的黑曜石，在光滑的紫檀木案几上轻轻一划，留下一道浅浅的白痕。
“记住，在这宫里，能活下来，就是最大的功劳。”
午膳时分，皇帝的銮驾如期而至。
孙妙青领着宫人迎驾，屈膝行礼，每一个动作都从容得体，仿佛早晨的雷厉风行从未发生过。
皇帝一脚踏进殿内，目光随意一扫，便察觉到了不同。
从殿外守着的太监，到里头伺候的宫女，人人襟前都挂着个一模一样的虎头香囊。
就连殿内的梁上，都悬着几个用艾草扎成的艾虎，随着人走动带起的微风，轻轻摇晃。
“今儿是什么好日子？”
皇帝解下披风递给苏培盛，语气里带着几分新奇。
“你们春熙殿，倒弄得跟过端阳节似的，还人人有份？”
孙妙青莞尔一笑，扶着皇帝在主位坐下，亲自奉上茶，这才不紧不慢地开口。
“皇上忘了，咱们六阿哥的小名儿，叫什么了？”
皇帝端着茶盏的手一顿，随即失笑，眼底也染上了暖意：“塔斯哈。”
“可不是么。”
孙妙青从袖中取出一个崭新的虎头香囊，比旁人的都要精致几分，虎眼是用碎金线绣的，在殿内光线下闪着细碎的光。
“臣妾想着，咱们的小老虎还小，胆子也小，便斗胆让宫人都挂上这艾虎香囊，给他镇一镇，壮一壮胆气。”
她仰头看着皇帝，眼波流转，带着几分狡黠的俏皮。
“这叫……人多力量大。”
皇帝听了这句新鲜词，忍不住笑出声来：“歪理。就你主意多。”
话虽如此，他却极其自然地微微倾身，任由孙妙青将那香囊挂在他的玉佩旁，动作亲昵。
“那当然了。”
孙妙青顺势替他整理好衣带，指尖有意无意地划过他的腰间。
她仰着脸，眼神亮晶晶的，满是孺慕与信赖。
“您是咱们塔斯哈的皇阿玛，是这紫禁城里最大的‘老虎’。”
“自然也要挂一个，才能护住咱们的小老虎呀。”
这番话，既熨帖又有趣，将一点小手段说得充满了拳拳爱子之心。
皇帝心头那点因朝事而起的烦闷，瞬间烟消云散。
他伸手捏了捏孙妙青温润的脸颊，声音里满是宠溺：“你这张嘴，是越来越会哄人了。”
他转头去看被奶娘抱着的塔斯哈。
小家伙刚睡醒，正睁着一双黑葡萄似的眼睛，好奇地看着自己的皇阿玛。
他身上穿着安陵容送的那件虎头肚兜，小胳膊小腿肉乎乎的，像白嫩的藕节，可爱得让人心都化了。
“朕瞧着，这小老虎，是养得真不错。”
皇帝伸手，用指腹轻轻点了点塔斯哈的小脸蛋，声音里是显而易见的满意。
“慧嫔，你用心了。”
孙妙青垂下眼帘，嘴角的笑意温婉依旧，恰到好处地掩去了眼底深处的清明。
用心？
这宫里，不用心，就没命了
***
入夜，御驾移步景仁宫。
殿内一如既往，只有案几上摆着的几盘鲜果，散着清淡微弱的甜香。
沉静又规整，像极了这里的主人。
皇后亲自迎到殿门口，一身宝蓝色的常服，妆容一丝不苟。
瞧见皇帝进来，她脸上的笑容恰到好处，既显亲近，又不失一国之母的端庄。
“皇上万安。”
“起来吧。”
皇帝由着她扶自己进去，坐到主位上。
苏培盛有眼色地退了出去，殿内只剩下帝后二人。
皇后的目光，不着痕迹地落在了皇帝的腰间。
那只明黄为底，用金线绣着虎头的香囊，在一众沉稳的玉佩流苏间，显得格外鲜活。
甚至有那么点……稚气。
这东西，实在不像是会出现在皇帝身上的。
“这香囊的样子倒是新鲜。”
皇后先开了口，亲自为皇帝奉上一盏新沏的雨前龙井。
语气温和：“瞧这手艺，是慧嫔妹妹宫里的吧？”
皇帝端起茶盏。
从春熙殿带来的那点暖意还没散尽，闻言眼底也带了笑意。
“皇后眼尖。慧嫔说，这是为了给塔斯哈祈福，应咱们六阿哥的小名。”
塔斯哈。
小老虎。
皇后端着茶碗的手，指甲在温润的瓷壁上轻轻刮了一下。
发出一点微不可闻的声响。
她脸上的笑容依旧完美无瑕，甚至还添了几分真切的欢喜。
“原来如此，慧嫔妹妹当真是心细如发。”
她垂下眼，长长的睫毛遮住了眸底的幽光。
“为了孩子，再怎么费心也是应该的。”
“咱们的六阿哥，可是皇上盼了许久才得来的皇子。”
这话听着是体恤。
可“盼了许久”四个字，却像一根细针，不偏不倚地扎在皇帝心上。
他春秋鼎盛，膝下却只有寥寥几个皇嗣。
这是他身为帝王最大的隐痛。
皇帝脸上的笑意淡了些许。
将茶盏搁在了桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“慧嫔是用了心。今日她宫里上上下下都挂着艾虎，说是人多力量大，能镇邪。”
“人多力量大？”
皇后重复了一遍，像是觉得有趣，轻笑出声。
“这孩子气的说法，也就慧嫔妹妹想得出来。”
“不过倒也是一片慈母之心。”
“后宫能有这样懂事体贴的妹妹，臣妾也能省心不少。”
她每一句话都说得滴水不漏。
既夸了慧嫔心思纯善，又捧了自己贤良大度，还顺带安抚了皇帝。
皇帝果然受用，脸色缓和了些。
点了点头：“你能这样想，朕心甚慰。”
晚膳很快摆了上来。
四菜一汤，精致，却也冰冷。
两人相对无言，只有碗筷碰撞的细微声响。
皇帝吃了半碗饭便没了胃口。
用完膳，皇帝有些乏了，起身准备歇下。
剪秋和绘春上前伺候。
皇后则亲自为他整理龙袍的衣角。
指尖状似无意地拂过那只虎头香囊，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“说起来。”
她像是忽然想起什么，声音里满是欣慰。
“富察贵人那儿也快到日子了。”
“太医说脉象稳固，瞧那样子，许又是个阿哥呢。”
“这宫里啊，真是好事连连。”
“臣妾瞧着，六阿哥很快就要有弟弟作伴了。”
她的眼睛望着皇帝。
那双眸子深不见底，平静得如同无风的古井。
皇帝的动作停住了。
他今夜的好心情，在踏入景仁宫的那一刻开始消散。
此刻，终于被这最后一句话彻底击碎。
他深深地看了皇后一眼，什么也没说。
转身进了内殿。
目送着明黄的背影消失，皇后脸上的笑容才缓缓敛去。
她走到窗边。
看着庭院里被月光照得发白的芭蕉叶，对身后的剪秋淡淡开口。
“去，把那盆刚送来的山茶，给富察贵人送去。”
剪秋心头一跳，低声应道：“嗻。”
“告诉她，这是本宫的一点心意。”
“祝她一举得男，为皇家开枝散叶。”
皇后的声音轻飘飘的，却带着一股子寒气。
“花开得正好，最衬她如今的身份。”
剪秋的头埋得更低了。
皇后伸出手，接住一片从窗外飘进来的落叶。
在指尖缓缓捻碎。
“这宫里，老虎是多。”
她轻声自语，像是在问剪秋，又像是在问自己。
“可再凶猛的老虎，也怕遇上道行深的猎人。”
尤其是，披着人皮的猎人。
碎玉轩的夜，静得能听见窗外海棠叶落下的声音。
甄嬛在床上翻了个身，毫无睡意。
月光透过窗棂，在地上洒下一片清辉。
却照不亮她心里的那片阴霾。
“小主，夜深了，怎么还没睡？”
崔槿汐端着一盏温水，轻手轻脚地走了进来。
甄嬛坐起身，接过水杯。
指尖的温度却暖不了心。
“槿汐，你说我是不是福薄命舛？”
她的声音很轻。
“富察贵人不过几次，这就有了身孕。”
“今日宫里都传遍了，说皇后娘娘还特地赏了盆开得正盛的山茶花过去。”
“祝她一举得男。”
崔槿汐为她掖了掖被角，语气沉稳。
“小主的福气在后头呢，急什么。”
“皇上心里有小主，这才是最要紧的。”
她顿了顿，又道。
“奴婢倒是听说了另一件事。”
“今儿皇上从春熙殿出来，腰间多了个虎头香囊。”
“据说是慧嫔娘娘为了六阿哥祈福，亲手做的。”
“皇上喜欢得紧，连去景仁宫见皇后娘娘都戴着。”
虎头香囊……
甄嬛的脑海里，瞬间浮现出慧嫔那张温婉无害的脸。
她有六阿哥傍身，如今又懂得用这些小玩意儿固宠。
心思果然细密。
“一举得男？”
甄嬛忽然轻笑了一声，只是那笑意未达眼底。
“皇后娘娘倒是比太医院的太医还会瞧脉。”
“这宫里，真是好事连连。”
这“好事连连”四个字，她说得意味深长。
带着几分不易察觉的凉意。
崔槿汐知道她心里不痛快，便换了个话头。
压低了声音：“小主，这些都是旁人的事，咱们顾好自己才是。”
“奴婢听守城的侍卫说，京中最近疫病横行。”
“虽说宫里防备森严，但人来人往，不得不防。”
“小主万事要小心，身子为重。”
甄嬛的心一凛。
宫里的争斗已是惊心动魄，若再加上天灾……
“我知道了。”
她点了点头，心里的烦闷被一丝警惕取代。
崔槿汐吹熄了多余的蜡烛，只留一盏昏黄的灯火。
“小主快睡吧。”
“在这宫里，身子康健，安安稳稳，比什么恩宠都来得实在。”
甄嬛重新躺下，闭上眼。
可她知道，这深宫高墙之内，想要安稳，谈何容易。
老虎多了，猎人自然也多。
只怕那疫病，还不知是这宫里最要命的东西呢。
翊坤宫里，暖香缭绕。
一尊鎏金瑞兽香炉正吐着袅袅青烟，是上好的欢宜香。
“好个富察贵人！”
华妃斜倚在榻上，手里的帕子被绞得变了形。
她盯着自己新染的丹蔻，凤眼里淬着火。
“本宫好心赏她一盘红枣山药糕，她倒好，仗着肚子里那块还不知是男是女的肉，连身都懒得起了？”
曹贵人闻言柔声劝道：“娘娘息怒，富察贵人年轻，头一回有孕，难免得意忘形。”
“得意忘形？”
华妃冷笑，声音陡然拔高。
“这才刚怀上，尾巴就翘到天上去了！”
“敢不把本宫放在眼里！”
“若是来日真生下个阿哥，这后宫岂不是要由着她横着走了？”
曹贵人眼珠一转，试探着说：“那倒也未必，您瞧齐妃娘娘，有三阿哥傍身，不也还是……”
话没说完，但意思谁都懂。
“她？”
华妃嗤笑一声，满眼鄙夷。
“她那是脑子不成器，给了她天大的福气也接不住！”
“富察氏可不一样。”
“年轻，有几分姿色，最要紧的是，她会拿乔作势，懂得怎么哄男人。”
说到这，她话锋一转，眼神里尽是轻蔑。
“皇后倒是大方得很！”
“本宫听说，她特地送了盆开得最盛的山茶过去，还祝人家一举得男呢。”
曹贵人顺着话头说：“皇后娘娘母仪天下，自然是盼着宫里多添皇嗣，为皇上分忧。”
“母仪天下？”
华妃像是听到了天大的笑话，声音里满是讥讽。
“她也就嘴上说得好听！”
“背地里指不定怎么咒着呢！”
“那山茶开得再好，也得看富察氏有没有那个福气，能瞧到它结果的时候。”
殿内一时安静下来。
只剩下香炉里欢宜香燃烧时细微的“噼啪”声。
颂芝在旁侍立许久，犹豫再三，还是觉得有件事必须禀报。
她往前凑了半步，压低了声音：“娘娘，还有一件事……”
“今儿皇上去景仁宫前，奴婢瞧见皇上腰间换了个新香囊。”
华妃眼皮都未抬一下，只顾端详着自己的指甲。
漫不经心地问：“什么花样？又是哪个狐媚子做的？”
“是个……虎头的。”
颂芝的声音更低了。
“听碎玉轩那边的人说，是慧嫔为六阿哥祈福，亲手绣的。”
“皇上看着，喜欢得紧。”
“虎头？”
华妃的动作猛地停住。
她慢慢坐直了身子，方才对富察贵人的那点怒气，瞬间被一种更尖锐、更刺骨的情绪取代。
她忽然笑了。
只是那笑意里结着冰碴子。
“好，好一个慧嫔。”
她一字一顿，像是从齿缝里挤出来的。
“一个两个的，都想来分本宫的恩宠！”
华妃猛地站起身，在殿内来回踱步。
裙摆上的金线凤凰在烛火下闪着刺眼的光。
“也不看看现在是什么时候！”
“宫外闹时疫，皇上为了前朝后宫的防疫之事忙得焦头烂额！”
“哪有功夫看她们这些上不得台面的小伎俩！”
她越想越气，烦躁地挥了挥手。
“颂芝，去，把本宫库里那支血玉簪子拿来。”
颂芝一愣：“娘娘，那可是您最喜欢的……”
“拿来！”
颂芝不敢再多言，连忙捧来一个紫檀锦盒。
华妃打开盒盖，拔出那支通体剔透、红如凝血的玉簪。
在指尖把玩着。
簪尖的寒光映着她冰冷的眼神，比这深秋的夜还凉。
“给富察贵人送去。”
“啊？”
颂芝和曹贵人都吃了一惊。
“告诉她，本宫听说她有了身孕，身子骨金贵。”
华妃的嘴角勾起一抹极尽嘲讽的笑意。
“特赏她这支血玉簪子养身子。”
她将簪子递给颂芝，声音轻飘飘的，却带着千钧重。
“让她好生戴着，千万仔细，别磕了碰了。”
“她那肚子，如今可比这簪子……金贵多了。”
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景仁宫内，灯火通明。
“艾叶都分发出去了？”
皇后头也不抬，声音平稳得像一汪不起波澜的古井。
一旁的掌事太监江福海躬身回话：“回娘娘，已经连夜分发到各宫了。”
“奴才遵照您的吩咐，春熙殿的六阿哥和延禧宫的富察贵人那里，都多给了一倍的量。”
皇后的动作顿了顿。
将剪下的一小截竹叶捻在指尖，淡淡道：“富察贵人如今是双身子，万事都要格外精心。”
“春熙殿那边也是，六阿哥年纪小，最是怕这些污秽东西侵扰。”
她抬起眼，那双素来含着温和笑意的眸子，此刻却没什么温度。
“翊坤宫呢？”
“那里是时疫的源头，更要严加清扫。”
“告诉他们，每日晨起、黄昏，各烧一次艾叶，万万不可懈怠。”
江福海连忙应道：“奴才都一一吩咐下去了。”
“嗯。”
皇后放下银剪，接过剪秋递来的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖。
“太医院那边怎么说？”
话音刚落，殿外便传来通报声。
太医院院使章太医到了。
“臣参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“章太医免礼。”
皇后抬了抬手，示意他起身。
“本宫正要问你，这时疫到底是怎么回事？竟如此来势汹汹。”
章太医面色凝重，拱手道：“回娘娘，此症乃不正之气所致。”
“起初只是发热头痛，而后便会高热不退，疫闭于内。”
“此症最是凶险，一人染病，恐怕一室之人皆不能幸免。”
“若是一宫有病，则……”
他没再说下去，但殿内的人都听懂了。
皇后的眉头终于微微蹙起，露出一丝恰到好处的忧虑。
“竟有这么厉害？”
“微臣不敢有半句夸大。”
章太医神色严峻。
“如今宫中已有杂役染上此症，足见其蔓延之速。”
“太医院已在加紧配制驱疫的药方，只是此症防范大于医治。”
“还请娘娘晓谕各宫，近些时日，务必减少走动，闭门简出，方为上策。”
皇后沉吟片刻，语气不容置疑。
“宫里出了时疫，本就人心惶惶。”
“太医所言，本宫记下了。”
“传本宫旨意，即刻起，各宫无事不得串门，宫人无故不得出宫门。”
“一切，都有劳太医院了。”
章太医和江福海退下后，殿内又恢复了先前的寂静。
皇后重新拿起那把银剪，对着文竹端详了半晌。
却再没剪下一刀。
她忽然对剪秋说：“本宫送去延禧宫的那盆山茶，富察贵人可还喜欢？”
剪秋忙道：“喜欢得紧呢！”
“听说富察贵人日日都要亲自照看，宝贝得什么似的。”
“那就好。”
皇后嘴角牵起一丝弧度，那笑意却未达眼底。
“头一胎，总是金贵些。”
“你派个妥帖的人过去提点一句，就说那山茶喜阴。”
“切莫放在日头下暴晒，仔细晒坏了根，白费了本宫一番心意。”
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春熙殿内，暖阁里香气淡雅。
安陵容一进门，便忍不住掩着帕子咳了几声。
眼角都咳出了生理性的泪水。
孙妙青正陪着塔斯哈玩九连环，闻声抬起头。
见她脸色不佳，便让乳母将塔斯哈抱下去，又示意春桃倒杯温水来。
“这是怎么了？被风呛着了？”
安陵容接过水喝了一口，才缓过气来。
脸上带着几分后怕和无奈。
“姐姐，你是不知道，延禧宫现在简直没法待了。”
她秀气的眉毛紧紧蹙着。
“皇后娘娘赏了双倍的艾叶，华妃娘娘又赏了支……血玉簪子。”
“富察贵人如今跟惊弓之鸟似的。”
“一天十二个时辰，倒有十个时辰在殿里熏艾草。”
“那烟雾大的，不知道的还以为延禧宫走水了。”
孙妙青听着，手里把玩的九连环“啪”地一声掉在了桌上。
血玉簪子？
华妃还真是半点不带遮掩的。
再配上皇后那“恰到好处”的关怀，一个唱红脸，一个唱白脸。
双管齐下，这是要把富察贵人的精神先给折腾垮了。
孙妙青捡起九连环，指尖轻抚着那精巧的铜环。
“她那是防疫吗？”
声音淡淡的，却带着几分现代人独有的冷静。
“她是怕自己活得太舒坦了。”
九连环在她手中轻转，发出细微的金属碰撞声。
“过犹不及，这么个熏法，胎儿没病也要被熏出病来了。”
安陵容深以为然地点头。
眼中闪过一丝后怕。
“可不是么，我劝了两句，她还觉得我是嫉妒她，不盼着她好。”
她想起延禧宫里那呛人的烟雾，忍不住又咳了两声。
“那烟熏火燎的，我待了半日就头昏脑涨，实在受不住了。”
“那就别回去了。”
孙妙青说得干脆利落。
仿佛在决定今天中午吃什么一样随意。
安陵容一愣：“可是宫里下了令，不许随意走动……”
“规矩是死的，人是活的。”
孙妙青看了她一眼，慢条斯理地说道。
那眼神里有着996社畜特有的看透一切的淡然。
“你就住我这儿。”
“对外就说，时疫当前，我一个人照顾塔斯哈心慌。”
“特意请你过来搭把手，帮我看看祈福的香料经文。”
她顿了顿，话里有话。
“我这春熙殿，为了给塔斯哈祈福，早就备下了上好的艾草。”
“分量足足的，匀你一份绰绰有余。”
“再说了……”
她的声音压得更低，带着几分意味深长。
“我这里的艾草，只用来清净空气，可不是用来攻心害人的。”
这番话既给了安陵容一个无法拒绝的台阶。
又暗暗点明了延禧宫如今的凶险。
安陵容不是蠢人。
瞬间就明白了孙妙青的深意。
心中涌起一阵暖流。
在这吃人的后宫里，能有这么一个人真心为自己打算。
是何其幸运。
“姐姐……”
她的声音有些哽咽。
“行了，别姐姐妹妹的了。”
孙妙青摆摆手，带着几分现代社畜独有的黑色幽默。
“咱们就安安分分地待在春熙殿，喝着茶，看着戏。”
“她们爱怎么斗就怎么斗，只要别把火烧到我们身上就行。”
她看向窗外。
翊坤宫和景仁宫的方向，在午后的阳光下显得格外静谧。
可这种静谧，却透着几分诡异的味道。
眼神深邃得像看透了什么。
“这火啊，才刚刚点着呢。”
她顿了顿，目光落在窗外灰蒙蒙的天上。
声音轻得像一声叹息，却又带着几分看戏人的从容。
“接下来，才是真正的好戏。”
孙妙青身着一身藕荷色绣玉兰的宫装，抱着暖炉，施施然踏入殿内。
她刚诞下六皇子，正是风头无两的时候。
一进门，殿内所有妃嫔的目光便齐刷刷地黏了过来。
有羡慕，有嫉妒，更多的，是暗藏锋芒的审视。
皇后端坐于凤位之上，笑得一团和气，“慧嫔来了，身子可好全了？塔斯哈乖不乖？”
孙妙青屈膝行礼，面上带着恰到好处的感激与温婉，“谢皇后娘娘挂心，臣妾一切都好，塔斯哈也康健，就是有些爱闹。”
几句家常话刚说完，坐在下首的富察贵人忽然面色一白。
她拿着帕子捂住了嘴，发出一声压抑的干呕。
殿内瞬间一静。
皇后关切地望过去，“富察贵人，这是怎么了？”
富察贵人的宫女连忙跪下，喜不自胜地回话，“回禀皇后娘娘，小主不是吃坏了东西，是……是有喜了！”
“不许浑说！”富察贵人嗔了宫女一句，脸上却已是藏不住的得意。
她抚着小腹，对着皇后和众人道：“是真的，两位太医都来瞧过了。臣妾可不是那种为了争宠，没影儿的事也敢拿出来说嘴的人。”
说到这，她话锋一转，眼风似有若无地扫过甄嬛。
“这皇嗣之事，岂能作假？有了一个沈答应做例子，还不够叫人警醒的吗？”
甄嬛端着茶盏的手微微一顿，指尖在温热的杯壁上停了停，随即若无其事地垂下眼帘。
仿佛那话语只是拂过耳畔的一阵风。
她身侧的安陵容，则不动声色地朝孙妙青这边靠了靠，眼神里带着一丝请示。
孙妙青心中冷笑。
又来一个。
还是个没脑子的。
富察贵人犹嫌不够，竟将目光投向了孙妙青，语气里带着几分攀附的意味，“慧嫔娘娘，您说是不是？想来六皇子也盼着有个弟弟一同玩耍呢。”
这是想拿自己刚出生的皇子，去抬她的身价。
孙妙青放下茶盏，盖子与杯沿碰撞，发出一声清脆的轻响。
殿内的议论声戛然而止。
“生儿生女，都是皇上的血脉，是天家的福气。”
孙妙青慢条斯理地开口，目光转向富察贵人，笑容温和得像淬了毒的蜜。
“富察妹妹好不容易才盼来了这桩喜事，往后的日子，可要万事当心。”
她一字一顿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“这宫里啊，最见不得的，就是意外。”
富察贵人脸上的笑容僵住了。
“好了好了，”皇后适时出来打圆场，脸上依旧是那副宽厚仁德的笑容，“慧嫔说的是。富察贵人，你有了龙种，定要好好养着。本宫会嘱咐太医院和御膳房，日日都派人去你宫里瞧着，断不能让你和皇嗣有分毫闪失。”
富察贵人连忙起身谢恩，“多谢皇后娘娘厚爱。”
甄嬛望着皇后慈爱的面容，心中一阵感动，觉得皇后娘娘果然是六宫典范。
孙妙青看着这一幕，却在心里轻轻摇了摇头。
天真。
这后宫里的“关心”，有时候比刀子还利。
请安散后，众人三三两两地往外走。
孙妙青与安陵容并肩而行，故意落后几步，正好走在华妃与曹贵人身后不远处。
“姐姐，”安陵容的声音很轻，带着一丝恰到好处的担忧，“富察贵人这一胎，会不会……”
“会不会影响我们？”孙妙青截断她的话，声音更轻，“一个孩子而已，能不能生下来还是两说。就算生下来，也要看她有没有命养大。”
她看着前面曹贵人的背影，对安陵容低声道：“看好了，有人比我们更急。”
话音刚落，前头的曹贵人果然停下了脚步。
她转身看向甄嬛，脸上挂着一抹算计的笑。
华妃就在不远处，被宫人簇拥着，脚步也放慢了，显然是在等着看戏。
孙妙青拉着安陵容停在廊柱后，完美隐入阴影中。
“菀贵人，”曹贵人声音不大，却字字清晰，“做姐姐的愚钝，有一事不明还想请教一下菀贵人。”
甄嬛停步，面上挂着得体的微笑，“姐姐问便是。”
曹贵人拿帕子掩着嘴，笑意却从眼里漏了出来，“我真是替妹妹感到惋惜。要说这宫里，皇上最是宠爱妹妹，怎么偏偏到了这会儿，肚子里还没个动静？”
她说着，意有所指地瞥了一眼富察贵人的背影，“眼下皇上有了六皇子，富察妹妹又有了身孕，妹妹你啊，可要抓紧了。”
这话分明是往甄嬛心窝子上捅刀子。
甄嬛身后的浣碧脸都气白了，却被甄嬛一个眼神制止。
甄嬛脸上的笑意未减分毫，只是那笑意不及眼底，“富察贵人怀有龙裔，是天大的喜事。妹妹年轻，倒是不劳姐姐挂心。”
她话锋一转，目光落在曹贵人身上。
“倒是姐姐，才真要好好调理温宜公主的身子。我前儿听闻公主夜里总是啼哭不止，若是因为大人间的琐事，累着了孩子，那可就是罪过了。”
“你！”曹贵人脸上的笑容瞬间凝固。
甄嬛这话，直接戳中了她的死穴。
曹贵人一口气堵在胸口，正要反驳，却听甄嬛又补了一句。
“哦对了，姐姐适才说我承的雨露最多却无身孕，这话可不能乱说。”
甄嬛转向华妃的方向，屈膝一福，姿态恭敬，“要说承宠最多，阖宫上下，谁能及得上华妃娘娘？姐姐这话，岂不是借着妹妹的事，来讥讽娘娘无孕么？”
好一招祸水东引。
曹贵人吓得脸色煞白，连忙跪下，“娘娘恕罪！嫔妾绝无此意！”
华妃本在看戏，哪想到火一下烧到了自己身上。
她最恨旁人提她无子的事，此刻脸色铁青，看向曹贵人的眼神，像是要将她生吞活剥。
“有孕又如何？无孕又如何？”华妃冷哼一声，凤眼扫过众人，“天命若顾我，必将赐我一子。若天命不眷顾，生下来的，也不过是个格格！”
华妃冷冷地拂袖而去，连跪在地上的曹贵人看都未看一眼。
曹贵人狼狈地从地上爬起来，怨毒地瞪了甄嬛一眼，也匆匆跟了上去。
一场交锋，无声无息，却已分出高下。
安陵容看得心惊胆战，手心都出了汗。
孙妙青却轻轻拍了拍她的手背。
“学到了么？”
安陵容一怔。
“甄嬛……”孙妙青的目光落在甄嬛远去的背影上，眼神冰冷，“她太聪明，总喜欢把话说得滴水不漏，把所有人都摘出去，唯独显得她最无辜，最高明。”
孙妙青看着安陵容，声音里带着一丝蛊惑。
“可这宫里，最不需要的就是聪明人。因为太聪明的人，会挡了所有人的路。”
她顿了顿，从袖中取出一枚精致小巧的暖玉，塞进安陵容冰冷的手心。
“华妃不会放过曹氏，更不会放过今日让她没脸的甄嬛。”
“而我们，只需要安安静静地看着，等着她们两败俱伤。”
孙妙青的思绪，却已飘向了更远的地方。
这些女人间的争斗，手段再高明，也不过是螺蛳壳里做道场。
在真正的天灾面前，不堪一击。
很快，就要来了。
时疫。
这两个字沉甸甸地压在孙妙青心头，让她感到一种彻骨的寒意。
一回到春熙殿，殿门“吱呀”一声沉重地合上，仿佛隔绝了两个世界。
外头是人心鬼蜮，刀光剑影。
里头，是她必须守住的方寸之地。
孙妙青脸上那副看戏的闲适，在门关上的瞬间便碎裂开来，取而代之的是一种近乎冷酷的紧迫。
方才曹贵人与甄嬛的交锋还历历在目，一句话就能引来杀身之祸。
人祸尚且如此难防，若是天灾呢？
那才是真正的不讲道理，能将所有人拖入深渊。
“春喜！”
她的声音不高，带着不容置疑的穿透力。
春喜心头一凛，快步上前：“娘娘。”
“我让你备下的驱疫香囊和艾虎，都弄好了？”
“回娘娘，早已备齐。”
孙妙青快步走到长案前，案上整整齐齐地码放着一排排明黄色的布包。
她拿起一个，凑到鼻尖轻嗅。
一股浓郁又清冽的草药香气瞬间窜入鼻腔，是艾叶、石菖蒲、藿香与薄荷的味道，霸道地驱散了殿内残存的暖香，令人头脑为之一清。
香囊被缝制成了憨态可掬的虎头模样，针脚细密，鼓鼓囊囊，显是用了十二分的心。
“很好。”
孙妙青颔首，目光锐利地扫过殿中所有宫人，沉声下令。
“小卓子，你立刻带人去办。”
“所有香囊，从主子到奴才，一人一个，即刻起必须随身佩戴，时刻不许离身！”
“艾虎挂在各屋的门窗与床帐之上，尤其是六皇子的暖阁，内外三层，务必给我挂满了！我要一只苍蝇都飞不进去！”
她的声音在安静的殿内回响，带着一种军令般的威严。
众人心中皆是一肃。
“还有，”她顿了顿，眼神更冷，“传我的话，各宫门加强看管，无故不得与外人闲聊攀谈。”
“殿中所有饮食采买，一律由小沛子亲自过眼，入口的东西，但凡有一丝差错，你们所有人都提头来见！”
“奴才（奴婢）遵命！”
众人齐声应下，不敢有丝毫怠慢，整个春熙殿瞬间像一台精密的仪器，高效而无声地运转起来。
孙妙青这才微不可察地松了口气。
她拿起一个虎头香囊，转身走到安陵容面前，亲手为她挂在襟前。
“妹妹也挂上。”
“这东西看似不起眼，但关键时候，或许能救命。”
安陵容看着她雷厉风行的样子，心中那点因方才宫斗而起的惊惧，竟被一种莫名的安定感所取代。
她低声道：“姐姐思虑周全，妹妹望尘莫及。”
说着，她像是鼓足了勇气，从宫女宝鹃手中接过一个小巧的针线笸箩，有些羞赧地捧到孙妙青面前。
那动作，像个急于献宝，又怕宝物不够好的孩子。
“姐姐……这是我闲来无事，给咱们小老虎做的。手艺拙劣，姐姐别嫌弃才好。”
孙妙青垂眸看去。
笸箩里，静静躺着一顶精致的虎头帽和一件配套的虎头肚兜。
帽子上的虎眼用黑曜石珠点缀，黑亮有神，额心的“王”字以金线密密绣成，威风凛凛，偏又透着一股子奶凶的可爱。
孙妙青眼底的凝重与冰冷，终于被这稚拙的暖意融化开来。
“这哪里是手艺拙劣？”
她笑了起来，是发自内心的笑。
“这分明是巧夺天工，有钱都买不来的心意。”
“我们塔斯哈好福气，竟能得他安姨母这般疼爱。”
她笑着拿起虎头帽，对着正被奶娘抱在怀里，睁着乌溜溜大眼睛四处张望的小塔斯哈晃了晃。
“来，额娘的小老虎，戴新帽子了。”
“快，谢谢你的安姨母。”
小塔斯哈“咿咿呀呀”地挥舞着肉乎乎的小拳头，眼睛直勾勾地盯着那顶帽子，显然是喜欢极了。
殿内的气氛，因这片刻的温馨而松弛下来。
然而，温馨总是短暂的。
孙妙青将塔斯哈交还给奶娘，脸上的笑意一点点敛去，再转过身时，已是古井无波。
她走到窗边，看着外头灰蒙蒙的天，声音轻得像一声叹息。
“曹贵人今天这番话，不过是个引子。”
安陵容正低头抚摸着那顶虎头帽，闻言，指尖一僵。
她抬起头，眼里还带着未散尽的暖意，此刻却迅速凝上了一层困惑：“引子？姐姐是说……华妃娘娘？”
“华妃？”
孙妙青轻笑一声，笑声里带着一丝讥诮。
“她自然是想唱戏的，可也得有人帮她搭台子。曹贵人就是那个敲锣的，生怕别人不知道，好戏就要开场了。”
她回过身，走到安陵容面前，目光落在她僵住的手上。
“妹妹，你新得了晋封，又得了恩宠，在旁人眼里，正是烈火烹油，鲜花着锦的时候。”
安陵容的心，猛地一沉。
“可越是这种时候，越是众矢之的。”
孙妙青伸手，将安陵容衣襟上那个小小的香囊扶正，冰凉的指尖让她轻轻一颤。
“你和富察贵人同住一宫，她肚子里那个，如今是宫里最金贵的东西，也是最烫手的山芋。”
“一个活生生的靶子，就摆在你隔壁。”
孙妙青的声音压得极低，像蛇一样钻进安陵容的耳朵里。
“你说，万一这靶子上哪天中了箭，第一个会怀疑谁？”
一句话，如同一盆冰水从头浇下。
安陵容的脸霎时没了血色。
她想起了自己那些不为人知的制香本事，一股刺骨的寒意从尾椎骨笔直窜上后脑。
若是有人在她宫里动了手脚，再栽赃到她头上……
那真是百口莫辩！
“姐姐，我……”她的声音抖得不成样子。
“这宫里害人的法子，千奇百怪。”
孙妙青打断她，声音里透着冷酷的清醒。
“你比我更懂，有些东西，瞧不见，闻不着，却能杀人于无形。”
这话像一把钥匙，猛地撬开了安陵容心中最隐秘的恐惧。
她捏紧了手里的针线笸箩，指节绷得发白。
是啊，她懂。
正因为懂，所以才更怕。
“姐姐，我明白了。”
“光明白，不够。”孙妙青盯着她惊魂未定的眼睛，一字一句，掷地有声，“你得做到。”
“从今天起，关好你的乐游堂，管好你宫里的人。”
“嘴巴不严的，手脚不干净的，趁早寻个由头发卖了，别给自己留祸根。”
“富察贵人宫里的东西，别说吃了，就是她院里开的一朵花，你也给绕着走！”
“这几个月，咱们不求有功，但求无过。”
孙妙青走到桌边，拿起一块打磨虎眼的黑曜石，在光滑的紫檀木案几上轻轻一划，留下一道浅浅的白痕。
“记住，在这宫里，能活下来，就是最大的功劳。”
午膳时分，皇帝的銮驾如期而至。
孙妙青领着宫人迎驾，屈膝行礼，每一个动作都从容得体，仿佛早晨的雷厉风行从未发生过。
皇帝一脚踏进殿内，目光随意一扫，便察觉到了不同。
从殿外守着的太监，到里头伺候的宫女，人人襟前都挂着个一模一样的虎头香囊。
就连殿内的梁上，都悬着几个用艾草扎成的艾虎，随着人走动带起的微风，轻轻摇晃。
“今儿是什么好日子？”
皇帝解下披风递给苏培盛，语气里带着几分新奇。
“你们春熙殿，倒弄得跟过端阳节似的，还人人有份？”
孙妙青莞尔一笑，扶着皇帝在主位坐下，亲自奉上茶，这才不紧不慢地开口。
“皇上忘了，咱们六阿哥的小名儿，叫什么了？”
皇帝端着茶盏的手一顿，随即失笑，眼底也染上了暖意：“塔斯哈。”
“可不是么。”
孙妙青从袖中取出一个崭新的虎头香囊，比旁人的都要精致几分，虎眼是用碎金线绣的，在殿内光线下闪着细碎的光。
“臣妾想着，咱们的小老虎还小，胆子也小，便斗胆让宫人都挂上这艾虎香囊，给他镇一镇，壮一壮胆气。”
她仰头看着皇帝，眼波流转，带着几分狡黠的俏皮。
“这叫……人多力量大。”
皇帝听了这句新鲜词，忍不住笑出声来：“歪理。就你主意多。”
话虽如此，他却极其自然地微微倾身，任由孙妙青将那香囊挂在他的玉佩旁，动作亲昵。
“那当然了。”
孙妙青顺势替他整理好衣带，指尖有意无意地划过他的腰间。
她仰着脸，眼神亮晶晶的，满是孺慕与信赖。
“您是咱们塔斯哈的皇阿玛，是这紫禁城里最大的‘老虎’。”
“自然也要挂一个，才能护住咱们的小老虎呀。”
这番话，既熨帖又有趣，将一点小手段说得充满了拳拳爱子之心。
皇帝心头那点因朝事而起的烦闷，瞬间烟消云散。
他伸手捏了捏孙妙青温润的脸颊，声音里满是宠溺：“你这张嘴，是越来越会哄人了。”
他转头去看被奶娘抱着的塔斯哈。
小家伙刚睡醒，正睁着一双黑葡萄似的眼睛，好奇地看着自己的皇阿玛。
他身上穿着安陵容送的那件虎头肚兜，小胳膊小腿肉乎乎的，像白嫩的藕节，可爱得让人心都化了。
“朕瞧着，这小老虎，是养得真不错。”
皇帝伸手，用指腹轻轻点了点塔斯哈的小脸蛋，声音里是显而易见的满意。
“慧嫔，你用心了。”
孙妙青垂下眼帘，嘴角的笑意温婉依旧，恰到好处地掩去了眼底深处的清明。
用心？
这宫里，不用心，就没命了
***
入夜，御驾移步景仁宫。
殿内一如既往，只有案几上摆着的几盘鲜果，散着清淡微弱的甜香。
沉静又规整，像极了这里的主人。
皇后亲自迎到殿门口，一身宝蓝色的常服，妆容一丝不苟。
瞧见皇帝进来，她脸上的笑容恰到好处，既显亲近，又不失一国之母的端庄。
“皇上万安。”
“起来吧。”
皇帝由着她扶自己进去，坐到主位上。
苏培盛有眼色地退了出去，殿内只剩下帝后二人。
皇后的目光，不着痕迹地落在了皇帝的腰间。
那只明黄为底，用金线绣着虎头的香囊，在一众沉稳的玉佩流苏间，显得格外鲜活。
甚至有那么点……稚气。
这东西，实在不像是会出现在皇帝身上的。
“这香囊的样子倒是新鲜。”
皇后先开了口，亲自为皇帝奉上一盏新沏的雨前龙井。
语气温和：“瞧这手艺，是慧嫔妹妹宫里的吧？”
皇帝端起茶盏。
从春熙殿带来的那点暖意还没散尽，闻言眼底也带了笑意。
“皇后眼尖。慧嫔说，这是为了给塔斯哈祈福，应咱们六阿哥的小名。”
塔斯哈。
小老虎。
皇后端着茶碗的手，指甲在温润的瓷壁上轻轻刮了一下。
发出一点微不可闻的声响。
她脸上的笑容依旧完美无瑕，甚至还添了几分真切的欢喜。
“原来如此，慧嫔妹妹当真是心细如发。”
她垂下眼，长长的睫毛遮住了眸底的幽光。
“为了孩子，再怎么费心也是应该的。”
“咱们的六阿哥，可是皇上盼了许久才得来的皇子。”
这话听着是体恤。
可“盼了许久”四个字，却像一根细针，不偏不倚地扎在皇帝心上。
他春秋鼎盛，膝下却只有寥寥几个皇嗣。
这是他身为帝王最大的隐痛。
皇帝脸上的笑意淡了些许。
将茶盏搁在了桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“慧嫔是用了心。今日她宫里上上下下都挂着艾虎，说是人多力量大，能镇邪。”
“人多力量大？”
皇后重复了一遍，像是觉得有趣，轻笑出声。
“这孩子气的说法，也就慧嫔妹妹想得出来。”
“不过倒也是一片慈母之心。”
“后宫能有这样懂事体贴的妹妹，臣妾也能省心不少。”
她每一句话都说得滴水不漏。
既夸了慧嫔心思纯善，又捧了自己贤良大度，还顺带安抚了皇帝。
皇帝果然受用，脸色缓和了些。
点了点头：“你能这样想，朕心甚慰。”
晚膳很快摆了上来。
四菜一汤，精致，却也冰冷。
两人相对无言，只有碗筷碰撞的细微声响。
皇帝吃了半碗饭便没了胃口。
用完膳，皇帝有些乏了，起身准备歇下。
剪秋和绘春上前伺候。
皇后则亲自为他整理龙袍的衣角。
指尖状似无意地拂过那只虎头香囊，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“说起来。”
她像是忽然想起什么，声音里满是欣慰。
“富察贵人那儿也快到日子了。”
“太医说脉象稳固，瞧那样子，许又是个阿哥呢。”
“这宫里啊，真是好事连连。”
“臣妾瞧着，六阿哥很快就要有弟弟作伴了。”
她的眼睛望着皇帝。
那双眸子深不见底，平静得如同无风的古井。
皇帝的动作停住了。
他今夜的好心情，在踏入景仁宫的那一刻开始消散。
此刻，终于被这最后一句话彻底击碎。
他深深地看了皇后一眼，什么也没说。
转身进了内殿。
目送着明黄的背影消失，皇后脸上的笑容才缓缓敛去。
她走到窗边。
看着庭院里被月光照得发白的芭蕉叶，对身后的剪秋淡淡开口。
“去，把那盆刚送来的山茶，给富察贵人送去。”
剪秋心头一跳，低声应道：“嗻。”
“告诉她，这是本宫的一点心意。”
“祝她一举得男，为皇家开枝散叶。”
皇后的声音轻飘飘的，却带着一股子寒气。
“花开得正好，最衬她如今的身份。”
剪秋的头埋得更低了。
皇后伸出手，接住一片从窗外飘进来的落叶。
在指尖缓缓捻碎。
“这宫里，老虎是多。”
她轻声自语，像是在问剪秋，又像是在问自己。
“可再凶猛的老虎，也怕遇上道行深的猎人。”
尤其是，披着人皮的猎人。
碎玉轩的夜，静得能听见窗外海棠叶落下的声音。
甄嬛在床上翻了个身，毫无睡意。
月光透过窗棂，在地上洒下一片清辉。
却照不亮她心里的那片阴霾。
“小主，夜深了，怎么还没睡？”
崔槿汐端着一盏温水，轻手轻脚地走了进来。
甄嬛坐起身，接过水杯。
指尖的温度却暖不了心。
“槿汐，你说我是不是福薄命舛？”
她的声音很轻。
“富察贵人不过几次，这就有了身孕。”
“今日宫里都传遍了，说皇后娘娘还特地赏了盆开得正盛的山茶花过去。”
“祝她一举得男。”
崔槿汐为她掖了掖被角，语气沉稳。
“小主的福气在后头呢，急什么。”
“皇上心里有小主，这才是最要紧的。”
她顿了顿，又道。
“奴婢倒是听说了另一件事。”
“今儿皇上从春熙殿出来，腰间多了个虎头香囊。”
“据说是慧嫔娘娘为了六阿哥祈福，亲手做的。”
“皇上喜欢得紧，连去景仁宫见皇后娘娘都戴着。”
虎头香囊……
甄嬛的脑海里，瞬间浮现出慧嫔那张温婉无害的脸。
她有六阿哥傍身，如今又懂得用这些小玩意儿固宠。
心思果然细密。
“一举得男？”
甄嬛忽然轻笑了一声，只是那笑意未达眼底。
“皇后娘娘倒是比太医院的太医还会瞧脉。”
“这宫里，真是好事连连。”
这“好事连连”四个字，她说得意味深长。
带着几分不易察觉的凉意。
崔槿汐知道她心里不痛快，便换了个话头。
压低了声音：“小主，这些都是旁人的事，咱们顾好自己才是。”
“奴婢听守城的侍卫说，京中最近疫病横行。”
“虽说宫里防备森严，但人来人往，不得不防。”
“小主万事要小心，身子为重。”
甄嬛的心一凛。
宫里的争斗已是惊心动魄，若再加上天灾……
“我知道了。”
她点了点头，心里的烦闷被一丝警惕取代。
崔槿汐吹熄了多余的蜡烛，只留一盏昏黄的灯火。
“小主快睡吧。”
“在这宫里，身子康健，安安稳稳，比什么恩宠都来得实在。”
甄嬛重新躺下，闭上眼。
可她知道，这深宫高墙之内，想要安稳，谈何容易。
老虎多了，猎人自然也多。
只怕那疫病，还不知是这宫里最要命的东西呢。
翊坤宫里，暖香缭绕。
一尊鎏金瑞兽香炉正吐着袅袅青烟，是上好的欢宜香。
“好个富察贵人！”
华妃斜倚在榻上，手里的帕子被绞得变了形。
她盯着自己新染的丹蔻，凤眼里淬着火。
“本宫好心赏她一盘红枣山药糕，她倒好，仗着肚子里那块还不知是男是女的肉，连身都懒得起了？”
曹贵人闻言柔声劝道：“娘娘息怒，富察贵人年轻，头一回有孕，难免得意忘形。”
“得意忘形？”
华妃冷笑，声音陡然拔高。
“这才刚怀上，尾巴就翘到天上去了！”
“敢不把本宫放在眼里！”
“若是来日真生下个阿哥，这后宫岂不是要由着她横着走了？”
曹贵人眼珠一转，试探着说：“那倒也未必，您瞧齐妃娘娘，有三阿哥傍身，不也还是……”
话没说完，但意思谁都懂。
“她？”
华妃嗤笑一声，满眼鄙夷。
“她那是脑子不成器，给了她天大的福气也接不住！”
“富察氏可不一样。”
“年轻，有几分姿色，最要紧的是，她会拿乔作势，懂得怎么哄男人。”
说到这，她话锋一转，眼神里尽是轻蔑。
“皇后倒是大方得很！”
“本宫听说，她特地送了盆开得最盛的山茶过去，还祝人家一举得男呢。”
曹贵人顺着话头说：“皇后娘娘母仪天下，自然是盼着宫里多添皇嗣，为皇上分忧。”
“母仪天下？”
华妃像是听到了天大的笑话，声音里满是讥讽。
“她也就嘴上说得好听！”
“背地里指不定怎么咒着呢！”
“那山茶开得再好，也得看富察氏有没有那个福气，能瞧到它结果的时候。”
殿内一时安静下来。
只剩下香炉里欢宜香燃烧时细微的“噼啪”声。
颂芝在旁侍立许久，犹豫再三，还是觉得有件事必须禀报。
她往前凑了半步，压低了声音：“娘娘，还有一件事……”
“今儿皇上去景仁宫前，奴婢瞧见皇上腰间换了个新香囊。”
华妃眼皮都未抬一下，只顾端详着自己的指甲。
漫不经心地问：“什么花样？又是哪个狐媚子做的？”
“是个……虎头的。”
颂芝的声音更低了。
“听碎玉轩那边的人说，是慧嫔为六阿哥祈福，亲手绣的。”
“皇上看着，喜欢得紧。”
“虎头？”
华妃的动作猛地停住。
她慢慢坐直了身子，方才对富察贵人的那点怒气，瞬间被一种更尖锐、更刺骨的情绪取代。
她忽然笑了。
只是那笑意里结着冰碴子。
“好，好一个慧嫔。”
她一字一顿，像是从齿缝里挤出来的。
“一个两个的，都想来分本宫的恩宠！”
华妃猛地站起身，在殿内来回踱步。
裙摆上的金线凤凰在烛火下闪着刺眼的光。
“也不看看现在是什么时候！”
“宫外闹时疫，皇上为了前朝后宫的防疫之事忙得焦头烂额！”
“哪有功夫看她们这些上不得台面的小伎俩！”
她越想越气，烦躁地挥了挥手。
“颂芝，去，把本宫库里那支血玉簪子拿来。”
颂芝一愣：“娘娘，那可是您最喜欢的……”
“拿来！”
颂芝不敢再多言，连忙捧来一个紫檀锦盒。
华妃打开盒盖，拔出那支通体剔透、红如凝血的玉簪。
在指尖把玩着。
簪尖的寒光映着她冰冷的眼神，比这深秋的夜还凉。
“给富察贵人送去。”
“啊？”
颂芝和曹贵人都吃了一惊。
“告诉她，本宫听说她有了身孕，身子骨金贵。”
华妃的嘴角勾起一抹极尽嘲讽的笑意。
“特赏她这支血玉簪子养身子。”
她将簪子递给颂芝，声音轻飘飘的，却带着千钧重。
“让她好生戴着，千万仔细，别磕了碰了。”
“她那肚子，如今可比这簪子……金贵多了。”
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景仁宫内，灯火通明。
“艾叶都分发出去了？”
皇后头也不抬，声音平稳得像一汪不起波澜的古井。
一旁的掌事太监江福海躬身回话：“回娘娘，已经连夜分发到各宫了。”
“奴才遵照您的吩咐，春熙殿的六阿哥和延禧宫的富察贵人那里，都多给了一倍的量。”
皇后的动作顿了顿。
将剪下的一小截竹叶捻在指尖，淡淡道：“富察贵人如今是双身子，万事都要格外精心。”
“春熙殿那边也是，六阿哥年纪小，最是怕这些污秽东西侵扰。”
她抬起眼，那双素来含着温和笑意的眸子，此刻却没什么温度。
“翊坤宫呢？”
“那里是时疫的源头，更要严加清扫。”
“告诉他们，每日晨起、黄昏，各烧一次艾叶，万万不可懈怠。”
江福海连忙应道：“奴才都一一吩咐下去了。”
“嗯。”
皇后放下银剪，接过剪秋递来的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖。
“太医院那边怎么说？”
话音刚落，殿外便传来通报声。
太医院院使章太医到了。
“臣参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“章太医免礼。”
皇后抬了抬手，示意他起身。
“本宫正要问你，这时疫到底是怎么回事？竟如此来势汹汹。”
章太医面色凝重，拱手道：“回娘娘，此症乃不正之气所致。”
“起初只是发热头痛，而后便会高热不退，疫闭于内。”
“此症最是凶险，一人染病，恐怕一室之人皆不能幸免。”
“若是一宫有病，则……”
他没再说下去，但殿内的人都听懂了。
皇后的眉头终于微微蹙起，露出一丝恰到好处的忧虑。
“竟有这么厉害？”
“微臣不敢有半句夸大。”
章太医神色严峻。
“如今宫中已有杂役染上此症，足见其蔓延之速。”
“太医院已在加紧配制驱疫的药方，只是此症防范大于医治。”
“还请娘娘晓谕各宫，近些时日，务必减少走动，闭门简出，方为上策。”
皇后沉吟片刻，语气不容置疑。
“宫里出了时疫，本就人心惶惶。”
“太医所言，本宫记下了。”
“传本宫旨意，即刻起，各宫无事不得串门，宫人无故不得出宫门。”
“一切，都有劳太医院了。”
章太医和江福海退下后，殿内又恢复了先前的寂静。
皇后重新拿起那把银剪，对着文竹端详了半晌。
却再没剪下一刀。
她忽然对剪秋说：“本宫送去延禧宫的那盆山茶，富察贵人可还喜欢？”
剪秋忙道：“喜欢得紧呢！”
“听说富察贵人日日都要亲自照看，宝贝得什么似的。”
“那就好。”
皇后嘴角牵起一丝弧度，那笑意却未达眼底。
“头一胎，总是金贵些。”
“你派个妥帖的人过去提点一句，就说那山茶喜阴。”
“切莫放在日头下暴晒，仔细晒坏了根，白费了本宫一番心意。”
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春熙殿内，暖阁里香气淡雅。
安陵容一进门，便忍不住掩着帕子咳了几声。
眼角都咳出了生理性的泪水。
孙妙青正陪着塔斯哈玩九连环，闻声抬起头。
见她脸色不佳，便让乳母将塔斯哈抱下去，又示意春桃倒杯温水来。
“这是怎么了？被风呛着了？”
安陵容接过水喝了一口，才缓过气来。
脸上带着几分后怕和无奈。
“姐姐，你是不知道，延禧宫现在简直没法待了。”
她秀气的眉毛紧紧蹙着。
“皇后娘娘赏了双倍的艾叶，华妃娘娘又赏了支……血玉簪子。”
“富察贵人如今跟惊弓之鸟似的。”
“一天十二个时辰，倒有十个时辰在殿里熏艾草。”
“那烟雾大的，不知道的还以为延禧宫走水了。”
孙妙青听着，手里把玩的九连环“啪”地一声掉在了桌上。
血玉簪子？
华妃还真是半点不带遮掩的。
再配上皇后那“恰到好处”的关怀，一个唱红脸，一个唱白脸。
双管齐下，这是要把富察贵人的精神先给折腾垮了。
孙妙青捡起九连环，指尖轻抚着那精巧的铜环。
“她那是防疫吗？”
声音淡淡的，却带着几分现代人独有的冷静。
“她是怕自己活得太舒坦了。”
九连环在她手中轻转，发出细微的金属碰撞声。
“过犹不及，这么个熏法，胎儿没病也要被熏出病来了。”
安陵容深以为然地点头。
眼中闪过一丝后怕。
“可不是么，我劝了两句，她还觉得我是嫉妒她，不盼着她好。”
她想起延禧宫里那呛人的烟雾，忍不住又咳了两声。
“那烟熏火燎的，我待了半日就头昏脑涨，实在受不住了。”
“那就别回去了。”
孙妙青说得干脆利落。
仿佛在决定今天中午吃什么一样随意。
安陵容一愣：“可是宫里下了令，不许随意走动……”
“规矩是死的，人是活的。”
孙妙青看了她一眼，慢条斯理地说道。
那眼神里有着996社畜特有的看透一切的淡然。
“你就住我这儿。”
“对外就说，时疫当前，我一个人照顾塔斯哈心慌。”
“特意请你过来搭把手，帮我看看祈福的香料经文。”
她顿了顿，话里有话。
“我这春熙殿，为了给塔斯哈祈福，早就备下了上好的艾草。”
“分量足足的，匀你一份绰绰有余。”
“再说了……”
她的声音压得更低，带着几分意味深长。
“我这里的艾草，只用来清净空气，可不是用来攻心害人的。”
这番话既给了安陵容一个无法拒绝的台阶。
又暗暗点明了延禧宫如今的凶险。
安陵容不是蠢人。
瞬间就明白了孙妙青的深意。
心中涌起一阵暖流。
在这吃人的后宫里，能有这么一个人真心为自己打算。
是何其幸运。
“姐姐……”
她的声音有些哽咽。
“行了，别姐姐妹妹的了。”
孙妙青摆摆手，带着几分现代社畜独有的黑色幽默。
“咱们就安安分分地待在春熙殿，喝着茶，看着戏。”
“她们爱怎么斗就怎么斗，只要别把火烧到我们身上就行。”
她看向窗外。
翊坤宫和景仁宫的方向，在午后的阳光下显得格外静谧。
可这种静谧，却透着几分诡异的味道。
眼神深邃得像看透了什么。
“这火啊，才刚刚点着呢。”
她顿了顿，目光落在窗外灰蒙蒙的天上。
声音轻得像一声叹息，却又带着几分看戏人的从容。
“接下来，才是真正的好戏。”