这一把烈火，将天宝楼的雕梁画栋、锦绣繁华烧成了一地焦黑的残骸，也将在王汉彰心头燃起了一把难以熄灭的怒火。那把火，烧掉的不仅是数万大洋的投入，更是他对“情义”二字的最后一点幻想。
接下来的七天，对整个海津市的江湖而言，无异于一场无声的地震。怒涛在王汉彰的心头翻滚，继而席卷了整个天津卫的江湖。
消息像长了翅膀的瘟疫，通过无数张或油滑或凶悍的嘴巴，迅速传递到这座城市的每一个角落。上至巴彦广这种名震海河两岸、跺跺脚四城乱颤的江湖大佬，中至掌各个脚行的把头、垄断街头巷尾生意的街”，下至在寒风里打着板儿、哀声要饭的丐帮各“筐”头目，全都接到了来自南市兴业公司的同一道铁令：找两个人，一个叫李成祥，一个叫李吉庭，是叔侄俩。
兴业公司的老板安连奎，放出的话带着淬冰的杀气：“就算是把天津卫的每块地砖都掀起来，每条海河里的鱼都开膛破肚，也得把这两个吃里扒外的杂种翻出来！活的，一千现大洋，死的，五百大洋！可谁要是把话当耳旁风，知情不报，或者敢他妈的包庇藏匿……”安连奎的话在这里顿住，阴冷的目光扫过面前几个有头有脸的人物，“那就是跟我安连奎过不去，跟整个兴业公司为敌！到时候，别怪老子不讲往日的情面！”
一千块现大洋！这足以让一个普通人家在天津卫舒舒服服过上十年，足以让任何亡命之徒红了眼睛。整个地下世界都因此骚动起来。
码头上，扛大包的苦力们卸货时，眼神会不自觉地在新来的面孔上逡巡；街巷里，卖炸糕的、拉洋车的，都竖起了耳朵，留意着任何一丝关于“叔侄”、“放火”的闲言碎语；就连蜷缩在破庙里的乞丐，也会仔细打量每一个新来的同行。
一张无形而密不透风的大网，伴随着银元叮当作响的诱惑和江湖规则的冷酷压力，撒向了这一百二十万人口的茫茫人海。
然而，整整一个礼拜过去了，李成祥和李吉庭这两个人，就像两滴汇入海河的水珠，消失得无影无踪，渺无音讯。仿佛他们从未在这世上存在过一般。
南市兴业公司二楼的办公室里，烟雾缭绕，空气凝重得能拧出水来。王汉彰如同一只被困在笼子里的猛虎，焦躁地在铺着厚绒地毯的办公室里来回踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上，发出沉闷的“沙沙”声。他眼窝深陷，胡子拉碴，连日的怒火和焦虑在他脸上刻下了深深的痕迹。
“妈了个逼的！”他猛地停下脚步，拳头重重砸在红木办公桌上，震得上面的黄铜台灯和青瓷笔筒一阵乱响，“几千号人撒出去了！码头、车站、妓院、烟馆、大小客栈……连他妈的茅楼都翻了三遍！我就不相信，这两个大活人，就能凭空没了？！老安！”
他转向坐在沙发上，脸色同样黑得像锅底的安连奎，“把悬赏再翻上去！五千！五千块大洋！我王汉彰说话算话，只要有人能把这两个杂种囫囵个儿地送到我面前，立马点现钞，绝不拖欠！”
看着几乎要被怒火吞噬的王汉彰，安连奎深吸了一口烟斗，硬着头皮开口，声音沙哑而沉稳：“师弟，你先压压火，听我一句。这事儿，我越想越觉得蹊跷，没那么简单。”
他敲了敲烟灰，继续道：“你再想想，咱们撒出去这么多人，黑白两道都打了招呼，这都快把天津卫犁一遍了，连个屁都没闻着。这说明什么？说明有人在他们放火之后，就立刻把他们藏了起来，或者……”
安连奎的眼神变得锐利，“已经干脆利落地灭了口，扔进海河喂鱼了！现在，咱们最主要的，未必是找到那对已经可能变成尸体的叔侄，最关键的是要弄清楚，躲在幕后的，到底是哪路神仙，敢对咱们下这样的死手？汉彰，你冷静下来，好好琢磨琢磨，最近这些日子，你到底在什么要紧的地方，得罪了什么不该得罪的人？”
“得罪人？”王汉彰强迫自己停下脚步，坐到安连奎对面的沙发上。他闭上眼，最近接触过的形形色色的人像走马灯一样在脑海中飞速闪过。
政界的几个局长、参议，商界的那些老板、经理，还有租界里的洋人……他自问处事圆滑，深知自己明里暗里干的这些买卖，根基尚浅，最忌讳的就是四处树敌。
所以，别管对方是高官政客，还是贩夫走卒，只要和他有接触，他一律是以礼相待，银子开路，笑脸相迎。虽然不知道这些人内心之中是怎么看待他这个迅速蹿红的新贵，但在明面上，确实没有和任何人发生过公开的、不可调和的矛盾！
思绪纷乱间，一个穿着西装、眼神阴鸷的身影，猛地跳入了他的脑海——日本青木特务机关机关长茂川秀和！像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠住了他的心脏。
是了！唯一能算得上彻底得罪，并且有动机、有能力下此狠手的，就只有这个日本鬼子了！这逼尅的上次在酒桌上，威逼利诱，非要自己明确表态投靠日本人，为他们搜集情报，提供便利。最后被安连奎用计，一杯掺了猛料的蒙汗药酒给放翻了。听说被抬回去之后，这逼尅的得昏天暗地，呕吐物堵住了嗓子眼，差点没把自己给活活呛死！这简直是奇耻大辱。
王汉彰猛地睁开眼睛，瞳孔收缩。要不是最近这段时间，上海滩那边十九路军和日本人打得血肉横飞，战事吃紧，紧接着溥仪又在东北宣布成立了什么“满洲国”，青木机关在天津的特务力量被紧急抽调走了大半，去支援上海和东北的战事与阴谋，缓过劲儿来的茂川秀和，怎么可能按兵不动，早就该来找自己的麻烦了！
现在看来，这逼尅的之前的隐忍不发，根本不是在休养生息，而是在暗中憋着坏，等待时机！他就是要等天宝楼生意最红火、投入最多、自己志得意满的时候，给自己来一个措手不及的致命一击！放火，既能造成巨大的经济损失，更能沉重打击天宝楼的声誉和客源，手段狠毒，效果显着！对，很有可能就是这样！
想到这一层，王汉彰不由得倒吸了一口冷气，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖！如果幕后黑手真的是茂川秀和和日本特务机关，那这件事的性质就完全变了！这已经不再是简单的江湖恩怨或者商业竞争，而是上升到了与拥有国家背景的暴力机关对抗的层面！事情，变得远比他想象的还要棘手和凶险！
看着王汉彰骤然变得难看无比的脸色，安连奎心里也猜到了七八分，连忙探身问道：“怎么了？汉彰，你是想起来嘛了吗？”
王汉彰缓缓地点了点头，喉咙有些发干，他端起已经凉透的茶水，猛地灌了一口，才开口，声音带着一丝他自己都未察觉的沉重：“最近这段时间，我没得罪任何人。但唯一能算得上得罪的，只有那个茂川秀和！”
“你看看！你看看！”安连奎一拍大腿，一脸懊恼和后悔，烟斗差点掉在地上，“我当时跟你说的嘛？斩草不除根，春风吹又生！当时就应该一不做二不休，直接在酒桌上宰了那个逼尅的以绝后患！你前怕狼，后怕虎，现在怎么样？养虎为患了吧？让他反过头来咬了咱们一口狠的！”
王汉彰叹了口气，心中五味杂陈。他何尝不后悔当时的优柔寡断？但他心里更清楚，如果当时真的冲动之下杀掉了茂川秀和，事情就真的能一了百了吗？或许天宝楼的这把火不会现在烧起来，但只要自己不肯彻底跪下给日本人当走狗，那么日本人对自己的逼迫和打击就绝不会停止！躲过了这次，还有下次，下下次！这是一个死结。
可是，在安连奎面前，在王汉彰此刻的心境下，他当然不能就这么轻易地认输和示弱。他强压着心头的怒火与那一丝隐隐的不安，开口时，语气已经恢复了惯有的冷硬：“现在说这些晚了！老安，这事儿躲得过初一，躲不过十五！只要咱们骨头硬，不肯给日本人当摇尾巴的狗，他们迟早都会对咱们下手！现在既然已经猜到了幕后下黑手的是日本鬼子，也好！明枪易躲，暗箭难防，现在箭射出来了，咱们知道了对手是谁，往后多加防备，小心应对就是了！”
他冷哼一声，眼中闪过狼一样的凶光，“哼，这把火的账，我给他记下了！迟早有一天，要跟他们连本带利，算个总账！”
他的话音刚落，办公室角落里那部黑色的电话机，就像是掐准了时辰一样，突兀地地响了起来。“叮铃铃——叮铃铃——” 尖锐的铃声在寂静而压抑的房间里显得格外刺耳。
王汉彰皱了皱眉，站起身，走到电话机旁，略微平息了一下翻涌的心绪，才拿起了沉重的听筒，贴在耳边，开口问道：“喂，哪位？”
“汉彰，是我，秤杆！”听筒里传来一个略显尖细、但此刻带着明显压抑兴奋的声音，“我一猜你就在南市那儿上火呢！别在那干耗着了，你赶紧，马上，到西于庄外的祥林木器厂来一趟！我这儿有好东西给你看！嘿嘿……”
虽然隔着电话线，但王汉彰还是清晰地感觉到秤杆的话语中，藏着一股几乎要溢出来的、掩饰不住的兴奋和卖关子的意味。
“好东西？有嘛好东西不能在电话里说？”王汉彰的眉头皱得更紧了，他现在满脑子都是纵火的内鬼和日本人，实在没心思跟秤杆猜谜语，“我这儿正烦着呢，有屁快放！”
秤杆却在电话那头嘿嘿一笑，故意压低了声音，神神秘秘地继续说：“哎呀，电话里说不方便，隔墙有耳嘛！你赶紧过来吧，多带几个得力的兄弟！到了这儿，你一看就明白了！”说完，根本没给王汉彰再追问的机会，听筒里就传来了“咔哒”一声，对方直接挂断了电话，只剩下“嘟嘟嘟”的忙音。
接下来的七天，对整个海津市的江湖而言，无异于一场无声的地震。怒涛在王汉彰的心头翻滚，继而席卷了整个天津卫的江湖。
消息像长了翅膀的瘟疫，通过无数张或油滑或凶悍的嘴巴，迅速传递到这座城市的每一个角落。上至巴彦广这种名震海河两岸、跺跺脚四城乱颤的江湖大佬，中至掌各个脚行的把头、垄断街头巷尾生意的街”，下至在寒风里打着板儿、哀声要饭的丐帮各“筐”头目，全都接到了来自南市兴业公司的同一道铁令：找两个人，一个叫李成祥，一个叫李吉庭，是叔侄俩。
兴业公司的老板安连奎，放出的话带着淬冰的杀气：“就算是把天津卫的每块地砖都掀起来，每条海河里的鱼都开膛破肚，也得把这两个吃里扒外的杂种翻出来！活的，一千现大洋，死的，五百大洋！可谁要是把话当耳旁风，知情不报，或者敢他妈的包庇藏匿……”安连奎的话在这里顿住，阴冷的目光扫过面前几个有头有脸的人物，“那就是跟我安连奎过不去，跟整个兴业公司为敌！到时候，别怪老子不讲往日的情面！”
一千块现大洋！这足以让一个普通人家在天津卫舒舒服服过上十年，足以让任何亡命之徒红了眼睛。整个地下世界都因此骚动起来。
码头上，扛大包的苦力们卸货时，眼神会不自觉地在新来的面孔上逡巡；街巷里，卖炸糕的、拉洋车的，都竖起了耳朵，留意着任何一丝关于“叔侄”、“放火”的闲言碎语；就连蜷缩在破庙里的乞丐，也会仔细打量每一个新来的同行。
一张无形而密不透风的大网，伴随着银元叮当作响的诱惑和江湖规则的冷酷压力，撒向了这一百二十万人口的茫茫人海。
然而，整整一个礼拜过去了，李成祥和李吉庭这两个人，就像两滴汇入海河的水珠，消失得无影无踪，渺无音讯。仿佛他们从未在这世上存在过一般。
南市兴业公司二楼的办公室里，烟雾缭绕，空气凝重得能拧出水来。王汉彰如同一只被困在笼子里的猛虎，焦躁地在铺着厚绒地毯的办公室里来回踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上，发出沉闷的“沙沙”声。他眼窝深陷，胡子拉碴，连日的怒火和焦虑在他脸上刻下了深深的痕迹。
“妈了个逼的！”他猛地停下脚步，拳头重重砸在红木办公桌上，震得上面的黄铜台灯和青瓷笔筒一阵乱响，“几千号人撒出去了！码头、车站、妓院、烟馆、大小客栈……连他妈的茅楼都翻了三遍！我就不相信，这两个大活人，就能凭空没了？！老安！”
他转向坐在沙发上，脸色同样黑得像锅底的安连奎，“把悬赏再翻上去！五千！五千块大洋！我王汉彰说话算话，只要有人能把这两个杂种囫囵个儿地送到我面前，立马点现钞，绝不拖欠！”
看着几乎要被怒火吞噬的王汉彰，安连奎深吸了一口烟斗，硬着头皮开口，声音沙哑而沉稳：“师弟，你先压压火，听我一句。这事儿，我越想越觉得蹊跷，没那么简单。”
他敲了敲烟灰，继续道：“你再想想，咱们撒出去这么多人，黑白两道都打了招呼，这都快把天津卫犁一遍了，连个屁都没闻着。这说明什么？说明有人在他们放火之后，就立刻把他们藏了起来，或者……”
安连奎的眼神变得锐利，“已经干脆利落地灭了口，扔进海河喂鱼了！现在，咱们最主要的，未必是找到那对已经可能变成尸体的叔侄，最关键的是要弄清楚，躲在幕后的，到底是哪路神仙，敢对咱们下这样的死手？汉彰，你冷静下来，好好琢磨琢磨，最近这些日子，你到底在什么要紧的地方，得罪了什么不该得罪的人？”
“得罪人？”王汉彰强迫自己停下脚步，坐到安连奎对面的沙发上。他闭上眼，最近接触过的形形色色的人像走马灯一样在脑海中飞速闪过。
政界的几个局长、参议，商界的那些老板、经理，还有租界里的洋人……他自问处事圆滑，深知自己明里暗里干的这些买卖，根基尚浅，最忌讳的就是四处树敌。
所以，别管对方是高官政客，还是贩夫走卒，只要和他有接触，他一律是以礼相待，银子开路，笑脸相迎。虽然不知道这些人内心之中是怎么看待他这个迅速蹿红的新贵，但在明面上，确实没有和任何人发生过公开的、不可调和的矛盾！
思绪纷乱间，一个穿着西装、眼神阴鸷的身影，猛地跳入了他的脑海——日本青木特务机关机关长茂川秀和！像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠住了他的心脏。
是了！唯一能算得上彻底得罪，并且有动机、有能力下此狠手的，就只有这个日本鬼子了！这逼尅的上次在酒桌上，威逼利诱，非要自己明确表态投靠日本人，为他们搜集情报，提供便利。最后被安连奎用计，一杯掺了猛料的蒙汗药酒给放翻了。听说被抬回去之后，这逼尅的得昏天暗地，呕吐物堵住了嗓子眼，差点没把自己给活活呛死！这简直是奇耻大辱。
王汉彰猛地睁开眼睛，瞳孔收缩。要不是最近这段时间，上海滩那边十九路军和日本人打得血肉横飞，战事吃紧，紧接着溥仪又在东北宣布成立了什么“满洲国”，青木机关在天津的特务力量被紧急抽调走了大半，去支援上海和东北的战事与阴谋，缓过劲儿来的茂川秀和，怎么可能按兵不动，早就该来找自己的麻烦了！
现在看来，这逼尅的之前的隐忍不发，根本不是在休养生息，而是在暗中憋着坏，等待时机！他就是要等天宝楼生意最红火、投入最多、自己志得意满的时候，给自己来一个措手不及的致命一击！放火，既能造成巨大的经济损失，更能沉重打击天宝楼的声誉和客源，手段狠毒，效果显着！对，很有可能就是这样！
想到这一层，王汉彰不由得倒吸了一口冷气，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖！如果幕后黑手真的是茂川秀和和日本特务机关，那这件事的性质就完全变了！这已经不再是简单的江湖恩怨或者商业竞争，而是上升到了与拥有国家背景的暴力机关对抗的层面！事情，变得远比他想象的还要棘手和凶险！
看着王汉彰骤然变得难看无比的脸色，安连奎心里也猜到了七八分，连忙探身问道：“怎么了？汉彰，你是想起来嘛了吗？”
王汉彰缓缓地点了点头，喉咙有些发干，他端起已经凉透的茶水，猛地灌了一口，才开口，声音带着一丝他自己都未察觉的沉重：“最近这段时间，我没得罪任何人。但唯一能算得上得罪的，只有那个茂川秀和！”
“你看看！你看看！”安连奎一拍大腿，一脸懊恼和后悔，烟斗差点掉在地上，“我当时跟你说的嘛？斩草不除根，春风吹又生！当时就应该一不做二不休，直接在酒桌上宰了那个逼尅的以绝后患！你前怕狼，后怕虎，现在怎么样？养虎为患了吧？让他反过头来咬了咱们一口狠的！”
王汉彰叹了口气，心中五味杂陈。他何尝不后悔当时的优柔寡断？但他心里更清楚，如果当时真的冲动之下杀掉了茂川秀和，事情就真的能一了百了吗？或许天宝楼的这把火不会现在烧起来，但只要自己不肯彻底跪下给日本人当走狗，那么日本人对自己的逼迫和打击就绝不会停止！躲过了这次，还有下次，下下次！这是一个死结。
可是，在安连奎面前，在王汉彰此刻的心境下，他当然不能就这么轻易地认输和示弱。他强压着心头的怒火与那一丝隐隐的不安，开口时，语气已经恢复了惯有的冷硬：“现在说这些晚了！老安，这事儿躲得过初一，躲不过十五！只要咱们骨头硬，不肯给日本人当摇尾巴的狗，他们迟早都会对咱们下手！现在既然已经猜到了幕后下黑手的是日本鬼子，也好！明枪易躲，暗箭难防，现在箭射出来了，咱们知道了对手是谁，往后多加防备，小心应对就是了！”
他冷哼一声，眼中闪过狼一样的凶光，“哼，这把火的账，我给他记下了！迟早有一天，要跟他们连本带利，算个总账！”
他的话音刚落，办公室角落里那部黑色的电话机，就像是掐准了时辰一样，突兀地地响了起来。“叮铃铃——叮铃铃——” 尖锐的铃声在寂静而压抑的房间里显得格外刺耳。
王汉彰皱了皱眉，站起身，走到电话机旁，略微平息了一下翻涌的心绪，才拿起了沉重的听筒，贴在耳边，开口问道：“喂，哪位？”
“汉彰，是我，秤杆！”听筒里传来一个略显尖细、但此刻带着明显压抑兴奋的声音，“我一猜你就在南市那儿上火呢！别在那干耗着了，你赶紧，马上，到西于庄外的祥林木器厂来一趟！我这儿有好东西给你看！嘿嘿……”
虽然隔着电话线，但王汉彰还是清晰地感觉到秤杆的话语中，藏着一股几乎要溢出来的、掩饰不住的兴奋和卖关子的意味。
“好东西？有嘛好东西不能在电话里说？”王汉彰的眉头皱得更紧了，他现在满脑子都是纵火的内鬼和日本人，实在没心思跟秤杆猜谜语，“我这儿正烦着呢，有屁快放！”
秤杆却在电话那头嘿嘿一笑，故意压低了声音，神神秘秘地继续说：“哎呀，电话里说不方便，隔墙有耳嘛！你赶紧过来吧，多带几个得力的兄弟！到了这儿，你一看就明白了！”说完，根本没给王汉彰再追问的机会，听筒里就传来了“咔哒”一声，对方直接挂断了电话，只剩下“嘟嘟嘟”的忙音。