启祥宫的晨雾尚未散尽，如一层薄纱笼罩着庭院，金玉妍已立在窗前，身上披着一件月白色的夹袄，指尖轻轻划过窗棂上雕刻的莲纹——那纹路是前朝工匠所刻，刀工精湛，枝叶缠绕间透着几分古朴雅致。她的目光却未落在窗棂上，而是透过薄雾，望着庭院里那株新栽的西府海棠。
这海棠是前日内务府送来的，说是皇上听闻启祥宫缺些景致，特意赏的。枝头缀满了花苞，粉白相间，花瓣微微舒展，透着几分含苞待放的娇憨，像极了刚入宫时小心翼翼的低位嫔妃。金玉妍看着这海棠，脑海中却在反复盘算着后宫的局势——自秋收宫宴如懿赠珠被她婉拒后，启祥宫虽暂时稳住了局面，既未与如懿结盟，也未得罪高曦月与苏氏，可她清楚，仅凭启祥宫一己之力，终究难敌皇后富察氏与高曦月的联手。
皇后出身名门，背后有富察氏家族撑腰，又深得皇上与太后信任，在后宫说一不二；高曦月虽性子骄纵，却有皇后暗中扶持，又深得皇上一时恩宠，手中握着部分协理六宫的权力；如懿虽刚晋娴妃，根基未稳，却心思深沉，又有海兰等忠心之人追随，日后定是后宫的一大势力。而她金玉妍，虽为李朝贡女，得了太后几分庇护，却无家族势力可依，在后宫中如无根之萍，若不寻得一位可拉拢的盟友，迟早会被各方势力吞噬。
这些日子，她一直在暗中观察各宫嫔妃，思来想去，纯妃苏氏，便是她筹谋多日的最佳人选。纯妃出身汉军旗，父亲是江南盐运使，家境殷实却无满蒙贵族的根基；她入宫三年，育有三阿哥永璋，却因性子温和，从不参与后宫争斗，故而在后宫中存在感不高；更重要的是，皇后一心扶持二阿哥永琏，对永璋多有忽视，纯妃心中早已积了几分不满，只是碍于皇后威严，不敢表露——这样的人，既有软肋，又有拉拢的余地，正是最佳的盟友人选。
“娘娘，内务府刚送来新制的藕荷色宫装，说是按您的尺寸做的，料子是今年新贡的云锦，您要不要试试？”澜翠捧着一匹叠得整齐的宫装进来，见金玉妍望着海棠出神，便放轻脚步，轻声问道。她将宫装展开，只见藕荷色的云锦上，用银线绣着细密的暗纹海棠，针脚细腻，在晨光下泛着柔和的光泽，与庭院里的海棠恰好呼应，精致得很。
金玉妍回过神，目光落在那藕荷色宫装上，眼底闪过一丝赞赏，却摇了摇头：“今日要去御花园邀纯妃赏花，穿得太张扬反倒不好。纯妃性子温和，最不喜铺张，若是我穿得这般华贵，反倒会让她心生隔阂。就穿那件月白色绣兰草的常服吧，素雅些，也显得亲切，更容易拉近距离。”
澜翠瞬间会意——娘娘这是想以“姐妹情谊”为突破口，让纯妃放下戒备。她连忙收起藕荷色宫装，转身去内室取来那件月白色常服。衣服是杭绸质地，领口与袖口绣着几株素净的兰草，没有多余的装饰，却衬得金玉妍气质清雅。
待金玉妍梳妆妥当，澜翠又呈上早已备好的拜帖，帖子用洒金宣纸写成，封皮上贴着一张小小的红笺，写着“启祥宫嘉嫔谨呈纯妃娘娘”。“娘娘，给纯妃娘娘的帖子已经写好了，让小禄子送去长春宫西侧的纯妃寝宫，从启祥宫到长春宫，约莫半个时辰就能有回信。”
金玉妍接过拜帖，指尖拂过洒金宣纸的纹路，见上面写着“明日巳时，御花园沁芳亭，邀纯妃姐姐共赏秋菊，备薄茶点心，盼携”，字迹清秀，语气谦和，既点明了时间地点，又透着几分亲近，便满意地点点头：“送去吧。让小禄子回话时客气些，就说我久闻纯妃姐姐性情温和，又听闻姐姐近日为永璋阿哥的身子忧心，想与姐姐叙叙姐妹情谊。”
“是，奴婢这就吩咐小禄子。”澜翠应道，转身唤来小禄子，仔细叮嘱了几句，小禄子便捧着拜帖，快步出宫去了。
金玉妍则踱步到外殿，看着澜翠布置明日赏花的物件。青瓷茶具是前几日太后赏的，釉色温润，杯身上刻着“松鹤延年”的图案，雅致又不失贵气；点心除了寻常的桂花糕、绿豆糕，还特意备了纯妃最爱的杏仁糕——这是她从澜翠口中得知的，纯妃因三阿哥永璋自幼体弱，肺腑不佳，太医院的太医建议多吃杏仁制品润肺安神，故而纯妃宫中的小厨房时常做杏仁糕、杏仁酪，她自己也渐渐爱上了这口味。
此外，金玉妍还让花匠从启祥宫后园的暖棚里，移栽了两盆刚绽放的墨菊。这墨菊是她特意让花匠培育的，花瓣呈深紫色，近看如墨，远看似黛，透着一股清冷的傲气，与寻常黄白菊花的张扬截然不同。一盆摆在沁芳亭中，用作装饰；一盆准备送给纯妃，既应了“赏秋菊”的主题，又显心意，还不会像金银珠宝那般让纯妃觉得有负担。
“娘娘，纯妃娘娘那边回话了！”约莫一个时辰后，小禄子快步回来，额头上沁着细密的汗珠，脸上却带着笑意，“纯妃娘娘见了帖子，很是欢喜，说明日巳时定当如约而至。还让奴婢给娘娘带话，说她入宫多年，一直听闻嘉嫔娘娘聪慧和善，却难得有机会亲近，如今能与娘娘一同赏花，是她的福气。”
金玉妍闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意——纯妃果然如传闻中那般温和，且无太多城府，几句客气话便让她心生欢喜。她对澜翠道：“明日一早，你亲自去御花园沁芳亭盯着，茶水要温着，不能太烫也不能太凉；点心要新鲜，杏仁糕一定要刚出炉的，别放久了失了口感；墨菊要摆得雅致些，放在亭角的石桌上，与周围的秋菊相映成趣，别出半点差错。”
“奴婢明白！娘娘放心，明日定不会出岔子。”澜翠连声应下，心中暗自佩服——娘娘为了拉拢纯妃，真是处处都想得周全。
次日巳时，阳光正好，秋高气爽，御花园里的秋菊开得正盛。香气清雅，随风飘散，引得蜂蝶飞舞，热闹非凡。沁芳亭建在一处小湖边，湖水清澈，倒映着亭台楼阁与岸边的菊花，波光粼粼，景致宜人。
金玉妍提前半个时辰便到了亭中，见澜翠已将一切布置妥当：青瓷茶具摆在石桌上，茶炉里燃着银丝炭，壶中的雨前龙井正冒着热气；点心用白瓷碟盛着，桂花糕、绿豆糕、杏仁糕各占一盘，摆得整齐；那盆墨菊放在亭角的石桌上，深紫色的花瓣在阳光下泛着光泽，与周围黄白相间的菊花形成鲜明对比，却又不显突兀。
她满意地点点头，走到湖边，看着湖水中自己的倒影——月白色的常服，素净的玉簪，眉眼间带着几分柔和，全无往日的锐利，倒真像个温和无害的嫔妃。金玉妍轻轻调整了一下表情，让自己的笑容更显亲切，刚坐下没多久，便见远处的回廊上传来一阵脚步声，伴随着宫女的低声提醒。
她抬眼望去，只见纯妃身着一袭淡粉色绣海棠的宫装，衣料是上好的杭绸，领口绣着一圈细小的珍珠，衬得她肤色白皙；发髻上簪着一支赤金点翠海棠珠花钗，珠花小巧，不张扬却显贵气；她在宫女的搀扶下缓缓走来，步伐轻柔，脸上带着温和的笑意，像春日里的微风，让人不自觉地心生好感。
“纯妃姐姐！”金玉妍连忙起身相迎，快步走到亭外，语气热情却不失分寸，“姐姐能来，真是让这沁芳亭都添了几分雅致。你瞧这周围的菊花，今日开得格外艳，定是知道姐姐要来，特意争奇斗艳呢。”
纯妃笑着屈膝回礼，目光落在金玉妍身上，见她穿着素雅的月白常服，发髻上只簪着一支白玉簪，全无传闻中“李朝贡女”的疏离与锐利，反倒多了几分亲和，心中便先有了几分好感：“妹妹客气了，是姐姐该多谢妹妹相邀才是。这御花园的秋菊，每年都开得极好，只是姐姐平日里要照看永璋，难得有机会来赏，今日托妹妹的福，才能好好看看这景致。”
两人并肩走进亭中，澜翠与纯妃的宫女连忙上前，为她们奉上茶水。纯妃端起茶盏，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“这茶是雨前龙井吧？香气清冽，滋味醇厚，比内务府平日里送的那些要好上许多。妹妹真是有心了。”
金玉妍笑着端起自己的茶盏，与纯妃轻轻碰了一下：“姐姐好眼光！这龙井是我托李朝使馆的人从江南捎来的，今年的新茶，产量稀少，口感比寻常龙井更清甜些。我想着姐姐爱喝茶，特意留了些，今日特意用来招待姐姐。若是姐姐
这海棠是前日内务府送来的，说是皇上听闻启祥宫缺些景致，特意赏的。枝头缀满了花苞，粉白相间，花瓣微微舒展，透着几分含苞待放的娇憨，像极了刚入宫时小心翼翼的低位嫔妃。金玉妍看着这海棠，脑海中却在反复盘算着后宫的局势——自秋收宫宴如懿赠珠被她婉拒后，启祥宫虽暂时稳住了局面，既未与如懿结盟，也未得罪高曦月与苏氏，可她清楚，仅凭启祥宫一己之力，终究难敌皇后富察氏与高曦月的联手。
皇后出身名门，背后有富察氏家族撑腰，又深得皇上与太后信任，在后宫说一不二；高曦月虽性子骄纵，却有皇后暗中扶持，又深得皇上一时恩宠，手中握着部分协理六宫的权力；如懿虽刚晋娴妃，根基未稳，却心思深沉，又有海兰等忠心之人追随，日后定是后宫的一大势力。而她金玉妍，虽为李朝贡女，得了太后几分庇护，却无家族势力可依，在后宫中如无根之萍，若不寻得一位可拉拢的盟友，迟早会被各方势力吞噬。
这些日子，她一直在暗中观察各宫嫔妃，思来想去，纯妃苏氏，便是她筹谋多日的最佳人选。纯妃出身汉军旗，父亲是江南盐运使，家境殷实却无满蒙贵族的根基；她入宫三年，育有三阿哥永璋，却因性子温和，从不参与后宫争斗，故而在后宫中存在感不高；更重要的是，皇后一心扶持二阿哥永琏，对永璋多有忽视，纯妃心中早已积了几分不满，只是碍于皇后威严，不敢表露——这样的人，既有软肋，又有拉拢的余地，正是最佳的盟友人选。
“娘娘，内务府刚送来新制的藕荷色宫装，说是按您的尺寸做的，料子是今年新贡的云锦，您要不要试试？”澜翠捧着一匹叠得整齐的宫装进来，见金玉妍望着海棠出神，便放轻脚步，轻声问道。她将宫装展开，只见藕荷色的云锦上，用银线绣着细密的暗纹海棠，针脚细腻，在晨光下泛着柔和的光泽，与庭院里的海棠恰好呼应，精致得很。
金玉妍回过神，目光落在那藕荷色宫装上，眼底闪过一丝赞赏，却摇了摇头：“今日要去御花园邀纯妃赏花，穿得太张扬反倒不好。纯妃性子温和，最不喜铺张，若是我穿得这般华贵，反倒会让她心生隔阂。就穿那件月白色绣兰草的常服吧，素雅些，也显得亲切，更容易拉近距离。”
澜翠瞬间会意——娘娘这是想以“姐妹情谊”为突破口，让纯妃放下戒备。她连忙收起藕荷色宫装，转身去内室取来那件月白色常服。衣服是杭绸质地，领口与袖口绣着几株素净的兰草，没有多余的装饰，却衬得金玉妍气质清雅。
待金玉妍梳妆妥当，澜翠又呈上早已备好的拜帖，帖子用洒金宣纸写成，封皮上贴着一张小小的红笺，写着“启祥宫嘉嫔谨呈纯妃娘娘”。“娘娘，给纯妃娘娘的帖子已经写好了，让小禄子送去长春宫西侧的纯妃寝宫，从启祥宫到长春宫，约莫半个时辰就能有回信。”
金玉妍接过拜帖，指尖拂过洒金宣纸的纹路，见上面写着“明日巳时，御花园沁芳亭，邀纯妃姐姐共赏秋菊，备薄茶点心，盼携”，字迹清秀，语气谦和，既点明了时间地点，又透着几分亲近，便满意地点点头：“送去吧。让小禄子回话时客气些，就说我久闻纯妃姐姐性情温和，又听闻姐姐近日为永璋阿哥的身子忧心，想与姐姐叙叙姐妹情谊。”
“是，奴婢这就吩咐小禄子。”澜翠应道，转身唤来小禄子，仔细叮嘱了几句，小禄子便捧着拜帖，快步出宫去了。
金玉妍则踱步到外殿，看着澜翠布置明日赏花的物件。青瓷茶具是前几日太后赏的，釉色温润，杯身上刻着“松鹤延年”的图案，雅致又不失贵气；点心除了寻常的桂花糕、绿豆糕，还特意备了纯妃最爱的杏仁糕——这是她从澜翠口中得知的，纯妃因三阿哥永璋自幼体弱，肺腑不佳，太医院的太医建议多吃杏仁制品润肺安神，故而纯妃宫中的小厨房时常做杏仁糕、杏仁酪，她自己也渐渐爱上了这口味。
此外，金玉妍还让花匠从启祥宫后园的暖棚里，移栽了两盆刚绽放的墨菊。这墨菊是她特意让花匠培育的，花瓣呈深紫色，近看如墨，远看似黛，透着一股清冷的傲气，与寻常黄白菊花的张扬截然不同。一盆摆在沁芳亭中，用作装饰；一盆准备送给纯妃，既应了“赏秋菊”的主题，又显心意，还不会像金银珠宝那般让纯妃觉得有负担。
“娘娘，纯妃娘娘那边回话了！”约莫一个时辰后，小禄子快步回来，额头上沁着细密的汗珠，脸上却带着笑意，“纯妃娘娘见了帖子，很是欢喜，说明日巳时定当如约而至。还让奴婢给娘娘带话，说她入宫多年，一直听闻嘉嫔娘娘聪慧和善，却难得有机会亲近，如今能与娘娘一同赏花，是她的福气。”
金玉妍闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意——纯妃果然如传闻中那般温和，且无太多城府，几句客气话便让她心生欢喜。她对澜翠道：“明日一早，你亲自去御花园沁芳亭盯着，茶水要温着，不能太烫也不能太凉；点心要新鲜，杏仁糕一定要刚出炉的，别放久了失了口感；墨菊要摆得雅致些，放在亭角的石桌上，与周围的秋菊相映成趣，别出半点差错。”
“奴婢明白！娘娘放心，明日定不会出岔子。”澜翠连声应下，心中暗自佩服——娘娘为了拉拢纯妃，真是处处都想得周全。
次日巳时，阳光正好，秋高气爽，御花园里的秋菊开得正盛。香气清雅，随风飘散，引得蜂蝶飞舞，热闹非凡。沁芳亭建在一处小湖边，湖水清澈，倒映着亭台楼阁与岸边的菊花，波光粼粼，景致宜人。
金玉妍提前半个时辰便到了亭中，见澜翠已将一切布置妥当：青瓷茶具摆在石桌上，茶炉里燃着银丝炭，壶中的雨前龙井正冒着热气；点心用白瓷碟盛着，桂花糕、绿豆糕、杏仁糕各占一盘，摆得整齐；那盆墨菊放在亭角的石桌上，深紫色的花瓣在阳光下泛着光泽，与周围黄白相间的菊花形成鲜明对比，却又不显突兀。
她满意地点点头，走到湖边，看着湖水中自己的倒影——月白色的常服，素净的玉簪，眉眼间带着几分柔和，全无往日的锐利，倒真像个温和无害的嫔妃。金玉妍轻轻调整了一下表情，让自己的笑容更显亲切，刚坐下没多久，便见远处的回廊上传来一阵脚步声，伴随着宫女的低声提醒。
她抬眼望去，只见纯妃身着一袭淡粉色绣海棠的宫装，衣料是上好的杭绸，领口绣着一圈细小的珍珠，衬得她肤色白皙；发髻上簪着一支赤金点翠海棠珠花钗，珠花小巧，不张扬却显贵气；她在宫女的搀扶下缓缓走来，步伐轻柔，脸上带着温和的笑意，像春日里的微风，让人不自觉地心生好感。
“纯妃姐姐！”金玉妍连忙起身相迎，快步走到亭外，语气热情却不失分寸，“姐姐能来，真是让这沁芳亭都添了几分雅致。你瞧这周围的菊花，今日开得格外艳，定是知道姐姐要来，特意争奇斗艳呢。”
纯妃笑着屈膝回礼，目光落在金玉妍身上，见她穿着素雅的月白常服，发髻上只簪着一支白玉簪，全无传闻中“李朝贡女”的疏离与锐利，反倒多了几分亲和，心中便先有了几分好感：“妹妹客气了，是姐姐该多谢妹妹相邀才是。这御花园的秋菊，每年都开得极好，只是姐姐平日里要照看永璋，难得有机会来赏，今日托妹妹的福，才能好好看看这景致。”
两人并肩走进亭中，澜翠与纯妃的宫女连忙上前，为她们奉上茶水。纯妃端起茶盏，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“这茶是雨前龙井吧？香气清冽，滋味醇厚，比内务府平日里送的那些要好上许多。妹妹真是有心了。”
金玉妍笑着端起自己的茶盏，与纯妃轻轻碰了一下：“姐姐好眼光！这龙井是我托李朝使馆的人从江南捎来的，今年的新茶，产量稀少，口感比寻常龙井更清甜些。我想着姐姐爱喝茶，特意留了些，今日特意用来招待姐姐。若是姐姐